Banastre Tarleton

Tras convertirse en comandante de la Legión Británica , una fuerza de caballería e infantería ligera lealista estadounidense , Tarleton se dirigió a Carolina del Sur a principios de 1780. Allí, la captura de Charleston fue el primer paso para recuperar el control de las provincias del sur. La Legión apoyó a Sir Henry Clinton en las operaciones que culminaron con la captura británica de Charleston , lo que le valió a Tarleton elogios en el informe de Clinton. ^{[ 13 ]}

El 29 de mayo de 1780, el coronel Tarleton, con una fuerza de 149 soldados a caballo, alcanzó a un destacamento de entre 350 y 380 soldados continentales de Virginia , liderados por el coronel Abraham Buford . Buford rechazó la invitación de Tarleton a rendirse y continuó marchando, ordenando la rendición de sus tropas solo después de sufrir numerosas bajas. No obstante, la lucha continuó hasta que 113 soldados del destacamento de Buford murieron, 203 fueron capturados y 150 resultaron gravemente heridos. Las bajas del ejército británico fueron 5 soldados muertos y 12 heridos. ^{[ 14 ]} . El suceso se conoce como la Batalla de Waxhaw Creek .

Durante ese tiempo, los Patriots usaban la frase "Tarleton's quarter" (disparar después de rendirse) para referirse a " no se ofrece cuartel". ^{[ 15 ]}

Cuarenta años después, William Dobein James solicitó a Robert Brownfield, ayudante de cirujano del Segundo Regimiento de Carolina del Sur durante la guerra, una descripción de la batalla. El relato de Brownfield, ^{[ 16 ]} publicado como apéndice de Un esbozo de la vida del general de brigada Francis Marion , decía que el coronel Buford izó una bandera blanca de rendición, "esperando el trato habitual sancionado por la guerra civilizada". Cuando Buford pidió clemencia, el caballo del coronel Tarleton fue alcanzado por una bala de mosquete, quedando atrapado debajo y enfureciendo a los soldados lealistas, quienes creyeron que su comandante había sido abatido. Las tropas lealistas atacaron a los virginianos y "comenzaron una escena de matanza indiscriminada jamás superada por las despiadadas atrocidades de los salvajes más bárbaros"; posteriormente, los soldados de la Legión Británica supuestamente mataron a los soldados heridos en el mismo lugar donde yacían. ^{[ 16 ]}

Los informes de estas atrocidades motivaron a los colonos de tendencia whig a apoyar la Revolución Americana. ^{[ 17 ]} El 7 de octubre de 1780, en la Batalla de Kings Mountain , Carolina del Sur, los Overmountain Men (milicia rebelde), habiendo oído hablar de la matanza en Waxhaw Creek, mataron a los lealistas estadounidenses que se habían rendido después de que un francotirador matara a su oficial al mando británico, el mayor Patrick Ferguson . ^{[ 18 ]}

En Carolina del Sur, la Legión Británica de Tarleton fue hostigada por Francis Marion , un comandante de la milicia estadounidense que practicaba la guerra de guerrillas contra los británicos para impedir el reabastecimiento de alimentos y caballos, causar desgaste y reducir el reconocimiento. A lo largo de las campañas, Tarleton no pudo capturar a Marion ni frustrar sus operaciones. La popularidad local de Marion entre los habitantes de Carolina del Sur antibritánicos garantizó ayuda y apoyo constantes a la causa estadounidense. En contraste, el coronel Tarleton se enemistó con los ciudadanos coloniales mediante confiscaciones arbitrarias de ganado y reservas de alimentos. ^{[ 19 ]}

En Camden , la caballería de Tarleton asestó el golpe de gracia al ejército continental al cargar contra la retaguardia de la línea continental. Las tropas continentales se desbandaron y huyeron, siendo perseguidas durante más de treinta kilómetros. Todo el equipaje y la artillería del ejército continental fueron capturados, lo que le valió a Tarleton una condecoración de Cornwallis. ^{[ 10 ]}

El 22 de agosto fue ascendido a mayor en el 79.º Regimiento de Infantería (Voluntarios Reales de Liverpool) . ^{[ 20 ]} Derrotó a Thomas Sumter en Fishing Creek , también llamado Catawba Fords, pero tuvo menos éxito cuando se enfrentó al mismo general en Blackstock's Farm en noviembre de 1780. ^{[ 10 ]}

El 17 de enero de 1781, las fuerzas de Tarleton fueron prácticamente aniquiladas por el general de brigada estadounidense Daniel Morgan en la batalla de Cowpens . Tarleton y unos 200 hombres escaparon del campo de batalla. ^{[ 21 ]}

