Islas Banks

Las islas Banks (en bislama bankis ) son un grupo de islas en el norte de Vanuatu . Junto con las islas Torres , al noroeste, forman la provincia más septentrional de Torba . El grupo de islas se encuentra a unos 40 km (25 mi) al norte de Maewo e incluye Gaua y Vanua Lava , dos de las 13 islas más grandes de Vanuatu. En 2009, las islas tenían una población de 8533. ^{[ 1 ]} La superficie terrestre combinada del grupo de islas es de 780 km² ( 300 ^mi² ) .     

La isla más grande es Gaua (antes llamada Santa María), que tiene un terreno accidentado, con el monte Gharat , un volcán activo en el centro de la isla, a 797 m (2615 pies) de altura . El lago de agua dulce Letas de Gaua , en su cráter volcánico, es el lago más grande de Vanuatu. Una isla ligeramente más pequeña del grupo, Vanua Lava , es más alta, a 946 m (3104 pies) ; también tiene un volcán activo: el monte Suretamate (también escrito Süretimiat o Sere'ama, 921 m (3022 pies) ). Al este de Vanua Lava se encuentran dos islotes en el grupo, Ravenga y Kwakea (también escrito Qakea). Sola , la capital provincial, está en Vanua Lava. La tercera isla más grande del grupo, Ureparapara (también conocida como Parapara), es un antiguo cono volcánico que ha sido abierto por el mar, formando una bahía, conocida como Bahía de los Divers, en su costa este.      

Al este de estas islas más grandes se encuentran varias más pequeñas. La más septentrional, a 50 km (31 millas) al noreste de Ureparapara, es Vet Tagde (también conocida como Vot Tande o Vat Ganai), un volcán extinto cuya última erupción tuvo lugar hace 3,5 millones de años. Otras pequeñas islas en esta cadena oriental del grupo de islas Banks incluyen las islas Rowa (también llamadas islas Reef), que son unas pocas islas muy pequeñas y bajas en un atolón de coral . Mota Lava es la más grande y más alta (411 m) de esta cadena de islas orientales; frente a su costa sur, unida por altos corales que se pueden atravesar con la marea baja, se encuentra el pequeño islote de Ra . Las islas de Mota , Merig y Merelava completan la parte sureste del archipiélago.   

Al igual que el resto de Vanuatu , las Islas Banks fueron pobladas por primera vez alrededor del siglo XII a. C.  por navegantes austronesios pertenecientes a la cultura Lapita . Los arqueólogos han encontrado obsidiana antigua en Motalava , Vanua Lava y Gaua , y han hallado cerámica Lapita en Motalava . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Entre el 25 y el 29 de abril de 1606, las Islas Banks se convirtieron en la primera parte de Vanuatu descubierta por un explorador europeo: una expedición española dirigida por el explorador portugués Pedro Fernández de Quirós pasó por Merelava y se detuvo en Gaua antes de desembarcar en Espíritu Santo y establecer allí una colonia de corta duración. Merelava fue cartografiada como San Marcos , Mota Lava como Lágrimas de San Pedro (Lágrimas de San Pedro), Vanua Lava como Portal de Belén (Establo en Belén) y Gaua como Santa María . ^{[ 5 ]}

El capitán James Cook exploró Vanuatu en 1774 y creyó haber visto toda la cadena de islas, pero no avistó las islas Banks. Estas fueron exploradas por William Bligh , de la Armada Británica, y recibieron su nombre en honor a su mecenas, Sir Joseph Banks . Fueron cartografiadas por Matthew Flinders . Vanua Lava fue explorada por primera vez por el obispo neozelandés George Augustus Selwyn en 1859.

Los habitantes de las Islas Banks hablan 15 idiomas diferentes. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Varios están en peligro de extinción , siendo hablados por no más de unos pocos cientos —y, en algunos casos, no más de un puñado— de los últimos hablantes.

Todas estas lenguas pertenecen al subgrupo oceánico de la familia de lenguas austronesias . ^{[ 8 ]}

• Bedford, Stuart; Spriggs, Matthew (2008). "El norte de Vanuatu como encrucijada del Pacífico: la arqueología del descubrimiento, la interacción y el surgimiento del "presente etnográfico""" (PDF) . Perspectivas asiáticas . 47 (1): 95– 120. doi : 10.1353/asi.2008.0003 . hdl : 10125/17282 . ISSN 1535-8283 . S2CID 53485887 . Consultado el 1 de febrero de 2019 .  .
• François, Alexandre (2011), "Ecología social e historia del lenguaje en el vínculo del norte de Vanuatu: Un relato de divergencia y convergencia" (PDF) , Journal of Historical Linguistics , 1 (2): 175–246 , doi : 10.1075/jhl.1.2.03fra , hdl : 1885/29283.
• François, Alexandre (2012), "La dinámica de la diversidad lingüística: multilingüismo igualitario y desequilibrio de poder entre las lenguas del norte de Vanuatu" (PDF) , International Journal of the Sociology of Language (214): 85–110 , doi : 10.1515/ijsl-2012-0022 , S2CID 145208588 .
• Reepmeyer, Christian (2009). "Las fuentes de obsidiana y los sistemas de distribución que emanan de la lava de Gaua y Vanua en las islas Banks de Vanuatu" . Canberra, ACT: Universidad Nacional Australiana..

13°50′S 167°35′E / 13,833°S 167,583°E / -13,833; 167.583