Benjamin Franklin Fairless

El 28 de agosto, US Steel anunció la fusión de sus filiales Illinois Steel (con sede en Chicago) y Carnegie Steel (con sede en Pittsburgh) en una sola Carnegie-Illinois Steel Company (con sede en Pittsburgh), y que Fairless sería el presidente de la nueva compañía. ^{[ 33 ]} El 17 de septiembre, otras dos filiales de propiedad total, Clairton By-Products y Lorain Steel Company, también se fusionaron con Carnegie-Illinois. ^{[ 34 ]} Fairless asumió la presidencia de la nueva filial el 1 de octubre de 1935. ^{[ 35 ]} Carnegie-Illinois se expandió rápidamente bajo la dirección de Fairless. En diciembre de 1935, inauguró una planta siderúrgica de 35 millones de dólares en Clairton, Pensilvania , ^{[ 36 ]} y en mayo de 1928 otra filial de US Steel, American Sheet and Tin Plate Company, se fusionó con ella. ^{[ 37 ]}

Durante el mandato de Fairless como presidente de Carnegie-Illinois Steel, su empresa se sindicalizó. La Ley Nacional de Relaciones Laborales fue promulgada por el presidente Franklin D. Roosevelt el 5 de julio de 1935. El Comité para la Organización Industrial (CIO) se formó como un grupo dentro de la Federación Estadounidense del Trabajo el 8 de noviembre de 1935. El CIO tenía la intención de organizar a todos los trabajadores de una planta (una filosofía conocida como sindicalismo industrial ), mientras que la AFL apoyaba la organización solo de trabajadores altamente calificados según las líneas de trabajo (conocido como sindicalismo de oficio ). Para evitar antagonizar a la AFL pero deseoso de comenzar una campaña de organización en el acero según las líneas sindicales industriales, el CIO decidió trabajar a través de la Asociación Amalgamada de Trabajadores del Hierro y el Acero ("la AA"), un sindicato del acero casi extinto organizado según líneas de oficio. ^{[ 38 ]} Posteriormente, el Comité Organizador de Trabajadores del Acero (SWOC) se formó en Pittsburgh el 7 de junio de 1936. ^{[ 39 ]} El presidente de la AFL, William Green, se indignó. Denunció lo que consideraba la toma de control de la AA el 5 de junio y declaró que la campaña de organización de los trabajadores siderúrgicos de la CIO fracasaría. Sin embargo, más importante aún, Green interpretó la medida como prueba de que la CIO estaba practicando un sindicalismo dual . Después de que se formularan los cargos y se celebrara un juicio, el 10 de septiembre de 1936, la AFL suspendió los 10 sindicatos que pertenecían a la CIO, incluida la AA (que ahora operaba como parte de SWOC). ^{[ 40 ]} SWOC inició inicialmente una intensa campaña de organización entre los trabajadores siderúrgicos de todo el país, empleando a más de 400 organizadores sindicales . ^{[ 41 ]} Pero la industria siderúrgica respondió creando casi universalmente "planes de representación de los empleados" (ERP). Estos ERP eran sindicatos de empresa apenas disimulados , y a mediados de 1935 casi el 90 por ciento de todos los trabajadores de la industria siderúrgica estadounidense pertenecían a un ERP. ^{[ 41 ]} US Steel, en particular, vio a los ERP como una forma legítima de conocer las inquietudes de los empleados, y los ERP en esa empresa comenzaron a volverse más independientes. SWOC tuvo poca acogida en la industria siderúrgica, por lo que se centró en obtener el control de los ERP en 1935 y 1936. ^{[ 42 ]} Fairless fue descubierto en esta estrategia. En julio de 1936, advirtió públicamente a sus empleados que no se unieran a "sindicatos externos". ^{[ 43 ]}Mientras los ERP no desafiaran las prerrogativas de la gerencia ni exigieran aumentos salariales, US Steel se contentó con dejarlos operar, incluso de forma independiente. ^{[ 41 ]} Pero en agosto de 1936, el ERP en Carnegie-Illinois exigió un aumento salarial de 10 centavos por hora, ^{[ 44 ]} que Fairless negó personalmente el 12 de septiembre. ^{[ 45 ]} Philip Murray , director de SWOC, dijo que las acciones de Fairless no eran desalentadoras y predijo que su sindicato pronto tendría suficiente poder en los ERP para obligar a la gerencia a aceptar un convenio colectivo. ^{[ 46 ]} Murray demostró tener razón: a principios de noviembre de 1936, Fairless se vio obligado a programar una reunión para los representantes de los ERP en el área de Pittsburgh para discutir un aumento salarial de 10 centavos por hora. ^{[ 47 ]} Para el 10 de noviembre, Fairless había aceptado un ajuste por costo de vida para 53,000 de los 100,000 trabajadores de Carnegie-Illinois. ^{[ 48 ]} Con SWOC ganando fuerza en los ERP de Carnegie-Illinois, a principios de enero de 1937 Fairless estableció un comité de quejas compuesto por cuatro representantes de los ERP a favor del sindicato con poder para escuchar y resolver las quejas de los empleados, incluyendo el poder de reprender a los gerentes y recomendar castigos. ^{[ 49 ]} Pero esto no logró frenar el impulso sindical. El 11 de febrero, los representantes de los ERP en todo Carnegie-Illinois Steel exigieron un salario mínimo de $5 por día , un aumento salarial de 80 centavos por día y una semana laboral de 40 horas. ^{[ 50 ]}

