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La 12ª Brigada de Fuerzas Especiales "Azov" ( ucraniana : 12-та бригада спеціального призначення «Азов» , romanizada : 12-ta bryhada spetsialnoho pryznachennya "Azov" ) [ 11 ] es una formación de la Guardia Nacional de Ucrania anteriormente basada en Mariupol , en la región costera del mar de Azov , de donde deriva su nombre. [ 12 ] Fue fundado en mayo de 2014 como el Batallón Azov [ a ] ( ucraniano : батальйон «Азов» , romanizado : Batalion "Azov" ), una milicia voluntaria autofinanciada bajo el mando de Andriy Biletsky , para luchar contra las fuerzas respaldadas por Rusia en la guerra del Donbás . Fue incorporado formalmente a la Guardia Nacional el 11 de noviembre de 2014, [ 14 ] [ 15 ] y redesignado Destacamento de Operaciones Especiales "Azov" , [ b ] también conocido como el Regimiento Azov . [ c ] En febrero de 2023, el Ministerio del Interior de Ucrania anunció que Azov se ampliaría como una brigada de la nueva Guardia Ofensiva . [ 16 ] [ 17 ] A partir de abril de 2025, la brigada forma parte del 1.er Cuerpo Azov , una formación de reciente creación dirigida por el ex comandante de la Brigada Azov, Denys Prokopenko . [ 18 ]
La unidad ha generado controversia por su temprana y presuntamente continua asociación con grupos de extrema derecha e ideología neonazi , [ 19 ] su uso de símbolos controvertidos vinculados al nazismo y acusaciones tempranas de que miembros de la unidad participaron en violaciones de derechos humanos. [ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] En su origen, la unidad estaba vinculada al Movimiento Azov de extrema derecha . Después de su integración en la Guardia Nacional, la unidad quedó bajo el control del gobierno ucraniano, [ 23 ] y los observadores notaron una estrategia gubernamental de integrar milicias de extrema derecha en el ejército regular mientras intentaba limitar la influencia ideológica. [ 24 ] Algunos expertos argumentan que la unidad se ha despolitizado, desradicalizado y se ha distanciado del Movimiento Azov desde su integración en el ejército regular ucraniano; [ 25 ] [ 26 ] [ 14 ] otros siguen siendo críticos y argumentan que la unidad sigue vinculada al movimiento y a la ideología de extrema derecha. [ 27 ] [ 13 ] La Brigada Azov ha sido un tema recurrente de la propaganda rusa . [ 28 ]
El tamaño del regimiento se estimó en alrededor de 2500 combatientes en 2017, [ 3 ] y alrededor de 900 en 2022. [ 29 ] La mayoría de los miembros de la unidad son rusohablantes de regiones de Ucrania de habla rusa. También incluye miembros de otros países. [ 14 ] El regimiento volvió a cobrar protagonismo durante la invasión rusa de Ucrania . El presidente ruso Vladimir Putin alegó que Ucrania estaba controlada por fuerzas de extrema derecha, como Azov, y dio la "desazificación" como razón para la invasión. El regimiento Azov desempeñó un papel destacado en el asedio de Mariúpol y resistió hasta el final en la planta siderúrgica Azovstal . [ 30 ] [ 31 ] El asedio terminó cuando un número significativo de combatientes del regimiento, incluido su comandante, Denys Prokopenko , se rindieron a las fuerzas rusas por orden del alto mando ucraniano. La unidad ha sido designada como grupo terrorista por Rusia desde agosto de 2022, [ 32 ] después de lo cual Rusia comenzó a condenar a los prisioneros de guerra de Azov en juicios simulados.
Historia
Antecedentes y fundación, febrero-abril de 2014
Según el investigador del radicalismo de derecha Vyacheslav Likhachev, Azov tenía muchas raíces. [ 33 ] La brigada fue fundada por activistas de Patriota de Ucrania , Automaidán , Asamblea Social-Nacional y otras organizaciones activas durante el Euromaidán . [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]
El investigador del nacionalismo Andreas Umland escribió que Azov fue creado por "un oscuro grupo marginal de activistas racistas lunáticos" y tiene "una historia de cooperación contradictoria, si no paradójica" entre las organizaciones involucradas en su creación: la Asamblea Social-Nacional , Patriota de Ucrania , División Misantrópica , Bratstvo , figuras anti-Euromaidán y neonazis rusos . [ 39 ] Andreas Wimmer escribió que hay una conexión entre los grupos extremistas dentro de Ucrania y los servicios de inteligencia rusos , que utilizan a los grupos de extrema derecha como herramienta de propaganda . Según Wimmer, Rusia contribuyó al crecimiento de estos grupos y expuso sus extremos para apoyar indirectamente una narrativa rusa. [ 40 ] [ 41 ] El investigador del extremismo Kacper Rękawek señala que miembros rusos de la División Misantrópica se infiltraron en la Asamblea Social-Nacional y luego en Azov, y luego Azov tuvo que tomar medidas para deshacerse de la influencia de MD. Rusos del llamado Centro Ruso también se han unido a Azov. [ 42 ]
Según Katerina Sergatskova en Hromadske , partes de la Brigada Azov tuvieron sus raíces en un grupo de ultras del FC Metalist Kharkiv llamado "Sección 82" (1982 es el año de la fundación del grupo), [ 36 ] que tenía inclinaciones ultranacionalistas. [ 43 ] [ 44 ] A finales de febrero de 2014, durante los disturbios prorrusos cuando un movimiento separatista estaba activo en Kharkiv, la Sección 82 ocupó el edificio de la administración regional del óblast de Kharkiv en Kharkiv y sirvió como una "fuerza de autodefensa" local. [ 36 ] Poco después, se formó una compañía de la Policía de Patrulla de Tareas Especiales llamada "Cuerpo Oriental" sobre la base de la Sección 82, que se uniría a Azov en 2015. [ 36 ]
En febrero de 2014, Andriy Biletsky , un activista político de extrema derecha , fundador y líder de la organización ultranacionalista Patriota de Ucrania y la Asamblea Social-Nacional (ANS), que había sido arrestado previamente en 2011 acusado de robo y agresión, aunque su caso nunca llegó a los tribunales, fue liberado de prisión luego de que el nuevo gobierno lo considerara un prisionero político del antiguo gobierno de Yanukóvich . [ 46 ] Después de regresar a Járkov, reunió a algunos activistas de Patriota de Ucrania, ANS, el movimiento AutoMaidan y algunos grupos ultras, y formó una pequeña milicia para ayudar a las fuerzas de seguridad locales contra el movimiento prorruso local en la ciudad. [ 47 ] [ 48 ] [ 49 ] [ 36 ] La milicia de Biletsky, y más tarde el Batallón, era conocida como el " Cuerpo Negro " ( ucraniano : Чорний Корпус , romanizado : Chorny Korpus ), y los medios ucranianos la apodaron "Hombres de Negro" o "Pequeños Hombres Negros", promocionados como la versión ucraniana de los Pequeños Hombres Verdes de Rusia debido a su secretismo y misterio, así como a su uso de uniformes y máscaras completamente negros en Járkov y más tarde en Mariúpol . [ 36 ] [ 50 ] [ 48 ] Durante marzo de 2014, a medida que empeoraban los disturbios en Járkov, el Servicio de Seguridad de Ucrania y la Militiya se retiraron de la ciudad, el Cuerpo Negro comenzó a patrullar las calles, protegiendo a los activistas proucranianos y atacando a los prorrusos. El 14 de marzo, miembros de la organización militante prorrusa "Oplot" (que más tarde se convertiría en un batallón militar separatista ), y el jefe de la rama de Donetsk , Alexander Zakharchenko (quien se convertiría en Jefe de la República Popular de Donetsk ) y del movimiento Anti-Maidán , intentaron asaltar la sede local de Patriota de Ucrania. [ 51 ] [ 52 ] El Cuerpo Negro respondió con armas automáticas, y la situación escaló hasta convertirse en un tiroteo entre los dos grupos, [ 47 ] [ 52 ] que resultó en dos muertos del lado prorruso. [ 52 ]En ese momento, el Cuerpo Negro tenía entre 60 y 70 miembros, en su mayoría ligeramente armados. [ 47 ]
Inicialmente, la milicia se financió mayormente de forma independiente del Estado, siendo el multimillonario y oligarca judío-ucraniano Ihor Kolomoyskyi su principal financiador. [ 53 ] [ 29 ] Umland señala el papel crucial de la administración regional de Dnipropetrovsk , encabezada por Kolomoyskyi, en la creación de Azov. [ 39 ] Cuando el subcomandante de Azov, Ihor Mosiychuk, hizo comentarios antisemitas sobre Kolomoyskyi, fue destituido. [ 54 ] Entre otros patrocinadores iniciales del batallón se encontraban Oleh Lyashko , miembro de la Rada Suprema , el ultranacionalista Dmytro Korchynsky , el empresario Serhiy Taruta y Arsen Avakov . [ 36 ] El batallón recibió entrenamiento cerca de Kiev de instructores con experiencia en las Fuerzas Armadas georgianas . [ 36 ]
En abril, durante las fases iniciales de la guerra en el Donbás , las Fuerzas Armadas ucranianas sufrieron varias derrotas y reveses contra los separatistas, debido a su falta de preparación, equipamiento, profesionalismo, moral y espíritu de lucha, así como a la grave incompetencia del alto mando. [ 55 ] Por ello, muchos civiles crearon milicias y grupos paramilitares , conocidos como « batallones de voluntarios », para combatir a los separatistas por iniciativa propia. [ 56 ] [ 57 ] La mayoría de los que se unieron, incluido Azov, eran rusohablantes. [ 58 ]
A medida que la situación en el Donbás se deterioraba, el 13 de abril de 2014, el Ministro del Interior, Arsen Avakov, emitió un decreto que autorizaba la creación de nuevas fuerzas paramilitares de hasta 12.000 personas. [ 59 ] El antiguo Cuerpo Negro se estableció inicialmente en Járkov, donde se les encomendó la defensa de la ciudad contra un posible levantamiento prorruso, pero a medida que la situación en la ciudad se calmó, fueron desplegados más al sur para ayudar en el esfuerzo bélico. [ 13 ] Posteriormente, fueron autorizados por el Ministerio del Interior de Ucrania como una unidad de la Policía de Patrulla de Tareas Especiales y pasaron a ser conocidos oficialmente como el Batallón " Azov ", que se formó oficialmente el 5 de mayo de 2014 en Berdiansk . [ 13 ] [ 36 ]
Patrulla de Tareas Especiales de la Policía, mayo de 2014
El batallón tuvo su bautismo de fuego en Mariupol en mayo de 2014, donde participó en combate durante la Primera Batalla de Mariupol como parte de una contraofensiva para recuperar la ciudad de los separatistas de la autoproclamada República Popular de Donetsk (RPD). [ 60 ] [ 50 ] El 13 de junio, junto con el batallón Dnipro-1 de la Policía de Patrulla de Tareas Especiales , retomaron edificios clave y bastiones ocupados por los separatistas, matando al menos a cinco separatistas y destruyendo un vehículo blindado BRDM-2 enemigo y un camión blindado durante la batalla. [ 61 ] [ 62 ] Después de la batalla, Azov permaneció como guarnición en Mariupol durante un tiempo, donde se les encomendó patrullar la región alrededor del Mar de Azov para prevenir el tráfico de armas de Rusia a manos separatistas, [ 63 ] y fue reubicado brevemente en Berdiansk . [ 64 ] El 10 de junio, el batallón destituyó al subcomandante Yaroslav Honchar y se distanció de él después de que hiciera declaraciones críticas con las Tropas Internas del Ministerio del Interior . [ 65 ] Ihor Mosiychuk se convirtió en subcomandante. [ 66 ]
El 10 y 11 de agosto de 2014, el Batallón Azov, junto con el Batallón Shakhtarsk , el Batallón Dnipro-1 y el Ejército Ucraniano , apoyaron un asalto a la ciudad de Ilovaisk encabezado por el Batallón Donbas . [ 67 ] [ 68 ] El desempeño de Azov fue criticado por miembros del Batallón Donbas y por un informe posterior de la comisión de la Verkhovna Rada sobre los fracasos de la Batalla de Ilovaisk, que criticó a Azov por llegar con menos personal y tarde a la batalla, y por no cubrir los flancos de otras fuerzas. [ 69 ] [ 70 ] Durante el asalto inicial, Azov sufrió grandes pérdidas. [ 71 ] El Batallón Azov ayudó a despejar la ciudad de separatistas y a reforzar las posiciones ucranianas. Sin embargo, a finales de agosto fueron redesplegados para guarnecer Mariúpol una vez más, ya que se avistó un destacamento de tropas de las Fuerzas Armadas rusas moviéndose hacia Novoazovsk , a 45 km al este de Mariúpol. [ 67 ] Posteriormente, las fuerzas separatistas en Ilovaisk fueron reforzadas por tropas de las Fuerzas Armadas rusas, que cercaron a las fuerzas ucranianas en la ciudad y las derrotaron. [ 67 ] El comandante del Batallón Donbás, Semen Semenchenko , acusó más tarde al ejército y al gobierno ucranianos de abandonarlos deliberadamente por razones políticas, citando la retirada de los batallones Azov y Shakhtarsk como un intento de iniciar luchas internas entre los batallones de voluntarios. [ 72 ] [ 73 ]
En la batalla de Novoazovsk, del 25 al 28 de agosto de 2014, el Batallón Azov y las fuerzas ucranianas no tuvieron mejor suerte, ya que fueron rechazados por la superior potencia de fuego de los tanques y vehículos blindados de los separatistas y los rusos. [ 74 ]
El 11 de agosto de 2014, otro destacamento del Batallón Azov, apoyado por paracaidistas ucranianos , capturó Marinka a los rebeldes prorrusos y entró en los suburbios de Donetsk, enfrentándose a combatientes de la RPD. [ 75 ] [ 76 ]
Tras la captura de Novoazovsk, los separatistas comenzaron a preparar una segunda ofensiva contra Mariúpol. A principios de septiembre de 2014, el Batallón Azov participó en la Segunda Batalla de Mariúpol . [ 77 ] Mientras las fuerzas separatistas se acercaban a la ciudad, el Batallón Azov se encontraba a la vanguardia de la defensa, realizando labores de reconocimiento en los alrededores de las aldeas de Shyrokyne y Bezimenne , situadas a pocos kilómetros al este de Mariúpol. [ 78 ] Al mismo tiempo, Azov comenzó a entrenar a los ciudadanos de Mariúpol en autodefensa y a organizar milicias populares para defender la ciudad. [ 79 ] Los separatistas lograron penetrar profundamente en Mariúpol, alcanzando los suburbios y acercándose a cinco kilómetros de la ciudad. Sin embargo, una contraofensiva nocturna lanzada el 4 de septiembre por Azov y las Fuerzas Armadas expulsó a las fuerzas de la RPD de la ciudad. [ 80 ]
Respecto al alto el fuego acordado el 5 de septiembre , Biletsky declaró: «Si fue una maniobra táctica, no hay nada de malo en ello […] si es un intento de llegar a un acuerdo sobre territorio ucraniano con los separatistas, entonces obviamente es una traición». [ 81 ] En ese momento, Azov tenía 500 miembros. [ 76 ] [ 82 ]
Reorganización e incorporación a la Guardia Nacional de Ucrania, noviembre de 2014.
