Escuela austriaca de economía

La escuela austriaca debe su nombre a miembros de la escuela histórica alemana de economía , quienes argumentaron en contra de los austriacos durante la Methodenstreit ("lucha metodológica") de finales del siglo XIX. En este debate, los austriacos defendieron el papel de la teoría en la economía como distinto del estudio o la recopilación de circunstancias históricas. ^{[ 9 ]} En 1883, Menger publicó Investigaciones sobre el método de las ciencias sociales con especial referencia a la economía , que atacaba los métodos de la escuela histórica. Gustav von Schmoller , un líder de la escuela histórica, respondió con una reseña desfavorable, acuñando el término "escuela austriaca" en un intento de caracterizarla como marginada y provinciana. ^{[ 10 ] [ 11 ]} La etiqueta perduró y fue adoptada por los propios seguidores. ^{[ 12 ]}

La Escuela de Salamanca (España del siglo XVI) y la Escuela Liberal Francesa (Francia del siglo XIX) suelen considerarse precursoras de la Escuela Austríaca de Economía debido a sus contribuciones a la teoría subjetiva del valor y su defensa de los principios del libre mercado . Académicos de la Universidad de Salamanca , como Francisco de Vitoria y Luis de Molina , sostenían que el valor de los bienes estaba determinado por las preferencias individuales más que por factores intrínsecos. También enfatizaron el papel de la oferta y la demanda en la fijación de precios y la importancia de una moneda sólida , sentando las bases de conceptos económicos modernos que la Escuela Austríaca perfeccionaría y ampliaría posteriormente. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La escuela se originó en Viena , Austria -Hungría . El libro de Carl Menger de 1871, Principios de Economía, se considera generalmente la obra fundacional de la escuela austriaca. Este libro fue uno de los primeros tratados modernos en desarrollar la teoría de la utilidad marginal . La escuela austriaca fue una de las tres corrientes fundacionales de la revolución marginalista de la década de 1870, y su principal contribución fue la introducción del enfoque subjetivista en la economía. ^{[ 15 ]}

John Stuart Mill ya había expresado una idea similar en sus Principios de Economía Política de 1848 , ^{[ 16 ]} observando que la utilidad de un bien para el comprador determina efectivamente el precio máximo que alguien pagaría racionalmente por él. El precio de mercado puede caer por debajo de este nivel de utilidad, pero no puede subir por encima; de lo contrario, los compradores estarían pagando más de lo que ellos mismos consideran que vale el bien como medio para satisfacer sus necesidades. ^{[ 17 ]}

Si bien el marginalismo tuvo una influencia generalizada, también surgió una escuela más específica que comenzó a consolidarse en torno a la obra de Menger, conocida como la «escuela psicológica», la «escuela de Viena» o la «escuela austriaca». ^{[ 18 ] [ 19 ]} Las contribuciones de Menger a la teoría económica fueron seguidas de cerca por las de Eugen von Böhm-Bawerk y Friedrich von Wieser . Estos tres economistas conformaron lo que se conoce como la «primera ola» de la escuela austriaca. Böhm-Bawerk escribió extensas críticas a Karl Marx en las décadas de 1880 y 1890 y participó en la Methodenstreit de finales del siglo XIX , durante la cual atacaron las doctrinas hegelianas de la escuela histórica . ^{[ 20 ]}

Frank Albert Fetter (1863–1949) fue un líder del pensamiento austriaco en los Estados Unidos. Obtuvo su doctorado en 1894 en la Universidad de Halle y se convirtió en profesor de Economía Política y Finanzas en la Universidad de Cornell en 1901. ^{[ 21 ]}

Varios economistas austriacos importantes se formaron en la Universidad de Viena en la década de 1920 y posteriormente participaron en seminarios privados impartidos por Ludwig von Mises . Entre ellos se encontraban Gottfried Haberler , ^{[ 22 ]} Friedrich Hayek , Fritz Machlup , ^{[ 23 ]} Karl Menger (hijo de Carl Menger), ^{[ 24 ]} Oskar Morgenstern , ^{[ 25 ]} Paul Rosenstein-Rodan, ^{[ 26 ]} Abraham Wald , ^{[ 27 ]} y Michael A. Heilperin, ^{[ 28 ]} y el sociólogo Alfred Schütz . ^{[ 29 ] [ 30 ]}

