Mambazo negro de Ladysmith

La primera encarnación de Ladysmith Black Mambazo fue "Ezimnyama" ("Los Negros"), formada por Joseph Shabalala en diciembre de 1960. Los miembros del grupo eran parientes (principalmente hermanos y primos) de Shabalala, muchos de los cuales habían cantado con él durante su infancia en la granja donde nació. Si bien el grupo cantaba bien en conjunto y capturaba el sonido de los grupos cothoza mfana ("chicos de puntillas", un término coloquial de la década de 1960 para referirse a la isicathamiya , la música tradicional del pueblo zulú ) y mbube de la época, eran desconocidos fuera del distrito de Ladysmith . ^{[ 5 ]}

En 1964, Shabalala tuvo una serie de sueños recurrentes durante seis meses, en los que escuchaba un coro cantando en perfecta armonía. ^{[ 6 ]} Shabalala describió este sonido como hermoso, algo que su grupo de entonces aún no había logrado. Como resultado, reformó el grupo, incorporando a familiares más jóvenes, pero conservando el nombre. Se esforzó por enseñarles las armonías de sus sueños, creando lo que se convertiría en la melodía distintiva del grupo: "Nomathemba" (un nombre de niña que significa "esperanza"). Tras comprobar que el grupo reproducía fielmente los bellos y suaves sonidos de sus sueños, Shabalala lo inscribió en concursos de isicathamiya, celebrados los sábados por la noche en los salones de los albergues de Durban y Johannesburgo . El grupo logró ganar casi todos los concursos. Por ello, Shabalala decidió cambiar el nombre del grupo para que describiera mejor su talento. El nombre "Ezimnyama" fue reemplazado por "Ladysmith Black Mambazo".

Los tres elementos del nuevo nombre eran la ciudad natal de la familia de Shabalala, Ladysmith, KwaZulu-Natal ; el buey negro , considerado el animal de granja más fuerte; y mambazo , que significa " hacha " en idioma zulú y simboliza la capacidad del coro para "derribar" a la competencia.

Finalmente, a principios de la década de 1970, se les prohibió al grupo participar en las competiciones debido a su continuo éxito. Sin embargo, se les permitía actuar sin participar en la competición propiamente dicha. ^{[ 7 ]}

En 1967, el grupo comenzó a grabar para la emisora ​​de la SABC , Radio Zulu , apareciendo en el popular programa Cothoza Mfana del DJ Alexius Buthelezi, que destacaba la música de varios coros locales. ^{[ 8 ]} Su éxito fue tan grande que los productores musicales comenzaron a persuadir al grupo para que firmara un contrato discográfico. En 1972, el grupo firmó con Gallo Record Company bajo la dirección del productor West Nkosi en la división de música africana de la organización, Mavuthela Music Company (Nkosi también era muy conocido en Sudáfrica como una estrella del saxofón jive). Ladysmith Black Mambazo lanzó su primer álbum al año siguiente, Amabutho , que obtuvo el estatus de oro y fue el primer álbum de un músico o grupo negro en Sudáfrica en lograrlo. Sus álbumes posteriores también recibieron la certificación de oro o platino. ^{[ 9 ]} Con el lanzamiento de su segundo álbum, se habían convertido en cantantes profesionales. ^{[ 8 ]}

El grupo experimentó muchos cambios; mientras que las primeras formaciones estaban compuestas por algunos Shabalalas y dos Mazibukos, Funokwakhe y Joseph, el grupo incluyó en gran medida miembros no emparentados con Joseph. ^{[ 10 ]} El primo de Joseph Shabalala, Mdletshe Albert Mazibuko (el mayor de los seis hermanos), se unió a Mambazo en 1969 ^{[ 11 ]} como voz de tenor, con su hermano menor Milton como voz de contralto. Albert es el miembro que más tiempo ha permanecido en Ladysmith Black Mambazo aparte de Joseph Shabalala y ha sido miembro de tiempo completo del grupo desde 1973. Después del asesinato de su hermano Milton en 1980, ^{[ 12 ]} Albert permaneció en la formación, momento en el que sus hermanos Funokwakhe Mazibuko y Joseph Mazibuko habían dejado Ladysmith Black Mambazo y su hermano menor Abednego se había unido.

