Bart Bok

Bartholomeus Jan " Bart " Bok (28 de abril de 1906 - 5 de agosto de 1983) fue un astrónomo , profesor y conferenciante neerlandés-estadounidense. Es conocido principalmente por su trabajo sobre la estructura y evolución de la Vía Láctea , y por el descubrimiento de los glóbulos de Bok , pequeñas nubes densas y oscuras de gas y polvo interestelar que se pueden observar recortadas contra fondos más brillantes. Bok sugirió que estos glóbulos podrían estar contrayéndose antes de convertirse en estrellas.

Bok se casó con la también astrónoma Priscilla Fairfield en 1929, y durante el resto de sus vidas, colaboraron tan estrechamente en su trabajo astronómico que la Real Sociedad Astronómica afirmó que "a partir de ese momento, es difícil e inútil separar sus logros de los de ella". ^{[ 1 ]} Los Bok mostraron tal entusiasmo mutuo por explicar la astronomía al público que The Boston Globe los describió en 1936 como "vendedores de la Vía Láctea". ^{[ 2 ] : 44} Trabajaron juntos en investigaciones y fueron coautores de artículos académicos, y su libro de interés general, La Vía Láctea, tuvo cinco ediciones y fue "ampliamente aclamado como uno de los libros de astronomía más exitosos jamás publicados". ^{[ 3 ]}

El principal interés de investigación de Bok era la estructura de nuestra galaxia. ^{[ 4 ]} Cuando los editores de Who's Who in America le pidieron que enviara una declaración sobre "Reflexiones sobre mi vida", escribió: "He sido un astrónomo feliz durante los últimos sesenta años, vagando por las autopistas y los caminos de nuestra hermosa Vía Láctea". ^{[ 5 ]}

Bart Bok fue una personalidad sumamente popular en el campo de la astronomía, conocido por su afabilidad y sentido del humor. Cuando el asteroide 1983 Bok recibió su nombre y el de su esposa Priscilla, agradeció a la Unión Astronómica Internacional por brindarle "un pequeño terreno donde puedo retirarme y vivir". ^{[ 6 ]}

Bok nació en la pequeña ciudad holandesa de Hoorn, al norte de Ámsterdam, hijo de Jan Bok, sargento mayor del ejército holandés , y Gesina Annetta (de soltera van der Lee) Bok, pero pasó gran parte de su infancia con sus abuelos en la ciudad de Haarlem , donde cursó la escuela primaria. Estudió en la escuela secundaria en La Haya , donde destacó en matemáticas y ciencias, y también contaba que fue allí donde conoció a un jefe de exploradores que le introdujo en el mundo de la astronomía durante excursiones de acampada lejos de las luces de la ciudad. Tras finalizar la secundaria, estudió astronomía en las universidades de Leiden y Groningen . ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1928, asistió a la Tercera Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional (IAU) en Leiden , Países Bajos. Priscilla Fairfield era profesora asociada de Astronomía, y el joven Bart Bok fue asignado a su comité de recepción. Era un estudiante de posgrado diez años menor que ella, pero se enamoró y le propuso matrimonio al final de la conferencia. Priscilla no aceptó su propuesta en ese momento, y Bart se carteó con ella durante el año siguiente hasta que finalmente aceptó. ^{[ 2 ] : 16 [ 9 ] [ 10 ] : 4}

Al año siguiente, Bok interrumpió sus estudios de tesis en Groningen con Piet van Rhijn y cruzó el Atlántico hasta Cambridge, Massachusetts, por invitación de Harlow Shapley , director del Observatorio del Harvard College , a quien también había conocido en la misma Asamblea de la IAU donde conoció a Priscilla. El 9 de septiembre de 1929, dos días después de mudarse a Estados Unidos, se casaron. Esto causó cierta incomodidad con su superior mutuo, Shapley, quien consideraba a Priscilla una especie de protegida y la protegía. Si bien Bok sentía una gran admiración por Shapley, a este le llevó tiempo ganarse la confianza necesaria de Bok. ^{[ 1 ] [ 2 ] : 21}

Bart Boks permaneció en la Universidad de Harvard durante casi treinta años, desde 1929 hasta 1957, donde impartió clases de astronomía y dirigió el Observatorio de Harvard. Bart fue ascendiendo progresivamente en la jerarquía académica: completó su tesis doctoral titulada "Un estudio de la región de Eta Carinae" en 1932, se convirtió en profesor asistente en 1933, profesor asociado en 1939, director asociado del Observatorio de Harvard en 1946, y en catedrático titular en 1947, cuando fue nombrado para la Cátedra Robert Wheeler Wilson de Astronomía (algunas fuentes afirman que esto ocurrió en 1945 ^{[ 4 ]} ). Mientras tanto, Priscilla también realizaba sus propias investigaciones y escribía con Bart, pero no recibía remuneración, lo que llevó a Bart a describir a Shapley como "bastante tacaño a la hora de contratar personal". ^{[ 9 ] [ 10 ] : 5}

