Barbara Bush

Barbara Pierce nació en el Hospital Booth Memorial en Flushing, Queens en la ciudad de Nueva York el 8 de junio de 1925, hija de Pauline Pierce ( de soltera  Robinson ) y Marvin Pierce . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Su padre era un hombre de negocios que trabajaba en la editorial de revistas McCall Corporation ; descendía de la familia Pierce que incluía al presidente de los Estados Unidos, Franklin Pierce . ^{[ 3 ]} Entre sus antepasados ​​también se encontraba Robert Coe , un colono puritano de los primeros tiempos que fundó varias ciudades en las colonias de Nueva Inglaterra y se desempeñó como magistrado del gobierno colonial. ^{[ 4 ]} Barbara tenía una relación cercana con su padre, ^{[ 5 ] [ 6 ]} y lo consideraba un mentor en muchos aspectos de su vida. ^{[ 7 ]} Su madre, hija de un juez de la Corte Suprema de Ohio , ^{[ 8 ]} era ama de casa y participaba en la comunidad de jardinería. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Barbara era la tercera de los cuatro hijos de sus padres, y a veces se sentía eclipsada por ser la hija del medio : su hermana mayor, Martha, era muy querida y modelaba para Vogue , su hermano mayor, Jimmy, era un delincuente, y su hermano menor, Scott, tenía un quiste óseo que requirió varias cirugías durante su infancia. Barbara se sentía especialmente desatendida por su madre, con quien discutía con frecuencia. ^{[ 9 ]} Al notar los malos hábitos financieros de su madre y su pesimismo general sobre la vida, Barbara llegó a verla como un ejemplo a evitar, creyendo en cambio que debía elegir ser feliz con lo que tenía. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Más tarde llegó a comprender las dificultades que enfrentaba su madre, particularmente después de que Barbara tuviera un hijo enfermo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Pierce creció en Rye, Nueva York , donde vivió con relativa comodidad con sirvientes que ayudaban a la familia. Más tarde se describió a sí misma como una "niña gordita muy feliz". ^{[ 5 ]} Si bien la familia perdió algunas de sus comodidades durante la Gran Depresión , la exitosa carrera de su padre los mantuvo alejados de la pobreza. ^{[ 9 ]} En su juventud, Pierce era atlética y disfrutaba de la natación, el tenis y el ciclismo. ^{[ 12 ]} Durante los primeros años de su escolarización, Pierce fue estudiante de una escuela pública , asistiendo a la Escuela Milton. ^{[ 7 ]} Insegura sobre su apariencia cuando era niña, adoptó un sentido del humor autocrítico y juzgaba duramente a sus compañeros de escuela. También adoptó intereses más tradicionalmente masculinos, como jugar fútbol americano. ^{[ 13 ]} En su adolescencia, se volvió más popular y a menudo era solicitada como pareja en sus clases de baile. ^{[ 14 ]} Pierce asistió a la Rye Country Day School desde séptimo hasta décimo grado. Luego asistió a Ashley Hall , un internado en Charleston, Carolina del Sur , para cursar el undécimo y duodécimo grado. ^{[ 3 ]}

Cuando Pierce tenía 16 años y estaba de vacaciones de Navidad, conoció a George H. W. Bush . ^{[ 15 ]} Se conocieron en un baile de Navidad en el Greenwich Country Club, cuando él la vio al otro lado de la sala y le pidió a un amigo que los presentara. ^{[ 16 ]} Después de bailar juntos, en lugar de eso se sentaron a hablar porque Bush no sabía bailar el vals . ^{[ 17 ]} Se enamoraron inmediatamente el uno del otro, ^{[ 18 ] [ 19 ]} y se volvieron a encontrar, primero en un baile la noche siguiente, y luego cuando Bush aceptó jugar un partido de baloncesto con su hermano, un partido al que asistió toda la familia Pierce, que deseaba ver al objeto de sus afectos. ^{[ 20 ]} Mantuvieron correspondencia después de que Pierce regresara a Ashley Hall, y tuvieron una cita durante sus vacaciones de primavera. Luego él le pidió a Pierce que lo acompañara a su baile de graduación . ^{[ 21 ]} Bush se alistó en la Marina de los Estados Unidos en 1942 después de graduarse, y se vieron en visitas hasta el año siguiente, cuando se comprometieron en secreto. A pesar de su intención original de mantenerlo en secreto, sus familias pronto lo supieron. ^{[ 22 ]} Pierce se graduó de Ashley Hall en 1943. ^{[ 5 ]}

Pierce asistió brevemente al Smith College mientras Bush luchaba en el teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial , pero abandonó los estudios al comienzo de su segundo año en previsión de su boda. ^{[ 15 ]} Durante su estancia en la universidad, se centró en los aspectos sociales y deportivos más que en sus estudios, ya que tenía la promesa de una vida estable después de su boda. ^{[ 23 ] [ 24 ]} Para apoyar el esfuerzo bélico, trabajó como recadero en una fábrica de tuercas y tornillos. Mientras Bush estaba de permiso, Pierce lo acompañó a la casa de su familia. Rápidamente se integró en la familia, y le pusieron el apodo de Bar, derivado de llamarla en broma por el nombre del caballo de la familia, Barsil, en lugar de su propio nombre. Conservó el apodo de por vida. En junio de 1944, temió que Bush hubiera muerto tras enterarse de que su avión había sido derribado , pero pronto lo encontraron y rescataron. ^{[ 16 ]}