Los acontecimientos en otros lugares obligaron a Fairless a actuar. El sábado 9 de enero de 1937, el presidente de la CIO, John L. Lewis, tuvo un encuentro casual con el presidente de US Steel, Myron C. Taylor, en el comedor del Hotel Mayflower en Washington, DC. Los dos hombres hablaron animadamente en una mesa durante media hora y luego se reunieron en secreto en el Mayflower durante los dos días siguientes. ^{[ 51 ]} A partir del 17 de febrero, los dos hombres se reunieron en secreto durante dos semanas en la casa de Taylor en el Upper East Side de la ciudad de Nueva York . ^{[ 52 ]} El domingo 1 de marzo, Lewis se reunió con Murray, el asesor jurídico general de la CIO, Lee Pressman , y el presidente de Amalgamated Clothing Workers of America, Sidney Hillman, y les dijo que Taylor acababa de firmar un acuerdo en el que aceptaba reconocer a SWOC como un sindicato que representaba a los trabajadores de US Steel; negociar colectivamente con SWOC; establecer procedimientos de quejas y antigüedad ; otorgar un aumento salarial general; establecer una jornada laboral de cinco días y ocho horas; y otorgar una vez y media la tarifa normal por las horas extras . ^{[ 52 ]} Lewis le dijo a Murray que se presentara en la oficina de Fairless el lunes por la mañana, donde se firmaría un acuerdo. Murray y Fairless se reunieron el 2 de marzo y ese mismo día se firmó un acuerdo de reconocimiento. ^{[ 53 ]} Las negociaciones sobre términos adicionales del acuerdo comenzaron entre Fairless y Murray el 13 de marzo, y cuatro días después se llegó a un acuerdo de un año que establecía derechos de antigüedad; una semana de vacaciones pagadas para cualquier trabajador con más de cinco años de antigüedad; dos semanas de preaviso de despido; arbitraje de quejas; una cláusula de no huelga; y una cláusula que garantizaba la neutralidad del empleador durante las elecciones sindicales. ^{[ 54 ]}

Siete meses después, Myron C. Taylor anunció su retiro como presidente de US Steel a partir del 4 de abril de 1938. Edward R. Stettinius Jr. fue nombrado su reemplazo. Fairless fue ascendido a la presidencia de US Steel a partir del 1 de enero de 1938. ^{[ 55 ]} El 8 de diciembre, la junta directiva de US Steel acordó reincorporarse como una compañía de Delaware y trasladar la sede corporativa de la ciudad de Nueva York a Pittsburgh. ^{[ 56 ]} Al día siguiente, Fairless fue nombrado presidente del comité ejecutivo de la junta . ^{[ 57 ]}

En 1938, el primer año de Fairless como presidente de US Steel, se negoció una prórroga indefinida del convenio colectivo de SWOC, lo que evitó de hecho un importante recorte salarial en la empresa. ^{[ 58 ]} En abril, Fairless también fue nombrado director administrativo de la empresa. ^{[ 59 ]}