En septiembre de 2014, el Batallón Azov se reorganizó y fue elevado a regimiento , [ 13 ] [ 83 ] y el 11 de noviembre, el regimiento se incorporó oficialmente a la Guardia Nacional de Ucrania . [ 13 ] Esto formó parte de cambios de política más amplios del gobierno ucraniano para integrar los batallones de voluntarios independientes, ya sea de las Fuerzas Terrestres Ucranianas o de la Guardia Nacional, en la cadena de mando formal de la Operación Antiterrorista (ATO). [ 84 ] El ahora Regimiento Azov fue oficialmente denominado Destacamento de Operaciones Especiales "Azov" [ 85 ] de la 12.ª Brigada Operacional ( Unidad Militar 3057 ). [ 4 ] [ 86 ]
Tras su incorporación oficial a la Guardia Nacional, Azov recibió financiación oficial del Ministerio del Interior ucraniano y de otras fuentes (que se cree que eran oligarcas ucranianos). Por esta época, Azov comenzó a recibir un mayor suministro de armamento pesado. [ 83 ] Biletsky abandonó el regimiento en octubre de 2014 y su influencia se disipó posteriormente. [ 14 ]
El 14 de octubre de 2014, militares del Batallón Azov participaron en una marcha para conmemorar el 72.º aniversario del Ejército Insurgente Ucraniano (UPA) en Kiev, organizada por el Sector Derecho [ 87 ] y el 31 de octubre de 2014, el subcomandante del Batallón Azov, Vadym Troyan, fue nombrado jefe de la policía del óblast de Kiev (esta fuerza policial no tiene jurisdicción sobre la ciudad de Kiev). [ 88 ]
Batalla de Shyrokyne, enero de 2015
El 24 de enero de 2015, Mariúpol fue blanco de un bombardeo indiscriminado con cohetes por parte de separatistas , que dejó 31 muertos y 108 heridos. [ 89 ] El 28 de enero, dos miembros de Azov murieron en un bombardeo contra un puesto de control en la parte oriental de Mariúpol. [ 90 ] Ambos ataques se llevaron a cabo desde un área cercana a la aldea de Shyrokyne , a 11 km al este de Mariúpol, donde hubo un movimiento significativo de tropas separatistas en la región, lo que avivó los temores de una tercera ofensiva contra Mariúpol.
En febrero de 2015, el Regimiento Azov respondió liderando una ofensiva sorpresa contra los separatistas en Shyrokyne . El objetivo era crear una zona de amortiguación para evitar más bombardeos de Mariupol y hacer retroceder a las fuerzas separatistas a Novoazovsk. [ 91 ] [ 92 ] El ataque del Regimiento Azov fue reforzado por el Ejército ucraniano, [ 93 ] y las Fuerzas de Asalto Aéreo , [ 94 ] así como el Batallón Donbás de la Guardia Nacional, los batallones de voluntarios independientes Cuerpo de Voluntarios Ucranianos , [ 95 ] y el Batallón Checheno Musulmán Sheikh Mansur . [ 96 ]
En febrero de 2015, tras romper las líneas de la RPD, el Regimiento Azov logró capturar rápidamente las ciudades de Shyrokyne, Pavlopil y Kominternove , y comenzó a avanzar hacia Novoazovsk. [ 97 ] Las fuerzas ucranianas fueron detenidas en la ciudad de Sakhanka , donde los separatistas mantenían la línea utilizando artillería pesada y vehículos blindados. [ 98 ] El 12 de febrero de 2015, los separatistas lanzaron una contraofensiva total que resultó en grandes pérdidas para Azov. [ 99 ] Azov y el resto de las fuerzas ucranianas se retiraron de Sakhanka a Shyrokyne. [ 100 ] El 12 de febrero de 2015, ambas partes en conflicto firmaron el alto el fuego Minsk II , y el territorio alrededor de Shyrokyne fue declarado parte de una propuesta de zona de amortiguación desmilitarizada. Sin embargo, los rebeldes de la RPD no consideraron el combate en la propia aldea como parte del alto el fuego, [ 101 ] mientras que Biletsky vio el alto el fuego como una "apaciguamiento del agresor". [ 83 ] Las semanas siguientes continuaron los combates entre Azov y los separatistas, lo que preocupó a algunos analistas, quienes temían que pudiera poner en peligro el acuerdo de Minsk II. [ 101 ] La situación en Shyrokyne se estancó: ambos bandos reforzaron sus posiciones y construyeron trincheras. En las semanas siguientes, Azov y las fuerzas de la RPD intercambiaron fuego y bombardeos de artillería, con un tira y afloja por el control de las líneas del frente y las aldeas. Como resultado, la aldea de Shyrokyne quedó casi completamente destruida. [ 102 ] [ 103 ]
El 1 de julio de 2015, los separatistas se retiraron de Shyrokyne. El líder separatista Denis Pushilin declaró que la retirada era un «acto de buena voluntad» para cumplir con los acuerdos de Minsk II. Sin embargo, Biletsky afirmó que la acción se debía a las numerosas bajas sufridas por los separatistas y a su incapacidad para mantener la operación. [ 104 ]
El 29 de julio de 2015, los combatientes del Regimiento Azov y del Batallón Donbás en Shyrokyne fueron relevados del frente y reemplazados por una unidad de la Infantería de Marina ucraniana . La decisión de retirarlos de la aldea provocó protestas de los residentes de la cercana Mariúpol, quienes temían que la retirada llevara a los separatistas rusos a retomar rápidamente la aldea y bombardear la ciudad nuevamente. [ 105 ] [ 106 ]
En agosto de 2015, el gobierno ucraniano retiró todos los batallones de voluntarios, incluido el Azov, de las líneas del frente alrededor de Mariúpol, reemplazándolos con unidades militares regulares. [ 107 ] [ 108 ] La base principal del regimiento se convirtió en una villa costera en Urzuf, un pueblo en el óblast de Donetsk . El 1 de octubre de 2015, el Cuerpo Civil Azov se unió al Bloqueo de Crimea. La acción fue iniciada por el Mejlis del Pueblo Tártaro de Crimea el 20 de septiembre como una obstrucción masiva del tráfico de transporte hacia Crimea para protestar por la anexión rusa de Crimea . [ 109 ] [ 110 ] Los paramilitares del Regimiento Azov y del Cuerpo de Voluntarios Ucranianos del Sector Derecho ayudaron a brindar seguridad a los activistas. [ 110 ] [ 111 ]
2016–2019
El 27 de abril de 2016, 300 soldados y vehículos blindados ligeros del regimiento fueron asignados a Odesa para salvaguardar el orden público después de que el gobernador de la región, Mikheil Saakashvili, escribiera en las redes sociales sobre una serie de ataques de " titushki " prorrusos contra civiles. [ 112 ] En 2017, el tamaño del regimiento se estimó en más de 2500 miembros. [ 3 ]
En 2019, el Regimiento Azov pasó ocho meses en la línea del frente en el arco de Svitlodarsk , tras más de tres años de retirada del frente. [ 113 ] [ 114 ] En junio de 2019, para conmemorar el quinto aniversario de la victoria ucraniana en la batalla de Mariúpol , se realizó un desfile militar compuesto por miembros del Regimiento Azov, la Guardia Nacional de Ucrania, la Policía Nacional de Ucrania y el Servicio Estatal de Guardia Fronteriza de Ucrania . [ 115 ] [ 116 ]
Invasión rusa de Ucrania en 2022
El Regimiento Azov volvió a captar la atención durante la invasión rusa de Ucrania en 2022. Antes del conflicto, Azov fue objeto de una guerra de propaganda : Rusia utilizó la incorporación oficial del regimiento a la Guardia Nacional de Ucrania como una de las pruebas para su retrato del gobierno y el ejército ucranianos bajo control nazi, con la " desnazificación " como casus belli clave . [ 117 ] [ 118 ] El regimiento, por otro lado, se destacó por su capacidad de autopromoción, produciendo videos de alta calidad de sus ataques con drones y otras actividades militares; The Daily Telegraph lo llamó una "máquina de publicidad bien engrasada". [ 20 ] Otros han señalado cómo su participación en la guerra y la defensa de Mariúpol aumentaron la popularidad nacional de la unidad. [ 119 ] La destrucción del regimiento fue uno de los objetivos de guerra de Moscú. [ 120 ]
En marzo, France 24 describió al Regimiento Azov como "en el centro de la guerra de propaganda" entre Rusia y Ucrania. France 24 informó que Azov publicó en Telegram declaraciones de victoria "a menudo acompañadas de vídeos de tanques rusos en llamas" y calificó a los rusos como "los verdaderos fascistas". Vyacheslav Likhachev, analista del Centro ZMINA para los Derechos Humanos en Kiev, afirmó que, durante la guerra, Azov opera de la misma manera que otros regimientos, "pero con mejores relaciones públicas". [ 121 ]
En 2022, pocos meses después de la invasión rusa a gran escala, veteranos del Azov marcharon por Kiev para presionar al gobierno a que no hiciera concesiones a Rusia. Fueron detenidos por un cordón policial antes de que pudieran llegar a la oficina del presidente y quemaron efigies de "traidores". [ 122 ]
En enero de 2023, Meta decidió que Azov no debía ser considerada una "organización peligrosa", lo que significa que los usuarios de Facebook , Instagram y WhatsApp pueden publicar contenido sobre el Regimiento Azov y sus miembros sin censura. [ 123 ]
Defensa de Mariúpol
La mayor parte del Regimiento Azov estaba acuartelada en Mariúpol al comienzo de la invasión. En marzo de 2022, Deutsche Welle informó que el regimiento era la unidad principal que defendía Mariúpol durante el asedio de la ciudad . [ 124 ] A medida que la batalla se intensificaba, Azov se destacó por su feroz defensa de la ciudad. Por ejemplo, PBS lo describió como "una fuerza de voluntarios experimentada, ampliamente considerada una de las unidades más capaces del país". [ 125 ] El 19 de marzo de 2022, el presidente Volodímir Zelenski otorgó el título de Héroe de Ucrania al comandante de Azov en Mariúpol, el teniente coronel Denys Prokopenko . [ 126 ]
El 9 de marzo, Rusia llevó a cabo un ataque aéreo contra un hospital de maternidad , matando a varios civiles, y justificó el bombardeo por la supuesta presencia de tropas de Azov en el edificio; [ 127 ] de manera similar, el 16 de marzo, el teatro de Mariúpol, que albergaba a civiles, fue bombardeado , Rusia acusó a Azov de haberlo perpetrado, tratando de inculpar a Rusia. [ 128 ] Mientras los civiles huían de la ciudad, los puestos de control rusos detenían a los hombres y los desnudaban, buscando tatuajes que los identificaran como Azov. [ 129 ] [ 130 ] Los refugiados en " centros de filtración " eran interrogados para determinar si tenían alguna afiliación con Azov o conocían a alguien en el regimiento. [ 131 ] El 22 de marzo, el cuartel general militar de Azov en el distrito norteño de Kalmiuskyi fue capturado por soldados rusos y de la RPD, aunque ya estaba abandonado. [ 130 ]
A principios de abril, el Regimiento Azov, junto con otras fuerzas ucranianas locales, comenzó a replegarse a la siderúrgica Azovstal , una enorme planta siderúrgica de la era soviética construida para resistir ataques militares y bombardeos. La unidad se asoció prominentemente con Azovstal; su fundador Biletskiy llamó al complejo industrial "la fortaleza del Azov". [ 120 ] El 11 de abril de 2022, el regimiento acusó a las fuerzas rusas de usar "una sustancia venenosa de origen desconocido" en Mariupol. [ 132 ] Sin embargo, las acusaciones no han sido confirmadas por verificadores de hechos y organizaciones independientes. [ 133 ] [ 134 ] [ 135 ] [ 136 ] Más tarde en abril, los focos restantes de resistencia ucraniana dentro de la ciudad, que consistían en la 36.ª Brigada de Infantería de Marina , otras unidades de la Guardia Nacional y los destacamentos portuarios de la Policía Nacional y la Guardia Fronteriza, llevaron a cabo operaciones para abrirse paso hacia Azovstal, mientras que miembros de Azov realizaron operaciones de apoyo y rescate para ayudarlos. [ 137 ] [ 125 ] [ 120 ]
Para el 21 de abril, la mayoría de las fuerzas ucranianas en Mariúpol estaban acuarteladas en Azovstal. Ese mismo día, Vladimir Putin declaró oficialmente que Mariúpol había sido "liberada" y ordenó a sus fuerzas que no asaltaran el complejo, sino que lo bloquearan. [ 138 ] No obstante, en los días siguientes se produjeron bombardeos y ataques con artillería contra Azovstal. [ 139 ] También había civiles refugiados en el complejo. [ 120 ]
El 3 de mayo, las fuerzas rusas en Mariupol reanudaron sus ataques contra Azovstal. [ 140 ] Al día siguiente se informó que los rusos habían irrumpido en la planta. [ 141 ]
A principios de mayo de 2022 se produjeron protestas en Kiev, organizadas por las familias de las tropas de Azov, los infantes de marina ucranianos y otros soldados. [ 142 ] Kateryna Prokopenko , esposa de Denys Prokopenko, desempeñó un papel importante en estas manifestaciones, que fueron disueltas por la policía. [ 143 ] Estas protestas acusaban al gobierno ucraniano y a la comunidad internacional de no hacer lo suficiente para ayudar a los soldados heridos que se encontraban en la acería de Azovstal. En una declaración a la prensa realizada el 8 de mayo de 2022 desde la acería, figuras destacadas del regimiento afirmaron que no se rendirían. Criticaron al gobierno ucraniano por negociar con Rusia, así como a los países que se negaron a suministrar armas a Azov en años anteriores. [ 144 ] En esta conferencia de prensa, Sviatoslav Palamar , segundo al mando del Regimiento Azov, acusó a los políticos ucranianos de cinismo por no visitar Azovstal. [ 145 ] Afirmó que el regimiento no podía estar 100% seguro de que todos los civiles hubieran sido evacuados debido a la falta de equipo y al hecho de que no habían recibido asistencia de organizaciones especializadas. Palamar dijo que durante la evacuación de civiles, tres soldados de Azov habían muerto y uno había resultado herido, y dijo que las críticas dirigidas a las tropas sobre la velocidad de la evacuación eran «sumamente dolorosas». [ 146 ] Una trabajadora de la fábrica de Azovstal que había permanecido en un búnker bajo la fábrica durante dos meses antes de su evacuación dijo a Deutsche Welle que, contrariamente a los informes de los medios rusos, no fueron obligados por los soldados en Azovstal a permanecer contra su voluntad; sin embargo, se volvió cada vez más peligroso salir debido al bombardeo constante. [ 147 ]
