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Articulo de referencia

Sitio 85 de la Batalla de Lima

Coordenadas : 20°26′46″N 103°42′51″E / 20.4461°N 103.7142°E / 20.4461; 103.7142 {{Campaignbox Laotian Civil War}}"}},"i":0}}]}"> La batalla del Sitio 85 de Lima , también llamad...

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Coordenadas : 20°26′46″N 103°42′51″E / 20.4461°N 103.7142°E / 20.4461; 103.7142
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La batalla del Sitio 85 de Lima , también llamada batalla de Phou Pha Thi , se libró como parte de una campaña militar llevada a cabo durante la Guerra de Vietnam y la Guerra Civil de Laos por el Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) y el Pathet Lao , contra aviadores del 1.er Grupo de Evaluación de Combate de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) , elementos del Ejército Real de Laos , la Policía Real de Patrulla Fronteriza de Tailandia y el Ejército Clandestino Hmong , liderado por la CIA . La batalla tuvo lugar en la montaña Phou Pha Thi, en la provincia de Houaphanh , Laos, el 10 de marzo de 1968, y debe su nombre a la cima de la montaña donde se libró o a la designación de una pista de aterrizaje de 210 metros (700 pies ) en el valle inferior, y fue la mayor pérdida de miembros de la USAF en combate terrestre durante la Guerra de Vietnam.   

Durante la Guerra de Vietnam y la Guerra Civil de Laos, la montaña Phou Pha Thi fue un importante puesto estratégico que sirvió a ambos bandos en diversas etapas del conflicto. En 1966, el embajador de Estados Unidos en Laos, William H. Sullivan, aprobó un plan de la USAF para construir una base TACAN en la cima de Phou Pha Thi; en ese momento, carecían de una base de navegación con el alcance suficiente para guiar a los bombarderos estadounidenses hacia sus objetivos en Vietnam del Norte. En 1967, la base se modernizó con el sistema de control de bombardeo por radar AN/TSQ-81 , transportable por aire y apto para todo tipo de clima. Esto permitió a los aviones estadounidenses bombardear Vietnam del Norte y Laos de noche y en cualquier condición meteorológica, en una operación cuyo nombre en clave era Commando Club . A pesar de los esfuerzos por mantener en secreto la instalación, que incluían el baño de sangre de los aviadores involucrados, la base no pasó desapercibida para las fuerzas del PAVN y Pathet Lao.

Hacia finales de 1967, las unidades del PAVN intensificaron sus operaciones en los alrededores de Phou Pha Thi, y en 1968 se lanzaron varios ataques contra el Sitio Lima 85. En el asalto final, el 10  de marzo  de 1968, elementos del 41.er Batallón de Fuerzas Especiales del PAVN atacaron las instalaciones, con el apoyo del 766.º Regimiento del PAVN y un batallón del Pathet Lao. Las fuerzas hmong y tailandesas que defendían las instalaciones fueron superadas por las fuerzas combinadas del PAVN y el Pathet Lao.

Fondo

Phou Pha Thi es una remota montaña en la provincia de Houaphanh , al noreste de Laos . La montaña, que tiene unos 1700 metros (5600 pies) de altura, se encuentra dentro de la antigua Región Militar 2 del Ejército Real de Laos , a unos 24 kilómetros (15 millas) de la frontera con la República Democrática de Vietnam y a 48 kilómetros (30 millas) de Sam Neua , la capital del Pathet Lao. Para las tribus locales Hmong y Yao que vivían en la zona, Phou Pha Thi era un lugar de gran importancia religiosa. Creían que estaba habitada por espíritus con poderes sobrenaturales que ejercían control sobre sus vidas. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) consideró a Phou Pha Thi un lugar ideal para instalar un sistema de navegación por radar que ayudara a los pilotos en sus campañas de bombardeo en Vietnam del Norte y a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh dentro de Laos. [ 1 ]   

Laos era un país neutral según el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos, firmado el 23  de julio  de 1962. Por lo tanto, Estados Unidos tenía prohibido realizar operaciones militares abiertas en el reino. Las actividades de la USAF en Laos debían ser aprobadas por el embajador en Laos, William H. Sullivan . Cuando se propuso el plan para instalar un sistema de navegación en el monte Phou Pha Thi, Sullivan se opuso inicialmente, pues creía que el primer ministro laosiano, el príncipe Souvanna Phouma, no permitiría que su país participara en una ofensiva aérea contra Vietnam del Norte. Souvanna Phouma autorizó la instalación, con la condición de que no estuviera operada por personal militar estadounidense. [ 2 ]

Phou Pha Thi, en el noreste de Laos , es el emplazamiento de una instalación estadounidense de TACAN conocida como Lima Site 85.

