Apocalipsis ahora

En la película, poco antes de morir, el coronel Kurtz recita parte del poema de T.S. Eliot « Los hombres huecos ». En las ediciones impresas, el poema va precedido del epígrafe «El señor Kurtz ha muerto», una cita de El corazón de las tinieblas de Conrad . ^{[ 32 ]}

Dos libros que se ven abiertos sobre el escritorio de Kurtz en la película son De ritual a romance de Jessie Weston y La rama dorada de Sir James Frazer , los dos libros que Eliot citó como las principales fuentes e inspiración para su poema " La tierra baldía ". El epígrafe original de Eliot para "La tierra baldía" era este pasaje de El corazón de las tinieblas, que termina con las últimas palabras de Kurtz: ^{[ 33 ]}

¿Revivió su vida en cada detalle del deseo, la tentación y la entrega durante ese momento supremo de conocimiento completo? Lloró en un susurro ante alguna imagen, ante alguna visión, —gritó dos veces, un grito que no fue más que un suspiro—

"¡El horror! ¡El horror!"

Cuando Willard conoce por primera vez al personaje de Dennis Hopper, el fotoperiodista describe su propio valor en relación con el de Kurtz con: «Debería haber sido un par de garras desgarradas / escabulléndome por los fondos de mares silenciosos», de « La canción de amor de J. Alfred Prufrock ». ^{[ 34 ]} Además, el personaje de Dennis Hopper parafrasea el final de «Los hombres huecos» al personaje de Martin Sheen: «¡Así es como termina el maldito mundo! [...] No con una explosión, sino con un gemido». ^{[ 35 ]}

Mientras trabajaba como asistente de Francis Ford Coppola en The Rain People en 1967, el cineasta John Milius fue animado por sus amigos George Lucas y Steven Spielberg a escribir una película sobre la guerra de Vietnam . ^{[ 36 ] [ 1 ]} Milius había querido alistarse como voluntario para la guerra y se sintió decepcionado cuando fue rechazado por tener asma . ^{[ 37 ]} Se le ocurrió la idea de adaptar la trama de El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad al contexto de la guerra de Vietnam. Había leído la novela en su adolescencia y la recordó cuando su profesor de guion en la universidad, Irwin Blacker de la USC, mencionó los varios intentos fallidos de adaptarla al cine. Blacker desafió a su clase diciendo: "Ningún guionista ha perfeccionado jamás una adaptación cinematográfica de El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad ". ^{[ 38 ] [ 39 ] [ a ]}

Coppola le dio a Milius $15,000 para escribir el guion con la promesa de $10,000 adicionales si se le daba luz verde . ^{[ 40 ] [ 41 ]} Milius dice que escribió el guion en 1969, ^{[ 38 ]} y un anuncio de la compañía de Coppola, American Zoetrope, que apareció en Daily Variety ese año se refería a la película como que tenía un "[p]erer borrador del guion completo". ^{[ 42 ]} Milius quería usar la novela de Conrad como "una especie de alegoría. Habría sido demasiado simple haber seguido el libro por completo". ^{[ 40 ]} Algunas fuentes afirman que el título original de Milius era The Psychedelic Soldier, ^{[ 43 ]} pero Milius lo refutó en una entrevista de 2010, afirmando que Apocalypse Now siempre fue el título previsto. ^{[ 39 ]} El título Apocalypse Now se inspiró en una insignia popular entre los hippies durante la década de 1960 que decía "Nirvana Now". ^{[ 44 ]}

Milius basó el personaje de Willard y algunos de los de Kurtz en un amigo suyo, Fred Rexer. Rexer afirmó haber presenciado de primera mano la escena narrada por el personaje de Brando en la que el Viet Cong mutila los brazos de los aldeanos; y que Kurtz se basó en Robert B. Rheault, jefe de las Fuerzas Especiales en Vietnam. ^{[ 45 ]} Los estudiosos nunca han encontrado pruebas que corroboren la afirmación de Rexer, ni ningún comportamiento similar del Viet Cong, y lo consideran una leyenda urbana. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En un momento dado, Coppola le dijo a Milius: "Escribe todas las escenas que siempre quisiste incluir en esa película", ^{[ 38 ]} y escribió diez borradores, que sumaban más de mil páginas. ^{[ 48 ]} Fue influenciado por un artículo de Michael Herr , "La batalla por Khe Sanh", que hacía referencia a las drogas, el rock 'n' roll y las personas que solicitaban ataques aéreos contra sí mismas. ^{[ 38 ]} También se inspiró en películas como Dr. Strangelove .

