Beniamino Bufano

Beniamino " Bene " Bufano (15 de octubre de 1890 - 18 de agosto de 1970) fue un escultor italoamericano , conocido principalmente por sus monumentos a gran escala que representan la paz y por su obra modernista, caracterizada por animales de formas suaves y redondeadas y figuras relativamente simples. Trabajó con cerámica, piedra, acero inoxidable y mosaico, a veces combinando dos o más de estos materiales; algunas de sus obras son réplicas de piedra fundida . Utilizó diversos nombres y en ocasiones se hacía llamar Benvenuto Bufano, debido a su admiración por Benvenuto Cellini . Su apodo juvenil era "Bene", que a menudo se anglicizaba como "Benny". Vivió en el norte de California durante gran parte de su carrera.  

Bufano nació en San Fele , Italia . ^{[ 1 ]} Llegó a los Estados Unidos en 1901, ^{[ 1 ]} con su madre y hermanos. La familia finalmente se estableció en Nueva York cuando Bufano aún era joven. ^{[ 1 ]} Una fuente dice que Bufano era uno de once hermanos que llegaron a los Estados Unidos; ^{[ 2 ]} otra fuente indica que eran dieciséis; ^{[ 3 ]} Bufano dijo una vez que era uno de quince hijos. ^{[ 4 ]}

La fecha de nacimiento de Bufano es incierta. El año 1890, que se le atribuye aquí, aparece en su certificado de defunción y en su tumba. Sin embargo, su año de nacimiento se cita indistintamente entre 1886 y 1898. ^{[ 5 ]} Es igualmente difícil determinar la veracidad de muchas de las historias que Bufano contaba sobre su vida. Aunque una biografía de 1972 escrita por Howard Wilkening y Sonia Brown se basa en entrevistas con el artista y una extensa investigación, no es concluyente. Como admitió el artista: «Simplemente le conté a cada persona no solo lo que creía que quería oír, sino que lo relaté de la manera que consideré apropiada para él». ^{[ 6 ]} Otra biografía, publicada diez años después de la muerte de Bufano por su exesposa Virginia Howard Lewin, incluye muchas historias que ella habría escuchado de él. ^{[ 7 ]} Como ella escribió: «Benny revivió la mentira, la convirtió en un arte y una forma de vida, una manera de sobrevivir en un mundo desquiciado. Sin embargo, mentir es una palabra engañosa para explicar los procesos mentales del pequeño artista. Si mentía, no era consciente de su deshonestidad; era amoral, como un niño». ^{[ 8 ]} La única biografía con notas a pie de página es el volumen de edición limitada de Lois Rather, publicado en 1975 y centrado en los tratos de Bufano con el gobierno federal. ^{[ 9 ]}

Estudió en la Art Students League de Nueva York entre 1913 y 1915 ^{[ 10 ]} con los escultores Herbert Adams , Paul Manship y James Earle Fraser , y los ayudó en su trabajo; ^{[ 11 ]} también ayudó a Gertrude Vanderbilt Whitney (Sra. Harry Payne Whitney) en su estudio en Roslyn, Nueva York, alrededor de 1913. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La relación terminó abruptamente cuando Bufano, encargado de hacer maquetas a partir de los bocetos de la Sra. Whitney, los alteró constantemente según su propio diseño. Después de que él ignorara varias peticiones para reproducir los bocetos tal como estaban, la Sra. Whitney perdió la paciencia y destrozó las versiones de sus esculturas hechas por Bufano contra el suelo. Él renunció en el acto. ^{[ 14 ]}

En el otoño de 1914, Paul Manship invitó a Bufano a trabajar con Robert Treat Paine en un encargo que Manship había recibido para la Exposición Internacional Panamá-Pacífico de 1915. [ ^{15 ] [ 16 ] [ 17 ] Bufano} alquiló una habitación en el Barrio Chino de San Francisco, hizo amigos allí y quedó fascinado con el arte chino. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Se le asignaron proyectos de escultura adicionales en la exposición, paneles para los Arcos del Triunfo y una guirnalda sobre la puerta principal del Palacio de Bellas Artes. ^{[ 6 ]}

