Batalla de Colhuacatonco

A finales de abril de 1521, durante las últimas etapas de la Conquista española de México , las tropas bajo el mando del capitán español Hernán Cortés comenzaron los preparativos para sitiar la ciudad de México-Tenochtitlán , capital de facto del Imperio mexica conocida hoy como Ciudad de México . El 28, 13 bergantines fueron lanzados desde Texcoco y protegidos por miles de canoas de guerra de sus aliados para afirmar su dominio sobre el lago Texcoco , donde se asentaba la ciudad (aunque uno de ellos fue finalmente desguazado debido a su vulnerable tamaño), ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]} y el 22 de mayo destruyeron el acueducto de Chapultepec para cortar el suministro de agua de la ciudad. ^{[ 12 ]} México y España habían estado en estado de guerra desde mayo de 1520, y los españoles fueron ayudados por una alianza con Tlaxcala , una nación que había estado en guerra con México durante muchos años, que se formó en septiembre de 1519 y les aportó miles de guerreros. ^{[ 13 ]} También fueron ayudados por diferentes ciudades y pueblos del Valle de Anáhuac que se aliaron con los españoles y los tlaxcaltecas como resultado de su deseo de ayuda contra la dominación del imperio. ^{[ 14 ]} Entre los aliados más importantes estaba Ixtlilxóchitl II , quien era el gobernante de facto de Texcoco desde el arresto de Cacamatzin a principios de 1520. Él proporcionó a los españoles unos 50 000 guerreros que resultaron vitales para el esfuerzo bélico, aunque su apoyo a los españoles le dio la reputación de ser un traidor entre los mexicas. Según Cortés, para cuando tuvo lugar la batalla de Colhuacatonco, los españoles contaban con un ejército de 150.000 guerreros indígenas que los protegían. ^{[ 15 ]}

Durante este período, Cuauhtémoc fue emperador desde principios de 1521, coronado tras la repentina muerte de su tío Cuitláhuac a causa de la viruela . A pesar de no tener más de 25 años, su odio hacia los españoles y su habilidad como guerrero lo convirtieron en un serio rival para los españoles y los tlaxcaltecas. ^{[ 16 ]} Mientras la población de Tenochtitlán era evacuada a Tlatelolco, al norte de la ciudad, Cuauhtémoc estableció su cuartel general en el sitio de Yacacolco, en el calpolli (barrio) de Atenantitech, cerca del mercado de Tlatelolco. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Cortés dividió entonces sus tropas para establecerse en tres guarniciones con el fin de cortar los recursos de la ciudad: una en Tlacopan (hoy conocida como Tacuba ) al oeste bajo el mando de Pedro de Alvarado , otra en Coyoacán al suroeste bajo Cristóbal de Olid , y la tercera y más grande en Iztapalapa al sur bajo Gonzalo de Sandoval . ^{[ 19 ]} Cortés se estableció en Acachinanco, el punto donde la calzada de Iztapalapa se bifurca hacia Tacubaya y Coyoacán al oeste e Iztapalapa, Mexicatzinco y Colhuacan al sur. ^{[ 20 ]} A principios de junio, estas posiciones habían sido capturadas con éxito después de que los españoles ganaran varias batallas por el control del lago, las partes occidentales del valle e Iztapalapa. ^{[ 21 ]} Sandoval fue finalmente trasladado a Coyoacán, donde luchó y derrotó a los defensores locales, mientras Cortés unía fuerzas con Olid, preparaba su campamento y colocaba un gran cañón de hierro , uno de los tres que los españoles tenían disponibles, para un asalto. Diariamente durante este período se libraron diversas escaramuzas, tanto de día como de noche, mientras los mexicas asaltaban los campamentos españoles y los bergantines causaban caos y destrucción en toda la ciudad. ^{[ 22 ]} Mientras tanto, Sandoval, siguiendo el consejo de Alvarado, decidió capturar la calzada norte en Tepeyac y se estableció allí, cerrando la última abertura que tenía la ciudad y completando el bloqueo. ^{[ 23 ]}