Milius afirma que la clásica frase "Charlie no surfea" se inspiró en un comentario que hizo Ariel Sharon durante la Guerra de los Seis Días , cuando, tras capturar territorio enemigo, se lanzó a bucear y anunció: "Nos comemos sus peces". Dice que la frase "Me encanta el olor a napalm por la mañana" simplemente se le ocurrió. ^{[ 49 ]}

Warner Bros.-Seven Arts adquirió el guion en 1969 pero lo puso en reestructuración . ^{[ 50 ] [ 1 ]} Milius no tenía ningún deseo de dirigir la película él mismo y sentía que Lucas era la persona adecuada para el trabajo. ^{[ 38 ]} Lucas trabajó con Milius durante cuatro años desarrollando la película, mientras trabajaba en otras películas, incluido su guion para Star Wars . ^{[ 51 ]} Abordó Apocalypse Now como una comedia negra , ^{[ 52 ]} y tenía la intención de rodarla después de hacer THX 1138 , con la fotografía principal para comenzar en 1971. ^{[ 40 ]} El amigo y productor de Lucas, Gary Kurtz, viajó a Filipinas, buscando locaciones adecuadas. Tenían la intención de rodar la película tanto en los arrozales entre Stockton y Sacramento, California , como en locaciones en Vietnam del Sur , con un presupuesto de $2 millones, al estilo cinéma vérité , usando cámaras de 16 mm y soldados reales, mientras la guerra aún continuaba. ^{[ 38 ] [ 51 ] [ 53 ]} Sin embargo, debido a las preocupaciones de seguridad de los estudios y la participación de Lucas en American Graffiti , y más tarde en Star Wars , Lucas decidió poner el proyecto en pausa. ^{[ 40 ] [ 51 ]}

Coppola se sintió atraído por el guion de Milius, que describió como "una comedia y una aterradora historia de terror psicológico", y adquirió los derechos. ^{[ 54 ]} En la primavera de 1974, discutió con sus amigos y coproductores Fred Roos y Gray Frederickson la idea de producir la película. ^{[ 55 ]} Le pidió a Lucas, y luego a Milius, que la dirigieran, pero ambos estaban involucrados en otros proyectos ^{[ 55 ]} (Lucas, en particular, había recibido luz verde para hacer Star Wars ). ^{[ 38 ]} Coppola estaba decidido a hacer la película y siguió adelante por su cuenta. La concibió como una declaración definitiva sobre la naturaleza de la guerra moderna, los contrastes entre el bien y el mal, y el impacto de la cultura estadounidense en el resto del mundo. Dijo que quería llevar al público "a través de una experiencia de guerra sin precedentes y hacer que reaccionaran tanto como aquellos que habían vivido la guerra". ^{[ 54 ]}

En 1975, Coppola esperaba la cooperación del Ejército de los Estados Unidos y exploró lugares militares en Georgia y Florida, ^{[ 1 ]} pero el Ejército no estaba interesado. Mientras promocionaba El Padrino II en Australia, Coppola y sus productores exploraron posibles lugares para Apocalypse Now en Cairns , en el norte de Queensland , ya que tenía una jungla parecida a la de Vietnam, ^{[ 56 ]} y en Malasia. ^{[ 1 ]} Decidió hacer la película en Filipinas por su acceso a equipo militar estadounidense y mano de obra barata. Roos, quien también se desempeñó como coordinador de producción, ya había hecho dos películas de bajo presupuesto allí para Monte Hellman , y tenía amigos y contactos allí. ^{[ 54 ]} Frederickson fue a Filipinas y cenó con el presidente Ferdinand Marcos para formalizar el apoyo a la producción y permitirles usar parte del equipo militar del país. ^{[ 57 ]} Coppola pasó los últimos meses de 1975 revisando el guion de Milius y negociando con United Artists para asegurar la financiación de la producción. Milius afirmó que sería la "película más violenta jamás realizada". ^{[ 1 ]} Según Frederickson, el presupuesto se estimó entre 12 y 14 millones de dólares. ^{[ 58 ]} American Zoetrope de Coppola obtuvo 7,5 millones de dólares de United Artists por los derechos de distribución nacional y 8 millones de dólares por las ventas internacionales, bajo el supuesto de que la película estaría protagonizada por Marlon Brando, Steve McQueen y Gene Hackman . ^{[ 54 ]}

