Superando los límites

Recorrer los límites o perambular los límites ^{[ 1 ]} es una antigua costumbre que todavía se observa en partes de Inglaterra , Gales y la región de Nueva Inglaterra de los Estados Unidos , que consiste en golpear puntos de referencia locales con ramas para mantener un mapa mental compartido de los límites parroquiales , ^{[ 2 ]} generalmente cada siete años. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Estos eventos ceremoniales tienen lugar en lo que a veces se denomina días de pandillas ; la costumbre de ir a una pandilla se mantenía antes de la conquista normanda . ^{[ 5 ]} Durante el evento, un grupo de ciudadanos prominentes de la comunidad, que puede ser una parroquia de una iglesia inglesa , un pueblo de Nueva Inglaterra u otra división civil, recorrerá los límites geográficos de su localidad con el propósito de mantener la memoria de la ubicación precisa de estos límites. Si bien las técnicas modernas de topografía han vuelto estas caminatas ceremoniales prácticamente irrelevantes, la práctica se mantiene como una importante ceremonia cívica local o un requisito legal para los líderes cívicos.

En tiempos pasados, cuando los mapas eran escasos, ^{[ 6 ]} era costumbre realizar un recorrido formal de los límites parroquiales el Día de la Ascensión o durante la semana de Rogativas . ^{[ 7 ]} Era necesario transmitir el conocimiento de los límites de cada parroquia para evitar disputas sobre asuntos como la obligación de contribuir a la reparación de la iglesia o el derecho a ser enterrado en el cementerio. La jurisdicción pertinente era la de los tribunales eclesiásticos . ^{[ 8 ]} El sacerdote de la parroquia, junto con los sacristanes y los funcionarios parroquiales, dirigían a un grupo de muchachos que golpeaban los mojones de los límites parroquiales con ramas verdes, generalmente de abedul o sauce. A veces, los muchachos eran azotados o golpeados violentamente contra las piedras de los límites para que recordaran. Se supone que el objetivo de llevar a los muchachos era asegurar que los testigos de los límites sobrevivieran el mayor tiempo posible. ^{[ 7 ]} Los sacerdotes oraban por su protección en el año venidero, y a menudo se recitaban los Salmos 103 y 104 , y el sacerdote decía frases como «Maldito sea el que transgrede los límites o las limosnas de su prójimo». ^{[ 9 ]} Se cantaban himnos, de hecho, varios himnos llevan el nombre de su función, y muchos lugares en la campiña inglesa tienen nombres como Gospel Oak, que dan testimonio de su papel en el marcaje de los límites.

La ceremonia tenía un importante propósito práctico. Comprobar los límites era una forma de prevenir la invasión de los vecinos; a veces se movían los mojones o se borraban las líneas, y era necesario un recuerdo popular de la verdadera extensión de la parroquia para mantener la integridad de los límites mediante la transmisión oral del conocimiento. Para un aldeano que vivía en una zona de tierras fértiles o en prados agrícolas cultivados bajo el sistema tradicional de campos abiertos , George Homans comenta: «Los límites de su aldea eran los límites más importantes que conocía». ^{[ 10 ]} La aldea y la parroquia eran contiguas. El sistema moderno de linderos funciona de manera fundamentalmente similar, dando una definición en prosa de una propiedad como si se estuviera recorriendo a pie.

En Manchester, en 1597, John Dee registró en su diario que él, junto con el cura, el clérigo y "varios habitantes del pueblo de diversas edades", recorrió los límites de la parroquia, tardando seis días en total. ^{[ 11 ]} En Turnworth, en Dorset, el registro parroquial registra la peregrinación de 1747 de la siguiente manera: ^{[ 9 ]}

1747. El día de la Ascensión, después de la oración matutina en la iglesia de Turnworth, se realizó una procesión pública por los límites de la parroquia de Turnworth por parte de Richard Cobbe, vicario, William Northover, sacristán, Henry Sillers y Richard Mullen, supervisores, y otros con 4 muchachos; comenzando en la escotilla de la iglesia y trazando una gran T en las partes más importantes de los límites. Azotando a los muchachos a modo de recordatorio, y calmando sus gritos con unas monedas de medio penique, regresamos a la iglesia, ya que esta procesión no se había realizado durante los últimos cinco años.

En algunos casos, como en la ciudad de Portsmouth, los límites estaban en la línea costera y la ruta se seguía en barco en lugar de a pie. ^{[ 12 ]}

En Inglaterra, la costumbre se remonta a la época anglosajona , ya que se menciona en las leyes de Alfredo el Grande y Æthelstan . Se cree que pudo haber derivado de la Terminalia romana , un festival que se celebraba el 22 de febrero en honor a Terminus , el dios de los mojones , a quien se le ofrecían pasteles y vino mientras se realizaban deportes y bailes en los límites. ^{[ 7 ]} Prácticas similares, de origen pagano , fueron introducidas por los nórdicos . ^{[ 13 ]}

En Inglaterra, tras la procesión se celebraba una fiesta parroquial , lo que garantizaba su popularidad. Durante el reinado de Enrique VIII , la ocasión se había convertido en una excusa para tal jolgorio que provocó la condena de un predicador que declaró: «Estas solemnes y habituales procesiones y súplicas se han convertido ahora en un abuso verdaderamente vil y detestable». ^{[ 7 ]}

El marcaje de los límites tenía un aspecto religioso que se refleja en la rogación, donde el clero acompañante implora (en latín, rogare ) la bendición divina sobre las tierras parroquiales para la cosecha venidera. Esta práctica se originó en el siglo V, cuando Mamerto , arzobispo de Vienne , instituyó oraciones especiales, ayunos y procesiones en estos días. Este aspecto clerical del marcaje de los límites parroquiales fue una de las funciones religiosas prohibidas por las Reales Órdenes de Isabel I en 1559; sin embargo, se ordenó entonces que la peregrinación continuara realizándose como una función cuasi secular, para que se conservara la evidencia de los límites de las parroquias, etc. ^{[ 14 ]}

En ocasiones, se hacían legados en relación con la ceremonia de marcaje de límites. Por ejemplo, en Leighton Buzzard, el lunes de Rogativas, de acuerdo con el testamento de Edward Wilkes, un comerciante londinense que falleció en 1646, los administradores de sus asilos acompañaron a los muchachos. Se leyó el testamento y se repartieron cerveza y panecillos de ciruela. Una característica singular del legado era que, mientras se leía el testamento, uno de los muchachos debía permanecer de cabeza . ^{[ 7 ]}

• Leyton Marshes (ejemplo de una zona donde se ha revivido la costumbre)
• La cabalgata común (también conocida como cabalgar por las marcas; una ceremonia similar que se realiza a caballo en Escocia)

Berwick, David A. Beating the Bounds in Georgian Norwich . Larks Press (www.booksatlarkspress.co.uk), Ordnance Farmhouse, Guist Bottom, Dereham, Norfolk, Reino Unido: 2007. ISBN 978-1-904006-35-0

• Sitio web de Common Ground
• Sitio web del Consejo Parroquial de Eastry