Muelles de Avonmouth

Debido a las numerosas restricciones geográficas y de mareas a lo largo del río Avon, se formó la Avonmouth Docks Co. para construir los nuevos muelles en Avonmouth. Los nuevos muelles, ahora llamados Avonmouth Old Dock, se inauguraron en febrero de 1877, con la esperanza de que esto marcara el comienzo de una nueva era para el puerto de Bristol. ^{[ 7 ]} Casi al mismo tiempo se construyó el ferrocarril y muelle de apoyo del puerto de Bristol . ^{[ 8 ]} El BPRP fue construido y mantenido por una compañía hermana separada, extendiéndose hacia el norte durante 5,75 millas (9,25 km) desde Hotwells (originalmente llamado Clifton), hacia el norte al oeste del centro de la ciudad de Bristol entre el puente colgante de Clifton y Bridge Valley Road a lo largo del desfiladero del Avon , hasta un muelle terminal en Avonmouth. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 9 ]} Los ladrillos para el proyecto fueron suministrados por Crown Brick Works, una empresa establecida por una sociedad que incluía a Edwin Stride y sus hijos Jared y Jethro. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Los otros socios eran George Davis, con William y Jarman Peters. La fábrica de ladrillos es visible en el mapa de 1879 de la zona a escala 25". ^{[ 13 ]} La empresa se disolvió en 1886. ^{[ 14 ]} 

Tal como se construyó, el BPRP estaba aislado del resto de la red ferroviaria nacional, ya que no se había concebido para nada más que la distribución del tráfico local: un ferrocarril portuario. ^{[ 8 ]} Sin embargo, debido a la ubicación de la estación de Clifton y la gran cantidad de terreno urbanizado en el área de Hotwells , una extensión hacia la estación principal de la ciudad en Bristol Temple Meads habría sido prohibitivamente cara. ^{[ 8 ]} En su lugar, se propuso un enlace desde el BPRP en Sneyd Park , que pasaría por debajo de Clifton Down y a través de los suburbios para conectar con las líneas principales del Midland Railway y el Bristol and South Wales Union Railway . ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 9 ]}

La conexión fue autorizada en 1867, pero la BPRP se encontraba en dificultades financieras y, por lo tanto, no pudo completar la línea. Entabló negociaciones con la MR y la Great Western Railway , esta última ahora propietaria de la Bristol and South Wales Union Railway. ^{[ 8 ]} Sin embargo, la feroz competencia entre la GWR y la MR representaba una amenaza para el puerto de Bristol. La MR no tenía acceso a través de las rutas de la GWR ni al puerto de Bristol ni a los muelles de Avonmouth, por lo que elaboró ​​opciones para adquirir la Avonmouth Docks Co. o construir nuevos muelles en la orilla opuesta en Portbury. El resultado fue que, en 1884, la Corporación de Bristol compró los muelles de Avonmouth y la BPRP para controlar las instalaciones portuarias en la zona. ^{[ 3 ] [ 9 ]}

El ferrocarril de extensión de Clifton inicialmente iba desde Clifton Down hasta Narroways Hill Junction, al norte, pasando por Bristol, que entonces formaba parte de la GWR; y sobre un viaducto desde Narroways Hill hasta la línea de Bristol a Gloucester de la MR cerca de Fishponds . ^{[ 8 ]} La línea estaba gestionada por el Comité Conjunto del Ferrocarril de Extensión de Clifton, un triunvirato formado por la Autoridad Portuaria, el Ayuntamiento, la GWR y la MR; pero en 1894 la responsabilidad pasó al Comité Conjunto de los Ferrocarriles Great Western & Midland. ^{[ 8 ]} Los servicios a Clifton Down comenzaron el 1 de octubre de 1874. ^{[ 3 ] [ 8 ] [ 9 ]}