Steve McQueen fue la primera opción de Coppola para interpretar a Willard, pero McQueen no quería dejar Estados Unidos durante tres semanas y Coppola no estaba dispuesto a pagarle sus honorarios de 3 millones de dólares. ^{[ 1 ]} Cuando McQueen se retiró en febrero de 1976, Coppola tuvo que devolver 5 millones de dólares de los 21 millones que había recaudado. ^{[ 1 ]} A Al Pacino también se le ofreció el papel, pero él tampoco quería estar fuera tanto tiempo y tenía miedo de enfermarse en la selva como le había sucedido en la República Dominicana durante el rodaje de El Padrino II . ^{[ 54 ]} Se contactó a Jack Nicholson , Robert Redford y James Caan para interpretar a Kurtz o Willard. ^{[ 53 ]} Keith Carradine , Tommy Lee Jones , Nick Nolte y Frederic Forrest también fueron considerados para Willard. ^{[ 59 ]} En una entrevista de 2015 con The Hollywood Reporter , Clint Eastwood reveló que Coppola le ofreció el papel de Willard, pero al igual que McQueen y Pacino, no quería estar lejos de Estados Unidos por mucho tiempo. También reveló que McQueen intentó convencerlo de que interpretara a Willard; McQueen quería interpretar a Kurtz porque solo tendría que trabajar durante dos semanas. ^{[ 60 ]} Coppola le ofreció el papel principal de Willard a Robert De Niro , pero lo rechazó debido a otros compromisos. ^{[ 61 ]}

Coppola también ofreció el papel del Coronel Kurtz a Orson Welles y Lee Marvin , quienes lo rechazaron. ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

Coppola y Roos quedaron impresionados por la prueba de pantalla de Martin Sheen para Michael en El Padrino y se convirtió en la segunda opción para interpretar a Willard, pero ya había aceptado otro proyecto. Harvey Keitel fue elegido para el papel basándose en su trabajo en Calles peligrosas de Martin Scorsese . ^{[ 65 ] [ 66 ]} A principios de 1976, Coppola persuadió a Marlon Brando para que interpretara a Kurtz, por una tarifa de 2 millones de dólares por un mes de trabajo en locación en septiembre de 1976. Brando también recibió el 10% de la recaudación bruta en taquilla y el 10% de los derechos de venta para televisión, lo que le reportó alrededor de 9 millones de dólares. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

Hackman iba a interpretar a Wyatt Khanage, quien más tarde se convirtió en Kilgore, interpretado por Robert Duvall. ^{[ 1 ]} Dennis Hopper fue elegido como corresponsal de guerra y observador de Kurtz; cuando Coppola escuchó a Hopper hablar sin parar en el lugar, recordó haberle puesto "las cámaras y la camisa Montagnard, y [filmar] la escena en la que los saluda en el barco". ^{[ 53 ]} James Caan fue la primera opción para interpretar al Coronel Lucas, pero Caan pidió demasiado dinero por lo que se consideraba un papel secundario, y Harrison Ford fue elegido en su lugar.

Antes de partir para el rodaje principal, Coppola publicó un anuncio en la prensa especializada declarando a Keitel, Duvall y otros como las "primeras opciones" para la película. ^{[ 1 ]} También mencionaba a otros actores que no aparecieron en la película, incluidos Harry Dean Stanton , Robby Benson y Michael Learned . ^{[ 1 ]}

Sam Bottoms , Larry Fishburne y Albert Hall firmaron contratos de siete años, en los que Coppola incluyó formación actoral de su elección. ^{[ 1 ]} Bottoms se infectó con anquilostomas mientras filmaba en Filipinas, y el parásito "destrozó su hígado". ^{[ 69 ]} Robert Englund audicionó para el papel de Lance Johnson. ^{[ 70 ]}

El 1 de marzo de 1976, Coppola y su familia volaron a Manila y alquilaron una casa grande allí para el rodaje planeado de cuatro meses. ^{[ 53 ] [ 1 ]} El equipo de sonido y fotografía había estado llegando desde California desde finales de 1975. John Ashley ayudó con la producción en Filipinas. ^{[ 71 ]} La película estaba programada para estrenarse el día del 38 cumpleaños de Coppola, el 7 de abril de 1977. ^{[ 1 ]}

El rodaje comenzó el 20 de marzo de 1976. ^{[ 50 ]} A los pocos días, Coppola no estaba contento con la interpretación de Willard por parte de Harvey Keitel, diciendo que a Keitel "le resultaba difícil interpretarlo como un espectador pasivo". ^{[ 53 ]} Como Brando no iba a filmar hasta tres meses después, ya que no quería trabajar mientras sus hijos estaban de vacaciones escolares, Keitel abandonó el proyecto en abril y también renunció al contrato de siete años que había firmado. ^{[ 1 ] [ 72 ]} Coppola regresó a Los Ángeles y reemplazó a Keitel con Martin Sheen, quien llegó a Filipinas el 24 de abril. ^{[ 72 ] [ 73 ]} Según se informa, solo se requirieron cuatro días de regrabaciones después del cambio. ^{[ 1 ]}