En agosto de 1966, la USAF instaló un sistema TACAN , un transmisor de radio autónomo que proporcionaba a pilotos y navegantes la distancia y el rumbo con respecto a la estación en Phou Pha Thi. En 1967, bajo el nombre en clave Heavy Green , la instalación se actualizó con el TSQ-81 , que podía dirigir y controlar cazas y bombarderos a reacción hacia sus objetivos y proporcionarles puntos de lanzamiento de bombas precisos. Comenzó a operar a finales de noviembre de 1967 como Operación Commando Club. [ 3 ] Para operar el equipo dentro de las limitaciones impuestas por el Primer Ministro de Laos, el personal de la USAF asignado a trabajar en la instalación tuvo que firmar documentación que los liberaba temporalmente del servicio militar y trabajar bajo la apariencia de técnicos civiles de Lockheed [ 2 ] —un proceso eufemísticamente llamado "inmersión de ovejas" . En realidad, operaban como miembros de los equipos Circuit Rider de la USAF del 1.er Grupo de Comunicaciones Móviles con base en la Base Aérea Real Tailandesa de Udorn que rotaban al sitio cada siete días. [ 4 ]

El personal que trabajaba en el sitio TACAN era abastecido por vuelos semanales del 20.º Escuadrón de Operaciones Especiales , con base en Udorn RTAFB en el noreste de Tailandia, operando bajo el nombre en clave Operación Pony Express , utilizando el Sitio Lima 85, la pista de aterrizaje de 700 metros (2300 pies) construida por la Agencia Central de Inteligencia en el valle inferior. El general hmong Vang Pao , quien encabezó el esfuerzo bélico aliado contra las fuerzas norvietnamitas y Pathet Lao en la Región Militar 2, fue encomendado a la tarea de custodiar la instalación utilizando el Ejército Clandestino Hmong junto con las fuerzas de la Policía de Patrulla Fronteriza tailandesa financiadas por la CIA . [ 4 ] Aunque se invirtieron recursos sustanciales para mantener la instalación, el mando de la USAF dudaba de la capacidad de Vang Pao para defenderla. En consecuencia, todo el equipo tenía explosivos para que, si el sitio era tomado, pudiera ser destruido rápidamente. [ 2 ] A finales de 1967, el radar del Sitio Lima 85 dirigía el 55 % de todas las operaciones de bombardeo contra Vietnam del Norte. [ 5 ] 

Preludio

Como los controladores terrestres de la USAF pudieron guiar a los aviones atacantes contra objetivos norvietnamitas en todo tipo de clima, la instalación del sistema de radar TSQ-81 en Phou Pha Thi se consideró un éxito rotundo durante los últimos meses de 1967. Sin embargo, un informe posterior a la acción, anteriormente ultrasecreto, atribuyó al Commando Club el haber guiado las siguientes salidas: [ 3 ]

Al mismo tiempo, Commando Club dirigía misiones hacia el oeste en el Sector B de la Operación Barrel Roll, mientras las fuerzas del Norte eludían LS 85 en su avance hacia el interior de Laos para atacar Nam Bac . [ 3 ]

La tendencia de que el LS 85 se viera obligado a usar sus capacidades para defenderse en lugar de apoyar misiones ofensivas en Vietnam del Norte es evidente en las tablas anteriores. [ 3 ] Los éxitos del sistema también generaron preocupación entre el personal en el terreno. El mayor Richard Secord , responsable de la seguridad del Sitio Lima 85, estaba preocupado por la seguridad de los técnicos desarmados de la USAF que trabajaban allí vestidos de civiles. Solicitó que se asignaran Boinas Verdes como seguridad en el sitio. El embajador Sullivan rechazó la solicitud. Sullivan insistió repetidamente en que el "personal civil" del Sitio Lima 85 no debía estar armado, pero Secord decidió equipar a los técnicos con armas. Se trajeron fusiles M16 , granadas de fragmentación, granadas de conmoción y otras armas pequeñas . [ 6 ] Secord dijo que, dadas las escasas defensas del sitio, sentía que no se podía resistir un ataque serio. [ 7 ]

Los temores de Secord estaban justificados, ya que los aviones de reconocimiento de la USAF que sobrevolaban regularmente el noreste de Laos en 1967 revelaron que las carreteras pavimentadas construidas por los norvietnamitas se acercaban claramente a Phou Pha Thi. Se observaron actividades de construcción de carreteras a lo largo de las Rutas 6 y 19, que conectaban Dien Bien Phu en Vietnam del Norte con Phou Pha Thi y Nam Bac en Laos. [ 4 ]

Al darse cuenta de que el PAVN intentaría destruir la instalación, Secord aconsejó a la Embajada de Estados Unidos en Vientiane que evacuara a todo el personal estadounidense. Sin embargo, altos funcionarios estadounidenses insistieron en que el Sitio Lima 85 debía operar el mayor tiempo posible, ya que ayudaba a salvar la vida de pilotos estadounidenses cada día que permanecía operativo. [ 6 ] En diciembre de 1967, una serie de escaramuzas anunciaron una ofensiva militar comunista en la región. El 15  de diciembre, patrullas de reconocimiento Hmong dirigidas por la CIA detectaron batallones del PAVN y del Pathet Lao avanzando hacia Nam Bac, en ese momento bastión del Ejército Real de Laos. [ 8 ]

El 16  de diciembre, dos compañías del Pathet Lao tomaron Phou Den Din, a solo 12 kilómetros (7,5 millas) al este del Sitio Lima 85. Poco después, unidades Hmong recapturaron la aldea. [ 6 ] Hacia finales de 1967, los controladores estadounidenses en el Sitio Lima 85 dirigieron a los cazabombarderos F-4 , F-105 y A-1 con base en Tailandia y Vietnam del Sur en ataques aéreos contra formaciones norvietnamitas y del Pathet Lao que se estaban concentrando alrededor de la instalación estadounidense en Phou Pha Thi. Se solicitaron A-26 Invader para misiones nocturnas, apuntando a los movimientos de las tropas terrestres enemigas en la Ruta 6 y la Ruta 19. El 14 de enero de 1968, la situación en el noreste de Laos continuó empeorando, cuando aproximadamente cuatro batallones de infantería del PAVN capturaron el bastión del gobierno laosiano en Nam Bac. A pesar de la creciente amenaza de las fuerzas norvietnamitas, al ejército estadounidense todavía no se le permitía reforzar la instalación en la montaña Phou Pha Thi debido a sensibilidades políticas. [ 8 ]   

Un hito en combate aéreo : una pintura de la CIA que muestra un helicóptero Bell UH-1D Iroquois  de Air America enfrentándose a dos biplanos An-2 de la Fuerza Aérea Popular de Vietnam.