El 10 de mayo de 2022, el Regimiento Azov publicó en su página de Telegram imágenes de lo que, según afirmó, eran sus soldados heridos en los búnkeres de Azovstal. [ 148 ] Estas imágenes mostraban graves heridas de metralla y, en algunos casos, miembros amputados que los soldados no pudieron tratar adecuadamente. Exigieron una evacuación inmediata para que estos soldados recibieran asistencia médica. En una entrevista con el Kyiv Post , un soldado del Regimiento Azov reiteró este llamamiento, alegando que había sido torturado y presenciado asesinatos por separatistas rusos cuando fue capturado en la fase anterior de la guerra. [ 149 ]
El 17 de mayo de 2022, las negociaciones, que incluyeron mediadores de las Naciones Unidas y del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), lograron poner fin al asedio de Azovstal y establecer un corredor humanitario . [ 150 ] El 16 de mayo, el Estado Mayor ucraniano anunció que la guarnición de Mariupol, incluidos los remanentes del Regimiento Azov estacionados en Mariupol, había "cumplido su misión de combate" y que habían comenzado las evacuaciones de la fábrica de acero de Azovstal. Siguiendo órdenes del alto mando, durante los días siguientes, miembros de Azov en Azovstal, incluido Prokopenko, se rindieron a las fuerzas rusas junto con aproximadamente 2500 soldados ucranianos de la planta, y fueron llevados al territorio controlado por Rusia de la República Popular de Donetsk. El CICR registró a las tropas que se rindieron como prisioneros de guerra a petición de ambas partes, recopilando información para contactar a sus familias. [ 151 ] Fuentes ucranianas y rusas hacen declaraciones contradictorias sobre el futuro de los combatientes rendidos, desde un intercambio previamente acordado con prisioneros de guerra rusos con el apoyo de organizaciones humanitarias internacionales, hasta un enjuiciamiento penal en Rusia por crímenes de guerra y terrorismo. [ 152 ] [ 153 ] Según informó The Wall Street Journal , de acuerdo con el jefe de Estado Mayor del Azov el 18 de mayo, Ucrania había propuesto un intercambio de prisioneros de los más gravemente heridos, pero Rusia había replicado "todos o nadie". [ 154 ]
El secretario de prensa ruso Dmitry Peskov dijo que el presidente ruso Vladimir Putin había garantizado que los combatientes que se rindieron serían tratados "de acuerdo con los estándares internacionales" mientras que el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo en un discurso que "el trabajo de traer a los muchachos a casa continúa, y este trabajo requiere delicadeza y tiempo". Los prominentes legisladores rusos, Anatoly Wasserman y Vyacheslav Volodin , pidieron al gobierno que negara los intercambios de prisioneros para los miembros del Regimiento Azov y que, en cambio, los juzgara en Rusia como "criminales de guerra nazis". [ 155 ] [ 156 ] Leonid Slutsky sugirió levantar la moratoria sobre las sentencias de muerte en Rusia para permitir la ejecución de los combatientes de Azov que se rindieron. [ 157 ] Según la profesora de derecho internacional de los derechos humanos Christina Binder de la Universidad de la Bundeswehr de Múnich , a pesar de que Rusia abandonó el Consejo de Europa en marzo de 2022, sus disposiciones están vigentes por 6 meses adicionales. Esto deja abierta la posibilidad de un caso ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos en el caso de tortura y ejecución de combatientes del Regimiento Azov hasta septiembre de 2022. [ 158 ]
Amnistía Internacional Estados Unidos emitió un comunicado en el que afirmaba que «los soldados ucranianos desplegados en la zona de Mariúpol han sido deshumanizados por los medios de comunicación rusos y retratados en la propaganda de Putin como "neonazis" durante toda la guerra de agresión de Rusia contra Ucrania. Esta caracterización suscita serias preocupaciones sobre su destino como prisioneros de guerra», al tiempo que exigía a Rusia que respetara plenamente los Convenios de Ginebra. [ 159 ]
El 24 de mayo de 2022, The Guardian informó que Denys Prokopenko pudo llamar brevemente a su esposa desde su cautiverio y, según él, los combatientes del Azov que se rindieron se encuentran en condiciones "satisfactorias". Los combatientes heridos están recluidos en una prisión en Olenivka y un pequeño número de combatientes gravemente heridos en un hospital de Novoazovsk. Presumiblemente, ninguno de los combatientes que se rindieron ha sido trasladado a Rusia hasta el momento. [ 160 ]
También el 30 de mayo de 2022, un grupo de familiares anunció la creación de un «Consejo de Esposas y Madres» para garantizar que los soldados rendidos reciban un trato acorde con los Convenios de Ginebra. Señalaron que la mayoría de los familiares desconocen la situación de los combatientes capturados y que no hay constancia de ninguna actividad por parte de la Cruz Roja. [ 161 ]
El 5 de junio de 2022, Kateryna Prokopenko declaró a Ukrayinska Pravda que, según su entender, las organizaciones humanitarias internacionales como la Cruz Roja solo estuvieron con los soldados rendidos al inicio de su cautiverio, pero que ya no era así. Sugirió que la parte rusa estaba restringiendo el acceso de la Cruz Roja a los soldados. [ 162 ] A mediados de junio, la falta de supervisión continuó, a pesar de ser una cláusula del acuerdo de rendición. [ 154 ] La Cruz Roja guardó silencio, pero su situación fue mencionada durante una llamada telefónica entre Emmanuel Macron , Olaf Scholz y Vladimir Putin, cuando los líderes occidentales pidieron un intercambio de prisioneros. [ 163 ]
El 7 de junio de 2022, Human Rights Watch y el Grupo de Protección de los Derechos Humanos de Járkov anunciaron por separado que los refugiados ucranianos, así como los civiles deportados a la fuerza a Rusia, estaban siendo presionados e intimidados para implicar a personal militar ucraniano en crímenes de guerra, incluyendo la implicación del Azov en el ataque aéreo en el teatro de operaciones de Mariúpol. [ 164 ]
Los cuerpos de 210 combatientes ucranianos han sido trasladados a Kiev. [ 165 ] Estos están siendo procesados por la unidad de "custodia" de Azov. [ 154 ]
Después de que un tribunal de Donetsk celebrara un juicio farsa contra tres miembros extranjeros de las Fuerzas Armadas ucranianas y los condenara a muerte, surgió la preocupación de que los prisioneros de guerra de Azovstal se enfrentaran a juicios similares, siendo especialmente vulnerables las personas vinculadas a Azov debido a su representación en la propaganda rusa. Algunos miembros de la sociedad civil también afirman que Rusia pretende desestabilizar Ucrania enfrentando los intereses de los cautivos y las víctimas de los crímenes de guerra rusos. [ 154 ] A principios de junio, Zelenskyy declaró que los defensores de Mariupol se habían convertido en «prisioneros públicos» y que no convenía a los intereses rusos usar la violencia contra ellos. Sin embargo, otras fuentes ucranianas afirmaron que la RPD estaba preparando un juicio contra miembros de Azov para cerrar el círculo de la narrativa rusa de la «desazificación» de Ucrania. [ 166 ]
Según Yulia Fedosyuk, esposa del soldado de Azov, Arseniy Fedosyuk, Rusia probablemente intentará condenar a los soldados de Azovstal por terrorismo y crímenes de guerra contra civiles, para desviar la culpa de los crímenes cometidos por Rusia. También afirmó que los oficiales de Azov, incluidos Prokopenko y Palamar, habían sido trasladados a la prisión de Lefortovo en Moscú, sede de un centro de detención del FSB, mientras que otros se encontraban en Olenivka. El 30 de junio se anunció el intercambio de 95 prisioneros de Azovstal, junto con 43 del Regimiento Azov. Se reveló que alrededor de 1000 soldados de Azov seguían prisioneros de guerra. [ 167 ] [ 168 ]
El 18 de junio de 2022, Mykyta Nadtochiy fue nombrado nuevo comandante del Regimiento Azov. Según Moskovskij Komsomolets , Nadtochiy fue designado por Prokopenko como su sucesor durante el asedio de Mariúpol y posteriormente fue evacuado de la ciudad en helicóptero tras resultar herido en combate . [ 169 ]
El 29 de julio de 2022, al menos 50 combatientes capturados murieron en la explosión de la prisión de Olenivka , [ 170 ] que la parte rusa afirmó que fue un ataque con misiles de las fuerzas ucranianas contra la prisión de Olenivka en Donbás donde estaban recluidos, y que la parte ucraniana afirmó que fue un asesinato de prisioneros por parte de Rusia, disfrazado de operación de falsa bandera . [ 171 ] Ucrania solicitó a la ONU y a la Cruz Roja , que avalaban la vida y la salud de los soldados rendidos, una reacción inmediata al incidente. [ 172 ]
El 22 de septiembre de 2022, como parte de un intercambio de prisioneros , Ucrania entregó a Rusia a Viktor Medvedchuk , un oligarca ucraniano, ex diputado del pueblo de Ucrania y amigo personal de Vladimir Putin, junto con otros 55 prisioneros de guerra rusos, a cambio de más de 215 prisioneros de guerra ucranianos, incluidos 188 miembros del Regimiento Azov. Entre los prisioneros intercambiados se encontraban el comandante del Azov, Denys Prokopenko, y su lugarteniente, Sviatoslav Palamar, junto con otros tres líderes. [ 173 ] Se acordó que los cinco líderes del Regimiento Azov que fueron liberados como parte del intercambio de prisioneros permanecerían en Turquía hasta el final de la guerra. [ 174 ] El intercambio causó controversia en Rusia entre los sectores más intransigentes y los partidarios de la guerra, ya que en los últimos meses el gobierno ruso había afirmado que los prisioneros del Azov serían juzgados por crímenes y no serían entregados en ningún intercambio de prisioneros, y había utilizado ampliamente al Azov en su propaganda. [ 175 ]
Reforma posterior a Mariupol bajo la Guardia Ofensiva y expansión a una brigada.
En febrero de 2023, el Ministerio del Interior anunció la iniciativa Guardia Ofensiva , una campaña de reclutamiento del Ministerio destinada a formar nuevas unidades de asalto dentro de la Guardia Nacional, la Policía Nacional y el Servicio Estatal de Guardia Fronteriza . [ 176 ] Como parte de este programa, se estableció una nueva Brigada Azov, integrada por supervivientes del asedio de Mariúpol, veteranos experimentados y voluntarios recién reclutados. La brigada se formó dentro de la Guardia Nacional como sucesora de las unidades Azov anteriores, reemplazando la estructura que antes se centraba en la ahora disuelta 12.ª Brigada Operativa . [ 4 ] [ 86 ]
El 8 de junio de 2023, varios altos mandos del Azov, incluido Prokopenko, regresaron a Ucrania tras su internamiento en Turquía, una medida que fue repudiada por Rusia. [ 177 ] Prokopenko retomó el mando del Azov en agosto. [ 178 ]
El 10 de junio de 2024, el Departamento de Estado de Estados Unidos anunció el levantamiento de la prohibición que impedía a la Brigada Azov utilizar armamento suministrado por EE. UU., declarando que «la 12.ª Brigada Azov de las Fuerzas Especiales de Ucrania superó la investigación Leahy » y que el departamento no encontró pruebas de violaciones de derechos humanos cometidas por la unidad. Este cambio de política permite a la Brigada Azov utilizar el mismo equipo militar estadounidense que cualquier otra unidad de la Guardia Nacional de Ucrania. [ 179 ]
En agosto de 2024, según informes, la brigada fue desviada de Lyman para ayudar en los combates en curso alrededor de Niu-York . [ 180 ] En septiembre de 2024, se informó que la brigada Azov formaba parte de los refuerzos ucranianos a Pokrovsk , llevando a cabo contraataques a pequeña escala que ralentizaron o hicieron retroceder ligeramente los avances rusos. [ 181 ]
1er Cuerpo de Azov
En abril de 2025, la brigada pasó a formar parte del 1.er Cuerpo Azov , una formación de reciente creación dirigida por el antiguo comandante de la brigada, Denys Prokopenko, que incluye otras cuatro brigadas además de la 12.ª brigada «Azov». [ 18 ] Bohdan Hrishenkov se convirtió en el nuevo comandante de la brigada. [ 6 ]
Las fuerzas rusas lanzaron la ofensiva de Dobropillia en agosto de 2025 [ 182 ] al noreste de Rodynske . La 12.ª Brigada de Fuerzas Especiales Azov fue desplegada en la zona y frustró la ofensiva [ 183 ]. Durante la operación, la Brigada capturó a 18 prisioneros rusos en un período de 24 horas [ 184 ] .