El tifón Olga destruyó entre el 40 y el 80% de los decorados en Iba y el 26 de mayo de 1976, la producción se detuvo. Dean Tavoularis recuerda que "empezó a llover cada vez más fuerte hasta que finalmente todo se volvió blanco y todos los árboles se doblaron a cuarenta y cinco grados". Parte del equipo quedó atrapado en un hotel y otros en pequeñas casas que quedaron inmovilizadas por la tormenta. El decorado de Playboy Playmate quedó destruido, arruinando un mes de rodaje programado. La mayoría del elenco y el equipo regresaron a los Estados Unidos durante seis u ocho semanas. Tavoularis y su equipo se quedaron para buscar nuevas locaciones y reconstruir el decorado de Playmate en otro lugar. Además, la producción tenía guardaespaldas vigilando constantemente por la noche y un día robaron toda la nómina. Según la esposa de Coppola, Eleanor , la película llevaba seis semanas de retraso y 2 millones de dólares de sobrecoste; ^{[ 74 ]} Coppola presentó una reclamación de seguro de 500 000 dólares por daños causados ​​por el tifón ^{[ 1 ]} y obtuvo un préstamo de United Artists con la condición de que, si la película no generaba ingresos en taquilla superiores a 40 millones de dólares, sería responsable de los sobrecostos. ^{[ 75 ] [ 76 ]} A pesar del aumento de los costos, Coppola prometió al Centro de Cine de la Universidad de Filipinas el 1 % de las ganancias, hasta un millón de dólares, para un fondo fiduciario de estudios cinematográficos. ^{[ 1 ]}

Coppola regresó a Estados Unidos en junio de 1976. Leyó un libro sobre Gengis Kan para comprender mejor el personaje de Kurtz. ^{[ 74 ]} Cuando comenzó el rodaje en julio de 1976, ^{[ 50 ]} Marlon Brando llegó a Manila con mucho sobrepeso y empezó a trabajar con Coppola para reescribir el final. Coppola minimizó el peso de Brando vistiéndolo de negro, fotografiando solo su rostro y haciendo que otro actor más alto lo sustituyera para representarlo como un personaje casi mítico. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

Inspirado por un sueño, el 3 de agosto Coppola filmó una nueva secuencia inicial improvisada en la que Willard se emborracha en su habitación de hotel la noche anterior a su misión. Sheen, que estaba sobrio en ese momento, se emborrachó tanto que rompió un espejo y se lastimó la mano. Insistió en continuar el rodaje. ^{[ 79 ]}

Después de la Navidad de 1976, Coppola vio un montaje preliminar del metraje, pero aún necesitaba improvisar un final. Regresó a Filipinas a principios de 1977 y reanudó el rodaje. ^{[ 77 ]}

El 5 de marzo de ese año, Sheen, que entonces tenía solo 36 años, sufrió un infarto casi mortal y luchó durante medio kilómetro para conseguir ayuda. Para entonces, la película había superado tanto el presupuesto que Sheen temía que la financiación se detuviera si los inversores se enteraban de su estado, y afirmó que en realidad había sufrido un golpe de calor. Hasta que regresó al plató el 19 de abril, su hermano Joe Estevez lo sustituyó, siendo filmado de espaldas para que se pudieran rodar primeros planos de Sheen una vez que se recuperara. Coppola admitió más tarde que ya no podía distinguir qué escenas eran de Joe o de Martin. ^{[ 80 ]} Empezaron a circular rumores de que Apocalypse Now tenía varios finales, pero Richard Beggs , que trabajó en los elementos de sonido, dijo: «Nunca hubo cinco finales, sino solo uno, aunque hubiera versiones editadas de forma diferente ». Estos rumores surgieron porque Coppola se apartaba frecuentemente del guion original. Una secuencia importante en una plantación francesa costó cientos de miles de dólares, pero fue eliminada de la película final. Coppola admitió que no tenía un final porque Brando estaba demasiado gordo para interpretar las escenas tal como estaban escritas en el guion original. ^{[ 81 ]} Con la ayuda de Dennis Jakob, Coppola decidió que el final podría ser "el mito clásico del asesino que remonta el río, mata al rey y luego se convierte él mismo en rey; es el Rey Pescador , de La Rama Dorada ". ^{[ 82 ]} La fotografía principal terminó el 21 de mayo de 1977, ^{[ 83 ]} después de 238 días. ^{[ 50 ]}

El presupuesto se había duplicado a más de 25 millones de dólares, y el préstamo de Coppola de United Artists para financiar los sobrecostos se había extendido a más de 10 millones de dólares. ^{[ 1 ]} United Artists contrató una póliza de seguro de vida de 15 millones de dólares para Coppola. ^{[ 84 ]} En junio de 1977, Coppola había ofrecido su coche, su casa y las ganancias de El Padrino como garantía para terminar la película. ^{[ 85 ] [ 1 ]} Cuando Star Wars se convirtió en un gran éxito, Coppola envió un telegrama a Lucas pidiéndole dinero. ^{[ 86 ]} La fecha de estreno se pospuso hasta la primavera de 1978. ^{[ 1 ]}