Al año siguiente, Fairless involucró a US Steel en una investigación sobre monopolios . La Comisión Económica Nacional Temporal , con miembros provenientes del Congreso y de la Comisión Federal de Comercio , fue creada en 1938 para investigar monopolios en sectores clave de la economía. ^{[ 60 ]} En noviembre de 1939, Fairless admitió ante el comité que las compañías siderúrgicas a menudo se consultaban entre sí al fijar precios. ^{[ 61 ]} Sus comentarios desataron una tormenta de controversia. Nathan L. Miller , exgobernador de Nueva York y asesor jurídico general de US Steel, testificó que había aconsejado a la compañía que tales consultas eran legales. ^{[ 62 ]} Fairless y otros ejecutivos siderúrgicos testificaron apresuradamente de nuevo ante el comité, tratando de minimizar la naturaleza de estas conversaciones. ^{[ 63 ]} Fairless fue llamado a testificar ante el comité por tercera vez en enero de 1940. ^{[ 64 ]} Defendió con éxito la práctica de la industria siderúrgica ante el comité, ^{[ 65 ]} aunque los argumentos utilizados posteriormente darían lugar a enmiendas a la ley antimonopolio estadounidense. ^{[ 60 ]}

Fairless también participó activamente en la movilización de la industria siderúrgica estadounidense con fines de defensa durante la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, Fairless se opuso a que Estados Unidos entrara en la guerra en Europa y creía que el embargo estadounidense a las ventas de acero a los aliados estadounidenses en Europa no debía levantarse. ^{[ 66 ]} Pero en febrero de 1941, Fairless comprendió la necesidad de una rápida expansión de la industria nacional para hacer frente a la creciente amenaza de guerra. Se unió a un grupo de otros altos ejecutivos siderúrgicos y se reunió con William S. Knudsen , un ejecutivo de la industria automotriz que había sido nombrado Director de la Oficina de Gestión de la Producción (una agencia federal encargada de promover la movilización para la defensa). Fairless accedió a aumentar la producción de acero y destinar más acero a la defensa en lugar de a las necesidades de los consumidores. ^{[ 67 ]} El 19 de febrero, Fairless y Ransom E. Olds (fundador de Oldsmobile ) se reunieron con el presidente Roosevelt en la Casa Blanca para discutir las necesidades de movilización. ^{[ 68 ]} A mediados de marzo, Fairless formó y presidió un Comité de Defensa de la Industria del Hierro y el Acero para ayudar a mejorar aún más la producción de acero y hierro. ^{[ 69 ]} Más de 140 empresas siderúrgicas se unieron formalmente al comité en su primera reunión en mayo de 1941. ^{[ 70 ]}