A mediados de la década de 1930, la mayoría de los economistas habían adoptado lo que consideraban las importantes contribuciones de los primeros austriacos. ^{[ 31 ]} Fritz Machlup citó la afirmación de Hayek de que "el mayor éxito de una escuela es que deja de existir porque sus enseñanzas fundamentales se han convertido en parte del cuerpo general del pensamiento comúnmente aceptado". ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En algún momento a mediados del siglo XX, la economía austriaca fue relegada en gran medida por los economistas convencionales que favorecían el modelado matemático y los métodos estadísticos. ^{[ 34 ] [ 35 ]} El alumno de Mises, Israel Kirzner, recordó que en 1954, cuando Kirzner cursaba su doctorado, no existía una escuela austriaca independiente como tal. Cuando Kirzner estaba decidiendo a qué universidad de posgrado asistir, Mises le aconsejó que aceptara una oferta de admisión en Johns Hopkins porque era una universidad prestigiosa y Fritz Machlup impartía clases allí. ^{[ 36 ]}

Después de la década de 1940, la economía austriaca se puede dividir en dos escuelas de pensamiento económico y la escuela se dividió en cierta medida a finales del siglo XX. Un grupo de austriacos, ejemplificado por Mises, considera que la metodología neoclásica es irremediablemente defectuosa; el otro grupo, ejemplificado por Friedrich Hayek , acepta gran parte de la metodología neoclásica y es más receptivo a la intervención gubernamental en la economía. ^{[ 37 ] [ 33 ]} Henry Hazlitt escribió columnas y editoriales de economía para varias publicaciones y escribió muchos libros sobre el tema de la economía austriaca desde la década de 1930 hasta la de 1980. El pensamiento de Hazlitt estuvo influenciado por Mises. ^{[ 38 ]} Su libro Economía en una lección (1946) vendió más de un millón de copias y también es conocido por El fracaso de la "nueva economía" (1959), una crítica línea por línea de la Teoría general de John Maynard Keynes . ^{[ 39 ]}

La reputación de la escuela austriaca aumentó a finales del siglo XX, en parte gracias al trabajo de Israel Kirzner y Ludwig Lachmann en la Universidad de Nueva York y a la renovada conciencia pública sobre la obra de Hayek tras su concesión del Premio Nobel de Economía en 1974. ^{[ 40 ]} La obra de Hayek influyó en el resurgimiento del pensamiento liberal en el siglo XX. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

El economista Leland Yeager analizó la ruptura de finales del siglo XX y se refirió a un debate escrito por Murray Rothbard , Hans-Hermann Hoppe , Joseph Salerno y otros, en el que criticaban a Hayek. Yeager afirmó: «Intentar crear una división entre Mises y Hayek en [el papel del conocimiento en el cálculo económico], especialmente para desacreditar a Hayek, es injusto para estos dos grandes hombres e infiel a la historia del pensamiento económico». Continuó calificando la ruptura de subversiva para el análisis económico y la comprensión histórica de la caída del comunismo en Europa del Este . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En un libro publicado en 1999 por el Instituto Ludwig von Mises , ^{[ 45 ]} Hoppe afirmó que Rothbard era el líder de la "corriente principal dentro de la economía austriaca" y lo contrastó con el premio Nobel Friedrich Hayek, a quien identificó como un empirista británico y un opositor del pensamiento de Mises y Rothbard. Hoppe reconoció que Hayek era el economista austriaco más prominente en el ámbito académico, pero afirmó que Hayek era un opositor de la tradición austriaca que conducía desde Carl Menger y Böhm-Bawerk, pasando por Mises, hasta Rothbard. El economista austriaco Walter Block afirma que la escuela austriaca se puede distinguir de otras escuelas de pensamiento económico a través de dos categorías: teoría económica y teoría política. Según Block, si bien Hayek puede considerarse un economista austriaco, sus puntos de vista sobre la teoría política chocan con la teoría política libertaria que Block considera parte integral de la escuela austriaca. ^{[ 46 ]}