El primer asalto importante a la ciudad se llevó a cabo seis días después de que Cortés se estableciera en Acachinanco, atravesando el calpolli de Xoloco, en el campamento (una de las cuatro divisiones de Tenochtitlán) de Moyotlán, al sur de la ciudad. ^{[ 24 ]} Utilizando el cañón pesado y dos bergantines, lograron penetrar hasta la plaza central de la ciudad, donde asaltaron el Templo Mayor , matando a los sacerdotes que se encontraban en la cima. Sin embargo, los españoles se encontraron repentinamente con varias canoas de guerra entre los edificios y se vieron obligados a huir precipitadamente, abandonando el cañón, que los mexicas posteriormente arrojaron al lago, mientras se retiraban de regreso a Acachinanco. ^{[ 25 ]} Aun así, la caballería española demostró ser muy efectiva y mató a muchos guerreros mexicas y obligó a muchos otros a retirarse, lo que permitió a los españoles escapar con mayor facilidad. ^{[ 26 ]}

Aunque en este asalto los españoles finalmente fueron obligados a retroceder, el hecho de que lograran penetrar en el corazón de la capital de la ciudad a pesar de la feroz resistencia en el interior llamó la atención de muchos pueblos del valle, y pronto Cortés obtuvo más aliados, como los chinampaneca (pueblos del sur del lago, incluidos los xochimilca , mexicatzinca, cuitlahuaca , etc.) ^{[ 27 ]} y varios miembros de tribus otomíes , que eran guerreros muy hábiles. ^{[ 28 ]}

Durante los siguientes asaltos, la principal táctica empleada por los españoles fue penetrar en la ciudad, quemar y destruir edificios y casas, y rellenar huecos en las calzadas para crear más espacio para futuros asaltos e intentar destruir cualquier monumento de la ciudad que pudiera desmoralizar al enemigo, y por la noche regresar a sus campamentos a salvo. Pronto destruyeron sus antiguos cuarteles en el Palacio de Axayácatl y el prestigioso zoológico de Totocalli, construido durante el reinado de Moctezuma II . Sin embargo, cada vez que los españoles emprendían un nuevo asalto, descubrían que la mayor parte de su progreso se había deshecho; los mexicas reconstruían lo que podían y abrían nuevos huecos en las calzadas después de cada asalto. ^{[ 29 ]} La velocidad con la que los mexicas deshacían el progreso español desconcertó a Cortés, y comenzó a quedar claro que se necesitaba un nuevo plan para tener éxito. ^{[ 30 ]} Inicialmente, Cortés no quería establecerse en la ciudad misma, ya que eso habría dejado los campamentos relativamente desprotegidos y lo habría dejado completamente rodeado, pero Alvarado y Sandoval se impacientaron cada vez más con la táctica de Cortés y finalmente comenzaron a capturar territorio y crear campamentos en la ciudad misma. ^{[ 31 ] [ 11 ]}

Un día, sin embargo, a mediados de junio, Alvarado, sin consultar a Cortés ni recibir ayuda de los demás grupos españoles o aliados indígenas, decidió lanzar un asalto importante al mercado de Tlatelolco, un objetivo que se consideraba vital para lograr la victoria. Los dos o tres bergantines españoles al mando de Alvarado desembarcaron en el sitio de Iyauhtenco, en el calpolli de Nonoalco, en el oeste de Tlatelolco, ^{[ 32 ]} sin aliados indígenas. Al notar su superioridad numérica, los mexicas escondieron a la mayoría de sus tropas dentro de los edificios para realizar una emboscada. La intensidad de la emboscada obligó a los españoles a retirarse a sus bergantines. Algunos españoles fueron capturados y luego sacrificados. Aunque algunos registros sugieren que solo cuatro españoles fueron capturados en este asalto, ^{[ 33 ]} los registros indígenas sugieren que el número llegó a ser de hasta quince. ^{[ 34 ]} Bernal Díaz del Castillo , un soldado español que escribió una crónica detallada de la guerra , sugirió que cinco españoles fueron capturados y otros dos murieron en los bergantines. ^{[ 35 ]}

Cortés estaba molesto con Alvarado por esta acción temeraria, hasta el punto de que navegó personalmente hasta el campamento de Alvarado para reprenderlo, pero al observar hasta dónde logró llegar en Tlatelolco antes de verse obligado a retirarse, algunos españoles notaron que un gran asalto a Tlatelolco podría resultar en una victoria, ya que el progreso hasta el momento había sido muy lento. ^{[ 33 ]}

Arcabuz con mecanismo de cierre serpentino de principios del siglo XVI.

Falconet español de retrocarga de finales del siglo XV o principios del XVI.

Ejemplos de tipos de armas traídas por los españoles con las que los mexicas no estaban familiarizados en gran medida.