El compromiso de Fairless con la movilización de la defensa provocó enfrentamientos con los sindicatos. En abril de 1941, Fairless aceptó un aumento salarial de 10 centavos por hora para evitar una huelga de la SWOC en la industria siderúrgica. ^{[ 71 ]} Pero siete meses después, Fairless se negó a ceder cuando John L. Lewis y el Sindicato de Mineros Unidos (UMW) exigieron una cláusula de taller sindical en los contratos con las minas propiedad de las empresas siderúrgicas. Lewis, quien creía que las normas laborales se congelarían en la guerra inminente, quería que estas llamadas "minas cautivas" otorgaran el taller sindical como todas las demás compañías mineras. ^{[ 72 ]} Los ejecutivos de las empresas siderúrgicas se resistieron a esta demanda por temor a que se vieran obligados a otorgarla también en sus acerías. ^{[ 73 ]} Myron C. Taylor, todavía miembro del consejo de administración de US Steel, escribió una carta confidencial al presidente Roosevelt ofreciéndose a aceptar el taller sindical en las minas cautivas, pero solo si Roosevelt emitía una orden ejecutiva o el Congreso promulgaba una ley que lo exigiera. Su razonamiento era que la acción federal permitiría a las compañías siderúrgicas resistirse a aceptar talleres sindicalizados en las acerías. ^{[ 73 ]} El 15 de septiembre, el UMW se declaró en huelga. Lewis accedió a reanudar el trabajo después de una semana para permitir que la Junta Nacional de Mediación de Defensa (NDMB; una agencia federal establecida para proporcionar una resolución rápida de las disputas laborales en las industrias críticas para la defensa) estudiara el asunto. ^{[ 73 ]} El UMW volvió a declararse en huelga el 28 de octubre, y dos días después Taylor y Lewis acordaron permitir que toda la NDMB dictaminara sobre el asunto. Pero inesperadamente, la NDMB dictaminó 9 a 2 en contra de las disposiciones de los talleres sindicalizados el 10 de noviembre. ^{[ 74 ]} Lewis fijó una nueva fecha de huelga para el 15 de noviembre, y el 13 de noviembre Fairless predijo que cualquier huelga de carbón en las "minas cautivas" sería breve. ^{[ 75 ]} Roosevelt convocó a Fairless; Eugene Grace , presidente de Bethlehem Steel ; y Frank Purnell, presidente de Youngstown Sheet and Tube , a la Casa Blanca el 14 de noviembre junto con Lewis y otros dos líderes importantes del UMW. Les dijo que ni él ni el Congreso ordenarían un taller sindicalizado y pidió que el trabajo continuara en las minas mientras las dos partes negociaban. ^{[ 76 ]} Pero Fairless informó que no se logró ningún progreso y Lewis amenazó con cerrar todas las minas de carbón del país. ^{[ 77 ]}La violencia entre los mineros en huelga, los agentes del orden y los mineros dispuestos a cruzar los piquetes estalló casi de inmediato, y algunos mineros de minas de carbón no cautivas abandonaron sus puestos de trabajo en solidaridad con los mineros de la compañía siderúrgica. ^{[ 78 ]} Roosevelt le pidió a Lewis que aceptara permitir que la NDMB arbitrara la decisión, pero Lewis dijo que Roosevelt ya había demostrado un comportamiento tan prejuicioso que no lo haría. ^{[ 79 ]} El 22 de noviembre, Roosevelt pidió a Fairless, Lewis y al Dr. John R. Steelman (profesor de economía y exdirector del Servicio de Conciliación de los Estados Unidos ) que formaran un comité para arbitrar la disputa ellos mismos. ^{[ 80 ]} Aunque Lewis sabía que Steelman favorecía el sindicato, ^{[ 81 ]} las compañías siderúrgicas aceptaron el acuerdo de arbitraje sin saberlo. No obstante, la junta gubernamental proporcionó a las compañías siderúrgicas la cobertura que necesitaban para oponerse a la expansión del sindicato en las acerías, y las compañías siderúrgicas y los propietarios de las "minas cautivas" acordaron aceptar la decisión del panel de arbitraje. ^{[ 82 ]} El panel votó 2 a 1 (con Fairless aún defendiendo el taller abierto ) para otorgar el taller sindical el 7 de diciembre de 1941. ^{[ 83 ]}

El 7 de diciembre de 1941 marcó el inicio de la Segunda Guerra Mundial para Estados Unidos. Durante la guerra, Fairless lideró a US Steel en un rápido aumento de la producción. Sin embargo, en 1943, se descubrió que la Carnegie-Illinois Steel Company suministraba acero de baja calidad a la Armada de Estados Unidos . El informante fue despedido por Carnegie-Illinois y posteriormente demandado por 2 millones de dólares en virtud de una ley promulgada durante la Guerra Civil Estadounidense . ^{[ 84 ]} Fairless defendió airadamente a US Steel de las acusaciones de lucro de guerra y anunció una investigación sobre los envíos de acero de baja calidad. ^{[ 84 ]} Tres semanas después, Fairless testificó personalmente ante la Junta de Producción de Guerra que varios gerentes de Carnegie-Illinois habían falsificado pruebas para que se pudiera vender acero de calidad inferior al gobierno y se habían embolsado el dinero ahorrado como ganancias. Afirmó haber despedido a los responsables. ^{[ 85 ]}

En octubre de 1943, el presidente Roosevelt le pidió a Fairless que formara parte de un nuevo panel asesor para eliminar los cuellos de botella en la producción de acero. ^{[ 86 ]}

