El canibalismo en las Américas

En los inicios de Brasil, se dio el caso del canibalismo entre los tupinamba . ^{[ 6 ]} En un análisis, Anne B. McGinness argumenta que la forma en que los distintos misioneros cristianos reaccionaron ante el canibalismo influyó en el éxito o el fracaso de sus intentos de convertir a los tupinamba al cristianismo. Los misioneros a veces recibieron amenazas de canibalismo, incluso por parte de mujeres tupinamba, pero algunos continuaron con sus esfuerzos de conversión. ^{[ 7 ]}

Cuando el vuelo 571 de la Fuerza Aérea Uruguaya se estrelló en un glaciar de los Andes el 13 de octubre de 1972, los sobrevivientes recurrieron a comerse a los fallecidos durante sus 72 días en las montañas. Sus experiencias y recuerdos se convirtieron en la fuente de varios libros y películas . El sobreviviente Roberto Canessa describió cómo "angustiaron" durante días al saber que "los cuerpos de nuestros amigos y compañeros, conservados a la intemperie en la nieve y el hielo, contenían proteínas vitales que podían ayudarnos a sobrevivir. ¿Pero seríamos capaces de hacerlo?". Finalmente, él y las otras 15 personas que fueron rescatadas meses después decidieron que sí, al darse cuenta de que no había otra manera de evitar la inanición. ^{[ 8 ]}

Los exploradores y colonizadores europeos trajeron consigo numerosas historias de canibalismo practicado por los pueblos indígenas que encontraron. Durante la expansión española hacia el Nuevo Mundo, Cristóbal Colón informó sobre la práctica del canibalismo en las islas del Caribe, atribuyéndola a los caribes (kalinago), guerreros muy temidos. Posteriormente, la reina Isabel I de Castilla prohibió a los españoles esclavizar a los indígenas a menos que fueran "caníbales", término que en aquel entonces era una variante de la palabra "caribes". ^{[ 9 ]}

A pesar de su temible reputación, algunos autores de los primeros relatos sobre el supuesto canibalismo caribeño no los condenaron por sus actos, sino que se refirieron a los kalinago en términos mayormente positivos. Si bien se les describe como comedores de carne humana en varios relatos históricos, la credibilidad de estas descripciones es objeto de debate. ^{[ 10 ]} El arqueólogo William Keegan concluye que los relatos de canibalismo podrían tener una base fáctica, ya que los enemigos eran devorados para "asustar" a los supervivientes. ^{[ 11 ]} Independientemente de la veracidad histórica, la acusación de canibalismo se convirtió rápidamente en un pretexto para los ataques contra los grupos indígenas y en una justificación para la conquista española. ^{[ 12 ]}

En Yucatán , un náufrago español, Jerónimo de Aguilar , quien más tarde se convirtió en traductor de Hernán Cortés , relató haber presenciado el sacrificio y canibalismo de otros españoles, pero escapó del cautiverio donde lo estaban engordando para sacrificarlo él mismo. ^{[ 13 ]} El Códice Florentino (1576), compilado por el franciscano Bernardino de Sahagún a partir de información proporcionada por testigos indígenas, incluye representaciones de canibalismo mexica (azteca). El fraile franciscano Diego de Landa informó sobre otros casos en Yucatán. ^{[ 14 ]}

En febrero de 1864, ocho haitianos —cuatro hombres y cuatro mujeres— fueron condenados a muerte y ejecutados por asesinar y practicar canibalismo con una niña en un ritual vudú celebrado en una aldea cercana a Puerto Príncipe . Los relatos del juicio varían en cuanto a la edad de la niña —que se estima entre siete y doce años—, pero coinciden en gran medida. La sobrina de uno de los hombres fue secuestrada mientras su madre estaba ausente y, pocos días después, fue estrangulada, desollada, decapitada y desmembrada en un ritual sacrificial supuestamente realizado para enriquecer a su tío. Sus restos fueron cocinados y consumidos, y algunas pruebas indican que más de las ocho personas declaradas culpables podrían haber comido su carne. Existen otros dos relatos de ceremonias vudú caníbales, narrados por supuestos testigos presenciales de las décadas de 1870 y 1880, pero su fiabilidad es cuestionada. ^{[ 15 ]}

Varios visitantes europeos y habitantes del país creían que el canibalismo era bastante común y se practicaba no solo en el contexto de sacrificios humanos , sino también por razones gastronómicas . Sir Spenser St. John , el encargado de negocios británico en Haití en la década de 1860, recopiló muchos de estos relatos en un libro controvertido publicado por primera vez en 1884. ^{[ 16 ]} Si bien admitió que solo una minoría de practicantes del vudú participaba o aprobaba el sacrificio humano, ^{[ 17 ]} St. John registró varios casos en los que se sacrificaban y comían niños en ceremonias de vudú, según informaron personas que afirmaron haberlas presenciado personalmente. ^{[ 18 ]} También se refirió a los registros de un caso en el que la policía supuestamente encontró "paquetes de carne humana salada", pero por temor a causar un escándalo, optó por no investigar más a fondo. ^{[ 19 ]}

