Los B-52

El grupo se formó en 1976 cuando Cindy Wilson, Ricky Wilson (su hermano mayor), Pierson, Strickland y Schneider improvisaron una sesión musical tras compartir una bebida volcánica en llamas en un restaurante chino de Athens, Georgia. En su primera sesión, Strickland tocaba la guitarra y Ricky Wilson las congas. Su primer concierto (con Wilson a la guitarra) tuvo lugar en 1977 en North Milledge Avenue, en Athens, ^{[ 11 ]} durante una fiesta de San Valentín para sus amigos. ^{[ 12 ]} Posteriormente, el lugar se convirtió en una residencia privada. ^{[ 11 ]}

El nombre "B-52's" proviene de un peinado en forma de colmena que se asemeja al cono de la nariz del avión , el cual Pierson y Cindy Wilson lucieron en sus presentaciones durante la primera década de la banda. ^{[ 13 ]} Otros nombres que la banda consideró fueron The Tina-Trons y Fellini's Children. ^{[ 14 ]} Strickland sugirió el nombre después de un sueño que tuvo sobre una banda tocando en el salón de un hotel. En el sueño, escuchó a alguien susurrarle al oído que el nombre de la banda era "The B-52's".

La peculiar interpretación que la banda hizo del sonido new wave de su época era una combinación de música dance y surf que se distinguía de sus contemporáneos por su estética de segunda mano y las inusuales afinaciones de guitarra que utilizaba Ricky Wilson.

El primer sencillo de la banda, " Rock Lobster ", grabado para DB Records en 1978, fue un éxito underground, vendiendo más de 2000 copias, lo que les permitió tocar en locales como CBGB y Max's Kansas City en Nueva York. Tanto esta versión de "Rock Lobster" como su cara B, "52 Girls", son grabaciones diferentes a las que aparecen en el álbum debut de la banda de 1979, y la versión temprana de "52 Girls" está en una tonalidad distinta.

La versión regrabada de "Rock Lobster" también se lanzó como sencillo, y en el Reino Unido y Alemania, se incluyó como cara B una versión instrumental de "Running Around", una canción que no formaba parte del álbum en ese momento. (Una regrabación vocal de esta aparece en el segundo álbum de la banda, Wild Planet de 1980 ). El revuelo que generó el disco en el Reino Unido hizo que su primer concierto en Londres en el Electric Ballroom estuviera abarrotado y contara con la asistencia de estrellas del pop británico, como Sandie Shaw , Green Gartside de Scritti Politti y Joe Jackson . En Canadá, lanzado por el sello Warner Bros. , el sencillo pasó de ser un éxito de culto a alcanzar el número 1 en la lista nacional compilada por RPM el 24 de mayo de 1980. ^{[ 15 ]} John Lennon afirmó que la canción inspiró su regreso a la composición musical. ^{[ 16 ]}

En 1979, los B-52 firmaron contratos mientras volaban a los estudios Compass Point en Nassau, Bahamas , para grabar su álbum debut , con Chris Blackwell, fundador de Island Records , como productor. La banda quedó sorprendida por los métodos de grabación de Blackwell; él quería que el sonido fuera lo más parecido posible al sonido en vivo, por lo que casi no utilizó sobregrabaciones ni efectos adicionales.

Publicado el 6 de julio de 1979, The B-52's ^{[ b ]} contenía versiones regrabadas de "Rock Lobster" y "52 Girls", seis temas originales grabados exclusivamente para el álbum y una versión del éxito de Petula Clark " Downtown ". El álbum fue un gran éxito, especialmente en Australia, donde alcanzó el número 3 en las listas junto con sus tres sencillos: " Planet Claire ", "Rock Lobster" y " Dance This Mess Around ". En Estados Unidos, el sencillo "Rock Lobster" llegó a la lista Billboard Hot 100 , ^{[ 18 ]} mientras que el álbum fue certificado platino por la RIAA . En 1980, John Lennon llamó a los B-52's su banda favorita y citó específicamente "Rock Lobster" como inspiración para su álbum Double Fantasy (1980). ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En abril de 1980, los B-52s regresaron a Compass Point Studios para grabar su siguiente álbum. Varias de las canciones del nuevo álbum habían sido habituales en sus conciertos desde 1978; la banda no las grabó para su primer álbum, ya que tenían más canciones de las que cabían en un disco de vinilo de calidad . ^{[ 21 ] [ 7 ]} Rhett Davies coprodujo el álbum, que tenía un sonido de producción más pulido que el debut.