Las críticas de Hoppe y Block a Hayek se aplican también a Carl Menger, fundador de la escuela austriaca. Hoppe subraya que Hayek, perteneciente a la tradición empírica inglesa, es un opositor de la supuesta tradición racionalista de la escuela austriaca; Menger formuló fuertes críticas al racionalismo en sus obras, en una línea similar a la de Hayek. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Menger enfatizó la idea de que existen varias instituciones que no fueron creadas deliberadamente, poseen una especie de «sabiduría superior» y cumplen funciones importantes para la sociedad. ^{[ 49 ] [ 47 ] [ 50 ]} También mencionó a Edmund Burke y la tradición inglesa para sustentar estas posiciones. ^{[ 47 ]}

Al afirmar que la teoría política libertaria es parte integral de la escuela austriaca y suponer que Hayek no es libertario, Block excluye también a Menger de dicha escuela, puesto que Menger parece defender una actividad estatal más amplia que la de Hayek; por ejemplo, la tributación progresiva y una legislación laboral extensa. ^{[ 51 ]}

Los economistas de la perspectiva hayekiana están afiliados al Instituto Cato , la Universidad George Mason (GMU) y la Universidad de Nueva York, entre otras instituciones. Entre ellos se encuentran Roger Garrison y George Reisman . ^{[ 52 ]} Los economistas de la perspectiva mises-rothbard incluyen a Walter Block , Hans-Hermann Hoppe , Jesús Huerta de Soto y Robert P. Murphy , cada uno de los cuales está asociado al Instituto Mises y algunos de ellos también a instituciones académicas. ^{[ 52 ]}

Muchas teorías desarrolladas por los economistas austriacos de la "primera ola" se han incorporado desde hace tiempo a la economía convencional . ^{[ 53 ] [ 54 ]} Entre ellas se incluyen las teorías de Carl Menger sobre la utilidad marginal, las teorías de Friedrich von Wieser sobre el coste de oportunidad y las teorías de Eugen von Böhm-Bawerk sobre la preferencia temporal, así como las críticas de Menger y Böhm-Bawerk a la economía marxista . ^{[ 55 ]}

El expresidente de la Reserva Federal estadounidense, Alan Greenspan, afirmó que los fundadores de la escuela austriaca «se proyectaron mucho más allá de la época en que la mayoría de ellos ejercían su profesión y han tenido un efecto profundo y, a mi juicio, probablemente irreversible en la forma de pensar de la mayoría de los economistas convencionales de este país». ^{[ 56 ]} En 1987, el premio Nobel James M. Buchanan declaró a un entrevistador: «No tengo inconveniente en que me llamen austriaco. Hayek y Mises podrían considerarme austriaco, pero seguramente algunos de los demás no». ^{[ 57 ]}

A medida que la economía se ha vuelto cada vez más cuantitativa con el auge de la estadística y la econometría , la escuela austriaca ahora se considera generalmente heterodoxa debido a su rechazo de tales métodos matemáticos, centrándose más bien en el conocimiento descentralizado. ^{[ 58 ] [ 59 ]}

Actualmente, las universidades con una presencia austriaca significativa son la Universidad George Mason , ^{[ 60 ]} la Universidad Rey Juan Carlos , ^{[ 61 ]} y la Universidad Francisco Marroquín . ^{[ 62 ] [ 63 ]} Las ideas económicas austriacas también son promovidas por organizaciones financiadas con fondos privados como el Instituto Mises , ^{[ 64 ]} el Instituto Cato o el Instituto Juan de Mariana . ^{[ 65 ] [ 66 ]}

En 1981, Fritz Machlup resumió lo que él consideraba las opiniones típicas del pensamiento económico austriaco: ^{[ 78 ]}

