Línea de Severn Beach

Bristol se asienta a orillas del río Avon , con sus muelles a varios kilómetros tierra adentro. En el siglo XIX, los barcos habían crecido tanto que navegar por el Avon ya no era posible, por lo que tuvieron que atracar en la cabecera del río, en Avonmouth . La compañía Bristol Port Railway and Pier (BPRP) se fundó en 1862 con la intención de construir un ferrocarril de vía única de ancho estándar de 9,25 km (5,75 millas ) desde Avonmouth hasta el centro de la ciudad junto al Avon. La ley del parlamento para el ferrocarril se aprobó el 17 de julio de 1862, y el ferrocarril se inauguró el 6 de marzo de 1865, con una terminal llamada Clifton en el desfiladero del Avon . 

Tal como se construyó, el ferrocarril estaba aislado del resto de la red nacional, ya que no estaba destinado a nada más que al tráfico local, por lo que se necesitaba una conexión con las líneas principales para desarrollar Avonmouth como puerto. Sin embargo, debido a la ubicación de la estación de Clifton y la gran cantidad de terreno urbanizado en el área de Hotwells , una extensión hacia Bristol Temple Meads , la estación principal de la ciudad, habría sido prohibitivamente cara. En su lugar, se propuso un enlace desde el BPRP en Sneyd Park , que pasaría por debajo de Clifton Down y a través de los suburbios para conectar con las líneas principales de los ferrocarriles Midland y Bristol and South Wales Union . La conexión fue autorizada en 1867, pero el BPRP tenía dificultades financieras y, por lo tanto, no pudo completar la línea. Entró en negociaciones con los ferrocarriles Midland y Great Western (este último ahora propietario del ferrocarril Bristol and South Wales Union). ^{[ 17 ]}

El ferrocarril de extensión de Clifton inicialmente iba desde Clifton Down hasta Narroways Hill Junction con lo que ahora es la ruta Cross Country hacia el norte a través de Bristol, que entonces formaba parte del Great Western Railway; y sobre un viaducto desde Narroways Hill hasta la línea Bristol-Gloucester del Midland Railway cerca de Fishponds . La línea era administrada por el Comité Conjunto del Ferrocarril de Extensión de Clifton, pero en 1894 la responsabilidad pasó al Comité Conjunto de los Ferrocarriles Great Western y Midland. ^{[ 17 ]} Los servicios comenzaron a Clifton Down el 1 de octubre de 1874. ^{[ 18 ]}

El servicio inicial ofrecido por Midland Railway era entre Clifton Down, Fishponds y Mangotsfield , donde los pasajeros podían hacer transbordo para servicios a Bath , Birmingham y otros destinos de Midland. Great Western ofrecía servicios desde Clifton Down hasta Bristol Temple Meads , la principal estación de la ciudad, donde los pasajeros podían hacer transbordo para trenes a Londres , Exeter y Gales , entre otros. Great Western también ofrecía servicios directos ocasionales a Weston-super-Mare . Había un total de 23 trenes en cada dirección entre las dos compañías de lunes a sábado. ^{[ 18 ]} Los domingos, no había servicio de Midland, pero sí siete trenes de Great Western. ^{[ 19 ]} La tarifa a Temple Meads era de 6 peniques en primera clase y 3 peniques en tercera clase. ^{[ 17 ]}

El túnel de Clifton Down , el último enlace con el ferrocarril y muelle del puerto de Bristol, se inauguró en 1877, permitiendo inicialmente que los trenes de mercancías llegaran a los muelles de Avonmouth . No fue hasta 1885 que se habilitó para el uso de pasajeros, lo que permitió los servicios a Avonmouth vía Sea Mills y Shirehampton . Hubo un servicio de prueba de Midland entre Bristol St Philip's y Avonmouth en septiembre de 1885, pero se canceló después de un mes. ^{[ 18 ]} En 1886, el servicio diario de Great Western era de seis trenes en cada sentido entre Avonmouth y Temple Meads, 24 trenes de Clifton Down a Temple Meads y 26 en la otra dirección. Midland proporcionaba 12 servicios de Clifton Down a Fishponds y 11 de vuelta. ^{[ 19 ]}

Inicialmente no había estación en Redland , pero existía apoyo local, con varias peticiones presentadas al Comité Ferroviario Conjunto de la línea. La primera se recibió en octubre de 1885, pero fue rechazada debido al costo estimado de £3,410 para construir la estación. Una segunda petición fue rechazada dieciocho meses después. La Cámara de Comercio de Bristol solicitó una estación en 1892, pero el Comité volvió a rechazar la solicitud, afirmando que los niveles de tráfico estimados no justificarían el gasto. No fue hasta 1896 que el comité aceptó un plan revisado. ^{[ 18 ]} La estación finalmente abrió sus puertas el 12 de abril de 1897. ^{[ 20 ]}