La 12.ª Brigada de Fuerzas Especiales continuó desarrollando su experiencia en guerra con drones, y la OTAN comenzó a entrenar unidades basadas en las tácticas del Azov. [ 185 ] En febrero de 2026, la unidad destruyó dos drones de reconocimiento rusos Merlin-VR, valorados en 600 000 USD, con drones FPV modificados. [ 186 ] La Brigada se convirtió en la primera unidad en la historia en combatir un incendio resultante de un bombardeo utilizando sistemas robóticos terrestres. [ 187 ]
En marzo de 2026, la brigada fue condecorada con las Órdenes de Bohdan Khmelnytsky, «Por Valor», y de Danylo Halytskyi. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy , y el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Oleksandr Syrskyi, también ascendieron a Denys Prokopenko a general de brigada. [ 183 ]
Para abril de 2026, la Brigada, como parte del 1er Cuerpo, defendía una región geográfica más extensa. [ 188 ] En Donetsk, los operadores de drones UAV fueron eficaces en el control, ataque y limitación de las líneas de suministro rusas. [ 189 ] La 12.ª Brigada de Propósito Especial Azov de la Guardia Nacional de Ucrania protegía una línea defensiva de 12 a 13 kilómetros alrededor de Bilytske, Rodynske y Hryshyne. [ 188 ]
Estructura
Batallón (mayo-septiembre de 2014)
Regimiento (septiembre de 2014–2022)
- 1er Batallón
- 2.º Batallón [ 193 ]
Los cien primeros
Segundo centenar
3er centenario- batería de morteros [ 193 ]
Grupo de sabotaje y asalto "Osos" [ 198 ]
Compañía de tanques "Kholodny Yar"
División de artillería- división de artillería de misiles antiaéreos [ 199 ]
Compañía de ingenieros zapadores [ 200 ]- compañía del comandante [ 201 ]
Servicio de bocinas [ 202 ]
Brigada (desde febrero de 2023)
- Brigada Azov
Compañía del Cuartel General de la Brigada - Administración de Brigadas
- Pelotón de mando
1er Batallón de Fuerzas Especiales [ 203 ]
Grupo de Lanza
Equipo joven
Primera Compañía de Propósito Especial 
1er Pelotón
2.º pelotón- 3er pelotón
- Pelotón de morteros
- Segunda Compañía de Propósito Especial
1er Pelotón "Compañía Scuto" - 2.º pelotón
- 3er pelotón
- Pelotón de morteros
Tercera Compañía de Propósito Especial 
1er Pelotón- 2.º pelotón
3er pelotón- Pelotón de morteros
- Pelotón de reconocimiento
- Pelotón de ingenieros de combate
Batería de morteros
Servicio médico
2.º Batallón de Fuerzas Especiales [ 204 ]- Primera Compañía de Propósito Especial
- Segunda Compañía de Propósito Especial
Tercera Compañía de Propósito Especial- Compañía de sistemas no tripulados
- Pelotón de reconocimiento
- Pelotón de ingenieros de combate
- Batería de morteros
- Servicio médico
3.er Batallón de Fuerzas Especiales [ 205 ] (disuelto en mayo de 2024 [ 206 ] )
5.º Batallón de Fuerzas Especiales "Lyubart"
6.º Batallón de Fuerzas Especiales [ 207 ]- Primera Compañía de Propósito Especial
- Segunda Compañía de Propósito Especial
- 3er Batallón de Propósitos Especiales
- Compañía de sistemas no tripulados
- Pelotón de reconocimiento
- Pelotón de ingenieros de combate
- Batería de morteros
- Servicio médico
3er Batallón Internacional [ 208 ] [ 209 ]- 1ª Compañía Internacional
- Segunda Compañía Internacional
- 3ª Compañía Internacional
- Compañía de sistemas no tripulados
- Pelotón de reconocimiento
Unidad de Zapadores "Foxtrot"- Batería de morteros
- Servicio médico
unidad de reconocimiento de propósito especial [ 210 ]
Compañía de equipos técnicos de reconocimiento de propósito especial [ 211 ]
batallón de tanques [ 212 ]- 1.ª Compañía de Tanques
- 2.ª Compañía de Tanques
- 3.ª Compañía de Tanques
- Pelotón de reconocimiento
- Pelotón antiaéreo
- Pelotón de ingenieros
- Empresa de soporte
- Estación médica
Grupo de artillería de brigada [ 213 ]
Kontakt-12- 1er Batallón de Artillería
- Segundo Batallón de Artillería
- Batallón de Artillería de Cohetes
- Batallón Antitanque
batallón de sistemas de ataque no tripulados [ 214 ] [ 215 ]- Compañía de ataque con drones FPV
- Compañía de reconocimiento con vehículos aéreos no tripulados
- Compañía de guerra electrónica y antidrones
- Empresa técnica y de mantenimiento
Compañía de ingenieros zapadores [ 210 ]
Batallón de misiles y artillería antiaérea [ 216 ]- Batería de misiles antiaéreos
- Batería de artillería antiaérea
- Pelotón de radar y detección
- Pelotón de Mantenimiento y Apoyo
- Empresa de logística y suministro
- Pelotón de reconocimiento y vigilancia
Pelotón RCBZ [ 210 ]
Compañía médica [ 210 ]- Pelotón médico
- Pelotón de evacuación
- Pelotón de apoyo
Servicio Khorunzha [ 217 ]
Compañía de Guerra Electrónica - Pelotón de Inteligencia de Señales
- Pelotón de Ataque Electrónico
- Pelotón de apoyo electrónico
- Pelotón antidrones
Destacamento de reconocimiento 
Grupo de Reconocimiento de Neptuno- Grupo de reconocimiento pirata
Grupo de reconocimiento de tormentas eléctricas
Servicio de reclutamiento
Batallón de Fuerzas de Apoyo - Compañía de Ingeniería y Zapadores
- Empresa de ingeniería y posicionamiento
- Pelotón de lanzallamas
- Compañía de francotiradores
- Gladius Ultor
- Escuadrón Mortems
- Batallón Automovilístico
- Nodo de comunicaciones
- Batallón de Entrenamiento de Personal
- Pelotón de bomberos
- Servicio Psicológico
- Banda de la Brigada
Otras unidades 'Azov'
Si bien la mayor parte del Regimiento Azov tenía su base en Mariúpol, con la invasión a gran escala se comenzaron a organizar nuevas unidades Azov fuera de la ciudad, en particular en Kiev y Járkov. [ 219 ] Los veteranos del Regimiento Azov formaron la "columna vertebral" de estas unidades. [ 220 ] Estas unidades formaron parte inicialmente de las Fuerzas de Defensa Territorial de Ucrania (FDT). Las unidades Azov de las FDT demostraron ser particularmente efectivas en combate, por lo que se convirtieron en regimientos y se reasignaron como parte de las Fuerzas de Operaciones Especiales de Ucrania (SOE), donde recibieron entrenamiento y equipo especiales. Estas unidades se conocen como las " SOE Azov ", con unidades en Kiev, Járkov y una nueva en Sumy . [ 219 ] En mayo de 2022, The Times informó que se había creado una nueva unidad Azov en Járkov, con una nueva insignia de un Tryzub estilizado formado por tres espadas doradas. [ 218 ]
En enero de 2023, las unidades Azov SSO se fusionaron y reformaron en la 3.ª Brigada de Asalto Independiente bajo el mando de las Fuerzas Terrestres Ucranianas. Se trata de una unidad de infantería mecanizada cuyo objetivo es proporcionar una unidad altamente móvil, bien armada y bien entrenada que pueda participar eficazmente tanto en operaciones defensivas como ofensivas. [ 221 ] En enero, la unidad fue desplegada en la batalla de Bakhmut . [ 222 ] El comandante de la 3.ª Brigada de Asalto es Andriy Biletsky , fundador del Batallón Azov. [ 223 ]
En Dnipro , se organizó el 98.º Batallón de Defensa Territorial «Azov-Dnipro» de las Fuerzas de Defensa Territorial, dirigido por el Primer Jefe Adjunto del Cuerpo Nacional y veterano de Azov, Rodion Kudryashov. [ 219 ] Otras unidades de las FDT de Azov incluyen los batallones de reconocimiento 225.º y 226.º de Járkov, la Compañía de Tanques Azov —parte de la 127.ª Brigada de Defensa de las FDT de Járkov— Azov-Prykarpattia formada en Ivano-Frankivsk y Azov-Poltava con sede en Poltava . Además, los veteranos de Azov y miembros del Cuerpo Nacional Kostiantyn Nemichev y Serhiy Olehovych Velychko formaron el Regimiento Kraken , una unidad de voluntarios activa en Járkov que no forma parte de las Fuerzas Armadas de Ucrania, sino de la Dirección Principal de Inteligencia . [ 224 ] [ 219 ] Mientras estaban en Volyn , los veteranos de Azov formaron la "unidad especial separada 'Lubart'" bajo las Fuerzas de Defensa de Turquía. Una sesión fotográfica de la unidad incluyó la bandera del Grupo Centuria , una organización de extrema derecha vinculada a Azov. [ 219 ] [ 225 ]
Liderazgo y organización
El primer comandante y fundador de la brigada fue Andriy Biletsky. [ 20 ] Biletsky se mantuvo alejado del foco público trabajando en la expansión de Azov hasta convertirla en batallón. En el verano de 2014, asumió el mando de la unidad. En agosto de 2014, el presidente ucraniano Petro Poroshenko le otorgó la condecoración militar " Orden al Valor " y fue ascendido al rango de teniente coronel en las fuerzas policiales del Ministerio del Interior. [ 226 ] Después de que Biletsky fuera elegido miembro del parlamento ucraniano en las elecciones parlamentarias de 2014 , dejó el regimiento y rescindió su contrato con la Guardia Nacional en 2016 (los funcionarios electos ucranianos no pueden pertenecer ni al ejército ni a la policía). [ 227 ] [ 228 ] [ 229 ]
Un informe del 16 de julio de 2014 cifró la fuerza del Batallón Azov en 300. [ 230 ] Un informe anterior indicó que el 23 de junio casi 600 voluntarios, incluidas mujeres, prestaron juramento para unirse a los Batallones Donbás y Azov. [ 231 ] La unidad contaba con 900 voluntarios en marzo de 2015. . [ 232 ]
Comandantes
Biletsky dirigió Azov desde su creación como batallón de voluntarios en mayo hasta octubre de 2014, cuando se postuló para un cargo en las elecciones parlamentarias de 2014. [ 233 ] Entre los comandantes anteriores de Azov se encontraban Ihor Mykhailenko y Maksym Zhorin . [ 234 ] De julio de 2017 a mayo de 2022, el comandante de la unidad fue el teniente coronel Denys Prokopenko , quien se convirtió en el comandante más joven en la historia de las fuerzas armadas de Ucrania. [ 235 ] [ 8 ] [ 236 ] En mayo de 2022, el segundo al mando de la unidad fue el capitán Sviatoslav Palamar , [ 237 ] quien fue capturado por las fuerzas rusas y posteriormente liberado en un intercambio de prisioneros. El 18 de junio de 2022, Mykyta Nadtochiy fue nombrado nuevo comandante del Regimiento Azov. [ 238 ]
Estado
Azov se formó inicialmente como una milicia de voluntarios en mayo de 2014. [ 29 ] En 2015, el gobierno ucraniano decidió convertir todos los batallones de voluntarios —tanto los Batallones de Defensa Territorial asociados a las fuerzas armadas como la Policía de Patrulla de Tareas Especiales del Ministerio del Interior— en unidades regulares de las Fuerzas Armadas de Ucrania y la Guardia Nacional, respectivamente. Azov es una de estas últimas. El gobierno ucraniano también optó por desplegar únicamente unidades de voluntarios en el frente del Donbás, comprometiéndose a no enviar reclutas al combate.
En enero de 2015, Azov se convirtió oficialmente en un regimiento y su estructura adquirió una forma definida. Se estableció un centro de movilización y un centro de entrenamiento en Kiev, en el antiguo complejo industrial "ATEK", para la selección y evaluación del personal. El personal, compuesto por voluntarios de toda Ucrania, debía pasar por un proceso de selección y verificación, bastante similar a los procedimientos de movilización del ejército. [ 239 ] Posteriormente, los reclutas eran asignados a las unidades de combate del regimiento o a unidades de apoyo y suministro, donde realizaban intensos ejercicios de combate. Las unidades de reconocimiento y desactivación de explosivos (EOD) se consideraban la élite de Azov y estaban integradas por el personal más experimentado (generalmente, exmiembros de las fuerzas especiales del ejército ucraniano o similares). [ 239 ]
En febrero de 2023, el ministro interino del Interior, Ihor Klymenko, anunció que Azov se ampliaría de su estatus de regimiento a una de las ocho brigadas de asalto de la nueva Guardia Ofensiva . [ 16 ] [ 17 ] [ 240 ] La Guardia Ofensiva será una formación totalmente voluntaria de ocho brigadas de infantería de asalto, seis de la Guardia Nacional, una de la Guardia Fronteriza y una bajo la Policía Nacional, que se prevé que esté en pleno funcionamiento para abril de 2023. [ 241 ]
combatientes extranjeros
Según The Daily Telegraph en agosto de 2014, la política extremista del Batallón Azov y sus páginas profesionales en redes sociales en inglés habían atraído a combatientes extranjeros, [ 75 ] incluyendo personas de Brasil , Italia , Reino Unido , Francia , Estados Unidos , Grecia , Suecia , [ 230 ] [ 75 ] España , Eslovaquia , Croacia , República Checa y Rusia . [ 230 ] [ 242 ] [ 243 ] [ 244 ]
Si bien el Acuerdo de Alto el Fuego de Minsk II de febrero de 2015 habla de la retirada de los combatientes extranjeros, [ 245 ] el acuerdo nunca se implementó por completo. [ 246 ] Aunque solo unos 50 ciudadanos rusos eran miembros del regimiento Azov en abril de 2015, [ 247 ] el regimiento todavía incluía combatientes extranjeros en agosto de 2015, por ejemplo el exmilitar del ejército británico Chris Garrett y un exsoldado de 33 años del ejército griego y de la Legión Extranjera Francesa conocido por el nombre de guerra de "El Griego". [ 248 ] El periodista de investigación Michael Colborne escribió que para 2015 el regimiento había perdido en gran medida el interés en reclutar extranjeros, "y mucho menos en formar amistades internacionales". Sin embargo, señaló que no se podía decir lo mismo del movimiento Azov en general, especialmente del partido político Cuerpo Nacional. [ 249 ]
A finales de 2016, investigadores brasileños descubrieron un presunto complot para reclutar activistas de extrema derecha brasileños para la División Misantrópica , alineada con Azov . [ 250 ] [ 251 ] Nacionalistas blancos estadounidenses han intentado sin éxito unirse a Azov. En 2016, Andrew Oneschuk , quien más tarde se unió al grupo terrorista neonazi División Atomwaffen , participó en un podcast del movimiento Azov. [ 252 ] Azov ha cultivado vínculos con la División Atomwaffen. [ 253 ] [ 254 ]