En 1976, Shabalala se convirtió al cristianismo y una gran cantidad de material religioso entró a formar parte del repertorio del grupo. El primer álbum religioso de Mambazo, Ukukhanya Kwelanga , se lanzó poco después. Obtuvo un doble disco de platino y el repertorio del grupo pasó a estar dominado por himnos, principalmente metodistas . Su LP de 1976, Ukusindiswa, se convirtió en uno de sus álbumes religiosos más populares, vendiendo doble disco de oro a las tres semanas de su lanzamiento. ^{[ 9 ]} Para 1981, la popularidad del grupo era tal que el gobierno del apartheid permitió a los miembros viajar a Colonia , Alemania, como parte de un festival de música folclórica sudafricana. ^{[ 13 ]} El grupo realizó una gira por Alemania Occidental y apareció en televisión, y aprendió algo de alemán; para el álbum del grupo de 1981, Phansi Emgodini , Shabalala compuso una canción titulada "Wir Grüssen Euch Alle" ("Los saludamos a todos"). Al año siguiente, el grupo viajó de nuevo a Alemania para aparecer en un programa de concursos televisado, lo que generó peticiones para más actuaciones en directo. ^{[ 13 ]} Un tema del grupo también apareció en el innovador álbum recopilatorio británico The Indestructible Beat of Soweto .

En 1985, Paul Simon viajó a Sudáfrica con la esperanza de colaborar con músicos africanos para su álbum Graceland . Simon contactó a Shabalala y conversó con él personalmente; tras mucha conversación y entusiasmo, el grupo viajó a Londres para grabar con Simon. La primera grabación fue " Homeless ": la música y el coro fueron compuestos por Simon, mientras que Shabalala compuso la introducción en zulú y el cuerpo principal (no en inglés) de la canción. También cantaron en las canciones " Diamonds on the Soles of Her Shoes " y " You Can Call Me Al ". Simon llevó al grupo a Nueva York para actuar en Saturday Night Live y presentaron "Diamonds..." antes del lanzamiento del álbum o la canción. Graceland se lanzó a finales de 1986, y aunque tanto Joseph Shabalala como Paul Simon fueron acusados ​​de romper el boicot cultural a Sudáfrica, ^{[ 14 ]} el álbum se convirtió en un gran éxito y vendió 16  millones de copias ^{[ 15 ]} e impulsó aún más la imagen internacional de Ladysmith Black Mambazo. Esto también allanó el camino para que otros artistas africanos como Stimela y Mahlathini y las Mahotella Queens ganaran popularidad entre el público occidental. ^{[ 16 ]}

Tras Graceland , Simon fue el productor de su primer álbum para el mercado estadounidense, Shaka Zulu (1987), lanzado por Warner Brothers Records. Shaka Zulu ganó el premio Grammy a la Mejor Grabación de Música Folclórica Tradicional en 1988. Posteriormente, grabaron dos discos más para Warner Brothers Records en Estados Unidos: Journey of Dreams (1988) y Two Worlds One Heart (1990). En este último álbum, el grupo colaboró ​​con The Winans , Julia Fordham y George Clinton, entre otros artistas populares de la época.

El éxito de la grabación de Graceland y las posteriores giras de conciertos propiciaron una intensa actividad de giras para el grupo, que continúa hasta el día de hoy. Ladysmith Black Mambazo realiza giras de conciertos por todo el mundo durante seis meses o más cada año.

En 1988, Ladysmith Black Mambazo apareció en la película Moonwalker de Michael Jackson , donde interpretaron "The Moon Is Walking" (una versión abreviada de la canción "Lindelani", que aparece en Journey of Dreams ) durante los créditos finales. Ladysmith Black Mambazo también participó en la canción de Sesame Street "Put Down the Duckie", así como en "The African Alphabet".

En 1988, Ladysmith Black Mambazo cantó " Mbube " durante la secuencia inicial de la película de Eddie Murphy " Coming to America" , pero la canción no se incluyó en la banda sonora.

En agosto de 1990, Ladysmith Black Mambazo actuó junto con el grupo de Colonia Bläck Fööss frente a la Catedral de Colonia . ^{[ 17 ]}

El 10 de diciembre de 1991, el hermano de Shabalala y uno de los bajistas del grupo, Headman Shabalala , fue asesinado a tiros por Sean Nicholas, un guardia de seguridad blanco fuera de servicio. ^{[ 18 ] [ 19 ]} La muerte de Headman fue seguida por la retirada de dos miembros en 1993 y Shabalala reclutó a tres de sus hijos para el grupo.