No todos los relatos de canibalismo recopilados por San  Juan se relacionaban con ceremonias religiosas. Un comerciante francés le contó que una vez había visto a un grupo de soldados golpeando a un hombre; cuando preguntó el motivo, le ordenaron que abriera su cesta, y allí vio el cuerpo de un niño cortado en trozos regulares. ^{[ 20 ]} San  Juan habló con una mujer que había visto cómo se vendía carne humana abiertamente en el mercado del campo, y otros testigos afirmaron lo mismo. ^{[ 21 ]} También hay informes periodísticos sobre niños descuartizados vendidos como alimento en Navidad, sobre restos de niños parcialmente devorados encontrados, y sobre un hombre que accidentalmente comió parte de la pierna de un niño que le sirvieron como parte de su cena. ^{[ 20 ]}

El colega español de St.  John le contó que muchos niños desaparecían durante ciertas épocas del año sin dejar rastro; aunque no se sabía nada más con certeza, la gente generalmente asumía que la mayoría habían sido devorados. ^{[ 22 ]} De manera similar, el capitán británico William Kennedy oyó de un clérigo anglicano que los niños eran «robados, descuartizados y su carne vendida» en mercados de todo el país. La esposa del clérigo estuvo a punto de comprar un trozo de carne humana, «creyendo que era carne de cerdo». Kennedy también oyó hablar de un banquete familiar donde un niño pequeño había sido devorado y habló con un hombre que había visto barriles llenos de carne humana ofrecidos a la venta en el oeste de Haití. ^{[ 23 ]}

Mike Dash señala que las pruebas que respaldan las afirmaciones de St.  John y otros observadores sobre que el canibalismo era "una práctica común" en la vida haitiana son escasas. Si bien la costumbre no parece haber sido desconocida ni universalmente rechazada, las estimaciones de algunos europeos, según las cuales "cuarenta haitianos eran devorados" cada día y "casi todos los ciudadanos del país habían probado carne humana", probablemente fueron exageradas, reflejando más prejuicios que la realidad. ^{[ 15 ]}

Existe un acuerdo casi universal de que algunos pueblos mesoamericanos practicaban sacrificios humanos seguidos de canibalismo. Sin embargo, no hay consenso académico sobre la extensión de esta última práctica, y algunos investigadores sugieren que podría no haber ocurrido en absoluto. En el otro extremo, el antropólogo Marvin Harris , autor de Cannibals and Kings , ha sugerido que la carne de las víctimas formaba parte de la dieta aristocrática como recompensa, dado que la dieta azteca carecía de proteínas . Si bien la mayoría de los historiadores de la época precolombina aceptan que existía canibalismo ritual relacionado con sacrificios humanos, a menudo rechazan la idea de que la carne humana pudiera haber constituido una parte significativa de la dieta azteca. ^{[ 24 ] [ 3 ]} El canibalismo también se asociaba con actos de guerra y se ha interpretado como un elemento de venganza sangrienta en la guerra. ^{[ 25 ]}

Los mexicas del período azteca son quizás los pueblos mesoamericanos antiguos más estudiados. Si bien la mayoría de los historiadores precolombinos creen que el canibalismo ritual se practicaba en el contexto de sacrificios humanos, no respaldan la tesis de Harris de que la carne humana constituyera una parte significativa de la dieta azteca. Michael D. Coe afirma que, si bien «es incontrovertible que algunas de estas víctimas terminaron siendo consumidas ritualmente […], la práctica se asemejaba más a una forma de comunión que a un festín caníbal». ^{[ 26 ]}

La documentación sobre el canibalismo azteca data principalmente del período posterior a la conquista española del Imperio Azteca (1519-1521). Por ejemplo, se dice que un convoy ordenado por Diego Velázquez de Cuéllar fue canibalizado por los aztecas en Zultépec-Tecoaque en 1520. En náhuatl , el nombre "Tecoaque" se traduce como "el lugar donde los comieron". Durante ocho meses, el convoy fue sacrificado ritualmente y sus cabezas fueron colocadas en soportes para cráneos conocidos como tzompantli . Tanto hombres como mujeres fueron sacrificados, incluyendo mujeres embarazadas. Al menos un niño de 3 o 4 años también fue sacrificado durante el ritual, y la población del pueblo aumentó a 5000 personas con la llegada de gente para las ceremonias. En 1521, Hernán Cortés y sus fuerzas llegaron y, en un acto de venganza, masacraron a los habitantes del pueblo, que eran en su mayoría mujeres y niños. ^{[ 27 ]}

Por el contrario, en su libro ampliamente criticado, El mito de los caníbales devoradores de hombres , Arens escribe: «La transformación gradual de la poca evidencia disponible sobre el canibalismo azteca es también un indicio de la continua necesidad de legitimar la Conquista ». ^{[ 28 ]} Las siguientes afirmaciones podrían haber sido exageradas.