La defensa del Sitio Lima 85 fue asignada a dos oficiales paramilitares de la CIA que dirigían a unos 1000 soldados hmong, con 200 hombres custodiando la cresta y los 800 restantes en el valle inferior. Fueron reforzados por un batallón de la Policía de Patrulla Fronteriza tailandesa de 300 hombres. [ 9 ] En la primera semana de 1968, las fuerzas combinadas del PAVN y Pathet Lao sondearon las posiciones del Ejército Real de Laos en la zona lanzando varios ataques de artillería. El 10  de enero, una patrulla del Pathet Lao fue expulsada de la zona por los soldados hmong. Temiendo que los explosivos adheridos a su equipo pudieran detonar por los proyectiles de artillería entrantes, los técnicos estadounidenses desmantelaron las cargas y las arrojaron por el acantilado. [ 8 ]

El 12  de enero, observadores de la CIA informaron de una formación de cuatro aeronaves que volaban en dirección al Sitio 85 de Lima. Eran biplanos Antonov An-2 de fabricación soviética . Dos aeronaves continuaron hacia el Sitio 85 de Lima, mientras que las otras se alejaron. [ 9 ] La Fuerza Aérea Popular de Vietnam , en uno de sus pocos ataques aéreos durante el conflicto, intentó destruir el radar del Sitio 85 de Lima. Los An-2 sobrevolaron Phou Pha Thi, y sus tripulantes lanzaron  proyectiles de mortero de 120 mm a través del piso de la aeronave y luego ametrallaron sus objetivos con  cohetes de 57 mm montados en las góndolas de las alas. [ 10 ] Mientras atacaban repetidamente la instalación, el fuego terrestre dañó gravemente a un AN-2, que se estrelló contra la ladera de una montaña. Para entonces, los oficiales de la CIA y los controladores estadounidenses en el Sitio 85 de Lima habían logrado contactar con un helicóptero de Air America , que era más rápido que los biplanos de fabricación soviética. El piloto del Huey, el capitán Ted Moore, avistó el An-2 restante y rápidamente lo persiguió. Cuando se acercó, el mecánico de vuelo Glenn Woods, armado con un rifle de asalto AK-47, abrió fuego y provocó que el biplano se estrellara contra una cresta. [ 11 ] [ 12 ]

Los An-2 restantes observaron el ataque desde la distancia y lograron escapar sin sufrir daños. Cuatro Hmong, dos hombres y dos mujeres, murieron en el ataque norvietnamita. El radar TSQ-81 y el equipo asociado resultaron ilesos. [ 11 ] Poco después, lo que quedaba de uno de los biplanos An-2 se exhibió frente al Monumento That Luang , el santuario budista más importante de Vientiane, como prueba de las actividades militares norvietnamitas en el reino. [ 13 ] A pesar del ataque, la Embajada de los Estados Unidos en Vientiane y la USAF se negaron a modificar su estrategia para defender el Sitio Lima 85. El teniente coronel Clarence F. Blanton, comandante del personal de la USAF en la instalación, no recibió autoridad para supervisar su propio perímetro ni para ordenar una retirada si volvían a ser atacados. Durante enero y febrero, la inteligencia recopilada por los Hmong confirmó que se estaba preparando un asalto importante contra el Sitio Lima 85, pero Sullivan y el ejército estadounidense no tomaron medidas para reforzar las defensas. [ 14 ] A finales de febrero, un controlador de combate , el sargento técnico James Gary, llegó para reforzar las defensas dirigiendo ataques aéreos. [ 15 ] Fue reemplazado en esta función por el sargento Roger D. Huffman alrededor del 4 de marzo. [ 16 ]

Batalla

Plan y preparativos de Vietnam del Norte

El 18  de febrero  de 1968, un equipo de reconocimiento de artillería del PAVN fue emboscado cerca del Sitio 85 de Lima por equipos de reconocimiento Hmong, matando a un oficial del PAVN en el proceso. El oficial fallecido, que era mayor, llevaba una libreta que revelaba un plan para atacar Phou Pha Thi utilizando tres batallones del PAVN y un batallón del Pathet Lao. [ 14 ] En consecuencia, personal estadounidense en el Sitio 85 de Lima dirigió 342 ataques aéreos a menos de 30 metros (98 pies) de sus propias instalaciones para interrumpir el despliegue de su oponente entre el 20 y el 29 de febrero. [ 5 ] Sin que la USAF lo supiera, el PAVN también había elaborado su plan para capturar el Sitio 85 de Lima mediante el despliegue de una unidad de Fuerzas Especiales . La tarea de capturar las instalaciones estadounidenses fue encomendada a un pelotón del 41.er Batallón de Fuerzas Especiales del PAVN, liderado por el Primer Teniente Truong Muc. El pelotón contaba con 33 soldados, y fue reforzado por un escuadrón de zapadores de nueve hombres y un escuadrón de comunicaciones y criptografía. [ 17 ] 