En su apogeo en junio de 1520, el ejército español contaba con más de 1300 soldados, 80 ballesteros , 80 arcabuceros y 96 caballos, ^{[ 36 ]} pero para cuando los españoles botaron sus bergantines, el ejército se había reducido a 700 infantes, 86 caballos y 118 ballesteros y arcabuceros, junto con 3 cañones grandes y 15 más pequeños. ^{[ 37 ]} La ​​superioridad numérica de los mexicas era de suma importancia, y por lo tanto, los miles de guerreros indígenas que se aliaron con los españoles desempeñaron un papel crucial en la guerra. ^{[ 38 ]} Tenochtitlán, sin embargo, no estaba preparada para un asedio como este; su enorme población dependía en gran medida de los recursos traídos de otras partes del imperio y no poseía suficientes reservas de alimentos para alimentar a toda la población durante los asedios. La estrategia de Cortés se basaba principalmente en hacer hambruna a la ciudad en lugar de conquistarla solo mediante el combate. ^{[ 39 ]} Otra ventaja que tenían los españoles era su superioridad tecnológica; los españoles trajeron consigo armas que desafiaron por completo las formas tradicionales de combate mexicas. Sus cañones, armas de fuego y ballestas podían desorganizar fácilmente las formaciones mexicas en las estrechas calzadas con su potencia superior, desafiando así a las tropas mexicas en lo que normalmente sería una posición ventajosa debido a su superioridad numérica. ^{[ 40 ]}

Para empeorar las cosas para los mexicas, había una epidemia de viruela en la región desde mayo de 1520, ya que algunos hombres bajo el mando del capitán Pánfilo de Narváez habían contraído la enfermedad y, cuando Cortés convenció a sus hombres de unirse a él después de la batalla de Cempoala , ^{[ 41 ]} la llevaron involuntariamente a Tenochtitlán. ^{[ 42 ]} La población indígena no tenía inmunidad contra esta enfermedad y millones murieron a causa de ella durante los años siguientes. ^{[ 43 ]}

Ejemplos de armas europeas de principios del siglo XVI: un cañón, arcabuces y alabardas .

Guerreros mexicas con forma de águila y jaguar , cada uno usando un macuahuitl .

Sin embargo, al comenzar el asedio, los mexicas se adaptaron a las tácticas de su enemigo y desarrollaron las suyas propias, ya que difícilmente podían usar sus tácticas y costumbres tradicionales contra su adversario tecnológicamente superior con miles de aliados. Como los mexicas enfrentaban dificultades para luchar en las calzadas debido a la superioridad tecnológica española y no podían atacar por la retaguardia debido a sus aliados nativos, abandonaron las antiguas costumbres de guerra, como atacar generalmente durante el día, y comenzaron a realizar incursiones nocturnas en los campamentos españoles. ^{[ 44 ]} También desarrollaron maniobras para evitar los cañones moviéndose de lado a lado en lugar de luchar en línea recta, y comenzaron a agacharse cuando se disparaba un tiro; construyeron barricadas para protegerse de los arcabuces y las ballestas, aunque eran vulnerables a los cañones; finalmente comenzaron a colocar trampas en el lago instalando estacas afiladas en el fondo del lago para atrapar a los bergantines y creando huecos en las calzadas que no se podían ver desde arriba, para hacer que sus enemigos cayeran al agua. La táctica de batalla más común empleada por los mexicas durante el asedio fueron las retiradas fingidas , hábilmente utilizadas contra los españoles. Mediante estas nuevas tácticas, los mexicas lograron frenar el avance español, ya que cada vez que los españoles capturaban territorio, los mexicas lo recapturaban durante la noche e instalaban aún más trampas. ^{[ 45 ]} En un ataque nocturno de gran éxito, utilizando estas tácticas, los mexicas capturaron un bergantín y mataron a su capitán y al capitán de otro. ^{[ 46 ]} Sin embargo, los españoles aún tenían la ventaja naval, como se demostró cuando los mexicas intentaron lanzar un ataque similar contra los bergantines tiempo después, pero fueron derrotados cuando los españoles, igualmente, los atrajeron a una trampa mediante una retirada fingida. ^{[ 47 ]}

