Conquista española del Imperio Azteca

La conquista española del Imperio Azteca fue un acontecimiento crucial en la historia de las Américas, marcado por la colisión de la Triple Alianza Azteca y el Imperio Español , que en última instancia cambió el curso de la historia humana. Este acontecimiento, que tuvo lugar entre 1519 y 1521, vio al conquistador español Hernán Cortés y su pequeño ejército de soldados europeos y numerosos aliados indígenas derrocar a uno de los imperios más poderosos de Mesoamérica .

Liderados por el gobernante azteca Moctezuma II , el Imperio azteca había establecido su dominio sobre el centro de México a través de la conquista militar y alianzas intrincadas. Debido a que el Imperio azteca gobernaba a través del control hegemónico manteniendo el liderazgo local y confiando en la percepción psicológica del poder azteca, respaldado por la fuerza militar , los aztecas normalmente mantenían a los gobernantes subordinados obedientes. Este era un sistema de gobierno inherentemente inestable, ya que esta situación podía cambiar con cualquier alteración en el status quo . ^[7] Una combinación de factores que incluían armamento superior, alianzas estratégicas con grupos indígenas oprimidos o de otro modo insatisfechos u oportunistas , y el impacto de las enfermedades europeas contribuyeron a la caída del corto gobierno de la civilización azteca.

La invasión de Tenochtitlán , capital del Imperio Azteca, marcó el inicio del dominio español en la región y el establecimiento de la Nueva España. Esta conquista tuvo profundas consecuencias, ya que condujo a la asimilación cultural de la cultura española, al tiempo que allanó el camino para el surgimiento de una nueva jerarquía social dominada por los conquistadores españoles y sus descendientes.

Tras una expedición anterior a Yucatán dirigida por Juan de Grijalva en 1518, el conquistador español Hernán Cortés dirigió una expedición ( entrada ) a México. Al año siguiente, Cortés y su séquito zarparon hacia México. ^[8] La campaña española contra el Imperio azteca tuvo su victoria final el 13 de agosto de 1521, cuando un ejército de coalición de fuerzas españolas y guerreros nativos tlaxcaltecas liderados por Cortés y Xicoténcatl el Joven capturaron al emperador Cuauhtémoc y Tenochtitlan, la capital del Imperio azteca . La caída de Tenochtitlan marca el comienzo del dominio español en el centro de México, y establecieron su capital, la Ciudad de México, sobre las ruinas de Tenochtitlan.

Cortés hizo alianzas con ciudades-estado tributarias ( altepetl ) del Imperio azteca , así como con sus rivales políticos, en particular los tlaxcaltecas y los tetzcocanos , un antiguo socio de la Triple Alianza Azteca. También se unieron otras ciudades-estado, incluidas Cempoala y Huejotzingo y las entidades políticas que bordeaban el lago de Texcoco , el sistema de lagos interiores del Valle de México . Particularmente importante para el éxito español fue una mujer de habla nahua multilingüe (náhuatl, un dialecto maya, y español) esclavizada por los mayas, conocida por los conquistadores españoles como Doña Marina, y más tarde como La Malinche . Después de ocho meses de batallas y negociaciones, que superaron la resistencia diplomática del emperador azteca Moctezuma II a su visita, Cortés llegó a Tenochtitlan el 8 de noviembre de 1519, donde se instaló con otros españoles y sus aliados indígenas. Cuando Cortés recibió la noticia de la muerte de varios de sus hombres durante el ataque azteca a los totonacas en Veracruz , afirmó que había tomado prisionero a Motecuhzoma. La captura del cacique o gobernante indígena era un procedimiento operativo estándar para los españoles en su expansión por el Caribe, por lo que la captura de Motecuhzoma tenía un precedente considerable, pero los académicos modernos son escépticos de que Cortés y sus compatriotas tomaran prisionero a Motecuhzoma en esa época. Tenían un gran incentivo para afirmar que lo hicieron, debido a las leyes de España en ese momento, pero el análisis crítico de sus escritos personales sugiere que Motecuhzoma no fue tomado prisionero hasta una fecha mucho más tardía. ^[9]

Cuando Cortés abandonó Tenochtitlan para regresar a la costa y hacer frente a la amenaza de la expedición de Pánfilo de Narváez , dejó a Pedro de Alvarado a cargo de Tenochtitlan. Cortés partió con un pequeño ejército hacia la costa con el plan de atacar durante la noche. Tras derrotar a la flota de Narváez, Cortés convenció a la mayor parte de la tripulación de su enemigo para que lo acompañaran prometiéndoles grandes riquezas. Al llegar a Tenochtitlan, Cortés y la nueva fuerza ampliada recibieron el mensaje de que «los aztecas se habían levantado contra la guarnición española» durante una celebración religiosa. ^[10] Alvarado ordenó a su ejército atacar a la multitud desarmada; más tarde afirma que los aztecas habían utilizado la celebración para encubrir un contraataque. Cortés se dio cuenta de que la derrota era inminente y decidió escapar, pero los aztecas atacaron. La masacre es más conocida como La Noche Triste , en la que "400 españoles, 4000 aliados nativos y muchos caballos [fueron asesinados] antes de llegar a tierra firme". ^[10] Moctezuma fue asesinado, aunque las fuentes no están de acuerdo sobre quién lo mató. ^[11] Según un relato, cuando Moctezuma, ahora visto por la población como un mero títere de los españoles invasores, intentó calmar a la población indignada, fue asesinado por un proyectil. ^[12] Según un relato indígena, los españoles mataron a Moctezuma. ^[13]

Los españoles, los tlaxcaltecas y los refuerzos regresaron un año después, el 13 de agosto de 1521, a una civilización que se había debilitado por la hambruna y la viruela. Esto facilitó la conquista de los aztecas restantes. ^[14] La victoria de los españoles se atribuye a la ayuda de los aliados indígenas, la tecnología y la vulnerabilidad del imperio azteca debido a la propagación de la viruela. Como resultado, las tácticas de los aztecas para contrarrestar la tecnología avanzada de los españoles son subestimadas. Según Hassig, "es cierto que los cañones, las pistolas, las ballestas, las cuchillas de acero, los caballos y los perros de guerra se incorporaron al armamento de los aztecas. Pero la ventaja que esto dio a unos pocos cientos de soldados españoles no fue abrumadora". ^[15] En palabras de Restall, "las armas españolas fueron útiles para romper las líneas ofensivas de las oleadas de guerreros indígenas, pero esta no era una fórmula para la conquista... más bien, era una fórmula para la supervivencia, hasta que llegaron los refuerzos españoles e indígenas". ^[16] La integración de los aliados indígenas, esencialmente los de Tlaxcala y Texcoco, al ejército español jugó un papel crucial en la conquista, pero otros factores allanaron el camino para el éxito de los españoles. Por ejemplo, el momento de la entrada de los españoles, las ideologías convincentes de ambos grupos y la falta de familiaridad de los españoles con el Imperio azteca. Por lo tanto, los españoles carecían de un sentido del peligro y de una estructura de poder dentro del imperio. "Un ataque directo a una ciudad tan poderosa como Tenochtitlan era improbable e inesperado" por parte de los imperios enemigos. Además, era muy poco común que un ejército atacante viniera sin previo aviso. ^[15] Además, aparte de la infantería y el papel de los aliados en la conquista española, la caballería era el "brazo de decisión en la conquista" y "el ingrediente clave en las fuerzas españolas". ^[17]

Muchos de los que participaron en la expedición de Cortés de 1519 nunca habían estado en combate, incluido Cortés. Una generación entera de españoles participó después en expediciones al Caribe y a Tierra Firme (América Central), aprendiendo estrategias y tácticas de empresas exitosas. La conquista española de México tenía antecedentes con prácticas establecidas. ^[18]

La caída del Imperio Azteca fue el acontecimiento clave en la formación del Imperio Español de ultramar, con Nueva España , que más tarde se convirtió en México .

• 1428 – Creación de la Triple Alianza de Tenochtitlan, Texcoco y Tlacopan
• 1492-93 – Colón llega al Caribe; comienzo de los asentamientos españoles permanentes
• 1493–1515 – Exploración, conquista, esclavitud y asentamiento españoles en el Caribe y el continente español
• 1502 – Moctezuma II es elegido huey tlatoani , emperador [literalmente: "Gran Orador"] de la Triple Alianza Azteca.
• 1503–09 – Conquistas de la coronación de Moctezuma
• 1504 – Hernán Cortés llega al Caribe
• 1511 – El virrey español en el Caribe nombra a Diego Velázquez para conquistar y gobernar Cuba.
• 1510~ Nace Francisco Vázquez de Coronado
• 1515 – Muere el monarca texcocano Nezahualpilli ; Cacamatzin sucede en el trono; se produce la rebelión de Ixtlilxochitl
• 1517 – Expedición de Francisco Hernández de Córdoba a la costa de Yucatán
• 1517- La ciudad de Cholollan se separa de la Alianza Tlaxcalteca y se convierte en un estado tributario de la Triple Alianza Azteca.
• 1518 – Expedición de Juan de Grijalva a las costas de Yucatán y del Golfo; nombramiento de Cortés para dirigir una tercera expedición exploratoria

1519

• 10 de febrero – La expedición de Cortés sale de Cuba siguiendo la ruta de Hernández de Córdoba. En el proceso, Cortés ignora la cancelación de la expedición por parte de Velásquez.
• Principios de 1519 – Gerónimo de Aguilar , español náufrago, bilingüe en Yoko Ochoko, se une a Cortés

