Expedición de curtido de gatitos

La Expedición de Kittanning , también conocida como la Expedición Armstrong o la Batalla de Kittanning , fue una incursión durante la Guerra Francesa e India que llevó a la destrucción de la aldea indígena americana de Kittanning , que había servido como punto de partida para los ataques de los guerreros lenape contra los colonos en la provincia británica de Pensilvania . Comandada por el teniente coronel John Armstrong Sr. , esta incursión en lo profundo de territorio hostil fue la única expedición importante llevada a cabo por las tropas provinciales de Pensilvania durante una brutal guerra en el interior del país. En la madrugada del 8 de septiembre de 1756, lanzaron un ataque sorpresa contra la aldea indígena.

Aunque finalmente se convirtió en un conflicto mundial conocido como la Guerra de los Siete Años , la Guerra Francesa e India comenzó en la frontera de Pensilvania como una lucha por el control del Territorio de Ohio . ^{[ 3 ]} Con la rendición de George Washington en Fort Necessity en 1754 y la derrota de Braddock en 1755, los colonos de la frontera de Pensilvania quedaron sin protección militar profesional y se apresuraron a organizar una defensa. ^{[ 4 ]}

Los indígenas aliados de los franceses que habían derrotado al general Edward Braddock en Monongahela provenían principalmente de la región de los Grandes Lagos, al norte. Los indígenas locales, en su mayoría lenape y shawnee que habían emigrado a la zona después de que los colonos blancos se asentaran en sus tierras al este, esperaron a ver quién ganaría la contienda ; no podían arriesgarse a ponerse del lado del perdedor. Con Fort Duquesne ya asegurado, los franceses victoriosos animaron a los lenape y shawnee a "tomar el hacha" contra quienes les habían arrebatado sus tierras. ^{[ 5 ]}

A partir de octubre de 1755, grupos de guerreros lenape y shawnee, a menudo con la cooperación francesa, comenzaron a asaltar asentamientos en Pensilvania. ^{[ 6 ]} Si bien los estadounidenses de origen europeo también libraron guerras con crueldad, consideraron la guerra indígena particularmente brutal y aterradora. Entre los asaltantes indígenas destacaron los jefes lenape Shingas y el capitán Jacobs , quienes vivían en Kittanning , que también servía como base para los asaltos y centro de detención temporal para cautivos. Tras las masacres de colonos, en su mayoría desarmados, en Draper's Meadow , Penn's Creek , Great Cove y Gnadenhütten en 1755, los gobiernos coloniales de Pensilvania y Virginia ofrecieron recompensas por sus cabelleras. ^{[ 7 ]}

El capitán Jacobs formaba parte de una expedición liderada por François Coulon de Villiers ^{[ 8 ]} que llegó a Fort Granville (cerca de la actual Lewistown ) la mañana del 2 de agosto de 1756. Los atacantes fueron repelidos, pero el comandante de la guarnición murió y su segundo al mando entregó la guarnición, incluyendo a las mujeres y los niños, a la mañana siguiente. ^{[ 9 ]} Armstrong, hermano del comandante, organizó de inmediato una expedición contra Kittanning en respuesta. ^{[ 9 ]}

Armstrong dirigió a 300 soldados provinciales de Pensilvania desde Fort Shirley el 31 de agosto. Para el 7 de septiembre, la columna había llegado a las cercanías de Kittanning. Los indicios de un pequeño campamento indígena impulsaron al coronel Armstrong a destacar a una docena de hombres bajo el mando del teniente James Hogg para vigilarlo mientras la columna avanzaba hacia el pueblo. ^{[ 10 ]} A la mañana siguiente, Armstrong lanzó un ataque sorpresa contra el pueblo. Muchos de los residentes de Kittanning huyeron, pero el capitán Jacobs se defendió, atrincherándose con su esposa y familia dentro de su casa. Cuando se negó a rendirse, el teniente Robert Callender prendió fuego a su casa y a otras, detonando la pólvora que se había almacenado en el interior. Algunos edificios explotaron y trozos de cuerpos indígenas salieron disparados por los aires y cayeron en un campo de maíz cercano. ^{[ 11 ]} El capitán Jacobs murió y fue escalpado tras saltar de su casa en un intento de escapar de las llamas.

