Coches de frijoles

Absolom Harper fundó la fundición de hierro A. Harper & Sons en Dudley en 1822. George Bean se casó con la nieta de Absolom y en 1901 se convirtió en el principal accionista de la empresa. En 1907, George pasó a ser presidente de la compañía y el nombre cambió a A. Harper & Sons & Bean. ^{[ 2 ]}

La empresa había sido proveedora de piezas de automóviles y en 1911 instaló martillos de caída para aumentar la producción y en 1912 abrió una nueva planta de forja en Smethwick . Al mismo tiempo, George Bean fue alcalde de Dudley en 1908, 1911 y 1912. ^{[ 2 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, Bean prosperó gracias a los contratos militares para suministrar metralla y casquillos de proyectiles al gobierno. Las fábricas de la compañía se ampliaron para aumentar la producción. En 1916, Bean fabricaba unos 21.000 proyectiles a la semana. Tras la guerra, George Bean fue nombrado caballero por sus servicios durante el conflicto y su hijo Jack fue condecorado con la Orden del Imperio Británico ( CBE) . ^{[ 3 ]}

Tras la guerra, Bean necesitaba un producto para cubrir el vacío dejado por la finalización de los contratos militares, por lo que entró en el cada vez más activo mercado automovilístico convirtiéndose en fabricante de automóviles. Los derechos de fabricación del automóvil Perry de antes de la guerra ^{[ 4 ]} estaban a la venta, así que en enero de 1919 A. Harper & Sons & Bean los compró por 15 000 libras esterlinas, lo que le permitió una rápida entrada en el mercado automovilístico. Instaló una nueva fábrica en Hurst Lane, Coseley, para fabricar los chasis, que luego se transportaban a Dudley, donde la fábrica de Waddams Pool de la compañía construía las carrocerías. ^{[ 2 ]}

El primer modelo contaba con un  motor de cuatro cilindros y 1795 cc acoplado a una caja de cambios independiente de tres velocidades. Era una reedición del Perry 11.9 de antes de la guerra y tenía una potencia nominal de 11,9 caballos RAC . El Bean 11.9, en su versión chasis, costaba inicialmente 400 libras, pero su precio se redujo a 245 libras. La carrocería abierta de cuatro plazas costaba 80 libras. La producción del modelo alcanzó su máximo en 1922, con 80 unidades semanales; en total se fabricaron unas 10 000.

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  1922 Bean 11,9 HP
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  1927 Bean "Short 14"
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  Acciones de Harper Bean Ltd., emitidas el 11 de abril de 1921.
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  Bean 11.9 HP Open Tourer
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  1925 12 HP Open Tourer

Las propuestas para formar este grupo y emitir sus acciones al público se anunciaron el 27 de noviembre de 1919, durante el Salón del Automóvil Olympia de Londres, el primer salón desde el Armisticio. ^{[ 5 ]}

Jack Harper Bean era el director general de la empresa y viajó a Estados Unidos para adquirir la maquinaria más moderna para la fabricación de automóviles. Bean se convirtió en una de las primeras empresas británicas en adoptar líneas de montaje de doble vía móvil. Bean también quería formar un consorcio de fabricantes siguiendo el modelo de General Motors . Reunió a un grupo de empresas, entre ellas los fabricantes de vehículos Swift y Vulcan , el fabricante de acero Hadfields y la compañía Regent Carriage, y juntos formaron Harper Bean Limited en noviembre de 1919. ^{[ 6 ]}

Harper Bean Limited puso a la venta sus acciones, por las que los compradores tendrían que pagar 6 millones de libras esterlinas, aunque solo 1,5 millones se ofrecerían al público. Los 6 millones de libras esterlinas recaudados se utilizarían para comprar:

• El 99 por ciento de las acciones de A Harper Sons & Bean Limited de Dudley, Tipton y Smethwick.
• 166.666 acciones de Hadfields Limited de Hecla Works, Sheffield, por un valor de 250.000 libras esterlinas.
• El 60 por ciento de las acciones de The Vulcan Motor and Engineering Co Limited de Crossens Southport.
• 50 por ciento de las acciones ordinarias de Swift of Coventry Limited , Cheylesmore Coventry
• 50 por ciento de las acciones ordinarias de British Motor Trading Corporation Limited (Motor Union Insurance— AA )
• El 50 por ciento de las acciones ordinarias de Harvey Frost Limited (con domicilio en Great Portland Street, distribuidores de grúas de rescate).

