Segunda batalla de Newtonia

La Segunda Batalla de Newtonia se libró el 28 de octubre de 1864, cerca de Newtonia , Missouri , entre la caballería comandada por el Mayor General James G. Blunt del Ejército de la Unión y la retaguardia del Brigadier General Joseph O. Shelby del Ejército Confederado de Missouri . En septiembre de 1864, el Mayor General confederado Sterling Price había entrado en el estado de Missouri con la esperanza de provocar un levantamiento popular contra el control de la Unión sobre el estado. Una derrota en la Batalla de Pilot Knob a finales de septiembre y la fuerza de las posiciones de la Unión en Jefferson City llevaron a Price a abandonar los objetivos principales de la campaña; en su lugar, movió sus fuerzas hacia el oeste, hacia Kansas City , donde fue duramente derrotada en la Batalla de Westport por el Mayor General Samuel R. Curtis el 23 de octubre. Tras una serie de tres derrotas el 25 de octubre, el ejército de Price se detuvo a descansar cerca de Newtonia el 28 de octubre.

En la tarde del 28, los perseguidores de la Unión, comandados por Blunt, alcanzaron a Price y obligaron a sus escaramuzadores a retroceder. Price ordenó la retirada de su ejército principal y encargó a Shelby que mantuviera una retaguardia. Shelby inicialmente tenía ventaja numérica y la usó para flanquear la línea más corta de Blunt. Con sus hombres con poca munición, Blunt estaba considerando una retirada poco antes del atardecer cuando llegaron refuerzos en forma del general de brigada John B. Sanborn y su brigada. Sanborn se formó a la izquierda de Blunt y las tropas de la Unión contraatacaron. Shelby ordenó la retirada y las tropas de la Unión no comenzaron la persecución hasta el 30 de octubre. Una vez iniciada, la persecución continuó hasta que llegaron al río Arkansas . Los confederados no dejaron de retirarse hasta que llegaron a Texas ; Price había perdido más de dos tercios de su ejército durante la campaña. Aunque ambos bandos reclamaron inicialmente la victoria, los historiadores modernos atribuyen a la Unión la victoria en Newtonia. Las estimaciones de las bajas sufridas durante la batalla varían enormemente.

Cuando comenzó la Guerra Civil Estadounidense en 1861, el estado de Misuri era un estado esclavista , pero no se separó de la Unión . El estado estaba dividido políticamente: el gobernador Claiborne Fox Jackson y la Guardia Estatal de Misuri (MSG) apoyaban la secesión y los Estados Confederados de América , mientras que el general de brigada Nathaniel Lyon y el Ejército de la Unión apoyaban a los Estados Unidos y se oponían a la secesión. ^{[ 1 ]} Bajo el mando del mayor general Sterling Price , la MSG obtuvo varias victorias sobre el Ejército de la Unión en 1861, pero para finales de año, Price y sus hombres estaban confinados a la parte suroeste del estado. Mientras tanto, Jackson y una parte de la legislatura estatal votaron a favor de la secesión y de unirse a la Confederación, mientras que otro sector de la legislatura votó en contra de la secesión, lo que dio lugar a dos gobiernos rivales en el estado. ^{[ 2 ]} En marzo de 1862, una derrota confederada en la batalla de Pea Ridge en Arkansas le dio a la Unión el control de Misuri, ^{[ 3 ]} y la actividad confederada en el estado se limitó en gran medida a la guerra de guerrillas y las incursiones durante 1862 y 1863. ^{[ 4 ]}

A principios de septiembre de 1864, los acontecimientos en el este de Estados Unidos, especialmente la derrota confederada en la campaña de Atlanta , dieron a Abraham Lincoln una ventaja en las elecciones presidenciales de 1864. Lincoln apoyaba la continuación de la guerra, mientras que su oponente, George B. McClellan , favorecía el fin del conflicto. En ese momento, la Confederación tenía muy pocas posibilidades de ganar. ^{[ 5 ]} A medida que los acontecimientos al este del río Misisipi se volvían en contra de los confederados, el general Edmund Kirby Smith , comandante confederado del Departamento Trans-Misisipi , recibió la orden de trasladar la infantería bajo su mando a los frentes oriental y occidental . Esto resultó imposible, ya que la Armada de la Unión controlaba el río Misisipi, impidiendo un cruce a gran escala. ^{[ 6 ]}