• Hernán Cortés escribió en una de sus cartas que un español vio a un indígena... comiendo un trozo de carne tomado del cuerpo de un indígena que había sido asesinado. ^{[ 29 ]}
• La Historia general (compilada entre 1540 y 1585) de Bernardino de Sahagún (el primer etnógrafo mesoamericano, según Miguel León-Portilla ) contiene una ilustración de un azteca siendo cocinado por una tribu desconocida. Esto se reportaba como uno de los peligros que enfrentaban los comerciantes aztecas.
• En su libro Relación (1582), Juan Bautista de Pomar (c. 1535 – 1590) afirma que, tras el sacrificio, el cuerpo de la víctima se entregaba al guerrero responsable de la captura. Este hervía el cuerpo y lo cortaba en pedazos para ofrecerlos como obsequios a personas importantes a cambio de regalos y esclavos. Rara vez se consumía, ya que se consideraba que carecía de valor. Bernal Díaz relata que algunos de estos restos humanos llegaban al mercado de Tlatelolco , cerca de Tenochtitlán.
• En 2012, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) informó del descubrimiento de unos 60 esqueletos bajo las vías del metro de la Ciudad de México: 50 de niños y 10 de adultos, con una antigüedad de 500 años. Los esqueletos presentan marcas de cortes en los huesos que indican sacrificios humanos, pero no canibalismo. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

El relato de Bernal Díaz

La verdadera historia de la conquista de Nueva España de Bernal Díaz (escrita hacia 1568 y publicada en 1632) contiene varios relatos de canibalismo entre los pueblos con los que se encontraron los conquistadores durante su expedición bélica a Tenochtitlán.

• Acerca de la ciudad de Cholula , Díaz escribió sobre su conmoción al ver a jóvenes en jaulas listos para ser sacrificados y devorados. ^{[ 32 ]}
• En la misma obra, Díaz menciona que los guerreros cholulan y aztecas estaban tan seguros de la victoria contra los conquistadores en una batalla que se celebraría al día siguiente que "deseaban matarnos y comerse nuestra carne, y ya habían preparado las ollas con sal, pimienta y tomates". ^{[ 33 ]}
• Acerca del templo de Quetzalcóatl en Tenochtitlán , Díaz escribió que en su interior había grandes ollas donde se hervía y cocinaba la carne humana de los nativos sacrificados para alimentar a los sacerdotes. ^{[ 34 ]}
• Acerca de los pueblos mesoamericanos en general, Díaz escribió que algunos de los indígenas que vio estaban "comiendo carne humana, igual que nosotros tomamos vacas de las carnicerías, y tienen en todos los pueblos gruesas cárceles de madera, como jaulas, y en ellas meten a muchos hombres, mujeres y niños indígenas para engordarlos, y una vez engordados los sacrifican y se los comen". ^{[ 35 ]}

El testimonio de Díaz es corroborado por otros historiadores españoles que escribieron sobre la conquista. En Historia de Tlaxcala (escrita hacia 1585), Diego Muñoz Camargo ( c. 1529–1599 ) afirma que: «Así, había carnicerías públicas de carne humana, como si fuera de vaca u oveja». ^{[ 36 ]}

En 2008, el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México calificó de «mito» los relatos históricos de misioneros jesuitas que informaban sobre el canibalismo ritual entre el pueblo Xiximes del norte de México. ^{[ 40 ]} Pero en 2011, el arqueólogo José Luis Punzo, director del INAH, presentó evidencia que confirmaba que los Xiximes sí practicaban el canibalismo. Se descubrieron más de tres docenas de huesos dentro de una aldea rupestre que mostraban claros signos de desmembramiento y despiece, lo que confirmaba los relatos europeos contemporáneos sobre los Xiximes. Por lo general, se elegía a hombres solitarios de otras tribus, cuyos cuerpos se desmembraban por las articulaciones y luego se cocinaban. La carne se mezclaba con frijoles y maíz para hacer una sopa. Las tribus Xiximes practicaban el canibalismo con la creencia de que comer las almas de sus enemigos y colgar sus huesos de los árboles les traería buenas cosechas al año siguiente, y por lo tanto realizaban incursiones caníbales como parte de su ciclo agrícola después de cada cosecha. ^{[ 41 ]}