El Royal Edward Dock fue diseñado por los ingenieros consultores Benjamin Baker y John Wolfe-Barry , quienes habían trabajado juntos en varios proyectos de muelles, junto con el socio de Baker, AC Hurtzig, y CA Brereton. Los muelles se extienden de sur a norte a lo largo de las orillas del río Severn , más cerca del río que los muelles de Avonmouth existentes, y es el más septentrional y grande de los tres muelles que forman el puerto de Bristol . Las obras comenzaron en 1902, cuando el entonces Príncipe de Gales colocó la primera piedra, que incluía la construcción de un dique seco de 267 metros (876 pies) . El complejo fue inaugurado por el entonces Rey Eduardo VII en 1908. ^{[ 15 ]} 

A lo largo de su historia, las instalaciones portuarias costeras se han remodelado para mantener los muelles operativos. En 1911, se añadieron 27 tanques de almacenamiento de petróleo en el muelle noroeste, y en 1928 se construyeron nuevos silos de grano. Durante la Segunda Guerra Mundial , los muelles se ampliaron a partir de 1941, añadiendo más instalaciones para la descarga de petróleo y gasolina, además de un nuevo oleoducto de suministro de productos petrolíferos a Londres a través del Sistema de Oleoductos y Almacenamiento del Gobierno . ^{[ 15 ]}

En la década de 1960, los grandes buques portacontenedores ya no podían navegar por el río Avon para entrar en el Royal Edward, lo que hizo necesaria la planificación de la construcción del Royal Portbury Dock en la orilla sur. Si bien gran parte de los antiguos almacenes se reconvirtieron en viviendas, los muelles restantes se reacondicionaron para nuevas cargas. Hoy en día, estas abarcan desde la exportación de chatarra, áridos dragados, aceite vegetal y carbón doméstico; con servicios regionales de contenedores desde y hacia Irlanda , Europa y Escandinavia, todos conectados a la red ferroviaria a través de la línea circular de Henbury . ^{[ 15 ]}

Durante la última parte de la Primera Guerra Mundial , se propuso convertir a Avonmouth en el centro de producción en el Reino Unido de sulfuro de dicloroetilo , también conocido como gas mostaza . Sin embargo, su producción contravenía los Convenios de La Haya de 1899 y 1907 , que prohibían explícitamente el uso de "veneno o armas envenenadas" en la guerra. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Bajo la cobertura de la Ley de Secretos Oficiales , el Ministerio de Municiones , bajo el mandato de su entonces ministro Winston Churchill, nacionalizó muchas pequeñas fundiciones bajo la nueva Compañía Nacional de Fundición (NSC). Antes del estallido de la Primera Guerra Mundial, gran parte del zinc británico provenía de Australia , pero se fundía en Alemania . Por lo tanto, se encargó públicamente a la NSC la construcción de una nueva fundición de zinc y una planta de ácido sulfúrico en Merebank, Avonmouth. ^{[ 18 ]}

Con la cercana Fábrica de Llenado n.º 23 en Chittening , además de la planta principal en Banbury y una tercera planta en Hereford , ^{[ 19 ] [ 20 ]} la construcción de la planta química comenzó en Avonmouth en 1917, pero no terminó hasta 1923, con un coste de 800 000 libras esterlinas. La planta entró en funcionamiento en la primavera de 1918, produciendo 20 toneladas (22 toneladas métricas) de sulfuro de dicloroetilo utilizando el proceso Despretz-Niemann-Guthrie ; el agente químico se colocaba luego en los proyectiles en el lugar. Aunque el primer producto no llegó a Francia hasta septiembre de 1918, dos meses antes del Armisticio , se utilizó ese mismo mes durante la ruptura de la Línea Hindenburg dentro de la Ofensiva de los Cien Días . Para noviembre de 1918, Chittening había producido 85 424 proyectiles de gas mostaza. ^{[ 19 ]}