Lanzado el 27 de agosto de 1980, Wild Planet fue bien recibido por la crítica. Alcanzó el puesto número 18 en la lista Billboard 200 en 1980 ^{[ 22 ]} y fue certificado oro; " Private Idaho " se convirtió en la segunda entrada de la banda en el Hot 100. Los B-52's actuaron en Saturday Night Live el 26 de enero de 1980, y en el festival Heatwave (promocionado como el "New Wave Woodstock") cerca de Toronto, Canadá, en agosto de 1980. La banda también apareció en la película de Paul Simon One Trick Pony . En julio de 1981, se lanzó Party Mix!, una colección de seis canciones que contenía canciones de los dos primeros álbumes remezcladas y secuenciadas para formar dos pistas largas, una en cada lado.

En 1981, la banda colaboró ​​con David Byrne de Talking Heads para producir su tercer álbum de estudio. Al parecer, debido a diferencias con Byrne sobre la dirección musical del álbum, las sesiones de grabación se interrumpieron, lo que llevó a la banda a lanzar Mesopotamia en 1982 como un EP . (En 1991, Party Mix! y Mesopotamia , este último remezclado, se combinaron y lanzaron juntos en un solo disco compacto ). También en 1982, la banda participó en la edición inaugural del US Festival , actuando el primer día.

En diciembre de 1982, la banda comenzó a grabar su tercer álbum, Whammy! Según Pierson, Strickland ya no quería tocar la batería, así que la banda optó por usar cajas de ritmos para este disco. Strickland y Ricky Wilson se encargaron de toda la música, mientras que el resto de la banda solo aportaba las voces. Pierson, que originalmente tocaba guitarras, órgano, bajo y sintetizadores, pasó a desempeñar un papel principalmente vocal en el estudio, pero siguió tocando los teclados durante las giras. La banda también comenzó a experimentar intensamente con sintetizadores durante este período.

Lanzado el 27 de abril de 1983, Whammy! alcanzó el puesto número 29 en la lista Billboard 200. ^{[ 23 ]} " Legal Tender " llegó a la lista Billboard Hot 100 , así como a la lista Billboard Hot Dance Club Play Singles junto con " Whammy Kiss " y " Song for a Future Generation ". ^{[ 23 ]} Para la gira de Whammy!, algunas pistas presentaban a Strickland en la batería, mientras que otras usaban una pista de acompañamiento para que Strickland pudiera destacar y tocar otras partes. Esto también liberó a los vocalistas (ahora a veces sin tocar instrumentos) para realizar una coreografía sencilla. Problemas de derechos de autor con Yoko Ono llevaron a que la versión de "Don't Worry" ^{[ 24 ]} fuera eliminada del álbum y reemplazada por "Moon 83" —una versión reorganizada de "There's a Moon in the Sky (Called the Moon)" de su álbum debut— en futuras ediciones de Whammy! ^{[ 23 ]}

Antes de comenzar a trabajar en el siguiente álbum, la banda se tomó un descanso de un año durante el cual Fred Schneider lanzó su álbum debut en solitario, Fred Schneider and the Shake Society .

En enero de 1985, los B-52's actuaron en Brasil en Rock in Rio ante su mayor público hasta la fecha. Más adelante ese año, la banda tuvo dificultades para componer material nuevo para su siguiente álbum. Todos los miembros vivían juntos en la misma casa y sentían que la colaboración no funcionaba, así que decidieron intentar componer canciones por separado y comenzaron a grabar en julio de 1985, utilizando de nuevo cajas de ritmos y sintetizadores de forma extensiva. Durante la grabación, el guitarrista Wilson padecía SIDA , ^{[ 25 ]} aunque ninguno de los demás miembros de la banda estaba al tanto de su enfermedad, excepto Strickland, ya que Wilson "no quería que nadie se preocupara por él ni se alarmara por él". ^{[ 26 ]} Wilson falleció a causa de su enfermedad el 12 de octubre de 1985, a la edad de 32 años. ^{[ 25 ]}