Según el Proyecto de Lucha contra el Extremismo , el Regimiento Azov dejó claro en 2019 que ya no aceptaba extranjeros, puesto que estos solo podían servir en el Ejército ucraniano como miembros contratados. Sin embargo, durante la invasión rusa a gran escala de Ucrania, volvió a reclutar activamente voluntarios extranjeros. [ 255 ] [ 256 ]
En 2019, el apoyo al Movimiento Azov y organizaciones asociadas fue temporalmente prohibido bajo la política de Facebook sobre Individuos y Organizaciones Peligrosas . [ 257 ] En 2021, Time informó sobre el uso de Facebook por parte del Movimiento Azov para reclutar individuos de extrema derecha de otros países, informando casos desde 2018. [ 258 ] Durante la invasión a gran escala, la política de "Individuos y Organizaciones Peligrosas" se relajó. [ 259 ] En 2019, el FBI arrestó a un soldado estadounidense de 24 años por un complot de bomba, que había querido viajar a Ucrania para unirse al regimiento. [ 260 ] En 2020, Ucrania deportó a dos miembros estadounidenses de Atomwaffen que querían unirse al regimiento. Un funcionario ucraniano dijo a BuzzFeed News que para unirse al regimiento, se debían usar los canales oficiales. [ 260 ]
En junio de 2022, Kacper Rekawek escribió en el Centro de Lucha contra el Terrorismo de West Point que «las unidades ucranianas con antecedentes de extrema derecha están ahora profundamente integradas en las fuerzas armadas de Ucrania y rechazan el reclutamiento extranjero, y una de esas unidades, el Regimiento Azov, fue diezmada durante el asedio de Mariúpol. Muy pocos extremistas de derecha extranjeros han sido reclutados por la Legión Internacional de Ucrania. De hecho, la evidencia anecdótica sugiere que la mayoría de los combatientes extranjeros que han viajado este año para luchar del lado ucraniano lo hacen para salvaguardar el futuro de Ucrania como democracia occidental. Todo esto significa que, si bien los gobiernos occidentales deben vigilar de cerca los flujos de combatientes extranjeros hacia Ucrania, también deben contrarrestar los esfuerzos de desinformación rusos que inflan enormemente la presencia de extremistas de derecha en el lado ucraniano». [ 261 ]
Dos exvoluntarios rusos del batallón Azov y otros emigrantes de derecha formaron una unidad separada como respuesta a la invasión rusa, conocida como el Cuerpo de Voluntarios Rusos . [ 220 ] En noviembre de 2022, cuatro miembros del grupo subversivo neonazi "Orden de Hagal" fueron arrestados por la policía italiana, y para un sospechoso que no pudo ser localizado, "la actividad de investigación mostró que estaba en contacto con el batallón Azov". [ 262 ] [ 263 ]
Movimiento Azov
El Batallón Azov ha creado su propio movimiento político civil, conocido colectivamente como el "movimiento Azov", compuesto por un conjunto de organizaciones formadas por antiguos veteranos del Azov o grupos vinculados a este, y con raíces en el grupo paramilitar ultranacionalista Patriota de Ucrania, liderado por el fundador del Azov, Andriy Biletsky, y la Asamblea Social-Nacional de extrema derecha asociada . [ 228 ] [ 83 ] Según Radio Free Europe en 2018, el movimiento Azov "considera aliados cercanos" a varias organizaciones de extrema derecha de todo el mundo, como CasaPound , Amanecer Dorado , Szturmowcy , el Partido Nacional Democrático de Alemania y Alternativa para Alemania . [ 264 ]
En 2015, según Reuters, desde que Azov se integró en la Guardia Nacional y comenzó a recibir más suministros de armas pesadas, Biletsky moderó su retórica. Los sitios web de Patriot of Ukraine fueron cerrados o sometidos a acceso restringido. [ 83 ] Según un artículo de 2017 de la revista Foreign Affairs , después de que el batallón Azov se integrara en la Guardia Nacional en noviembre de 2014, "el primer acto del gobierno fue erradicar dos grupos dentro de Azov, combatientes extranjeros y neonazis, mediante la investigación de los miembros del grupo con verificaciones de antecedentes, observaciones durante el entrenamiento y una ley que exigía que todos los combatientes aceptaran la ciudadanía ucraniana. A los combatientes que no superaron esta evaluación se les ofreció la oportunidad de unirse a cuerpos de voluntarios civiles para ayudar en el esfuerzo bélico; estos cuerpos ayudaron a la policía, despejaron la nieve (una tarea crucial en Ucrania) e incluso trabajaron en una radio pública". [ 82 ]
Ivan Gomza y Johann Zajaczkowski, en un artículo de 2019, analizaron las publicaciones en redes sociales de 20 miembros destacados del movimiento Azov. [ 265 ] Concluyeron que la mayoría de esas publicaciones reflejaban una mayor apertura a la posibilidad de promover sus puntos de vista a través de la política oficial e institucional que aquellas que expresaban la opinión contraria. [ 265 ]
Algunos investigadores académicos coinciden en que existe una creciente separación entre el Movimiento Azov y el Batallón Azov. Kacper Rękawek, investigador del Centro de Investigación sobre Extremismo de la Universidad de Oslo , declaró a CNN en marzo de 2022: «La gente siempre da por sentado que [el regimiento Azov y el movimiento Azov] son una sola Estrella de la Muerte. Año tras año, los vínculos [entre el regimiento y el movimiento] se debilitan». [ 266 ]
Otros expertos, sin embargo, discrepan y señalan casos específicos donde ha habido interacciones entre el regimiento y el movimiento en general. Oleksiy Kuzmenko, de Bellingcat, en un artículo de 2020, señaló que soldados del regimiento aparecieron junto con líderes del partido político "Cuerpo Nacional" en un anuncio de video de 2020 para una manifestación, y que un video de YouTube de 2017 parecía mostrar al exiliado neonazi ruso Alexey Levkin dando una conferencia al regimiento. Ambas entidades han admitido ser parte del "Movimiento Azov", liderado por Biletsky, quien trabajó directamente con Arsen Avakov (Ministro del Interior hasta julio de 2021) en asuntos relacionados con el regimiento. [ 267 ]
De manera similar, Michael Colborne escribió en un libro sobre Azov publicado en enero de 2022 que «sería un error afirmar... que el regimiento Azov no forma parte del movimiento Azov en general» y señala la descripción reiterada del regimiento como el «ala militar» del movimiento Azov por parte de Olena Semenyaka , la principal representante internacional del movimiento. [ 27 ] Colborne también afirmó que «el movimiento Azov intenta ser un punto de encuentro para todo lo relacionado con la extrema derecha. También hay una serie de subgrupos más extremistas, aunque vagamente afiliados, bajo su paraguas, incluyendo neonazis declarados que elogian y promueven la violencia». [ 268 ] A finales de 2021, antes de la invasión rusa de Ucrania, dijo que el movimiento se había debilitado desde 2019, como resultado de luchas internas y de la necesidad del grupo de moderar la mayor parte de su actividad de difusión internacional debido a la gran atención mediática. [ 269 ]
En 2022, continuaron los informes sobre la interacción de Biletsky con el regimiento, incluyendo sus propias afirmaciones de que estuvo en contacto diario con el líder actual, el teniente coronel Prokopenko, y otros soldados del Azov durante el asedio de Mariúpol . [ 270 ] [ 271 ] Según los comentarios del observador de extrema derecha Vyacheslav Likhachev, el principal objetivo de Biletsky es explotar la "marca" del Azov en la vida política, y que si bien no es un secreto que estuvo en contacto con el regimiento, su papel se limita a uno informal. [ 227 ]
En 2023, cuando durante una entrevista se le informó a Biletsky que el movimiento Azov se había dividido entre «Azov» y la 3.ª Brigada de Asalto , respondió: «No hay ninguna división». [ 272 ] Continuó diciendo que «todo el Cuerpo Nacional» se había unido al ejército ucraniano, destacando varias unidades, incluida la Tercera Brigada de Asalto. [ 272 ]
Cuerpo Civil de Azov
En la primavera de 2015, los veteranos del Batallón Azov crearon el núcleo de una organización no militar y no gubernamental, el Cuerpo Civil de Azov ( Tsyvilnyi Korpus "Azov" ), con el propósito de "lucha política y social". [ 273 ] [ 274 ]
Cuerpo Nacional
En 2016, veteranos del regimiento y miembros del Cuerpo Civil de Azov fundaron el partido político Cuerpo Nacional . [ 274 ] El partido aboga por un mayor control gubernamental sobre la política y la economía, la ruptura total de los lazos con Rusia y se opone a que Ucrania se una tanto a la Unión Europea como a la OTAN . [ 274 ] [ 36 ] El primer líder del partido fue Andriy Biletsky. [ 228 ] Según un experto en un artículo de 2022 de Bayerischer Rundfunk , existe una " resolución de incompatibilidad ", lo que significaba que los combatientes en activo no podían ser miembros del Cuerpo Nacional. [ 275 ] Después de la invasión rusa de Ucrania en 2022 , suspendió sus actividades políticas, ya que la mayoría de sus miembros activos estaban cumpliendo el servicio militar. [ 276 ]
Durante las elecciones parlamentarias ucranianas de 2019 , el partido formó una coalición política de extrema derecha junto con la Iniciativa Gubernamental de Yarosh , el Sector Derecho y Svoboda . Esta coalición obtuvo un 2,15 % de los votos en la lista electoral nacional, pero finalmente no consiguió ningún escaño en la Rada Suprema . [ 277 ]
Cuerpo Juvenil
El Cuerpo Juvenil ( Yunatskyy Korpus ) es una organización no gubernamental dedicada a la "educación patriótica" de los niños y a incorporarlos, una vez que crecen, a la Milicia Nacional del "Movimiento Azov". [ 278 ] Muchos miembros del Cuerpo Juvenil, a partir de 2015, organizaron campamentos de verano donde niños y adolescentes recibieron entrenamiento de combate combinado con charlas sobre el nacionalismo ucraniano . [ 36 ] [ 279 ]
Milicia Nacional, 2017–2020
En 2017, se formó un grupo paramilitar llamado Milicia Nacional ( Natsionalni Druzhyny ), estrechamente vinculado al movimiento Azov. Su objetivo declarado era ayudar a las fuerzas del orden , lo cual está permitido por la ley ucraniana, y ha realizado patrullas callejeras. [ 280 ] [ 281 ] En marzo de 2019, su membresía era, según informes, de "unos pocos miles". [ 282 ] El 29 de enero de 2018, miembros de la Milicia Nacional irrumpieron en una reunión del consejo municipal en Cherkasy y se negaron a dejar salir a los funcionarios del edificio hasta que aprobaran el presupuesto de la ciudad, largamente demorado. [ 283 ] En 2018, la Milicia Nacional llevó a cabo una serie de ataques contra asentamientos romaníes . [ 284 ] [ 285 ] En un ataque el 7 de junio de 2018, utilizaron hachas y mazos para desmantelar una comunidad romaní en el Parque Holosiyivskiy en Kiev, que fue el cuarto incidente de este tipo de ataques de grupos de extrema derecha contra asentamientos romaníes en Ucrania en el último mes y medio. [ 284 ]
La Milicia Nacional cesó sus actividades en 2020 y ha permanecido inactiva desde entonces. [ 286 ] Según Michael Colborne, la Milicia Nacional ha sido reemplazada de facto por el grupo Centuria. [ 287 ]
Centuria
Según Oleksiy Kuzmenko, en un artículo publicado para el Instituto de Estudios Europeos, Rusos y Euroasiáticos de la Universidad George Washington , la dirección de Centuria —un grupo autodenominado "tradicionalista europeo" de oficiales militares que pretende "defender" la "identidad cultural y étnica" de los pueblos europeos contra los "políticos y burócratas de Bruselas"— tiene vínculos con el movimiento Azov. [ 288 ] La organización "ha promovido a Azov a cadetes de la Academia Nacional del Ejército (ANA) del Hetman Petro Sahaidachny , y ha afirmado de forma creíble que sus miembros impartieron clases en el Regimiento Azov de la Guardia Nacional, el brazo militar del movimiento Azov". Belltower.News afirma de manera similar que Centuria tiene "estrechas conexiones con la escena neonazi ucraniana", mientras que tanto Belltower como Colborne dicen que Centuria es la organización sucesora de la Milicia Nacional. [ 289 ] [ 287 ]
El Jerusalem Post publicó un artículo en octubre de 2021 que citaba el informe de Kuzmenko sobre el grupo, el cual afirmaba que está "dirigido por personas con vínculos con" el movimiento Azov y que sus miembros recibieron entrenamiento de países occidentales mientras estaban en la NAA. [ 290 ]
violaciones de los derechos humanos
En 2016, Amnistía Internacional y Human Rights Watch recibieron varias denuncias creíbles de abusos y torturas por parte del regimiento. [ 291 ] Los informes publicados por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos (ACNUDH) documentaron el saqueo de viviendas civiles y la detención ilegal y tortura de civiles entre septiembre de 2014 y febrero de 2015 "por las fuerzas armadas ucranianas y el regimiento Azov en Shyrokyne y sus alrededores". [ 292 ] [ 293 ]
Otro informe de la ACNUDH documentó un caso de violación y tortura, escribiendo: «Un hombre con discapacidad mental fue sometido a tratos crueles, violación y otras formas de violencia sexual por parte de entre 8 y 10 miembros de los batallones "Azov" y "Donbás" (ambos batallones ucranianos) en agosto-septiembre de 2014. La salud de la víctima se deterioró posteriormente y fue hospitalizado en un hospital psiquiátrico». [ 293 ] Un informe de enero de 2015 declaró que un partidario de la República Popular de Donetsk fue detenido y torturado con electricidad y ahogamiento simulado , y golpeado repetidamente en sus genitales, lo que resultó en su confesión de espiar para militantes prorrusos. [ 293 ] : 20
Orígenes neonazis y acusaciones de vínculos continuos con la extrema derecha.