Pierce se casó con Bush en la Primera Iglesia Presbiteriana de Rye el 6 de enero de 1945, cuando ella tenía 19 años. ^{[ 25 ]} La recepción se celebró en el Apawamis Club , donde habían tenido su primera cita, ^{[ 26 ]} y pasaron su luna de miel en Sea Island, Georgia . ^{[ 5 ]} Durante los primeros ocho meses de su matrimonio, George y Barbara Bush se mudaron por el este de los Estados Unidos, a lugares como Michigan , Maryland y Virginia , donde el entrenamiento del escuadrón de la Marina de George Bush requería su presencia. ^{[ 12 ]} Después de que George fue dado de baja, se mudaron a New Haven, Connecticut , y vivieron en una vivienda compartida mientras George asistía a la Universidad de Yale . ^{[ 5 ]} Barbara decidió no regresar a la universidad, sino que trabajó a tiempo parcial en el campus de Yale antes de centrarse en tener y criar hijos. Su primer hijo, George , nació el 6 de julio de 1946. ^{[ 25 ]}

Los Bush se mudaron a Texas en 1948 cuando George se graduó de Yale , ^{[ 27 ]} ya que había aceptado un trabajo en la industria petrolera de un amigo de la familia. ^{[ 28 ]} No consultó a Barbara antes de decidir la mudanza, y ella no protestó. Los Bush vivieron primero en Odessa, Texas , donde Barbara buscó establecer una vida en la que no estuviera sujeta a las críticas de su madre ni comparada con sus hermanos. ^{[ 29 ]} Atribuyó a este repentino cambio de estilo de vida el haberla impulsado a madurar, ya que la distancia de sus familias obligó a Barbara y a George a ser autosuficientes. ^{[ 30 ] [ 31 ]}

Al año siguiente, los Bush se mudaron a California, donde vivieron en varias ciudades diferentes durante un año debido al trabajo de George. ^{[ 32 ]} Mientras estaba en California y embarazada de su segundo hijo, Bush se enteró de que su madre había muerto en un accidente de tráfico. Para su posterior arrepentimiento, decidió no asistir al funeral ni visitar a su padre herido en el hospital, por temor a que el viaje a través del país afectara su embarazo. Dos meses después, dio a luz a su segundo hijo, Robin . ^{[ 33 ]} Los Bush regresaron entonces a Texas para que George pudiera iniciar su propio negocio petrolero, y establecieron un hogar en Midland, Texas . ^{[ 27 ]} Bush a menudo se quedaba sola con los niños mientras George estaba fuera por trabajo, a veces durante días seguidos. ^{[ 34 ]} Tuvo a su tercer hijo, Jeb , en 1953. ^{[ 35 ]} Mientras vivía en Texas, Bush decidió convertirse del presbiterianismo a la denominación de su esposo, el episcopalianismo . Sin embargo, tras asistir a las clases necesarias, el rector la felicitó por haber alcanzado la excelencia al convertirse en episcopaliana. Se sintió tan insultada por la insinuación de que los miembros de una denominación son superiores a los de otra que se marchó sin unirse, y a partir de entonces asistió a la iglesia sin que nadie notara que no era miembro. ^{[ 36 ]}

La vida familiar establecida por los Bush se vio interrumpida en 1953 cuando a Robin le diagnosticaron leucemia . Contra el consejo de su médico, la llevaron a Nueva York para recibir tratamiento. ^{[ 35 ] [ 37 ]} Barbara se obligó a mantener la compostura durante toda la difícil situación, y se propuso no llorar nunca delante de su hija. George no pudo hacerlo y necesitó su apoyo. Robin murió seis meses después, y George tuvo que entonces cuidar de Barbara. ^{[ 38 ]} Cayó en una profunda depresión, en la que luchó por criar a sus dos hijos supervivientes. ^{[ 35 ] [ 37 ]} Una leyenda cuenta que su cabello empezó a encanecer por el dolor, aunque ella lo negó más tarde. ^{[ 39 ]} Su relación con su marido y su hijo mayor la ayudó a recuperarse, ya que Bush sentía que tenía que mantenerse por su familia. Empezó a procesar su dolor después de oír a George W. negarse a jugar con los vecinos porque su madre lo necesitaba. ^{[ 38 ] [ 40 ]} Bush decidió que seguiría teniendo hijos hasta dar a luz a otra hija. ^{[ 41 ]} Tuvo tres hijos más en los años siguientes: Neil en 1955, Marvin en 1956 y Dorothy en 1959. ^{[ 27 ]}

Los Bush recorrieron el país en coche en 1957 y se encontraron con que les interrumpían o les impedían la entrada en todos los lugares a los que iban, ya que iban acompañados de su ama de llaves y su niñera, ambas negras. ^{[ 42 ]} Estos incidentes despertaron en Bush un interés por el movimiento por los derechos civiles . ^{[ 43 ]} La familia se mudó a Houston en 1959, donde Barbara, aún embarazada de Dorothy, supervisó la construcción de su nueva casa. ^{[ 37 ]} Cuando a su hijo Neil le diagnosticaron dislexia en segundo grado, desarrolló un interés de por vida por la alfabetización . ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En 1962, Bush aprendió a hacer campaña cuando su esposo se postuló para la presidencia del Partido Republicano del Condado de Harris . Inicialmente creyó que había sido nombrado para el cargo, solo después se dio cuenta de que tendría que buscar la elección. Bush acompañó a su esposo mientras viajaba a cada distrito electoral del condado. ^{[ 27 ] [ 45 ]} Llegó a disfrutar de la campaña, ya que le proporcionaba un cambio de ritmo y le daba la oportunidad de pasar más tiempo con él, aunque encontraba el tiempo libre aburrido y comenzó a bordar para entretenerse. ^{[ 46 ]} Bush hizo campaña con su esposo nuevamente cuando se postuló para representar a Texas en el Senado de los Estados Unidos en 1964. ^{[ 27 ]} Esta campaña le mostró un aspecto menos agradable de la vida política, ya que se difundió información falsa durante las elecciones primarias de su esposo , alegando que su padre era comunista. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Mientras hacía campaña, a veces ocultaba su apellido para solicitar comentarios más honestos sobre su esposo. ^{[ 45 ]} Bush ganó las primarias, pero perdió las elecciones generales ante el titular Ralph Yarborough . Debido a su participación en la campaña, se tomó su derrota como algo personal. ^{[ 48 ]}