Cuando la banda regresó al estudio, Strickland había aprendido a tocar la guitarra al estilo de Wilson y se pasó definitivamente al nuevo instrumento, dejando a los músicos de sesión para completar la sección rítmica. El resultado se publicó el 8 de septiembre de 1986 como Bouncing off the Satellites , una mezcla de trabajos en solitario y en grupo. Debido a la muerte de Wilson, la banda no realizó una gira para promocionar el álbum. ^{[ 27 ]} Se hizo un video musical para " Girl from Ipanema Goes to Greenland " y la banda apareció en algunos programas de televisión del Reino Unido, pero luego se tomó un descanso de dos años. Keith Strickland se mudó a Woodstock, Nueva York , mientras que Pierson y Schneider se quedaron en la ciudad de Nueva York. En 1987, la banda lanzó un anuncio de servicio público al estilo de la portada del álbum Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band de los Beatles en nombre de amfAR, la Fundación para la Investigación del SIDA . ^{[ 28 ]}

Strickland había estado componiendo en 1988. Después de que les mostrara algunas de sus nuevas composiciones a los demás miembros de la banda, todos acordaron intentar escribir juntos de nuevo, con Pierson, Wilson y Schneider aportando letras y melodías. En 1989, la banda lanzó Cosmic Thing , su gran éxito comercial, con Reprise Records a nivel mundial. El sencillo " Channel Z " del nuevo álbum se convirtió en un éxito en las radios alternativas y universitarias, alcanzando el número 1 en la lista US Hot Modern Rock Tracks , ^{[ 29 ]} y recibiendo una importante difusión en el programa de rock moderno de MTV , 120 Minutes . Luego se embarcaron en la gira Cosmic Tour . ^{[ 30 ]}

El siguiente sencillo, " Love Shack ", con su ambiente festivo y su colorido video musical , ^{[ 31 ]} se convirtió en su primer éxito en el top 40 del Billboard Hot 100, llegando finalmente al número  3 en noviembre de 1989. ^{[ 32 ]} Ese pico se igualó en marzo de 1990 cuando su siguiente sencillo, " Roam ", también llegó al número  3. ^{[ 33 ]} En Australia, el país que más había acogido a la banda una década antes, "Love Shack" se mantuvo en el número 1 durante ocho semanas.

Un cuarto sencillo, " Deadbeat Club ", que recordaba los primeros días de la banda en Atenas y cuyo video fue filmado en locación y contó con un cameo del también artista ateniense Michael Stipe de REM , alcanzó el número 30. Cosmic Thing escaló al top cinco de EE. UU. y obtuvo la certificación multiplatino. ^{[ 34 ]} El álbum también tuvo éxito internacional, alcanzando el número 1 tanto en Australia como en Nueva Zelanda y el número 8 en el Reino Unido. El grupo tuvo una exitosa gira mundial para apoyar el disco y apareció en la portada de Rolling Stone en marzo de 1990. ^{[ 35 ]} En 1990, los B-52's fueron nominados a cuatro MTV Video Music Awards , incluyendo Video del Año. Ganaron dos premios: Mejor Video de Grupo y Mejor Dirección Artística.  

Pierson cantó en la canción " Candy " de Iggy Pop , que le dio un éxito en el top 40. En 1991, el disco en solitario de Schneider de 1984, Fred Schneider and the Shake Society , fue reeditado, lo que resultó en su primer sencillo en el Hot 100 cuando "Monster" subió al No. 85. También ese año, Pierson volvió a ser invitado en una canción popular, " Shiny Happy People " de REM, que llegó al No. 10 en septiembre. Pierson también apareció en otras dos canciones del álbum número uno de REM, Out of Time : "Near Wild Heaven" y "Me in Honey", así como en la toma descartada "Fretless".  

A finales de 1990, Cindy Wilson se tomó un descanso de la banda, y Julee Cruise la reemplazó en la gira. Los B-52 lanzaron Good Stuff en 1992 como trío —el único álbum en el que Cindy Wilson no estuvo presente— y la canción que da título al disco alcanzó el puesto número  28 en agosto de ese año. El álbum llegó al puesto número  16 en Estados Unidos ^{[ 36 ].} También es el álbum más abiertamente político del grupo, aunque llevaban muchos años siendo activistas y recaudadores de fondos para causas medioambientales, contra el SIDA y por los derechos de los animales. ^{[ 37 ]}

La banda tuvo su siguiente entrada en las listas en 1994 cuando, como BC-52's , aparecieron en la película de acción real de Los Picapiedra  y cantaron la canción principal. Cuando se lanzó como sencillo, alcanzó el No. 33 en EE. UU. y el No.  3 en el Reino Unido. En 1994, Pierson y Schneider también cantaron en el tema principal de la serie de Nickelodeon La vida moderna de Rocko a partir de la segunda temporada. En la década de 1990, el ex baterista de Duran Duran, Sterling Campbell, se unió a la banda, pero se fue en 2000 para ir de gira con David Bowie y fue reemplazado ese año por Zack Alford , quien había grabado y girado con la banda durante la era de Cosmic Thing . Pierson y Cindy Wilson grabaron una versión de la canción de McFadden & Whitehead " Ain't No Stoppin' Us Now " para la película de 1996 The Associate , protagonizada por Whoopi Goldberg . Wilson se reincorporó a los B-52's ese mismo año.