El compositor japonés Isao Tomita fue contratado para proporcionar una banda sonora original, ya que Coppola deseaba que la música de la película sonara como la adaptación electrónica de Tomita de Los Planetas de Gustav Holst . Tomita llegó incluso a acompañar al equipo de filmación en Filipinas, pero los contratos discográficos finalmente impidieron su participación. ^{[ 87 ]} En el verano de 1977, Coppola le dijo a Walter Murch que tenía cuatro meses para ensamblar el sonido. Murch se dio cuenta de que el guion originalmente había sido narrado, pero Coppola abandonó la idea durante el rodaje. ^{[ 83 ]} Murch pensó que había una manera de ensamblar la película sin narración, pero que tomaría diez meses, y decidió intentarlo de nuevo. ^{[ 88 ]} La volvió a incluir, grabándolo todo él mismo. Para septiembre, Coppola le dijo a su esposa que sentía que "solo hay un 20% de posibilidades [de] poder lograr que la película salga adelante". ^{[ 89 ]} Convenció a los ejecutivos de United Artists para que retrasaran el estreno de mayo a octubre de 1978. En enero de 1978, Herr recibió una llamada de Zoetrope, preguntándole si podía escribir la narración de la película basándose en su aclamado libro sobre Vietnam, Despachos . ^{[ 89 ]} Dijo que la narración ya escrita era "totalmente inútil" y pasó un año creando un nuevo conjunto de narración, con Coppola dándole pautas muy precisas. Sheen estaba demasiado ocupado para grabar la narración en off, así que Estevez, cuya voz era casi idéntica a la de su hermano, fue llamado de nuevo para grabar la narración en su lugar. ^{[ 89 ]}

Murch tuvo problemas al intentar crear una banda sonora estéreo para Apocalypse Now porque las bibliotecas de sonido no tenían grabaciones estéreo de armas. El material de sonido traído de Filipinas era inadecuado porque el pequeño equipo de locación carecía del tiempo y los recursos para grabar sonidos de la jungla y ruidos ambientales. Murch y su equipo fabricaron el ambiente de la jungla en la banda sonora. Apocalypse Now utilizó técnicas de sonido novedosas para una película, ya que Murch insistió en grabar los disparos más modernos. Murch empleó el sistema Dolby Stereo 70 mm Six Track para el  lanzamiento en 70 mm y utilizó una disposición similar a la mezcla "baby boom" de Star Wars que consolidaba las voces en el canal central, mientras que los canales izquierdo-central y derecho-central se usaban para realzar los efectos de graves profundos, ^{[ 90 ]} pero usó dos canales de sonido detrás del público para crear un paisaje sonoro más inmersivo para las secuencias de helicópteros de la película, creando lo que más tarde se conoció como una mezcla 5.1 . ^{[ 91 ] [ 92 ] [ 89 ]} El  lanzamiento en 35 mm utilizó el nuevo sistema estéreo óptico Dolby Stereo  , pero debido a las limitaciones de la tecnología en ese momento, el lanzamiento en 35 mm que se proyectó en la mayoría de los cines no incluía sonido envolvente. ^{[ 93 ]} En mayo de 1978, Coppola pospuso el estreno hasta la primavera de 1979. ^{[ 94 ]} Los sobrecostos habían alcanzado los 18 millones de dólares, de los cuales Coppola era personalmente responsable, pero había conservado los derechos de la película a perpetuidad . ^{[ 95 ]}

Un búfalo de agua fue sacrificado con un machete para la escena culminante de un ritual realizado por una tribu local Ifugao , que Coppola había presenciado previamente con su esposa Eleanor (quien filmó el ritual, que luego se mostró en el documental Hearts of Darkness ) y el equipo de filmación. Aunque se trataba de una producción estadounidense sujeta a las leyes estadounidenses contra la crueldad animal , dichas escenas filmadas en Filipinas no fueron controladas ni supervisadas; la Asociación Humanitaria Estadounidense le otorgó a la película una calificación de "inaceptable". ^{[ 96 ]} Coppola declararía más tarde que los animales formaban parte del acuerdo de producción. ^{[ 97 ]}

Se compraron cadáveres humanos reales a un hombre que resultó ser un profanador de tumbas. La policía interrogó al equipo de filmación, reteniendo sus pasaportes, y los soldados se llevaron los cuerpos. En su lugar, se utilizaron extras para hacerse pasar por cadáveres en la película. ^{[ 98 ]}

Durante el rodaje, Dennis Hopper y Marlon Brando no se llevaban bien, lo que llevó a Brando a negarse a estar en el set al mismo tiempo que Hopper. ^{[ 99 ]}

