Batalla del pantano de Wahoo

La batalla de Wahoo Swamp fue un enfrentamiento militar prolongado de la Segunda Guerra Seminola que tuvo lugar en noviembre de 1836 en Wahoo Swamp , aproximadamente a 80 kilómetros al noreste de Fort Brooke en Tampa y a 56 kilómetros al sur de Fort King en Ocala , en el actual condado de Sumter, Florida . El general Richard K. Call , gobernador territorial de Florida , dirigió una fuerza mixta compuesta por milicianos de Florida , voluntarios de Tennessee , mercenarios creek y algunas tropas del Ejército y la Infantería de Marina de los Estados Unidos contra las fuerzas seminolas lideradas por los jefes Osuchee y Yaholooche.

Poco después de que comenzaran las hostilidades a finales de 1835, una parte de los seminolas y seminolas negros del norte y centro de Florida se trasladaron al pantano de Wahoo, una zona salvaje en gran parte inexplorada de humedales , densos bosques de frondosas y praderas húmedas dispersas , como refugio de los intentos de expulsarlos del territorio, tal como lo exigía la Ley de Remoción de Indios . Se establecieron asentamientos en parcelas de tierra seca a lo largo del río Withlacoochee , y la zona se convirtió en una base desde la cual pequeños grupos de asalto lanzaron ataques contra las fuerzas militares estadounidenses y las plantaciones entre Fort Brooke y Fort King.

En el otoño de 1836, las fuerzas del general Call llegaron a la zona para localizar y destruir aldeas y granjas seminolas a lo largo del río Withlacoochee y así doblegar su resistencia. Sin embargo, aunque obligó a los seminolas a retirarse hacia las profundidades del pantano en una serie de intensos combates, no pudo seguirlos debido al terreno difícil y la escasez de suministros. Las fuerzas estadounidenses abandonaron el pantano de Wahoo a finales de noviembre de 1836, y Call fue relevado de su mando por el general Thomas Jesup al mes siguiente. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La Segunda Guerra Seminola entre el Gobierno de los Estados Unidos y los Seminolas se intensificó después de la Masacre de Dade el 28 de diciembre de 1835 y el asesinato por Osceola del agente indio Wiley Thompson , quien estaba organizando la expulsión de los Seminolas de Florida, ese mismo día. ^{[ 3 ]} Los Seminolas y los Cimarrones (africanos esclavizados que habían escapado de su esclavitud), ^{[ 4 ]} que vivían en sus propias aldeas o pueblos cerca de los de los Seminolas y que llegaron a ser conocidos como Seminolas Negros , se encontraron bajo la constante amenaza del Ejército de los Estados Unidos y las milicias territoriales, que querían reubicar a los Seminolas y devolver a los refugiados a los esclavistas que los reclamaban.

Los seminolas negros ocupaban muchas aldeas pequeñas y plantaciones a lo largo del río Withlacoochee donde cultivaban grandes cosechas de maíz, calabazas, frijoles y caña de azúcar durante la temporada de cultivo; ^{[ 5 ]} los blancos sabían que almacenaban provisiones en varios refugios rodeados por los pantanos a lo largo del río, y en el pantano llamado "Wahoo Swamp". Este gran pantano era el bastión de los indígenas, donde se escondían su ganado y sus familias, y donde también residían muchas familias cimarronas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} En consecuencia, los soldados blancos priorizaron la destrucción de las aldeas y la confiscación de sus provisiones; los seminolas tenían mucho que perder y se esperaba que opusieran una fuerte defensa.

El 14 de noviembre, el general de brigada Robert Armstrong , que marchaba con quinientos hombres a caballo hacia estos asentamientos, se topó con una fuerza bien armada de indígenas y cimarrones, y se produjo un intenso tiroteo. Once de los hombres de Armstrong cayeron ante el fuego aliado en menos de una hora. Sin embargo, logró expulsarlos del campo de batalla, pero recuperaron a sus muertos y heridos, cuya posesión los indígenas consideraban la única prueba de victoria; nunca reconocieron la derrota mientras los tuvieron. ^{[ 8 ]}

El 18 de noviembre de 1836, el general Call, tras dejar su convoy de suministros bajo una fuerte escolta, marchó de nuevo con 550 hombres de Tennessee , principalmente infantería, hacia el pantano de Wahoo. A unas 3 millas de su campamento, se toparon con un gran sendero indígena que atravesaba dos densos bosques y cruzaba dos arroyos, hasta llegar a un gran campo rodeado por bosques en tres de sus lados. Los seminolas se retiraban para obtener posiciones más seguras desde donde iniciar el ataque, dejando sus casas en llamas; finalmente, resistiendo, los hombres de Tennessee formaron una línea de ataque. ^{[ 9 ]}

Los soldados de infantería del regimiento al mando del coronel William Trousdale se formaron en formación abierta para cargar contra la hamaca, ^{[ 10 ]} mientras que los jinetes, a derecha e izquierda, fueron relegados a la retaguardia para proteger el flanco, ^{[ 11 ]} y actuar como cuerpo de reserva. Las columnas no habían recibido la orden de avanzar cuando una tremenda descarga de disparos se abrió a lo largo de todo su frente, desde una hamaca. Comenzaron a avanzar lentamente, intercambiando disparos a intervalos cortos. Al darse la orden de cargar, se obedeció rápidamente; pero los indios no se dispersaron y huyeron como antes; se mantuvieron firmes y lucharon cuerpo a cuerpo, mientras que al mismo tiempo sus alas atacaron ambos flancos del ejército, y un pequeño cuerpo de unos 50 hombres cayó en su retaguardia.