Una retrospectiva de carrera, Time Capsule: Songs for a Future Generation , apareció en 1998, junto con dos maxi-sencillos remezclados: "Summer of Love '98" y "Hallucinating Pluto". Se llevó a cabo una gran gira (con The Pretenders como co-cabezas de cartel) para promocionar la colección. " Debbie ", otro sencillo del álbum (un tributo a Debbie Harry de Blondie ), alcanzó el puesto número 35 en la lista Hot Modern Rock Tracks de Billboard . ^{[ 38 ]} En 1999, grabaron una parodia de "Love Shack" llamada "Glove Slap" para un episodio de Los Simpson . En 2000, co-cabezaron otra gran gira con The Go-Go's y grabaron la canción "The Chosen One" para la película Pokémon: The Movie 2000 .

En 2002, se publicó una antología más extensa, Nude on the Moon: The B-52's Anthology , y en febrero de ese año la banda ofreció una serie de conciertos para celebrar su 25 aniversario. El concierto en Irving Plaza, Nueva York, contó con Yoko Ono, así como con Tina Weymouth y Chris Frantz de Talking Heads , como invitados, y Chicks on Speed ​​abrió el espectáculo. ^{[ 39 ]} Coincidiendo con el 25 aniversario de la banda, se publicó The B-52's Universe: The Essential Guide to the World's Greatest Party Band , la primera y única biografía autorizada oficialmente de la banda. El libro fue nominado a un premio Lambda Lit y ​​fue finalista de los Minnesota Book Awards. Los B-52 grabaron la canción "Orange You Glad it's Summer" para un anuncio de Target que se emitió en la primavera/verano de 2002. Target también utilizó la canción "Junebug" de Cosmic Thing en un anuncio de televisión cinco años después. A finales de 2002, el episodio piloto de la serie animada " The Groovenians ", que recibió críticas muy negativas, incluyó una canción principal interpretada por la banda.

A finales de 2004, la banda abrió los conciertos de Cher en algunas fechas de su gira de despedida . En marzo de 2006, abrieron los conciertos de los Rolling Stones en un evento benéfico para la Fundación Robin Hood . Lanzaron tres EP de remezclas con el sello discográfico Planet Clique: Whammy! en 2005, Mesopotamia en 2006 y Wild Planet en 2007. Durante este período, aparecieron en muchos programas de televisión, incluyendo The L Word , VIP , The Rosie O'Donnell Show , The Tonight Show con Jay Leno , The Late Show con David Letterman , The Arsenio Hall Show , Saturday Night Live , Live with Regis and Kelly , The Today Show , Good Morning America , así como numerosas veces en VH1 .

Antes de 2008, la banda usaba un apóstrofo en su nombre, formando "the B-52's". En 2008, la banda eliminó el apóstrofo y se convirtió en "the B-52s". ^{[ 8 ]} Al ser preguntado sobre el cambio, Pierson dijo: "No era gramaticalmente correcto. No es como un posesivo. Simplemente parecía superfluo". ^{[ 8 ]}

Funplex , el primer álbum original de la banda en 16 años (desde Good Stuff de 1992), fue lanzado el 25 de marzo de 2008 por Astralwerks . ^{[ 40 ]} Hablando sobre el sonido del disco, Strickland señaló: "Es rock and roll ruidoso y sexy con el ritmo subido a rosa intenso". ^{[ 41 ]} El álbum fue producido por Steve Osborne , a quien se le pidió que trabajara en el álbum basándose en su trabajo con New Order en el álbum Get Ready (2001).

El álbum debutó en el puesto número  11 de la lista Billboard en Estados Unidos, convirtiéndose de inmediato en el segundo álbum de The B-52s con mejor posición en las listas. La banda realizó una gira para promocionar el álbum y apareció en programas de entrevistas, como The Tonight Show y The Ellen DeGeneres Show , y actuó en The Today Show el Día de los Caídos de 2008. También participaron en la gira True Colors Tour 2008 con Cyndi Lauper y se embarcaron en una gira europea en julio.