Los Boks tuvieron dos hijos: un varón, John Fairfield , en 1930 y una hija, Joyce Annetta (ahora Sra. John Ambruster), en 1933. Priscilla se quedó en casa hasta que los niños terminaron la escuela secundaria, por lo que publicó menos investigaciones durante este período. Sin embargo, participó activamente en el apoyo a la investigación de Bart, y sus actividades de divulgación pública a menudo los unían y le brindaban cierto reconocimiento. Cuando Bart se naturalizó ciudadano estadounidense en 1938, acortó su nombre a "Bart". ^{[ 3 ]}

Su matrimonio dio inicio a una estrecha colaboración científica que se extendería durante las siguientes cuatro décadas, en las que la Real Sociedad Astronómica afirmó que "es difícil e inútil separar sus logros de los de ella". ^{[ 1 ]} Fueron coautores de varios artículos académicos sobre cúmulos estelares , magnitudes estelares y la estructura de la Vía Láctea . Bok estaba sumamente interesado en los procesos mecánicos que forman cúmulos estelares y galaxias, y su artículo "The Apparent Clustering of External Galaxies" ( Nature , vol. 133, p.  578) fue el primero en demostrar cómo la disipación de un cúmulo estelar se relaciona con su densidad, y así, al examinar los cúmulos en nuestra galaxia, concluyó que no puede tener más de unos veinte mil millones de años.

Su entusiasmo por explicar la astronomía al público los llevó a ser muy conocidos: fueron descritos como "vendedores de la Vía Láctea" por The Boston Globe en 1936. ^{[ 2 ] : 44} Su principal obra conjunta fue un libro de texto definitivo para estudiantes universitarios y un libro de divulgación científica, La Vía Láctea , "ampliamente aclamado como uno de los libros de astronomía más exitosos jamás publicados", ^{[ 3 ]} que tuvo cinco ediciones a lo largo de cuarenta años después de su publicación inicial en 1941, y fue traducido a muchos idiomas. ^{[ 1 ] [ 11 ]} La redacción de este libro, iniciada en 1937, fue compartida por igual, según Bart:

Priscilla y yo estábamos trabajando en la escritura del libro sobre la Vía Láctea, y ella tenía una pequeña habitación arriba donde escribía. Vivíamos en Lexington en ese entonces. La señora de la limpieza le decía: "Sube, tienes que trabajar, no te quedes aquí sentada hablando conmigo". Y ella trabajaba muy duro, y al principio teníamos ocho capítulos en el libro. Acordamos que yo escribiría cuatro capítulos y ella cuatro, y que nos queríamos mucho, sin problemas. Luego, después de haber estado así durante unos cinco o seis meses y cuando la escritura estaba avanzando, dijimos: "Ahora, tú tomas mis capítulos, yo tomo los tuyos, así tendremos un libro más homogéneo". Bueno, un día Priscilla se paró frente a la chimenea y dijo: "Si quieren cambiar las cosas de esa manera, mi parte puede ir a la chimenea ahora mismo". No lo hizo. Pero ese fue realmente el momento más crítico que vivimos en nuestro matrimonio, tratando de fusionar esos dos capítulos de cuatro partes en ocho. Pero creo que funcionó, y después lo hicimos mucho mejor. Nos divertimos haciéndolo. Pero les digo, escribir un libro en conjunto no siempre es fácil, si hay sentimientos fuertes al respecto. ^{[ 9 ]}

En la década de 1940, Bok observó por primera vez pequeñas nubes oscuras de polvo y gas cósmico denso que más tarde se conocerían como glóbulos de Bok en la Vía Láctea. En un artículo publicado en 1947, Bok y E.F. Reilly plantearon la hipótesis de que estas nubes eran "similares a capullos de insectos" que estaban experimentando un colapso gravitacional para formar nuevas estrellas y cúmulos estelares . ^{[ 12 ]} Esta hipótesis fue difícil de verificar debido a las dificultades de observación para determinar qué sucedía dentro de una nube oscura y densa que ocultaba toda la luz visible emitida desde su interior, pero después de la muerte de Bok, sus ideas se confirmaron cuando los análisis de observaciones en el infrarrojo cercano publicados en 1990 confirmaron que las estrellas estaban naciendo dentro de los glóbulos de Bok. ^{[ 13 ]}

