Gottfried van Swieten

Según Heartz , van Swieten había sobresalido en sus estudios y dominaba varios idiomas. ^{[ 5 ]} Por lo tanto, era natural que, tras un breve paso por la administración pública, siguiera una carrera diplomática. Su primer destino fue Bruselas (1755-1757), luego París (1760-1763), enviado en Varsovia (1763-1764) y, finalmente, (como embajador) ante la corte de Federico el Grande de Prusia en Berlín (1770-1777). ^{[ 4 ]}

El último destino implicaba una gran responsabilidad. Federico había derrotado previamente a Austria en la Guerra de Sucesión Austriaca (1740-1748), arrebatándole el territorio de Silesia ; y había defendido con éxito su conquista en la Guerra de los Siete Años (1756-1763). Van Swieten fue embajador durante el Primer Reparto de Polonia (1772), en el que gran parte del territorio de esta nación fue anexionado por los imperios vecinos más poderosos de Austria, Rusia y Prusia. Austria, de forma poco realista, quería recuperar Silesia (y otros territorios) como parte de los términos del reparto. Según Abert , la "ingrata tarea" de van Swieten consistía en negociar sobre esta base; Federico, de 60 años, le respondió: "Esa es la clase de sugerencia que podrías hacer si tuviera gota en el cerebro, pero solo la tengo en las piernas". Van Swieten cambió las negociaciones a su plan B ^{[ 6 ]} y la Partición siguió adelante, quedando Silesia bajo dominio prusiano. ^{[ 7 ]}

Durante este período de su carrera, van Swieten cultivó asiduamente sus intereses musicales. Su supervisor en Bruselas, el conde Cobenzl , informó en 1756 que «la música ocupa la mayor parte de su tiempo». ^{[ 8 ]} En Berlín, van Swieten estudió con Johann Philipp Kirnberger , antiguo alumno de J. S. Bach, y formó parte del círculo musical de la princesa Ana Amalia , donde se interpretaba y admiraba la música de Bach y Händel . ^{[ 3 ]}

A su regreso a Viena en 1777, van Swieten fue nombrado prefecto de la Biblioteca Imperial , puesto que había estado vacante durante cinco años desde la muerte de su padre. ^{[ 3 ]} Van Swieten permaneció como bibliotecario imperial durante el resto de su vida. ^{[ 9 ]}

Como bibliotecario, van Swieten introdujo el primer catálogo de fichas del mundo (1780). Las bibliotecas ya contaban con catálogos, en forma de volúmenes encuadernados. La innovación de van Swieten, al utilizar fichas, permitió añadir nuevas entradas libremente y en un orden que facilitaba la búsqueda. Los catálogos de fichas pronto se adoptaron en otros lugares, especialmente en la Francia revolucionaria. ^{[ 10 ]}

Van Swieten también amplió la colección de la biblioteca, en particular con libros sobre ciencia, así como con libros más antiguos de las bibliotecas de monasterios que habían sido disueltos bajo los decretos del emperador José II . ^{[ 11 ]}

En 1780, cuando José II ascendió al trono, la carrera de van Swieten alcanzó su punto álgido. Fue nombrado Consejero de Estado y Director de la Comisión Estatal de Educación en 1781, y posteriormente Director de una nueva Comisión de Censura en 1782. ^{[ 12 ]} Van Swieten simpatizaba firmemente con el programa de reformas que José buscaba imponer en su imperio, y su posición en el gobierno era crucial, considerada por Braunbehrens (1990) como equivalente a la de ministro de cultura.