El primer sencillo del álbum fue " Funplex ", que se lanzó digitalmente el 29 de enero de 2008 en la iTunes Store de EE. UU. El segundo sencillo extraído del álbum fue " Juliet of the Spirits ". ^{[ 42 ]} Schneider dijo en una entrevista que el álbum apenas alcanzó el punto de equilibrio y podría ser el último álbum de estudio nuevo de los B-52, aunque luego se retractó de esa declaración. ^{[ 43 ]} Los B-52 interpretaron su exitosa canción " Love Shack " con Sugarland en los CMT Music Awards de 2009 .

El 18 de febrero de 2011, los B-52s ofrecieron un concierto en el Classic Center de su ciudad natal, Athens, Georgia , cuatro días después del 34.º aniversario de su primer concierto, que tuvo lugar el 14 de febrero de 1977. El concierto fue filmado y grabado para el álbum With the Wild Crowd! Live in Athens, GA , publicado en octubre de 2011.

El grupo continuó actuando en vivo, con una banda de gira que incluía a los músicos Sterling Campbell (batería), Paul Gordon (teclados, guitarra) y Tracy Wormworth (bajo), y las actuaciones incluyeron el espectáculo de clausura de la edición de 2011 del Festival de Jazz de Montreal , así como ser la banda de la casa durante los Premios TV Land de 2012. A finales de 2012, Strickland anunció que ya no giraría con los B-52s, aunque continuaría como miembro de la banda. ^{[ 44 ]} Sin Strickland, los B-52s continuaron de gira por todo el mundo con grupos como The Go-Go's , ^{[ 45 ]} Tears for Fears , The English Beat , The Psychedelic Furs , Simple Minds , ^{[ 46 ]} Culture Club y Tom Bailey . Además de las giras, el grupo hizo una versión del tema musical de Squidbillies durante la temporada 10 de la serie Adult Swim y apareció como invitado en el programa de comedia de sketches Portlandia . ^{[ 47 ]}

En 2019, el grupo anunció una gira que comenzaría en mayo en Estados Unidos, la cual los llevó a Europa y de regreso a Estados Unidos ^{[ 48 ].} El 30 de septiembre de 2019, se informó que la banda aparecería en el próximo cómic de Archie Comics , Archie Meets the B-52s , que se publicaría en febrero de 2020. ^{[ 49 ].}

En abril de 2022, el grupo anunció que se embarcarían en una gira de despedida final , con KC and the Sunshine Band y DJ Cummerbund , que duraría del 22 de agosto al 11 de noviembre de 2022. ^{[ 50 ]} Las fechas finales del concierto se pospusieron hasta enero de 2023, debido a una enfermedad. ^{[ 51 ]} Los B-52s dieron el concierto final de su gira en el Classic Center en su ciudad natal de Athens, Georgia, el 10 de enero de 2023. ^{[ 52 ]}

Tras finalizar la gira de despedida, los B-52s iniciaron una serie de conciertos en The Venetian Las Vegas en Paradise, Nevada , con DJ Cummerbund nuevamente como telonero. ^{[ 53 ]} Los primeros conciertos de la serie tuvieron lugar en mayo, agosto y septiembre de 2023, con fechas adicionales programadas para abril de 2024. ^{[ 54 ]}

El 15 de mayo de 2024, la ciudad de Athens, Georgia , anunció que su equipo de la Liga Federal de Hockey Prospects se llamaría Rock Lobsters , en honor a la banda y su canción. ^{[ 55 ]} La decisión se tomó después de una encuesta en línea donde Rock Lobsters ganó por amplio margen. La banda respondió en las redes sociales, declarando: "Nos sentimos verdaderamente honrados de que nuestro equipo de hockey local se llame Rock Lobsters. Como dice la canción, ¡A rockear! " ^{[ 56 ]}

Los B-52s interpretaron "Love Shack" en SNL50: The Homecoming Concert (2025), celebrando el 50 aniversario del programa de televisión Saturday Night Live . Estuvieron acompañados en el escenario por Bowen Yang y Sarah Sherman , y Fred Armisen tocó la batería. ^{[ 57 ]}

Los B-52s salieron de gira con Devo en su gira norteamericana "Cosmic De-Evolution" en 2025, con Lene Lovich como telonera. ^{[ 58 ]} La gira llegó a Londres y Manchester en junio de 2026 con Lovich y los Rezillos como invitados . ^{[ 59 ] [ 60 ]}

En julio de 2026, Kate Pierson y Fred Schneider fueron incorporados al Paseo de la Fama del Count Basie Center for the Arts . ^{[ 61 ]}