• Individualismo metodológico : Los fenómenos económicos deben explicarse rastreándolos hasta las acciones (o inacciones) de los individuos; los grupos o colectivos actúan únicamente a través de sus miembros individuales. Los grupos no piensan; las personas piensan. ^{[ 9 ]}
• Subjetivismo metodológico : Los juicios y las decisiones son realizados por los individuos en base a sus propios conocimientos, creencias y expectativas con respecto a los acontecimientos externos y las consecuencias de sus acciones. ^{[ 11 ]}
• Gustos y preferencias : Las valoraciones subjetivas de los bienes y servicios determinan la demanda de los mismos, por lo que sus precios se ven influenciados por los consumidores.
• Costos de oportunidad : Los costos de las oportunidades alternativas a las que se debe renunciar; dado que los servicios productivos se emplean para un propósito, todos los usos alternativos deben sacrificarse.
• Marginalismo : En todos los diseños económicos, los valores, los costos, los ingresos, la productividad, etc., están determinados por la importancia de la última unidad que se agrega o se resta del total.
• Estructura temporal de la producción y el consumo : Las decisiones de ahorro reflejan las "preferencias temporales" con respecto al consumo en el futuro inmediato, lejano o indefinido, y las inversiones se realizan teniendo en cuenta la expectativa de obtener mayores rendimientos si se llevan a cabo procesos de producción que requieren más tiempo.

Machlup también identificó dos principios adicionales particularmente asociados con la rama de Mises de la economía austriaca:

• Soberanía del consumidor : La influencia que los consumidores ejercen sobre la demanda efectiva de bienes y servicios y, a través de los precios que resultan en mercados libres y competitivos, sobre los planes de producción de productores e inversores, no es solo un hecho innegable, sino también un objetivo importante, alcanzable únicamente mediante la completa eliminación de la injerencia gubernamental en los mercados y de las restricciones a la libertad de vendedores y compradores para seguir su propio criterio en cuanto a cantidades, calidades y precios de productos y servicios. ^{[ 9 ]}
• Individualismo político : Solo cuando los individuos gocen de plena libertad económica será posible garantizar la libertad política y moral. Las restricciones a la libertad económica conducen, tarde o temprano, a una extensión de las actividades coercitivas del Estado al ámbito político, socavando y, finalmente, destruyendo las libertades individuales esenciales que las sociedades capitalistas lograron alcanzar en el siglo XIX. ^{[ 11 ]}

La doctrina del costo de oportunidad fue formulada explícitamente por primera vez por el economista austriaco Friedrich von Wieser a finales del siglo XIX. ^{[ 79 ]} El costo de oportunidad es el costo de cualquier actividad medido en términos del valor de la siguiente mejor alternativa a la que se renuncia (que no se elige). Es el sacrificio relacionado con la segunda mejor opción disponible para una persona o grupo que ha elegido entre varias opciones mutuamente excluyentes . ^{[ 80 ]}

Las expectativas sobre el futuro también deben considerarse como una forma de escasez; al cuantificarse como preferencia temporal , el costo de oportunidad también debe valorarse en relación con la preferencia por las inversiones presentes frente a las futuras. El costo de oportunidad es un concepto clave en la economía convencional y se ha descrito como la expresión de "la relación básica entre escasez y elección ". ^{[ 81 ]} La noción de costo de oportunidad desempeña un papel crucial para garantizar que los recursos se utilicen de manera eficiente. ^{[ 82 ]}

La teoría austriaca del capital y el interés fue desarrollada por primera vez por Eugen von Böhm-Bawerk . Afirmó que los tipos de interés y los beneficios están determinados por la oferta y la demanda en el mercado de bienes finales y por la preferencia temporal. ^{[ 20 ]}

La teoría de Böhm-Bawerk equipara la intensidad de capital con el grado de complejidad de los procesos de producción. También argumentó que la ley de la utilidad marginal implica necesariamente la ley clásica de los costos. Sin embargo, economistas austriacos posteriores, como Ludwig von Mises , ^{[ 83 ]} Israel Kirzner , ^{[ 84 ]} Ludwig Lachmann , ^{[ 85 ]} y Jesús Huerta de Soto ^{, [ 86 ]} rechazaron una explicación de productividad para las tasas de interés, considerando el período promedio de producción como un vestigio del pensamiento económico clásico. ^{[ 87 ]}

En la definición de Mises, la inflación es un aumento en la oferta de dinero: ^{[ 88 ]}

En la investigación teórica, solo hay un significado que puede atribuirse racionalmente a la expresión Inflación: un aumento en la cantidad de dinero (en el sentido más amplio del término, que incluya también los medios fiduciarios) que no se compensa con un aumento correspondiente en la necesidad de dinero (nuevamente en el sentido más amplio del término), de modo que debe producirse una caída en el valor de cambio objetivo del dinero. ^{[ 89 ]}