La legislación del apartheid fue derogada a principios de la década de 1990, y en 1994 se celebraron elecciones generales democráticas. La liberación de Nelson Mandela tras 27 años de prisión trajo consigo el lanzamiento de un álbum conmemorativo: Liph' Iqiniso , de 1993. Poco después de su liberación, Mandela declaró públicamente que los miembros de Ladysmith Black Mambazo eran "embajadores culturales de Sudáfrica". ^{[ 20 ]} A petición de Mandela, Ladysmith Black Mambazo acompañó al futuro presidente de Sudáfrica a la ceremonia del Premio Nobel de la Paz en Oslo, Noruega , en 1993. Mambazo volvió a cantar en la investidura del presidente Mandela en mayo de 1994, y posteriormente en las celebraciones de su cumpleaños. ^{[ 21 ]}

En 1993, cuatro hijos de Joseph Shabalala, Thamsanqa, Msizi, Thulani y Sibongiseni, que habían estado en el coro juvenil Mshengu White Mambazo, ascendieron para unirse al grupo propiamente dicho. ^{[ 22 ]}

En 1995, Sudáfrica fue sede y eventual ganadora de la Copa Mundial de Rugby , en la que Ladysmith Black Mambazo colaboró ​​con PJ Powers en la grabación e interpretación de World in Union . ^{[ 23 ]}

En 1996, el grupo apareció en el álbum Treasures de Dolly Parton , colaborando con Parton en una versión de " Peace Train " de Cat Stevens ; se unieron a Parton para una aparición en un especial de televisión de una cadena estadounidense en noviembre de 1996 para interpretar la canción. ^{[ 24 ]}

En 1997, para una serie de anuncios de televisión británicos, "Toast for Life", para sopas, frijoles horneados y ketchup de tomate Heinz , el grupo grabó una versión abreviada de "Inkanyezi Nezazi" ("The Star and the Wiseman"). ^{[ 25 ]} Los anuncios resultaron tan populares que la versión original de estudio (grabada en 1992) se lanzó como sencillo y alcanzó el número 33 en la lista de sencillos del Reino Unido. ^{[ 26 ]} Al sencillo le siguió The Best of Ladysmith Black Mambazo – The Star and the Wiseman en 1998, ^{[ 27 ]} un lanzamiento recopilatorio que se volvió tan popular que fue certificado triple platino, vendiendo 1  millón de copias solo en Gran Bretaña. ^{[ 28 ]} La campaña de Heinz llevó a un resurgimiento del grupo en Gran Bretaña, y muchas presentaciones de televisión y radio los atrajeron durante los siguientes años, así como presentaciones para la familia real británica . En 1999, el grupo colaboró ​​con el grupo pop irlandés B*Witched en su sencillo " I Shall Be There ", que alcanzó el puesto número 13 en la lista de sencillos del Reino Unido.

Un documental sobre Ladysmith Black Mambazo, titulado On Tiptoe: Gentle Steps to Freedom , se estrenó en 2000. ^{[ 29 ]} La película fue nominada al Premio Óscar al Mejor Cortometraje Documental en 2001, pero perdió ante " Big Mama ". La Asociación Internacional de Documentales le otorgó el premio al Mejor Cortometraje Documental en 2001.

El grupo comenzó los preparativos para Wenyukela , un álbum de material nuevo, en 2002. Sin embargo, la creación del disco sufrió una gran tensión cuando, en mayo de 2002, la esposa de Shabalala durante 30 años (y vocalista principal del grupo aliado "Women of Mambazo"), Nellie , fue asesinada en el estacionamiento de una iglesia por un pistolero enmascarado. Shabalala resultó herido en la mano al intentar proteger a su esposa. ^{[ 30 ]} El hijo de Joseph, Vivian Nkosinathi, fue acusado de contratar a un sicario para asesinar a su madrastra Nellie. Durante el juicio, Nkosinathi supuestamente testificó que la policía sudafricana le ofreció algún tipo de indulto si implicaba a su propio padre, Joseph, en el asesinato. ^{[ 31 ]} Sin embargo, Wenyukela siguió adelante, mientras Shabalala comenzaba a recuperarse.

Wenyukela fue un éxito en Sudáfrica, lo que propició su lanzamiento en Gran Bretaña en marzo de 2003 a través de Wrasse Records . Tras el éxito reiterado del álbum, el sello estadounidense Heads Up International lo lanzó en enero de 2004, lo que le valió al grupo su segundo premio Grammy .