Tuvo éxito en una escaramuza en Torrence's Tavern mientras los británicos cruzaban el río Catawba (Escaramuza de Cowan's Ford, 1 de febrero de 1781) y participó en la Batalla de Guilford Courthouse en marzo de 1781. Tarleton marchó a Virginia con sus hombres y Cornwallis ^{[ 10 ]} para llevar a cabo una serie de pequeñas expediciones, incluyendo una incursión en Charlottesville , donde el gobierno estatal se había trasladado tras la ocupación británica de la capital en Richmond . Intentaba capturar al gobernador Thomas Jefferson y a miembros de la Asamblea General de Virginia . La incursión fue parcialmente frustrada por la cabalgata de Jack Jouett , con Jefferson y todos menos siete de los legisladores escapando por las montañas. Tarleton destruyó armas y municiones y logró dispersar a la Asamblea.

Tarleton fue ascendido a teniente coronel honorario en el 79.º Regimiento de Infantería el 26 de junio de 1781. ^{[ 22 ]} Después de otras misiones, Cornwallis le ordenó a Tarleton que mantuviera Gloucester Point durante el asedio de Yorktown . El 4 de octubre de 1781, la Legión de Lauzun francesa y la caballería británica, comandada por Tarleton, se enfrentaron en Gloucester Point. Tarleton fue derribado de su caballo, y la Legión de Lauzun hizo retroceder a los británicos dentro de sus líneas antes de que el marqués de Choisy les ordenara retirarse . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} La Legión de Lauzun sufrió tres húsares muertos y dos oficiales y once húsares heridos. ^{[ 26 ]} Informaron que cincuenta británicos murieron o resultaron heridos, incluyendo erróneamente a Tarleton. ^{[ 27 ]} Los británicos entregaron Gloucester Point a los franceses y estadounidenses después de la rendición en Yorktown en octubre de 1781. Regresó a Gran Bretaña en libertad condicional a principios de 1782. ^{[ 10 ]}

Tarleton posó para retratos de tres destacados artistas londinenses: Reynolds, Gainsborough y Cosway. ^{[ 30 ]}

El hermano de Tarleton encargó a Sir Joshua Reynolds el conocido cuadro de Banastre para su madre. ^{[ b ]} "El coronel Tarleton", que se encuentra actualmente en la National Gallery, está considerado como uno de los mejores ejemplos de la obra de Reynolds y del retrato en general . La National Gallery describe el cuadro de cuerpo entero, de 236 cm × 145,5 cm (7 pies 8,9 pulgadas × 4 pies 9,3 pulgadas) :        

Reynolds retrata a Tarleton momentáneamente desmontado en un campo de batalla, con el humo de los cañones arremolinándose tras él. Vestido con el uniforme de la Legión Británica, apoya una pierna en un cañón para volver a sujetar su espada al cinturón antes de cambiar de caballo. Reynolds recurría con frecuencia a ideas de pinturas, dibujos y esculturas antiguas de los grandes maestros para sus composiciones. La pose de Tarleton parece estar basada en obras de Rembrandt, Tintoretto y una antigua escultura romana de Hermes. ^{[ 31 ] [ c ]}

La pose disimula la mano derecha mutilada de Tarleton, de la cual perdió dos dedos por una bala de mosquete en la batalla de Guilford Court House. ^{[ 32 ]} Las banderas no están identificadas. La pintura de Reynolds se exhibió en la Royal Academy más tarde ese año .

El retrato ecuestre de Tarleton, obra de Thomas Gainsborough , en un lienzo aún más grande, también se exhibió en 1782. ^{[ 33 ]}

El retrato del tercer artista, Richard Cosway , tiene una escala muy diferente, ya que las miniaturas satisfacían la necesidad de imágenes que pudieran transportarse fácilmente. Su miniatura de Banastre Tarleton ^{[ 34 ]} se encuentra en una colección privada y una fotografía de la misma está protegida por derechos de autor.

