Base de la Fuerza Aérea Shaw

La jurisdicción de Shaw fue transferida nuevamente al Comando Aéreo Táctico (TAC) el 23 de marzo de 1946. El 20.º Grupo de Caza fue reasignado a Shaw el 20 de octubre de 1946 desde el aeródromo militar de Biggs , Texas, que fue transferido al Comando Aéreo Estratégico . El 20.º FG quedó bajo el mando de la Novena Fuerza Aérea . ^{[ 6 ]}

Después del establecimiento de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) como una rama militar separada en septiembre de 1947, el aeródromo del Ejército Shaw pasó a llamarse Base de la Fuerza Aérea Shaw el 13 de enero de 1948 y la 20.ª Ala de Caza-Bombarderos se activó el 15 de agosto de 1947 con la implementación del Plan Hobson . ^{[ 6 ]}

El 20.º Grupo de Caza fue equipado inicialmente con North American P-51D , y en febrero de 1948 intercambió sus P-51 por F-84B Thunderjet , siendo el primer grupo TAC en recibir F-84 operativos. El grupo estaba compuesto por los escuadrones de caza 55.º, 77.º y 79.º. Los F-84 comenzaron a llegar en febrero de 1948 y la entrega se extendió hasta mayo, cuando se recibió la dotación completa. Nueve se perdieron en accidentes antes de que el resto fuera devuelto a Republic Aviation en mayo de 1949 a cambio de modelos F-84D. El control del ala cambió de manos el 1 de febrero de 1949 con su asignación a la Decimocuarta Fuerza Aérea . ^{[ 6 ]}

El 23 de septiembre de 1949, el 161.º Escuadrón de Reconocimiento Táctico fue transferido al 20.º desde el 363.º Ala de Reconocimiento Táctico en la Base Aérea de Langley, Virginia . El 161.º volaba la versión de reconocimiento Lockheed RF-80A del F-80 Shooting Star . Una reducción en las unidades de la USAF en abril de 1949 llevó a una consolidación de unidades en menos bases. Con el estallido de la Guerra de Corea en 1950, la misión del 161.º fue entrenar a pilotos de reemplazo para aeronaves de reconocimiento. El 161.º TFS se convirtió en el núcleo sobre el cual se basaba la misión del 363.º Ala de Reconocimiento Táctico en Shaw cuando el ala se trasladó allí en 1951. ^{[ 6 ]}

El 20.º Grupo de Caza fue reasignado a la base aérea de Langley , Virginia, el 1 de diciembre de 1951 en preparación para un despliegue permanente en el extranjero a la base aérea de la RAF en Wethersfield , Inglaterra, para apoyar a la OTAN . ^{[ 6 ]}

El 1 de abril de 1951, la 363.ª Ala de Reconocimiento Táctico fue transferida a Shaw desde la Base Aérea de Langley , Virginia. La 363.ª Ala de Reconocimiento Táctico permaneció en Shaw, bajo diversas designaciones, durante los siguientes 43 años. La misión del ala era realizar misiones de reconocimiento fotográfico, electrónico y de inteligencia electrónica para apoyar las operaciones aéreas y terrestres de las fuerzas terrestres estadounidenses o aliadas a través de su componente operativo, el 363.º Grupo de Reconocimiento Táctico . Además, la 363.ª proporcionaba entrenamiento de tripulación de combate para las tripulaciones aéreas de reconocimiento. ^{[ 7 ]}

Además del 363 TRW, el Cuartel General de la Novena Fuerza Aérea fue transferido a Shaw desde la Base de la Fuerza Aérea Pope , Carolina del Norte , el 1 de septiembre de 1954. ^{[ 3 ]} Durante el período de servicio del 363.er Ala de Reconocimiento Táctico en la Base de la Fuerza Aérea Shaw (1951-1993), el ala fue la primera unidad operativa de la USAF equipada con las siguientes aeronaves: ^{[ 8 ]}

• Martin RB-57A Canberra
• Destructor Douglas RB-66
• McDonnell RF-101 Voodoo
• McDonnell Douglas RF-4C Phantom II

Durante las siguientes cuatro décadas, los escuadrones bajo el mando del 363 TRW cambiaron con frecuencia. Casi todas las tripulaciones de aeronaves de reconocimiento táctico de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos fueron entrenadas o destinadas en la Base Aérea Shaw.