El costo humano de producir gas mostaza fue alto. En diciembre de 1918, el médico de la planta química informó que, en los seis meses de funcionamiento, se registraron 1400 casos de enfermedades entre sus 1100 trabajadores, en su mayoría mujeres, todos médicamente atribuibles a su trabajo. Tres personas fallecieron a causa de accidentes, cuatro por enfermedades asociadas y se produjeron 160 accidentes que resultaron en más de 1000 quemaduras. ^{[ 9 ] [ 21 ]} En Chittening se reportaron 1213 casos de enfermedades asociadas, incluyendo dos muertes que posteriormente se atribuyeron a la influenza . ^{[ 20 ]}

Tras la Primera Guerra Mundial, la demanda de zinc y ácido sulfúrico cayó drásticamente, y tras sufrir dificultades comerciales, fue adquirida por un grupo de industriales británicos con intereses en metales y productos químicos, bajo cuya dirección se reactivó. En 1929, la NSC fue comprada por la Imperial Smelting Corporation de Australia, que en 1949 se fusionó con Zinc Corporation para formar Consolidated Zinc . ^{[ 22 ]} Tras la consolidación, las plantas más pequeñas de la NSC se cerraron para concentrar la producción en Avonmouth —ahora conocida como la planta de fundición Britannia— donde se desarrolló el famoso Proceso Imperial de Fundición . Desde 1967, la planta de Avonmouth albergó el alto horno de zinc más grande y eficiente del mundo. ^{[ 18 ]}

Consolidated Zinc, al no haber logrado desarrollar nuevos proyectos mineros adecuados, se fusionó en 1962 con Rio Tinto Company, una empresa minera. La compañía resultante, conocida como Rio Tinto-Zinc Corporation (RTZ), y su principal subsidiaria, Conzinc Riotinto of Australia (CRA), se convertirían con el tiempo en el actual Grupo Rio Tinto . ^{[ 23 ]} Dado que la fundición era más barata en otras partes del mundo, la planta cesó su producción en la década de 1970, pero permaneció abierta como centro de almacenamiento y distribución hasta 2003. ^{[ 21 ]}

En 2012, SITA UK comenzó la remodelación del sitio, pero después de que los trabajadores de la construcción se vieran afectados por síntomas similares a los del gas mostaza, se solicitó al Ministerio de Defensa que realizara pruebas y aprobara el sitio. Sin embargo, después de la aprobación del Ministerio de Defensa, unos meses después los trabajadores de la construcción encontraron un proyectil de gas mostaza, que fue eliminado por el 11.º Regimiento de Desactivación de Artefactos Explosivos RLC en Porton Down . ^{[ 24 ]} El sitio fue cerrado durante un año mientras expertos del Laboratorio de Ciencia y Tecnología de la Defensa realizaban una serie de pruebas. A finales de 2013, el Ministerio de Defensa dio su autorización, lo que permitió que el sitio fuera remodelado como un centro de distribución de supermercados de 485 000 pies cuadrados (45 100 m²) para ^Asda y una planta de reciclaje para SITA UK. 

La terminal de carbón a granel descargaba el carbón importado de los muelles Royal Edward y Royal Portbury, a través de un sistema de carga ferroviaria gestionado por DB Cargo UK , ubicado justo al sur de la estación de tren de St Andrews Road en la línea Severn Beach . ^{[ 3 ]} En Royal Edward, una grúa portuaria Gottwald HSK 260 puede descargar hasta 10 000 toneladas de carbón al día; mientras que dos cintas transportadoras de manipulación rápida de graneles de 2500 toneladas en Royal Portbury descargan en un sistema de cintas transportadoras que discurre bajo el río Avon en un túnel. Los trenes de mercancías se mueven automáticamente bajo los silos a 0,8 kilómetros por hora (0,50 mph) , lo que permite cargar completamente y automáticamente un tren de 1750 toneladas (1930 toneladas métricas) en menos de 36 minutos. ^{[ 25 ]}