• 24 de marzo – Los líderes de Potoncán piden la paz a los españoles y les regalan 20 esclavas. Una de las esclavas nahuas (conocida como La Malinche, Doña Marina, Malintze y Malintzin) es multilingüe y será una de las traductoras principales de la expedición. ^[19]
• 21 de abril – La expedición desembarca en la costa del Golfo cerca de San Juan de Ullúa ^[20]
• Principios de junio – Cortés establece la colonia de Villa Rica de la Vera Cruz y reubica a la compañía en una playa cerca del asentamiento de Quiahuiztlan. ^[21] Después, los españoles viajan a Cempoala ^[20] y formalizan una alianza con Xicomecoatl (también conocido como el Cacique Gordo ), ^[22] el líder de Cempoala. En este momento, Cempoala es la capital de la confederación totonaca.
• Julio/Agosto – Los soldados de Cortés profanan Cempoala ^[23]
• 16 de agosto – Los españoles y sus aliados totonacas emprenden la marcha hacia el Valle de Tenochtitlán, pasando por Citlatapetl y muchos otros puntos de referencia geográficos notables como Cofre de Perote ^[24]
• 31 de agosto – Los tlaxcaltecas atacan a los españoles tras entrar en territorio de Tlaxcallan. Logran matar a dos jinetes. ^[25]
• Septiembre – Los tlaxcaltecas asaltan el campamento español durante el día, y los españoles responden atacando pueblos y aldeas tlaxcaltecas desarmados durante la noche. Tlaxcaltecas negocia la paz después de 18 días de guerra agotadora, momento en el que los españoles habían perdido la mitad de su caballería y 1/5 de sus hombres. ^{[26] [27] [16]}
• Octubre – Marcha a Cholula . Los conquistadores masacran a los cholultecas desarmados, luego los españoles y tlaxcaltecas unen sus fuerzas para saquear Cholula y reemplazar el liderazgo político cholulteca con nobles partidarios de Tlaxcala. La masacre estalló por razones controvertidas, tal vez para aplastar un ataque inminente a Cholula ^[28] o para cumplir un plan tlaxcalteca de vengarse de Cholula por su secesión y poner a prueba a sus nuevos aliados españoles. ^[16]
• 8 de noviembre de 1519 – Encuentro de Cortés y Moctezuma

1520

• Abril o mayo – Pánfilo de Narváez llega a la costa del Golfo, enviado por el gobernador Velázquez para controlar a Cortés.
• Mediados de mayo – Pedro de Alvarado masacra a las élites aztecas que celebraban el Festival de Toxcatl
• Finales de mayo: las fuerzas de Cortés atacan a las fuerzas de Narvárez en Cempoala; incorporación de esos españoles a las fuerzas de Cortés.
• 24 de junio – Las fuerzas españolas regresan a Tenochtitlan
• Finales de junio: levantamiento en Tenochtitlán; muerte de Moctezuma en circunstancias poco claras, tal vez asesinado por los españoles, tal vez por su propio pueblo; muerte de otros líderes de la Triple Alianza
• 30 de junio – “ La Noche Triste ” – Evacuación de las fuerzas aliadas hispano-tlaxcaltecas de Tenochtitlan; muertes de quizás 1.000 españoles y 1.000 tlaxcaltecas
• 9 o 10 de julio – Batalla de Otumba , las fuerzas aztecas atacan a las fuerzas hispano-tlaxcaltecas en Otumba.
• 11 o 12 de julio – Retiro a Tlaxcala
• 1 de agosto – Expedición punitiva española a Tepeaca en represalia por el asesinato de españoles por parte de sus habitantes. ^[29]
• Mediados de septiembre – Coronación de Cuitláhuac como sucesor de Moctezuma
• Mediados de octubre a mediados de diciembre – Epidemia de viruela ; muerte de Cuitláhuac el 4 de diciembre, tal vez de viruela.
• Finales de diciembre: las fuerzas hispano-tlaxcaltecas regresan al Valle de México; se unen a las fuerzas texcoca de Ixtlilxochitl.

1521

• Finales de enero: Cuauhtémoc es elegido huey tlatoani de Tenochtitlan
• Febrero – Fuerzas combinadas hispano-tlaxcaltecas-texcocanas atacan Xaltocan y Tlacopan; Texcoco se convierte en la base de operaciones de la campaña contra Tenochtitlan
• Principios de abril – Ataques contra Yautepec y Cuernavaca, seguidos de saqueos
• Mediados de abril: Las fuerzas combinadas son derrotadas por los xochimilcos, aliados de Tenochtitlan.
• Finales de abril: construcción de 13 bergantines de fondo poco profundo por trabajadores tlaxcaltecas bajo supervisión española; equipados con cañones; lanzados al lago de Texcoco, lo que permitió a los españoles controlar el mar interior.
• 10 de mayo – Comienza el asedio a Tenochtitlan; se corta el suministro de agua potable de Chapultepec
• 30 de junio – Derrota de las fuerzas hispano-tlaxcaltecas en una calzada; captura y sacrificio ritual de los españoles y sus caballos en Tenochtitlan
• Julio – Los barcos españoles desembarcan en Veracruz con un gran número de españoles, municiones y caballos.
• 20–25 de julio – Batalla de Tenochtitlan
• 1 de agosto – Las fuerzas hispano-tlaxcaltecas-texcocanas entran en la Plaza Mayor; última resistencia de los defensores aztecas
• 13 de agosto – Rendición de los defensores aztecas; captura de Cuauhtémoc
• 13–17 de agosto – Saqueos generalizados y violencia contra los sobrevivientes en Tenochtitlan

1522

• Octubre – Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, nombra a Cortés capitán general de Nueva España , el nombre español del centro de México.
• Noviembre – Muerte de la esposa de Cortés, Catalina Suárez, en Coyoacán, donde Cortés residía mientras se construía la nueva capital, Ciudad de México, sobre las ruinas de Tenochtitlán.
• Se publica en Sevilla, España, la Segunda Carta de Cortés a la corona

1524

• Llegada de los primeros doce misioneros franciscanos a México, inicio de la “conquista espiritual” para convertir a las poblaciones indígenas al cristianismo ^[30]
• La expedición del conquistador Cristóbal de Olid a Honduras; renuncia a la autoridad de Cortés; Expedición de Cortés a Honduras con el cautivo Cuauhtémoc

1525

• Febrero – ejecución de los tres gobernantes de la ex Triple Alianza, incluido Cuauhtémoc
• Don Juan Velázquez Tlacotzin, ex "virrey" ( cihuacoatl ) nombrado gobernador del sector indígena de la Ciudad de México

1525–30

• Conquista española de Guatemala

1527–1547

• Conquista española de Chiapas

La conquista de México, la destrucción inicial de las grandes civilizaciones precolombinas, es un acontecimiento significativo en la historia mundial. La conquista fue bien documentada por una variedad de fuentes con diferentes puntos de vista, incluidos relatos indígenas, tanto de aliados como de oponentes. Existen relatos de los conquistadores españoles desde el primer desembarco en Veracruz , México (el Viernes Santo , 22 de abril de 1519) hasta la victoria final sobre los mexicas en Tenochtitlan el 13 de agosto de 1521. Cabe destacar que los relatos de la conquista, tanto españoles como indígenas, tienen sesgos y exageraciones. Algunos, aunque no todos, los relatos españoles minimizan el apoyo de sus aliados indígenas. Los relatos de los conquistadores exageran las contribuciones individuales a la conquista a expensas de sus camaradas, mientras que los relatos de los aliados indígenas enfatizan su lealtad e importancia para la victoria de los españoles. Estos relatos son similares a los relatos de los conquistadores españoles contenidos en las peticiones de recompensas, conocidas como peticiones de benemérito . ^[31]

Dos extensos relatos desde el punto de vista indígena derrotado fueron creados bajo la dirección de los frailes españoles, el franciscano Bernardino de Sahagún y el dominico Diego Durán , utilizando informantes indígenas. ^[32]

Como el náhuatl no tenía un alfabeto completo, la mayoría de las fuentes indígenas existentes son recuerdos de hablantes del náhuatl que conocieron los caracteres latinos después de la llegada de los españoles. Gingerish ^[33] identifica los Anales de Tlatelolco (1524?-1528) como “Uno de los manuscritos más antiguos registrados en náhuatl, escrito presumiblemente por un nativo que debe haber aprendido el uso de los caracteres y el alfabeto latinos dentro de los tres o cuatro años posteriores a la conquista”.

Lockhart, ^[34] sin embargo, defiende una fecha posterior a 1540 para este manuscrito, y de hecho la mayoría del material de fuentes indígenas se registró una generación o más después de los eventos a través de la interacción con y bajo la influencia de sacerdotes españoles. Como se señala en ^[33] “No existe ningún texto náhuatl 'puro', con la excepción de unos pocos códices pictográficos precortesianos. Cada texto náhuatl escrito fue registrado después de 1521, ya sea directamente por un sacerdote cristiano, por estudiantes que trabajaron directamente bajo la supervisión sacerdotal o por ex estudiantes que habían estudiado en escuelas cristianas el tiempo suficiente para comprender la necesidad de la nueva religión. El idioma escrito era una posesión personal de la clase noble y sacerdotal”.

El primer relato español de la conquista fue escrito por el conquistador principal Hernán Cortés , quien envió una serie de cartas al monarca español Carlos V , dando un relato contemporáneo de la conquista desde su punto de vista, en el que justificaba sus acciones. Estas fueron publicadas casi de inmediato en España y más tarde en otras partes de Europa. Mucho después, el conquistador español Bernal Díaz del Castillo , un participante experimentado en la conquista del centro de México, escribió lo que llamó La verdadera historia de la conquista de la Nueva España , contradiciendo el relato del biógrafo oficial de Cortés, Francisco López de Gómara . El relato de Bernal Díaz había comenzado como una petición de benemérito para recompensas, pero lo amplió para abarcar una historia completa de sus expediciones anteriores en el Caribe y Tierra Firme y la conquista de los aztecas. Varios conquistadores españoles de menor rango escribieron peticiones de benemérito a la Corona española, solicitando recompensas por sus servicios en la conquista, incluidos Juan Díaz, Andrés de Tapia, García del Pilar y Fray Francisco de Aguilar . ^[35] La mano derecha de Cortés, Pedro de Alvarado, no escribió extensamente sobre sus acciones en el Nuevo Mundo, y murió como hombre de acción en la Guerra del Mixtón en 1542. Dos cartas a Cortés sobre las campañas de Alvarado en Guatemala están publicadas en Los conquistadores . ^[36]

La crónica del llamado "Conquistador Anónimo" fue escrita en algún momento del siglo XVI, y en una traducción al inglés de principios del siglo XX se titula Narrativa de algunas cosas de la Nueva España y de la Gran Ciudad de Temestitan (es decir, Tenochtitlan). En lugar de ser una petición de recompensas por servicios, como lo eran muchos relatos españoles, el Conquistador Anónimo hizo observaciones sobre la situación indígena en la época de la conquista. El relato fue utilizado por el jesuita del siglo XVIII Francisco Javier Clavijero en sus descripciones de la historia de México. ^[37]