Hayek afirmó que la estimulación inflacionaria explota el desfase entre un aumento de la oferta monetaria y el consiguiente aumento de los precios de los bienes y servicios: ^{[ 90 ]}

Y puesto que cualquier inflación, por modesta que sea al principio, solo puede ayudar al empleo mientras se acelera, adoptada como medio para reducir el desempleo, solo lo hará durante un tiempo prolongado mientras se acelere. Una inflación constante y "moderada" no puede ayudar; solo puede conducir a una inflación descontrolada. Que una inflación a un ritmo constante pronto deje de tener cualquier efecto estimulante y, al final, simplemente nos deje con un retraso en las adaptaciones, es el argumento concluyente contra la inflación "moderada" que se presenta como beneficiosa incluso en los libros de texto de economía estándar. ^{[ 91 ]}

Incluso destacados economistas austriacos han señalado la confusión terminológica: los austriacos definen la inflación como un aumento de la oferta monetaria, mientras que la mayoría de los economistas y el público la definen como un aumento de los precios. ^{[ 92 ]}

El problema del cálculo económico se refiere a una crítica de las economías planificadas desarrollada inicialmente por Ludwig von Mises en su ensayo de 1920 « El cálculo económico en la comunidad socialista ». Posteriormente, Mises discutió su idea con su alumno Friedrich Hayek, quien la amplió en diversas obras, entre ellas Camino de servidumbre . ^{[ 93 ] [ 87 ]} El problema del cálculo esencialmente afirma que, sin señales de precios, los factores de producción no pueden asignarse de la manera más eficiente posible, lo que hace que las economías planificadas sean ineficaces.

Max Weber llegó a una conclusión similar en su obra magna " Wirtschaft und Gesellschaft " (publicada póstumamente en 1921), donde analizaba la imposibilidad de la planificación centralizada de un sistema económico complejo. ^{[ 94 ]}

La teoría austriaca enfatiza el poder organizador de los mercados. Hayek afirmó que los precios de mercado reflejan información, cuya totalidad es desconocida para cada individuo, y que esta información determina la asignación de recursos en una economía. Dado que los sistemas socialistas carecen de los incentivos individuales y los procesos de descubrimiento de precios mediante los cuales los individuos actúan en función de su información personal, Hayek argumentó que los planificadores económicos socialistas carecen de todo el conocimiento necesario para tomar decisiones óptimas. Quienes coinciden con esta crítica la consideran una refutación del socialismo, demostrando que este no es una forma viable ni sostenible de organización económica. El debate cobró relevancia en las décadas de 1920 y 1930, y ese período específico se conoce entre los historiadores del pensamiento económico como el debate sobre el cálculo socialista . ^{[ 95 ]}

Mises argumentó que los sistemas de precios en las economías socialistas eran necesariamente deficientes porque, si el gobierno era propietario de los medios de producción , no se podían obtener precios para los bienes de capital, ya que estos eran meras transferencias internas de bienes en un sistema socialista y no "objetos de intercambio", a diferencia de los bienes finales. Por lo tanto, carecían de precio y, en consecuencia, el sistema sería necesariamente ineficiente, puesto que los planificadores centrales no sabrían cómo asignar los recursos disponibles de manera eficiente. ^{[ 95 ]} Esto lo llevó a escribir que "la actividad económica racional es imposible en una comunidad socialista". ^{[ 96 ]}

La teoría austriaca del ciclo económico (ABCT) se centra en la emisión de crédito por parte de los bancos como causa de las fluctuaciones económicas. ^{[ 97 ]} Aunque posteriormente fue desarrollada por Hayek y otros, la teoría fue formulada inicialmente por Mises, quien postuló que los bancos de reserva fraccionaria otorgan crédito a tasas de interés artificialmente bajas, lo que lleva a las empresas a invertir en procesos de producción relativamente indirectos . Este "auge" artificial conduce a una mala asignación de recursos que él denominó " mala inversión ", la cual inevitablemente culmina en una "crisis". ^{[ 98 ]}