En 1910, Clifton Down contaba con 17 servicios de Great Western desde Avonmouth a Temple Meads y 15 en sentido contrario, además de otros 20 trenes diarios que operaban entre Clifton y Temple Meads, y 13 trenes de Midland en cada sentido entre Clifton y Fishponds o Mangotsfield. Los servicios de Midland se suspendieron del 1 de enero de 1917 al 15 de mayo de 1919 debido a la Primera Guerra Mundial . ^{[ 18 ]} La sección de Hotwells del ferrocarril y muelle del puerto de Bristol cerró en 1922, por lo que, para compensar, se añadieron seis trenes desde Clifton Down a Avonmouth y cuatro de vuelta. ^{[ 19 ]}

En 1923, la agrupación resultó en la absorción del Midland Railway por el London, Midland and Scottish Railway (LMS), y la línea continuó en un acuerdo conjunto entre el Great Western y el LMS. ^{[ 17 ]} A partir de 1924, muchos trenes a Avonmouth se extendieron hasta Severn Beach , un balneario en crecimiento, y algunos hasta Pilning , para luego regresar a Temple Meads vía Patchway . ^{[ 12 ] [ 19 ]} La Segunda Guerra Mundial vio el fin de los servicios a Fishponds y Mangotsfield, el último operando el 31 de marzo de 1941. ^{[ 18 ]} Para 1947, justo antes del comienzo de la era British Rail, había 33 servicios en cada dirección entre Avonmouth y Temple Meads, y 18 los domingos. ^{[ 19 ]} Algunos trenes hacían viajes circulares hacia y desde Temple Meads vía Clifton Down y Henbury o Pilning . ^{[ 12 ] [ 18 ]}

Cuando los ferrocarriles fueron nacionalizados en 1948 , la línea de Severn Beach pasó a estar bajo la tutela de la Región Oeste de British Railways . ^{[ 17 ]} Sin embargo, el número de pasajeros cayó drásticamente en 1961 como resultado de un aumento de tarifas, por lo que en 1962 se promulgó un nuevo horario reducido, que perdió más pasajeros y provocó la retirada de un servicio especial para escolares. ^{[ 19 ]} Un año después, en 1963, el informe Beeching sugirió que se retiraran todos los servicios a lo largo de la línea. Tras reuniones con el personal, se decidió mantener la línea abierta hasta Severn Beach, pero cerrar el tramo hasta Pilning, y también finalizar los servicios vía Henbury. ^{[ 17 ]} Estos servicios finalizaron debidamente, pero la línea seguía amenazada, y el 10 de febrero de 1967 se anunció que se interrumpirían todos los servicios entre Stapleton Road y Severn Beach. Se llevó a cabo una investigación y, en junio de ese año, se revocó la decisión, con la condición de que se emitieran billetes en los trenes. Así, el 17 de julio de 1967, todas las estaciones a lo largo de la línea, excepto Temple Meads, retiraron a su personal. ^{[ 17 ] [ 18 ]} La disminución de los costos permitió una reducción en los precios de los billetes, pero la línea seguía en peligro hasta que, en junio de 1969, se decidió que el cierre de la línea resultaría en dificultades significativas, por lo que se asignó una subvención para garantizar la continuidad de los servicios. ^{[ 17 ]} La mayor parte de la línea se redujo a vía única a finales de 1970, dejando a Clifton Down como uno de los pocos lugares de cruce. ^{[ 18 ]}

En 1971, el servicio entre semana constaba de 20 trenes en cada dirección, 19 de los cuales paraban en todas las estaciones entre Bristol Temple Meads y Severn Beach, y 1 tren que finalizaba su recorrido en St Andrews Road. ^{[ 21 ]}

El 20 de octubre de 1981, la línea Severn Beach presenció uno de los primeros usos de un automotor ferroviario en servicios de pasajeros, cuando el automotor RB003 de British Rail Engineering Limited operó el servicio de las 10:08 desde Bristol Temple Meads . El primer concepto de automotor ferroviario, LEV1 , comenzaría a operar en la línea menos de una semana después. ^{[ 22 ]} Los automotores ferroviarios Pacer de la Clase 143, de modelos posteriores, serían una vista habitual en la línea hasta 2012. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