El hermano de Joseph, Ben Shabalala, un antiguo miembro del grupo que se había retirado en 1993 tras la muerte de Headman, fue asesinado en un suburbio de Durban en junio de 2004. ^{[ 12 ] [ 32 ]}

El grupo aparece mencionado en la película Chicas malas de 2004 , cuando el personaje de Lindsay Lohan decide no acompañar a sus padres a un concierto de Ladysmith Black Mambazo.

Long Walk to Freedom , una celebración de los 45 años de Ladysmith Black Mambazo, fue lanzado por el grupo en enero de 2006. En el álbum, el grupo grabó con una multitud de artistas, entre ellos Zap Mama , Sarah McLachlan , Melissa Etheridge , Joe McBride , Natalie Merchant , Emmylou Harris y Taj Mahal, así como los músicos sudafricanos Lucky Dube , Phuzekhemisi , Bhekumuzi Luthuli , Nokukhanya , Thandiswa , Vusi Mahlasela y Hugh Masekela . El lanzamiento les valió al grupo su decimotercera nominación a los Premios Grammy. Si bien no ganaron el Grammy, demostró que el talento creativo del grupo seguía siendo reconocido.

En abril de 2006, Mambazo colaboró ​​con Josh Groban para su tercer álbum de estudio, Awake . Las canciones "Weeping" y "Lullaby" presentaban una clara influencia sudafricana; se añadieron versos de una canción de Mambazo, "Wangibambezela" (" Mensaje de su corazón "), a la base instrumental de "Weeping". Posteriormente, en agosto de 2006, Mambazo comenzó a trabajar con Mavis Staples en una colaboración para el nuevo álbum de Staples. ^{[ 33 ]} El programa de televisión Saturday Night Live presentó al grupo en un sketch de TV Funhouse , presentado por Dennis Haysbert , sobre dibujos animados fallidos de los sábados por la mañana protagonizados por personajes negros, uno de los cuales era un dibujo animado del grupo, llamado Ladysmith Black Mambazo in Outer Space . Los miembros del grupo añadieron comentarios al corto para el lanzamiento en DVD del especial de SNL The Best of TV Funhouse . ^{[ 34 ]}

El 17 de octubre de 2006, ^{[ 35 ]} Ladysmith Black Mambazo ofreció un concierto con entradas agotadas en el famoso Carnegie Hall de Nueva York, titulado Long Walk to Freedom: An Evening with Ladysmith Black Mambazo and Friends . La noche contó con la participación especial de Sarah McLachlan , Natalie Merchant , Mahotella Queens , Vusi Mahlasela y Pete Seeger . El concierto fue grabado, pero debido a las restricciones del recinto, no se permite su publicación.

Su CD de 2007, Ilembe , fue lanzado en Sudáfrica el 26 de febrero de 2007 y en todo el mundo el 22 de enero de 2008, bajo el título Ilembe: Honoring Shaka Zulu , por Heads Up International.

Se habían planteado muchas preguntas sobre cuándo el fundador, director, compositor y vocalista principal Joseph Shabalala se retiraría finalmente de su grupo. El 23 de enero de 2008, Shabalala emitió un comunicado al respecto. ^{[ 36 ]}

A continuación se reproduce la declaración completa:

A principios de la década de 1960, soñé con un grupo musical que quería crear. No fue solo un sueño, sino un sueño real mientras dormía. Este hermoso sueño dio origen a mi grupo, Ladysmith Black Mambazo. Ahora, más de cuarenta y cinco años después, este sueño original ha inspirado muchos otros. Hemos ganado premios Grammy, representado a nuestra patria, Sudáfrica, en numerosos eventos prestigiosos, incluyendo el viaje de Nelson Mandela a Noruega para recibir el Premio Nobel de la Paz, viajado por todo el mundo y, lo más importante, transmitido un mensaje de paz, amor y armonía a millones de personas.

Esto jamás fue un sueño que un sudafricano negro pudiera imaginar.

Con el paso de los años, al pasar del siglo XX al XXI, me empezaron a preguntar qué pasaría con Ladysmith Black Mambazo una vez que me jubilara, si es que alguna vez lo hacía. Bueno, he reflexionado mucho sobre esto. Ladysmith Black Mambazo nunca se trató de una sola persona. Ladysmith Black Mambazo es una misión. Una misión para difundir nuestro mensaje y mantener viva nuestra cultura. Sudáfrica es un lugar maravilloso, lleno de gente hermosa. Al estar de gira, como lo hemos estado durante casi siete meses al año durante más de veinte años, hemos querido mantener viva la memoria de Sudáfrica en el corazón de la gente.

