Isla Balboa, playa de Newport

Originalmente, la isla Balboa era poco más que una marisma rodeada de pantanos. El actual puerto de Newport surgió solo después de dragar millones de toneladas de limo. A finales de la década de 1860, James McFadden y su hermano, Robert, compraron una gran parte del futuro emplazamiento de Newport, incluyendo la costa de Newport Beach, gran parte de la península de Balboa y los bancos de arena que se convertirían en la isla Balboa y las demás islas del puerto de Newport. Inmediatamente comenzaron a subdividir y vender su propiedad. ^{[ 4 ]}

Establecieron un exitoso muelle pesquero en la península de Balboa y en el emplazamiento de Newport Beach. A finales de la década de 1860, la bahía se utilizaba como desembarcadero para cargar pieles, sebo, heno y otros productos para la exportación. En septiembre de 1870, el vapor Vaquero del capitán Samuel S. Dunnells se adentró en la bahía para descargar un cargamento de madera y tejas. El capitán Dunnells pronto fundó "Newport Landing" construyendo un pequeño muelle y un almacén cerca del extremo oeste del actual puente de la bahía de Newport/Carretera Costera. ^{[ 5 ]}

Los hermanos McFadden adquirieron el embarcadero en 1875 y durante los siguientes 19 años gestionaron un próspero negocio de comercio y transporte marítimo. Sin embargo, la bahía aún no era un verdadero puerto, y los bancos de arena y una entrada peligrosa obligaron a los hermanos McFadden a trasladar el negocio al litoral, construyendo un gran muelle en el cordón litoral que se convertiría en la península de Balboa. El emplazamiento era ideal porque un cañón submarino (el Cañón Submarino de Newport, un lugar predilecto para la reproducción de los grandes tiburones blancos ), excavado junto con la bahía de Newport por el antiguo río Santa Ana , proporcionaba aguas tranquilas cerca de la costa. El muelle McFadden se terminó en 1888 y se conectó por ferrocarril con Santa Ana en 1891. Durante los siguientes ocho años, la zona del muelle McFadden fue un floreciente centro comercial y de transporte marítimo, y comenzó a crecer una ciudad industrial. Sin embargo, en 1899, el Gobierno Federal asignó fondos para importantes mejoras en un nuevo puerto en San Pedro, que se convertiría en el principal puerto marítimo del sur de California. El muelle y el ferrocarril de McFadden se vendieron a la Southern Pacific Railroad ese mismo año, lo que marcó el fin de Newport Bay como centro de transporte marítimo comercial. ^{[ 5 ]}

En 1902, James McFadden vendió todas sus propiedades en Newport, incluyendo el emplazamiento del pueblo de Newport, aproximadamente la mitad de la península de Balboa y los terrenos pantanosos que se convertirían en las islas Harbor, Lido y Balboa (un total de aproximadamente 900 acres (360 ha) ) a William Stepp "WS" Collins (WS Collins también era presidente de la Associated Oil Company) y CA Hanson por una cantidad no revelada, que se sospecha que fue de 50.000 dólares con un pago inicial de 5.000 dólares. ^{[ 6 ]} 

Collins y Hanson vieron el potencial turístico y recreativo de Newport Bay. Incorporaron a Henry E. Huntington como socio en la Newport Beach Company. Huntington había adquirido el sistema ferroviario Pacific Electric y lo utilizó para promover nuevas comunidades fuera de Los Ángeles. En 1905, los " Red Cars " de Pacific Electric se extendieron hasta Newport. Para 1906, los Red Cars de la línea Pacific Electric comenzaron a prestar servicio a la península de Balboa y al Balboa Pavilion , y pronto atrajeron a miles de visitantes desde Los Ángeles. ^{[ 7 ]}

Collins construyó una draga y, en 1906, comenzó a dragar un canal en el lado norte de la bahía y a depositar la arena y el limo en las zonas intermareales que se convertirían en Balboa Isle. ^{[ 5 ]} Entre 1902 y 1907, muchas de las comunidades costeras de Newport Beaches se subdividieron, incluyendo West Newport, East Newport, Bay Island, Balboa y Balboa Isle. Esto estableció el sistema de cuadrícula de pequeños lotes y calles y callejones estrechos que aún existe hoy en día. ^{[ 5 ]}

En pocos años, los promotores inmobiliarios comenzaron a enviar vendedores a Pasadena y a Los Ángeles (ambas ciudades conectadas por los tranvías rojos) para promocionar propiedades en Newport Harbor y sus alrededores.

