Billie Carleton

Billie Carleton (4 de septiembre de 1896 – 28 de noviembre de 1918) fue una actriz inglesa de comedia musical durante la Primera Guerra Mundial. Comenzó su carrera profesional en el teatro a los 15 años y ya actuaba en el West End a los 18. Participó en el exitoso musical The Boy (1917), lo que la llevó a protagonizar The Freedom of the Seas en 1918. A los 22 años, fue encontrada muerta, aparentemente por una sobredosis de drogas. ^{[ 1 ]}

Nacida Florence Leonora Stewart en Bloomsbury , Londres, hija de una cantante de coro llamada Margaret Stewart y de un padre desconocido, Carleton fue criada por su tía, Catherine Joliffe. ^{[ 2 ]} Carleton dejó su hogar a los 15 años para trabajar en el teatro y obtuvo su primera oportunidad cuando el empresario CB Cochran la ascendió del coro a un papel en su revista de 1914 , Watch Your Step . Según Cochran, a pesar de tener una voz débil, Carleton tenía una buena presencia escénica y su delicada belleza cautivó al público. ^{[ 3 ]} Cuando se enteró durante la temporada del espectáculo de que Carleton asistía a fiestas de opio, Cochran la despidió. ^{[ 2 ]} Le dio otra oportunidad en 1917, cuando asumió el papel principal de Gertie Millar en su espectáculo Houp La! ^{[ 4 ]} No causó mucha impresión en el papel, ^{[ 2 ]} que asumió solo una semana antes de que terminara el espectáculo. ^{[ 4 ]}

Carleton pronto apareció para André Charlot en otra revista Some More Samples! ^{[ 2 ]} Aunque los críticos volvieron a notar su voz débil, ^{[ 5 ]} tuvo más éxito en esta, y fue contratada para el papel de Joy Chatterton, una flapper en la exitosa farsa musical The Boy cuando se estrenó en el Teatro Adelphi en agosto de 1917. ^{[ 2 ]} En mayo de 1918, apareció en Fair and Warmer , esta vez interpretando a una criada de la flapper de Fay Compton . ^{[ 2 ]} Luego, en agosto, asumió el papel protagónico de Phyllis Harcourt en The Freedom of the Seas en el Teatro Haymarket , convirtiéndose brevemente en la actriz principal más joven del West End . ^{[ 2 ]}

El 27 de noviembre de 1918, salió del teatro tras su actuación y, luciendo un atrevido y diáfano atuendo diseñado por su amigo Reggie de Veulle , asistió al Baile de la Victoria en el Royal Albert Hall . ^{[ 6 ]} Fue uno de los muchos eventos similares celebrados a principios de mes para conmemorar el fin de la guerra, pero al estar bajo el patrocinio de un gran número de damas aristocráticas, fue un evento particularmente largo y espléndido, que se prolongó hasta altas horas de la madrugada. Al día siguiente, la criada de Carleton la encontró muerta en la cama de su suite del Hotel Savoy , ^{[ 7 ]} aparentemente asesinada por una sobredosis de cocaína. ^{[ 8 ]}

Una investigación forense determinó que Carleton había muerto por una sobredosis de cocaína "suministrada por Reginald de Veulle de manera culpable y negligente". ^{[ 9 ]} De Veulle fue acusado de homicidio involuntario y conspiración para suministrar una droga prohibida según el Reglamento 40b de la Ley de Defensa del Reino de 1914 , que se aprobó en 1916 y que ilegalizó por primera vez en Gran Bretaña la posesión de cocaína y opio. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El juicio se celebró ante el juez Salter , con Sir Richard Muir como fiscal. De Veulle fue absuelto del primer cargo, pero se declaró culpable del segundo y fue condenado a ocho meses de prisión. ^{[ 9 ] [ 12 ]}

Los informes del juicio revelaron detalles de la vida privada de Carleton y de sus amigos, en particular de Veulle, quien anteriormente había estado involucrado en un caso de chantaje homosexual y se había vestido con ropa de mujer. ^{[ 6 ] [ 13 ]} Aunque el ambiente en el que se movía estaba estigmatizado como inmoral y sórdido, y aunque había sido la amante mantenida de un hombre veinte años mayor que ella, Carleton fue vista en gran medida como una víctima inocente. ^{[ 14 ]}

Ada Song Ping You era una escocesa que se casó con un hombre chino (Song Ping You) de quien aprendió a usar opio. ^{[ 15 ]} Tras la muerte de Carleton, You fue condenada a cinco meses de cárcel con trabajos forzados por preparar opio para fumar y suministrárselo a Carleton. ^{[ 16 ]} Sin embargo, el autor Marek Kohn sostiene que Carleton no murió por cocaína, sino por depresores legales que tomaba para tratar la resaca de cocaína. ^{[ 6 ] [ 8 ]}

Noël Coward , quien había conocido tanto a Carleton como a de Veulle, reconoció su historia como fuente para su primera obra exitosa, El vórtice . ^{[ 2 ] [ 6 ]} En la novela Dope de Sax Rohmer , el personaje principal, Rita Dresden, está basado en Carleton. ^{[ 17 ]}

• Brillante Chang

• Cochran, CB (1925). Los secretos de un showman . Londres: Heinemann. OCLC 2660160 . 
• Hoare, Philip (1997). La última resistencia de Oscar Wilde: Decadencia, conspiración y el juicio más escandaloso del siglo . Londres: Duckworth. ISBN 0-7156-2737-6.
• Kohn, Marek (1992). Dope Girls: El nacimiento del submundo de las drogas británico . Londres: Lawrence & Wishart. ISBN 0-85315-772-3.
• McLaren, Angus (2002). Chantaje sexual: Una historia moderna . Harvard: Harvard University Press. ISBN 0-674-00924-X.