Bush volvió a la campaña electoral para su esposo en 1966 cuando se postuló para un puesto en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , ^{[ 49 ]} y la familia se mudó a Washington, D.C. después de su victoria. ^{[ 45 ]} En Washington, su principal enfoque fue criar a sus hijos menores y administrar su hogar, pero también se involucró en las actividades de la capital. Asistió a sesiones informativas políticas y eventos sociales, ^{[ 27 ]} y su asistencia a eventos regulares en la Casa Blanca la hizo muy querida por la Primera Dama Lady Bird Johnson . ^{[ 50 ]} También comenzó una columna periodística, "Washington Scene", que se publicaba en Houston. ^{[ 45 ]} Bush era activa en el vecindario donde vivía, entablando amistad con vecinos prominentes como Shirley Neil Pettis , Potter Stewart y Franklin D. Roosevelt Jr. ^{[ 51 ]} Los Bush se hicieron conocidos en Washington por las barbacoas que organizaban cada domingo, una práctica que mantuvieron de su tiempo en Houston. Andrew Card , miembro de la administración Bush, citó la hospitalidad de Barbara durante este período como un factor significativo en las buenas relaciones de George con los miembros del Congreso durante su presidencia. ^{[ 39 ]}

George se postuló nuevamente para el Senado de los Estados Unidos en 1970, y nuevamente fracasó. ^{[ 45 ]} Al igual que en la anterior contienda por el Senado, Barbara sufrió un gran impacto emocional por la derrota electoral de su esposo. ^{[ 52 ]} También decidió dejar de teñirse el cabello después de que el tinte se corriera durante un viaje de campaña, y optó por mantener el cabello blanco que se convertiría en una parte reconocible de su imagen pública. ^{[ 39 ]} Después de que George perdiera su campaña, el presidente Richard Nixon lo nombró embajador de los Estados Unidos ante las Naciones Unidas . ^{[ 12 ]} Se le proporcionó un amplio apartamento como residencia al embajador de la ONU, brindándoles un hogar en la ciudad de Nueva York . ^{[ 52 ]} Ella disfrutó particularmente de compartir este período de la carrera de su esposo, ya que les brindó a la pareja amplias oportunidades sociales. ^{[ 53 ]} Esto también le permitió entablar relaciones con diplomáticos prominentes. ^{[ 12 ]} Mientras estuvo en Nueva York, fue voluntaria cada semana en el Memorial Sloan Kettering Cancer Center , donde su hija había sido tratada de leucemia años antes. ^{[ 53 ]}

Bush se oponía a que su esposo se convirtiera en presidente del Comité Nacional Republicano en 1973, pero él aceptó el puesto. ^{[ 49 ]} En lugar de las oportunidades que le brindaba la embajada, pasó sus días lejos de su esposo mientras él lidiaba con las consecuencias del escándalo Watergate . Mientras estuvo en Washington, retomó el contacto con sus amigos de la ciudad y asistió a las reuniones del Consejo de Asuntos Mundiales . ^{[ 54 ]} Cuando Gerald Ford se convirtió en presidente en 1974 y le preguntó a George adónde quería ir, George solicitó ser nombrado Jefe de la Oficina de Enlace de Estados Unidos en China . ^{[ 49 ]} Le dieron el puesto y Barbara se mudó con él a Pekín . ^{[ 54 ]} Disfrutó del tiempo que pasó en el país y a menudo paseaba en bicicleta con su esposo para explorar ciudades y regiones que pocos estadounidenses habían visitado. ^{[ 12 ]} Como lo había hecho cuando era esposa de un congresista en Washington, escribió una columna periodística que se publicó en Texas. ^{[ 55 ]} Consideró que la experiencia fue transformadora, permitiéndole evaluar su vida y ordenar sus prioridades. ^{[ 56 ]}

Los Bush regresaron a Estados Unidos en 1975 cuando George aceptó un puesto como director de inteligencia central de EE . UU. ^{[ 54 ]} Debido a la naturaleza altamente secreta del trabajo, Barbara quedó completamente excluida del trabajo de su esposo. Con esto, y el hecho de que todos sus hijos se habían mudado, la abrumó una sensación de aislamiento. ^{[ 57 ]} Bush sufrió de depresión, que se volvió tan grave que George le sugirió que buscara un profesional de la salud mental . ^{[ 54 ]} No siguió su consejo, aunque luego lo lamentó. ^{[ 58 ]} Bush luego citó la menopausia como un factor que amplificó su depresión, y algunos que la conocían especularon que la estrecha relación de George con su asistente, Jennifer Fitzgerald, fue otra causa. ^{[ 59 ]} Sus dudas se vieron amplificadas por el movimiento de liberación de la mujer , que la hizo cuestionarse si su vida como ama de casa era la que quería. ^{[ 60 ] [ 61 ]} Para distraerse, comenzó a trabajar regularmente en un centro de cuidados paliativos . ^{[ 57 ]} Barbara finalmente se reincorporó a la vida social de Washington y estableció contactos para la carrera política de su esposo mientras realizaba demostraciones con diapositivas para practicar la oratoria, dando charlas sobre China. ^{[ 62 ]} Los Bush regresaron a Houston después de que George dejara la CIA en 1977. ^{[ 63 ]}