En 1908 y 1909, con el permiso de la Junta de Supervisores del Condado de Orange, Collins trasladó su pequeña draga a la parte oriental de la bahía de Newport, a una llanura de lodo llamada " Isla Snipe ", y comenzó a excavar un canal a lo largo del lado norte de la bahía frente al Pabellón, amontonando la arena y el limo en la llanura de lodo y así nació la Isla Balboa. ^{[ 5 ]}

A medida que Balboa Isle comenzaba a tomar forma, Collins lanzó una campaña publicitaria nacional, ofreciendo lotes interiores de 30 pies por 85 pies por $600 y lotes frente al mar por $750. Utilizó un folleto que mostraba un elegante, pero inexistente, hotel en la isla para ayudar a vender sus lotes. También prometió servicio de ferry, electricidad, calles pavimentadas, alcantarillado, alumbrado público y agua. ^{[ 8 ]} A pesar de los anuncios, Collins originalmente vendió lotes en la isla por tan solo $25.00, con promesas de que todas las calles, el alcantarillado y el alumbrado público pronto se instalarían y que luego seguirían un puente y un servicio de ferry. Se inició la construcción del muelle del ferry. Se trazaron las calles y se mapearon los lotes. Se construyeron algunas aceras estrechas. Se construyó un muro de contención de madera bajo de 14 pulgadas (360 mm) a lo largo del lado sur de la isla y se dispuso un sistema de alcantarillado improvisado con tuberías que drenaban a las playas en sus niveles de marea baja para mantener la descarga fuera de la vista. ^{[ 5 ]} Él estableció el ferry de Balboa. 

Los propietarios de la isla de Balboa sufrieron durante años con carreteras en mal estado, aceras endebles, alcantarillas que desembocaban directamente en la bahía y un muro tan inadecuado que las casas se inundaban regularmente con las mareas altas. ^{[ 9 ]} Para 1911, el desánimo se había apoderado de la isla, y los propietarios se marcharon, cansados ​​de los servicios deficientes. Casas abandonadas salpicaban la isla, y los precios de los lotes cayeron hasta los 325 dólares. Collins organizó una extravagante celebración del 4 de julio de 1914. Distribuyó 8000 folletos en todo el país, además de promocionarla localmente. Miles de personas acudieron a disfrutar de carreras, visitas guiadas, comida y desfiles. Los lotes comenzaron a venderse de nuevo. En poco tiempo, Collins había vendido 700 lotes en la isla de Balboa. ^{[ 10 ]}

La isla creció lentamente al principio, pero en 1916 pasó a formar parte de la ciudad de Newport Beach. En 1918 se fundó la Asociación para el Mejoramiento de la Isla Balboa ( BIIA). La BIIA fue un factor clave en la colaboración con la ciudad para la reparación del malecón, el servicio de ferry, el sistema de alcantarillado, el suministro de agua, gas y electricidad, el pavimentado de calles y aceras, y el alumbrado público. ^{[ 5 ]}

En aquellos primeros días de 1919, el agua de la isla provenía de la famosa "Torre de Agua de Madera" construida en la calle Agate, que fue retirada en 1929. En 1920, Park Avenue era la única calle pavimentada de la isla. La gente tenía letrinas detrás de sus casas, ya que no había alcantarillado, y algunos enterraban su basura en solares baldíos. En 1920, llegó a la isla una compañía de gas que proporcionaba calefacción, cocina e iluminación. ^{[ 5 ]}

Joseph Beek , aún estudiante del Pasadena City College , quedó fascinado con la zona y se convirtió en uno de los vendedores de Collins. Beek desempeñó un papel crucial en el desarrollo de la isla Balboa y dedicó su vida a ella. En 1919, Joe obtuvo el primer contrato para un servicio de ferry entre la isla y la península de Balboa. En 1920, se transportó el primer automóvil a través de la bahía (por 10 centavos). En 1922, Joe Beek obtuvo una concesión de 15 años para el ferry "Joker", con capacidad para dos automóviles. Dicha concesión se ha mantenido hasta la actualidad, con tres embarcaciones de 20 metros (64 pies ) , llamadas "Admiral", "Captain" y "Commodore", cada una con capacidad para tres vehículos. Posteriormente, Beek fue Secretario del Senado del Estado de California , cargo que ocupó hasta su fallecimiento en 1968. ^{[ 5 ]}  

