Fusil automático

En junio de 1883, Hiram Maxim presentó su primera patente relacionada con armas de fuego automáticas, que abarcaba rifles semiautomáticos y automáticos Winchester y Martini-Henry , así como un rifle automático original y ametralladoras de retroceso directo y de retroceso simple, tanto de un solo cañón como de varios cañones. ^{[ 1 ]}

En 1885, Ferdinand Mannlicher fabricó un rifle semiautomático experimental basado en el trabajo iniciado en 1883, tanto en modo semiautomático como automático. Resultó un fracaso poco práctico debido a la acumulación de residuos por su munición de pólvora negra, pero influyó en diseños posteriores. Además, Mannlicher produjo rifles automáticos de pólvora sin humo desde principios de la década de 1890 hasta su muerte en 1904. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Uno de los primeros fusiles automáticos del mundo fue el Cei-Rigotti italiano . Este fusil comenzó como una conversión de funcionamiento por gas del fusil Vetterli de 1891 , que recibió aprobación positiva e incluso fue adoptado después de más mejoras en 1895 para la Marina Real Italiana, pero aunque se encargaron hasta 2000 fusiles, el pedido nunca se concretó por razones aún desconocidas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Otra versión del Cei-Rigotti se presentó en 1900, estas carabinas de fuego selectivo de funcionamiento por gas de 6,5 mm Carcano o 7,65 × 53 mm atrajeron considerable atención en ese momento. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Usaban cargadores de caja de 10, 20 y 50 cartuchos. ^{[ 8 ]} El Cei-Rigotti tenía varias fallas, incluyendo atascos frecuentes y disparo errático. ^{[ 8 ]} Al final, ningún ejército mostró interés en el diseño y el fusil fue abandonado antes de que pudiera desarrollarse más. ^{[ 8 ]} Aunque el fusil nunca fue adoptado oficialmente por ningún ejército, aparte de la variante de 1895 que nunca llegó a producirse, fue probado exhaustivamente por el ejército italiano durante el período previo a la Primera Guerra Mundial. ^{[ 9 ]}

El Chauchat , diseñado en 1907, fue uno de los primeros fusiles automáticos adoptados por las fuerzas armadas. Su diseño oficial era Fusil Mitrailleur Modele 1915 CSRG . Se incorporó a la infantería francesa en 1916 y fue utilizado por el ejército francés en la Primera Guerra Mundial. El Chauchat en calibre 8 mm Lebel también fue ampliamente utilizado entre 1917 y 1918 por las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses (AEF), donde fue designado oficialmente como "Fusil Automático, Modelo 1915 (Chauchat)". ^{[ 10 ]}

La ametralladora Lewis fue inventada en 1911 por Isaac Newton Lewis y producida en masa por primera vez en Bélgica en 1913 para el cartucho .303 British . Fue ampliamente utilizada por el ejército británico en la Primera Guerra Mundial, tanto por la infantería como en aeronaves. Los cargadores de tambor se fijan sobre la recámara y tienen capacidad para 47 o 97 cartuchos. El cañón está rodeado de aletas de refrigeración. El arma funciona por gases y dispara automáticamente a una cadencia de 500 a 600 disparos por minuto.

Durante la Primera Guerra Mundial se fabricaron más de 50 000 ametralladoras Lewis, convirtiéndose en el arma automática más común utilizada por las tropas británicas y estadounidenses. Aunque fue reemplazada por la ametralladora Bren en 1939, cerca de 60 000 ametralladoras Lewis fueron reacondicionadas y reincorporadas a las fuerzas británicas tras la evacuación de Dunkerque en 1940.

El Fedorov Avtomat (también anglicizado como Federov , ruso: Автомат Фёдорова) o FA era un fusil automático de fuego selectivo , operado por dotación, y fue uno de los primeros fusiles automáticos prácticos, diseñado por Vladimir Grigoryevich Fyodorov en 1915 y producido en el Imperio ruso y posteriormente en la República Socialista Federativa Soviética de Rusia . Se fabricaron un total de 3200 fusiles Fedorov entre 1915 y 1924 en la ciudad de Kovrov ; la gran mayoría de ellos se fabricaron después de 1920. El arma tuvo un uso limitado en combate durante la Primera Guerra Mundial, pero se utilizó de forma más sustancial en la Guerra Civil Rusa y en la Guerra de Invierno . En 1916, el Comité de Armamento del Ejército ruso decidió encargar no menos de 25 000 fusiles automáticos Fedorov. En el verano de 1916, una compañía del 189.º Regimiento de Izmail fue equipada con 8 fusiles Fedorov Avtomat. Entrenados en tácticas con la nueva arma, concluyeron que el Fedorov funcionaba mejor como arma de dotación. El artillero portaba el Fedorov y un portador de munición un fusil Arisaka. Como ambas armas usaban la misma munición y los mismos peines de 5 cartuchos, esto permitía la máxima flexibilidad. También permitía que el portador de munición disparara defensivamente mientras el artillero recargaba. Se recomendaba además que el modo de disparo principal fuera semiautomático, ya que el Fedorov se sobrecalentaba rápidamente en modo automático. Algunos lo consideran un "predecesor temprano" o "antecesor" del fusil de asalto moderno , ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]} mientras que otros creen que el Fedorov Avtomat fue el primer fusil de asalto del mundo.