Los Bush nunca tuvieron una conversación directa sobre la candidatura de George a las elecciones presidenciales de 1980 , pero la decisión era obvia para ambos, y George comenzó su campaña en 1978. ^{[ 64 ]} Al principio de la campaña, había preocupaciones de que Barbara sería una carga, en parte porque parecía significativamente mayor que George en una elección primaria donde la edad era un tema. ^{[ 65 ]} Cuando se le preguntó a Barbara qué causa defendería si se convertía en primera dama, decidió que la alfabetización, creyendo que sería una elección no controvertida y que afectaba a todos los demás temas importantes. ^{[ 66 ]} Bush fue una firme defensora de su esposo durante la campaña, aunque causó revuelo en el ala conservadora del partido cuando dijo que apoyaba la ratificación de la Enmienda de Igualdad de Derechos y apoyaba el aborto legalizado . ^{[ 12 ]} Durante dos años, viajó por el país con su asistente Becky Brady para hacer campaña por su esposo. ^{[ 67 ]} No ganó la nominación republicana a la presidencia, pero el eventual ganador, Ronald Reagan , lo eligió como vicepresidente . En consecuencia, Barbara se convirtió en la segunda dama . ^{[ 66 ]} Tras la selección de su esposo como candidato a vicepresidente de Reagan, le prometió a Reagan que iban a "trabajar incansablemente por él". ^{[ 68 ] [ 69 ]}

Los Bush se mudaron a la Casa Blanca el 20 de enero de 1989, y Barbara se convirtió en la primera dama de los Estados Unidos. ^{[ 80 ]} Fue la primera dama de mayor edad en vivir en la Casa Blanca hasta esa fecha, asumiendo el cargo a los 63 años. La única primera dama mayor que ella hasta ese momento, Anna Harrison , no vivió en Washington durante el breve mandato de su esposo. ^{[ 74 ]} Comenzó a comprar vestidos de diseñador, pero esto pasó desapercibido para la prensa. ^{[ 83 ]} Bush describió el cargo de primera dama como "el mejor trabajo en Estados Unidos" ^{[ 80 ]} y "la mujer más mimada del mundo". ^{[ 84 ]} También fue la última segunda dama en convertirse en primera dama hasta Jill Biden en 2021. ^{[ 80 ] [ 85 ]} Deseando evitar el ejemplo de Nancy Reagan, Bush se aseguró de que el vicepresidente Dan Quayle y la segunda dama Marilyn Quayle participaran en los asuntos sociales. ^{[ 44 ]} Poco después de convertirse en primera dama, a Bush le diagnosticaron la enfermedad de Graves , que le provocó visión doble y pérdida de peso. ^{[ 86 ]} Tanto la enfermedad como el tratamiento (que incluía metimazol , prednisona y radioterapia ) le causaron molestias. El público estaba al tanto de su diagnóstico, aunque ella negó públicamente que la estuviera afectando gravemente. A su esposo le diagnosticaron la misma enfermedad autoinmune en 1991. ^{[ 87 ]}

Bush adoraba la Casa Blanca y admiraba la importancia histórica de cada habitación. ^{[ 88 ]} También le gustaba que su esposo trabajara en el mismo edificio donde vivían, dados los problemas de años anteriores cuando él solía estar ausente por largos períodos de tiempo. ^{[ 80 ] [ 89 ]} Sus actividades diarias a menudo incluían trabajo caritativo, reuniones o entrevistas hasta las 6 p. m., momento en el que los Bush recibían visitas y Barbara hacía recorridos por la Casa Blanca. ^{[ 88 ]} También hacía ejercicio en la piscina de la Casa Blanca, nadando 72 largos para completar una milla cada día. ^{[ 90 ]} Buscaba participar en actividades normales mientras vivía en la Casa Blanca, frecuentando negocios locales y paseando a su perro por la Avenida Pennsylvania . ^{[ 91 ]} Creía que era importante para ella salir de los terrenos de la Casa Blanca durante el día para evitar sentirse atrapada o aislada. Teorizaba que si salía en público con suficiente frecuencia, la gente de la zona se acostumbraría a su presencia. ^{[ 88 ]}

Bush era generalmente escéptica respecto a los periodistas y la prensa, ^{[ 92 ]} pues sentía que tenía derecho a una vida privada separada de su vida pública. ^{[ 93 ]} Aunque no ofrecía conferencias de prensa regulares, se esforzaba por desarrollar relaciones con varios periodistas. Al tratar con la prensa, imponía su política de "si lo dije, lo dije", según la cual su personal no podía explicar ni justificar sus declaraciones ante la prensa. ^{[ 94 ]} La secretaria de prensa de Bush, Anna Pérez, fue la primera mujer negra en ocupar un puesto de alto rango en el Ala Este de la Casa Blanca. ^{[ 95 ] [ 96 ]}