Para 1921, las casas comenzaban a poblar la isla y la península de Balboa. Las carreteras hacia el área del puerto de Newport aún estaban en gran parte sin desarrollar, y muchas personas todavía llegaban en tren a la península y tomaban el ferry a la isla. Si bien el primer puente desde tierra firme hasta el frente de la bahía norte de la isla se construyó en 1912, no fue apto para el paso de automóviles hasta 1929, cuando fue rehabilitado. ^{[ 5 ]}

El malecón fue reconstruido en 1922. El malecón y el paseo de madera del Gran Canal fueron reconstruidos en hormigón en 1929. El actual malecón, los paseos y los muelles públicos de Bay Front se terminaron en 1938. ^{[ 5 ]}

En 1924, el estrecho puente que conducía a la isla Balboa fue reemplazado por dos carriles de madera. Dicho puente se mantuvo en pie hasta 1928, cuando fue demolido para dar paso a un puente de hormigón. Parte de la madera del antiguo puente se utilizó para construir el edificio contiguo al restaurante "Jolly Roger" (actualmente Wilma's Patio) en Marine Avenue. En 1929, se construyó un nuevo puente de hormigón que estuvo en servicio durante 51 años. La población de la isla creció de poco más de 100 habitantes en 1929 a los 4500 actuales en invierno y cerca de 10 000 veraneantes. En 1981, el puente de hormigón existente fue reemplazado por una nueva y moderna estructura de hormigón con aceras de 2,74 metros de ancho. ^{[ 5 ]}

El Jamboree Nacional Scout de 1953 de los Boy Scouts de América se celebró donde ahora se ubican Newport Center y Fashion Island . Fue el tercer jamboree internacional, el primero en celebrarse al oeste del río Misisipi, y contó con 50 000 scouts de los 50 estados y 16 países extranjeros. ^{[ 11 ]} Miles de tiendas de campaña se instalaron en la zona, accesible únicamente por un sendero fangoso de dos carriles llamado Palisades Road. El camino pronto fue pavimentado y, posteriormente, su nombre se cambió a Jamboree Road en honor al evento. Sigue siendo una importante vía principal que atraviesa Newport Beach y termina en Balboa Island. ^{[ 7 ]}

La isla Balboa celebró su centenario en 2016 con un desfile. ^{[ 12 ]}

Según el censo estadounidense de 2000 , Balboa Island era una de las comunidades más densas del condado de Orange. Aproximadamente 3000 residentes viven en tan solo 0,2 millas cuadradas (0,52 ^km² ) lo que le da una densidad de población de 17 621 personas por milla cuadrada, superior a la de San Francisco. ^{[ 13 ]} A pesar de tener algunas de las casas más caras del país, la mayoría de las viviendas se encuentran en lotes pequeños. El tamaño de un lote en Balboa Island es de 30 pies (9,1 m) x 85 pies (26 m) . En 2008, las demoliciones de lotes interiores de ese tamaño se vendían por 2 000 000 de dólares. Con el paso del tiempo, algunos de los lotes se están uniendo para formar lotes de 1,5 o 2,0 veces el tamaño para construir casas más grandes.   

El perímetro de la isla a lo largo de la bahía está salpicado de muelles para los barcos de los propietarios. Marine Avenue y Agate Avenue forman el eje comercial de la isla. ^{[ 14 ]}

La isla Balboa cuenta con varias asociaciones. La Asociación para la Mejora de la Isla Balboa, un grupo voluntario de personas que viven o trabajan en la isla; el Distrito de Mejora Comercial, un grupo patrocinado por comerciantes en Marine Avenue; y la Asociación de la Pequeña Isla Balboa, un grupo de propietarios de viviendas exclusivamente en la Pequeña Isla Balboa. Hay muchas oportunidades para la participación comunitaria en la isla Balboa. ^{[ 15 ]}

La isla de Balboa es uno de los mercados inmobiliarios más caros de Norteamérica fuera del Bajo Manhattan . Una casa de dos dormitorios con vistas al agua desde el salón puede costar unos 3 millones de dólares. El valor del terreno es de 2 millones de dólares. Las construcciones nuevas interiores se venden por 4 millones de dólares. Las propiedades frente a la bahía oscilan entre 3,5 y 9 millones de dólares. ^{[ 16 ]}

El único bar de Balboa Island, el Village Inn (o VI, como les gusta llamarlo a los lugareños), ha estado ubicado cerca del final de Marine Ave durante más de 80 años. ^{[ 17 ]}