British Rail se dividió en sectores dirigidos por empresas en la década de 1980, momento en el que las operaciones pasaron a Regional Railways . En ese momento, todos los trenes llegaban a Severn Beach, pero el patrón de servicio era irregular. ^{[ 12 ]} El estado de la línea fue planteado en el Parlamento en 1990 por el diputado por Bristol Noroeste, Michael Stern , quien preguntó por qué British Rail no estaba dispuesta a publicitar la línea y proteger la frecuencia de los servicios. El diputado Cecil Parkinson , entonces Secretario de Estado de Transporte , respondió que la línea estaba utilizando "material rodante obsoleto y desgastado" debido a los retrasos en las entregas de los fabricantes, y que British Rail no animaría a la gente a usarla hasta que hubiera un mejor servicio. ^{[ 23 ]} En 1995, se introdujo un horario por hora para las horas punta, pero los servicios terminaban en Avonmouth para que una sola unidad Sprinter pudiera operar el servicio. Había un mejor servicio los sábados ya que había más material rodante disponible, ^{[ 19 ]} pero no había servicio los domingos. ^{[ 24 ]} Volvieron a surgir rumores sobre el cierre total de la línea. ^{[ 24 ]} El experto local en turismo, Bernard Lane, describió el estado de la línea como:

... la línea que el ferrocarril deseaba que no existiera. Era la línea que se utilizaba como sustituto del autobús cuando escaseaban los trenes o había colas, o cuando un partido de rugby en Cardiff requería un servicio especial. Tiene el problema de que la ruta es lenta y poco directa; durante años fue invisible, sin apenas publicidad y sin un horario regular. ^{[ 12 ]}

Cuando el ferrocarril fue privatizado en 1997, los servicios locales fueron concesionados a Wales & West , ^{[ 25 ]} que fue sucedido por Wessex Trains en 2001. ^{[ 26 ]}

Tras la acción de Friends of Severn Beach Railway (FOSBR, posteriormente renombrada Friends of Suburban Bristol Railways) y una serie de protestas, los servicios aumentaron a 10 por día en cada dirección para 2005, ^{[ 18 ]} con el Ayuntamiento de Bristol pagando una subvención de 138 000 libras esterlinas anuales para financiar los servicios. ^{[ 27 ]} Se alcanzó un nuevo acuerdo de subvención en 2003, tras la amenaza de que el fin de la subvención reduciría a la mitad los servicios a lo largo de la línea. ^{[ 28 ]} Sin embargo, incluso con la subvención, la línea seguía teniendo dificultades para mantener en funcionamiento el resto de la red. Mike Holmes, jefe de estación de la mayoría de las estaciones de la línea, declaró al Bristol Evening Post que:

Antes de que dedicáramos un esfuerzo real a la línea de Severn Beach, esta era prácticamente el chivo expiatorio de otros servicios. Así que, si necesitábamos un tren de repuesto, lo sacábamos de la línea y lo cancelábamos, razón por la cual la puntualidad y la fiabilidad eran tan deficientes. Tras la campaña pública de 2006, decidimos que no queríamos seguir así. ^{[ 29 ]}

Los manifestantes coreaban: "La línea Severn Beach es una línea muy fina; limpia, amigable y a veces puntual". ^{[ 5 ]}

La franquicia Wessex se fusionó con la franquicia Great Western para formar la franquicia Greater Western a partir de 2006, y la responsabilidad pasó a First Great Western , que en 2015 cambió su nombre a Great Western Railway. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]} En el nuevo acuerdo de franquicia se incluyó un requisito de servicio mínimo de 1 hora. ^{[ 24 ] [ 33 ]} En 2007, el consejo acordó subvencionar un servicio de al menos un tren cada 45 minutos en cada dirección a lo largo de la línea, ^{[ 34 ]} acordando unánimemente pagar 450 000 libras esterlinas anuales para financiar servicios adicionales desde mayo de 2008 durante tres años, lo que resultó en un aumento del 60 % en el número de pasajeros a lo largo de la línea, ^{[ 24 ] [ 35 ]} y un aumento interanual del 25 % entre junio de 2009 y junio de 2010. ^{[ 36 ]} Los servicios dominicales a Severn Beach se restablecieron en 2010, ^{[ 37 ]} financiados por el Consejo de South Gloucestershire . ^{[ 38 ]} La línea fue designada como servicio ferroviario comunitario en 2008, y es una de las líneas cubiertas por la Severnside Community Rail Partnership . ^{[ 39 ]}