La familia Bok también viajó para dedicar tiempo a establecer dos instalaciones internacionales en lados opuestos del mundo. Durante 1941, Bok ayudó a establecer el Observatorio de Tonantzintla en Tonantzintla, México. ^{[ 8 ]} En 1950, instaló el Telescopio Schmidt en la Estación Boyden de Harvard en Sudáfrica. Mientras estuvo allí, él y Priscilla también disfrutaron de la oportunidad de estudiar las estrellas del hemisferio sur, incluyendo Eta Carinae , que había sido el tema de la tesis doctoral de Bart. ^{[ 1 ] : 541 [ 8 ] : 79 [ 10 ] : 4}

El historial de éxitos de Bok en la creación de nuevos observatorios guiaría el resto de su carrera. A partir de 1952, lideró los esfuerzos para financiar y construir una importante instalación de radiotelescopio en el Observatorio Oak Ridge de Harvard . ^{[ 1 ] : 540} Inusualmente para su época, Bok creía que la combinación de la radioastronomía y la astronomía óptica podría producir beneficios excepcionales. Inicialmente, esto se inspiró en la dificultad y la falta de fiabilidad de las técnicas visuales de conteo de estrellas, especialmente cuando hay polvo que las oscurece. Este enfoque combinado demostró ser vital para analizar el medio interestelar y, en particular, para desarrollar una comprensión de lo que sucedía dentro de los glóbulos de Bok. ^{[ 1 ] : 540 [ 4 ]}

En 1957, los Bok se mudaron a Australia, donde Bart asumió el cargo de Director del Observatorio Mount Stromlo en la Universidad Nacional Australiana (ANU) en Canberra , puesto que ocupó durante los siguientes nueve años. Su presencia fue un factor crucial en el desarrollo de la astronomía óptica en Australia y su integración con el consolidado campo de la radioastronomía. Durante su gestión, Bok estableció un próspero programa internacional de posgrado en Stromlo, conocido como el "Harvard del Sur" ^{[ 14 ]} , obtuvo fondos del entonces Primer Ministro , Robert Menzies , para un nuevo telescopio en Stromlo y estableció un observatorio de campo en Siding Spring [ ^{15 ] : 112 .}

Fue pionero en el uso de computadoras electrónicas para la observación astronómica y la primera persona en utilizarlas con cualquier propósito en la ANU: en febrero de 1960 instaló la primera en el observatorio. ^{[ 15 ] : 116} También fue pionero en aprovechar los medios de comunicación para promover la astronomía: realizó una serie de televisión que se transmitió por la ABC , llegando a mucha más gente de la que cualquiera de sus predecesores hubiera imaginado y contribuyendo a generar conciencia y apoyo para la astronomía en Australia. ^{[ 16 ] : 29}

A principios de la década de 1960, el Monte Stromlo se había convertido en una de las principales instalaciones para la astronomía observacional en el hemisferio sur. ^{[ 3 ]} Sin embargo, Bok era consciente de las limitaciones del emplazamiento del Monte Stromlo debido al clima y a la creciente contaminación lumínica, e inició un programa de pruebas de emplazamiento que se extendió por todo el país. En 1962, se eligió la montaña Siding Spring para la creación de una instalación telescópica de clase mundial. A medida que Siding Spring crecía, Bok apoyó un nuevo proyecto: el que se convertiría en el telescopio óptico más grande de Australia , el Telescopio Anglo-Australiano de 3,893 metros (153,3 pulgadas) . ^{[ 15 ] : 122 [ 17 ] : 609} 

Esto no le dejaba mucho tiempo para la investigación astronómica; Priscilla pasaba muchas noches en los telescopios de Stromlo observando y analizando sus datos. Esto se ajustaba a su mayor interés en observaciones básicas, como la determinación de posiciones estelares y la calibración de magnitudes. ^{[ 9 ]} Su estrecha relación y la forma en que sus personalidades se complementaban apoyaron sus esfuerzos científicos: la empatía de Priscilla equilibraba la naturaleza enérgica y dinámica de Bart. ^{[ 8 ] [ 17 ] : 608}

En las ediciones posteriores de su libro, los Boks introdujeron cambios importantes para adaptarse al rápido progreso de la astronomía galáctica. Según Bart, para Priscilla era especialmente importante que el texto fuera accesible al público general.