Después de regresar a Nueva York en 1915, Bufano participó en un concurso y exposición de arte a nivel nacional sobre el tema "El inmigrante en América". Gertrude Vanderbilt Whitney financió el concurso, y la exposición se llevó a cabo en el Whitney Studio Club en 8 West 8th Street en Greenwich Village, que Whitney fundó para exhibir el trabajo de jóvenes artistas. La revista Immigrants in America Review administró el concurso. Frances Kellor , quien había sido una de las principales integrantes del comité del Partido Progresista del expresidente Theodore Roosevelt , dirigió la revista . ^{[ 20 ]} Roosevelt visitó la exposición de las 100 obras presentadas al concurso, lo que aumentó su prestigio y el reconocimiento de sus ganadores. Bufano, entonces prácticamente un desconocido en el mundo del arte (aunque conocido por la Sra. Whitney), ganó el primer premio de $500 con una escultura, titulada El Grupo , que representa a más de una docena de figuras inclinadas, encabezadas por un niño. ^{[ 21 ] [ 22 ]} El New York Times informó sobre la visita de Roosevelt a la exposición. Roosevelt aprovechó la ocasión para arremeter contra el arte cubista , pero destacó la escultura premiada de "Bennie" Bufano. "¡Un trabajo maravilloso!", exclamó al Times , "Me gustaría conocer al escultor". ^{[ 23 ]}

Poco después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial en 1917, Bufano se cortó accidentalmente la mitad del dedo índice derecho. Decidió enviar por correo el "dedo del gatillo" al presidente Woodrow Wilson como protesta contra la guerra. Permitió que se desarrollara la leyenda de que se había cortado el dedo intencionalmente con este propósito. ^{[ 5 ] [ 24 ]}

Más tarde, en 1917, regresó a California y alquiló un estudio en Pasadena, donde esculpió cabezas de retrato y tomó clases de filosofía. ^{[ 25 ]} Pero decidió que San Francisco era donde más quería vivir, y se convirtió en su residencia por el resto de su vida, aunque viajó mucho. ^{[ 26 ]}

En 1918 conoció a Sara Bard Field y a Charles Erskine Scott Wood , quienes se convirtieron en importantes mecenas de su obra. Le proporcionaron un estudio, le encargaron esculturas y financiaron un viaje a China para que el artista estudiara esmaltes. ^{[ 27 ]} Albert M. Bender fue otro de los primeros mecenas que ayudó económicamente a Bufano y adquirió obras del artista que donó al Museo de Arte Moderno de San Francisco . Un retrato de Bender realizado por Bufano también forma parte de la colección del museo.

Bufano viajó a China en 1920, donde conoció al poeta Witter Bynner y trabajó en un retrato de Bynner durante el viaje. Como tenía previsto, se convirtió en aprendiz de un maestro alfarero para aprender sobre esmaltes, pero prolongó su estancia y viajó por todo el país, conociendo a Sun Yat-sen y a John Dewey . Aunque afirmó haber vivido gran parte del viaje en la pobreza, regresó después de unos dos años con una valiosa colección de arte chino. ^{[ 28 ]}

En 1923, fue contratado para enseñar en la Escuela de Bellas Artes de California (ahora conocida como Instituto de Arte de San Francisco) ^{[ 26 ]} pero tuvo demasiados desacuerdos con la administración sobre cómo se debía enseñar arte y fue despedido al final del semestre. Procedió a abrir su escuela de arte, la Escuela de Arte Da Vinci, en el Edificio Hawaiano en los terrenos de la exposición de 1915, pero cerró a los pocos meses. ^{[ 6 ]} Uno de los estudiantes de Bufano fue Raymond Puccinelli . ^{[ 29 ]} Alrededor de esta época creó algunas obras de arte específicas para el lugar para la casa de campo de Wood y Field en Los Gatos, California .

En 1925, Bufano tuvo una exposición individual en las Galerías Arden de Nueva York, apareció en la revista International Studio y el Museo Metropolitano de Arte adquirió su escultura de cerámica Pareja de luna de miel . Ese mismo año conoció a Virginia Howard en San Francisco, se enamoró, la siguió cuando ella fue a Luisiana y se casó con ella en Texas. Pasaron unas semanas en Pasadena y luego emprendieron un viaje alrededor del mundo, visitando Japón, China, el sudeste asiático e India, y después Italia y Francia. Para cuando llegaron a Francia, el matrimonio estaba fracasando, y cuando ella quedó embarazada, él la envió de regreso a California. ^{[ 7 ]} El bebé nació el 16 de agosto de 1928, y Virginia lo llamó Erskine Scott Bufano en honor a su benefactor Charles Erskine Scott Wood. ^{[ 30 ]} Ella se enteró de que su esposo había tenido anteriormente una esposa de hecho llamada Marie Jones (de soltera Linder) y una hija llamada Aloha M. Jones-Bufano. ^{[ 30 ]} Ella se divorció de él en 1931. ^{[ 31 ]}