Aunque los combates habían terminado tras la capitulación de Yorktown, soldados y políticos continuaron la guerra de palabras. El London Morning Chronicle publicó una carta anónima que criticaba duramente a Tarleton el 9 de agosto de 1782, siendo el teniente Roderick MacKenzie un probable autor. ^{[ 35 ]} MacKenzie había sido un oficial subalterno del 71.er Regimiento de Infantería (Fraser's Highlanders). Resultó herido y capturado en la batalla de Cowpens, de la que culpó a Tarleton. ^{[ d ]} Agniel escribió: ^{[ 37 ]} «Si uno objeta la premisa de que el teniente MacKenzie detestaba a su oficial al mando, es perfectamente factible sustituirlo por cualquier otro verbo que signifique aproximadamente lo mismo». Babits señaló: «El teniente Roderick MacKenzie y otros tenían un claro sesgo y manipularon sus relatos para adaptarlos a sus propios fines  ... MacKenzie odiaba a Banastre Tarleton». ^{[ 38 ]} Buchanan dijo que Mackenzie "sentía una considerable animosidad personal contra Tarleton". ^{[ 39 ]}

Cartas posteriores extendieron las críticas de Mackenzie a Cornwallis y Clinton, y continuaron atacando a Tarleton durante años. A medida que se analizaban los sucesos de 1781, año de la derrota en Cowpens y la rendición en Yorktown, los principales protagonistas respondieron. El relato de Clinton fue el primero, en 1783. Sostuvo que «ninguna de las desgracias de la desafortunada campaña de 1781 puede, con el menor grado de justicia, atribuírseme». ^{[ 40 ] [ 41 ]} Cornwallis refutó las afirmaciones de Clinton ese mismo año. ^{[ 42 ]} Continuaron intercambiando ataques retóricos durante años después de la firma del tratado, intentando demostrar su inocencia por la pérdida de trece provincias en Norteamérica. La responsabilidad de los sucesos se convirtió en tema de debate y chismes. Tarleton se convirtió en el centro de la controversia debido a la pérdida de la infantería ligera en Cowpens. Sin embargo, según Anthony J. Scotti, las críticas a Tarleton "estaban alimentadas por el resentimiento y los celos". ^{[ 43 ]}

Tarleton se defendió en su libro de 1787, Historia de las campañas de 1780 y 1781 en las provincias del sur de Norteamérica . ^{[ 44 ]} Mackenzie continuó recopilando sus cartas en un libro, ^{[ 45 ]} y criticó explícitamente el relato de Tarleton casi línea por línea. La Correspondencia de Cornwallis también incluyó respuestas. El mayor George Hanger (Lord Coleraine) publicó una refutación a Mackenzie en su "Discurso al Ejército". ^{[ 46 ]}

Durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, Tarleton popularizó un casco de cuero con aplicaciones de estilo antiguo y un penacho de piel (de lana para los rangos inferiores) que sobresalía bastante en la parte superior frontal. Estaba basado en el casco de dragón de la Europa continental que se popularizó en varios otros ejércitos antes de caer en desuso. ^{[ 30 ]} El retrato de Tarleton realizado por Sir Joshua Reynolds lo muestra usando el casco; fue usado por todos los rangos en la Legión Británica . Las tropas de la Artillería Real Montada usaron el casco hasta el final de las Guerras Napoleónicas, al igual que los regimientos de dragones ligeros desde aproximadamente 1796 hasta 1812. ^{[ 59 ]}

En 2006, cuatro estandartes regimentales patriotas capturados por Tarleton en 1779 y 1780 fueron subastados por Sotheby's en la ciudad de Nueva York . ^{[ 60 ]} Las banderas se vendieron por US$17,3 millones en una subasta el Día de la Bandera en los Estados Unidos el 14 de junio de 2006. ^{[ 61 ] [ 62 ]}

El lote 1 ^{[ 63 ]} era la bandera del 2.º Regimiento Continental de Dragones Ligeros (Dragones de Sheldon), capturado por la Legión Británica en Pound Ridge el 2 de julio de 1779. Es la bandera estadounidense más antigua que se conserva, con trece franjas horizontales rojas y blancas. Incluyendo su fleco metálico plateado, la bandera de seda mide 35 + 1/8 pulgadas (alto) × 38 + 3/4 pulgadas ( alto ) . En el centro , hay un cuadrado de seda roja bordeado de oro y negro. Sobre él , un emblema pintado representa una nube de tormenta oscura alada de la que emanan diez rayos dorados y naranjas. Debajo se encuentra el lema "PAT:A CONCITA FULM:NT NATI" (que se traduce aproximadamente como "Cuando su patria llama, sus hijos responden con truenos").  