Del lado indígena, los aliados de Cortés, particularmente los tlaxcaltecas, escribieron extensamente sobre sus servicios a la Corona española en la conquista, argumentando que se les concedieran privilegios especiales. Los más importantes de estos son el Lienzo de Tlaxcala (1585) y la Historia de Tlaxcala de Diego Muñoz Camargo . Con menos éxito, los aliados nahuas de Huexotzinco (o Huejotzinco), cerca de Tlaxcala, argumentaron que los españoles habían pasado por alto sus contribuciones. En una carta en náhuatl a la Corona española, los señores indígenas de Huexotzinco exponen sus argumentos en favor de su valeroso servicio. La carta fue publicada en traducción al náhuatl e inglés por James Lockhart en We People Here: Nahuatl Accounts of the Conquest of Mexico en 1991. ^[38] El patriota de Texcoco y miembro de una familia noble de allí, Fernando Alva Ixtlilxochitl, también presentó una petición a la Corona española, en español, diciendo que Texcoco no había recibido suficientes recompensas por su apoyo a los conquistadores, particularmente después de que los españoles fueron expulsados ​​de Tenochtitlan. ^[39]

El relato indígena más conocido de la conquista es el Libro 12 de la Historia general de las cosas de la Nueva España de Bernardino de Sahagún y publicado como el Códice Florentino , en columnas paralelas de náhuatl y español, con imágenes. Menos conocida es la revisión de 1585 de Sahagún del relato de la conquista, que se aleja por completo del punto de vista indígena e inserta en coyunturas cruciales pasajes que alaban a los españoles y en particular a Hernán Cortés. ^{[40] Otro relato indígena compilado por un fraile español es} La historia de las Indias de la Nueva España del dominico Diego Durán , de 1581, con muchas ilustraciones en color. ^[41]

Un texto desde el punto de vista nahua, los Anales de Tlatelolco , un relato indígena temprano en náhuatl, tal vez de 1540, permaneció en manos indígenas hasta su publicación. ^{[ ¿cuándo? ]} Un extracto de este importante manuscrito fue publicado en 1991 por James Lockhart en transcripción náhuatl y traducción al inglés. ^[42] Una antología popular en inglés para uso en el aula es The Broken Spears: The Aztec Accounts of the Conquest of Mexico de Miguel León-Portilla de 1992. ^[43] No es sorprendente que muchas publicaciones y republicaciones de relatos del siglo XVI sobre la conquista de México aparecieran alrededor de 1992, el 500 aniversario del primer viaje de Cristóbal Colón , cuando surgió el interés académico y popular por los primeros encuentros.

Una narrativa popular y duradera de la campaña española en el centro de México es la del historiador del siglo XIX nacido en Nueva Inglaterra, William Hickling Prescott . Su Historia de la conquista de México , publicada por primera vez en 1843, sigue siendo una importante síntesis narrativa unificada de la conquista. Prescott leyó y utilizó todos los escritos formales del siglo XVI, aunque pocos habían sido publicados a mediados del siglo XIX cuando él estaba escribiendo. Es probable que una revisión de 1585 del relato de la conquista de Bernardino de Sahagún sobreviva hoy solo en forma de copia porque se hizo en España para el proyecto de Prescott a partir de un original ahora perdido. ^[44] Aunque los académicos de la era moderna señalan sus sesgos y deficiencias, "no hay ningún lugar donde puedan obtener una narrativa unificada tan buena de los principales eventos, crisis y curso de la conquista mexicana como la versión de Prescott". ^[45]

En las fuentes registradas por el franciscano Bernardino de Sahagún y el dominico Diego Durán a mediados y finales del siglo XVI, hay relatos de eventos que fueron interpretados como presagios sobrenaturales de la conquista. Estos dos relatos son narraciones completas desde el punto de vista de los oponentes españoles. La mayoría de los relatos de primera mano sobre la conquista del Imperio azteca fueron escritos por españoles: las cartas de Hernán Cortés a Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y la narración en primera persona de Bernal Díaz del Castillo , La verdadera historia de la conquista de la Nueva España . Las fuentes primarias de los pueblos nativos afectados como resultado de la conquista rara vez se utilizan, porque tienden a reflejar las opiniones de un grupo nativo en particular, como los tlaxcaltecas. Los relatos indígenas fueron escritos en pictografías ya en 1525. Los relatos posteriores fueron escritos en la lengua nativa de los aztecas y otros pueblos nativos del centro de México, el náhuatl .

Los textos nativos de los mexicas derrotados que narran su versión de la conquista describen ocho presagios que se cree ocurrieron nueve años antes de la llegada de los españoles desde el Golfo de México. ^[46]

En 1510, el emperador azteca Moctezuma II recibió la visita de Nezahualpilli , quien tenía fama de gran vidente, además de ser el tlatoani de Texcoco. Nezahualpilli advirtió a Moctezuma que debía estar en guardia, pues en pocos años las ciudades aztecas serían destruidas. Antes de partir, dijo que habría presagios para que Moctezuma supiera que lo que le habían dicho era cierto. Con el paso de los años, y especialmente después de la muerte de Nezahualpilli en 1515, aparecieron varios presagios sobrenaturales. ^[47]

Los ocho malos augurios o prodigios: ^{[43] : 3–11}

1. Una columna de fuego que apareció desde la medianoche hasta el amanecer, y parecía llover fuego en el año 1517 (12-Casa)
2. Fuego consumiendo el templo de Huitzilopochtli
3. Un rayo destruye el templo de paja de Xiuhtecuhtli
4. La aparición de fuego o cometas que atraviesan el cielo de tres en tres durante el día.
5. La “ebullición profunda” y la inundación de un lago cercano a Tenochtitlan
6. Una mujer, Cihuatcoatl , llorando en medio de la noche para que ellos (los aztecas) "huyan lejos de esta ciudad".
7. Moctezuma II vio las estrellas de mamalhuatztli , e imágenes de hombres combatientes montados "sobre los lomos de animales parecidos a ciervos", en un espejo sobre la corona de un ave capturada por pescadores.
8. Un hombre de dos cabezas, tlacantzolli , corriendo por las calles

Además, los tlaxcaltecas vieron un "resplandor que brillaba en el este todas las mañanas tres horas antes del amanecer", y un "torbellino de polvo" del volcán Matlalcueye . ^{[43] : 11} Según Díaz, "Estos caciques también nos contaron una tradición que habían escuchado de sus antepasados, que uno de los ídolos que adoraban particularmente había profetizado la llegada de hombres de tierras lejanas en dirección al amanecer, que los conquistarían y los gobernarían". ^{[48] : 181} Algunos relatos afirmarían que este ídolo o deidad era Quetzalcóatl, y que los aztecas fueron derrotados porque creían que los españoles eran sobrenaturales y no sabían cómo reaccionar, aunque es discutible si los aztecas realmente creían eso o no. ^[49]

Los presagios eran extremadamente importantes para los aztecas, quienes creían que la historia se repetía. Varios eruditos modernos ponen en duda si tales presagios ocurrieron o si fueron creaciones ex post facto (retrospectivas) para ayudar a los mexicas a explicar su derrota. ^[50] Algunos eruditos sostienen que "la interpretación más probable de la historia de estos portentos es que algunos, si no todos, habían ocurrido", pero admiten que es muy probable que "los mexicanos y frailes astutos, que escribieron más tarde sobre el imperio mexicano, estuvieran felices de vincular esos recuerdos con lo que saben que ocurrió en Europa". ^[51]

Muchas fuentes que describen presagios y el regreso de los antiguos dioses aztecas, incluidas las supervisadas por sacerdotes españoles, fueron escritas después de la caída de Tenochtitlan en 1521. ^[52] Los relatos españoles tendían a incorporar presagios para enfatizar lo que veían como la naturaleza predestinada de la conquista y su éxito como destino español. Esto influyó en algunos nativos que escribieron bajo la tutela de los frailes franciscanos. Otras explicaciones incluyen un deseo de complacer a los españoles o resentimiento hacia el fracaso de Moctezuma y los guerreros de Tenochtitlan. ^[53]

Hugh Thomas escribe que Moctezuma estaba debatiendo si Cortés era un dios o el embajador de un gran rey en otra tierra. ^[54] Debido a que los españoles llegaron en 1519, Moctezuma sabía que este era el año de Ce Acatl, que es el año en que se prometió que Quetzalcóatl regresaría. Anteriormente, durante la expedición de Juan de Grijalva , Moctezuma creía que esos hombres eran heraldos de Quetzalcóatl, ya que Moctezuma, así como todos los demás en el Imperio azteca, debían creer que eventualmente, Quetzalcóatl regresaría. Moctezuma incluso hizo traer a Tenochtitlan cuentas de vidrio que Grijalva dejó atrás y se las consideró reliquias religiosas sagradas. ^[55]

Por otra parte, algunos etnohistoriadores dicen que los líderes aztecas no veían a los españoles como sobrenaturales en ningún sentido, sino más bien como simplemente otro grupo de poderosos extranjeros. ^[56] Creen que Moctezuma respondió racionalmente a la invasión española y no pensó que los españoles fueran sobrenaturales. ^[49] En sus propias cartas escritas en el lugar, Cortés nunca afirmó que lo percibieran como un dios. La idea parece surgir solo en la década de 1540, en escritos de europeos. No obstante, se repitió en muchas fuentes, incluso entre los indios, especialmente aquellos que se habían convertido en estudiantes de los frailes franciscanos y buscaban una explicación de cómo habían caído los aztecas. Esto se complicó por la palabra teules que los nahuas usaban para referirse a los españoles, quienes afirmaban representar a su dios cristiano y provenían de una tierra desconocida para los nativos. "Teules" se deriva de la palabra náhuatl teotl para dios, pero con su significado cambiado a representante de dios, a veces implicando poder misterioso y sobrenatural. ^[52]

Los españoles habían establecido un asentamiento permanente en la isla La Española en 1493, durante el segundo viaje de Cristóbal Colón . Hubo más exploraciones y asentamientos españoles en el Caribe y el continente español , en busca de riqueza en forma de oro y acceso a mano de obra indígena para extraer oro y otros trabajos manuales. Veinticinco años después del primer asentamiento español en el Nuevo Mundo , se enviaron expediciones de exploración a la costa de México. ^{[ cita requerida ]}

En 1517, el gobernador cubano Diego Velázquez encargó una flota de tres barcos bajo el mando de Hernández de Córdoba para navegar hacia el oeste y explorar la península de Yucatán . Córdoba llegó a la costa de Yucatán. Los mayas en Cabo Catoche invitaron a los españoles a desembarcar, y los conquistadores les leyeron el Requerimiento de 1513 , que ofrecía a los nativos la protección del Rey de España, si se sometían a él. Córdoba tomó dos prisioneros, quienes adoptaron los nombres bautizados de Melchor y Julián y se convirtieron en intérpretes. Más tarde, los dos prisioneros, al ser engañados o malinterpretando el idioma, dieron información a los conquistadores españoles de que había mucho oro en juego. ^[8] En el lado occidental de la península de Yucatán, los españoles fueron atacados por la noche por el jefe maya Mochcouoh, una batalla en la que murieron 50 hombres. Córdoba fue herido mortalmente y solo un remanente de su tripulación regresó a Cuba . ^{[48] : 15–26}

En esa época, los conquistadores exploraron brevemente Yucatán, pero la conquista española de Yucatán, con sus numerosas ciudades-estado independientes de la civilización maya del Posclásico Tardío, se produjo muchos años después de la rápida conquista del centro de México por parte de los españoles y sus leales aliados indígenas (1519-1521). Con la ayuda de decenas de miles de guerreros mayas xiu, los españoles tardarían más de 170 años en establecer el control total de las tierras natales mayas, que se extendían desde el norte de Yucatán hasta la región de las tierras bajas centrales de El Petén y las tierras altas del sur de Guatemala. El final de esta última campaña suele estar marcado por la caída del estado maya con sede en Tayasal, en la región de Petén, en 1697.