A pesar de contar con recursos limitados para una ofensiva, Smith decidió que un ataque diseñado para desviar a las tropas de la Unión de los principales frentes de combate tendría un efecto equivalente al propuesto traslado de tropas, al disminuir la disparidad numérica de los confederados al este del Misisipi. Price y el gobernador confederado de Misuri, Thomas Caute Reynolds, sugirieron que una invasión de Misuri sería una ofensiva eficaz; Smith aprobó el plan y nombró a Price comandante de la ofensiva. Price esperaba que la ofensiva creara un levantamiento popular contra el control de la Unión sobre Misuri, desviara a las tropas de la Unión de los principales frentes de combate (muchas de las tropas de la Unión que defendían Misuri habían sido trasladadas fuera del estado, dejando a la Milicia Estatal de Misuri como la principal fuerza defensiva del estado) y aumentara las posibilidades de McClellan de derrotar a Lincoln en las elecciones. ^{[ 6 ]} El 19 de septiembre, Price entró en el estado desde Arkansas con el Ejército de Misuri . ^{[ 7 ]}

Originalmente, Price y su ejército esperaban capturar San Luis , pero una derrota en la Batalla de Pilot Knob a finales de septiembre disuadió a los confederados de atacar esa ciudad. Jefferson City , un objetivo secundario, se consideró demasiado fuerte para atacar cuando se la alcanzó a principios de octubre, por lo que los confederados comenzaron a avanzar hacia el oeste en dirección a Kansas City . El mayor general William S. Rosecrans , comandante del Departamento de Misuri de la Unión , comenzó a movilizar tropas contra Price. El 23 de octubre, el mayor general de la Unión Samuel R. Curtis y el Ejército de la Frontera alcanzaron a Price cerca de Kansas City y lo derrotaron contundentemente en la Batalla de Westport . El Ejército de Misuri comenzó entonces a retirarse a través de Kansas y fue derrotado tres veces el 25 de octubre, incluyendo la Batalla de Mine Creek , que fue una desastrosa derrota en la que se capturaron grandes cantidades de suministros y soldados. ^{[ 8 ]}

Los confederados lograron una ventaja de ocho horas sobre las tropas de la Unión, aunque los perseguidores pronto redujeron la diferencia a dos horas y media en la tarde del 26. Las tropas de la Unión informaron haber encontrado rezagados confederados muriendo de hambre durante la retirada, y Price perdió muchos hombres por deserción . Se presentaron denuncias de ejecución de prisioneros contra ambos ejércitos. ^{[ 9 ]} El 28 de octubre, Price detuvo su retirada cerca de Newtonia, Missouri (lugar de la Primera Batalla de Newtonia de 1862 ), con la esperanza de dar descanso a sus hombres exhaustos. ^{[ 8 ]} Se podía obtener grano en el área de Newtonia, mientras que la ruta de retirada de Price pronto pasaría por una parte relativamente árida de Arkansas. ^{[ 10 ]} Un pequeño puesto de avanzada de la Unión estaba ubicado en el pueblo. Los soldados confederados que eran locales de Newtonia estaban al tanto del puesto de avanzada, y se enviaron dos destacamentos para expulsar a los defensores de la Unión. El terreno llano de la pradera que rodeaba Newtonia impidió cualquier factor sorpresa, y los defensores huyeron de la ciudad. Un soldado de la Unión, el teniente Robert H. Christian, fue capturado, asesinado (posiblemente después de rendirse) y mutilado. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