En Cannes, los técnicos de Zoetrope trabajaron durante la noche anterior a la proyección para instalar altavoces adicionales para lograr la banda sonora 5.1 de Murch . ^{[ 100 ]} Una versión de tres horas de Apocalypse Now se proyectó como un trabajo en progreso en el Festival de Cine de Cannes de 1979 el sábado 19 de mayo de 1979 ^{[ 1 ]} y recibió un prolongado aplauso. ^{[ 103 ]} Fue el primer trabajo en progreso que se mostró en competencia en el festival. ^{[ 102 ]} En la conferencia de prensa posterior, Coppola criticó a los medios por publicar reseñas prematuras ^{[ 50 ]} y por atacarlo a él y a la producción durante sus problemas de filmación en Filipinas. Dijo: "Teníamos acceso a demasiado dinero, demasiado equipo, y poco a poco nos volvimos locos", y "Mi película no trata sobre Vietnam, es Vietnam ". ^{[ 103 ] [ 104 ]} Sus comentarios molestaron al crítico de periódico Rex Reed , quien, según se informó, abandonó furioso la conferencia. Apocalypse Now ganó la Palma de Oro a la mejor película, junto con El tambor de hojalata de Volker Schlöndorff ; una decisión que, según se informa, fue recibida con "algunos abucheos y burlas del público". ^{[ 105 ]}

El 15 de agosto de 1979, Apocalypse Now se estrenó en Norteamérica en solo tres salas equipadas para reproducir copias de la película Dolby Stereo de 70 mm con sonido envolvente estéreo : ^{[ 106 ]} el Teatro Ziegfeld en la ciudad de Nueva York, el Cinerama Dome en Los Ángeles y el Teatro Universitario en Toronto. ^{[ 50 ]} La película, sin créditos, duró 147 minutos y las entradas costaban 5 dólares ( equivalente a 22 dólares en 2025 ), un nuevo récord para Los Ángeles. ^{[ 50 ]}

Se proyectó exclusivamente en estos tres lugares durante cuatro semanas antes de estrenarse en otros 12 cines el 3 de octubre de 1979. ^{[ 107 ]} El 10 de octubre de 1979, la versión de 35 mm , con créditos, se estrenó en más de 300 cines. ^{[ 50 ]}

La película tuvo una campaña publicitaria de 9 millones de dólares, lo que elevó sus costos totales a 45  millones de dólares ( 200  millones de dólares en 2025 ). ^{[ 50 ] [ 108 ]}

En el momento del estreno de la película, circularon rumores y discusiones sobre sus supuestos finales alternativos. Coppola afirmó que el final original se escribió con prisas, en el que Kurtz convencía a Willard para que se uniera a él y juntos repelían el ataque aéreo contra el complejo. Coppola declaró que nunca estuvo del todo de acuerdo con que Kurtz y Willard murieran de forma tan fatalista y explosiva, prefiriendo un final más positivo.

Cuando Coppola concibió el final, consideró dos versiones importantes. En una, Willard guiaba a Lance de la mano mientras todos en la base de Kurtz arrojaban sus armas; luego, Willard pilotaba lentamente el PBR alejándose del complejo de Kurtz, y esta toma final se superponía al rostro de un ídolo de piedra, que luego se desvanecía en negro. La otra versión mostraba la base destruida espectacularmente en un ataque aéreo, matando a todos los que quedaban dentro.

El estreno original  en cines de 1979, exclusivo en formato de 70 mm, finalizaba con el barco de Willard, la estatua de piedra y un fundido a negro sin créditos, salvo por la leyenda "Copyright 1979 Omni Zoetrope" al final. Esto reflejaba la ausencia de títulos de apertura y, supuestamente, se debía a la intención original de Coppola de "presentar" la película como si fuera una obra de teatro: los créditos aparecían en los programas impresos que se entregaban antes de la proyección. ^{[ 6 ]}

Hasta la fecha, ha habido muchas variaciones de la secuencia de créditos finales, comenzando con el  estreno general en 35 mm, donde Coppola optó por mostrar los créditos superpuestos sobre tomas de la jungla explotando en llamas. ^{[ 6 ] [ 50 ]} Las explosiones fueron detonadas por los decorados. ^{[ 50 ]} Se distribuyeron copias de alquiler con este final, y se pueden encontrar en manos de algunos coleccionistas. Algunas versiones tenían el subtítulo "Un lanzamiento de United Artists", mientras que otras tenían "Un lanzamiento de Omni Zoetrope". La versión de los créditos para la televisión abierta terminaba con "...  de MGM/UA Entertainment Company" (ya que hizo su debut en la televisión abierta poco después de la fusión de MGM y UA). Otra variación de los créditos finales se puede ver tanto en YouTube como como material adicional en el Blu-ray actual de Lionsgate .