El fusil automático Browning (BAR) fue uno de los primeros fusiles automáticos prácticos. El BAR hizo su exitoso debut en combate en la Primera Guerra Mundial, y se fabricaron aproximadamente 50.000 antes de que terminara la guerra. ^{[ 15 ] [ 16 ]} El BAR surgió del concepto de " fuego móvil ", una idea impulsada a los estadounidenses por los franceses que usaban la ametralladora ligera Chauchat para cumplir esa función. ^{[ 15 ]} El BAR nunca estuvo a la altura de las expectativas de su diseñador, ya que no era ni un fusil ni una ametralladora. ^{[ 15 ]} "Para su época, sin embargo, fue un diseño brillante producido en tiempo récord por John Browning , y fue comprado y utilizado por muchos países alrededor del mundo. Fue el fusil automático ligero estándar de escuadrón de la infantería estadounidense durante la Segunda Guerra Mundial y se utilizó en todos los teatros de guerra." ^{[ 15 ]} El BAR fue elogiado por su fiabilidad y potencia de fuego. "Las fuerzas estadounidenses abandonaron el BAR a mediados de la década de 1950, aunque se mantuvo en reservas durante varios años; sobrevivió en países más pequeños hasta finales de la década de 1970." ^{[ 15 ]}

El AVS-36 (del griego A vtomaticheskaya V intovka S imonova 1936 model ; (АВС-36)) fue un fusil automático soviético que entró en servicio en los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los primeros fusiles de infantería de fuego selectivo (capaz de disparar tanto en modo semiautomático como automático) adoptados formalmente para el servicio militar. El diseñador, Sergei Simonov , comenzó su trabajo con un fusil semiautomático accionado por gas en 1930. El primer prototipo estuvo listo en 1931 y parecía prometedor, y tres años después se fabricó un lote de prueba de un diseño mejorado. En 1935, se celebró una competición entre el diseño de Simonov y un fusil fabricado por Fedor Tokarev . El fusil de Simonov resultó ganador y fue aceptado en servicio como el AVS-36. El AVS-36 se vio por primera vez en público en el desfile del Primero de Mayo de 1938 en Moscú, cuando fue exhibido por la 1.ª División de Fusileros . El público estadounidense se enteró cuando se publicó un artículo en la revista American Infantry Journal en agosto de 1942 , escrito por John Garrett Underhill Jr. Simonov diseñaría más tarde un fusil antitanque, el PTRS-41 , y la carabina SKS , que utilizaba un mecanismo de cerrojo basculante más sencillo.

El FG 42 es un fusil automático de fuego selectivo ^{[ 17 ] [ 18 ]} o fusil de combate ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} producido en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. El arma fue desarrollada específicamente para el uso de la infantería aerotransportada Fallschirmjäger en 1942 y se utilizó en cantidades limitadas hasta el final de la guerra. Sirvió como fusil automático de escuadrón en una función muy similar a la del Browning BAR. Combinaba la potencia de fuego de una ametralladora ligera en un paquete ligero no más grande que el fusil de cerrojo estándar Kar 98k . Fue considerado uno de los diseños de armas más avanzados de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El FG 42 influyó en el desarrollo de armas pequeñas de la posguerra y la mayor parte de su diseño fue copiado por el Ejército de los EE. UU. cuando desarrollaron la ametralladora M60 . ^{[ 24 ]}

