Azlan McLennan

En agosto de 2003, McLennan contrató a un guardia de seguridad de Group 4 Securicor para impedir el acceso de los visitantes a la inauguración de una exposición en el VCA. Group 4 gestiona centros de detención de inmigrantes en Australia, como el Centro de Detención de Baxter y el ahora cerrado Centro de Detención de Woomera . Según se informó, el guardia de seguridad se sintió humillado por el incidente, que ocurrió en un momento de fuertes críticas al trato que el gobierno de John Howard daba a los solicitantes de asilo . ^{[ 19 ]}

En mayo de 2004, McLennan produjo Fifty-six, una exposición diseñada para coincidir con el Día de la Nakba , cuyo título hacía referencia al número de años transcurridos desde la fundación de Israel . La exposición pública, ubicada en el escaparate de la galería 24seven en una de las calles más concurridas del centro de Melbourne, fue censurada por la ciudad de Melbourne días después de su inauguración. La instalación consistía en un gran mural con la bandera israelí y estadísticas "discutibles" en el escaparate de la galería sobre el trato que Israel da a los palestinos. El escándalo tuvo repercusión internacional, y numerosos individuos y grupos proisraelíes acusaron a McLennan de antisemitismo . Esto presionó a varias figuras políticas de Victoria, como el ex primer ministro Steve Bracks , el alcalde John So y la ex concejala de la ciudad de Melbourne, Kimberley Kitching, para que se pronunciaran. El uso de dinero público para financiar el espacio alimentó gran parte del debate. ^{[ 20 ]} McLennan también indignó profundamente a algunos críticos al insinuar que los nazis tenían una postura similar sobre lo que ellos denominaban arte degenerado . McLennan mantiene una fuerte crítica a las políticas israelíes. ^{[ 5 ]}

En agosto de 2004, McLennan presentó «State Sponsored» , una colección de retratos de militantes de Hamás , entre ellos el jeque Ahmed Yassin y el Dr. Abdul Aziz Rantisi, junto con las fechas de sus asesinatos. La obra se exhibió en el proyecto Citylights, un espacio de arte público ubicado en un callejón del centro de Melbourne. Ted Lapkin, analista político sénior del Consejo de Asuntos Judíos y Australia/Israel , acusó a McLennan de glorificar el terrorismo. Andrew Mac, curador y director de Citylights, defendió la obra argumentando la diversidad de opiniones y afirmando que el uso del término «patrocinado por el Estado» por parte del artista se refería al terrorismo de Estado . ^{[ 21 ]}

En septiembre de 2005, la ciudad de Melbourne intervino para cancelar la exposición « Canberra's 18» de McLennan poco antes de su inauguración en Platform 2, la iniciativa autogestionada del grupo de artistas Platform. La exposición iba a incluir imágenes de las 18 organizaciones islámicas proscritas como terroristas por el Gobierno australiano y los motivos de su formación. El teniente de alcalde de Melbourne, Gary Singer, afirmó que no se habían seguido las directrices adecuadas. El activista de derechos humanos y abogado Julian Burnside alegó que la censura tenía como objetivo que los gobiernos pusieran a prueba la tolerancia de los australianos ante tales sucesos. ^{[ 22 ]} McLennan acusó a la ciudad de Melbourne de censura política y de complacer a los sionistas. ^{[ 23 ]} Irónicamente, entre los intereses de Singer se encuentran las libertades civiles . ^{[ 24 ]}

La Facultad de Arte y Diseño de la Universidad de Monash en Melbourne retiró el vídeo de McLennan, Mind the Gap, en octubre de 2005, irónicamente realizado para la misma exposición que Monash había acordado mostrar la obra censurada de Canberra, titulada 18. El vídeo contenía imágenes explícitas de la decapitación del contratista británico Kenneth Bigley por Tawhid y Jihad en 2004. El vídeo criticaba al ex primer ministro británico Tony Blair por su papel en la guerra de Irak. ^{[ 25 ]} Es probable que la censura haya estado motivada por la Ley Antiterrorista Australiana de 2005 , en particular por el controvertido retorno al delito de sedición introducido por el gobierno de Howard algunas semanas después y aprobado como ley al mes siguiente; una medida muy impopular entre el sector artístico. ^{[ 26 ]}

