Audrey Withers

Dame Elizabeth Audrey Withers OBE (28 de marzo de 1905 – 26 de octubre de 2001), conocida como Audrey Withers , fue una periodista inglesa, también miembro del Consejo de Diseño Industrial . Dirigió la revista británica Vogue entre 1940 y 1960 y fue autora de Los palacios de Leningrado (1973) y una autobiografía.

Si bien profesionalmente utilizaba su propio nombre, en otros contextos era conocida por sus apellidos de casada: Sra. AH Stewart desde 1933 hasta 1952 y Sra. Victor Kennett desde 1953 hasta su muerte.

Withers nació en Hale , Lancashire (una parroquia que más tarde pasó a formar parte de Cheshire ), hija del Dr. Percy Withers (1867-1945), médico y escritor, y de su matrimonio con Mary Wolley Summers (1870-1947). ^{[ 1 ]} Su madre, que había perdido a ambos padres a temprana edad, pertenecía a una familia propietaria de John Summers & Sons, una empresa que operaba una acería en Wirral , y se graduó en el Somerville College de Oxford . ^{[ 2 ]} La familia pronto se mudó al Distrito de los Lagos , donde Withers creció con una hermana mayor y un hermano menor a orillas del Derwent Water . Las niñas recibieron su primera educación en casa por una institutriz . ^{[ 2 ]} Su padre tenía amigos literarios, entre ellos el poeta laureado Robert Bridges y el artista Paul Nash . ^{[ 1 ]}

Withers fue interna en St Leonards School , St Andrews , luego a Somerville, la antigua universidad de su madre, y se graduó en Oxford en 1927 con una segunda licenciatura en Filosofía, Política y Economía . ^{[ 1 ]}

Con la esperanza de hacer carrera en el mundo editorial, Withers consiguió un trabajo en una librería londinense, J. and E. Bumpus, y luego trabajó en la sección de publicidad de una editorial. Durante la Gran Depresión perdió su trabajo y estuvo desempleada durante varios meses, tiempo durante el cual vivió con una asignación de 2 libras esterlinas semanales de un tío. Esto la hizo simpatizar con la izquierda política, y fue simpatizante del Partido Laborista durante la mayor parte de su vida, ^{[ 1 ]} hasta que se unió al SDP en la década de 1980. ^{[ 2 ]} En 1931 consiguió un nuevo trabajo como subeditora en la revista Vogue de Condé Nast . La revista tenía una plantilla pequeña y ascendió rápidamente, de modo que en 1940 Harry Yoxall la nombró editora. También se unió al consejo de administración de Condé Nast. ^{[ 1 ]}

Durante los años de la guerra, Condé Nast trató a Vogue como parte del esfuerzo bélico, imprimiendo consejos e información, a menudo de ministerios del gobierno británico. Las revistas femeninas eran poderosas, y Vogue era una publicación favorita de la clase dominante , lo que convirtió a Withers en una de las mujeres más influyentes del país. ^{[ 1 ]} Durante los bombardeos de Londres, imprimió la icónica fotografía de Cecil Beaton de una modelo impecablemente vestida junto al lugar bombardeado del Temple, en Londres , con el pie de foto "La moda es indestructible". También en 1940 aparecieron en la revista fotografías de Therese Bonney de mujeres y niños refugiados en Francia. ^{[ 3 ]}

En el frente interno, Withers se unió a la Brigada de Bomberos de Londres como voluntaria y actuó como conductora de oficiales superiores. ^{[ 2 ]} Se sintió decepcionada al no tener la oportunidad de conducir camiones de bomberos, a pesar de obtener una licencia para vehículos pesados . ^{[ 2 ]} Mantuvo abiertas las oficinas de Vogue en Golden Square , Westminster , yendo en bicicleta al trabajo. ^{[ 4 ]} Mientras tanto, Harvey Nichols anunció en Vogue "Trajes de protección contra gases especialmente diseñados... en seda aceitada y disponibles en albaricoque amanecer, amatista, verde nilo y rosa". ^{[ 4 ]} En el verano de 1944, el fotógrafo estadounidense Lee Miller persuadió a Withers para que la enviara a Normandía a producir un artículo sobre las enfermeras allí, llevando a Vogue a la cobertura real de la guerra; Withers quedó asombrada por lo que regresó, calificándolo como "la experiencia periodística más emocionante de mi guerra". ^{[ 3 ]} Permitió que Miller siguiera el avance aliado por Europa, y Miller informó sobre la liberación de París e incluso envió una historia desde Buchenwald . ^{[ 1 ]}