Al observar la falta de progreso hasta el momento y las recientes contraofensivas lanzadas por los mexicas, los españoles se impacientaron y muchos creyeron que era necesario un gran asalto a la ciudad para lograr la victoria. Durante los últimos días, los campamentos españoles habían enfrentado importantes ataques simultáneos lanzados por Cuauhtémoc que causaron la muerte de algunos españoles, con 10 muertos solo en el campamento de Alvarado, donde se concentraron los combates. Tales pérdidas, que serían insignificantes en la guerra europea, eran considerables en el contexto actual. ^{[ 8 ]} Sin embargo, Cortés recibió consejos contradictorios sobre qué acciones tomar, ya que algunos creían que un ataque tan grande dejaría los territorios capturados desprotegidos y, por lo tanto, vulnerables a una contraofensiva. Finalmente, Cortés decidió que, de tener éxito, un gran asalto sería beneficioso y preparó un asalto al mercado de Tlatelolco. ^{[ 48 ]} La planificación del asalto se realizó junto con el tesorero real Julián de Alderete, quien fue uno de los que persuadió a Cortés para que preparara el asalto. ^{[ 49 ]}

El día anterior a la batalla, Cortés envió mensajes a Alvarado y Sandoval en el norte para que se prepararan para el combate, ordenando a Sandoval que se uniera a Alvarado con una gran parte de las fuerzas de su campamento para atacar por el camino de Nonoalco que conducía al mercado, donde Alvarado había sido derrotado recientemente. Actuarían como fuerza de apoyo. También ordenó que una parte de sus tropas se enviara a su campamento para que la fuerza principal en el sur pudiera ser más efectiva. ^{[ 50 ]}

Las tropas de Tlatelolco parecían haber estado esperando que se llevara a cabo tal asalto, sospechas que comenzaron como resultado de recientes asaltos menores en el noreste, en el calpoltín de Atenantitlán y Telpochcaltitlán, por parte de los bergantines españoles. ^{[ 51 ] [ 52 ]} Dado que la fuerza principal española entraría por el calpolli de Atezcapan, un noble de alto rango de allí, tlappanecatl Ecatzin Popocatzin, guerrero de rango otomí y tlacateccatl (aproximadamente equivalente a general ) del calpolli , estaría al mando de las fuerzas principales de defensa. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Utilizarían la táctica basada en atraer a los españoles a un lugar mediante una retirada fingida y luego emboscarlos, ^{[ 55 ]} una táctica que había demostrado ser efectiva en batallas anteriores.

La derrota española fue percibida como humillante. La victoria sobre los españoles y los tlaxcaltecas en esta batalla elevó la moral de los líderes mexicas. El propio Cuauhtémoc consideró la victoria decisiva, creyendo que la mitad de las fuerzas españolas restantes habían sido aniquiladas, e intentó convencer a las ciudades rebeldes de unirse a él contra ellos, enviándoles diversas partes de los cuerpos de los españoles muertos como prueba de su éxito. ^{[ 95 ]} Los mexicas celebraron durante los días siguientes, y parece que muchos incluso creyeron que la guerra había terminado, ya que Cortés describió cómo comenzaron a reabrir los caminos y puentes como si la ciudad pudiera volver a la normalidad. Por mucho que los españoles pudieran haberlos atacado entonces, hacerlo probablemente habría terminado en una derrota segura como resultado de las grandes pérdidas sufridas ese día. ^{[ 87 ]} Durante los siguientes cuatro días, los mexicas lanzaron varias contraofensivas contra los campamentos españoles, que sufrieron pérdidas significativas. ^{[ 1 ]} Los españoles no lanzaron ningún asalto durante ese período, bajo las órdenes de Cortés. ^{[ 96 ]}

Por otro lado, la dirección española parecía no haber comprendido la causa de la derrota, y varios capitanes, incluido el propio Cortés, se culparon mutuamente por su mal desempeño en la batalla. Cortés y otros culparon a Alderete y Pedro de Alvarado, alegando que no siguieron sus órdenes de asegurarse de que se cubrieran todas las brechas en las calzadas, sino que se lanzaron temerariamente hacia la ciudad, dificultando así la retirada. ^{[ 53 ]} Mientras que Alderete y otros afirmaron que la culpa era de Cortés por supuestamente no haber dado tales órdenes a los demás capitanes, contrariamente a las acusaciones de Cortés, y por no haber continuado avanzando cuando era necesario. ^{[ 97 ]}