Incluso antes de que Juan de Grijalva regresara a España , Velázquez decidió enviar una tercera expedición aún más grande para explorar la costa mexicana. ^[57] Hernán Cortés , entonces uno de los favoritos de Velázquez y cuñado, fue nombrado como comandante, lo que creó envidia y resentimiento entre el contingente español en la colonia española. ^[57] Las licencias para expediciones permitieron a la Corona retener la soberanía sobre las tierras recién conquistadas sin arriesgar sus propios activos en la empresa. Cualquiera que estuviera dispuesto a hacer una contribución financiera podría potencialmente ganar incluso más riqueza y poder. Los hombres que trajeron caballos, caballeros , recibieron dos partes del botín, una por el servicio militar, otra por el caballo. ^[58] Cortés invirtió una parte considerable de su fortuna personal y probablemente se endeudó para pedir prestados fondos adicionales. Velázquez puede haber contribuido personalmente con casi la mitad del costo de la expedición.

En un acuerdo firmado el 23 de octubre de 1518, el gobernador Velázquez restringió la expedición dirigida por Cortés a la exploración y el comercio, de modo que la conquista y colonización del continente pudiera ocurrir bajo su propio mando, una vez que hubiera recibido el permiso necesario para hacerlo que ya había solicitado a la Corona. De esta manera, Velázquez buscó asegurar el título de propiedad de las riquezas y los trabajadores descubiertos. ^[59] Sin embargo, armado con el conocimiento de la ley castellana que probablemente había adquirido como notario en Valladolid , Cortés logró liberarse de la autoridad de Velázquez al presentar a Velázquez como un tirano que actuaba en su propio interés, y no en el interés de la Corona. ^[60] Los hombres bajo el mando de Cortés también lo nombraron líder militar y magistrado principal (juez) de la expedición.

El propio Velázquez debió ser muy consciente de que quien conquistara el continente para España obtendría fama, gloria y fortuna que eclipsarían todo lo que se pudiera lograr en Cuba . Así, cuando los preparativos para la partida estaban llegando a su fin, el gobernador comenzó a sospechar que Cortés le sería desleal y trataría de comandar la expedición para sus propios fines, ^[61] es decir, establecerse como gobernador de la colonia, independientemente del control de Velázquez.

Por ello, Velázquez envió a Luis de Medina con órdenes de sustituir a Cortés. Sin embargo, el cuñado de Cortés supuestamente hizo interceptar y matar a Medina. Los papeles que Medina llevaba consigo fueron enviados a Cortés. Así avisado, Cortés aceleró la organización y preparación de su expedición. ^[62]

Velázquez llegó en persona al muelle de Santiago de Cuba , "él y Cortés se abrazaron de nuevo, con un gran intercambio de cumplidos", antes de que Cortés zarpara hacia Trinidad, Cuba . Velázquez entonces envió órdenes para que se detuviera la flota y se hiciera prisionero a Cortés. Sin embargo, Cortés zarpó, iniciando su expedición con el estatus legal de amotinado . ^{[48] : 49, 51, 55–56}

El contingente de Cortés estaba formado por 11 barcos que transportaban a unos 630 hombres (incluidos 30 ballesteros y 12 arcabuceros , una forma temprana de arma de fuego), un médico, varios carpinteros, al menos ocho mujeres, unos cientos de arahuacos de Cuba y algunos africanos, tanto libertos como esclavos. Aunque el uso moderno a menudo llama a los participantes europeos "soldados", el término nunca fue utilizado por estos mismos hombres en ningún contexto, algo que James Lockhart se dio cuenta al analizar los registros legales del siglo XVI del Perú de la época de la conquista . ^[63]

Cortés pasó algún tiempo en la isla de Cozumel , en la costa este de Yucatán, tratando de convertir a los lugareños al cristianismo, algo que produjo resultados dispares. Mientras estaba en Cozumel, Cortés escuchó informes de otros hombres blancos que vivían en Yucatán. Cortés envió mensajeros a estos españoles denunciados, que resultaron ser los sobrevivientes de un naufragio español que había ocurrido en 1511, Gerónimo de Aguilar y Gonzalo Guerrero .

Aguilar solicitó a su jefe maya que se le permitiera unirse a sus antiguos compatriotas, y fue liberado y se dirigió a los barcos de Cortés. Ahora con bastante fluidez en maya , así como en algunas otras lenguas indígenas , resultó ser un activo valioso para Cortés como traductor, una habilidad de particular importancia para la posterior conquista del Imperio azteca que sería el resultado de la expedición de Cortés. Según Bernal Díaz , Aguilar contó que antes de venir, había intentado convencer a Guerrero de que también se fuera. Guerrero se negó sobre la base de que ya estaba bien asimilado a la cultura maya, tenía una esposa maya y tres hijos, y era considerado una figura de rango dentro del estado maya de Chetumal , donde vivía. ^[64] Aunque el destino posterior de Guerrero es algo incierto, parece que durante algunos años continuó luchando junto a las fuerzas mayas contra las incursiones españolas, brindando asesoramiento militar y alentando la resistencia; se especula que pudo haber muerto en una batalla posterior.

Después de dejar Cozumel, Cortés continuó rodeando la punta de la península de Yucatán y desembarcó en Potonchán , donde había poco oro. Después de derrotar a los nativos locales en dos batallas, descubrió un activo mucho más valioso en la forma de una mujer a la que Cortés habría bautizado como Marina. A menudo se la conoce como La Malinche y también se la llama a veces " Malintzin " o Malinalli. ^[65] Más tarde, los aztecas llegarían a llamar a Cortés "Malintzin" o La Malinche en virtud de su estrecha asociación con ella. ^[66] Bernal Díaz del Castillo escribió en su relato La verdadera historia de la conquista de la Nueva España que Marina era "verdaderamente una gran princesa". Más tarde, el título honorífico español de doña se agregaría a su nombre de bautismo. ^{[48] : 80, 82}

Cortés había tropezado con una de las claves para hacer realidad sus ambiciones. Hablaría con Gerónimo de Aguilar en español, quien luego traduciría al maya para Marina. Ella luego traduciría del maya al náhuatl . Con este par de traductores, Cortés ahora podría comunicarse con los aztecas. ^{[48] : 86–87} Con qué eficacia todavía es una cuestión de especulación, ya que Marina no hablaba el dialecto de los aztecas, ni estaba familiarizada con los protocolos de la nobleza azteca, que eran famosos por su charla florida y aduladora. Doña Marina aprendió rápidamente español y se convirtió en la principal intérprete, confidente, consorte, traductora cultural de Cortés y la madre de su primer hijo, Martín . ^{[48] : 82} Hasta el matrimonio de Cortés con su segunda esposa, una unión que produjo un hijo legítimo al que también llamó Martín , el hijo natural de Cortés con Marina fue el heredero de sus fortunas previstas.

Los hablantes nativos de la comunidad náhuatl la llamaban "Malintzin", haciendo de su nombre parte de su propia lengua, intentando lo mejor que podían hacerlo similar al español "Marina". Con el tiempo, " La Malinche " (el cognado español moderno de Malintzin ) se convirtió en un término para un traidor a su pueblo. Hasta el día de hoy, la palabra malinchista es utilizada por los mexicanos para referirse a alguien que imita el idioma y las costumbres de otro país. ^{[67] [68]} No sería hasta finales del siglo XX que algunas escritoras y académicas feministas en México intentarían rehabilitar a La Malinche como una mujer que sacó lo mejor de su situación y se convirtió, en muchos aspectos, en una mujer poderosa. ^[69]

Cortés desembarcó con su fuerza de expedición en la costa del actual estado de Veracruz en abril de 1519. Durante este mismo período, poco después de su llegada, Cortés fue recibido por representantes del emperador azteca, Moctezuma II . Se intercambiaron regalos y Cortés intentó asustar a la delegación azteca con una exhibición de su potencia de fuego. ^{[43] : 26  [48] : 89–91}

Ante la posibilidad de ser encarcelado o muerto por desafiar al gobernador, la única alternativa que le quedaba a Cortés era continuar su empresa con la esperanza de redimirse a sí mismo y a sus hombres ante la Corona española. Para ello, sus hombres establecieron un asentamiento llamado La Villa Rica de la Vera Cruz , ya que llegaron el Jueves Santo y desembarcaron el Viernes Santo . El " concejo de Villa Rica" legalmente constituido le ofreció entonces de inmediato el cargo de adelantado , o Justicia Mayor y Capitán General . ^{[48] : 102}

Esta estrategia no fue única. ^[70] Velásquez había utilizado este mismo mecanismo legal para liberarse de la autoridad de Diego Colón en Cuba. Al ser nombrado adelantado por un cabildo debidamente constituido , Cortés pudo liberarse de la autoridad de Velásquez y continuar su expedición. Para asegurar la legalidad de esta acción, varios miembros de su expedición, incluidos Francisco Montejo y Alonso Hernández Puertocarrero , regresaron a España para buscar la aceptación de la declaración del cabildo con el rey Carlos . ^{[48] : 127–28}