Fairless volvió a enfrentarse al UMW a finales de 1943. Durante todo el año, los miembros del UMW habían participado en huelgas salvajes contra varios sectores de la industria del carbón, exigiendo aumentos salariales significativamente superiores a los otorgados en otras industrias por la Junta Nacional del Trabajo de Guerra (que, a cambio de una promesa de no huelga por parte de los sindicatos del país, había obtenido plena autoridad legal para aprobar todos los contratos sindicales). ^{[ 87 ]} Estas huelgas, dijo Fairless, impidieron significativamente la capacidad de US Steel para cumplir con los objetivos de producción. ^{[ 88 ]} Aunque los aumentos salariales eran inflacionarios, Fairless anunció el 8 de diciembre que reabriría las negociaciones con SWOC para otorgar un aumento salarial e intentar aumentar la producción. ^{[ 89 ]} SWOC solicitó el pago retroactivo para compensar el poder adquisitivo perdido debido a la grave inflación de tiempos de guerra. Pero Fairless se negó a considerar esta solicitud. ^{[ 90 ]} Más de 170.000 miembros de SWOC se declararon en huelga. Fairless cedió a las demandas del sindicato el 28 de diciembre. ^{[ 91 ]} Fairless estaba furioso por las negociaciones y el contrato subsiguiente, y en enero de 1944 dijo que estaba a favor de volver al taller abierto como medio para controlar el poder de SWOC en la mesa de negociación. ^{[ 92 ]}

En agosto de 1944, Blaine Fairless se casó con Caroline Sproul. Menos de dos meses después, el 14 de octubre de 1944, Benjamin Fairless contrajo matrimonio con Hazel Hatfield Sproul. Ella era hija de Henry D. Hatfield , médico, exgobernador de Virginia Occidental y exsenador de los Estados Unidos por Virginia Occidental . Recientemente se había divorciado de John Roach Sproul, hijo de William Cameron Sproul (exgobernador de Pensilvania ). La ceremonia fue oficiada por el pastor de la Iglesia Presbiteriana de Shadyside en la casa de los padres de la Sra. Sproul en Huntington, Virginia Occidental . ^{[ 93 ]}

En 1946, Fairless recibió la Medalla al Mérito por asesorar al Jefe de Artillería del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial sobre cómo eliminar los cuellos de botella en la industria siderúrgica. ^{[ 94 ]} De regreso a US Steel, Fairless dirigió a la compañía durante otra importante huelga de trabajadores siderúrgicos. Los Trabajadores Siderúrgicos Unidos exigieron un aumento salarial significativo para que los salarios volvieran a estar en línea con la fuerte inflación provocada por la guerra. Con los precios aún estrictamente regulados por el gobierno federal, en noviembre de 1945 Fairless se negó a otorgar cualquier aumento salarial a menos que el gobierno aprobara un aumento de $2 por tonelada en el precio del acero. ^{[ 95 ]} El Secretario de Trabajo Lewis B. Schwellenbach instó a las partes a llegar a un acuerdo por una preocupación por la seguridad nacional, ^{[ 96 ]} pero Fairless se negó sin un aumento de precio. ^{[ 97 ]} Los ejecutivos de la industria siderúrgica pidieron a la Junta Nacional de Relaciones Laborales que impidiera una huelga, pero la agencia dijo que carecía de poder. ^{[ 98 ]} La Oficina de Administración de Precios ( OPA) se negó el 24 de noviembre a permitir un aumento de precio, argumentando que violaría sus regulaciones de precios. ^{[ 99 ]} Pero el sindicato acordó un período de reflexión de 30 días, y el 31 de diciembre el presidente Harry S. Truman obtuvo el acuerdo de Fairless y Murray para establecer una junta de investigación para estudiar el asunto. ^{[ 100 ]} Una semana después, el presidente consultó con el administrador de la OPA, Chester Bowles , y Bowles accedió a considerar un aumento de $2.50 por tonelada en el precio del acero. ^{[ 101 ]} Pero la investigación de la OPA estaba lejos de completarse. Con la huelga del acero programada para comenzar el 13 de enero, Truman convocó a Fairless y Murray a la Casa Blanca el 11 de enero. ^{[ 102 ]} Truman convenció a Murray de posponer la huelga una semana, pero las dos partes aún estaban muy lejos de llegar a un acuerdo sobre el aumento salarial (Murray exigía 19 centavos por hora, y Fairless ofrecía solo 15 centavos por hora). ^{[ 103 ]} El 13 de enero, Fairless consultó con otros ejecutivos de la industria siderúrgica sobre las conversaciones. ^{[ 104 ]} Al día siguiente, Truman indicó públicamente que aprobaría un aumento de precio de 4 dólares por tonelada, pero solo si ambas partes llegaban a un acuerdo mediante negociación colectiva sobre un aumento salarial. ^{[ 105 ]} Murray indicó que aceptaría la oferta de Truman.^{[ 106 ]} Pero Murray también habría dicho que la industria siderúrgica estaba involucrada en una "conspiración" para destruir el movimiento obrero, una declaración que indignó a Fairless y provocó el fracaso de las negociaciones. ^{[ 107 ]} Sin una resolución, la huelga se llevó a cabo según lo programado el 19 de enero. Fairless denunció la huelga como un ataque al programa de reconversión en tiempos de guerra del presidente, a la industria y al bien público. ^{[ 108 ]} El 24 de enero, Fairless pidió al presidente que convocara una conferencia nacional sobre salarios y precios que abarcara a todas las industrias principales para establecer nuevos niveles nacionales de salarios y precios. ^{[ 109 ]} Pero Truman rechazó el plan y reiteró que su propuesta básica de enero era la única que consideraría. ^{[ 110 ]} El 28 de enero, Fairless inició conversaciones con los Trabajadores Siderúrgicos Unidos. ^{[ 111 ]} A medida que la huelga continuaba en febrero de 1946 sin una resolución, el Congreso comenzó a celebrar audiencias sobre el tema. El 9 de febrero, Murray testificó que Fairless le había ofrecido un aumento salarial de 19 centavos por hora el 12 de enero. ^{[ 112 ]} La opinión pública y del Congreso se volvió en contra de Fairless, y el 15 de febrero él y Murray acordaron un aumento salarial de 18 centavos por hora. ^{[ 113 ]}