Ala de Reconocimiento Táctico 432

El 23 de marzo de 1953, el 432.º Grupo de Reconocimiento Táctico fue reactivado en Shaw. Su misión en la Base Aérea de Shaw era asumir la misión de entrenamiento de reconocimiento que anteriormente realizaba la 363.ª Ala de Reconocimiento Táctico. Al ser elevada a la categoría de 432.ª Ala de Reconocimiento Táctico el 8 de febrero de 1958, esta ala operaba la Escuela Avanzada de Entrenamiento de Vuelo de la USAF, Reconocimiento Táctico. Tanto la 432.ª Ala de Reconocimiento Táctico como la 363.ª Ala de Reconocimiento Táctico estaban bajo el mando de la 837.ª División Aérea , con sede en Shaw.

El grupo inicialmente realizó entrenamiento con dos escuadrones (20.º y 29.º) que volaban el Republic RF-84F "Thunderflash" y dos escuadrones (41.º y 43.º) que volaban el Martin RB-57A "Canberra". En 1957, el grupo modernizó los escuadrones 20.º y 29.º con el McDonnell RF-101C "Voodoo", y los escuadrones 41.º y 43.º hicieron la transición al EB-66C Destroyer de guerra electrónica. ^{[ 8 ]}

En una medida presupuestaria, el 432.º TRW fue desactivado el 8 de abril de 1959. Los 17.º y 18.º TRS equipados con RF-101C fueron desplegados en la OTAN y reasignados al 66.º Ala de Reconocimiento Táctico en la Base Aérea de Laon-Couvron , Francia. ^{[ 7 ]}

66.ª Ala de Reconocimiento Táctico

El 1 de enero de 1953, la 66.ª Ala de Reconocimiento Táctico se activó en Shaw, reemplazando a la 118.ª Ala de Reconocimiento Táctico, cuyo título volvió a la Guardia Nacional Aérea de Tennessee después de la Segunda Guerra Mundial , donde el 66.º Grupo de Caza sirvió en el teatro de operaciones europeo como parte de la Octava Fuerza Aérea . El 66.º Grupo de Reconocimiento (más tarde, Grupo de Reconocimiento Estratégico) formó parte del Comando Aéreo Estratégico (SAC) desde julio de 1947 hasta mayo de 1951, en la Base Aérea Barksdale , Luisiana , como una unidad corolaria de la Reserva de la Fuerza Aérea bajo la guía de unidades en servicio activo para entrenar y mantener la vigencia en operaciones de reconocimiento para su personal de reserva. ^{[ 7 ]}

El 66.º TRW se formó en Shaw a partir de los recursos RB-26 del 18.º TRS y los RF-80 transferidos desde Corea del Sur . El ala y los escuadrones se entrenaron en Shaw antes de su despliegue en la OTAN . El 66.º contaba con tres escuadrones operativos: el 30.º, el 302.º y el 303.º TRS. El 30.º TRS volaba el RB-26 Invader, equipado para reconocimiento nocturno, mientras que el 302.º y el 303.º volaban el RF-80A Shooting Star para reconocimiento diurno. ^{[ 7 ]}

El 25 de junio de 1953, el 66 TRW partió de Shaw y fue reasignado a la base aérea de Sembach , en Alemania Occidental . Justo antes del despliegue del ala en la OTAN, el 303 TRS fue reequipado con RF-80A. ^{[ 7 ]}

Para 1980, la llegada de los satélites de reconocimiento hizo que la necesidad de reconocimiento aéreo táctico fuera cada vez menor. El envejecimiento y la retirada gradual de la flota de aviones RF-4C de la década de 1960 y la utilidad del Lockheed TR-1 en Europa para el reconocimiento táctico llevaron a la decisión de la USAF de reorientar la misión del 363.er TRW. La misión de entrenamiento de reconocimiento del ala se terminó en 1981 y, a partir de 1982, el ala se convertiría en el 363.er Ala de Caza Táctica (363.er TFW) , equipada con aviones de combate General Dynamics F-16 . El 1 de octubre de 1981, el 363.er TRW fue redesignado. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 363 TFW recibió su primer F-16 el 26 de marzo de 1982. El 363 TFW voló aviones F-16A/B Block 10 hasta 1984, cuando pasó a utilizar los Block 15; los F-16C/D Block 25 en otoño de 1985 y los Block 42 a finales de 1991. Todos los aviones llevaban el código de cola "SW".