Edward Olleson describe la situación política: «Las reformas proyectadas del sistema educativo... eran las más fundamentales de todas. El objetivo de José de crear una clase media con responsabilidad política hacia el Estado dependía de grandes avances en la educación primaria y en las universidades. Las ideas liberales de Van Swieten lo capacitaban para la tarea de implementar los planes del Emperador». ^{[ 13 ]} Olleson añade que, debido a que las reformas de José aumentaron la libertad de prensa, se publicó una «avalancha de panfletos» que criticaban al gobierno imperial, lo que incrementó las responsabilidades de Van Swieten en la supervisión del aparato de censura del gobierno. ^{[ 13 ]} Sus cartas de la época informan de una carga de trabajo extremadamente pesada. ^{[ 14 ]}

En 1784, van Swieten propuso que el Sacro Imperio Romano Germánico tuviera una ley de derechos de autor ; dicha ley ya estaba vigente en Inglaterra desde 1709 ( véase: Historia de los derechos de autor ). La sugerencia de van Swieten fue rechazada por el Emperador. Nicholas Till sugiere que, de haberse implementado la ley de van Swieten, la carrera de su protegido Mozart como músico independiente podría haber tenido mucho más éxito. ^{[ 15 ]} El ascenso al poder de van Swieten finalmente se topó con obstáculos y problemas. En 1787, el Emperador lanzó una guerra «desastrosa, inútil y costosa» ^{[ 16 ]} contra los turcos , que sumió a la sociedad austriaca en la confusión y socavó sus esfuerzos previos de reforma. Till escribe:

José intentó culpar de los acontecimientos a van Swieten. Como presidente de la Comisión de Censura, había sido más liberal de lo que José estaba dispuesto a aceptar. Como ministro de Educación, había pretendido despojar a la educación de todo carácter religioso; le preocupaban más los peligros de la ortodoxia religiosa que la herejía , y creía que a los estudiantes se les debía enseñar un sistema de valores seculares basado en la filosofía . Pero sus reformas, que indicaban un rechazo mucho más radical de la educación religiosa de lo que José estaba dispuesto a aceptar, habían fracasado. En 1790, José escribió al canciller Kolowrat expresando su descontento: «Dado que un aspecto esencial de la educación de los jóvenes, a saber, la religión y la moral, se trata con demasiada ligereza, puesto que no se desarrolla el sentido de los verdaderos deberes, el Estado se ve privado de las ventajas esenciales de haber formado ciudadanos íntegros y de buen comportamiento». ^{[ 16 ]}

El emperador ya estaba gravemente enfermo cuando escribió la carta citada y falleció ese mismo año . Fue sucedido por su hermano Leopoldo , de ideología más conservadora , lo que debilitó aún más la posición de van Swieten. Se produjo una «encarnizada» (Olleson) lucha de poder que van Swieten finalmente perdió. Fue destituido de su cargo el 5 de diciembre de 1791, casualmente el mismo día en que falleció su protegido Mozart. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El gran interés de Van Swieten por la música se extendió a la creación de sus composiciones. Durante su estancia en París, estrenó una ópera cómica de su propia autoría. ^{[ 2 ]} También compuso otras óperas y sinfonías. Estas obras no se consideran de gran calidad y rara vez se interpretan hoy en día. El Diccionario Grove opina que «las principales características de sus sinfonías conservadoras de tres movimientos son la tautología y la escasez de inventiva... Como compositor, Van Swieten es insignificante».

Entre sus obras conocidas se incluyen tres óperas cómicas: Les talents à la mode , Colas, toujours Colas y la perdida La chercheuse d'esprit . También compuso diez sinfonías, de las cuales se conservan siete. ^{[ 4 ]}

Van Swieten gozaba de una buena posición económica, aunque no tan adinerada como los grandes príncipes del Imperio. Había heredado dinero de su padre y también recibía una buena remuneración por sus cargos gubernamentales. Braunbehrens estima sus ingresos en aproximadamente "diez veces los de Mozart", lo que equivaldría (aproximadamente) a 20 000 florines anuales. ^{[ 9 ]}

Van Swieten nunca se casó. ^{[ 5 ]} Su religión era el catolicismo romano, la religión estatal del Imperio Austríaco. ^{[ 5 ]}

Van Swieten poseía una obra de arte ahora muy famosa, El arte de la pintura de Vermeer , que heredó de su padre. En aquel momento se desconocía que la pintura fuera de Vermeer. ^{[ 19 ]}

Van Swieten murió en 1803 en Viena.