Cortés se enteró de un asentamiento indígena llamado Cempoala y marchó con sus fuerzas hasta allí. A su llegada a Cempoala, fueron recibidos por 20 dignatarios y habitantes del pueblo que los vitoreaban. ^{[48] : 88, 107} Cortés persuadió rápidamente a los jefes totonacas para que se rebelaran contra los aztecas, tomando prisioneros a cinco de los recaudadores de impuestos de Moctezuma. ^{[48] : 111–13} Los totonacas también ayudaron a Cortés a construir la ciudad de Villa Rica de la Vera Cruz, que fue el punto de partida de su intento de conquistar el Imperio azteca. ^{[48] : 114}

Al enterarse de la rebelión, más embajadores del emperador azteca regresaron a ver a Cortés, con regalos de "oro y tela", en agradecimiento por la liberación de sus recaudadores de impuestos. Moctezuma también le dijo a Cortés que estaba seguro de que los españoles eran de "su propia raza" y habían llegado como "sus antepasados ​​habían predicho". Como Cortés les dijo a sus hombres, los nativos "piensan en nosotros como dioses o seres divinos". ^{[43] : 13, 21, 25, 33, 35  [48] : 115–17}

Aunque intentaron disuadir a Cortés de visitar Tenochtitlan , los generosos regalos y los amables comentarios de bienvenida sólo animaron a El Caudillo a continuar su marcha hacia la capital del imperio. ^{[48] : 96, 166}

Los hombres que seguían siendo leales al gobernador de Cuba planearon apoderarse de un barco y escapar a Cuba, pero Cortés actuó rápidamente para frustrar sus planes. Dos líderes fueron condenados a la horca, dos fueron azotados y a uno le mutilaron un pie. Para asegurarse de que un motín de ese tipo no volviera a ocurrir, decidió hundir sus barcos. ^{[48] : 128–30}

Existe una idea errónea popular de que los barcos fueron quemados en lugar de hundirse. Esta idea errónea se ha atribuido a la referencia que hizo Cervantes de Salazar en 1546 sobre que Cortés quemó sus barcos. ^[71] Esto también puede deberse a una traducción errónea de la versión de la historia escrita en latín. ^[72]

Con todos sus barcos hundidos, Cortés dejó varada a la expedición en el centro de México. Sin embargo, eso no acabó por completo con las aspiraciones de los miembros de su compañía que permanecieron leales al gobernador de Cuba. Cortés condujo a su grupo tierra adentro, hacia Tenochtitlan.

Además de los españoles, la fuerza de Cortés ahora incluía 40 jefes guerreros cempoalanos y al menos otros 200 nativos cuya tarea era arrastrar el cañón y llevar suministros. ^{[48] : 134} Los cempoalanos estaban acostumbrados al clima cálido de la costa, pero sufrieron enormemente el frío de las montañas, la lluvia y el granizo mientras marchaban hacia Tenochtitlan.

Cortés pronto llegó a Tlaxcala , una confederación de unos 200 pueblos y tribus diferentes, pero sin gobierno central.

Los otomíes , primero, y luego los tlaxcaltecas , lucharon contra los españoles en una serie de tres batallas del 2 al 5 de septiembre de 1519, y en un momento Díaz comentó: "Nos rodearon por todos lados". Después de que Cortés continuó liberando prisioneros con mensajes de paz, y al darse cuenta de que los españoles eran enemigos de Moctezuma, Xicoténcatl el Viejo y Maxixcatzin persuadieron al líder de guerra tlaxcalteca, Xicoténcatl el Joven , de que sería mejor aliarse con los recién llegados que matarlos. ^{[48] : 143–55, 171}

La ciudad principal de los tlaxcaltecas era Tlaxcala. Después de casi un siglo de lucha en las Guerras Florecientes , se había desarrollado una gran cantidad de odio y amargura entre los tlaxcaltecas y los aztecas. Los aztecas ya habían conquistado la mayor parte del territorio alrededor de Tlaxcala y les libraban guerras todos los años. ^{[48] : 154} Se ha sugerido que los aztecas dejaron a Tlaxcala independiente para que tuvieran un suministro constante de cautivos de guerra para sacrificar a sus dioses. ^[73]

El 23 de septiembre de 1519, Cortés llegó a Tlaxcala y fue recibido con alegría por los gobernantes, que vieron a los españoles como un aliado contra los aztecas. Debido a un bloqueo comercial por parte de los aztecas, Tlaxcala era pobre, carecía, entre otras cosas, de sal y telas de algodón, por lo que solo podían ofrecer a Cortés y sus hombres comida y esclavos. Cortés permaneció veinte días en Tlaxcala, dando tiempo a sus hombres para recuperarse de sus heridas de las batallas. Cortés parece haber ganado la verdadera amistad y lealtad de los líderes superiores de Tlaxcala, entre ellos Maxixcatzin y Xicoténcatl el Viejo , aunque no pudo ganarse el corazón de Xicoténcatl el Joven . Los españoles acordaron respetar partes de la ciudad, como los templos, y al parecer tomaron solo las cosas que se les ofrecieron libremente. ^{[48] : 172–74}

Como ya había sucedido con otros grupos indígenas, Cortés predicó a los líderes tlaxcaltecas sobre los beneficios del cristianismo. Los caciques le dieron a Cortés "las más hermosas de sus hijas y sobrinas". La hija de Xicotencatl el Viejo fue bautizada como doña Luisa y la hija de Maxixcatzin como doña Elvira. Cortés las entregó a Pedro de Alvarado y a Juan Velázquez de León respectivamente. ^{[48] : 176–78}

Las leyendas dicen que convenció a los cuatro líderes de Tlaxcala para que se bautizaran. Maxixcatzin, Xicotencatl el Viejo, Citalpopocatzin y Temiloltecutl recibieron los nombres de Don Lorenzo, Don Vicente, Don Bartolomé y Don Gonzalo. Es imposible saber si estos líderes entendían la fe católica. En cualquier caso, aparentemente no tuvieron problemas en agregar al "Dios" cristiano , el señor de los cielos, a su ya complejo panteón de dioses . Se realizó un intercambio de regalos y así comenzó la altamente significativa y efectiva alianza entre Cortés y Tlaxcala. ^[74]

Mientras tanto, los embajadores de Moctezuma, que habían estado en el campamento español después de las batallas con los tlaxcaltecas, continuaron presionando a Cortés para que tomara el camino a México a través de Cholula , que estaba bajo control azteca, en lugar de por Huexotzinco, que era un aliado de Tlaxcala. Les sorprendió que Cortés hubiera permanecido en Tlaxcala tanto tiempo "entre un pueblo pobre y mal educado". ^{[48] : 166, 185–86}

Cholula fue una de las ciudades más importantes de Mesoamérica, la segunda más grande, y probablemente la más sagrada. ^{[ cita requerida ]} Su enorme pirámide (de mayor volumen que las grandes pirámides de Egipto) ^[75] la convirtió en uno de los lugares más prestigiosos de la religión azteca . Sin embargo, parece que Cortés percibió a Cholula más como una amenaza militar para su retaguardia que como un centro religioso, mientras marchaba hacia Tenochtitlan. Envió emisarios por delante para intentar una solución diplomática para entrar en la ciudad.

Cortés, que aún no había decidido iniciar una guerra contra el Imperio azteca, decidió ofrecer un compromiso. Aceptó los regalos de los embajadores aztecas y, al mismo tiempo, aceptó la oferta de los aliados tlaxcaltecas de proporcionar porteadores y 1.000 guerreros en su marcha hacia Cholula. También envió a dos hombres, Pedro de Alvarado y Bernardino Vázquez de Tapia, directamente a Tenochtitlan, como embajadores y para explorar una ruta apropiada. ^{[48] : 186–88}

Existen informes contradictorios sobre lo que ocurrió en Cholula . Moctezuma aparentemente había decidido resistir con fuerza el avance de Cortés y sus tropas, y parece que Moctezuma ordenó a los líderes de Cholula que trataran de detener a los españoles. Cholula contaba con un ejército muy pequeño, pues como ciudad sagrada depositaban su confianza en su prestigio y en sus dioses. Según las crónicas de los tlaxcaltecas , los sacerdotes de Cholula esperaban utilizar el poder de Quetzalcóatl , su dios principal, contra los invasores. ^{[48] : 193, 199}

Cortés y sus hombres entraron a Cholula sin resistencia activa. Sin embargo, no fueron recibidos por los líderes de la ciudad y no se les dio comida ni bebida al tercer día. ^{[48] : 192} Los cempoalas informaron que se estaban construyendo fortificaciones alrededor de la ciudad y los tlaxcaltecas estaban advirtiendo a los españoles. ^{[48] : 193} Finalmente, La Malinche informó a Cortés, después de hablar con la esposa de uno de los señores de Cholula, que los lugareños planeaban asesinar a los españoles mientras dormían. ^{[48] : 196} Aunque no sabía si el rumor era cierto o no, Cortés ordenó un ataque preventivo , instado por los tlaxcaltecas, los enemigos de los cholultecas. Cortés se enfrentó a los líderes de la ciudad en el templo principal alegando que planeaban atacar a sus hombres. Admitieron que Moctezuma les había ordenado resistir, pero afirmaron que no habían seguido sus órdenes. De todos modos, por orden, los españoles capturaron y mataron a muchos de los nobles locales para que sirvieran de lección. ^{[48] : 199}

Capturaron a los líderes cholultecas Tlaquiach y Tlalchiac y luego ordenaron que se incendiara la ciudad. Las tropas comenzaron en el palacio de Xacayatzin, y luego continuaron hacia Chialinco y Yetzcoloc. En cartas a su rey, Cortés afirmó que en tres horas sus tropas (ayudadas por los tlaxcaltecas) mataron a 3.000 personas y quemaron la ciudad. ^[76] Otro testigo, Vázquez de Tapia, afirmó que el número de muertos fue tan alto como 30.000. Sin embargo, dado que las mujeres y los niños, y muchos hombres, ya habían huido de la ciudad, ^{[48] : 200–01} es poco probable que tantos fueran asesinados. De todos modos, la masacre de la nobleza de Cholula fue un capítulo notorio en la conquista de México.