Los alemanes fueron los primeros en desarrollar el concepto de fusil de asalto durante la Segunda Guerra Mundial, basándose en investigaciones que demostraban que la mayoría de los enfrentamientos armados se producían a menos de 400 metros y que los fusiles de la época tenían demasiada potencia para la mayoría de los combates con armas ligeras. Los alemanes buscaban desarrollar un fusil de potencia intermedia con selector de tiro que combinara la potencia de fuego de una subametralladora con la precisión y el alcance de un fusil. Esto se logró acortando el cartucho estándar de 7,92 × 57 mm a 7,92 × 33 mm y añadiéndole una bala más ligera de 125 granos, lo que limitaba el alcance pero permitía un fuego automático más controlable. El resultado fue el Sturmgewehr 44. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Al igual que los alemanes, los soviéticos se vieron influenciados por la experiencia que demostraba que la mayor parte del combate se desarrollaba a menos de 400 metros y que sus soldados eran constantemente superados en potencia de fuego por las tropas alemanas fuertemente armadas, especialmente aquellas armadas con los fusiles de asalto Sturmgewehr 44. ^{[ 29 ] [ 30 ]} Los soviéticos quedaron tan impresionados con el Sturmgewehr 44 que, tras la Segunda Guerra Mundial, organizaron un concurso de diseño para desarrollar su propio fusil de asalto. ^{[ 31 ] [ 32 ]} El ganador fue el AK-47 . ^{[ 28 ]} Fue finalizado, adoptado y entró en servicio generalizado en el ejército soviético a principios de la década de 1950. ^{[ 30 ]} Su potencia de fuego, facilidad de uso, bajos costes de producción y fiabilidad se adaptaban perfectamente a las nuevas doctrinas de guerra móvil del Ejército Rojo. ^{[ 30 ]} El AK-47 fue ampliamente suministrado o vendido a naciones aliadas con la URSS y los planos fueron compartidos con varias naciones amigas (la República Popular China destaca entre ellas con el fusil de asalto Tipo 56 ). ^{[ 30 ]} Los fusiles tipo AK-47 y AKM son las armas de fuego más producidas en la historia.

El Ejército de los EE. UU. se vio influenciado por la experiencia de combate con armas semiautomáticas como el M1 Garand y la carabina M1 , que gozaban de una ventaja significativa sobre los enemigos armados principalmente con fusiles de cerrojo. ^{[ 33 ]} Aunque los estudios del Ejército de los EE. UU. sobre relatos de combate de la Segunda Guerra Mundial arrojaron resultados muy similares a los de los alemanes y los soviéticos, el Ejército de los EE. UU. mantuvo sus puntos de vista tradicionales y su preferencia por los fusiles semiautomáticos de alta potencia. ^{[ 28 ]}

Después de la Segunda Guerra Mundial, el ejército de los Estados Unidos comenzó a buscar un único fusil automático para reemplazar el M1 Garand , las carabinas M1/M2 , el fusil automático Browning M1918 , la subametralladora M3 y la subametralladora Thompson . ^{[ 28 ]} Sin embargo, los primeros experimentos con versiones de fuego selectivo del M1 Garand resultaron decepcionantes. ^{[ 34 ]} Durante la Guerra de Corea , la carabina M2 de fuego selectivo reemplazó en gran medida a las subametralladoras en el servicio estadounidense. ^{[ 35 ]} Sin embargo, la experiencia en combate sugirió que el cartucho .30 Carbine era poco potente. ^{[ 36 ]} Los diseñadores de armas estadounidenses llegaron a la misma conclusión que los alemanes y los soviéticos: era necesario un cartucho intermedio, y recomendaron un cartucho de pequeño calibre y alta velocidad. ^{[ 37 ]}

Sin embargo, los altos mandos estadounidenses, que se enfrentaron a enemigos fanáticos y experimentaron importantes problemas logísticos durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea, ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ]} insistieron en que se desarrollara un único cartucho potente de calibre .30, que pudiera ser utilizado no solo por el nuevo fusil automático, sino también por la nueva ametralladora de uso general (GPMG) en desarrollo simultáneo. ^{[ 43 ] [ 44 ]} Esto culminó en el desarrollo del cartucho 7,62×51 mm OTAN y el fusil M14 ^{[ 43 ]} que era básicamente un M1 Garand mejorado de fuego selectivo con un cargador de 20 cartuchos. ^{[ 45 ]} EE. UU. también adoptó la GPMG M60 . ^{[ 43 ]} Sus socios de la OTAN adoptaron los fusiles FN FAL y HK G3 , ​​así como las GPMG FN MAG y Rheinmetall MG3 .