Las huelgas durante y poco después de la Segunda Guerra Mundial convencieron a muchos en el Congreso de que la legislación laboral federal debía modificarse para prevenir estas amenazas a la seguridad nacional. En 1947, el Congreso aprobó la Ley Taft-Hartley, a pesar del veto de Truman . Esta legislación creó un Panel Nacional de Relaciones Laborales para asesorar al presidente sobre cómo evitar grandes perturbaciones en sectores económicos críticos en el futuro. En diciembre de 1947, Truman nombró a Fairless miembro de este panel como uno de los seis representantes de la industria. ^{[ 114 ]}

Cuando el convenio colectivo de 1946 expiró en 1949, los Trabajadores Siderúrgicos Unidos exigieron que US Steel proporcionara una pensión a cada trabajador . Las disposiciones de la Ley Taft-Hartley que permitían una orden judicial contra una huelga en una industria crítica para la seguridad nacional se invocaron una hora después de que los Trabajadores Siderúrgicos Unidos abandonaran sus puestos de trabajo el 7 de julio. ^{[ 115 ]} Cyrus S. Ching , director del Servicio Federal de Mediación y Conciliación , intentó mediar para encontrar una solución a la huelga, pero estas conversaciones fracasaron el 11 de julio. ^{[ 116 ]} El presidente Truman propuso un período de reflexión de 60 días, pero Fairless lo rechazó. ^{[ 117 ]} Fairless propuso una junta de investigación (que había trabajado en la huelga de 1946) y un período de reflexión de 60 días el 14 de julio, ^{[ 118 ]} y el presidente Truman aceptó el plan al día siguiente. ^{[ 119 ]} Mientras la comisión de investigación llevaba a cabo sus audiencias, en agosto Fairless denunció públicamente lo que llamó una regulación gubernamental "dictatorial" de salarios y precios. ^{[ 120 ]} El 14 de septiembre, la comisión de investigación emitió su informe y dijo que US Steel debería proporcionar pensiones a sus trabajadores. Fairless denunció la recomendación como una "revolución" contra la libre empresa y rechazó el informe de la comisión de investigación en su totalidad. ^{[ 121 ]} No obstante, Fairless accedió a asistir a una sesión de mediación en Washington, D.C., dos días después. ^{[ 122 ]} El 17 de septiembre, Murray acusó a Fairless de imponer un doble rasero a los trabajadores cuando reveló que US Steel estaba pagando las pensiones de sus ejecutivos. ^{[ 123 ]} La opinión pública se volvió drásticamente en contra de Fairless, y con la orden judicial Taft-Hartley a punto de expirar, Murray anunció que el sindicato iría a la huelga. ^{[ 124 ]} Fairless inició negociaciones con el sindicato, y el presidente Truman logró un aplazamiento de la huelga hasta el 1 de octubre para permitir que las negociaciones dieran fruto. ^{[ 125 ]} Pero las negociaciones no resultaron en un contrato, y el sindicato se declaró en huelga según lo previsto. ^{[ 126 ]} Murray anunció el 13 de octubre que el sindicato se conformaría con un plan de pensiones financiado por una contribución de 29 centavos por hora de US Steel. ^{[ 127 ]}Fairless continuó oponiéndose a la idea del plan de pensiones. Pero a medida que los despidos se extendían por toda la industria siderúrgica, otras empresas siderúrgicas comenzaron a reunirse con Ching para buscar una solución. El 18 de octubre, Fairless envió discretamente a un asistente a reunirse con Ching para discutir la propuesta del plan de pensiones. ^{[ 128 ]} El 31 de octubre, Bethlehem Steel llegó a un acuerdo con el Sindicato de Trabajadores Siderúrgicos Unidos que implementaba un plan de pensiones. Presionado para aceptar los mismos términos, Fairless accedió a reunirse con Ching y Murray. ^{[ 129 ]} Pero no se llegó a ningún acuerdo. Jones & Laughlin Steel firmó un acuerdo de plan de pensiones con el sindicato el 7 de noviembre, ^{[ 130 ]} y Youngstown Sheet & Tube aceptó los términos del sindicato dos días después. ^{[ 131 ]} Con todas las demás grandes empresas siderúrgicas reanudando la producción, Fairless dejó de lado su oposición previa al plan de pensiones y firmó con el sindicato el 11 de noviembre. ^{[ 132 ]}