El Manual de los Indios de Canadá de 1913 (que reimprimió material de 1907 de la Oficina de Etnología Americana ) atribuyó antiguas prácticas caníbales a docenas de grupos indígenas norteamericanos. ^{[ 42 ]} Las formas de canibalismo descritas incluían tanto el consumo de carne humana durante las hambrunas como el canibalismo ritual, este último consistente a menudo en comer solo una pequeña porción de un guerrero enemigo. Según otra fuente, de acuerdo con Hans Egede , cuando los inuit mataban a una mujer acusada de brujería, comían una porción de su corazón. ^{[ 43 ]}

Como ocurre con la mayoría de los relatos espeluznantes de canibalismo indígena, estas historias se analizan con gran detenimiento, ya que las acusaciones de canibalismo podrían utilizarse como justificación para la subyugación o destrucción de los «salvajes». ^{[ 44 ]} El profesor inglés Patrick Brantlinger sugiere que los pueblos indígenas colonizados fueron deshumanizados como parte de la justificación de las atrocidades. ^{[ 45 ]}

Huesos humanos datados en el siglo XII, hallados en aproximadamente 40 yacimientos del suroeste americano, presentan claras marcas de haber sido descuartizados y cocinados. El desmembramiento y la eliminación de la carne de algunos cuerpos son idénticos a los de animales utilizados como alimento. Estos episodios se llevaron a cabo en yacimientos anasazi y podrían haber sido causados ​​por una sequía. En un asentamiento, se encontraron heces humanas que contenían proteínas de carne humana, lo que demuestra de forma concluyente la existencia de canibalismo. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Algunos colonizadores europeos y sus descendientes practicaron el canibalismo de supervivencia. Existe evidencia arqueológica y escrita del canibalismo de colonos ingleses en 1609 en la colonia de Jamestown en condiciones de hambruna, durante un período conocido como la Época del Hambre . ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]} Los viajeros que atravesaban regiones escasamente habitadas y los exploradores de áreas desconocidas a veces comían carne humana tras quedarse sin otras provisiones. En 1761, tres soldados británicos hambrientos, entre ellos un sargento, mataron y se comieron a un niño abenaki . La comunidad del niño reaccionó persiguiendo y matando a los tres hombres, lo que a su vez provocó una expedición punitiva británica , en la que su aldea fue destruida. ^{[ 51 ]}

En un ejemplo más conocido de la década de 1840, los miembros del Grupo Donner quedaron atrapados por la nieve en el Paso Donner , un paso de alta montaña en California, sin provisiones suficientes durante la Guerra Mexicano-Estadounidense , lo que provocó varios casos de canibalismo, incluido el asesinato de dos jóvenes indígenas miwok para alimentarse. ^{[ 52 ] [ 53 ]} La expedición polar perdida de Sir John Franklin , que tuvo lugar aproximadamente al mismo tiempo que el incidente del Grupo Donner, es otro ejemplo de canibalismo por desesperación. ^{[ 54 ]}

En las zonas fronterizas , donde no existía una autoridad fuerte, algunos individuos se acostumbraron a matar y comerse a otros, incluso cuando había comida disponible. Un caso tristemente célebre fue el del trampero Boone Helm , conocido como el "Caníbal de Kentucky" por comerse a varios de sus compañeros de viaje desde 1850 hasta su ahorcamiento en 1864.

En febrero de 1874, Alfred Packer condujo a cinco buscadores de oro a las montañas de San Juan , ignorando las advertencias del jefe ute Ouray sobre las severas condiciones invernales. El grupo quedó atrapado por la nieve y se quedaron sin provisiones. Dos meses después, Packer apareció solo en la Agencia India de Los Pinos, cerca de Saguache, Colorado , con un aspecto sorprendentemente saludable, mientras que sus cinco compañeros habían desaparecido. Finalmente confesó haberlos devorado, explicando los detalles en varias versiones contradictorias, lo que le valió el apodo de "Caníbal de Colorado". Originalmente fue condenado por asesinato en 1883, pero su sentencia fue reducida a 40 años de prisión por homicidio involuntario en un nuevo juicio en 1886. ^{[ 55 ]}

En 1991, Jeffrey Dahmer, de Milwaukee , Wisconsin, fue arrestado después de que una de sus víctimas lograra escapar. En el apartamento de Dahmer se encontraron dos corazones humanos, un torso completo, una bolsa llena de órganos humanos de sus víctimas y un trozo de músculo del brazo. Declaró que planeaba consumir todas las partes del cuerpo en las próximas semanas. ^{[ 56 ]}