Los hombres de Price acamparon al sur de Newtonia, en unos bosques cerca de la granja McClain. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Algunos soldados fueron enviados al pueblo para poner en funcionamiento un molino de harina. Un informe sobre la aproximación de soldados de la Unión llegó al campamento confederado, y el general de brigada M. Jeff Thompson intentó organizar un grupo de soldados de su brigada para hacer frente a la amenaza. ^{[ 15 ]} Thompson no pudo convencer a muchos de los cansados ​​confederados de que interrumpieran su descanso, y solo logró que unos 200 hombres lo siguieran. Cuando no llegaron soldados de la Unión y llegaron soldados confederados rezagados para desmentir el rumor, Thompson envió a sus hombres de regreso al campamento. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Alrededor de las 14:00, llegaron soldados de la Unión bajo el mando del coronel James H. Ford , ^{[ 14 ]} habiendo aproximado al campo de batalla desde el noroeste. ^{[ 13 ]} Ford desplegó la Batería de Colorado de McLain y los Regimientos de Caballería 2.º de Colorado y 16.º de Kansas . ^{[ 17 ]} Los confederados estaban cosechando maíz cuando llegaron las tropas de la Unión y sus escaramuzadores fueron rápidamente expulsados ​​de su posición al oeste del pueblo, cerca de la granja de Mathew H. Ritchey . ^{[ 13 ] [ 18 ]} Mientras se desarrollaba esta acción, el mayor general de la Unión, James G. Blunt, llegó para tomar el mando de la operación; ^{[ 17 ]} él mismo luchó con el 16.º de Caballería de Kansas durante esta etapa de la lucha. ^{[ 19 ]}

Price fue tomado por sorpresa; ^{[ 20 ]} ordenó al general de brigada Joseph O. Shelby que proporcionara una retaguardia mientras el resto de su ejército se retiraba, ya que creía que Curtis y todo el ejército de la Unión lo estaban atacando. ^{[ 18 ]} Este movimiento impidió que Price enviara refuerzos a Shelby durante la batalla subsiguiente, aunque se los solicitarían; el mando de Shelby era la única fuerza efectiva que quedaba en el ejército confederado de todos modos. ^{[ 21 ]} Un elemento de la división del mayor general James F. Fagan había informado previamente sobre la aproximación de las tropas de la Unión, pero este informe había sido desestimado por Fagan. ^{[ 22 ]} Mientras tanto, Blunt hizo dos suposiciones incorrectas: que Curtis estaba cerca detrás de su fuerza en apoyo, y que los confederados no actuarían agresivamente. ^{[ 20 ]} Como resultado, Blunt decidió atacar con sus dos brigadas, que contaban con solo unos 1000 hombres; ^{[ 18 ]} Las brigadas estaban nominalmente bajo el mando del coronel Charles R. Jennison y Ford, aunque el teniente coronel George H. Hoyt ostentaba el mando temporal de la primera unidad mientras Jennison estaba enfermo. ^{[ 20 ] [ 23 ]} La unidad de Hoyt había llegado al campo poco después de la de Ford, habiendo estado lo suficientemente cerca de la unidad de vanguardia como para verse obligada a atravesar la nube de polvo formada por el movimiento de Ford. ^{[ 17 ]}