Fairless aprobó posteriormente un gran aumento en el precio del acero en diciembre de 1949. Fairless fue duramente criticado por miembros del Congreso por este aumento de precio, pero él lo defendió como absolutamente necesario dadas las recientes negociaciones salariales. ^{[ 133 ]} El Congreso inició audiencias sobre los precios de la industria siderúrgica en enero de 1950, y Fairless fue llamado a testificar. El 24 de enero, Fairless testificó que el aumento de precio fue causado por el reciente convenio colectivo. ^{[ 134 ]} Pero la presión sobre Fairless no disminuyó. El Congreso celebró audiencias adicionales en abril. Varios miembros del Congreso acusaron a Fairless de ser parte de un cártel ilegal para mantener altos los precios del acero, una acusación que Fairless negó categóricamente el 24 de abril. ^{[ 135 ]} Dos días después, sin embargo, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos abrió una investigación legal sobre juntas directivas interconectadas en la industria siderúrgica. ^{[ 136 ]} Fairless denunció la investigación, declarándola un ataque a las empresas. ^{[ 137 ]} Aunque el Departamento de Justicia no emprendió ninguna acción legal contra Fairless, este pidió posteriormente importantes revisiones de la ley antimonopolio estadounidense para aclarar las normas relativas a los cargos directivos interconectados, la fijación de precios y otras consultas empresariales. ^{[ 138 ]}

En 1945, cuando Fairless aún era presidente de USS, se reunió con un ingeniero de minas llamado Mack Lake. Lake le comentó a Fairless que creía que había mineral de hierro en Venezuela, al sur del río Orinoco. Le pidió a Fairless que subvencionara la investigación del mineral, a lo que Fairless accedió. Lake demostró que existían enormes cantidades de mineral de alta calidad en esa zona. US Steel compró y desarrolló la mina de mineral del Orinoco. Presionados por la administración Truman para aumentar la capacidad de producción de acero como medida preventiva ante la Guerra Fría, US Steel y Fairless comenzaron a elaborar planes para una planta siderúrgica totalmente nueva y moderna en la costa este para aprovechar el mineral del Orinoco venezolano. Se eligió un emplazamiento en la frontera este de Pensilvania, a orillas del río Delaware, a 48 kilómetros al norte de Filadelfia, cerca de Morrisville, Pensilvania. Los barcos de mineral podían navegar desde Venezuela y remontar el Delaware para descargar sin tener que pasar por el Canal de Panamá, lo que ahorraba costes de transporte. Ben Fairless supervisó todos los aspectos del diseño y la construcción de la nueva planta. La nueva planta Fairless Works recibió su nombre en su honor. Sus hijas y nietas ayudaron a bautizar y poner en marcha la nueva fábrica Fairless Works el 11 de diciembre de 1952.