Cuando Coppola supo más tarde que el público interpretó esto como un ataque aéreo ordenado por Willard, retiró la película de su exhibición en 35 mm y añadió créditos en una pantalla negra. ^{[ 50 ]} Las imágenes del "ataque aéreo" continuaron circulando en cines de repertorio hasta bien entrada la década de 1980, y se incluyeron en el lanzamiento en LaserDisc de 1980. En los comentarios del DVD, Coppola explica que las imágenes de explosiones no estaban pensadas como parte de la historia, sino que eran simplemente un fondo gráfico que había añadido para los créditos. ^{[ 109 ]}

Coppola explicó que había filmado las explosiones durante la demolición de los decorados, cuya destrucción y retirada fueron exigidas por el gobierno filipino. Filmó la demolición con cámaras equipadas con diferentes tipos de película y lentes para capturar las explosiones a distintas velocidades. Quería hacer algo con las impactantes imágenes y decidió añadirlas a los créditos. ^{[ 110 ]}

La película se reestrenó el 28 de agosto de 1987 en seis ciudades para aprovechar el éxito de Platoon , Full Metal Jacket y otras películas sobre la guerra de Vietnam.  Se proyectaron nuevas copias en 70 mm en Los Ángeles, San Francisco, San José, Seattle, San Luis y Cincinnati, ciudades donde la película había tenido buena acogida en 1979. Se le dio el mismo tipo de estreno que en su lanzamiento exclusivo de 1979, sin logotipo ni créditos, y se entregó al público un programa impreso. ^{[ 85 ]}

El historial de lanzamientos en formato doméstico de Apocalypse Now se resume en la siguiente tabla. Aunque las fechas corresponden a la publicación estadounidense de las ediciones en formato doméstico, los lanzamientos de las editoriales en otros territorios son idénticos en contenido y formato. A pesar de haber filmado Apocalypse Now en 2.35:1, el director de fotografía de la película, Vittorio Storaro, aprobó periódicamente lanzamientos en formato doméstico en su relación de aspecto preferida, el Univisium 2.00:1 . Este recorte agresivo del negativo original de la película en 2.35:1 se ha eliminado en todos los lanzamientos desde que American Zoetrope de Coppola cedió los derechos de distribución en formato doméstico a Lionsgate Home Entertainment en 2010. ^{[ 118 ]} Los cortes que incluyen el comentario de audio de Coppola de 2001 están marcados con una doble daga ( ‡ ); el comentario cinematográfico de 2006 es una versión editada.

En el agregador de reseñas Rotten Tomatoes , Apocalypse Now tiene una calificación de aprobación del 91% basada en 148 reseñas, con una calificación promedio de 9.0/10. El consenso de los críticos del sitio web dice: "Un viaje al infierno donde el viaje es más satisfactorio que el destino, la inquietante y alucinatoria epopeya de la Guerra de Vietnam de Francis Ford Coppola es cine en su forma más audaz y visionaria". ^{[ 139 ]} Metacritic , que utiliza un promedio ponderado, asignó a la película una puntuación de 94 sobre 100 basada en 15 críticos, lo que indica "aclamación universal". ^{[ 140 ]} El público encuestado por CinemaScore le dio a la película una calificación promedio de "A–" en una escala de A+ a F. ^{[ 141 ]}

Tras su estreno, Apocalypse Now recibió críticas mixtas. ^{[ 142 ] [ 143 ] [ 144 ]} En su crítica original, Roger Ebert le otorgó cuatro estrellas de un máximo de cuatro y escribió: « Apocalypse Now alcanza la grandeza no analizando nuestra "experiencia en Vietnam", sino recreando, en personajes e imágenes, algo de esa experiencia». ^{[ 145 ]} y la nombró «La mejor película de 1979». ^{[ 146 ]} Ebert concluyó escribiendo: «Lo grandioso de la película, y lo que la hará perdurar por muchos años y conectar con muchos públicos, es lo que Coppola logra en los niveles que Truffaut mencionaba: los momentos de agonía y alegría al hacer cine. Algunos de esos momentos ocurren simultáneamente; recordemos el ataque con helicópteros y su inquietante yuxtaposición de horror y euforia. Recordemos la extraña belleza de los helicópteros en formación elevándose sobre los árboles en el plano general, y la fuerza arrolladora de la música de Wagner, que suena a todo volumen durante el ataque, y sentiremos a qué se refería Coppola: esos momentos tan comunes en la vida como en el arte, cuando todo el inmenso misterio del mundo, tan terrible, tan hermoso, parece pender de un hilo». Ebert incluyó la película de Coppola en su lista de Grandes Películas en 1999, afirmando que dos décadas de perspectiva demostraban: « Apocalypse Now es la mejor película sobre Vietnam [y] una de las mejores de todos los tiempos, porque va más allá de las demás, adentrándose en los rincones más oscuros del alma. No trata tanto sobre la guerra en sí, sino sobre cómo la guerra revela verdades que preferiríamos no descubrir jamás». ^{[ 147 ]}