Existe un amplio consenso entre los observadores de que, en su formación en la primavera de 2014, el Batallón Azov estaba asociado con ideas neonazis y de extrema derecha, incluso a través del uso de simbolismo y las asociaciones y declaraciones políticas de sus líderes y cuadros. [ 75 ] [ 299 ] Sin embargo, existe desacuerdo sobre el curso posterior de su evolución. Varios investigadores han afirmado en los años posteriores que los sucesores del Batallón se han despolitizado o desradicalizado, identificando hitos clave en ese proceso como su incorporación a la guardia nacional en noviembre de 2014, una expulsión de algunos radicales de extrema derecha en 2017 y la invasión a gran escala de Rusia en 2022. [ 40 ] [ 300 ] [ 301 ] [ 227 ] Otros comentaristas han cuestionado esa caracterización, señalando el liderazgo continuo de figuras que fueron importantes en 2014 y el uso continuo de simbolismo similar al utilizado en la fundación de la formación. [ 302 ]
Los observadores también han comentado la relación de la brigada con el grupo de organizaciones conocido como el "movimiento Azov". Algunos comentaristas que han enfatizado la despolitización de la brigada también han argumentado que el movimiento ha mantenido importantes vínculos con la extrema derecha. [ 267 ] [ 303 ] Algunos observadores argumentaron incluso en 2021-2022 que la brigada había continuado integrada en un movimiento Azov más amplio. [ 27 ] [ 266 ] Otros se han referido a una creciente distancia entre ambos a lo largo de los años, y algunos sugieren que desde la invasión a gran escala los vínculos han sido meramente informales. [ 266 ] [ 227 ]
Formación de 2014
Azov se formó en 2014 como una alianza de patriotas ucranianos y activistas de derecha "ideológicamente motivados". [ 304 ] Estos últimos determinaron los símbolos del movimiento "e impulsaron la difusión de su credo". [ 304 ] The Guardian informó en 2014 que "muchos de los miembros de [Azov] tienen vínculos con grupos neonazis, e incluso aquellos que se burlaron de la idea de ser neonazis no dieron las negaciones más convincentes", mientras que un soldado se identificó como " nacionalsocialista ". [ 305 ]
Simbolismo (2014-presente)
Tras la formación del batallón, algunos observadores expresaron su preocupación de que sus símbolos oficiales, así como los que usaban en privado sus soldados, reflejaran simpatías de extrema derecha. [ 304 ] [ 306 ] [ 307 ] [ 308 ]
Símbolos oficiales
En su fundación, y hasta la primavera de 2015, el emblema de la unidad destacaba un símbolo rúnico llamado el símbolo de la Idea Nacional . El símbolo fue diseñado originalmente para el Partido Social-Nacional de Ucrania (SNPU) y posteriormente fue utilizado por la organización Patriota de Ucrania y la Asamblea Social-Nacional ; los tres eran grupos de extrema derecha cuyos miembros se unieron a Azov en 2014. [ 296 ] [ 29 ] [ 309 ] [ 310 ] El símbolo también era similar a una versión del símbolo del wolfsangel utilizado por una división blindada nazi . [ 306 ] [ 311 ] A veces se describe simplemente como un wolfsangel, [ 312 ] y a veces como una "variación" o "imagen especular" de ese símbolo, pero no idéntico a él. [ 306 ] [ 313 ]
Según el diseñador original del símbolo de la Idea Nacional, la SNPU seleccionó deliberadamente una versión que utilizaba las iniciales latinas, en lugar de las cirílicas, de "idea nacional", sabiendo que sería "provocativa", debido a su similitud visual con la esvástica nazi. [ 314 ] Afirmó no haber visto el símbolo del wolfsangel en ese momento. [ 314 ] El emblema fundacional de Azov también presentaba, detrás del dispositivo de la Idea Nacional, un Sol Negro , un símbolo de origen nazi. [ 296 ] [ 315 ] [ 316 ] [ 279 ] [ 315 ] [ 305 ]
En la primavera de 2015, el batallón adoptó un nuevo emblema, sin el Sol Negro y con una versión del símbolo de la Idea Nacional adaptada, pero distinta, de la versión original. [ 296 ] El nuevo motivo se giró 45 grados en el sentido de las agujas del reloj con respecto a la versión de 2014 y se modificó ligeramente de otras maneras. [ 306 ] Sin embargo, la versión de 2014, con orígenes en la extrema derecha de Ucrania, ha continuado utilizándose dentro del simbolismo más amplio de la formación armada. A partir de mayo de 2025, figuraba en los logotipos del Grupo de Artillería y el Batallón de Tanques de la brigada. [ 317 ] Al igual que el símbolo original de la Idea Nacional, su reemplazo a veces se denomina wolfsangel, [ 295 ] a veces como un dispositivo relacionado pero distinto. [ 306 ] [ 313 ]
Interpretaciones
Según el politólogo Kacper Rekawek, la intención detrás del uso de símbolos de extrema derecha durante la guerra en el Donbás, especialmente en 2014, era "intimidar, molestar y provocar a los rusos". [ 318 ] Representantes de la unidad han afirmado que el símbolo rúnico, en lugar de estar conectado con el nazismo, representa las palabras ucranianas para "nación unida" [ 305 ] [ 88 ] o "idea nacional" ( ucraniano : Ідея Нації , Ideya Natsii). [ 305 ] [ 308 ]
Andreas Umland , un académico del Centro de Estudios de Europa del Este de Estocolmo, dijo a Deutsche Welle en 2022 que, aunque tenía connotaciones de extrema derecha, el wolfsangel no era considerado un símbolo fascista por la población en Ucrania. [ 124 ] La iniciativa Reporting Radicalism de Freedom House sostiene que el wolfsangel es un "marcador de ideas nazis" en Ucrania y rara vez se usa por accidente, mientras que el dispositivo rúnico de la "idea nacional" se usa a menudo, erróneamente, sin referencia a la "orientación ideológica". [ 306 ] [ 313 ] En 2022, el politólogo Ivan Gomza escribió en Krytyka que incluso el Sol Negro, aunque fue elegido conscientemente por sus fundadores para reflejar sus ideas de extrema derecha, probablemente fue visto por la mayoría de los ucranianos como "solo un emblema de una unidad de combate exitosa que protege a Ucrania". [ 25 ] Algunos críticos de Azov siguen insistiendo en que sus símbolos son evidencia de que la brigada tiene una orientación de extrema derecha o ultraderecha.
Insignias de extrema derecha exhibidas por soldados individuales
Los soldados de Azov han llevado símbolos fascistas o asociados al nazismo en sus uniformes, [ 319 ] incluyendo esvásticas y símbolos de las SS. [ 28 ] En 2014, la cadena de televisión alemana ZDF mostró imágenes de combatientes de Azov con cascos con símbolos de esvásticas y "las runas de las SS del infame cuerpo de élite de uniforme negro de Hitler". [ 320 ] Un corresponsal de The Guardian también observó un tatuaje de esvástica en 2014. [ 305 ] En 2015, Marcin Ogdowski, un corresponsal de guerra polaco, obtuvo acceso a una de las bases de Azov ubicada en el antiguo centro turístico de Majak ; los combatientes de Azov le mostraron tatuajes nazis, así como emblemas nazis en sus uniformes. [ 321 ] [ 20 ]
Incorporación a la Guardia Nacional en 2014
Según un análisis publicado por Foreign Affairs , tras la incorporación de la formación armada Azov a la Guardia Nacional de Ucrania , «la primera medida del gobierno fue erradicar dos grupos dentro de Azov: combatientes extranjeros y neonazis, mediante la investigación de los antecedentes de sus miembros, observaciones durante el entrenamiento y una ley que obligaba a todos los combatientes a aceptar la ciudadanía ucraniana». [ 82 ] A los combatientes que fueron erradicados se les ofreció la oportunidad de unirse a cuerpos de voluntarios civiles. [ 82 ]
En marzo de 2015, USA Today entrevistó a un sargento instructor nazi autoproclamado dentro del grupo, quien afirmó que "no más de la mitad" de sus camaradas eran nazis y que, cuando terminara la guerra, marcharían sobre la capital para derrocar al gobierno ucraniano. [ 232 ] En el mismo artículo, un portavoz del Regimiento Azov discrepó, afirmando que "solo entre el 10 % y el 20 %" de los 900 miembros de la unidad eran nazis, y que esta era su ideología personal, no la ideología oficial de la unidad. [ 232 ]
También en marzo de 2015, un informe de Reuters señaló que, tras la inclusión de la unidad en la Guardia Nacional y la recepción de equipo más pesado, Andriy Biletsky moderó su retórica habitual, mientras que la mayor parte de la dirección extremista se había marchado para centrarse en carreras políticas en formaciones del movimiento Azov, como el partido Cuerpo Nacional o el Cuerpo Civil de Azov. [ 83 ]
En los años inmediatamente posteriores a su integración en la Guardia Nacional, varios expertos y comentaristas afirmaron que la ideología de extrema derecha asociada al batallón se había vuelto más marginal, o que no tenía sentido describirlo como un regimiento "neonazi". [ 322 ] [ 323 ] [ 324 ] El analista Vyacheslav Likhachev escribió más tarde que los "radicales de extrema derecha" que habían permanecido en la formación después de 2014 fueron "eliminados" por el nuevo liderazgo del regimiento en 2017. [ 227 ]
En marzo de 2018, un exfuncionario de USAID comentó que el verdadero peligro no era el grupo paramilitar original, sino el movimiento civil que Azov había generado. [ 325 ] Bellingcat , un grupo de periodistas de investigación, ha rastreado vínculos entre el movimiento Azov y grupos supremacistas blancos estadounidenses. [ 20 ] Michael Colborne de Bellingcat , escribiendo en Foreign Policy en 2019, llamó al movimiento Azov "un peligroso movimiento extremista afín a los neonazis" con "ambiciones globales", citando similitudes entre la ideología y el simbolismo del grupo y los del autor del tiroteo en la mezquita de Christchurch en 2019 , junto con los esfuerzos del grupo por reclutar a extremistas de derecha estadounidenses. [ 303 ] En un artículo del Atlantic Council de 2020 , Oleskiy Kuzmenko de Bellingcat escribió que la extrema derecha en general dañó significativamente la reputación internacional de Ucrania creando una vulnerabilidad a narrativas hostiles que exageran su papel. [ 20 ] [ 326 ]
En 2019, el Ministro del Interior, Arsen Avakov , quien había ayudado a fundar el batallón y supervisado su incorporación a la Guardia Nacional, afirmó que "La vergonzosa campaña de información sobre la supuesta propagación de la ideología nazi (entre los miembros de Azov) es un intento deliberado de desacreditar a la unidad 'Azov' y a la Guardia Nacional de Ucrania". [ 327 ]
En febrero de 2020, el Atlantic Council publicó un artículo de Anton Shekhovtsov , un estudioso del extremismo de derecha en Europa y experto en las conexiones de Rusia con la ultraderecha europea. Shekhovtsov argumentó que Azov no debería ser designado como una organización terrorista extranjera, entre otras razones, porque era un regimiento de la Guardia Nacional de Ucrania y, por lo tanto, seguía órdenes del Ministerio del Interior , y porque no había pruebas suficientes para respaldar las afirmaciones de vínculos con Brenton Tarrant , el Movimiento Rise Above y terroristas de derecha estadounidenses. [ 301 ] Sin embargo, en un artículo de marzo de 2020 en el mismo sitio web, Oleksiy Kuzmenko de Bellingcat argumentó que "el Regimiento ha fracasado en sus supuestos intentos de 'despolitizarse'". [ 267 ]
El investigador del nacionalismo Andreas Umland señaló en 2020 "la creciente demanda social de patriotismo militante" debido a la agresión rusa de 2014 y que "el surgimiento de batallones de voluntarios inicialmente irregulares o semirregulares, incluidos los creados por activistas ultranacionalistas, no se habría producido sin la injerencia rusa cada vez más destructiva en los asuntos internos ucranianos a lo largo de 2014". [ 39 ] También en 2020, el académico Huseyn Aliyev afirmó que el regimiento había madurado ideológicamente y había "suavizado" sus ideas de extrema derecha. [ 328 ]
En 2021, según Kuzmenko, el regimiento Azov estaba “activamente involucrado en el entrenamiento de los líderes juveniles del movimiento”. [ 266 ] En un libro publicado en enero de 2022, apenas unas semanas antes de la invasión a gran escala, Colborne argumentó que el regimiento Azov seguía siendo “parte del movimiento Azov en general”. [ 27 ]
Desde la invasión a gran escala de 2022
En los meses posteriores al inicio de la invasión rusa a gran escala de Ucrania , aumentó la atención periodística y analítica sobre las acusaciones de vínculos de Azov con la extrema derecha. Varios analistas afirmaron que dichos vínculos se habían reducido considerablemente desde la fundación del grupo. Señalaron la afluencia de nuevos combatientes a la Brigada, impulsada principalmente por la reputación de Azov como unidad de combate de alta calidad, más que por una ideología política. [ 329 ] [ 26 ] Los críticos de esta visión señalaron la continua prominencia de líderes de 2014 con un historial de declaraciones y asociaciones de extrema derecha, y el logotipo de Azov. [ 302 ] [ 330 ]
A finales de febrero de 2022, la Guardia Nacional de Ucrania publicó un vídeo que aparentemente mostraba a un combatiente de Azov engrasando balas con grasa de cerdo para usarlas contra los kadyrovitas , las fuerzas de Ramzan Kadyrov (ya que los chechenos suelen ser musulmanes y el consumo de carne de cerdo está prohibido por la ley islámica ). [ 331 ] [ 332 ] [ 333 ] Esto se produjo tras el anuncio de Kadyrov de su despliegue en Ucrania y demostraciones de su preparación para el combate . [ 333 ]
Anton Shekhovtsov , experto en las conexiones de Rusia con la extrema derecha europea, declaró al Financial Times en marzo de 2022 que, si bien fue formado originalmente por líderes de un grupo neonazi, «es indudable que Azov [el batallón] se ha despolitizado. Su historia vinculada al movimiento de extrema derecha es bastante irrelevante hoy en día». [ 334 ] En la misma línea, Andreas Umland afirmó en marzo de 2022 que «en 2014, este batallón tenía, en efecto, antecedentes de extrema derecha; fueron racistas de extrema derecha quienes lo fundaron», pero que desde entonces se había «desideologizado» y se había convertido en una unidad de combate regular. Sus reclutas ahora se unen no por ideología, sino porque «tiene la reputación de ser una unidad de combate particularmente dura», dijo Umland. [ 300 ]
En marzo de 2022, en una carta abierta a Rusia publicada por el periodista ruso Alexander Nevzorov , el Regimiento Azov denunció enérgicamente las acusaciones de su orientación neonazi, definiendo el nazismo como una "necesidad incansable de exterminar a quienes se atrevían a ser libres" y señalando que el regimiento integraba a personas de diversas etnias y religiones, incluyendo ucranianos , rusos , judíos , musulmanes , griegos , georgianos , tártaros de Crimea y bielorrusos . Según la carta, el regimiento "despreciaba" tanto el nazismo como el estalinismo , dado que Ucrania había sufrido enormemente a causa de ambos. [ 335 ]