El FN FAL es un fusil automático de fuego selectivo de 7,62 × 51 mm OTAN , fabricado por la empresa belga Fabrique Nationale de Herstal (FN). Durante la Guerra Fría , fue adoptado por muchos países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), especialmente por la Commonwealth británica como L1A1 . Es uno de los fusiles más utilizados de la historia, habiendo sido empleado por más de 90 países. ^{[ 46 ]} El FAL utilizaba principalmente munición de 7,62 mm OTAN, y debido a su prevalencia y uso generalizado entre las fuerzas armadas de muchas naciones occidentales durante la Guerra Fría, fue apodado «El brazo derecho del mundo libre ». ^{[ 47 ]}

El H&K G3 es un fusil automático de fuego selectivo de 7,62 × 51 mm OTAN producido por el fabricante de armas alemán Heckler & Koch GmbH (H&K) en colaboración con la agencia estatal española de diseño y desarrollo CETME ( Centro de Estudios Técnicos de Materiales Especiales ). ^{[ 48 ]} El fusil demostró ser un éxito en el mercado de exportación, siendo adoptado por las fuerzas armadas de más de 60 países. ^{[ 49 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial, los técnicos alemanes involucrados en el desarrollo del Sturmgewehr 45 , continuaron su investigación en Francia en el CEAM. El mecanismo del StG45 fue modificado por Ludwig Vorgrimler y Theodor Löffler en la planta de Mulhouse entre 1946 y 1949. Posteriormente, Vorgrimler pasó a trabajar en el CETME en España y desarrolló la línea de fusiles automáticos CETME basados ​​en su diseño mejorado del Stg45. Finalmente, Alemania adquirió la licencia del diseño CETME y fabricó la Heckler & Koch G3, así como toda una línea de armas construidas sobre el mismo sistema, siendo una de las más famosas la subametralladora MP5 .

Los primeros enfrentamientos entre el AK-47 y el M14 ( fusil de asalto contra fusil de combate ) se produjeron al comienzo de la Guerra de Vietnam . Los informes de campo de batalla indicaban que el M14 era incontrolable en modo automático y que los soldados no podían llevar suficiente munición para mantener la superioridad de fuego sobre el AK-47. ^{[ 50 ]} Se necesitaba un reemplazo: un punto intermedio entre la preferencia tradicional por fusiles de alta potencia como el M14 y la potencia de fuego ligera de la carabina M2.

Como resultado, el Ejército se vio obligado a reconsiderar una solicitud de 1957 del general Willard G. Wyman, comandante del Comando del Ejército Continental de los Estados Unidos (CONARC), para desarrollar un  fusil de fuego selectivo de calibre .223 (5,56 mm) que pesara 6  libras (2,7  kg) cuando estuviera cargado con un cargador de 20 cartuchos. ^{[ 28 ]} El proyectil de 5,56 mm debía penetrar un casco estándar estadounidense a 500 yardas (460 metros) y mantener una velocidad superior a la del sonido, igualando o superando la capacidad de causar heridas del cartucho .30 Carbine. ^{[ 51 ]}

Esta solicitud finalmente resultó en el desarrollo de una versión reducida del ArmaLite AR-10 , llamada rifle ArmaLite AR-15 . ^{[ 52 ] [ 53 ] [ 54 ]} Sin embargo, a pesar de la abrumadora evidencia de que el AR-15 podía ofrecer mayor potencia de fuego que el M14, el Ejército se opuso a la adopción del nuevo rifle. ^{[ 54 ]} En enero de 1963, el Secretario de Defensa Robert McNamara concluyó que el AR-15 era el sistema de armas superior y ordenó detener la producción del M14. ^{[ 54 ]} En ese momento, el AR-15 era el único rifle disponible que podía cumplir con el requisito de un arma de infantería universal para su distribución a todos los servicios. Después de modificaciones (en particular: la palanca de carga se reubicó de debajo del asa de transporte como en el AR-10 a la parte trasera del receptor), ^{[ 53 ]} el nuevo rifle rediseñado fue posteriormente adoptado como el M16 . ^{[ 54 ] [ 55 ]}

El M16 entró en servicio en EE. UU. a mediados de la década de 1960 y era mucho más ligero que el M14 al que reemplazó, lo que permitía a los soldados llevar más munición. ^{[ 55 ]} A pesar de sus fallos iniciales, el M16 demostró ser un diseño revolucionario y se erige como el fusil de mayor tiempo de servicio continuo en la historia militar estadounidense. ^{[ 56 ] [ 57 ]} Es un referente con el que se comparan otros fusiles de asalto, ^{[ 54 ]} y es utilizado por 15 países de la OTAN y más de 80 países en todo el mundo. ^{[ 58 ]}

Durante la década de 1960, otros países siguieron el ejemplo de Estados Unidos y comenzaron a desarrollar fusiles de asalto de 5,56 × 45 mm, destacando Alemania con el Heckler & Koch HK33 . El HK33 era esencialmente una versión más pequeña de 5,56 mm del fusil Heckler & Koch G3 de 7,62 × 51 mm . Como uno de los primeros fusiles de asalto de 5,56 mm en el mercado, se convertiría en uno de los más distribuidos. El HK33 presentaba un diseño modular con una amplia gama de accesorios (culatas telescópicas, miras ópticas, bípodes , etc.) que podían desmontarse y configurarse fácilmente.