El 9 de agosto de 1990, los escuadrones 17 TFS y 33 TFS de la 363 TFW se convirtieron en los primeros escuadrones de F-16 en desplegarse en los Emiratos Árabes Unidos en la Operación Escudo del Desierto . Operando desde la Base Aérea de Al Dhafra como la 363.ª Ala de Caza Táctica (Provisional), junto con el 10 TFS de la 50 TFW, Base Aérea de Hahn , Alemania. El ala voló misiones de combate a Irak y Kuwait durante la Operación Tormenta del Desierto entre el 17 de enero y el 28 de febrero de 1991. ^{[ 12 ]}

Tras la Operación Tormenta del Desierto, los escuadrones de cazas tácticos 19.º y 33.º se desplegaron en el Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Southern Watch , un esfuerzo de la coalición para hacer cumplir la zona de exclusión aérea iraquí al sur del paralelo 32 norte . El 33.º Escuadrón de Cazas Tácticos hizo historia cuando uno de sus pilotos derribó un avión iraquí con un misil AIM-120 AMRAAM . El incidente marcó la primera vez que se disparó un AIM-120 en combate y fue el primer derribo aire-aire de un F-16 estadounidense. ^{[ 12 ]}

Con el cierre de la Base Aérea de Myrtle Beach en Carolina del Sur y la desactivación del 354.º Ala de Caza , el 21.º Escuadrón de Caza Táctico se activó en Shaw y recibió 30 Republic A/OA-10 Thunderbolt II del 355.º Escuadrón de Caza , que se encontraba en proceso de desactivación , el 1 de abril de 1992. Todos los aviones A-10 del 21.º Escuadrón de Caza Táctico fueron designados como OA-10A. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Como consecuencia de la destrucción de la base aérea de Homestead, Florida, por el huracán Andrew en septiembre de 1992, el 309.º Escuadrón de Caza del 31.er Ala de Caza fue evacuado inicialmente a la base aérea de Shaw antes de que el huracán tocara tierra. Dado que Homestead quedó inutilizable durante un período prolongado tras el huracán, el 1 de octubre de 1992 el escuadrón fue asignado permanentemente al 363.er Ala de Caza. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

El 363.er Ala de Caza fue desactivada en la Base Aérea Shaw el 31 de diciembre de 1993. Al día siguiente, 1 de enero de 1994, el 20.º Ala de Caza fue desactivada en la Base Aérea RAF Upper Heyford y reactivada sin personal ni equipo en la Base Aérea Shaw, regresando a la base que había abandonado para prestar servicio con la OTAN cuarenta y un años antes. ^{[ 6 ]}

Como consecuencia del fin de la Guerra Fría , la USAF realizó varios cambios drásticos, como la desactivación y la redesignación de alas y sus unidades. A principios de la década de 1990 se produjo una reducción significativa de las fuerzas en Europa, lo que reflejó los cambios ocurridos en el continente tras la caída del Muro de Berlín .

El 15 de diciembre de 1993, la pista de vuelo de la base aérea de Upper Heyford , en Inglaterra, fue clausurada y la unidad anfitriona, la 20.ª Ala de Caza, fue transferida de la USAFE al Comando de Combate Aéreo . La 20.ª fue reasignada a la base aérea de Shaw, reemplazando a la 363.ª Ala de Caza como parte del programa de patrimonio de la USAF, que mantenía a las unidades más antiguas en servicio activo e inactivaba las más nuevas. ^{[ 6 ]}

Tras su activación en Shaw, la 20.ª Ala de Caza asumió el personal y el equipo de la 363.ª Ala de Caza desactivada. Los escuadrones operativos del 363.er Grupo de Operaciones fueron asignados al 20.º Grupo de Operaciones y redesignados de la siguiente manera: ^{[ 6 ]}

• 17.º Escuadrón de Caza -> 77.º Escuadrón de Caza (F-16C/D)
• 19.º Escuadrón de Caza -> 78.º Escuadrón de Caza (F-16C/D)
• 21.º Escuadrón de Caza -> 55.º Escuadrón de Caza (OA-10A)
• 309.º Escuadrón de Caza -> 79.º Escuadrón de Caza (F-16C/D)

Desde su traslado a Shaw en 1994, el 20.º ha participado y continúa participando en numerosas operaciones. En septiembre de 1994, el 20.º Ala de Caza proporcionó cobertura aérea a las operaciones estadounidenses en Haití durante la Operación Uphold Democracy . Esta operación restituyó al presidente democráticamente electo Jean-Bertrand Aristide, quien había sido derrocado en septiembre de 1991 por fuerzas militares dentro de Haití. ^{[ 6 ]}

El escuadrón fue llamado a enviar F-16 en apoyo de las operaciones de la OTAN durante la Guerra de Kosovo en abril de 1999. El 4 de mayo de 1999, un F-16, el 91-0353 , del 78.º Escuadrón de Caza Expedicionario que operaba desde la Base Aérea de Aviano , Italia, derribó un MiG-29 yugoslavo (aeronave número 109 ). El 10 de junio de 1999 se suspendieron las operaciones aéreas de la OTAN. ^{[ 6 ]}