Van Swieten conoció a Wolfgang Amadeus Mozart en 1768, cuando él tenía 35 años y Mozart era un niño de 11. La familia Mozart estaba de visita en Viena, con la esperanza de alcanzar mayor fama e ingresos tras la finalización de su Gran Gira por Europa. Según el padre de Mozart , Leopold , van Swieten participó en la planificación inicial de la desafortunada ópera de Wolfgang, La finta semplice (la ópera fue posteriormente bloqueada por intrigas y solo pudo representarse en Salzburgo). ^{[ 23 ]}

En 1781, poco después de que Mozart se mudara a Viena, van Swieten se reencontró con él: en el salón de la condesa Thun , Mozart interpretó fragmentos de su reciente ópera Idomeneo , con van Swieten y otros funcionarios importantes entre el público; este evento contribuyó a que Mozart recibiera el encargo de componer la ópera El rapto en el serrallo , su primer gran éxito como compositor. ^{[ 5 ]}

En 1776, durante una visita a Viena tras su estancia en Berlín, van Swieten animó a Joseph Haydn , de 43 años , quien por entonces estaba molesto por la hostil acogida que recibía su obra por parte de algunos críticos berlineses . Van Swieten le aseguró que, a pesar de ello, sus obras gozaban de gran demanda en Berlín. Haydn lo mencionó con aprecio en su esbozo autobiográfico de 1776 .

En 1790, con la muerte de Nikolaus Esterházy , Haydn se independizó parcialmente de sus antiguos empleadores, la familia Esterházy . Se trasladó a Viena y, por lo tanto, tuvo mayor libertad para aceptar el mecenazgo de van Swieten. Olleson sugiere que Haydn participó en los conciertos de Handel de la ^Gesellschaft der Associierten [ ^{34 ]} y señala que ya en 1793, van Swieten intentaba convencerlo de que escribiera un oratorio (con un texto de Johann Baptist von Alxinger ) ^{[ 34 ]} . En 1794, cuando Haydn partió hacia Londres en su segundo viaje, viajó en un carruaje que le proporcionó van Swieten ^{[ 34 ] .}

A su regreso al año siguiente, Haydn y van Swieten desarrollaron una estrecha relación de trabajo, con van Swieten como su libretista y asesor artístico. La colaboración comenzó en 1795/1796 con la versión de pequeño oratorio de Las siete últimas palabras de Cristo . Esta obra fue compuesta por ^Haydn como pieza orquestal en 1785. En el transcurso de su segundo viaje a Londres, en ^Passau , escuchó una versión revisada, amplificada para incluir un coro, preparada por el maestro de capilla de Passau, Joseph Friebert ^. Gustado por la idea, Haydn preparó entonces su propia versión coral, con van Swieten revisando la letra utilizada por Friebert. ^{[ 35 ]}

Haydn y van Swieten se embarcaron entonces en proyectos de mayor envergadura: los oratorios completos La Creación (1798) y Las Estaciones (1801). Van Swieten tradujo (del inglés al alemán) y adaptó el material original, que provenía del poema El Paraíso Perdido de John Milton y del poema Las Estaciones de James Thomson , respectivamente. También realizó la traducción inversa, transcribiendo el alemán al inglés de forma que se ajustara al ritmo de la música de Haydn. Esta traducción inversa, aunque a menudo torpe, permitió que las primeras ediciones publicadas de estos oratorios fueran accesibles tanto para el público de habla alemana como para el de habla inglesa.