Los soldados de la Unión avanzaron entonces hasta el borde norte de la granja McClain con cuatro regimientos de caballería en línea de izquierda a derecha en el orden del 16.º de Caballería de Kansas, el 3.er Regimiento de Caballería de Wisconsin , el 2.º de Caballería de Colorado y el 15.º Regimiento de Caballería de Kansas ; la batería de McLain se formó en una posición de apoyo con cuatro fusiles Parrott . ^{[ 24 ] [ 25 ]} Shelby desplegó a sus hombres a 500 yardas (460 m) de distancia al otro lado de la granja, con las brigadas de Thompson y el coronel Sidney D. Jackman en el centro y dos pequeños destacamentos montados cubriendo los flancos. ^{[ 24 ]} El Batallón de Caballería de Missouri de Slayback y el 5.º Regimiento de Missouri se posicionaron entre el cuerpo principal de Thompson y el grupo montado en la izquierda confederada. ^{[ 26 ]} Los dos cañones de la batería de Missouri de Collins proporcionaron apoyo de artillería; y a su vez fue apoyado por el Regimiento de Caballería de Missouri de Nichols y el Regimiento de Caballería de Missouri de Hunter . ^{[ 27 ]} El historiador moderno Charles D. Collins Jr. estima que la división de Shelby desplegó entre 1500 y 2000 hombres en Newtonia, ^{[ 24 ]} mientras que el historiador Mark A. Lause afirma que no más de 3500 a 4000 confederados habrían luchado en la batalla. ^{[ 28 ]} La artillería de ambos bandos abrió fuego, la batería de Collins tuvo la ventaja inicial sobre McLain, cuyas piezas tuvieron problemas para encontrar el alcance de los confederados. ^{[ 29 ]} La distancia entre las dos unidades era lo suficientemente grande como para que no se intentara disparar con armas pequeñas a gran escala, y lo que se disparó no tuvo prácticamente ningún efecto. ^{[ 19 ] [ 30 ]} Hoyt añadió dos ^{[ 29 ]} o cuatro ^{[ 31 ]} obuses de montaña a la línea de la Unión; Eran más eficaces que las piezas de McLain, pero no pudieron obtener ventaja sobre Collins. Temiendo que la superioridad numérica de los cañones de la Unión acabara por abrumar a Collins, ^{[ 29 ]} Shelby ordenó un ataque que flanqueó la línea de la Unión y tuvo éxito inicial. ^{[ 18 ]} Los soldados de la Unión retrocedieron unos 200 yardas (180 m) . ^{[ 25  ]} Solo la brigada de Thompson participó en el ataque, ya que los hombres de Jackman se quedaron atrás para apoyar la batería de Collins. ^{[ 21 ]} El coronel Moses W. Smith, comandante del11.º Regimiento de Caballería de Misuri, sufrió una herida mortal durante la carga. ^{[ 21 ] [ 32 ]}

Mientras los dos obuses de montaña ayudaron a mantener el flanco derecho de la Unión contra las amenazas confederadas, ^{[ 32 ]} el destacamento montado en el flanco derecho confederado flanqueó el flanco izquierdo de la Unión, provocando la retirada de la Batería de McLain. Blunt había ordenado una retirada ordenada de unos 300 yardas (270 m) , ^{[ 31 ]} pero la visión de los cañones retirándose desmoralizó a algunos hombres de los Regimientos de Caballería 15.º y 16.º de Kansas, partes de los cuales fueron derrotados. Ver a elementos de sus oponentes huir envalentonó a los confederados, y el ataque se intensificó. Las líneas de la Unión retrocedieron hasta la Granja Ritchey, donde reformaron sus líneas, ^{[ 33 ]} un proceso que fue ayudado por el redespliegue de la batería de McLain. ^{[ 34 ]} Incluso después de que se formó esta línea, algunas de las tropas de la Unión todavía se dirigían a la retaguardia. ^{[ 31 ]} Una carga de dos compañías del 2.º de Caballería de Colorado sorprendió a los confederados y los desorganizó temporalmente. ^{[ 32 ]} Las tropas confederadas también amenazaban con hacer flanquear a la izquierda de la Unión. ^{[ 35 ]} Blunt, preocupado de que sus hombres se quedaran sin municiones, comenzó a prepararse para retirarse del campo de batalla y posicionó la Batería de McLain en una elevación detrás de su línea principal. ^{[ 33 ]} Para entonces, se acercaba el atardecer, y los refuerzos de la Unión comandados por el general de brigada John B. Sanborn llegaron al campo de batalla alrededor de las 17:00, después de haber realizado una marcha forzada desde Fort Scott, Kansas, tras recibir órdenes de Curtis de unirse a Blunt más temprano ese día. Después de llegar, Sanborn formó a sus hombres a la izquierda de Blunt; ^{[ 18 ] [ 36 ]} ahora había entre 1500 y 2000 soldados de la Unión en la lucha. ^{[ 28 ] [ 37 ]} 