La ciudad de Melbourne y el ministro de Transporte interino, Bob Cameron, censuraron Pay Your Way en enero de 2006 mientras McLennan residía en Indonesia. Los carteles, parte del programa Urbanart ARI, se exhibieron en paradas de tranvía públicas y se retiraron solo unas horas después debido a las quejas. Las obras presentaban imágenes de Jean Charles de Menezes , un brasileño asesinado a tiros por la policía londinense, y del presunto terrorista musulmán Jack Thomas . ^{[ 27 ]} Las obras fueron calificadas de racistas e islamófobas , ^{[ 28 ]} sin embargo, McLennan afirmó que satirizaban el racismo y la islamofobia posteriores al 11-S perpetuados por gobiernos proestadounidenses. McLennan también es musulmán . ^{[ 29 ]} El abogado de Thomas, Rob Stary, criticó la obra por poner en peligro el juicio, ^{[ 30 ]} pero semanas después defendió públicamente a McLennan ante la policía de Footscray . ^{[ 31 ]}

Apenas unas semanas después del escándalo de Pay Your Way , la policía de Victoria retiró en Melbourne la exposición Proudly UnAustralian de McLennan . La muestra, que presentaba una bandera australiana quemada, tuvo lugar en Trocadero Art Space, que alquila una valla publicitaria pública a artistas expositores. Estaba previsto que coincidiera con el Día de Australia de 2006 en enero. La obra fue retirada unos días antes de la fecha y McLennan regresó a Australia días después en medio de un gran revuelo mediático. El escándalo fue criticado como ofensivo por figuras como la diputada del Partido Liberal Federal, Bronwyn Bishop, quien intentó prohibir la quema de banderas , y el presidente nacional de la Returned and Services League . Defensores de la libertad de expresión, como la Asociación Nacional de Artes Visuales y el abogado penalista Rob Stary, denunciaron las acciones policiales como un ataque a los derechos civiles . Esto ocurrió apenas unos meses después de los disturbios de Cronulla de 2005 y avivó el debate sobre el racismo en Australia . ^{[ 32 ]}

En 2006, McLennan escribió un artículo criticando a la directora artística del Centro Australiano de Arte Contemporáneo (ACCA), Juliana Engberg, por su reacción ante el artista y estudiante de la VCA, Ash Keating, y su apropiación de los vertederos del ACCA para el uso de su arte. El escándalo Engberg/Keating se dio a conocer ampliamente en los círculos artísticos de Melbourne a partir de la inauguración de la exposición del ACCA donde tuvo lugar y, posteriormente, a través de la revista electrónica independiente Crikey . La polémica de McLennan avivó aún más el debate sobre la credibilidad de Engberg. ^{[ 33 ]}

McLennan participó en Rules of Engagement en Melbourne ARI West Space en mayo de 2007, que trataba sobre "relaciones, poder e intercambio dentro del sistema artístico", según el curador de la muestra, Mark Feary. ^{[ 34 ]} La contribución de McLennan, Art in a Capitalist Society , presentaba una imagen autoritaria de la destacada galerista privada australiana Anna Schwartz, vinculada a una cita sobre la explotación del tratado de Karl Marx, El Capital . Schwartz había criticado previamente a McLennan ^{[ 5 ]} y algunos lo han acusado de tomar venganza. ^{[ 35 ]}

En una entrevista concedida a Farrago en julio de 2009 , McLennan atacó a la Universidad de Melbourne por la fusión con el Victorian College of the Arts , el Modelo de Melbourne , la liquidación del Sindicato de Estudiantes del VCA y comparó la supuesta censura política del vicerrector, Glyn Davis , con el uso que hizo Adolf Hitler del arte fascista y el uso que hizo Joseph Stalin del realismo socialista . También representó a Davis y al rector, Peter McPhee , como los músicos de los Sex Pistols , Johnny Rotten y Sid Vicious, en una parodia de la portada del álbum Never Mind the Bollocks , además de representar a Davis como el psicópata violento Alex DeLarge en la adaptación cinematográfica de Stanley Kubrick de La naranja mecánica . ^{[ 36 ]} McLennan ya había atacado a Davis y a la administración universitaria como exsecretario general del Sindicato de Estudiantes del VCA. ^{[ 37 ]}