Antes de la misión, los soldados de Muc se sometieron a nueve meses de entrenamiento especial, centrado principalmente en técnicas de combate en montaña y operaciones en la jungla. También realizaron acondicionamiento físico para mejorar su condición física y resistencia para llevar a cabo operaciones en las condiciones más extremas del territorio laosiano. El 18  de diciembre  de 1967, tras su entrenamiento intensivo, los soldados del 41.er Batallón de Fuerzas Especiales del PAVN lanzaron la primera fase de su operación realizando reconocimiento del terreno y observando las actividades en el Sitio Lima 85 para aprender las rutinas de su oponente. Como parte de la segunda fase, iniciada el 22 de enero de 1968, seis zapadores del PAVN fueron enviados a escalar Phou Pha Thi para localizar posiciones enemigas en el Sitio Lima 85 y sus alrededores, así como rutas de retirada. [ 17 ] El 28  de febrero  de 1968, las Fuerzas Especiales del PAVN completaron sus preparativos y comenzaron a marchar hacia su punto de reunión el 1  de marzo. [ 18 ]

Para mantener el secreto y el factor sorpresa, se ordenó a Muc evitar el contacto con civiles locales y fuerzas militares enemigas. En caso de ser atacados por fuerzas enemigas, el PAVN desplegaría una pequeña fuerza para controlar la situación, mientras que la formación principal continuaría avanzando hacia su objetivo en Phou Pha Thi. Una vez que la formación del PAVN llegara a su zona de reunión, se dividiría en dos grupos de asalto. El primer grupo de asalto, bajo el mando directo de Muc, se dividió en cinco "células" para atacar objetivos clave en el Sitio Lima 85. Las Células 1 y 2 recibieron la misión de capturar el centro de comunicaciones, y la Célula 3 tuvo como función secundaria apoyar a la Célula 3, cuya misión principal era tomar el sitio TACAN y eliminar a todo el personal estadounidense. La Célula 4 debía capturar la pista de aterrizaje, y la Célula 5 quedó en reserva. El subteniente Nguyen Viet Hung fue responsable de liderar el segundo grupo de asalto con la misión de neutralizar las posiciones tailandesas. El ataque comenzaría en la madrugada del 9  o  10  de marzo. [ 19 ]

Para capturar el Sitio Lima 85, las Fuerzas Especiales del PAVN estaban equipadas con tres pistolas K-54 de fabricación china , 23 fusiles de asalto AK-47, cuatro carabinas de 7,62 mm y tres lanzagranadas propulsadas por cohete RPG-7 . [ 19 ] Llevaban 200 cartuchos de munición para cada AK-47, seis cartuchos para cada RPG, 400 gramos (14 oz) de explosivos y seis granadas de mano. La carga de armas, además de 15 días de raciones y otros artículos personales, requería que cada soldado cargara entre 42 kilogramos (93 lb) y 45 kilogramos (99 lb) . [ 17 ] Poco después de que las Fuerzas Especiales del PAVN llegaran al punto de reunión, se trasladaron a un lugar no revelado durante dos días para probar todas sus armas y asegurarse de que sus explosivos estuvieran en buen estado de funcionamiento. Luego, en un intento por engañar a los hmong y a la inteligencia estadounidense, los norvietnamitas realizaron maniobras de distracción contra Muong Son para encubrir su asalto principal. El 9 de marzo, elementos del 41.er Batallón de Fuerzas Especiales del PAVN llegaron a las cercanías de Phou Pha Thi, donde realizaron los preparativos finales para su asalto. [ 19 ]   

Caída del sitio 85 de Lima

Para el 9  de marzo  de 1968, la instalación estadounidense en la cima de Phou Pha Thi estaba rodeada por unidades del PAVN y Pathet Lao. El 766.º Regimiento del PAVN y un batallón del Pathet Lao sumaban más de 3000 hombres. A pesar de la gravedad de la situación, Sullivan no emitió una orden para la evacuación del personal estadounidense de Phou Pha Thi. Alrededor de las 18:00 del 10  de marzo, el Sitio Lima 85 fue sometido a una serie de bombardeos de artillería. [ 20 ] [ 21 ] Bajo la cobertura del bombardeo de artillería, las Fuerzas Especiales del PAVN enviaron un pequeño equipo montaña arriba para desactivar minas y granadas de espoleta rápida, y para establecer sus rutas de infiltración. [ 19 ] Dentro de la instalación, los técnicos estadounidenses tomaron sus armas y corrieron hacia trincheras y búnkeres, abandonando el equipo que podría haberles permitido solicitar apoyo aéreo. A las 19:45 cesó el bombardeo y los técnicos estadounidenses regresaron a sus posiciones. [ 21 ]