Tras el fin de la guerra mundial, Withers promovió causas avanzadas y, junto con su cobertura tradicional de belleza y moda, Vogue desarrolló una vena intelectual, publicando artículos de Simone de Beauvoir , Bertrand Russell , Marghanita Laski , Dylan Thomas , Kingsley Amis y trabajos de las editoras de reportajes Lesley Blanch y, más tarde (1947-1955) , Siriol Hugh-Jones . Elizabeth David escribió sobre comida, mientras que la crítica Penelope Gilliatt comenzó su carrera en un concurso de talentos de Vogue inaugurado por Withers. Entre sus fotógrafos se encontraban Norman Parkinson , Antony Armstrong-Jones e Irving Penn . ^{[ 1 ]} Contrató a John Deakin como fotógrafo de plantilla en dos ocasiones y lo despidió en ambas. ^{[ 5 ]} Su estilo personal era frugal, prefiriendo los sándwiches a los restaurantes caros y los autobuses a los taxis, y se convirtió en miembro del Consejo de Diseño Industrial . ^{[ 1 ]}

Sorprendentemente, aparte de los sombreros, Withers no tenía interés en la moda, ^{[ 6 ]} por lo que delegó la cobertura de moda a otros. Más tarde escribió

Soy muy consciente de que no habría sido una editora apropiada para Vogue en ningún otro período de su historia. Mi trayectoria profesional se basaba en la redacción publicitaria y la administración, sin ninguna formación en moda. ^{[ 7 ]}

Renunció a su cargo como editora de Vogue en 1960, presintiendo un viento de cambio. ^{[ 2 ]}

El 2 de septiembre de 1933, Withers se casó con Alan Hay Stewart, un vendedor conocido como "Jock", hijo de un músico. El matrimonio no tuvo hijos y terminó en divorcio en 1952. El 20 de febrero de 1953 se casó con Victor Asarius Kennett (1895-1980), un fotógrafo ruso al que conoció en Nueva York durante la guerra. Con su segundo marido vivió en una granja y, mientras trabajaba en Vogue, dividía su tiempo entre Londres y el campo. Tras su jubilación, viajaron mucho, sobre todo por la Unión Soviética. ^{[ 2 ]}

Junto con Kennett, produjo un libro, Los palacios de Leningrado (1973), fruto de nueve visitas a la ciudad. ^{[ 8 ]} También colaboraron en la introducción de Al estilo ruso (1975), editado por Jacqueline Kennedy Onassis . ^{[ 2 ]} En la década de 1980, Withers se convirtió en voluntaria del departamento de afiliación del Partido Socialdemócrata de David Owen , una escisión de centroizquierda del Partido Laborista. Muchos años después de la muerte de su esposo, publicó una autobiografía titulada Lifespan (1994) y falleció el 26 de octubre de 2001 en el Hospital St Mary's de Londres , a los noventa y seis años. ^{[ 1 ]}

En 1954, Withers fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico , y en 1962 fue nombrada Dama . ^{[ 1 ]}

En 1961 fue galardonada con la Medalla del Bicentenario de la Royal Society of Arts , un premio otorgado a "una persona que, de una manera distinta a la de diseñadora industrial, ha aplicado el arte y el diseño con gran eficacia como instrumentos de innovación cívica". ^{[ 9 ]}

• Retratos de Audrey Withers en npg.org.uk ( Galería Nacional de Retratos, Londres )