En abril de 2022, The Washington Post describió a un grupo consciente de sus orígenes, que aún contaba con un comandante afín a la extrema derecha y algunos miembros extremistas, pero que había cambiado mucho desde sus inicios. [ 28 ] Michael Colborne declaró al periódico que «no calificaría explícitamente al Movimiento Azov como un movimiento neonazi», aunque «claramente hay neonazis entre sus filas». [ 28 ]
También en abril de 2022, Shekhovtsov, escribiendo en Euromaidan Press, reiteró su opinión de que el Regimiento Azov se había despolitizado en gran medida y había perdido la mayor parte de sus ideas neonazis y de extrema derecha, describiéndolo como "un destacamento altamente profesional para operaciones específicas. Ni una organización política, ni una milicia, ni un batallón de extrema derecha". [ 336 ] Shekhovtsov también declaró al Financial Times que, si bien fue formado originalmente por líderes de un grupo neonazi, "es cierto que Azov [el batallón] se ha despolitizado. Su historia vinculada al movimiento de extrema derecha es bastante irrelevante hoy en día". [ 334 ] Alexander Ritzmann, asesor principal del Proyecto Contra el Extremismo , escribió sobre el Batallón Azov ese mismo mes que "cuando tu país está siendo atacado por invasores extranjeros, es comprensible que los ucranianos no se centren en las opiniones políticas de sus codefensores, sino en quién puede y quiere luchar contra los invasores". [ 26 ]
En abril de 2022, el historiador israelí y cazador de nazis Efraim Zuroff desestimó las afirmaciones de que las acusaciones contra el regimiento Azov formaran parte de la desinformación rusa. En una entrevista con el Ottawa Citizen , explicó : «No es propaganda rusa, ni mucho menos. Son neonazis. Hay un sector de la ultraderecha en Ucrania y es absurdo ignorarlo». [ 337 ]
En una entrevista de mayo de 2022 con The Kyiv Independent , Ilya Samoilenko , oficial del Azov, declaró que, si bien reconocía el "oscuro pasado" del regimiento, él y otros miembros habían optado por dejar atrás el pasado al integrarse en las fuerzas armadas ucranianas convencionales. [ 338 ] De manera similar, en una entrevista con el periódico israelí Haaretz , el subcomandante del Azov, Sviatoslav Palamar, negó que el regimiento fuera una formación neonazi y dijo: "¿Qué es el nazismo? Cuando alguien piensa que una nación es superior a otra, cuando alguien cree que tiene derecho a invadir otro país y destruir a sus habitantes... Creemos en la integridad territorial de nuestro país. Nunca hemos atacado a nadie, ni hemos querido hacerlo". [ 339 ]
Vyacheslav Likhachev, del Centro para las Libertades Civiles, experto en la extrema derecha, afirmó en abril de 2022 que no había motivos para describir a Azov como una unidad neonazi. [ 227 ] «A finales de 2014», escribió, «la mayoría de los combatientes de extrema derecha abandonaron el regimiento. El resto de los radicales de derecha que expresaban abiertamente sus ideas fueron "eliminados" por el nuevo mando del regimiento en 2017». [ 227 ] Caracterizó el uso que Biletsky hacía de la marca Azov fuera de las Fuerzas Armadas de Ucrania como un intento de construir capital político, más que como una expresión de vínculos organizativos. [ 227 ]
En junio de 2022, Colborne declaró a Haaretz que el batallón había experimentado cambios a lo largo de los años. [ 340 ] Tras los primeros años de su fundación, solo una pequeña minoría tenía vínculos con la extrema derecha. Señaló que, en la actualidad, estas cifras son aún menores y el uso de símbolos neonazis entre sus miembros se ha reducido considerablemente. [ 340 ]
El periodista Lev Golinkin, escribiendo en junio de 2023, creía que nunca había habido una verdadera despolitización y criticó la cobertura de los medios occidentales sobre la brigada tras la invasión, escribiendo: «Para Occidente, es apropiado glorificar a los neonazis porque están luchando contra Rusia». [ 302 ] Vladislav Davidzon, escribiendo en la revista Tablet , criticó a Golinkin por «jugar con la retórica de forma irresponsable» y por tener una «obsesión con los nazis en Ucrania». [ 341 ]
Según tres investigadores que escribieron en 2023, Azov, desde su fundación, ha actuado "con mucho menos neonazismo y extremismo, e incluyó a musulmanes, judíos y otras minorías en sus filas". [ 40 ] En abril de 2023, Colborne evaluó que la prioridad de la brigada había cambiado de la ideología a la lucha eficaz en la guerra. [ 329 ] Argumentó que era probable que cualquier elemento de extrema derecha dentro del Regimiento Azov continuara perdiendo importancia a medida que la unidad se expandiera y la guerra adquiriera prioridad. [ 329 ] En octubre de 2023, Biletsky insistió en que "no había división" entre "Azov" y la Tercera Brigada de Asalto. [ 272 ]
Ivan Katchanovski y Max Abrahms escribieron en 2024 que las afirmaciones de que Azov se había despolitizado "tendían a basarse acríticamente en las narrativas de los gobiernos ucranianos y occidentales, aceptando sus afirmaciones sin cuestionarlas". [ 330 ] También afirmaron que "los comandantes de Azov nunca renunciaron públicamente a sus puntos de vista, símbolos y organizaciones neonazis". [ 330 ] Dijeron que "el regimiento Azov y sus comandantes mantuvieron una estrecha relación organizativa e ideológica con el Cuerpo Nacional neonazi". [ 330 ]
Conexión con el antisemitismo
El fundador del batallón, Andriy Biletsky, dijo en 2010 que la misión de la nación ucraniana es " liderar a las razas blancas del mundo en una cruzada final... contra los Untermenschen liderados por semitas ". [ 342 ] [ 283 ] Según la iniciativa de Freedom House , Reporting Radicalism, Biletsky dejó de hacer declaraciones antisemitas después de febrero de 2014. Pero dijo que "el antisemitismo se manifiesta a veces a nivel local" de su partido político. [ 343 ] Según Vyacheslav Likhachev, varios soldados judíos (incluido un ciudadano israelí) sirvieron entre los "primeros combatientes" de Azov en 2014. [ 227 ]
En 2016, el Vaad, un organismo comunitario judío ucraniano compuesto por diversas organizaciones, apoyó el levantamiento de la prohibición estadounidense de financiar al Regimiento Azov. En representación del Vaad, Likhachev declaró a The Jerusalem Post : «Debe quedar claro que no existe ninguna "milicia neonazi ucraniana" en la actualidad. Azov es una unidad militar regular subordinada al Ministerio del Interior. No es una división irregular ni un grupo político. Sus comandantes y combatientes pueden tener opiniones políticas personales, pero como unidad policial armada, Azov forma parte del sistema de las fuerzas de defensa ucranianas». [ 324 ]
Algunos judíos ucranianos apoyan y sirven en el Regimiento Azov. Un reportaje de la BBC de 2018 citó como ejemplo a uno de sus miembros más destacados, el cofundador Nathan Khazin, líder de los «Cientos Judíos» durante las protestas del Euromaidán de 2013 en Kiev. Khazin y sus seguidores en el regimiento suelen exhibir la bandera del Ejército Insurgente Ucraniano con una Estrella de David añadida. [ 35 ]
En 2022, en un comentario publicado por el Centro de Libertades Civiles , el investigador del antisemitismo Vyacheslav Likhachev afirmó que, a pesar de la considerable comunidad judía de Mariúpol, no se habían producido incidentes entre miembros del Regimiento Azov y la comunidad judía desde 2014. [ 227 ] En una entrevista de junio con Haaretz , Colborne mencionó que el Batallón Azov y todo el movimiento Azov estaban prácticamente libres de antisemitismo. Afirmó que, no solo para Azov, sino para todos los movimientos de extrema derecha en Ucrania, especialmente desde 2014, el antisemitismo había perdido importancia. [ 340 ]
Controversias internacionales sobre armamento y entrenamiento
Estados Unidos
En marzo de 2015, el ministro del Interior ucraniano, Arsen Avakov, anunció que el Regimiento Azov estaría entre las primeras unidades en ser entrenadas por tropas del Ejército de los Estados Unidos en la misión de entrenamiento Operación Fearless Guardian . [ 344 ] [ 345 ] Sin embargo, el entrenamiento estadounidense fue retirado el 12 de junio de 2015, ya que la Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó una enmienda que bloqueaba cualquier ayuda (incluidas armas y entrenamiento) al regimiento debido a sus antecedentes neonazis. [ 346 ] [ 347 ] No obstante, la enmienda fue posteriormente eliminada en noviembre de 2015, [ 346 ] y James Carden escribió en The Nation que un "funcionario familiarizado con el debate" le dijo que el "Comité de Asignaciones de Defensa de la Cámara de Representantes recibió presiones del Pentágono para eliminar la enmienda Conyers-Yoho del texto del proyecto de ley". [ 348 ] La decisión fue rechazada por el Centro Simon Wiesenthal, que afirmó que levantar la prohibición ponía de relieve el peligro de la distorsión del Holocausto en Ucrania, y por un diputado del Likud , pero contó con el apoyo de la comunidad judía de Ucrania. [ 346 ]
En 2018, la Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó nuevamente una disposición que bloqueaba cualquier entrenamiento de miembros de Azov por parte de las fuerzas estadounidenses, citando sus conexiones neonazis. [ 349 ]
En octubre de 2019, miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos del Partido Demócrata solicitaron que el Regimiento Azov y otros dos grupos de extrema derecha fueran clasificados como Organización Terrorista Extranjera por el Departamento de Estado de los Estados Unidos, citando actos recientes de violencia de derecha como los tiroteos en las mezquitas de Christchurch a principios de ese año. La solicitud provocó protestas de los partidarios de Azov en Ucrania. [ 350 ] [ 303 ] Finalmente, el regimiento no fue incluido en la lista de organizaciones terroristas extranjeras. [ 227 ] En junio de 2022, el representante estadounidense Jason Crow , quien firmó la carta de 2019, declaró a The Wall Street Journal que "no tenía conocimiento de ninguna información que mostrara actualmente una conexión directa [de los combatientes de Azov] con el extremismo ahora", y agregó: "Soy consciente de que el pasado no es necesariamente un prólogo aquí, que los grupos pueden cambiar y evolucionar y que la guerra podría haber cambiado la organización". [ 351 ]
A principios de 2022, durante la invasión rusa a gran escala de Ucrania, Estados Unidos continuó prohibiendo oficialmente el apoyo armamentístico a Azov mediante la Ley de Asignaciones Consolidadas anual de 2022, siguiendo la disposición de 2018. [ 352 ] Sin embargo, legisladores prominentes, al ser presionados sobre el seguimiento de esta norma, declararon que "nuestro principal objetivo es ayudar a los ucranianos en su defensa", según el senador Richard Blumenthal del Comité de Servicios Armados del Senado de Estados Unidos . [ 353 ]
En junio de 2024, tras el levantamiento de las restricciones por parte del Departamento de Estado de EE. UU. a la Brigada Azov, la unidad ya no tiene prohibido recibir apoyo de armas de EE. UU., y los funcionarios declararon que, dado que el Batallón Azov de 2014 es estructuralmente distinto de la Brigada Azov dentro de la Guardia Nacional, las restricciones debidas a las leyes de asignaciones de EE. UU. ya no se aplican. [ 179 ] [ 354 ] Se levantó después de que, según el Gobierno de los Estados Unidos en Washington , no hubiera evidencia de ninguna violación de los derechos humanos y también para reforzar la capacidad de combate de la brigada en un momento difícil durante la guerra contra la invasión rusa, con Ucrania luchando en medio de la persistente escasez de municiones y personal. [ 355 ] El embargo de armas se estableció después de informes de que la Brigada Azov estaba violando los derechos humanos y cometiendo crímenes de guerra y también debido al sesgo implícito contra ciertos grupos étnicos y religiosos debido a las acusaciones de ideologías neofascistas y neonazis presentes en los miembros de la brigada. [ 356 ] La ley que hizo aplicable esta sanción fue la Ley Leahy, una ley patrocinada en 1997 por el entonces senador Patrick Leahy con el fin de determinar que una unidad militar extranjera que haya cometido diversas violaciones del Convenio de Ginebra y de los derechos humanos puede ser privada de la asistencia de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos . [ 357 ]
Canadá
En junio de 2015, el ministro de defensa canadiense declaró que las fuerzas canadienses no proporcionarían entrenamiento ni apoyo al Regimiento Azov. [ 358 ]
Cada vez hay más pruebas de que Canadá ayudó a entrenar a miembros de Centuria (un grupo de extrema derecha de oficiales militares, vinculado al movimiento y regimiento Azov). Esto ocurrió durante la Operación UNIFIER , un proyecto de 890 millones de dólares para entrenar a las Fuerzas Armadas de Ucrania . En 2021, un informe de la Universidad George Washington descubrió que extremistas de este grupo se jactaban de haber sido entrenados por las fuerzas canadienses. Además, una investigación del Ottawa Citizen descubrió que funcionarios canadienses se reunieron con líderes del Regimiento Azov en 2018 y que no condenaron las creencias neonazis de la unidad. A los funcionarios canadienses les preocupaba más que los medios de comunicación revelaran la reunión. Oficiales y diplomáticos canadienses fueron fotografiados con oficiales del batallón, lo que posteriormente fue utilizado como propaganda por Azov. CTV News encontró pruebas en la cuenta de redes sociales de un líder de Azov de que miembros de la unidad se entrenaron con instructores canadienses en 2019. El ejército canadiense ha negado tener conocimiento alguno de que extremistas fueran entrenados por las fuerzas canadienses. [ 359 ]
Israel
En 2018, más de 40 activistas israelíes de derechos humanos firmaron una petición para detener la venta de armas a Ucrania, alegando que existían pruebas de que algunas de estas armas podrían acabar en manos de fuerzas que, según los activistas, profesan abiertamente una ideología neonazi, como el Regimiento Azov. [ 360 ] En 2022, The Jerusalem Post expresó su preocupación por el arma antitanque MATADOR , desarrollada conjuntamente por Alemania, Israel y Singapur, que aparecía en vídeos disparados por un combatiente perteneciente a lo que denominó «el Batallón Azov neonazi». [ 361 ]
Grecia
En abril de 2022, se produjo una controversia en Grecia cuando el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, apareció junto a un soldado del Regimiento Azov mediante videoconferencia para dirigirse al Parlamento Helénico . Supuestamente, este soldado había sido elegido para hablar sobre la destrucción de Mariúpol debido a su origen griego y su conocimiento del idioma. La aparición provocó indignación entre los partidos de la oposición Syriza y KINAL y fue calificada de "provocación" debido a la asociación del Regimiento Azov con el neonazismo. [ 362 ] Giannis Oikonomou , portavoz del Gobierno griego, afirmó que la inclusión del mensaje del Regimiento Azov era "incorrecta e inapropiada", pero criticó a Syriza por utilizar el incidente con fines políticos. [ 362 ]
Uso en campañas de propaganda e información rusas.