El lote 2 ^{[ 64 ]} era el conjunto completo de tres estandartes regimentales del 3.er Destacamento de Virginia . La Legión Británica, comandada por Tarleton, los capturó en la Batalla de Waxhaws el 29 de mayo de 1780. Son el único conjunto de estandartes intacto que queda de la Revolución. La bandera regimental de 50 + 1/4 pulgadas (alto) × 45 + 3/8 pulgadas ( extremo ) es la bandera estadounidense más antigua que se conserva con un cantón de estrellas de cinco puntas. Es de seda dorada pintada con un castor talando una palmera. Debajo está el lema "Perseverando". En la parte superior del asta hay un cantón de seda azul con trece estrellas. Es muy similar al n.° 7 descrito en el inventario de 1778 "A Return of ye New Standards & Division Colours for ye Army of ye United States of America In Possession of Major Jonathan Gostelowe, Comy. Mily. Stores". ^{[ 65 ]}

• Una casa en el lugar de la escaramuza en Easttown Township después de la Batalla de Brandywine pasó a ser conocida como Tarleton. Una escuela que más tarde se estableció allí también recibió el nombre de Tarleton. ^{[ 66 ]}
• La posada General Tarleton Inn en Ferrensby , North Yorkshire , lleva su nombre. ^{[ 67 ]}
• Una calle, que aún existe, recibió el nombre de Banastre Tarleton —otras, los de Howe y Rawdon— en Freetown, la colonia de Sierra Leona establecida por antiguos esclavos. ^{[ 68 ]}

• En la novela Horse-Shoe Robinson de John Pendleton Kennedy , publicada en 1835, un romance ambientado en la campaña del Sur, los personajes interactúan con Tarleton, un personaje enérgico y marcial, sensible a los deberes del honor y la caballería.
• La serie de televisión estadounidense de Disney de 1959-1961 , El zorro del pantano, trata sobre la Guerra de Independencia de Estados Unidos. El partisano Francis Marion fue interpretado por el actor canadiense Leslie Nielsen , mientras que el actor británico John Sutton dio vida al coronel Banastre Tarleton.
• En la novela El águila de Sharpe, de Bernard Cornwell (la primera de la serie de Richard Sharpe ), se dice que el principal antagonista, el coronel Sir Henry Simmerson , es primo de Tarleton. Simmerson se vale de las conexiones políticas de su primo para respaldar su postura.
• En la película de 1986, Sweet Liberty, Tarleton es interpretado por el actor Michael Caine y retratado, para consternación del profesor de historia Michael Burgess ( Alan Alda ), como un héroe romántico y apuesto.
• En la película El Patriota de 2000 , se suele decir que el ficticio Coronel William Tavington está basado en Tarleton y el héroe, Benjamin Martin, en Francis Marion. ^{[ 69 ]} Sin embargo, esto no ha sido confirmado por nadie involucrado en el guion.
• En la película Amazing Grace de 2006 , Tarleton es interpretado por Ciarán Hinds y se le presenta como uno de los principales opositores al proyecto de ley de abolición de William Wilberforce .

Banastre Tarleton no participó en el comercio de esclavos. De niño, en Liverpool, se benefició del negocio mercantil de su padre, que incluía el fletamento de barcos, algunos de los cuales transportaban esclavos. Sin embargo, de adulto, no se unió al negocio.

Tarleton no figura en la lista del Centro para el Estudio de los Legados de la Esclavitud Británica, ^{[ 70 ]} que tiene su sede en el University College de Londres , ni en la base de datos Slave Voyages, ^{[ 71 ]} iniciada en la Universidad de Emory y ahora alojada en la Universidad de Rice . Además, a diferencia de muchos de los patriotas contra los que luchó, Banastre Tarleton nunca poseyó esclavos.

Sin embargo, tras su elección al Parlamento en 1790, Tarleton habló a menudo en contra de la abolición del comercio de esclavos : «la mayoría de sus discursos en sus dos primeras sesiones en la Cámara atacaron la "filantropía equivocada" de abolir el comercio de esclavos, a la que los miembros de Liverpool tenían instrucciones de oponerse». ^{[ 2 ]}

Lee afirmó haber herido a Tarleton en Pensilvania. Se dice que William Washington lo hirió en la batalla de Cowpens. Tilden informó que Tarleton había sido herido durante el asedio de Yorktown. ^{[ 72 ]} Según la historia de su servicio militar, Tarleton solo fue herido una vez, en la batalla de Guilford Courthouse. Si bien su mano mutilada fue disimulada en su famoso retrato, la mostró con orgullo en la política como prueba de haber servido a su país.