El 1 de junio de 1990, Bush pronunció un discurso de graduación ante la promoción del Wellesley College . Su elección como oradora fue controvertida entre los estudiantes, muchos de los cuales consideraron que Bush no representaba a una mujer exitosa y que solo había sido seleccionada por los logros de su esposo. La controversia se convirtió en un debate nacional. ^{[ 97 ]} Públicamente, Bush lo desestimó como "mucho ruido y pocas nueces" por parte de jóvenes de 20 años, ^{[ 98 ]} pero en privado se sintió indignada por la protesta. La atención mediática previa al discurso fue tal que, llegado el día, fue el primer discurso de una primera dama en ser transmitido en vivo a nivel nacional. ^{[ 99 ]} Bush decidió invitar a la primera dama de la Unión Soviética, Raisa Gorbachova , quien tenía programada una visita a Estados Unidos con su esposo, a acompañarla en la ceremonia de graduación. ^{[ 98 ]} El discurso de Bush fue bien recibido por los estudiantes y el público, quienes respondieron positivamente a su mensaje de priorizar la realización personal y las relaciones. ^{[ 99 ] [ 100 ]}

Mientras fue primera dama, Bush continuó su labor de promoción de la alfabetización que había comenzado como segunda dama. ^{[ 101 ]} En marzo de 1989, estableció la Fundación Barbara Bush para la Alfabetización Familiar para promover más programas de alfabetización. ^{[ 102 ]} En 1990, presentó el programa de radio Mrs. Bush's Storytime para ABC, en el que leía cuentos a los niños. ^{[ 103 ]} Bush era conocida por el cariño que sentía por su mascota English Springer Spaniel , Millie , y escribió el libro infantil Millie's Book sobre la nueva camada de cachorros de Millie en 1990. ^{[ 104 ]} El libro fue un éxito de ventas, generando ganancias de casi $800,000 ( equivalente a $1,971,472 en 2025 ). Esto fue más dinero que cualquier primera dama que haya ganado mientras ejercía el cargo. Donó las ganancias a su fundación de alfabetización. ^{[ 105 ]} Bush hizo hincapié en el problema del analfabetismo adulto en particular, incluyendo el trabajo para aumentar la alfabetización entre las personas sin hogar y las personas encarceladas. Durante su tiempo como primera dama, recaudó millones de dólares para financiar programas de alfabetización, incluso de grandes empresas como GM y Motorola . ^{[ 44 ]} Su interés en el tema afectó ampliamente la política educativa de la administración: su defensa contribuyó a la cumbre de educación de 1989 , y convenció a su esposo de que pusiera fin a su oposición a la Ley Nacional de Alfabetización de 1991, permitiendo que se convirtiera en ley. ^{[ 44 ]}

Bush fue defensora de los pacientes con SIDA mientras fue primera dama. ^{[ 103 ]} El tema era controvertido en ese momento debido a su asociación con la comunidad gay. Por esta razón, su trabajo en este tema no tuvo tanta difusión. ^{[ 106 ]} Para prevenir la discriminación contra los pacientes con SIDA y desafiar las ideas erróneas sobre su contagiosidad, se publicó una fotografía de ella abrazando a un niño con SIDA. ^{[ 95 ] [ 107 ]} En privado, instó a su esposo a tomar una postura más firme sobre los derechos de las personas con SIDA. Comparó la discriminación que enfrentaban los pacientes con SIDA con la incomodidad que la gente expresó cuando su hija Robin tuvo leucemia. ^{[ 106 ]}

Bush fue una asesora frecuente de su esposo, y sus sugerencias influyeron en varias decisiones de la administración, incluyendo múltiples nombramientos de gabinete. ^{[ 103 ]} Un asistente de la Casa Blanca la describió más tarde como "la única voz en la que confiaba al 100 %". ^{[ 108 ]} Ocasionalmente se le asignaron responsabilidades más formales, como una misión diplomática en 1990 cuando representó a Estados Unidos en la toma de posesión del presidente costarricense Rafael Calderón . ^{[ 109 ]}

En su papel de primera dama, Bush entabló una buena relación con la primera dama de la Unión Soviética, Raisa Gorbacheva. El líder soviético Mijaíl Gorbachov , así como otros líderes mundiales como Helmut Kohl de Alemania y Brian Mulroney de Canadá, atribuyeron a esto la mejora de las relaciones entre Occidente y la Unión Soviética. En una conversación, Kohl le aseguró a Mijaíl Gorbachov que las conversaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética continuarían en parte gracias a la influencia de Barbara. Bush mantuvo varias relaciones con figuras internacionales que fueron beneficiosas para la administración de su esposo, ya que se esforzaba regularmente por desarrollar estas conexiones sociales con los líderes mundiales que visitaban el país. Estas relaciones se hicieron especialmente prominentes tras la invasión iraquí de Kuwait , donde su relación con Gorbacheva y con el presidente francés François Mitterrand facilitó el proceso de formación de la respuesta de la coalición . ^{[ 110 ]} Durante la posterior Guerra del Golfo , Bush se esforzó por facilitar el trabajo del presidente. Ella seleccionaba cuidadosamente las listas de invitados para evitar a aquellos que, según ella, lo "atacarían duramente por su conducción de la guerra", y limitaba los mensajes que le transmitía para no molestarlo. ^{[ 111 ]}

La atención de Bush se centró en la campaña de reelección de su esposo durante las elecciones presidenciales de 1992 , y fue invitada a dar un discurso en la Convención Nacional Republicana. ^{[ 112 ]} Se mostró reacia a participar en otra campaña, temiendo los ataques políticos contra su esposo y sus hijos. ^{[ 87 ]} A pesar de esto, Bush asumió un papel importante en la campaña, respaldando más activamente los logros políticos de su esposo que antes. ^{[ 87 ] [ 113 ]} Los esfuerzos de la campaña se complicaron por la recesión de principios de la década de 1990 y la consiguiente caída en los índices de aprobación del presidente. ^{[ 114 ]}