Curtis llegó con Sanborn y observó la retirada de la batería de McLain en un estado que Curtis describió como "muy diezmado". ^{[ 38 ]} Ayudó a reagrupar la batería de Colorado, mientras Sanborn desmontaba a sus hombres y se preparaba para un asalto. Una vez que los hombres de Sanborn comenzaron a atacar, los soldados revitalizados de Blunt se unieron al contraataque. Dos cañones Rodman de la Batería H, 2.º Regimiento de Artillería Ligera de Missouri habían llegado, lo que le dio a la Unión una ventaja de artillería de ocho cañones contra dos. ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]} Estos cañones recién llegados dispararon 22 tiros durante la batalla. ^{[ 35 ]} Con la Unión habiendo enviado tropas frescas a la contienda y con la ventaja de artillería haciéndose más marcada, Shelby ordenó una retirada. ^{[ 38 ] [ 39 ]} El contraataque de la Unión avanzó durante aproximadamente 1 milla (1,6 km) antes de detenerse. ^{[ 40 ]} Elementos del mando de Fagan llegaron para reforzar a Shelby durante la retirada, pero los confederados aún se retiraron a unos bosques cerca de su campamento original. ^{[ 38 ]} Lause cree que parte de la división confederada del general de brigada John S. Marmaduke también participó en la batalla. ^{[ 32 ]} Para entonces, ambos bandos estaban muy fatigados, y Curtis y Blunt decidieron posponer cualquier persecución hasta la mañana. ^{[ 38 ]} Los hombres de Ford y Hoyt abandonaron el campo de batalla alrededor de las 21:00, ^{[ 40 ]} después de lo cual ocuparon la ciudad. ^{[ 28 ]} 

Ambos ejércitos reclamaron la victoria. Curtis informó que los confederados habían sido "conquistados", mientras que Price afirmó que Blunt había sido hecho retroceder 3 millas (5 km) y que había infligido graves bajas. ^{[ 38 ]} El jefe de estado mayor de Shelby, John Newman Edwards , declaró que "otra hermosa victoria había coronado las armas confederadas". ^{[ 41 ]} Tanto el American Battlefield Trust como la Civil War Sites Advisory Commission interpretan el resultado como una victoria de la Unión. ^{[ 42 ] [ 43 ]} Asimismo, las estimaciones de bajas varían enormemente. Un periódico contemporáneo informó de 113 bajas de la Unión y menos de 200 para los confederados. ^{[ 38 ]} El historiador moderno Albert E. Castel sitúa el total de bajas confederadas en 24 y las de la Unión en 26, ^{[ 18 ]} mientras que el historiador moderno Kyle Sinisi sitúa las pérdidas de la Unión en 114 y estima que las pérdidas confederadas fueron probablemente similares o menores que las de la Unión. ^{[ 44 ]} Lause afirma que Blunt informó pérdidas de la Unión como 118 muertos y heridos y que el oficial de la Unión Richard J. Hinton proporcionó una cifra de 114 bajas de la Unión. Lause da cifras más altas para las pérdidas confederadas, quien informa que los confederados "supuestamente" perdieron alrededor de 275 hombres. El frecuentemente poco fiable Edwards afirmó más tarde que los confederados perdieron alrededor de 800 hombres en Newtonia. ^{[ 28 ]} El American Battlefield Trust estima 250 y 400, respectivamente. ^{[ 42 ]} Se sabe que 46 confederados heridos fueron capturados por tropas de la Unión cuando fueron abandonados después de la batalla debido a la incapacidad del ejército de Price para transportarlos. Las casas Ritchey y McLain fueron utilizadas como hospitales de campaña , al igual que la casa Witherspoon, que estaba al suroeste de la granja McLain. ^{[ 44 ]} Tanto los escritores contemporáneos como los de la posguerra elogiaron a Blunt por desempeñar un papel decisivo en la victoria o criticaron su decisión de atacar con una fuerza pequeña por considerarla temeraria. ^{[ 45 ]} 