El subsidio del consejo se redujo a la mitad en 2011 al final del acuerdo de tres años, y el consejo declaró que con el gran aumento en el número de pasajeros, un subsidio tan grande ya no era necesario. ^{[ 40 ]} Grupos locales, incluidos FOSBR y el Partido Verde, afirmaron que los servicios se volvieron menos confiables después del recorte, pero First Great Western y el consejo declararon que los problemas de confiabilidad no se debían al recorte en el subsidio, sino a averías y mantenimiento de vías. ^{[ 41 ]} Los subsidios del consejo, tanto para los servicios aumentados como para los servicios dominicales, debían ser reemplazados por fondos nacionales en 2015. ^{[ 38 ]} Se acordó un servicio nocturno adicional en febrero de 2012, que comenzaría en septiembre de 2012, después de protestas por un hueco de 100 minutos en el horario. ^{[ 42 ] [ 43 ]}

First Great Western rechazó una opción para continuar la franquicia Greater Western más allá de 2013, citando un deseo de un contrato a más largo plazo debido a la inminente mejora de la Great Western Main Line . ^{[ 32 ]} La franquicia se sometió a licitación , ^{[ 38 ] [ 44 ] [ 45 ]} pero el proceso se detuvo y luego se canceló debido a las consecuencias del colapso de la competencia de la franquicia InterCity West Coast . ^{[ 46 ]} En octubre de 2013 se acordó una extensión de la franquicia de dos años hasta septiembre de 2015, ^{[ 47 ] [ 48 ]} y posteriormente se extendió hasta marzo de 2019. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}

Con la próxima modernización de la Great Western Main Line, la línea principal de Londres a Bristol debía estar electrificada para 2016; ^{[ 52 ]} sin embargo, los retrasos y los sobrecostos llevaron a la eliminación de Temple Meads del programa. ^{[ 53 ]} No se planeó que la electrificación se extendiera más allá de las líneas principales, por lo que la línea de Severn Beach continúa siendo atendida por trenes diésel. ^{[ 54 ]} Stephen Williams , diputado por Bristol West , cuestionó si la electrificación podría continuar hasta Clifton Down . El secretario de Estado de Transporte, Philip Hammond, respondió que tendría que estudiarse en el futuro. ^{[ 55 ]} Friends of Suburban Bristol Railways (FOSBR) apoya la electrificación de toda la línea de Severn Beach. ^{[ 56 ]}

Se solicitan servicios mejorados a lo largo de la línea como parte del plan Greater Bristol Metro , un plan de transporte ferroviario que tiene como objetivo mejorar la capacidad de transporte en el área de Bristol. ^{[ 57 ] [ 58 ]} Existe la aspiración de servicios cada media hora, sin embargo, debido a las grandes secciones de vía única y la congestión de la línea principal desde Temple Meads, dicha frecuencia no es factible actualmente. ^{[ 59 ]} Sin embargo, se espera que con la ampliación a cuatro vías de Filton Bank , incluida la línea Severn Beach entre Temple Meads y Narroways Hill Junction, haya capacidad suficiente para permitir servicios cada media hora. ^{[ 60 ]} La invitación a licitación para la franquicia Greater Western solicitó a los licitadores que incluyeran los costos de dos trenes por hora en cada dirección en la línea Severn Beach, uno entre Severn Beach y Portishead , el otro entre Severn Beach y Bath Spa , ambos parando en todas las estaciones. Estos servicios estarán operativos a partir de diciembre de 2017, con un horario de 18 horas diarias de lunes a sábado y de 9 horas diarias los domingos. ^{[ 61 ]}

El plan del metro también contempla la reapertura de la línea circular de Henbury , lo que podría permitir un servicio desde Temple Meads hasta Bristol Parkway a través de la línea de Severn Beach. ^{[ 62 ]} El proyecto del metro recibió la aprobación en julio de 2012 como parte del City Deal, mediante el cual los ayuntamientos locales tendrían mayor control sobre el dinero del gobierno, pero aún no está claro qué elementos se implementarán. ^{[ 63 ]} FOSBR y otros grupos locales presentaron sus inquietudes al Departamento de Transporte porque la reapertura de la línea circular de Henbury no se incluyó en la licitación para la nueva franquicia de Greater Western. ^{[ 64 ]} Un servicio único, operado por First Great Western , circuló por la línea el 27 de julio de 2013. ^{[ 65 ]}

La estación de tren Portway Park and Ride se inauguró en agosto de 2023 entre Shirehampton y Avonmouth para dar servicio al proyecto A4 Portway Park & ​​Ride . ^{[ 66 ]} El nuevo plan de la estación se incluyó en la propuesta del metro de Bristol, y durante algunos años el proyecto contó con el apoyo de la FOSBR y la sección de Bristol del Sindicato Nacional de Trabajadores Ferroviarios, Marítimos y del Transporte . ^{[ 67 ] [ 68 ]}