En la convención republicana de 1992, pronunció un discurso que sentó las bases de los discursos de los cónyuges de los candidatos presidenciales en las convenciones de nominación de Estados Unidos . Su discurso empleó anécdotas personales para humanizar la imagen de su esposo. Este recurso se ha repetido en convenciones presidenciales posteriores. Si bien antes no era común que el cónyuge del candidato presidencial hablara en las convenciones de los partidos, después de 1992 estos discursos se convirtieron en una práctica habitual en las convenciones de ambos partidos. ^{[ 115 ]}

Debido a sus altos índices de aprobación en comparación con su esposo, Barbara se convirtió en un rostro más prominente de la campaña. Esto también permitió a la campaña contrastarla con Hillary Clinton , la esposa del candidato opositor Bill Clinton . ^{[ 116 ]} Bush tenía sentimientos encontrados sobre dejar la Casa Blanca después de que su esposo perdiera la reelección. Lamentaba la derrota de su esposo, pero se sentía aliviada de regresar a Houston y estar libre de las frecuentes críticas a su familia. ^{[ 112 ]} Bush invitó a Hillary Clinton a recorrer la Casa Blanca dos semanas después de las elecciones, deseando evitar repetir el ejemplo de Nancy Reagan, quien había retrasado la visita. En esta visita, le aconsejó a Clinton que evitara a la prensa: "No son tus amigos. No están tratando de ayudarte". ^{[ 36 ]}

Bush describió el 20 de enero de 1993, día de la investidura de Bill Clinton , como un "día difícil" para ella y su esposo. ^{[ 117 ]} Los Bush sentían que George se había ganado un segundo mandato como presidente, y Barbara culpó a la prensa —a la que acusó de ser pro-Clinton— de su derrota. ^{[ 118 ]} Creía que mostraron preferencia por Clinton debido a su relativa juventud. ^{[ 119 ]} Los Bush se mudaron de nuevo a Houston, donde vivieron en una casa alquilada durante nueve meses mientras construían una nueva casa. ^{[ 120 ]} Esta nueva casa tenía un muro de ladrillo de seis pies de altura para garantizar la privacidad de la familia. ^{[ 121 ]}

Al día siguiente de regresar a Houston, los Bush se enteraron de que Nancy Reagan había llamado a ABC News para criticarlos, diciendo que Barbara había mentido sobre no haber recibido una visita guiada a la Casa Blanca en 1988 y afirmando falsamente que los Bush nunca habían invitado a los Reagan a una cena de Estado. Cuando Nancy llamó más tarde a Barbara para hablar sobre la entrevista improvisada, Barbara decidió que "ya no tenía ganas de seguirle el juego". Barbara corrigió las falsedades y, para hacer sentir culpable a Nancy, mintió diciendo que los periodistas la estaban acosando por la entrevista. Colgó después de decir "no me vuelvas a llamar nunca más". Las dos nunca volvieron a hablar, salvo para intercambiar breves formalidades en actos oficiales. ^{[ 122 ]}

Después de pasar ocho años como segunda dama y luego otros cuatro como primera dama, Bush había pasado un tiempo sin cocinar ni conducir, dos habilidades que se vio obligada a recuperar después de dejar la Casa Blanca. ^{[ 112 ]} Aunque pudo encontrar más oportunidades para relajarse, se mantuvo ocupada con sus diversas causas benéficas, apariciones públicas y compromisos familiares. ^{[ 117 ]} Durante las primeras semanas de la jubilación, los Bush, aunque seguían siendo ricos, no tuvieron acceso a los fondos que antes tenían y se sorprendieron por el costo de vida al que se enfrentaron repentinamente. ^{[ 122 ]} Más tarde, entre los honorarios por conferencias y un contrato para un libro, Barbara ganó una cantidad considerable de dinero. ^{[ 112 ]} Su libro, Barbara Bush: A Memoir , se publicó en 1994 y se mantuvo en la cima de la lista de los más vendidos del New York Times durante varias semanas. ^{[ 122 ] [ 123 ]} Ese año, dos de los hijos de Bush se postularon para cargos políticos: George W. se postuló para gobernador de Texas y Jeb para gobernador de Florida . Aunque los ayudó en sus campañas, descubrió que los ataques políticos contra sus hijos le causaban aún más estrés que los dirigidos contra su esposo, y no pudo ver sus respectivos debates para gobernador. Jeb perdió las elecciones y George W. fue elegido gobernador de Texas. ^{[ 124 ]} Ambos hijos se postularon nuevamente para los mismos cargos en 1998 y ambos ganaron. ^{[ 125 ]}

George W. acudió a Barbara en busca de consejo cuando consideraba presentarse a las elecciones presidenciales del año 2000. En lugar de darle una respuesta, ella le dijo que se decidiera. Más tarde, durante un sermón en la iglesia sobre aceptar el llamado a hacer lo correcto, se dirigió a su hijo y le dijo: "Él te está hablando", y en ese momento se convenció de presentarse a la presidencia. ^{[ 126 ]} Cuando George W. anunció su candidatura, sus padres no desempeñaron un papel destacado en la campaña, para evitar eclipsarlo o que las elecciones giraran en torno a la dinastía política Bush . El papel principal de Barbara fue viajar con otras mujeres asociadas a la campaña en la gira "W Stands for Women" (La W significa Mujeres) en un intento por aumentar su porcentaje del voto femenino. ^{[ 127 ]} Tras una larga batalla legal por los resultados, el oponente de su hijo, Al Gore , reconoció la derrota, ^{[ 128 ]} y Barbara se convirtió en la segunda mujer, después de Abigail Adams, en ser esposa y madre de un presidente de los Estados Unidos. ^{[ 129 ]}