Durante la noche después de la batalla, la mayoría de los hombres de Shelby abandonaron el campo para reunirse con el mando principal de Price, habiendo completado su misión de proporcionar una retaguardia. ^{[ 18 ]} El 12.º Regimiento de Caballería de Missouri confederado se quedó en el campo hasta la mañana como fuerza de observación. ^{[ 46 ]} Los hombres de Sanborn pasaron la noche al este de Newtonia, mientras que las otras dos brigadas de la Unión se replegaron al noroeste de la ciudad. ^{[ 40 ]} El ejército de Price, que Castel describió como esencialmente una turba armada después de la Batalla del Río Marmiton del 25 de octubre , comenzó a desmoronarse por completo. ^{[ 18 ] [ 47 ]} Rosecrans había recibido órdenes del general Ulysses S. Grant de desviar cualquier tropa que no fuera necesaria para lidiar con Price al este del Mississippi, por lo que dos brigadas, incluida la de Sanborn, fueron destacadas de Curtis el 29 de octubre. Curtis planeaba detener la persecución, pero las tropas destacadas le fueron devueltas al día siguiente y la persecución se reanudó. ^{[ 48 ]} Price se retiró al río Arkansas a través de Cane Hill, Arkansas ; la persecución de Curtis terminó el 8 de noviembre en el río Arkansas. Después de marchar a través del Territorio Indio , los confederados llegaron a Texas . La campaña le había costado a Price más de dos tercios de los hombres que había llevado a Misuri. ^{[ 18 ]}

El campo de batalla fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos como el Sitio de la Segunda Batalla de Newtonia el 23 de diciembre de 2004. ^{[ 49 ]} Dentro del distrito histórico hay cuatro propiedades que contribuyen : el campo de batalla propiamente dicho, la posición de la Batería de McLain en la cresta, un campo de maíz en el sitio de la Granja Ritchey y el sitio de un camino histórico que conducía a Granby . ^{[ 50 ]} La mayoría de las áreas donde ocurrieron los combates se conservan en el distrito, que comparte un límite con el Distrito Histórico de la Primera Batalla de Newtonia en dos lugares. ^{[ 51 ]} El uso moderno del paisaje es similar al de 1864, aunque la construcción del ferrocarril y la minería a cielo abierto han invadido el sitio. ^{[ 52 ]} El American Battlefield Trust ha participado en la preservación de 8 acres (3,2 ha) en Newtonia. ^{[ 53 ]} 

La Casa Ritchey y 25 acres de los campos de batalla, incluido el Antiguo Cementerio de Newtonia, se añadieron al Campo de Batalla Nacional de Wilson's Creek en 2022 mediante la Ley de Asignaciones Consolidadas de 2023 , a pesar de la oposición del Servicio de Parques Nacionales debido a la falta de conexión, la necesidad de protección o la mejora del disfrute público. ^{[ 54 ] [ 55 ]}

• Castel, Albert (1993) [1968]. El general Sterling Price y la Guerra Civil en el Oeste (  Edición de bolsillo de Luisiana). Baton Rouge, Luisiana: Louisiana State University Press. ISBN 0-8071-1854-0.
• Castel, Albert (1998). «Newtonia II, Missouri». En Kennedy, Frances H. (ed.). The Civil War Battlefield Guide (2.ª  ed.). Boston/Nueva York: Houghton Mifflin. pp. 385–386 . ISBN  978-0-395-74012-5.
• Collins, Charles D. Jr. (2016). Atlas de campos de batalla de la expedición de Price a Misuri de 1864 (PDF) . Fort Leavenworth, Kansas: Combat Studies Institute Press . ISBN 978-1-940804-27-9.
• Kennedy, Frances H., ed. (1998). The Civil War Battlefield Guide (2.ª  ed.). Boston/Nueva York: Houghton Mifflin . ISBN 978-0-395-74012-5.
• Lause, Mark A. (2016). El colapso de la incursión de Price: El principio del fin en la Guerra Civil de Misuri . Columbia, Misuri: University of Missouri Press. ISBN 978-0-826-22025-7.
• "Estudio de recursos especiales de los campos de batalla de Newtonia" (PDF) . Servicio de Parques Nacionales. 2013. Consultado el 9 de marzo de 2021 .
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• Stith, Matthew M.; Maserang, Roger (abril de 2004). "Formulario de nominación para el inventario del Registro Nacional de Lugares Históricos: Sitio de la Segunda Batalla de Newtonia" (PDF) . Departamento de Recursos Naturales de Missouri . Recuperado el 19 de septiembre de 2020 .
• Wood, Larry (2010). Las dos batallas de Newtonia en la Guerra Civil . Charleston, Carolina del Sur: The History Press. ISBN 978-1-59629-857-6.

36°52′26″N 94°11′25″O / 36.8739°N 94.1903°O / 36.8739; -94.1903