La batalla había durado casi media hora cuando se desató una carga general que los dispersó en todas direcciones, dejando 25 de sus hombres muertos en el campo de batalla, mientras que los blancos solo tuvieron tres muertos y 18 heridos. Se dice que seiscientos seminolas participaron en esta batalla. Siendo ya avanzada la hora y estando los hombres exhaustos, el ejército se retiró al lugar acordado para el encuentro con el coronel Pierce, cerca del campo de batalla de Dade. ^{[ 12 ]}

El 21 de noviembre, el general Armstrong ordenó un ataque combinado, y el ejército marchó, en tres columnas, hacia el pantano con los tennesseans y los regulares, y los hombres a caballo del coronel Warren a la derecha, el centro bajo el mando del coronel Pierce, y el regimiento creek a la izquierda, extendiéndose la línea por una milla completa. Cuando llegaron al campo de batalla del 18, lo encontraron en posesión de los indígenas. Mientras los tennesseans y los regulares avanzaban, se abrió fuego intenso contra ellos, pero no respondieron hasta que llegaron al centro de los indígenas; entonces, al cargar contra ellos, los seminolas cedieron y se retiraron. ^{[ 10 ]}

Tan pronto como un grupo de reserva observó la dirección de su retirada, el coronel Pierce, con su división, y los indios Creek recibieron la orden de perseguirlos; poco después, el coronel Trousdale con su regimiento y el coronel Warren con la caballería de Florida fueron enviados para apoyarlos. Sin embargo, la mayor parte de los regulares y los tennesseos, al tomar un sendero a la derecha, quedaron atrapados en un lodazal casi infranqueable, donde ningún caballo podía avanzar y donde los hombres se vieron obligados a vadear con el agua hasta la cintura. Un pequeño grupo de guerreros Creek a la izquierda, liderados por el coronel Brown, tomando un camino mejor, siguió de cerca al enemigo y los encontró fuertemente atrincherados en un pantano de cipreses. Los Creek los atacaron, y su líder, el mayor David Moniac , un Creek mestizo que fue el primer nativo americano en graduarse de West Point , fue abatido a tiros mientras intentaba determinar la profundidad del arroyo, al igual que varios otros guerreros Creek. Pronto se descubrió que este grupo sería superado, y la lucha se tornó momentáneamente aún más desesperada, cuando dos compañías de la milicia de Florida al mando del capitán Groves y el teniente Myrick, tres compañías de artillería al mando del mayor Gardner, los capitanes Tompkins, Porter y Lee, y el coronel Waire con sus hombres a caballo, entrando sucesivamente en acción, permitieron a los Creek mantener su posición.

No fue hasta que casi toda la fuerza de los tennesseos se concentró en este punto que los indígenas pudieron ser desalojados. Así terminó la segunda batalla del pantano de Wahoo, en la que el ejército del general Call sufrió 25 bajas, con nueve muertos. Los indígenas dejaron 10 en el campo de batalla; pero los blancos dijeron haber perdido "al menos 50".

Call había hecho retroceder a los seminolas a través del pantano, por lo que se retiraron hacia el sur al anochecer y Call optó por no perseguirlos debido al difícil terreno. Habiendo agotado todas sus provisiones el ejército y salido de esta región hostil, regresó a su campamento a las 10 de la noche y al día siguiente marchó hacia Volusia . ^{[ 13 ]}

La ofensiva contra los seminolas comenzó en el otoño de 1836 bajo el mando del general Call, protegido del presidente Jackson y veterano de guerras indias anteriores; ^{[ 14 ] [ 15 ]} sin embargo, no logró su objetivo de neutralizar la resistencia indígena al desplazamiento forzoso. Al frente de una gran fuerza de voluntarios, soldados regulares y mercenarios creeks, Call logró expulsar a los seminolas de sus bastiones cerca del río Withlacoochee, pero fue derrotado en la batalla del pantano de Wahoo; ^{[ 16 ]} al no poder avanzar en el pantano, se retiró a Volusia, lo que permitió a los indígenas escapar al inexplorado desierto de Florida, desde donde continuaron enviando partidas de guerra para atacar las plantaciones de los blancos. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

El 9 de diciembre, Call fue relevado del mando general y reemplazado por el mayor general Thomas Jesup , ^{[ 20 ]} quien regresó con las tropas federales a Fort Brooke . Como los breves alistamientos de los voluntarios terminaron a finales de diciembre, regresaron a casa. ^{[ 21 ]} El propio Osceola dirigió incursiones relámpago contra destacamentos y puestos de avanzada vulnerables del Ejército hasta que fue capturado el 21 de octubre de 1837, bajo una bandera blanca de tregua cerca de Fort Peyton , a pocos kilómetros al sur de San Agustín , por el general Joseph Marion Hernández , según las órdenes del general Jesup. ^{[ 22 ]}

• Guerras Seminolas
• Guerras contra los indios americanos

• Este artículo incorpora texto de la publicación Biografía e historia de los indios de Norteamérica: Desde su primer descubrimiento, de Samuel Gardner Drake, 1848, págs. 136-137 , actualmente de dominio público. El texto original ha sido editado.

• "Guerrero de West Point" en la revista Soldiers Magazine, número de febrero de 1974.