Barbara y George estaban en un vuelo cuando ocurrieron los ataques del 11 de septiembre , por lo que su avión fue inmovilizado y el Servicio Secreto los llevó a un motel. ^{[ 130 ]} Al día siguiente, su hijo les dio autorización especial para volar de regreso a Kennebunkport, Maine . ^{[ 126 ]} Participaron en un servicio religioso con otros expresidentes y exprimeras damas el 14 de septiembre. Bush expresó más tarde que sentía un gran orgullo por la forma en que su hijo manejó la crisis. ^{[ 130 ]} El ataque también la convenció de restablecer su propia protección personal del Servicio Secreto, la cual había cancelado después de dejar la Casa Blanca. ^{[ 122 ]}

En 2002 se convirtió en miembro del capítulo Texas Eta de Pi Beta Phi en la Universidad Texas A&M . Bush eligió esta universidad porque allí se encontraba la biblioteca presidencial de su esposo . ^{[ 131 ]} También fue miembro de la Junior League de Houston. ^{[ 132 ]} En 2003, Bush publicó otra autobiografía, Reflections: Life after the White House . ^{[ 130 ]}

Las tensiones entre Irak y Estados Unidos aumentaron durante la presidencia de su hijo, y para 2003 parecía probable que su hijo lanzara una invasión de Irak. Barbara y George estaban preocupados por la posibilidad de una guerra. ^{[ 133 ]} Dos días antes de la invasión de Irak en 2003 , ella se refirió con desdén a los reportajes televisivos sobre el inminente conflicto. Sus partidarios argumentaron que estaba rechazando las conjeturas y especulaciones de los periodistas, mientras que sus críticos argumentaron que estaba siendo insensible ante la gravedad de la situación. ^{[ 134 ]} Después de la invasión, sintió que su hijo estaba siendo indebidamente influenciado por el Secretario de Defensa Donald Rumsfeld , el Vicepresidente Dick Cheney y el Jefe de Gabinete Andy Card ; lo instó repetidamente a reconsiderar sus decisiones sobre Irak hasta que él la reprendió severamente. ^{[ 126 ]}

Bush volvió a la campaña electoral durante las elecciones presidenciales de 2004 , dando discursos en nombre de su hijo cuando este buscaba un segundo mandato como presidente. Él logró la reelección. ^{[ 134 ]} Participó en la promoción de algunos de sus objetivos políticos durante su segundo mandato, incluyendo una gira por Florida en 2005 para promover su plan de reforma de la Seguridad Social . Generó controversia durante su labor de apoyo a las víctimas del huracán Katrina cuando hizo un comentario a una emisora ​​de radio sobre la situación que fue considerado insensible, diciendo que los afectados podían quedarse en Texas porque "de todos modos eran desfavorecidos". ^{[ 135 ]} El comentario reforzó la impresión de que los Bush estaban desconectados de la realidad. ^{[ 126 ] [ 135 ]}

Su participación en las labores de socorro tras el huracán fue objeto de nuevas críticas en 2006, cuando se reveló que había donado una cantidad no declarada de dinero al Fondo Bush-Clinton para el Huracán Katrina con la condición de que la organización benéfica hiciera negocios con una empresa de software educativo propiedad de su hijo Neil. ^{[ 136 ]} A medida que George colaboraba con Bill Clinton en diversos proyectos benéficos, la visión de los Bush sobre su antiguo rival se suavizó, y finalmente llegó a ser considerado un miembro de la familia, aunque Barbara tardó más que George en perdonar la victoria de Clinton en las elecciones de 1992. ^{[ 36 ]}

El 3 de octubre de 2008, Bush y su esposo inauguraron el "Centro George y Barbara Bush" en el campus Biddeford de la Universidad de Nueva Inglaterra, a orillas del río. ^{[ 137 ]} El centro sienta las bases del legado de Barbara Bush en Nueva Inglaterra y alberga la "Colección del Legado Bush", material que preserva el legado de los Bush en Maine, incluyendo recuerdos cedidos en préstamo por la Biblioteca Presidencial George H.W. Bush de la Universidad Texas A&M . Se presta especial atención a la herencia de la familia en Nueva Inglaterra y al amor de Barbara por Maine . ^{[ 138 ]}

En sus últimos años, Barbara y George pasaban cada verano en Kennebunkport, y el resto del año en Houston. ^{[ 36 ]} Bush fue hospitalizada por dolores abdominales y se sometió a una cirugía de intestino delgado en noviembre de 2008. En 2009, se sometió a una cirugía de reemplazo de válvula aórtica . ^{[ 139 ]} En 2010, Bush fue objeto de controversia cuando George W. relató una anécdota de que, tras su aborto espontáneo, había guardado el feto en un frasco, lo que provocó la idea errónea de que había conservado o exhibido los restos. ^{[ 140 ] [ 141 ]} En 2015, después de varias décadas asistiendo a servicios episcopales, fue confirmada como miembro de la iglesia para poder aceptar el premio Dean's Cross sin tergiversar su fe. ^{[ 36 ]}