En su reseña para Los Angeles Times , Charles Champlin escribió: «Como un uso noble del medio y como una incansable expresión de angustia nacional, se eleva por encima de todo lo que un cineasta estadounidense ha intentado en mucho tiempo». ^{[ 107 ]} Otras reseñas fueron menos positivas; Frank Rich , escribiendo para Time , dijo: «Si bien gran parte del metraje es impresionante, Apocalypse Now es emocionalmente obtusa e intelectualmente vacía». ^{[ 148 ]} Vincent Canby argumentó: «El propio Sr. Coppola la describe como "operística", pero  ... Apocalypse Now no es ni un poema sinfónico ni una ópera. Es una historia de aventuras con delirios de grandeza, una película que termina —en las palabras demasiado familiares del poeta que el Sr. Coppola arrastra por los cordones— no con una explosión, sino con un gemido». ^{[ 149 ]}

Los comentaristas han debatido si Apocalypse Now es una película antibélica o probélica. Algunas pruebas del mensaje antibélico de la película incluyen la brutalidad sin sentido de la guerra, la ausencia de liderazgo militar y las imágenes de maquinaria destruyendo la naturaleza. ^{[ 150 ]} Los defensores de una postura probélica ven estos mismos elementos como una glorificación de la guerra y una afirmación de la supremacía estadounidense. Según Frank Tomasulo, «EE. UU. imponiendo su cultura a Vietnam», incluyendo la destrucción de una aldea para que los soldados pudieran surfear, confirma el mensaje probélico de la película. ^{[ 150 ]} Anthony Swofford relató cómo su pelotón de marines vio Apocalypse Now antes de ser enviado a Irak en 1990 para entusiasmarse con la guerra. ^{[ 151 ]} Nidesh Lawtoo ilustra la ambigüedad de la película centrándose en las respuestas contradictorias que la película en general —y la escena de «La cabalgata de las valquirias » en particular— provocó en un aula universitaria. ^{[ 152 ]} Escribiendo para The Nation , el crítico Robert Hatch sintió que la "indignación moral" detrás de Apocalypse Now se "perdió en gigantismo", diciendo que la película presentaba la guerra como "un enorme circo sangriento" y que Coppola "no había hecho más que demostrar lo obvio: que en Vietnam libramos una mala guerra". ^{[ 153 ]} Según Coppola, la película puede considerarse antibélica, pero es aún más antimentira: "...  el hecho de que una cultura pueda mentir sobre lo que realmente está sucediendo en la guerra, que la gente está siendo brutalizada, torturada, mutilada y asesinada, y de alguna manera presentar esto como moral es lo que me horroriza y perpetúa la posibilidad de la guerra". ^{[ 154 ]} Sin embargo, en 2019, Coppola le dijo a Kevin Perry de The Guardian que dudaba en llamar a la película antibélica, afirmando... "...una película antibélica, siempre pensé, debería ser como [El drama de Kon Ichikawa de 1956 ambientado en la posguerra, El arpa birmana , es una obra llena de amor, paz, tranquilidad y felicidad. No debería contener secuencias de violencia que inspiren sed de violencia. Apocalypse Now tiene escenas impactantes de helicópteros atacando a personas inocentes. Eso no es antibelicista. ^{[ 155 ]}

En mayo de 2011, se estrenó en los cines del Reino Unido una nueva copia digital restaurada de Apocalypse Now , distribuida por Optimum Releasing . La revista Total Film le otorgó a la película una reseña de cinco estrellas, afirmando: «Esta es la versión original en lugar de la "Redux" de 2001 (¡fuera, estridente interludio de la plantación francesa!), restaurada digitalmente a tal nivel que, de hecho, se puede sentir el napalm en la nariz». ^{[ 156 ]}

Apocalypse Now tuvo un buen desempeño en taquilla cuando se estrenó el 15 de agosto de 1979. ^{[ 103 ]} Inicialmente se estrenó en tres cines en la ciudad de Nueva York, Toronto y Hollywood, recaudando $322,489 en sus primeros cinco días. Ha recaudado más de $80 millones en Estados Unidos y Canadá ^{[ 157 ]} con un total mundial de $150 millones. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El Instituto Americano de Cine enumera

• 100 años...100 películas del AFI – N.° 28
• AFI celebra sus 100 años con 100 citas de películas :
  • "Me encanta el olor a napalm por la mañana." – N.° 12
  • "El horror, el horror." – Nominado
• Los 100 años de AFI... 100 héroes y villanos :
  • Coronel Walter E. Kurtz – Villano nominado
• 100 años... 100 películas del AFI (Edición del 10.º aniversario) – N.º 30