Mises supuso que la manipulación gubernamental del dinero y el crédito en el sistema bancario desequilibra el ahorro y la inversión, lo que da lugar a proyectos de inversión mal dirigidos que finalmente resultan insostenibles, momento en el que la economía debe reequilibrarse a través de un período de recesión correctiva. ^{[ 88 ]} El economista austriaco Fritz Machlup resumió la visión austriaca al afirmar: «Los factores monetarios causan el ciclo, pero los fenómenos reales lo constituyen». ^{[ 99 ]}

Los críticos han señalado que los empresarios exitosos ajustarán sus decisiones de inversión en función de las tasas de interés proyectadas a largo plazo. ^{[ 100 ]} Para los austriacos, la única estrategia prudente para el gobierno es dejar que el dinero y el sistema financiero se rijan por las fuerzas competitivas del libre mercado para erradicar los auges inflacionarios y las recesiones del ciclo económico, permitiendo que los mercados mantengan las decisiones de ahorro e inversión de las personas para lograr una estabilidad y un crecimiento económicos bien coordinados. ^{[ 101 ]}

Un keynesiano sugeriría la intervención del gobierno durante una recesión para inyectar gasto en la economía cuando la gente no lo hace. Sin embargo, la esencia de la teoría macroeconómica austriaca sostiene que el "ajuste fino" del gobierno mediante expansiones y contracciones de la oferta monetaria orquestadas por el gobierno es, en realidad, la causa de los ciclos económicos debido al impacto diferencial de los cambios resultantes en las tasas de interés en las distintas etapas de la estructura productiva. ^{[ 99 ]} El economista austriaco Thomas Woods respalda aún más esta visión al argumentar que no es el consumo, sino la producción, lo que debe enfatizarse. Un país no puede enriquecerse consumiendo y, por lo tanto, agotando todos sus recursos. En cambio, la producción es lo que posibilita el consumo, ya que un productor trabajaría gratis si no fuera por el deseo de consumir. ^{[ 102 ]}

Algunos economistas afirman que los fundamentos teóricos de Bitcoin se remontan a la escuela austriaca a través de su adopción de principios centrales como la descentralización , la soberanía individual , el dinero sólido y la resistencia al dinero fiduciario . ^{[ 106 ] [ 107 ] [ 108 ]} En el siglo XXI, algunos politólogos han argumentado que Friedrich Hayek habría apoyado Bitcoin y las criptomonedas debido a su resistencia a la presión política y su alineación con su énfasis en el dinero sólido y la competencia entre monedas. ^{[ 109 ] [ 110 ]} También han descrito las criptomonedas como una posible "escape hayekiano" de los monopolios monetarios gubernamentales, particularmente durante períodos de hiperinflación . ^{[ 111 ]}

En cierto modo, Bitcoin contradice algunos principios austriacos, como el teorema de regresión de Mises , que sostiene que el dinero debe originarse a partir de una mercancía con valor de uso previo. Bitcoin demuestra que la escasez digital y la confianza del mercado por sí solas son suficientes para crear un medio de intercambio funcional. ^{[ 112 ]}

Muchos defensores de Bitcoin y las criptomonedas se han inspirado en la economía austriaca. Por ejemplo, Saifedean Ammous y Nick Szabo utilizan principios austriacos para explicar por qué las piedras Rai de Yap fracasaron como dinero sólido, mientras que Bitcoin sí lo hizo. Las piedras Rai poseían muchas propiedades, como durabilidad, aceptación general y el alto costo de adquirir nuevas piedras, lo que dificultaba su devaluación. ^{[ 113 ] [ 114 ]} Sin embargo, cuando los colonos visitaron la isla en la década de 1870, pudieron traer nuevas piedras Rai con mucho menos esfuerzo, lo que infló la oferta y devaluó la moneda. Ammous y Szabo argumentan que el límite de 21 millones de Bitcoin evita una devaluación similar . ^{[ 114 ]} Ammous también critica la economía keynesiana por restar importancia a las consecuencias a largo plazo en favor de las ganancias percibidas a corto plazo. Erik Voorhees también se inspiró para involucrarse en las criptomonedas, en parte gracias a la economía austriaca, y consiguió que Ron Paul firmara su ejemplar de « El hombre, la economía y el Estado » de Murray Rothbard . ^{[ 115 ]}