La antena TSQ-81 sufrió daños menores durante el ataque y los estadounidenses no sufrieron bajas. El único  obús de 105 mm, operado por los Hmong, recibió un impacto directo y quedó inutilizado. [ 21 ] Alrededor de las 20:20, Sullivan autorizó al comandante estadounidense en Lima Site 85 a dirigir ataques aéreos contra objetivos en las laderas inferiores de la montaña, dado que la situación se había vuelto crítica. [ 20 ] Unos 20 minutos después, el pelotón PAVN de 33 hombres comenzó a ascender hacia las instalaciones estadounidenses en Lima Site 85. [ 22 ] A las 21:15, Sullivan consideró evacuar a todo el personal estadounidense de las instalaciones al amanecer. Sin embargo, oficiales de la Séptima Fuerza Aérea contactaron con la Embajada de Estados Unidos en Laos e indicaron que la evacuación solo debía realizarse como último recurso, cuando la situación en la cima de Phou Pha Thi ya no estuviera bajo su control. [ 23 ]

La configuración del área de la cima de la montaña LS-85 incluía refugios de radar ("Operaciones") con antenas y equipos interiores que normalmente se encuentran en vehículos móviles de control y trazado AN/MSQ-77 y furgonetas de radar. "TACAN" es el refugio tipo caja para la electrónica del AN/TRN-17 con antena en la parte superior, y "LZ" es la zona de aterrizaje de helicópteros cercana. Tampoco se muestran la pista de aterrizaje ni el puesto de mando de la CIA .

A las 21:21 el PAVN reanudó su ataque de artillería contra Phou Pha Thi, seguido de varios asaltos de infantería por parte del 766.º Regimiento del PAVN, lo que llevó a Sullivan a ordenar la evacuación de seis técnicos para las 08:15 de la mañana siguiente, de un contingente de 19 personas estadounidenses. [ 23 ] A partir de la 01:00 del 11  de marzo, el PAVN se movió a sus posiciones asignadas para lanzar su ataque. [ 22 ] Alrededor de las 02:00, un asesor estadounidense en la pista de aterrizaje informó a Secord y a los oficiales de la CIA en Udorn que escuchó disparos en la cima de Phou Pha Thi y que la comunicación con los técnicos estadounidenses en el Sitio Lima 85 se cortó. [ 21 ] Posteriormente, Secord informó a los pilotos estadounidenses de A-1 Skyraider en Tailandia sobre la situación en Lima Site 85, para familiarizarlos con las posiciones amigas alrededor de la instalación, de modo que pudieran cubrir la evacuación del personal estadounidense y apoyar el contraataque Hmong. [ 24 ]

Aproximadamente a las 03:00, la Célula 1 se movió a 150 metros (490 pies) de su objetivo, con la Célula 5 posicionada detrás. Al mismo tiempo, el comandante de la Célula 4 decidió maniobrar su unidad hacia el lado oeste de la pista de aterrizaje en lugar del lado este, como estaba planeado originalmente, porque el terreno en el lado este era más elevado y estaba cubierto de edificios. Precisamente a las 03:45, la Célula 1 se movió a 30 metros (98 pies) del centro de comunicaciones, cuando se toparon con un puesto de avanzada Hmong. Ambos bandos intercambiaron disparos, y el puesto de avanzada fue destruido por una granada mientras el soldado Hmong que lo custodiaba se retiraba. Poco después, un soldado de la Célula 1 disparó una granada RPG-7 que destruyó la antena TACAN. En 15 minutos, las Células 1 y 2 habían asegurado el sitio de comunicaciones. Tras la explosión del proyectil RPG-7 de la Celda 1, la Celda 3 atacó inmediatamente la instalación TACAN disparando uno de sus propios RPG-7, que destruyó los generadores eléctricos. [ 22 ]  

Al oír el ruido de las explosiones, los técnicos estadounidenses de guardia salieron corriendo por la puerta principal de su edificio de operaciones, donde fueron recibidos con fuego del PAVN. Blanton, el comandante estadounidense en el Sitio Lima 85, murió junto con otros dos técnicos estadounidenses. Los que sobrevivieron se retiraron al lado oeste de la montaña, donde se escondieron al borde del acantilado. Desde su escondite, los técnicos estadounidenses dispararon contra los norvietnamitas con sus M16 y granadas de mano. [ 23 ] A las 04:15, en respuesta al fuego de los técnicos estadounidenses, Muc ordenó a la Célula 5 que reforzara a la Célula 3, y capturaron la instalación TACAN a las 04:30 después de 45 minutos de combate. [ 22 ] Mientras tanto, la Célula 4 tuvo grandes dificultades en su intento de tomar la pista de aterrizaje, donde fueron bloqueados por una posición de mortero Hmong. Le Ba Chom, el comandante de la Célula 4, quedó aislado de los otros tres soldados de su célula. Para evitar ser capturados vivos por las fuerzas Hmong, numéricamente superiores, Chom y sus soldados mantuvieron su posición y lucharon hasta el amanecer. [ 25 ]