Antes de 2022
El investigador del nacionalismo Andreas Umland señala "una historia de cooperación contradictoria, si no paradójica", entre las organizaciones involucradas en la creación de Azov y las figuras anti-Euromaidán y neonazis rusas . [ 39 ] Otros investigadores académicos destacan la conexión entre los grupos extremistas dentro de Ucrania y los servicios de inteligencia rusos , donde Rusia utiliza a estos grupos de extrema derecha como herramientas para su guerra de propaganda híbrida . Una de las tácticas empleadas por Rusia fue utilizar a estos grupos, contribuir a su crecimiento y exponer sus extremismos para promover indirectamente las narrativas rusas. [ 40 ] El regimiento, junto con otros grupos similares, ha sido fundamental para la narrativa rusa de que existe una influencia nazi que impregna Ucrania, justificando la intervención de las fuerzas armadas rusas en esfuerzos por "desazificarla". Rusia suele señalar a esta unidad como prueba de que las fuerzas armadas ucranianas están plagadas de neonazismo. [ 363 ] Esta narrativa ha sido parte de la propaganda rusa desde la anexión de Crimea en 2014, según la experta en Rusia Izabella Tabarovsky del Wilson Center , quien dijo que "ha habido una intensa campaña de demonización, una cierta resonancia para los principales partidarios de Putin en Rusia" porque "hay una memoria histórica nacional formada en torno a la Segunda Guerra Mundial y la victoria sobre los nazis. Es una parte fuerte de la identidad nacional [rusa]". [ 352 ]
Durante los primeros días de la guerra en Donbás, principalmente entre 2015 y 2017, Azov apareció en varios videos fabricados por Rusia y grupos vinculados a Rusia. Poco antes del referéndum de 2016 sobre el Acuerdo de Asociación entre Ucrania y la Unión Europea , apareció un video de combatientes supuestamente de Azov. En él, los combatientes quemaban una bandera neerlandesa y amenazaban con ataques terroristas si el referéndum fracasaba. Decían: «Los encontraremos en todas partes: en el cine, en el trabajo, en su habitación, en el transporte público, tenemos a nuestros tipos en los Países Bajos, listos para obedecer cualquier orden». El video, según una investigación de Bellingcat, fue producido y distribuido por la Agencia de Investigación de Internet y se difundió viralmente antes de ser publicado por el grupo que patrocinó el referéndum. [ 364 ] [ 365 ] En otro caso, CyberBerkut , que se presentó como ucranianos descontentos pero que luego fue vinculado al GRU , [ 366 ] filtró un video fabricado que mostraba a soldados del ISIS supuestamente luchando en Azov. Según el Laboratorio de Investigación Forense Digital del Atlantic Council , esto formaba parte de una narrativa más amplia en torno a los soldados musulmanes en varias unidades de las Fuerzas Armadas ucranianas, sobre todo los tártaros de Crimea . [ 367 ] [ 368 ] En otro vídeo, continuación de la serie de vídeos de propaganda de atrocidades « Niño crucificado », miembros de Azov, actuando como «castigadores», supuestamente crucifican y queman a un separatista. [ 369 ] Algunos de estos resurgieron de nuevo en las redes sociales tras la invasión de 2022. [ 370 ]
Durante la guerra en el Donbás, la unidad fue presentada como de composición similar a la del período 2014-2015, a pesar de que observadores internacionales en el Donbás y otras personas afirmaban lo contrario. Especialmente en algunas partes de Europa central y oriental, esto se vio potenciado por imágenes manipuladas en las redes sociales y la aparición de propaganda pro-Kremlin que reflejaba el lenguaje peyorativo utilizado en los medios rusos, los cuales presentaban a Ucrania como un agresor fascista contra una minoría rusa. Además, se atribuyó a Azov la responsabilidad de una parte significativa de las muertes de civiles en el Donbás. [ 371 ]
invasión rusa
Para justificar la invasión rusa a gran escala de Ucrania, se mantuvo la narrativa centrada en el neonazismo ucraniano, y el Regimiento Azov desempeñó un papel central bajo el pretexto de "desazificar" Ucrania. Los medios rusos afirmaron su abrumadora presencia e influencia dentro del país para presentar al gobierno y al ejército ucranianos como bajo control nazi. [ 117 ] [ 118 ] [ 300 ] Además, otra de las justificaciones esgrimidas por Rusia para su invasión fue que miembros del Regimiento Azov en Mariúpol eran responsables de crímenes de guerra. El portavoz principal del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, afirmó: "Fueron estos nazis del Batallón Azov quienes exterminaron a la población civil en las repúblicas de Donetsk y Lugansk, deliberadamente y con una crueldad excepcional, durante ocho años". [ 372 ]
Los líderes rusos a veces han realizado agresivas denuncias del nacionalismo ucraniano . Por ejemplo, el expresidente y primer ministro ruso Dmitri Medvédev dijo que, para deshumanizar y denigrar a Rusia, «las bestias enloquecidas de los batallones nacionalistas y de defensa territorial están dispuestas a matar civiles ucranianos»; todo porque «la esencia misma de la ucranianidad, alimentada por el veneno antirruso y las mentiras sobre su identidad, es una gran farsa. La identidad ucraniana no existe ni ha existido jamás». [ 373 ]
Azov también ha aparecido en las redes sociales y medios de comunicación chinos de forma similar a como lo hizo en los medios rusos. Las conexiones de Azov con el neonazismo se suelen presentar como indicativas de las opiniones de la sociedad ucraniana en general, a pesar de que el Regimiento Azov es un grupo marginal. [ 374 ] [ 375 ] Tras el inicio de la guerra, los medios chinos intentaron vincular las imágenes de algunos veteranos de Azov en las protestas de Hong Kong de 2019-2020 como prueba de que Estados Unidos financiaba a miembros de Azov para que asistieran a manifestaciones y sembraran la discordia. [ 376 ] Según el investigador del radicalismo Vyacheslav Likhachev, se trataba de personas que participaban como parte del grupo «Honor», al que ya no considera de extrema derecha. [ 377 ]
Durante el asedio de Mariúpol , Rusia fue acusada de usar la presencia de Azov en la batalla como justificación para crímenes de guerra . El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, justificó el ataque aéreo al hospital de Mariúpol alegando que Azov estaba usando el hospital como base y que previamente había desalojado a los pacientes y al personal. [ 378 ] [ 379 ] El 16 de marzo, el Teatro Dramático Regional de Donetsk , que albergaba a casi 1300 civiles, fue alcanzado y destruido en gran parte por un ataque aéreo. [ 380 ] Rusia negó los bombardeos y afirmó que el Regimiento Azov había tomado como rehenes a civiles dentro del edificio y bombardeado el teatro ellos mismos para incriminar a Rusia. [ 380 ] [ 381 ] Esto fue enérgicamente refutado por Pavlo Kyrylenko, jefe de la administración de la región de Donetsk, quien afirmó que "los rusos ya están mintiendo, [diciendo] que el cuartel general del Regimiento Azov estaba allí. Pero ellos mismos saben muy bien que solo había civiles". [ 382 ] Debido a la creciente prevalencia de sitios web de verificación de hechos, Rusia, en su lucha contra la desinformación, utilizó sitios web falsos de verificación de hechos para contrarrestar las narrativas comunes en Occidente. Por ejemplo, en el caso del atentado con bomba en el teatro de Mariúpol, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso comenzó a enlazar a un sitio que declaraba falsas las imágenes, los videos y los informes de noticias extranjeras que lo atribuían a un ataque aéreo ruso, y en su lugar, el sitio se utilizó para dar credibilidad a la narrativa según la cual Azov había minado el edificio. [ 383 ]
Tras el descubrimiento de la masacre de Bucha después del fin de la Batalla de Kiev , Rusia y los medios rusos ofrecieron múltiples explicaciones contradictorias, en un enfoque que los expertos en desinformación denominaron un « enfoque disperso ». En una de estas narrativas, los medios rusos afirmaron que personas asociadas con Azov y/o combatientes de Azov mataron a cualquiera que no llevara una cinta azul proucraniana después de que las tropas rusas se retiraran. [ 384 ] [ 385 ] Los medios internacionales han refutado esta cronología utilizando otras pruebas. La unidad de defensa territorial Azov-Kyiv había estado en el área de Kiev, según Maksym Zhorin . [ 386 ]
En una publicación del 20 de abril de 2022, el periodista ruso Dmitry Olshansky escribió en su página de Telegram , Комиссар Исчезает ('El comisario desaparece'), que tras la ocupación rusa de Mariupol, los líderes de Azov, como Prokopenko, deberían ser ejecutados públicamente y sus cuerpos colgados "como recordatorio de quién estaba al mando". [ 387 ]
El Tribunal Supremo ruso programó una audiencia para el 29 de junio de 2022 para decidir si clasificar o no al Regimiento Azov como organización terrorista. [ 388 ] Posteriormente, se reprogramó para el 2 de agosto de 2022. [ 389 ] El 2 de agosto, el Tribunal Supremo declaró al regimiento como organización terrorista. [ 32 ] Esto permite imponer penas más severas a los miembros del Regimiento Azov. Los miembros se enfrentan a hasta 10 años de prisión, mientras que los líderes se enfrentan a hasta 20 años. [ 390 ] Esta decisión respalda "el uso del derecho penal ruso contra prisioneros de guerra " y abre la posibilidad de manipular con acusaciones de crímenes de guerra y cargos ficticios "para castigar a los participantes en la guerra de Ucrania". [ 391 ]
Juicios simulados en Rusia
El Regimiento Azov lideró la defensa de Mariúpol al comienzo de la invasión rusa a gran escala de Ucrania en febrero de 2022. Alrededor de 2000 soldados ucranianos fueron hechos prisioneros por Rusia en Mariúpol en mayo de 2022. En agosto de 2022, Rusia declaró al Regimiento Azov como organización terrorista. Esta decisión respalda "el uso del derecho penal ruso contra prisioneros de guerra " y abre la posibilidad de manipular, mediante acusaciones de crímenes de guerra y cargos ficticios, "para castigar a los participantes en la guerra de Ucrania". [ 391 ]
En 2023, Rusia inició procesos penales contra miembros del Regimiento Azov, acusados de pertenecer a una organización terrorista y de participar en acciones para derrocar a las autoridades respaldadas por Rusia en la región de Donetsk. La mayoría de los ucranianos juzgados en Rusia pertenecen a las Fuerzas Armadas de Ucrania , lo que, según Human Rights Watch (HRW ), los convierte en prisioneros de guerra con el estatus y las protecciones correspondientes según el Convenio de Ginebra sobre Prisioneros de Guerra . Según HRW y Amnistía Internacional , los cargos constituyen crímenes de guerra [ 392 ] y, según HRW, son una excusa para procesar a soldados ucranianos por participar en el conflicto. [ 393 ] [ 394 ] Como señala el abogado internacional Maksym Vishchyk, « los juicios simulados rusos parecen negar por completo estos principios fundamentales del derecho internacional humanitario y parecen tener como objetivo legitimar de facto la venganza contra los prisioneros de guerra por luchar en defensa de su país». [ 395 ] Un informe de la OSCE de diciembre de 2023 declaró que "los juicios han planteado dudas sobre su equidad, imparcialidad e independencia, y parecen violar una serie de normas del DIH, incluyendo que los combatientes no pueden ser procesados simplemente por su participación en hostilidades, así como las prohibiciones de exponer a los prisioneros de guerra a la curiosidad pública, de someterlos a malos tratos y de coaccionarlos para que admitan su culpabilidad". [ 396 ]
Funcionarios ucranianos han caracterizado los juicios como una campaña mediática dirigida al público ruso. Rusia parece utilizar juicios simulados para legitimar la "venganza contra los prisioneros de guerra por luchar en defensa de su país". [ 395 ] [ 393 ] Rusia utiliza juicios simulados, o tribunales farsa , [ 397 ] para persuadir a sus propios ciudadanos de que "los combatientes ucranianos supuestamente están cometiendo crímenes contra su propia población". [ 398 ]
En una de las audiencias de 2023, al menos tres de los prisioneros de guerra denunciaron malos tratos durante su detención y confesiones forzadas, y dos informaron de un deterioro de su salud. Según informó Human Rights Watch, «en las fotos de la sala del tribunal, los acusados aparecen exhaustos y delgados». «Procesar a prisioneros de guerra por su participación en el conflicto, privarlos de su derecho a un juicio justo y someterlos a torturas o tratos inhumanos constituyen violaciones de los Convenios de Ginebra y crímenes de guerra. Las autoridades rusas deben retirar de inmediato todos los cargos contra los acusados del caso Azov». [ 393 ]
Véase también
- Política de extrema derecha en Ucrania
- 3.ª Brigada de Asalto
- Regimiento Kraken – Unidad militar voluntaria ucraniana
- Batallón Aidar – Unidad de las Fuerzas Terrestres Ucranianas
- Batallón Sich - batallón paramilitar nacionalista ucraniano
Referencias
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Набралась целая колонна машин — двадцать шесть отчаянных ребят, которые потом стали костяком батальона «Азов», — рассказывает Natán Хазин. — Сдружились мы еще на Майдане — там завязывались самые крепкие связи. Я ведь на революцию попал совершенно случайно. Сначала не воспринимал все это всерьез. Выкрики «Слава Украине! Героям слава!» мне казались чистейшей воды фашизмом. ¡Только поднятой руки y «Хайль Гитлер!» не хватало. No когда «Беркут» жестоко избил студентов и начались противостояния, я понял, насколько все серьезно.
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Extremism researcher Alexander Ritzmann from the "Counter Extremism Project" told ARD in March 2022 that the regiment had also disarmed its symbols. The Wolfsangel – a symbol used by right-wing extremists – is still in the Azov emblem, but other extremist symbols have been removed. The Wolfsangel means something like "Our Nation" in Ukrainian.
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the charges being brought are just a pretext to prosecute Ukrainian soldiers for defending Mariupol from the Russian assault. Prosecuting prisoners of war for participation in the conflict, depriving them of their fair trial rights, and subjecting them to torture or inhuman treatment are all breaches of the Geneva Conventions and war crimes.
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Notes
- ↑The Azov Battalion was upgraded from a battalion to a regiment after it became a unit of the National Guard of Ukraine,[13] but "Azov Battalion" is still a common name.
- ↑Ukrainian: Окремий загін спеціального призначення «Азов», romanized: Okremyi zahin spetsialnoho pryznachennia "Azov"
- ↑Ukrainian: Полк «Азов», romanized: Polk "Azov"
Further reading
- Rękawek, Kacper (2023). Foreign Fighters in Ukraine: The Brown-red Cocktail. Routledge Taylor & Francis Group. ISBN 978-1-032-03080-7.
Media related to 12th Special Brigade of National Guard 'Azov' at Wikimedia Commons- Colborne, Michael (12 January 2022). From the Fires of War: Ukraine's Azov Movement and the Global Far Right. ibidem. p. 34. ISBN 978-3-8382-1508-2.
Human rights watchers have made several accusations of war crimes committed by Azov soldiers in 2014 and early 2015, which included torture and looting of civilian homes.
- Ivan Gomza (April 2022). "Too Much Ado About Ukrainian Nationalists: the Azov Movement and the War in Ukraine". Krytyka. Retrieved 29 May 2022.
- Umland, Andreas (2 January 2019). "Irregular Militias and Radical Nationalism in Post-Euromaydan Ukraine: The Prehistory and Emergence of the "Azov" Battalion in 2014". Terrorism and Political Violence. 31 (1). Informa UK Limited: 105–131. doi:10.1080/09546553.2018.1555974. ISSN 0954-6553. S2CID 150443541.
- Artículo de Margaret Klein de 2017 para la Agencia Sueca de Investigación de la Defensa.
- Reportaje televisivo de 2017 "Las mujeres y el batallón Azov en Kiev" de Deutsche Welle.
- Gibbons-Neff, Thomas (5 de junio de 2023). «Símbolos nazis en las líneas del frente de Ucrania ponen de relieve cuestiones espinosas de la historia» . The New York Times . Consultado el 7 de junio de 2023 .
Enlaces externos
- Sitio web oficial
- Establecimientos en Ucrania en 2014
- Brigadas de la Guardia Nacional de Ucrania
- Donbas
- El óblast de Donetsk en la guerra ruso-ucraniana
- Movimientos de extrema derecha en Europa
- Ihor Kolomoyskyi
- Unidades y formaciones militares establecidas en 2014
- Unidades y formaciones militares de Ucrania durante la invasión rusa de Ucrania.
- Unidades y formaciones militares de Ucrania en la guerra del Donbás
- El neonazismo en Ucrania
- Organizaciones designadas como terroristas por Rusia
- Fuerzas paramilitares de Ucrania
- Propaganda en Rusia
- Antiimperialismo de derecha
- Unidades de la Guardia Nacional Voluntaria de Ucrania