A lo largo de la década de 1990, la 20.ª Ala de Caza rotó rutinariamente sus escuadrones para hacer cumplir las zonas de exclusión aérea sobre Irak. La Operación Southern Watch comenzó en agosto de 1992 y finalizó con la invasión de Irak en 2003. Los escuadrones de la 20.ª Ala de Caza rotaron dentro y fuera de Oriente Medio para apoyar el cumplimiento de la zona de exclusión aérea. La 20.ª Ala envió rutinariamente escuadrones a la Base Aérea de Incirlik , Turquía, para apoyar la zona de exclusión aérea en el norte de Irak entre enero de 1997 y marzo de 2003. ^{[ 6 ]}

Tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 contra el World Trade Center y el Pentágono , el Departamento de Defensa de Estados Unidos desarrolló el programa Noble Eagle para proteger el territorio estadounidense en la guerra contra el terrorismo . El 20.º Ala de Caza tiene la misión de patrullar la ciudad de Nueva York, Washington D. C. y cualquier otro lugar que se le encomiende proteger. Además de su labor en Noble Eagle, el 20.º Ala proporciona cobertura aérea al Presidente de Estados Unidos durante sus viajes y en Camp David . ^{[ 6 ]}

En febrero de 2003, la 20.ª Ala de Caza desplegó aproximadamente 1300 miembros del servicio y 15 aeronaves en la 363.ª Ala Expedicionaria Aérea en la Base Aérea Príncipe Sultán , Arabia Saudita, adscrita a la 363.ª Ala Expedicionaria Aérea provisional de la CENTAF . Este despliegue formó parte de la Operación Libertad Iraquí (OIF), las acciones de Estados Unidos para derrocar a Saddam Hussein del poder en Irak. ^{[ 6 ]} En mayo de 2008, el 77.º Escuadrón de Caza desplegó sus aeronaves y personal de vuelo junto con el personal de mantenimiento del 20.º Grupo de Mantenimiento a la Base Conjunta Balad , donde llevaron a cabo operaciones hasta que fueron relevados por el 55.º Escuadrón de Caza en octubre de 2008. El 55.º Escuadrón de Caza realizó operaciones en Irak hasta enero de 2009. ^{[ 6 ]}

Durante 2009, los tres escuadrones se concentraron en recuperar las habilidades de las tripulaciones aéreas que se atrofian durante un despliegue de combate, en preparación para la siguiente ronda de despliegues. Durante 2010, los escuadrones 55.º y 77.º volvieron a combatir en Irak. El 77.º FS fue nuevamente la unidad líder del 20.º Ala de Caza que se desplegó en la Base Conjunta Balad, Irak, en enero de 2010. El 77.º llevó a cabo operaciones allí hasta que fue relevado por el 55.º FS en mayo de 2010. El 55.º finalizó su misión en Irak en octubre de 2010. ^{[ 6 ]}

El ala ha sido requerida para enviar tanto personal como aeronaves en apoyo de las operaciones en Afganistán . Uno de estos despliegues tuvo lugar en enero de 2007, cuando 150 aviadores se desplegaron como parte de una Fuerza Expedicionaria Aérea. Entre octubre de 2009 y febrero de 2010, el 79.º Escuadrón de Caza desplegó sus aeronaves y personal, junto con personal de mantenimiento del 20.º Grupo de Mantenimiento, en la Base Aérea de Bagram , Afganistán. ^{[ 6 ]}

En sus Recomendaciones de la Comisión de Reorganización y Cierre de Bases de 2005 , el Departamento de Defensa recomendó trasladar el Cuartel General del Tercer Ejército de los EE. UU. de Fort Gillem y Fort McPherson , Georgia, a la Base de la Fuerza Aérea Shaw como una unidad inquilina en la base. Esto formaba parte de una recomendación más amplia que contemplaba el cierre de Fort Gillem y Fort McPherson . ^{[ 13 ]}

El 1 de junio de 2011, el Cuartel General del Tercer Ejército en Shaw, Patton Hall, fue inaugurado con una ceremonia de corte de cinta. El Tercer Ejército continuó el traslado de su personal y equipo para estar plenamente operativo en la Base Aérea Shaw el 15 de junio de 2011. Se estima que 3000 personas, incluyendo familias, se trasladaron a la zona de Sumter. Esto incluye a aproximadamente 1200 miembros del servicio, que trabajarán en las instalaciones de mando y control de 30 000 m² (320 000 pies cuadrados ⁾  y con un costo de 100 millones de dólares . El nuevo Patton Hall tardó 22 meses en construirse, cuenta con 42 salas de conferencias, un auditorio con capacidad para 200 personas y puede albergar hasta 1500 personas. ^{[ 14 ]}