Bufano pasó cerca de cuatro años en Francia, donde compró un gran bloque de piedra y esculpió una estatua de San Francisco de Asís , ^{[ 26 ]} que pretendía regalar a la ciudad de San Francisco. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Una vez terminada, la Gran Depresión estaba en pleno apogeo, los habitantes de San Francisco que vieron fotografías de la obra plantearon objeciones estéticas, y pasaron más de dos décadas antes de que se recaudara el dinero suficiente para enviarla a California. ^{[ 34 ]}

Se naturalizó ciudadano estadounidense en noviembre de 1938. ^{[ 9 ]}

De regreso en San Francisco durante la década de 1930, recibió un espacio de estudio, un salario y asistentes a través del Proyecto Federal de Arte . ^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]} Creó varias esculturas de animales para el nuevo Parque Acuático . También hizo dibujos y maquetas para un San Francisco de 156 pies de altura que se ubicaría en la cima de una colina. ^{[ 26 ]} Fue aprobado por la comisión de arte de la ciudad, pero se convirtió en objeto de controversia y burla y nunca se erigió. Recibió el encargo de diseñar un friso escultórico de atletas de una manzana de largo para la Escuela Secundaria George Washington en San Francisco, pero luego fue acusado de incluir retratos de Joseph Stalin y Harry Bridges . Negó esta acusación, pero perdió el encargo, aparentemente porque estaba tardando demasiado y seguía cambiando el diseño. ^{[ 39 ]} Recibió otro trabajo federal en 1940, jefe de la división de arte de la Administración Nacional de la Juventud para San Francisco. ^{[ 40 ]}

Bufano formó parte de la Comisión de Arte de San Francisco de 1944 a 1948. ^{[ 41 ]} Durante este tiempo, entabló una larga amistad con el autor y pintor Henry Miller ; Miller intercedió por Bufano y escribió la introducción de un libro sobre el artista publicado en 1968. ^{[ 42 ]} Fue publicado por la Sociedad de Artes Bufano de San Francisco, con 115 ilustraciones a color y 8 en blanco y negro.

En 1950, Bufano creó un gran mural para la cafetería Moar's ^{[ 43 ] [ 44 ]} en San Francisco (sin embargo, fue retirado en la década de 1970 para la construcción del BART ). Como se muestra a continuación, ejemplos de su obra distintiva y a gran escala se encuentran en toda el Área de la Bahía de San Francisco. Algunas de sus obras más conocidas son monumentos con forma de bala, incluyendo la primera escultura en acero inoxidable. ^{[ 45 ]}

Bufano trabajó en North Beach y, posteriormente, en South of Market, con el alquiler cubierto por el propietario de Trader Vic's , Victor Bergeron, mientras vivía en el Press Club en el centro de San Francisco. ^{[ 46 ]}

Bufano continuó creando arte y siendo visto localmente como un personaje pintoresco hasta su muerte por una enfermedad cardíaca en 1970. ^{[ 47 ]} En su testamento desheredó a su hija Aloha M. Bufano-Jones (1918 – 1991) y no mencionó a su hijo, Erskine Scott Bufano, dejando todo a una entidad que él y amigos mecenas habían establecido llamada Bufano Society of the Arts. ^{[ 48 ]} Erskine impugnó con éxito el testamento y se convirtió en el director de la sociedad. ^{[ 30 ]} Erskine murió en 2010. ^{[ 49 ] [ 47 ]}

Beniamino Bufano está enterrado en el cementerio Holy Cross en Colma, California . ^{[ 50 ] [ 47 ]}

• Página de UC Berkeley Living New Deal Bufano
• Ir de compras puede ser divertido : un cortometraje promocional de 1957 para el centro comercial Hillsdale, que presenta varias obras de Bufano, así como un breve segmento (que comienza en el minuto 10:21) que lo muestra trabajando en un gran búho de secuoya.
• George Rathnell, "Beniamino Bufano", Nob Hill Gazette , julio de 2009. Un estudio sobre la vida de Bufano y sus esculturas en el Área de la Bahía de San Francisco.
• Fotografías de la obra de Bufano en San Francisco
• El arte de Bufano, un grupo en Flickr
• Los mosaicos de Benny Bufano. Archivado el 7 de febrero de 2012 en Wayback Machine .
• El aeropuerto Peace de San Francisco en su ubicación actual.
• "Una oda a Benny Bufano, un escultor de San Francisco que rompió moldes", por Bill Van Niekerken, con fotografías de los archivos del San Francisco Chronicle.