Ladysmith Black Mambazo es una familia. Dentro del grupo, he tenido hermanos y primos cantando juntos. En los últimos quince años, debido a retiros y fallecimientos, se me han unido cuatro de mis hijos. Ellos son el futuro de Ladysmith Black Mambazo, nuestra próxima generación. La misión y el mensaje continuarán. Cuando llegue el momento de terminar las giras y quedarme en casa, ellos continuarán con mi sueño. Además, mi hijo Thamsanqa (Tommy) se convertirá en el nuevo líder del grupo. Así, el sueño que tuve hace más de cuarenta y cinco años continuará en pleno siglo XXI. Ladysmith Black Mambazo debe continuar, porque el mensaje de paz, amor y armonía jamás debe ser silenciado. Nunca nos silenciarán y esperamos que nuestros fans y amigos de todo el mundo sigan queriendo escuchar este mensaje.

¡Ngiyabonga! ¡Gracias!

El álbum de Ladysmith Black Mambazo de 2007, Ilembe: Honoring Shaka Zulu , cosechó éxito en todo el mundo. En 2008, el grupo ganó el premio SAMA al Mejor Álbum Tradicional A Cappella por Ilembe y en 2009 ganó el premio Grammy al Mejor Álbum de Música Tradicional del Mundo , lo que supuso su tercer premio Grammy.

En enero de 2011, el grupo lanzó una grabación de canciones originales, Songs from a Zulu Farm . ^{[ 37 ]} Recibió algunas de las mejores críticas que el grupo había tenido hasta entonces, ubicándose entre los cinco mejores lanzamientos de música del mundo de 2011. Fue nominado a un premio Grammy, pero no lo ganó. También fue nominado a Mejor Álbum de 2011 en los South African Music Awards.

En enero de 2013, el grupo lanzó un nuevo álbum, Live: Singing for Peace Around the World , dedicado al ícono sudafricano y expresidente Nelson Mandela. ^{[ 38 ]} El 6 de diciembre de 2013 se anunció que el álbum había sido nominado a los Premios Grammy como Mejor CD de Música del Mundo. Este anuncio se produjo un día después del fallecimiento de Mandela. El 26 de enero de 2014, los Premios Grammy anunciaron que había ganado el premio al Mejor CD de Música del Mundo de 2013. Este fue el cuarto Premio Grammy para el grupo y el tercero desde 2004. Además, en enero de 2014, Ladysmith lanzó Always With Us , como tributo a la difunta esposa de Joseph Shabalala . También están grabando un CD de canciones gospel estadounidenses, en el que participará un conocido cantante estadounidense. También están grabando una continuación de su reciente CD ganador del Grammy, que se titulará Songs of Peace & Love for Kids & Parents Around the World .

Ladysmith Black Mambazo participó en el tema «Lift Me Up» , junto con el dúo noruego Nico & Vinz , en el álbum «Listen» de David Guetta de 2014. Otras colaboraciones en 2016 incluyen una aparición vocal en «Facing a Task Unfinished» de Keith y Kristyn Getty , «Wake Up» de Jennifer Saran y el sencillo «Brink of Love» de Vian Izak . ^{[ 39 ] [ 40 ]}

En mayo de 2026, el coro unió fuerzas con la banda británica Stornoway ^{[ 41 ]} en una colaboración de estudio financiada por MEGS ^{[ 42 ] [ 43 ]} coordinada por Oli Steadman como parte de la producción ^{[ 44 ]} del próximo LP Beyonder . ^{[ 45 ]}

Después del lanzamiento del primer álbum del grupo, Amabutho , en 1973, se les prohibió competir en los concursos de isicathamiya debido a su habilidad para ganar muchos de ellos. ^{[ 48 ]} Sin embargo, se les permitió actuar para el público. A partir de entonces, el grupo comenzó a actuar para su propio público en espectáculos especialmente creados y, poco después, el grupo comenzó a girar por Sudáfrica en sus propios conciertos, pero debido al sistema de apartheid vigente, a menudo eran detenidos por guardias policiales; en algunas de estas ocasiones incluso los obligaron a tumbarse en el suelo mientras los registraban. Poco después, se les permitió girar sin permisos .

Para 1986, el grupo tenía muy pocos seguidores blancos en Sudáfrica; la mayoría de sus fans eran negros (el grupo solía girar por los barrios marginales). Después de que Paul Simon los incluyera en su gira " Graceland Tour" de 1987, el grupo comenzó a girar por su cuenta.