Las historias aztecas y tlaxcaltecas de los acontecimientos que llevaron a la masacre varían; los tlaxcaltecas afirmaron que su embajador Patlahuatzin fue enviado a Cholula y había sido torturado por los cholultecas. Por lo tanto, Cortés lo estaba vengando atacando Cholula. ^{[43] : 46–47} (Historia de Tlaxcala, por Diego Muñoz Camargo, lib. II cap. V. 1550). La versión azteca culpó a los tlaxcaltecas, alegando que estaban resentidos por el hecho de que Cortés fuera a Cholula en lugar de a Huexotzingo . ^[77]

La masacre tuvo un efecto amedrentador en las demás ciudades-estado y grupos afiliados a los aztecas, así como en los propios aztecas. Los relatos de la masacre convencieron a las demás ciudades del Imperio azteca de considerar seriamente las propuestas de Cortés en lugar de correr el mismo destino. ^{[48] : 203}

Cortés envió entonces emisarios a Moctezuma con el mensaje de que el pueblo de Cholula lo había tratado con engaños y por lo tanto había sido castigado. ^{[48] : 204}

En una de sus respuestas a Cortés, Moctezuma culpó a los comandantes de la guarnición azteca local por la resistencia en Cholula, y reconociendo que sus antiguos intentos de disuadir a Cortés de venir a Tenochtitlan con regalos de oro y plata habían fracasado, Moctezuma finalmente invitó a los conquistadores a visitar su ciudad capital, según fuentes españolas, después de sentir que no se podía hacer nada más. ^{[55] [48] : 205–06}

El 8 de noviembre de 1519, después de la caída de Cholula, Cortés y sus fuerzas entraron en Tenochtitlan , la capital insular de los mexica-aztecas. ^{[48] : 219} Se cree que la ciudad era una de las más grandes del mundo en ese momento, y la más grande de América hasta ese momento. ^[78] Las estimaciones más comunes sitúan la población entre alrededor de 60.000 y más de 300.000 personas. ^[79] Si la población de Tenochtitlan era de 250.000 en 1519, entonces Tenochtitlan habría sido más grande que todas las ciudades de Europa, excepto quizás Nápoles y Constantinopla , y cuatro veces el tamaño de Sevilla . ^[78]

Para los aztecas, Tenochtitlán era el “altar” del Imperio, además de ser la ciudad a la que Quetzalcóatl eventualmente regresaría. ^[80]

Al reunirse, Hernán Cortés afirmó ser el representante de la reina, doña Juana de Castilla , y su hijo, el rey Carlos I de Castilla y el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V, todos miembros de la realeza española, habían hecho acto de presencia. ^[81] Sahagún informa que Moctezuma dio la bienvenida a Cortés a Tenochtitlan en la Gran Calzada, Xolac. ^{[48] : 216–17} "Los jefes que acompañaron a Moctezuma fueron: Cacamatzin , rey de Tetzcoco ; Tetlepanquetzaltin , rey de Tlacopan , Itzcuauhtzin el Tlacochcalcatl , señor de Tlatelolco ; y Topantemoc, tesorero de Motechzoma en Tlatelolco". ^{[43] : 65} Moctezuma y sus jefes estaban adornados con oro resplandeciente sobre sus hombros con plumas y joyas. ^[82] En la calzada donde se encontraron los dos grupos, una enorme cantidad de personas de Tenochtitlan observaron el intercambio. ^[83]

Moctezuma fue a saludar a Cortés con su hermano, Cuitláhuac , y su sobrino, Cacamatzin . Cortés se adelantó a sus comandantes e intentó abrazar a Moctezuma, pero Cuitláhuac y Cacamatzin se lo impidieron. ^[47] A Cortés no se le permitió tocar al emperador; a nadie se le permitió hacerlo. ^[81]

Después de los saludos, Moctezuma vistió personalmente a Cortés con una flor de plumas de valor incalculable, un collar tachonado de joyas de oro y una guirnalda de flores. Moctezuma luego llevó a Cortés al santuario de la diosa Toci , donde le dio un saludo más privado, en el que prácticamente le entregó el Imperio Azteca a Cortés, ^[47] ya que, según se dice, dijo que era su "deseo servir". ^[81]

Un fragmento de los saludos de Moctezuma dice: "Señor mío, te has fatigado, te has cansado: a la tierra has llegado. Has venido a tu ciudad: México, aquí has ​​venido a sentarte en tu lugar, en tu trono. ¡Oh!, te ha sido reservado por poco tiempo, lo conservaron los que se han ido, tus sustitutos... Esto es lo que nos han dicho nuestros gobernantes, los que gobernaron esta ciudad, gobernaron esta ciudad. Que vendrías a pedir tu trono, tu lugar, que vendrías aquí. Ven a la tierra, ven a descansar: toma posesión de tus casas reales, da alimento a tu cuerpo." ^{[43] : 64  [84]}

Moctezuma hizo preparar el palacio real de Axayácatl , el padre de Moctezuma, para Cortés. ^{[48] : 218} El mismo día que la expedición española y sus aliados entraron en Tenochtitlan, Moctezuma fue a visitar a Cortés y sus hombres. Lo que sucedió en esta segunda reunión sigue siendo controvertido. Según varias versiones españolas, algunas escritas años o décadas después, Moctezuma primero repitió su anterior y florida bienvenida a Cortés en la Gran Calzada, pero luego pasó a explicar su visión de lo que representaba la expedición española en términos de la tradición y el saber aztecas, incluida la idea de que Cortés y sus hombres (hombres pálidos y barbudos del este) eran el regreso de personajes de la leyenda azteca. ^{[48] : 220–21} Al final de esta explicación, el Emperador prometió su lealtad al Rey de España y aceptó a Cortés como representante del Rey. Según Díaz, Moctezuma le dijo a Cortés: "En cuanto a tu gran Rey, estoy en deuda con él y le daré de lo que poseo". ^{[48] : 223}

Mientras estaban en el palacio de Axayácatl, los conquistadores descubrieron la habitación secreta donde Moctezuma guardaba el tesoro que había heredado de su padre. El tesoro consistía en una "cantidad de objetos de oro: joyas, platos y lingotes". Díaz señaló: "La vista de toda esa riqueza me dejó estupefacto". ^{[48] : 218, 242}

Cortés más tarde le pidió a Moctezuma que le permitiera erigir una cruz y una imagen de la Virgen María junto a los dos grandes ídolos de Huichilobos y Tezcatlipoca , después de subir los ciento catorce escalones hasta la cima de la pirámide del templo principal , un lugar central para la autoridad religiosa. ^[85] Moctezuma y sus papas estaban furiosos por la sugerencia, y Moctezuma afirmó que sus ídolos, "nos dan salud y lluvia y cosechas y clima, y ​​todas las victorias que deseamos". ^{[48] : 237}

Después de la petición de Cortés en torno al cuestionamiento de levantar la cruz y la imagen de la Virgen María, los mexicas mataron a siete soldados españoles que Cortés había dejado en la costa, incluido el condestable de Villa Rica de Cortés , Juan de Escalante , y muchos totonacas. Cortés, junto con cinco de sus capitanes y doña Marina y Aguilar, convencieron a Moctezuma de que "venga tranquilamente con nosotros a nuestro cuartel, y no proteste... si grita o levanta cualquier conmoción, será asesinado inmediatamente". Moctezuma fue implicado más tarde por Qualpopoca y sus capitanes, quienes habían asesinado a los soldados españoles. Aunque estos capitanes de Moctezuma fueron sentenciados a ser "quemados vivos", Moctezuma continuó siendo prisionero, temiendo una "rebelión en su ciudad" o que los españoles pudieran "tratar de establecer otro príncipe en su lugar". Esto, a pesar de que los jefes, sobrinos y parientes de Moctezuma sugirieron que debían atacar a los españoles. ^{[48] ​​: 243–49}

A partir del 14 de noviembre de 1519, Moctezuma fue prisionero de Cortés como seguro contra cualquier resistencia adicional, hasta finales de mayo de 1520, Moctezuma vivió con Cortés en el palacio de Axayácatl .

Sin embargo, Moctezuma continuó actuando como Emperador, sujeto al control general de Cortés. ^{[48] : 248} Durante el período de su encarcelamiento, Moctezuma declaró que "estaba contento de ser prisionero, ya que nuestros dioses nos dieron poder para confinarlo o Huichilobos lo permitía". Incluso jugó el juego del totoloque con Cortés. ^{[48] : 252} Después de la traición de Cacamatzin , Moctezuma y sus caciques se vieron obligados a tomar un juramento de lealtad más formal al Rey de España, aunque Moctezuma "no pudo contener sus lágrimas". ^{[48] : 265} Moctezuma les dijo a sus caciques que "su tradición ancestral, establecida en sus libros de registros, ^{[ aclaración necesaria ]} de que los hombres vendrían de la dirección del amanecer para gobernar estas tierras" y que "Él creía ... que nosotros éramos estos hombres". ^{[48] : 264}

Cortés envió expediciones para investigar las fuentes aztecas de oro en las provincias de Zacatula, Tuxtepec y la tierra de los chinantecos . ^{[48] : 265–69} Moctezuma fue obligado a pagar un tributo al rey español, que incluía el tesoro de su padre. Los españoles fundieron estos tesoros para formar barras de oro estampadas con un troquel de hierro. ^{[43] : 66–68  [48] : 270–72} Finalmente, Moctezuma dejó que los conquistadores católicos construyeran un altar en su templo, junto a los ídolos aztecas. ^{[48] : 277}

Finalmente, los dioses aztecas supuestamente le dijeron a los papas mexicanos , o sacerdotes, que no se quedarían a menos que los españoles fueran asesinados y expulsados ​​​​a través del mar. ^{[ aclaración necesaria ]} Moctezuma advirtió a Cortés que se fuera de inmediato, ya que sus vidas estaban en riesgo. ^{[48] : 278–79} Muchos de los nobles se unieron en torno a Cuitláhuac , ^{[48] : 294} el hermano de Moctezuma y su heredero aparente; sin embargo, la mayoría de ellos no podían tomar ninguna acción abierta contra los españoles a menos que la orden fuera dada por el Emperador. ^{[48] : 247}

En abril de 1520, Moctezuma le informó a Cortés que había llegado un grupo mucho más grande de tropas españolas, compuesto por diecinueve barcos y mil cuatrocientos soldados bajo el mando de Pánfilo de Narváez . Narváez había sido enviado por el gobernador Velázquez desde Cuba para matar o capturar a Cortés, quien había desafiado las órdenes de Velázquez. ^{[48] : 281}

Dejando a sus "soldados menos confiables" bajo el mando del testarudo Pedro de Alvarado para proteger a Moctezuma, Cortés partió contra Narváez, que había avanzado hacia Cempoala. Cortés sorprendió a su antagonista con un ataque nocturno, durante el cual sus hombres hirieron a Narváez en el ojo y lo tomaron prisionero. Después de que Cortés permitió que los soldados derrotados se establecieran en el país, "pasaron con más o menos buena voluntad al lado de Cortés". Hernán Cortés obtuvo su apoyo cuando "prometió hacerlos ricos y darles órdenes [recompensas]". Cortés luego regresó rápidamente a Tenochtitlan para aliviar al asediado Alvarado y a los otros invasores. ^{[48] : 282–84  [ aclaración necesaria ]}