Cada vez que nos preparábamos para una nueva edición, solíamos decir: «Ahora llega el momento de nombrar al comité». Y teníamos un comité imaginario de unas cinco personas; un comité imaginario. Siempre que discutíamos sobre si algo debía incluirse o no, ella decía: «Miren, tienen a su nieto en nuestro comité. Él no podría entender esto. Están escribiendo para [el astrónomo] Jan Oort , y está bien, si quieren escribir para Jan Oort, escriban otro libro, pero no lo incluyan en el nuestro». ^{[ 9 ]}

Bok fue un incansable promotor de la astronomía entre el público en general, tratando de mantener una rutina de dedicar tres días al mes a conferencias públicas:

Una en Canberra o cerca de Canberra, una en una capital y otra en el campo... Acepté casi cualquier invitación que recibía para dar una conferencia... Mi condición era que si hablaba ante [un grupo de adultos]... también me dirigiría a la escuela secundaria local, y esto resultó ser increíblemente beneficioso en un sentido que nunca se me había ocurrido, porque en el público de una escuela secundaria suele haber un sobrino o una sobrina de un miembro del Parlamento, y todos los miembros del Parlamento se enteraron. ^{[ 15 ] : 111}

Esta habilidad para "vender" la astronomía al público, y especialmente a los parlamentarios, fue crucial para obtener apoyo para proyectos tan grandes y costosos como el Observatorio Anglo-Australiano, frente a otras prioridades científicas. Al final, no llegó a verlo terminado; el acuerdo formal para la construcción del AAO se alcanzó un año después de que él y Priscilla abandonaran Australia para regresar a Estados Unidos.

En 1966, los Boks regresaron a los Estados Unidos, donde Bart asumió los cargos de Jefe del Departamento de Astronomía de la Universidad de Arizona y Director del Observatorio Steward , puestos que ocupó hasta 1970. Fue en gran parte responsable de la construcción del telescopio de 90 pulgadas (2,3 m) en el Observatorio Nacional Kitt Peak , y supervisó la duplicación del personal de la universidad y el crecimiento del programa de posgrado hasta que, en 1970, se posicionó en quinto lugar en los Estados Unidos, y Steward fue considerado "una de las principales instituciones de investigación astronómica del mundo". ^{[ 1 ] : 541 [ 16 ] : 33} 

Desde 1970, cuando dejó sus cargos en la Universidad Steward y la Universidad de Arizona, Bok se involucró más activamente en organizaciones nacionales e internacionales para astrónomos profesionales. En 1970, se convirtió en vicepresidente del comité ejecutivo de la Unión Astronómica Internacional (IAU), y en 1973 fue nombrado para un segundo mandato de tres años en el mismo cargo. ^{[ 18 ]} Simultáneamente, también fue presidente de la Sociedad Astronómica Estadounidense (AAS) de 1972 a 1974. ^{[ 19 ]}

Priscilla sufrió un derrame cerebral en 1972; su salud se deterioró en los años siguientes, y Bok renunció a sus cargos en la IAU y la AAS en 1974 y se dedicó a su cuidado. Falleció de un ataque al corazón en noviembre de 1975. ^{[ 8 ]}

En 1975, Bok fue coautor de la declaración Objeciones a la Astrología , que fue respaldada por 186 astrónomos, astrofísicos y otros científicos profesionales, incluidos diecinueve ganadores del Premio Nobel . ^{[ 20 ]} La declaración se publicó en The Humanist y se enviaron copias a todos los principales periódicos de EE. UU. Esto llevó a la formación del Comité para la Investigación Científica de Afirmaciones de lo Paranormal (ahora llamado Comité para la Investigación Escéptica ), del cual fue miembro fundador. ^{[ 21 ]} En 2000, Bok fue elegido por los lectores de la revista Skeptical Inquirer como uno de los "escépticos más destacados del siglo XX". ^{[ 22 ]} En una reunión del consejo ejecutivo de CSI en Denver , Colorado , en abril de 2011, Bok fue seleccionado para ser incluido en el Panteón de Escépticos de CSI. El Panteón de los Escépticos fue creado por CSI para recordar el legado de los miembros fallecidos de CSI y sus contribuciones a la causa del escepticismo científico. ^{[ 23 ]}

Bok continuó como profesor emérito en la Universidad de Arizona, y participó o dirigió varios grupos para observar eclipses solares , incluyendo un viaje al eclipse cerca de Bratsk en Siberia en julio de 1981 y su último viaje para ver un eclipse a lo que él llamaba su "hogar espiritual", Java, para observar una totalidad que pasó cerca de la ciudad de Salatiga en junio de 1983.