Los controladores aéreos avanzados Raven en Lima Site 20A , al ser el apoyo estadounidense disponible más cercano, fueron despertados por una llamada de radio alrededor de las 04:00. Volaron en la oscuridad hasta Lima Strip 36 en Na Khang para posicionarse en la pista de aterrizaje más cercana a Lima Site 85. Los Ravens tomaron posición sobre Lima Site 85 al amanecer. [ 26 ] A las 05:15 Sullivan, de la Embajada de los Estados Unidos en Vientiane, decidió evacuar Lima Site 85. Dio una señal a los pilotos estadounidenses en Udorn para comenzar la operación, que debía comenzar a las 07:15. Sullivan no se dio cuenta de que los técnicos estadounidenses ya no tenían el control de su equipo TSQ-81. [ 24 ] A partir de las 06:00, los soldados Hmong de Pao lanzaron un contraataque contra las posiciones del PAVN en el centro de comunicaciones, que estaba custodiado por las Celdas 1 y 2, pero sus ataques fueron repelidos y el PAVN mantuvo sus posiciones. Tras la derrota del último contraataque hmong en el puesto de comunicaciones a las 06:25, se ordenó a la Célula 2 que apoyara a las Células 3 y 5 en su lucha en la instalación principal del TACAN. A las 06:35, el PAVN controlaba completamente el puesto del TACAN. En la pista de aterrizaje, la Célula 4 estaba rodeada por aproximadamente dos pelotones hmong, pero Chom y su unidad lograron abrirse paso aprovechando el terreno accidentado que les favorecía. Posteriormente, la Célula 4 se unió a otras unidades en el puesto del TACAN. [ 25 ]

Al amanecer, helicópteros de Air America sobrevolaron Lima Site 85 para iniciar la evacuación, que fue cubierta por aviones A-1 Skyraider de la USAF. Inmediatamente, soldados Hmong y sus comandantes de la CIA corrieron hacia el sitio TACAN y gritaron a los técnicos estadounidenses que la ayuda estaba en camino. [ 27 ] En respuesta, las Fuerzas Especiales del PAVN organizaron una defensa alrededor del sitio TACAN y escondieron a sus camaradas muertos y heridos bajo las grandes rocas que salpicaban Phou Pha Thi. [ 25 ] Mientras los cazabombarderos estadounidenses ametrallaban el sitio TACAN, el helicóptero de Air America aterrizó en la pista de aterrizaje y recogió a dos oficiales de la CIA, un controlador aéreo avanzado y cinco técnicos que se escondieron durante el tiroteo. [ 27 ] Más tarde ese día, Air America pudo recuperar o localizar a ocho de los miembros del personal estadounidense muertos en Lima Site 85, junto con varios soldados Hmong heridos. [ 28 ] Al mediodía, el Sitio Lima 85 estaba completamente bajo el control del 41.er Batallón de Fuerzas Especiales del PAVN, y mantuvieron las instalaciones hasta el 14  de marzo, cuando se retiraron de la zona. [ 25 ]

Secuelas

Justo antes del mediodía del 11  de marzo, la USAF dejó de buscar a su personal desaparecido para centrarse en la destrucción del radar capturado, junto con toda la documentación e información operativa que había quedado en el Sitio Lima 85. Entre el 12 y el 18  de marzo, la USAF realizó un total de 95 incursiones de ataque contra el emplazamiento del radar, y el 19  de marzo un cazabombardero A-1 destruyó todos los edificios de las instalaciones. Además de la destrucción de su equipo de radar, el bombardeo de la USAF sobre el Sitio Lima 85 también pudo haber aniquilado los cuerpos del personal estadounidense que había quedado en el lugar (se encontraron dos conjuntos de restos en 2013). En los días posteriores a la pérdida de Phou Pha Thi, Sullivan reflexionó sobre el desastre en el Sitio Lima 85 y comentó que los técnicos estadounidenses que trabajaban allí deberían haber sido evacuados el 10  de marzo, cuando quedó claro que el PAVN se preparaba para lanzar un ataque. [ 28 ]

Para la USAF, la pérdida en Phou Pha Thi no fue resultado de una falla de inteligencia, ya que se le había proporcionado información precisa desde el principio. En cambio, fue claramente una falla de mando y control, ya que al personal estadounidense y a sus aliados Hmong no se les permitió organizar libremente su propia defensa para mantener la instalación de radar. [ 28 ] La Batalla del Sitio 85 de Lima resultó en la mayor pérdida de personal de la USAF en combate terrestre durante la Guerra de Vietnam. [ 29 ] Un total de 12 miembros del personal estadounidense desaparecieron o murieron en los combates en Phou Pha Thi; 11 murieron o desaparecieron en tierra y uno murió por disparo durante la evacuación. [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] Un A-1 de la USAF que buscaba sobrevivientes fue derribado y el piloto murió.

Se desconocen las cifras totales de bajas de las unidades del PAVN, Pathet Lao, Hmong y tailandesas. Según la historia oficial vietnamita, el 41.º Batallón de Fuerzas Especiales del PAVN sufrió un muerto y dos heridos en su lucha por el Sitio Lima 85. Frente a estas pérdidas, los vietnamitas afirmaron que un total de 42 soldados Hmong y tailandeses murieron y varios resultaron heridos. El PAVN capturó una gran cantidad de armas, incluyendo un  obús de 105 mm, una  pieza de artillería de 85 mm, cuatro cañones sin retroceso, cuatro morteros pesados, nueve ametralladoras pesadas y grandes cantidades de munición. [ 33 ] La victoria del PAVN resultó significativa, ya que lograron neutralizar un activo importante de la USAF, que había infligido graves daños a la limitada infraestructura industrial de Vietnam del Norte. [ 34 ]