En fuentes estadounidenses modernas, a la Legión Británica se la denomina ocasionalmente «los asaltantes de Tarleton». Sin embargo, durante su servicio en la Guerra de Independencia de Estados Unidos, se la conocía con mayor frecuencia como la Legión de Tarleton. Lawrence Babits escribió sobre la formación de la unidad:

Estas compañías se fusionaron para formar la Legión Británica en junio y julio de 1778  ... A partir de entonces, la historia de la Legión Británica, o legión de Tarleton, como llegó a ser conocida, fue la historia de Tarleton en América. ^{[ 73 ]}

Los historiadores modernos también usan ese nombre. Por ejemplo, en Cavalry of the American Revolution, Jim Piecuch dice: "La declaración de Dockerty proporciona evidencia clara de que los estadounidenses cambiaron de bando en el Sur y de que los continentales se alistaron en la Legión de Tarleton". ^{[ 74 ]} En el mismo libro, Scott Miskimon escribe: "Antes de que los estadounidenses pudieran ponerle bridas a un solo caballo, la Legión de Tarleton cargó  ..." ^{[ 75 ]}

Thomas Raddall , prolífico escritor sobre temas históricos, dijo de la Legión Británica:

De todos los lealistas que lucharon en la Guerra de la Revolución Americana, ninguno fue más famoso en su época que aquellos que formaron la Legión Británica, generalmente conocida como la Legión de Tarleton. ^{[ 76 ]}

Solo después de la Guerra Civil Estadounidense, la Legión Británica comenzó a ser llamada a veces "los asaltantes de Tarleton" por analogía con algunas unidades confederadas de esa guerra. Knight explicó:

Tras la Guerra Civil estadounidense, la denominación de «los asaltantes de Tarleton» se hizo cada vez más frecuente.  Varias unidades de caballería guerrillera y partisana confederada, como las de Mosby y Quantrill, pasaron a recibir el nombre de sus comandantes, y los escritores estadounidenses comenzaron a hacer lo mismo con la Legión Británica, el cuerpo que comandaba Tarleton. Sin embargo, la Legión Británica nunca fue una unidad partisana irregular, y aunque llevó a cabo numerosas incursiones audaces, era una fuerza mixta compuesta por caballería de dragones, infantería ligera y artillería de pequeño calibre. De hecho, en 1782 se incorporó al ejército regular británico, lo que le otorgó el reconocimiento oficial de su destreza. ^{[ 30 ]}

En Estados Unidos, a Banastre Tarleton se le suele menospreciar como «Bloody Tarleton» o «Bloody Ban» en las historias modernas. Pero esta etiqueta no fue utilizada por sus contemporáneos. Scotti buscó infructuosamente ejemplos de «Bloody Tarleton» anteriores al siglo XX. Concluyó «con cierto grado de certeza» que Robert Bass fue uno de los primeros escritores en usar el término. ^{[ 77 ] [ 78 ]} John Pancake lo modificó a «Bloody Ban» en 1985. ^{[ 79 ] [ 80 ]} Más tarde, Scotti elaboró: ^{[ 81 ]}

En 1957, Robert Duncan Bass acuñó la frase en su elocuente biografía de Tarleton  ... Con la publicación de The Green Dragoon, "Bloody Tarleton" se convirtió en parte del patrimonio estadounidense y de la psique nacional.

Knight estuvo de acuerdo con ese origen, diciendo ^{[ 30 ]}

Ambas etiquetas aparecen no antes de la década de 1950, y tienen su origen en el libro de Robert Bass, The Green Dragoon.

y

Los dos apodos personales, las caricaturas, a veces violentas y otras veces románticas, por las que Tarleton es ahora ampliamente conocido, son pura ficción. No existe ninguna prueba de que a Tarleton se le haya llamado alguna vez por ninguno de esos nombres  ...

Varios autores han afirmado que, tras la rendición, Tarleton fue el único oficial británico de alto rango que no fue invitado a cenar con ningún oficial estadounidense. Cuando se cita una fuente, se trata del libro de 1860 ^{[ 82 ]} de George Washington Parke Custis , hijastro del general Washington. Custis escribió: «El coronel Tarleton  ... quedó excluido de las invitaciones al cuartel general». Basa esta afirmación en una supuesta reunión entre Tarleton y el teniente coronel John Laurens sobre protocolo militar. Scotti consultó numerosas fuentes, en particular los escritos de Laurens y del marqués de La Fayette, a quien Custis afirmó que Tarleton se quejó por primera vez. No encontró indicios de que tal reunión tuviera lugar y considera el incidente apócrifo. ^{[ 83 ] [ 29 ]} Apoyando la conclusión de Scotti, un libro de 1978 sobre el final de la guerra, The Campaign That Won America: The Story of Yorktown , escrito por Burke Davis, ^{[ 84 ]} menciona solo que "todos los oficiales británicos y alemanes de alto rango fueron invitados". Tarleton no fue evacuado antes de la rendición junto con algunos miembros de la Legión que fueron considerados en riesgo.