Bok murió de un ataque al corazón en su casa en Tucson, Arizona, poco más de un mes después de ese último viaje. Su cuerpo fue donado a la facultad de medicina de la Universidad de Arizona. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Nombramientos honoríficos

• Vicepresidente de la Unión Astronómica Internacional (1970–74) ^{[ 19 ]}
• Presidente de la Sociedad Astronómica Estadounidense (1972–74) ^{[ 26 ]}
• Elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos (1968) ^{[ 8 ] : 90}
• Miembro honorario de la Real Sociedad Astronómica de Canadá ^{[ 10 ] : 4}
• Miembro honorario de la Sociedad Astronómica de Australia ^{[ 10 ] : 5}
• Miembro honorario de la Real Sociedad Astronómica de Nueva Zelanda ^{[ 10 ] : 5}
• Miembro correspondiente de la Real Academia de Artes y Ciencias de los Países Bajos ^{[ 10 ] : 5 [ 27 ]}
• Miembro asociado de la Real Sociedad Astronómica , Londres ^{[ 10 ] : 5}

Premios

• Medalla Adion (1971) de la Association pour le Développement International de l'Observatoire de Nice en Francia ^{[ 28 ]}
• Premio Jansky (1972) otorgado por el Observatorio Nacional de Radioastronomía "para reconocer contribuciones destacadas al avance de la radioastronomía". ^{[ 29 ]}
• Caballero de la Orden de Orange-Nassau ^{[ 10 ] : 5}
• Medalla Catherine de Wolfe Bruce de la Sociedad Astronómica del Pacífico (1977) ^{[ 30 ]}
• Cátedra Henry Norris Russell (1982) otorgada por la Sociedad Astronómica Estadounidense en reconocimiento a una vida de excelencia en la investigación astronómica. ^{[ 31 ]}
• Premio Klumpke-Roberts (1982) otorgado por la Sociedad Astronómica del Pacífico para reconocer contribuciones destacadas a la comprensión y apreciación pública de la astronomía. ^{[ 32 ]}

Nombrado en su honor

• El cráter lunar Bok (junto con su esposa Priscilla) – un cráter de 43 km de diámetro en la cara oculta de la Luna ^{[ 33 ]}
• Asteroide 1983 Bok (junto con su esposa Priscilla) – descubierto por Elizabeth Roemer en 1975. ^{[ 34 ] [ nota 1 ]}
• glóbulos de Bok
• El telescopio Bok , de 2,3 metros (90 pulgadas) del Observatorio Steward, recibió su nombre en su honor en 1996.
• C/1949 N1 - Un cometa que Bok codescubrió.

premios conmemorativos

• Beca postdoctoral Bart J Bok, otorgada por el Departamento de Astronomía de la Universidad de Arizona y el Observatorio Steward.
• El Premio Bok es otorgado anualmente por la Sociedad Astronómica de Australia desde 1989 para reconocer la investigación sobresaliente en astronomía realizada por un estudiante de honores o un estudiante de maestría elegible en una universidad australiana. ^{[ 35 ]}
• Otro premio Bok es otorgado por el Departamento de Astronomía de la Universidad de Harvard desde 1958 para reconocer la investigación en el área de la investigación de la Vía Láctea mediante métodos de observación. ^{[ 36 ]}
• Cada año, la Sociedad Astronómica del Pacífico y la Sociedad Astronómica Estadounidense otorgan conjuntamente dos premios Priscilla y Bart Bok a proyectos relacionados con la astronomía en la Feria Internacional de Ciencia e Ingeniería de Intel , ^{[ 37 ]} en reconocimiento a la labor de los Bok en defensa de la educación astronómica y su trabajo de divulgación pública. ^{[ 38 ]}

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• Bok, Bart Jan; Bok, Priscilla Fairfield (1981). La Vía Láctea (5.ª  ed.). Harvard University Press. ISBN 978-0-674-57503-5.
• El récord de Bok en ADS .

• Bok, Bart J.; Bok, Priscilla F. (1981). La Vía Láctea (5.ª  ed.). Cambridge, Mass.: Harvard University Press. ISBN 9780674575035.
• Gascoigne, SCB (1992). "Bok, Woolley y la astronomía australiana". Registros históricos de la ciencia australiana . 9 (2). Academia Australiana de Ciencias: 119– 126. doi : 10.1071/HR9920920119 .
• Graham, JA; Wade, CM; Price, RM (1994). "Bart J. Bok" . Memorias biográficas V.64 . Academia Nacional de Ciencias . págs. 72–97 . ISBN  978-0-309-06978-6.También disponible en versión PDF de la biografía biográfica de la Academia Nacional de Ciencias.
• Levy, David H. (1993). El hombre que vendió la Vía Láctea: Biografía de Bart Bok . University of Arizona Press. ISBN 9780816515240.