La batalla de Phou Pha Thi, que formaba parte de una campaña militar más amplia llevada a cabo por los norvietnamitas y sus aliados del Pathet Lao, marcó el inicio de la ofensiva comunista de la estación seca contra las fuerzas del Gobierno laosiano en el noreste de Laos. En septiembre de 1968, se estimaba que las fuerzas del PAVN y del Pathet Lao en la zona de Sam Neua contaban con más de 20 batallones. [ 34 ] Ante semejante desventaja, el general Vang Pao insistió en recapturar Phou Pha Thi, lo que la Embajada de Estados Unidos consideró innecesario. El 1 de  noviembre  de 1968, Pao lanzó la Operación Pigfat en un intento por retomar Phou Pha Thi, pero la operación rápidamente se convirtió en una derrota del Ejército Real Laosiano y de la guerrilla Hmong, y Phou Pha Thi nunca fue recuperada. [ 35 ]

Aunque el poder aéreo iba a ser un factor importante en la defensa del Sitio 85 de Lima, no podía aplicarse sin limitaciones y restricciones. La defensa del Sitio 85 de Lima no era el único objetivo de los limitados recursos aéreos de la época. Durante este período, la Ofensiva del Tet de 1968 estaba en marcha en Vietnam del Sur, el puesto de avanzada de los Marines en la Base de Combate de Khe Sanh estaba sitiado y existía un flujo sin precedentes de tráfico logístico enemigo que debía ser interceptado. El Sitio 85 de Lima había proporcionado dirección a aproximadamente una cuarta parte de las misiones de la USAF sobre Vietnam del Norte y la Operación Barrel Roll desde noviembre  de 1967 hasta el 11  de marzo  de 1968. No existía ninguna otra instalación que proporcionara una cobertura similar sobre estas áreas. Si bien esta pérdida fue un duro golpe para el esfuerzo de la USAF, no fue paralizante. [ 3 ]

El parche del 1er Grupo de Comunicaciones Móviles AACS presente en el Sitio 85 de Lima.

Once de los doce miembros del personal de la USAF que se perdieron el día de la batalla fueron catalogados primero como desaparecidos en combate (MIA), y luego como muertos en combate (KIA ) / cuerpo no recuperado. [ 36 ] Entre 1994 y 2004, se llevaron a cabo 11 investigaciones tanto por el Comando Conjunto de Contabilidad de Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Combate (JPAC) como unilateralmente por investigadores laosianos y vietnamitas a ambos lados de la frontera. [ 37 ] En 2002, dos de los exsoldados del PAVN que habían participado en el ataque dijeron a los investigadores que arrojaron los cuerpos de los estadounidenses desde la montaña después del ataque porque no pudieron enterrarlos en la superficie rocosa. [ 38 ]

En marzo de 2003, los investigadores del JPAC arrojaron maniquíes por el borde en los puntos indicados por los soldados del PAVN, mientras un fotógrafo en un helicóptero grababa su caída. Esto condujo a los investigadores a una cornisa, 160 metros (540 pies ) más abajo. Varios especialistas del JPAC, con experiencia en montañismo, descendieron por los acantilados hasta la cornisa, donde recuperaron botas de cuero de cuatro tallas diferentes, cinco chalecos de supervivencia y otros fragmentos de material que indicaban la presencia de al menos cuatro estadounidenses. [ 38 ] Se recuperaron e identificaron los restos de tres de los once militares desaparecidos. 

El 14  de febrero  de 2007, los restos del coronel Donald Westbrook, del 602.º Escuadrón de Operaciones Especiales , que había sido derribado por fuego de armas ligeras en su avión Douglas A-1E Skyraider (n.º de serie 52-133888) el 13 de marzo de 1968, mientras buscaba posibles supervivientes de la batalla, fueron identificados positivamente a partir de restos que habían sido devueltos el 3 de  septiembre  de 1998. [ 39 ]

El 7  de diciembre  de 2005, la Oficina de Prisioneros de Guerra/Personal Desaparecido del Departamento de Defensa (DPMAO) anunció que los restos del Sargento Técnico Patrick L. Shannon habían sido identificados y estaban siendo devueltos a su familia. [ 40 ]

En septiembre de 2012 se identificaron los restos del coronel Clarence Blanton. [ 41 ]

El 21 de junio de 2024 se identificaron los restos del sargento David S. Price. [ 42 ]

El 23 de junio de 2025 se confirmó el paradero del sargento de personal Henry G. Gish y del sargento técnico Willis R. Hall. [ 43 ] [ 44 ]

El 23 de junio de 2025 se confirmó el paradero del sargento técnico Donald Kennebunk Springsteadah. [ 45 ]

El 8 de agosto de 2025 se confirmó el paradero del sargento mayor James H. Calfee. [ 46 ]

El 22 de junio de 2026 se confirmó el paradero del sargento Don Franklin Worley. [ 47 ]

Al 26 de junio de 2026, tres de los aviadores fallecidos siguen desaparecidos en combate/no recuperados: [ 48 ]

  • Sargento James Woodrow Davis
  • Sargento Técnico Melvin Arnold Holland
  • Sargento Herbert Arthur Kirk

El 21 de septiembre de 2010, la Cruz de la Fuerza Aérea del Sargento Mayor Richard Etchberger (otorgada póstumamente en 1968) fue elevada a la Medalla de Honor por el Presidente Barack Obama en una ceremonia en la Casa Blanca por sus acciones durante la Batalla de Lima Sitio 85. [ 49 ]

Un monumento a los aviadores de la USAF muertos y desaparecidos en Lima Site 85 y otros aviadores de Combat SkySpot se encuentra en la Base de la Fuerza Aérea Andersen , Guam, junto con el monumento a los aviadores de la Operación Arc Light . [ 50 ] Otro monumento a Combat SkySpot se encuentra en el Parque Conmemorativo del Patrimonio de los Suboficiales de la Base de la Fuerza Aérea Gunter . [ 51 ]