junto con Rushmores (1919) Limited, Jigs Limited, Regent Carriage Co Limited, Gallay Radiator Co Limited , Aeromotor Components Limited y Alex Mosses Radiator Co Limited

Harper Bean Limited continuaría con el negocio de fundición de hierro, metalurgia y fabricación y distribución de vehículos de motor. ^{[ nota 1 ]} Después de la inversión en las empresas mencionadas, el saldo del nuevo capital se utilizaría para:

Ampliar la planta de Harper Sons and Bean utilizada para forjas, fundiciones, estampados y productos afines, y extender la planta para el automóvil Bean a 50.000 automóviles por año.

Diseñar una planta para producir otras 50.000 unidades completas de motor y transmisión para Vulcan, Swift y otros fabricantes de motores.

Desarrollar una planta para producir la carrocería de aleación de aluminio patentada de Bean.

aumentar la producción del Vulcan de 500 a 10.000 vehículos de motor por año

aumentar la producción de Swift a seis veces el nivel actual

La distribución se realizaría a través de British Motor Trading, que pertenecía a Motor Union Insurance de la Automobile Association ^{[ 7 ].} Los planes iniciales contemplaban niveles de producción anuales de 50.000 coches pequeños, junto con 25.000 coches medianos y otros 25.000 camiones o vehículos comerciales. ^{[ 8 ]} Los analistas financieros señalaron que la estructura financiera de la empresa era "bastante complicada". ^{[ 9 ]}

La nueva compañía quería emular el éxito del Ford Modelo T y exhibió su primer automóvil en el Salón del Automóvil de 1919. Sus modelos iniciales eran turismos y cupés de dos y cuatro plazas con precios a partir de 425 libras esterlinas. A principios de 1920, la compañía fabricaba 80 chasis por semana y la planta de Bean en Dudley no podía producir suficientes carrocerías, por lo que encargó 2000 carrocerías a Handley Page de Cricklewood. En 1920 se fabricaron 2000 automóviles Bean. ^{[ 2 ]}

Pero los precios y los salarios se dispararon y la industria automotriz entró en recesión. El conglomerado Harper Bean se disolvió y la compañía acumuló deudas de 475.000 libras esterlinas con sus proveedores. Detuvo la producción en octubre de 1920 y Jack Bean renunció a la compañía un mes después. ^{[ 3 ]}

En noviembre de 1921, Sir George Bean, Barclays Bank , el National Provincial Bank y Hadfields rescataron a la compañía con una suma enorme al comprar una participación mayoritaria en A Harper, Sons & Bean y pagaron a sus acreedores. ^{[ 10 ]} La producción se reanudó a principios de 1922 y la compañía fabricaba 100 automóviles por semana para agosto.

En octubre de 1923, la compañía lanzó un modelo nuevo y mucho mejorado, el Bean 14, con un motor de 2,3 litros y una caja de cambios de cuatro velocidades. Se fabricaron alrededor de 4000 unidades de todas las variantes hasta 1929. ^{[ 11 ]} El automóvil se vendió bien, particularmente en Australia. En 1924, la compañía lanzó un Bean 12 más pequeño y también comenzó a fabricar vehículos comerciales ligeros. También en 1924, Sir George Bean falleció a los 68 años y fue sucedido como presidente por el mayor Augustus Clerke, quien anteriormente había sido director gerente de Hadfields. ^{[ 12 ]}

Pero A Harper, Sons & Bean seguía teniendo problemas de liquidez, con deudas de 1,8 millones de libras, principalmente como resultado de su reestructuración en 1921. Hadfields volvió a rescatar a la empresa, ^{[ 11 ]} Se fabricaron los mismos modelos, pero hubo cambios en la dirección, ya que Jack Bean dejó la empresa y se trasladó a otro fabricante de Wolverhampton, Guy Motors .