Cortés dirigió sus fuerzas combinadas en una ardua caminata de regreso a través de la Sierra Madre Oriental , regresando a México el día de San Juan de junio de 1520, con 1.300 soldados y 96 caballos, además de 2.000 guerreros tlaxcaltecas. ^{[48] : 284}

When Cortés returned to Tenochtitlan in late May, he found that Alvarado and his men had attacked and killed many of the Aztec nobility in the Massacre in the Great Temple, that happened during a religious festival organized by the Aztecs. The Great Temple was central to the Aztecs' cosmological views; the temple served as a burial ground for the offerings made to different gods, such as the gods of fertility, mountains, rain, and earth.^[86] Considering the centrality and the importance of the Great Temple as a religious and cultural monument could potentially have influenced the decision to attack a location such as this. Alvarado's explanation to Cortés was that the Spaniards had learned that the Aztecs planned to attack the Spanish garrison in the city once the festival was complete, so he had launched a preemptive attack.^[48]: 286

In any event, the population of the city rose en masse after the Spanish attack, which the Spanish did not expect.^{[87][clarification needed]} Fierce fighting ensued, and the Aztec troops besieged the palace housing the Spaniards and Moctezuma. Alvarado and the rest of the Spanish were held hostage by the Aztecs for a month.^[87] The nobility of Tenochtitlan chose Cuitláhuac as Huey Tlatoani (Emperor). Cortés ordered Moctezuma to speak to his people from a palace balcony and persuade them to let the Spanish return to the coast in peace. Moctezuma was jeered and stones were thrown at him, mortally wounding him.^{[48]: 287–94} Aztec sources state the Spaniards killed him.^[43]: 90

Cortés had formed an alliance with Tlaxcala. This alliance had many victories, including the overtaking of the Aztec Capital Tenochtitlan. Their capital was used as a cosmic center, where they fed sacrifices to the gods through both human bodies and bloodletting. The capital was also used for central and imperialistic governmental control. Preparations for war began in their capital.^[88] The Spanish and their allies, including the Tlaxcala, had to flee the central city, as the people of Tenochtitlan had risen against them. The Spaniards' situation could only deteriorate. Because the Aztecs had removed the bridges over the gaps in the causeways that linked the city to the surrounding lands, Cortés' men constructed a portable bridge to cross the water of the lake. On the rainy night of 10 July 1520, the Spaniards and their allies set out for the mainland via the causeway to Tlacopan. They placed the portable bridge in the first gap, but at that moment their movement was detected and Aztec forces attacked, both along the causeway and by means of canoes on the lake. The Spanish were thus caught on a narrow road with water or buildings on both sides.^{[48]: 297–99, 305}

The retreat quickly turned into a rout. The Spanish discovered that they could not remove their portable bridge unit from the first gap, and so had no choice but to leave it behind. The bulk of the Spanish infantry, left behind by Cortés and the other horsemen, had to cut their way through the masses of Aztec warriors opposing them. Many of the Spaniards, weighed down by their armor and booty, drowned in the causeway gaps or were killed by the Aztecs. Much of the wealth the Spaniards had acquired in Tenochtitlan was lost. The bridge was later called "Alvarado's Leap".^{[48]: 299–300, 306}

The channel is now a street in Mexico City, called "Puente de Alvarado" (Alvarado's Bridge), because it seemed Alvarado escaped across an invisible bridge (He may have been walking on the bodies of those soldiers and attackers who had preceded him, given the shallowness of the lake.).^{[citation needed]}

It is said that Cortés, upon reaching the mainland at Tlacopan, wept over their losses. This episode is called "La Noche Triste" (The Night of Sorrows), and the old tree ("El árbol de la noche triste") where Cortés allegedly cried, is still a monument in Mexico City.

The Aztecs pursued and harassed the Spanish, who, guided by their Tlaxcalan allies, moved around Lake Zumpango towards a sanctuary in Tlaxcala. On 14 July 1520, the Aztecs attempted to destroy the Spanish for good at the Battle of Otumba. Although hard-pressed, the Spanish infantry was able to hold off the overwhelming numbers of enemy warriors, while the Spanish cavalry under the leadership of Cortés charged through the enemy ranks again and again. When Cortés and his men killed one of the Aztec leaders, the Aztecs broke off the battle and left the field.^{[48]: 303–05}

In this retreat, the Spaniards suffered heavy casualties, losing 860 soldiers, 72 other Spanish members of Cortés' group, including five women, and 1,000 Tlaxcalan warriors. Several Aztec noblemen loyal to Cortés, including Cacamatzin, and their families also perished, including Moctezuma's son and two daughters.^{[48]: 302, 305–06}

The Spanish were able to complete their escape to Tlaxcala. There, they were given assistance, since all 440 of them were wounded, with only 20 horses left. Maxixcatzin, Xicotencatl the Elder and Chichimecatecuhtli told Cortés' men: "Consider yourselves at home. Rest ... do not think it a small thing that you have escaped with your lives from that strong city ... if we thought of you as brave men before, we consider you much braver now."^{[48]: 306–07}

Cortés got reinforcements when the Panuco River settlement was abandoned, and supply ships arrived from Cuba and Spain. Cortés also had built 13 brigantines and had them mounted with cannons, turning Lake Texcoco into a strategic body of water to assault Tenochtitlan. Xicotencatl the Younger, however, sought an alliance with the Mexicans, but was opposed.^{[48]: 309–11}

Cortés sent Diego de Ordaz and the remnants of Narvaez's men, on a ship to Spain, and Francisco Montejo on a ship to Santo Domingo to represent his case in the Royal Courts.^[48]: 311

Cortés was able to pacify the country, after the indigenous realized the Spaniards put "an end to the rape and robbery that the Mexicans practised.". Finally, Xicotencatl the Elder, baptized as Don Lorenzo de Vargas, agreed to support Cortés' expedition against Texcoco. According to Bernal Diaz, he sent more than 10,000 warriors under the command of Chichimecatecuhtli as Cortés marched on the day after Christmas 1520.^{[48]: 309, 311–12}

The Aztecs were struck by a smallpox plague starting in September 1520, which lasted seventy days. Many were killed, including their new leader, the Emperor Cuitlahuac.^{[43]: 92–93}

The joint forces of Tlaxcala and Cortés proved to be formidable. One by one they took over most of the cities under Aztec control, some in battle, others by diplomacy. In the end, only Tenochtitlan and the neighboring city of Tlatelolco remained unconquered or not allied with the Spaniards.^{[48]: 326–52}

Cortés then approached Tenochtitlan and mounted a siege of the city that involved cutting the causeways from the mainland and controlling the lake with armed brigantines constructed by the Spanish and transported overland to the lake. The Siege of Tenochtitlan lasted eight months. The besiegers cut off the supply of food and destroyed the aqueduct carrying water to the city.^{[48]: 359, 368}

Despite the stubborn Aztec resistance organized by their new emperor, Cuauhtémoc, the cousin of Moctezuma II, Tenochtitlan and Tlatelolco fell on 13 August 1521, during which the Emperor was captured trying to escape the city in a canoe. The siege of the city and its defense had both been brutal. Largely because he wanted to present the city to his king and emperor, Cortés had made several attempts to end the siege through diplomacy, but all offers were rejected. During the battle, the defenders cut the beating hearts from seventy Spanish prisoners-of-war at the altar to Huitzilopochtli, an act that infuriated the Spaniards.^{[48]: 386–87, 391, 401–03}

Cortés then ordered the idols of the Aztec gods in the temples to be taken down and replaced with icons of Christianity. He also announced that the temple would never again be used for human sacrifice. Human sacrifice and reports of cannibalism, common among the natives of the Aztec Empire, had been a major reason motivating Cortés and encouraging his soldiers to avoid surrender while fighting to the death.^[48]

Tenochtitlan had been almost totally destroyed using the manpower of the Tlaxcalans plus fire and cannon fire during the siege, and once it finally fell, the Spanish continued its destruction, as they soon began to establish the foundations of what would become Mexico City on the site. The surviving Aztec people were forbidden to live in Tenochtitlan and the surrounding isles, and were banished to live in Tlatelolco.

Conquistador Bernal Díaz del Castillo seemed remorseful after the sacking of Tenochtitlan. He said later in his book, The True History of the Conquest of New Spain that the natives had showered them with gifts, and given them rooms and food. He was dazzled by the gardens and the canals that flowed around the city. "When I beheld the scenes around me", said Díaz,^[89] "I thought within myself, this was the garden of the world. All of the wonders I beheld that day, nothing now remains. All is overthrown and lost."^[90]

After hearing about the fall of the Aztec Empire, Irecha Tangaxuan II sent emissaries to the Spanish victors (the Purépecha empire was a contemporary and enemy of the Aztec Empire). A few Spaniards went with them to Tzintzuntzan, where they were presented to the ruler and gifts were exchanged. They returned with samples of gold and Cortés' interest in the Tarascan state was awakened.

In 1522 a Spanish force under the leadership of Cristobal de Olid was sent into Purépecha territory and arrived at Tzintzuntzan within days. The imperial army numbered many thousands, perhaps as many as 100,000, but at the crucial moment they chose not to fight.^[91] Tangaxuan submitted to the Spanish administration, but for his cooperation was allowed a large degree of autonomy. This resulted in a strange arrangement where both Cortés and Tangáxuan considered themselves rulers of Michoacán for the following years: the population of the area paid tribute to them both.

In 1529, however, Nuño Beltrán de Guzmán, then president of the first Audiencia, decided to march on northwestern Mexico with a force of 5,000–8,000 men in search for new populations to subdue. He arrived in Michoacán and found out that Tangaxuan was still the de facto ruler of his empire, for which the conquistador allied himself with Don Pedro Panza Cuinierángari against the Irecha. Tangaxuan was tried with plotting a rebellion, withholding tribute, sodomy and heresy, and he was tortured and executed.^[92] His ashes were thrown into the Lerma River. A period of violence and turbulence began until being fully calmed by Vasco de Quiroga, Bishop of Michoacan, in 1533. During the next decades, puppet rulers were installed by the Spanish government.