Véase también

Citas

  1. ↑ Chauhan, pág. 22
  2. 1 2 3 Thompson, pág. 102
  3. 1 2 3 4 5 6 7 Edward Vallentiny (9 de agosto de 1968). "Informe del Proyecto CHECO sobre la caída del Sitio 85" . Dirección del Cuartel General de la PACAF, División de Evaluación Táctica CHECO. Archivado del original el 17 de julio de 2011. Recuperado el 24 de julio de 2011 .
  4. 1 2 3 Chauhan, pág. 23
  5. 1 2 Hamilton-Merritt, pág. 182
  6. 1 2 3 Hamilton-Merritt, pág. 178
  7. ↑ Secord, Wurts, págs. 75–77
  8. 1 2 3 Chauhan, pág. 24
  9. 1 2 Chauhan, pág. 25
  10. ↑ Hamilton-Merritt, pág. 180
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  12. ↑ "Primera hazaña en combate aéreo" . Agencia Central de Inteligencia. Archivado del original el 9 de julio de 2008. Consultado el 2 de julio de 2016 .
  13. ↑ Goldstein, pág. 310
  14. 1 2 Chauhan, pág. 26
  15. ↑ Castillo, págs. 94–95
  16. ↑ Castillo, págs. 100–101, 286–287
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  20. 1 2 Chauhan, pág. 27
  21. 1 2 3 4 Hamilton-Merritt, pág. 183
  22. 1 2 3 4 Hacer, pág. 188
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  24. 1 2 Hamilton-Merritt, pág. 184
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  26. ↑ Robbins, pág. 57
  27. 1 2 Hamilton-Merritt, pág. 185
  28. 1 2 3 Chauhan, pág. 29
  29. ↑ Marrett, pág. 26
  30. ↑ Chauhan, págs. 28–29
  31. ↑ La única víctima mortal ocurrida durante la evacuación fue el sargento mayor de la Fuerza Aérea Richard Etchberger, miembro del 1043.er Escuadrón de Evaluación de Radar, a quien se le otorgó la Medalla de Honor póstumamente en septiembre de 2010 por su papel en ayudar a cuatro aviadores heridos a subir al helicóptero de evacuación.
  32. ↑ Warner, págs. 233–235
  33. ↑ Hacer, pág. 201
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  35. ↑ Robbins, pág. 105
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  38. 1 2 Correll, John T. (abril de 2006). "La caída del sitio 85 de Lima" (PDF) . Revista Air & Space Forces . Vol. 89, n.º 4. pág. 72. Archivado (PDF) del original el 26 de marzo de 2025. Recuperado el 27 de enero de 2010 .   
  39. ↑ Marett, pág. 31
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  43. ↑ "Aviador localizado de la guerra de Vietnam (Gish, H.)" . Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Combate del Departamento de Defensa . 25 de junio de 2025. Consultado el 28 de junio de 2025 .
  44. ↑ "Aviador localizado de la guerra de Vietnam (Hall, W.)" . Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Combate del Departamento de Defensa . 25 de junio de 2025. Consultado el 28 de junio de 2025 .
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  46. ↑ "Aviador localizado de la guerra de Vietnam (Calfee, J.)" . Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Combate del Departamento de Defensa . 29 de diciembre de 2025. Consultado el 1 de enero de 2026 .
  47. ↑ "Aviador localizado de la guerra de Vietnam (Worley, D.)" . Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra/Desaparecidos en Combate del Departamento de Defensa . 26 de junio de 2026. Consultado el 26 de junio de 2026 .
  48. ↑ "Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Guerra de Vietnam: 26/06/2026" . Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos del Departamento de Defensa. 26 de junio de 2026. Consultado el 26 de junio de 2026 .
  49. ↑ Monumento conmemorativo de la Cruz de la Fuerza Aérea de Etchberger en el Parque Conmemorativo del Patrimonio de los Soldados Enlistados de la Base Aérea Gunter
  50. ↑ miembro. "El monumento COMBAT SKYSPOT en la Base Aérea Andersen de Guam, septiembre de 1999" . Historia de la unidad . limasite85.us. Archivado del original el 10 de octubre de 2010. Recuperado el 23 de septiembre de 2010. El monumento consiste en una antena parabólica AN/MSQ-77 (AN/TSQ-81) colocada a 45 grados de elevación... situada directamente detrás del Monumento ARC LIGHT, un B52D Stratofortress... La aeronave y el radar están orientados hacia el teatro de operaciones de Vietnam, en solemne homenaje a los hombres que pilotaron las armas y a los hombres que las dirigieron sobre objetivos de oportunidad.
  51. ↑ Monumento a Combat SkySpot

Referencias generales y citadas

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  • Warner, Roger (1995). Back Fire: La guerra secreta de la CIA en Laos y su vínculo con la guerra de Vietnam . Nueva York: Simon & Schuster. ISBN 978-0684802923.
  • Veteranos laosianos de América
  • Oficina de Prisioneros de Guerra/Personal Desaparecido del Departamento de Defensa
  • Comando Conjunto de Contabilidad de Prisioneros de Guerra y Desaparecidos en Combate
  • Sitio 85 de Lima
  • Mapa detallado del sitio 85 de Lima