Español Los aliados españoles e indígenas quedaron gravemente desmoralizados por esta derrota. Muchos aliados indígenas, creyendo que la guerra estaba perdida, comenzaron a desertar y regresaron a sus hogares. Sin embargo, algunos importantes, como Ixtlilxóchitl II y el comandante tlaxcalteca, conocido con el título de chichimeca tecuhtli , decidieron quedarse y animaron a Cortés a seguir luchando. ^{[ 98 ]} Finalmente, los españoles, que a pesar de todo seguían dominando el lago, lograron encontrar la manera de destruir las estacas colocadas en el agua, lo que les permitió navegar con mayor libertad y obtener así una ventaja considerable. Los españoles volvieron entonces a la ofensiva, pero el progreso se ralentizó considerablemente al contar con menos aliados. Sin embargo, con el paso del tiempo, muchos de estos aliados regresaron, pues se demostró que la guerra aún no estaba perdida. ^{[ 1 ]}

Los mexicas intentaron lanzar una gran contraofensiva contra los aliados españoles, la cual habría tenido un enorme impacto político de haber tenido éxito, ya que podrían haber provocado que sus aliados los abandonaran si no podían demostrar que podían ofrecer una protección eficaz contra las fuerzas mexicas. Los aliados mexicas en Malinalco intentaron invadir Cuauhnahuac (hoy conocida como Cuernavaca , en el actual Morelos ) y el pueblo matlatzinca, al oeste, intentó marchar directamente sobre los campamentos españoles. Sin embargo, Cortés envió a Tapia para derrotar a los malinalcas, quien lo logró en diez días, y Sandoval derrotó a los matlatzincas dos días después, saqueando e incendiando su tierra natal. ^{[ 99 ]}

Para fortuna de Cortés, justo cuando su pólvora comenzaba a agotarse, a mediados de julio un barco español que, según el historiador estadounidense William H. Prescott , formaba parte de la expedición del explorador Juan Ponce de León , quien había finalizado su expedición en la península de Florida en ese momento, ^{[ 100 ]} desembarcó en Veracruz , el campamento español en la costa este de México creado en julio de 1519. Transportaba pólvora vital, ballestas y soldados que fueron recibidos rápidamente por los campamentos españoles en el valle, lo que permitió a Cortés emprender ofensivas más grandes que antes. ^{[ 101 ]}

Cortés, que no deseaba destruir la ciudad, pues la consideraba de gran belleza, ofreció a Cuauhtémoc entablar negociaciones de paz por última vez para que la «rebelión» pudiera terminar pacíficamente. Cuauhtémoc lo consideró inicialmente, pero le aconsejaron lo contrario, ya que la última vez que hubo paz entre México y España el imperio fue humillado por el encarcelamiento de Moctezuma , el arresto de Cacamatzin , la profanación de los templos y la masacre de Alvarado . La respuesta final de Cuauhtémoc a esta embajada fue una ofensiva repentina contra el campamento de Cortés. ^{[ 102 ]}

Los españoles entraron al mercado de Tlatelolco por primera vez alrededor del primer día de agosto, y la caballería española mató a muchos defensores mexicas en su interior. Mientras tanto, Ixtlilxochitl logró capturar a su hermano Coanacoch , quien dirigía las fuerzas leales de Texcoca, derrotando a los últimos aliados que los mexicas tenían en el valle. Los mexicas continuaron defendiendo el mercado, incluyendo al propio Ecatzin junto con muchos otros nobles de alto rango, ^{[ 58 ] [ 103 ]} pero cuatro días después, los españoles lograron capturar el mercado, y la mayor parte de Tlatelolco quedó bajo su control. Finalmente, la ciudad no pudo soportar más la situación. Ante la extrema hambruna, la propagación de enfermedades, la práctica ausencia de aliados cercanos y la ocupación de la mayor parte de su territorio por españoles y tlaxcaltecas, algunos de los cuales saquearon, masacraron y violaron a miles de civiles, ^{[ nota 3 ]} Cuauhtémoc lanzó una última resistencia el 13 de agosto de 1521, tras la cual él y muchos ciudadanos mexicas intentaron huir a través del lago, pero fueron interceptados. Allí, Cuauhtémoc se rindió, poniendo fin a la guerra y al Imperio Mexica en su totalidad. A partir de entonces, México quedó bajo control español; su conquista se había consumado. ^{[ 104 ]}

Sin embargo, los habitantes de Colhuacatonco continuaron resistiendo pacíficamente la conquista, como lo demuestran los descubrimientos arqueológicos de los últimos años, que sugieren que su población siguió practicando rituales y actividades prehispánicas en secreto bajo el dominio español, a pesar de la persecución de las nuevas autoridades. ^{[ 6 ]} No obstante, para los siglos XVII y XVIII, los habitantes del sitio ya se habían asimilado a la cultura colonial mexicana , como lo demuestran los objetos encontrados en el lugar. ^{[ 105 ]}