The Spanish conquest of Yucatán took almost 170 years. The whole process could have taken longer were it not for three separate epidemics that took a heavy toll on the Native Americans, causing the population to fall by half and weakening the traditional social structure.^[93]

After the Spanish conquest of central Mexico, expeditions were sent further northward in Mesoamerica, to the region known as La Gran Chichimeca. The expeditions under Nuño Beltrán de Guzmán were particularly harsh on the Chichimeca population, causing them to rebel under the leadership of Tenamaxtli and thus launch the Mixton War.

In 1540, the Chichimecas fortified Mixtón, Nochistlán, and other mountain towns then besieged the Spanish settlement in Guadalajara. The famous conquistador Pedro de Alvarado, coming to the aid of acting governor Cristóbal de Oñate, led an attack on Nochistlán. However, the Chichimecas counter-attacked and Alvarado's forces were routed. Under the leadership of Viceroy Don Antonio de Mendoza, the Spanish forces and their Indigenous allies ultimately succeeded in recapturing the towns and suppressing resistance. However, fighting did not completely come to a halt in the ensuing years.

In 1546, Spanish authorities discovered silver in the Zacatecas region and established mining settlements in Chichimeca territory which altered the terrain and the Chichimeca traditional way of life. The Chichimeca resisted the intrusions on their ancestral lands by attacking travelers and merchants along the "silver roads." The ensuing Chichimeca War (1550–1590) would become the longest and costliest conflict between Spanish forces and indigenous peoples in the Americas. The attacks intensified with each passing year. In 1554, the Chichimecas inflicted a great loss upon the Spanish when they attacked a train of sixty wagons and captured more than 30,000 pesos worth of valuables. By the 1580s, thousands had died and Spanish mining settlements in Chichimeca territory were continually under threat. In 1585, Don Alvaro Manrique de Zúñiga, Marquis of Villamanrique, was appointed viceroy. The viceroy was infuriated when he learned that some Spanish soldiers had begun supplementing their incomes by raiding the villages of peaceful Indians in order to sell them into slavery. With no military end to the conflict in sight, he was determined to restore peace to that region and launched a full-scale peace offensive by negotiating with Chichimeca leaders and providing them with lands, agricultural supplies, and other goods. This policy of "peace by purchase" finally brought an end to the Chichimeca War.^[94] l

The Council of the Indies was constituted in 1524 and the first Audiencia in 1527. In 1535, Charles V the Holy Roman Emperor (who was as the King of Spain known as Charles I), named the Spanish nobleman Don Antonio de Mendoza the first Viceroy of New Spain. Mendoza was entirely loyal to the Spanish crown, unlike the conqueror of Mexico Hernán Cortés, who had demonstrated that he was independent-minded and defied official orders when he threw off the authority of Governor Velázquez in Cuba. The name "New Spain" had been suggested by Cortés and was later confirmed officially by Mendoza.

The Aztec Empire ceased to exist with the Spanish final conquest of Tenochtitlan in August 1521. The empire had been composed of separate city-states that had either allied with or been conquered by the Mexica of Tenochtitlan, and rendered tribute to the Mexica while maintaining their internal ruling structures. Those polities now came under Spanish rule, also retaining their internal structures of ruling elites and tribute-paying commoners, as well as land holding and other economic structures being largely intact. Two key works by historian Charles Gibson, Tlaxcala in the Sixteenth Century (1952)^[95] and his monograph The Aztecs Under Spanish Rule: A History of the Indians of the Valley of Mexico, 1519–1810 (1964)^[96] were central in reshaping the historiography of the indigenous and their communities from the Spanish conquest to the 1810 Mexican independence era.^[97]

Scholars who were part of a branch of Mesoamerican ethnohistory, more recently called the New Philology have, using indigenous texts in the indigenous languages, been able to examine in considerable detail how the indigenous lived during the era of Spanish colonial rule. A major work that utilizes colonial-era indigenous texts as its main source is James Lockhart's The Nahuas After the Conquest: Postconquest Central Mexican History and Philology.^[98] The key to understanding how considerable continuity of pre-Conquest indigenous structures was possible was the Spanish colonial utilization of the indigenous nobility. In the colonial era, the indigenous nobility were largely recognized as nobles by the Spanish colonial regime, with privileges including the noble Spanish title don for noblemen and doña for noblewomen. To this day, the title of Duke of Moctezuma is held by a Spanish noble family. A few of the indigenous nobility learned Spanish. Spanish friars taught indigenous tribes to write their own languages in Latin letters, which soon became a self-perpetuating tradition at the local level.^[99] Their surviving writings are crucial in our knowledge of colonial era Nahuas.

The first mendicants in central Mexico, particularly the Franciscans and Dominicans learned the indigenous language of Nahuatl, in order to evangelize to the indigenous people in their native tongue. Early mendicants created texts in order to forward the project of Christianization. Particularly important were the 1571 Spanish-Nahuatl dictionary compiled by the Franciscan Fray Alonso de Molina,^[100] and his 1569 bilingual Nahuatl-Spanish confessional manual for priests.^[101] A major project by the Franciscans in Mexico was the compilation of knowledge on Nahua religious beliefs and culture that friar Bernardino de Sahagún oversaw using indigenous informants, resulting in a number of important texts and culminating in a 12 volume text, The General History of the Things of New Spain published in English as the Florentine Codex. The Spanish crown via the Council of the Indies and the Franciscan order in the late sixteenth century became increasingly hostile to works in the indigenous languages written by priests and clerics, concerned that they were heretical and an impediment to the Indians' true conversion.^[102]

To reward Spaniards who participated in the conquest of what is now contemporary Mexico,^{[citation needed]} the Spanish crown authorized grants of native labor, in particular the assignment of entire indigenous communities to labor via the Encomienda system. The indigenous were not slaves under this system,^{[citation needed]} chattel bought and sold or removed from their home community, but the system was still one of forced labor. The indigenous people of Central Mexico had practices rendering labor and tribute products to their polity's elites and those elites to the Mexica overlords in Tenochtitlan, so the Spanish system of encomienda was built on pre-existing patterns of labor service.^{[citation needed]}

The Spanish conquerors in Mexico during the early colonial era lived off the labor of the indigenous peoples. Due to some horrifying instances of abuse against the native peoples, Bishop Bartolomé de las Casas suggested importing black slaves to replace them. Las Casas later repented when he saw the even worse treatment given to the black slaves.^[103]

The other discovery that perpetuated this system of indigenous forced labor were the extensive silver mines discovered at Potosi, in Higher Peru (now Bolivia) and other places in the Spanish empire in the New World that were worked for hundreds of years by forced native labor and contributed most of the wealth that flowed to Spain.

According to West, "slavery was a well-established institution among the Aztecs and their neighbors." "During the Conquest, Spaniards legally enslaved large numbers of natives – men, women and children – as booty of warfare, branding each individual on the cheek." In fact, "Cortés owned several hundred, used mainly in gold placering." Indian slavery was abolished in 1542 but persisted until the 1550s.^[104]

Spain spent enormous amounts of this wealth hiring mercenaries to fight the Protestant Reformation and to halt the Turkish invasions of Europe. The silver was used to purchase commercial goods abroad, as European manufactured goods were not in demand in Asia and the Middle East. The Manila Galleon brought in far more silver direct from South American mines to China than the overland Silk Road, or even European trade routes in the Indian Ocean could.

The Aztec education system was abolished and replaced by a very limited church education. Even some foods associated with Mesoamerican religious practice, such as amaranth, were forbidden.^{[citation needed]} Catholic missionaries campaigned against cultural traditions of the Aztecs, and the use of psilocybin mushrooms, like other pre-Christian traditions, was quickly suppressed. In converting people to Catholicism, the Spanish pushed for a switch from teonanácatl to the Catholic sacrament of the Eucharist. Despite this history, in some remote areas, the use of teonanácatl has persisted.^[105]

In the 16th century, perhaps 240,000 Spaniards entered American ports. They were joined by 450,000 in the next century.^[106] Unlike the English-speaking colonists of North America, the majority of the Spanish colonists were single men who married or made concubines of the natives,^{[citation needed]} and were even encouraged to do so by Queen Isabella I during the earliest days of colonization. As a result of these unions, as well as concubinage ^{[citation needed]} and secret mistresses, mixed race individuals known as mestizos became the majority of the Mexican population in the centuries following the Spanish conquest.

The Spanish conquest of the Aztec Empire is the subject of an opera, La Conquista (2005) and of a set of six symphonic poems, La Nueva España (1992–99) by Italian composer Lorenzo Ferrero.

Cortés's conquest has been depicted in numerous television documentaries. These include in an episode of Engineering an Empire as well as in the BBC series Heroes and Villains, with Cortés being portrayed by Brian McCardie.

Captain from Castile (1947) is about early Cortés and the Aztec.

The expedition was also partially included in the animated film The Road to El Dorado as the main characters Tulio and Miguel end up as stowaways on Hernán Cortés' fleet to Mexico. Here, Cortés is represented as a merciless and ambitious villain, leading a quest to find El Dorado, the legendary city of gold in the New World. Hernán Cortés is voiced by Jim Cummings.

The aftermath of the Spanish conquest, including the Aztecs' struggle to preserve their cultural identity, is the subject of the Mexican feature film, The Other Conquest, directed by Salvador Carrasco.

Historian Daniele Bolelli did an in-depth coverage of the Spanish conquest over four episodes of his History on Fire podcast.^[107]

Mexican muralist Diego Rivera (1886–1957) painted History of Morelos, Conquest and Revolution on the walls of the Cortés Palace in Cuernavaca in 1929–1930.

An historical drama series in Mayan, Nahuatl, and Spanish entitled Hernán was co-produced by Televisión Azteca, Dopamine, and Onza Entertainment in 2019. The plot revolves around Hernán Cortés and his cadre from his arrival at the Mexican coast until the defeat of the Mexicas.

A fictionalized version of the fall of Tenochtitlan was depicted in the 2021 Marvel Cinematic Universe film Eternals.

• Clodfelter, M. (2017). Warfare and Armed Conflicts: A Statistical Encyclopedia of Casualty and Other Figures, 1492-2015 (4th ed.). Jefferson, North Carolina: McFarland. ISBN 978-0786474707.

• Hernán Cortés on the Web – web directory with thumbnail galleries
• Catholic Encyclopedia (1911)
• Conquistadors, with Michael Wood – website for 2001 PBS documentary
• Ibero-American Electronic Text Series presented online by the University of Wisconsin Digital Collections Center
• La Historia verdadera de la conquista de la Nueva España (in Spanish)