La batalla terminó cuando toda la aldea fue consumida por las llamas. ^{[ 12 ]} Los prisioneros informaron a Armstrong que un grupo de 24 hombres había partido el día anterior antes de otra incursión planeada. Esta noticia causó cierta preocupación a Armstrong por el destino del teniente Hogg, por lo que ordenó precipitadamente una retirada. Se encontraron después de varias millas con un Hogg mortalmente herido, quien informó que su fuerza había sido atacada por una fuerza indígena más numerosa. Algunos de sus hombres habían huido inmediatamente, y la mayoría del resto había muerto. ^{[ 12 ]} Armstrong y su fuerza restante marcharon a Fort Lyttleton para descansar. ^{[ 13 ]} Para el 13 de septiembre, habían regresado a Fort Loudoun . ^{[ 14 ]} Según el informe de Armstrong, tomó 11 cabelleras y liberó a 11 prisioneros, en su mayoría mujeres y niños. Estimó que sus hombres mataron entre 30 y 40 indígenas. ^{[ 12 ]} Muchos de los cautivos blancos (entre ellos Marie Le Roy, Barbara Leininger y Hugh Gibson ) que no fueron rescatados fueron transportados en canoas a través del río Allegheny y luego llevados a pie por senderos hasta Ohio, donde fueron asimilados por las tribus. Muchos no fueron rescatados hasta que Henry Bouquet los trajo de regreso de Ohio a Pensilvania en 1764.

Tras la destrucción del pueblo, muchos de sus habitantes regresaron y erigieron sus wigwams sobre las cenizas de sus antiguas casas. ^{[ 15 ]} El pueblo fue reocupado brevemente y dos de los prisioneros británicos que habían intentado escapar con los hombres de Armstrong fueron torturados hasta la muerte. ^{[ 16 ]} Los indígenas cosecharon su maíz y se trasladaron a Fort Duquesne , donde solicitaron permiso a los franceses para reasentarse más al oeste, lejos de los colonos británicos. ^{[ 7 ]} Según Marie Le Roy y Barbara Leininger, muchos de los habitantes de Kittanning se trasladaron a Saucunk , Kuskusky o Muskingum . ^{[ 17 ]}

El historiador Fred Anderson señala que las incursiones similares de los indígenas en las aldeas de Pensilvania solían ser calificadas de " masacres ", y que los indígenas consideraron la expedición como una de ellas. ^{[ 18 ]} La destrucción de Kittanning fue aclamada como una victoria en Pensilvania, y Armstrong fue conocido posteriormente como el "Héroe de Kittanning". ^{[ 19 ]} Él y sus hombres cobraron la "recompensa por el cuero cabelludo" que se había ofrecido por el capitán Jacobs. ^{[ 20 ]} Sin embargo, la victoria tuvo limitaciones: los atacantes sufrieron más bajas que las que infligieron, y la mayoría de los aldeanos escaparon, llevándose consigo a casi todos los prisioneros que habían estado retenidos en la aldea. ^{[ 21 ]} La expedición también probablemente agravó la guerra fronteriza; las incursiones indígenas posteriores ese otoño fueron más feroces que nunca. ^{[ 20 ]} La expedición de Kittanning reveló a los habitantes de la aldea su vulnerabilidad, y muchos se trasladaron a zonas más seguras. Una facción pacifista liderada por el hermano de Shingas, Tamaqua, pronto pasó a la primera línea. ^{[ 22 ]} Tamaqua finalmente hizo las paces con Pensilvania en el Tratado de Easton , lo que permitió a una fuerza británica bajo el mando del general John Forbes organizar con éxito una expedición en 1758 que expulsó a los franceses de Fort Duquesne.

• Sendero de Kittanning
• Kittanning, Pensilvania
• Kittanning (pueblo)

• Artículo de la Comisión Histórica y de Museos de Pensilvania sobre la expedición.