Desde 1922, Bean suministró motores para un automóvil ligero , el Ariel Nine, que se fabricaba en Coventry . Era un motor bicilíndrico plano de válvulas laterales refrigerado por agua con dimensiones "cuadradas" de 85 mm de diámetro y 85 mm de carrera, lo que le daba una cilindrada de 997 cc . Sin embargo, el motor era ruidoso y vibraba mucho, por lo que en 1924 Ariel dejó de fabricar el modelo. ^{[ 13 ]}

Bean lanzó un nuevo modelo, el 18/50, con un motor Meadows de seis cilindros y 2,7 ​​litros con válvulas en cabeza . ^{[ 14 ]} Estuvo en producción solo durante un año, tiempo en el que se fabricaron 500. En forma de chasis costaba 365 libras. Algunas fábricas de Bean se vendieron y la producción se concentró en su planta de Tipton . ^{[ 10 ]} A partir de 1927, todos los coches se comercializaron bajo la marca Hadfield-Beans, y el 14 se actualizó para convertirse en el 14/40 de 2300 cc, ^{[ 14 ]} todavía utilizando el motor Bean. 

En noviembre de 1924, en parte para mantener los volúmenes de producción, Bean añadió un camión de 20/25 cwt a su gama. ^{[ 15 ]} Fabricó vehículos comerciales desde entonces hasta 1931, concentrándose en el segmento más ligero del mercado. ^{[ 1 ]} El camión original se basaba en un automóvil Bean, pero en 1927 la empresa lanzó un modelo más grande con un chasis comercial y una capacidad de 30 cwt (aproximadamente 1500  kg). ^{[ 1 ]} Desafortunadamente para Bean, Morris Commercial entró en el mercado al mismo tiempo: la intensa competencia expulsó a la mayoría de los demás competidores del mercado británico. Las finanzas de Bean se resintieron, a pesar de la financiación continua de Hadfields. ^{[ 1 ]}

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  Camioneta Bean de 14 HP de 1926
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  Camión Bean New Era de 1931
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  Autobús de 1929 construido por Birch Brothers de Londres sobre un chasis Bean de 30 cwt.

En 1927, Hadfields introdujo varios cambios en la gama Bean. La producción del Bean 12 finalizó con aproximadamente 3000 unidades fabricadas en total. El Bean 14 se convirtió en el Long 14, y se presentó el Short 14. Este último tenía un chasis de Bean 12, propulsado por un motor de 14 cilindros. Hadfields descontinuó el Long 14 en 1928. ^{[ 12 ]}

En 1928, Hadfield lanzó el Hadfield-Bean 14/45, lo que dañó gravemente la reputación de la compañía. También ofreció una variante deportiva, el 14/70. ^{[ 14 ]} Los nuevos modelos no fueron probados adecuadamente y salieron a la venta con varios defectos graves. Esto provocó una caída significativa en las ventas y Hadfields cesó la producción de automóviles Bean en 1929. La producción de vehículos comerciales continuó hasta junio de 1931, cuando Bean dejó de fabricar vehículos y entró en liquidación voluntaria. ^{[ 10 ]}

Hadfields relanzó Bean en 1933 como Beans Industries para fabricar piezas fundidas para la industria automotriz. La empresa volvió a ser rentable y en 1937 Beans Industries se convirtió en una empresa pública. Durante la Segunda Guerra Mundial, la empresa fabricó motores y piezas para camiones. Standard-Triumph adquirió Bean en 1956 y pasó a formar parte de Leyland Motors en 1960. En la década de 1980, Margaret Thatcher, en su tercer gobierno, disolvió British Leyland y en 1988 Bean fue comprada por su equipo directivo. El equipo también compró Reliant , que quebró en 1995 y obligó a Bean a entrar en concurso de acreedores. Una empresa alemana, Eisenwerk Bruhl, compró la fábrica de Tipton y la renombró como Bruhl (UK). Los propietarios la vendieron a los directores y se convirtió en Ferrotech, que fue un importante proveedor de Ford y Perkins Engines . La cartera de pedidos casi se duplicó en doce meses, pero una gestión pésima provocó pérdidas crecientes e insostenibles. La empresa entró en concurso de acreedores y, como los administradores no pudieron venderla como empresa en funcionamiento, la fábrica cesó la producción en agosto de 2005 y cerró en seis meses. ^{[ 2 ]}