En los márgenes de sus libretos, van Swieten hizo a Haydn muchas sugerencias artísticas específicas sobre cómo debían musicalizarse diversos pasajes, sugerencias que, en general, Haydn «observó atentamente» (Olleson). ^{[ 36 ]} Un ejemplo es el conmovedor episodio de La Creación en el que Dios les dice a las bestias recién creadas que sean fecundos y se multipliquen. La paráfrasis de Van Swieten del Génesis dice:

La composición musical de Haydn surge de una sugerencia de van Swieten de que las palabras fueran cantadas por el solista de bajo sobre una línea de bajo sencilla . Sin embargo, solo siguió parcialmente esta sugerencia y, tras reflexionar, añadió a su línea de bajo una rica capa de armonía a cuatro voces para violonchelos y violas divididos , crucial para el resultado final. ^{[ e ]}

Los estrenos de los tres oratorios Las siete últimas palabras , La creación y Las estaciones tuvieron lugar bajo los auspicios de la Gesellschaft der Associierten , que también proporcionó las garantías financieras necesarias para que Haydn emprendiera proyectos a largo plazo. ^{[ 34 ]}

Van Swieten fue mecenas y protector de Ludwig van Beethoven durante sus primeros años en Viena. La experiencia de Beethoven con van Swieten fue, en cierto modo, similar a la de Mozart unos doce años antes. Visitó al barón en su casa, donde aún se celebraban reuniones periódicas centradas en la música de Bach y Handel. El primer biógrafo de Beethoven, Anton Schindler, escribió:

Las reuniones vespertinas en casa de Swieten tuvieron un marcado efecto en Beethoven, pues fue allí donde conoció por primera vez la música de Handel y Bach. Por lo general, tenía que quedarse mucho después de que los demás invitados se hubieran marchado, ya que su anciano anfitrión era insaciable en lo musical y no dejaba ir al joven pianista hasta que este hubiera «bendecido la velada» con varias fugas de Bach. ^{[ 37 ]}

El testimonio de Schindler no goza de la confianza general de los musicólogos modernos. ^{[ f ]} De hecho, las veladas de Swieten no fueron el primer encuentro de Beethoven con las fugas de Bach. El maestro de Beethoven, Christian Gottlob Neefe, escribió en una carta elogiando las habilidades de Beethoven: «un muchacho de once años... toca principalmente El clave bien temperado de Sebastian Bach, que el señor Neefe puso en sus manos. Quien conozca esta colección de preludios y fugas en todas las tonalidades —que casi podría llamarse el non plus ultra de nuestro arte— sabrá lo que esto significa». ^{[ 38 ]} Sin embargo, en el caso de la invitación de Swieten, existe evidencia concreta conservada en forma de una carta de Swieten a Beethoven. La carta data de 1794, cuando Beethoven tenía 23 años:

Albrecht explica la expresión "la copa de la noche" de la siguiente manera: "Este aspecto de la invitación de Swieten fue tanto práctico y considerado como hospitalario: si Beethoven hubiera regresado a casa después del toque de queda de las 9 de la noche en toda la ciudad, habría tenido que pagarle al carcelero de Lichnowsky una tarifa para que le abriera las puertas cerradas de la casa". ^{[ 39 ]}

La exposición a la música de Bach y Handel parece haber sido importante para Beethoven, al igual que lo había sido para Mozart. Ferdinand Ries escribió más tarde: «De entre todos los compositores, Beethoven valoraba más a Mozart y Handel, y luego a [J.] S. Bach. ... Siempre que lo encontraba con partituras en las manos, o veía alguna sobre su escritorio, era seguro que se trataba de una composición de uno de estos ídolos». ^{[ 40 ]}

En 1801, Beethoven dedicó su Primera Sinfonía a van Swieten. ^{[ 41 ]}

Al principio de su carrera, mientras estaba en Berlín, van Swieten también había apoyado la carrera de Carl Philipp Emanuel Bach . Bach escribió las seis Sinfonías para orquesta de cuerdas (1773; H. 657–662) por encargo de van Swieten; ^{[ 42 ]} según Goodwin y Clark, el encargo especificaba que «la imaginación creativa del compositor podría tener rienda suelta, sin ninguna consideración por las dificultades técnicas». ^{[ 43 ]} El tercer conjunto de las Sonaten für Kenner und Liebhaber de Bach (1781) está dedicado a van Swieten. ^{[ 5 ]}

Johann Nikolaus Forkel , el primer biógrafo de Bach, dedicó su libro a van Swieten.