Bush se opuso inicialmente a que su hijo Jeb se postulara a la presidencia, preocupada de que se viera lastrado por las críticas a las anteriores presidencias de los Bush y afirmando en 2013 que "ya hemos tenido suficientes Bush". ^{[ 142 ]} Se retractó de esta declaración en 2015, después de que Jeb comenzara a preparar su campaña presidencial para las elecciones presidenciales de 2016. [ ^{143 ] [ 144 ] Hizo} campaña por Jeb durante las primarias del Partido Republicano , describiendo a su hijo como un candidato honesto y criticando al favorito Donald Trump . ^{[ 145 ]} Fue hospitalizada en junio de 2016 tras un incidente cardíaco, atribuyendo posteriormente el incidente al estrés que le causó la campaña de Trump. El día de las elecciones, votó por Jeb. Trump fue elegido presidente, y Bush siguió criticándolo durante su mandato. ^{[ 142 ]}

Padecía enfermedad pulmonar obstructiva crónica e insuficiencia cardíaca congestiva. ^{[ 146 ]} El 16 de marzo de 2018, se cayó y se fracturó las vértebras y fue hospitalizada. ^{[ 36 ]} El 15 de abril, su familia emitió un comunicado sobre su delicado estado de salud, afirmando que había elegido estar en casa con su familia, deseando cuidados paliativos en lugar de más tratamiento médico. ^{[ 147 ]} Bush murió en su casa de Houston a la edad de 92 años el 17 de abril de 2018. ^{[ 148 ]} El presidente Donald Trump ordenó que las banderas ondearan a media asta en su memoria. ^{[ 149 ]}

El ataúd de Bush fue visitado por miles de admiradores, y grandes multitudes saludaron al coche fúnebre a su paso. ^{[ 108 ]} Su funeral se celebró en la Iglesia Episcopal de San Martín en Houston el 21 de abril de 2018. ^{[ 150 ]} Está enterrada en la Biblioteca Presidencial George Bush en College Station, Texas , junto a la tumba de su hija Robin . A petición suya, el funeral duró solo 90 minutos: una decisión que tomó después de asistir al funeral de dos horas de Lady Bird Johnson . ^{[ 36 ]} Tras la muerte de Bush, una caricatura de Marshall Ramsey, de The Clarion-Ledger , circuló ampliamente, mostrando a Barbara siendo recibida por Robin a su entrada al cielo. ^{[ 151 ]} Su esposo murió siete meses después, el 30 de noviembre de 2018. ^{[ 152 ]}

En 1995, Bush recibió el Premio al Mayor Servicio Público en Beneficio de los Desfavorecidos, un premio otorgado anualmente por la Fundación de los Premios Jefferson . ^{[ 172 ]} En 1997, recibió el Premio Miss América Mujer de Logros por su trabajo con programas de alfabetización . ^{[ 173 ]} Ese mismo año, recibió el Premio Plato de Oro de la Academia Estadounidense de Logros . ^{[ 174 ]} En 2016, recibió la membresía honoraria de Phi Beta Kappa del capítulo de la Universidad de Houston . ^{[ 175 ]} El 10 de junio de 2025 se emitió un sello postal estadounidense en su honor, con una imagen de su retrato oficial de la Casa Blanca; es un sello Forever . ^{[ 176 ] [ 177 ]}

Varias escuelas llevan el nombre de Barbara Bush. Hay escuelas llamadas Barbara Bush Elementary School en muchas ciudades de Texas, como Houston , The Woodlands y Grand Prairie , así como en Mesa, Arizona . También hay escuelas llamadas Barbara Bush Middle School en San Antonio e Irving, Texas . ^{[ 12 ]} El Hospital Infantil Barbara Bush del Maine Medical Center en Portland, Maine , también fue nombrado en su honor. ^{[ 178 ]} De los lugares que recibieron su nombre, ella dijo que estaba muy orgullosa de la "Plaza de la Alfabetización" que estaba en construcción en Houston al momento de su muerte y que conectaría el ayuntamiento con la biblioteca vecina. ^{[ 44 ]}

Desde 1982, el Instituto de Investigación del Siena College ha realizado encuestas ocasionales en las que se pide a los historiadores que evalúen a las primeras damas estadounidenses según una puntuación acumulativa basada en los criterios independientes de sus antecedentes, valor para el país, inteligencia, valentía, logros, integridad, liderazgo, independencia de género, imagen pública y valor para el presidente. ^{[ 200 ]} En términos de evaluación acumulativa, Bush ha sido clasificada de la siguiente manera:

• 7.º mejor de 37 en 1993 ^{[ 201 ]}
• 15.º mejor de 38 en 2003 ^{[ 201 ]}
• 12.º mejor de 38 en 2008 ^{[ 201 ]}
• 11.º mejor de 39 en 2014 ^{[ 202 ]}

En la encuesta de 2003, Bush fue clasificada en el quinto lugar en el criterio de imagen pública. ^{[ 203 ]} En la encuesta del Instituto de Investigación Siena de 2008, Bush fue clasificada en el noveno lugar entre las primeras damas de los siglos XX y XXI. ^{[ 201 ]} En la encuesta de 2014, Bush y su esposo fueron clasificados en el puesto 21 de 39 primeras parejas en términos de ser una "pareja poderosa". ^{[ 204 ]} En la encuesta de 2014, los historiadores clasificaron a Bush en quinto lugar entre las primeras damas estadounidenses de los siglos XX y XXI que, en su opinión, "podrían haber hecho más". ^{[ 200 ]}