La adopción del M16, el H&K33 y el cartucho 5.56×45 mm inspiró una tendencia internacional hacia cartuchos militares de servicio relativamente pequeños, ligeros y de alta velocidad que permiten a un soldado transportar más munición con el mismo peso en comparación con el cartucho 7.62×51 mm OTAN , más grande y pesado . El cartucho 5.56 mm también es mucho más fácil de disparar. ^{[ 44 ] [ 59 ] [ 60 ]} En las pruebas de tiro de 1961, el Ejército de los EE. UU. descubrió que el 43 % de los tiradores del ArmaLite AR-15 alcanzaron el nivel Experto, mientras que solo el 22 % de los tiradores del rifle M-14 lo lograron. Además, un menor impulso de retroceso permite un fuego automático más controlable. ^{[ 44 ] [ 59 ] [ 60 ]}

Por lo tanto, en marzo de 1970, EE. UU. recomendó que todas las fuerzas de la OTAN adoptaran el cartucho 5,56 × 45 mm . ^{[ 61 ]} Este cambio representó una modificación en la filosofía de la posición militar, mantenida durante mucho tiempo, sobre el tamaño del calibre. A mediados de la década de 1970, otros ejércitos estaban considerando armas tipo fusil de asalto. Pronto se inició un esfuerzo de estandarización de la OTAN y se llevaron a cabo pruebas de varios proyectiles a partir de 1977. ^{[ 61 ]} EE. UU. ofreció el proyectil M193 de 5,56 × 45 mm, pero había preocupaciones sobre su penetración ante la introducción generalizada de chalecos antibalas . ^{[ 28 ]} Finalmente, en octubre de 1980 se eligió el cartucho belga 5.56×45 mm SS109 ( STANAG 4172). ^{[ 61 ]} El cartucho SS109 se basaba en el cartucho estadounidense, pero incluía un nuevo diseño de bala más resistente y pesada de 62 granos, con mejor rendimiento a larga distancia y mayor penetración (específicamente, para penetrar de forma consistente el lateral de un casco de acero a 600 metros). ^{[ 28 ]}

Durante la década de 1970, la URSS desarrolló el AK-74 y el cartucho 5.45×39 mm , que tiene características físicas similares al cartucho estadounidense 5.56×45 mm. ^{[ 62 ]} También durante la década de 1970, Finlandia, Israel, Sudáfrica y Suecia introdujeron fusiles tipo AK en 5.56×45 mm. ^{[ 63 ]} Durante la década de 1990, los rusos desarrollaron el AK-101 en 5.56×45 mm OTAN para el mercado de exportación mundial. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Además, Bulgaria, Checoslovaquia, Hungría, Polonia y los antiguos países de Yugoslavia también han recamarado sus variantes de fusiles de asalto de producción local a 5.56 mm OTAN. ^{[ 66 ] [ 67 ]} La adopción del 5.56 mm OTAN y el 5.45×39 mm consolidó la tendencia mundial hacia cartuchos de pequeño calibre y alta velocidad.

En 1977, Austria introdujo el fusil bullpup Steyr AUG de 5,56 × 45 mm , a menudo citado como el primer fusil bullpup exitoso , ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} entrando en servicio en las fuerzas armadas de más de veinte países. Era muy avanzado para la década de 1970, combinando en la misma arma la configuración bullpup, una carcasa de polímero, empuñaduras verticales dobles, una mira óptica como estándar y un diseño modular. Altamente fiable, ligero y preciso, el Steyr AUG mostró claramente el potencial del diseño bullpup. En 1978, Francia introdujo el fusil bullpup FAMAS de 5,56 × 45 mm. En 1985, los británicos introdujeron el fusil bullpup L85 de 5,56 × 45 mm . A finales de la década de 1990, Israel introdujo el Tavor TAR-21 y el Ejército Popular de Liberación de China adoptó el QBZ-95 . A principios de siglo, el diseño bullpup ya había alcanzado una aceptación mundial.