Circuito de carreras de Beverly Hills

El Beverly Hills Speedway (también llamado Los Angeles Speedway ) era una pista de madera de 2,01 km (1,25 millas) para carreras de automóviles en Beverly Hills, California . Fue construido en 1919 en 1,11 km² (275 acres ) ^de terreno que incluye el sitio del actual Beverly Wilshire Hotel , justo fuera del "Triángulo Dorado" . El antiguo sitio está delimitado por Wilshire Boulevard, South Beverly Drive, Olympic Boulevard y Lasky Drive. ^{[ 1 ]} El proyecto fue financiado por un grupo de corredores y empresarios que se autodenominaron Beverly Hills Speedway Association. La pista fue la primera en los Estados Unidos en ser diseñada con curvas peraltadas que incorporaban una solución de ingeniería conocida como servidumbre en espiral .  

El circuito funcionó durante cuatro años y atrajo a muchos competidores de gran importancia histórica, como Ralph DePalma , Jimmy Murphy y Tommy Milton . También fue escenario de un accidente de carreras que le costó la vida (a título póstumo) al campeón nacional y ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Gaston Chevrolet, en 1920.

Debido al rápido aumento del valor de los bienes raíces, el circuito de carreras dejó de ser rentable. La pista fue demolida y la Asociación trasladó sus operaciones de carreras a Culver City, California, a pocos kilómetros de distancia , en 1924.

Las pistas de madera ya existían en Estados Unidos antes de la Primera Guerra Mundial , y una pista de este tipo ya había tenido éxito en el sur de California. El Motódromo de Los Ángeles, en la cercana Playa del Rey, fue la primera pista de madera construida específicamente para competiciones de automovilismo. ^{[ 2 ]} El Motódromo causó sensación cuando se construyó en 1910, atrayendo a grandes multitudes de espectadores de pago durante dos años antes de ser destruido por un incendio. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La Speedway Association estaba formada por once miembros en torno a un núcleo compuesto por el piloto Cliff Durant (hijo de William C. Durant de General Motors ) y William Danziger de la Rodeo Land and Water Company, e incluía al futuro tres veces ganador de las 500 Millas de Indianápolis, Louis Meyer . ^{[ 3 ]} El grupo compró tierras a un agricultor de frijoles a 1000 dólares por acre (0,40 ha) en 1919 y comenzó a trabajar una vez que el agricultor hubo cosechado su cultivo. ^{[ 2 ]}

El velódromo circular de Playa del Rey fue construido por el contratista Jack Prince, un exciclista británico que obtuvo el trabajo gracias a su experiencia en la construcción de velódromos . ^{[ 2 ]} Posteriormente, Prince construyó varias pistas ovaladas, muchas de las cuales presentaban transiciones mal diseñadas entre las rectas y las curvas. ^{[ 3 ]} El ingeniero civil de la Asociación, Art Pillsbury, consultó con Prince, quien, si bien era un constructor competente, carecía por completo de conocimientos de ingeniería, por lo que recurrió a un método utilizado por los ferrocarriles, denominado Curva de Servidumbre Espiral de Searle, para diseñar el trazado y los contornos de la pista. ^{[ 3 ]}

Prince y Pillsbury se propusieron construir la pista de carreras más rápida del país, y puede que lo hayan logrado. ^{[ 3 ]} En el evento inaugural de las nuevas instalaciones, que también fue la carrera inaugural de la temporada del Campeonato de 1920 , el victorioso Jimmy Murphy promedió más de 103 millas por hora (166 km/h) en la competencia de 250 millas (400 km) , un ritmo que no se vio en las pruebas de tiempo en el mucho más grande Indianapolis Motor Speedway hasta 1923. ^{[ 4 ]} La carrera contó con la asistencia de 50 000 aficionados. ^{[ 5 ]}  

Además de las carreras, el Speedway albergó otros eventos como espectáculos ecuestres y se utilizó como lugar de rodaje de películas. ^{[ 1 ]} El Speedway albergó las rondas de apertura y clausura del Campeonato durante sus primeros tres años, y solo albergó una única competición en 1924. La carrera final se celebró el 24 de febrero de 1924, ante una multitud de 85.000 personas. ^{[ 5 ]} Ese día, Harlan Fengler batió el récord mundial de una carrera de 250 millas (400 km) , con una media de 116,6 millas por hora (187,6 km/h) .  

Tras solo cuatro años, el estadio de 70 000 asientos fue desmantelado para dar paso a otras mejoras, ya que el terreno se consideró más valioso que la pista que se encontraba sobre él. La propiedad se vendió a un promotor inmobiliario por 10 000 dólares por acre. ^{[ 6 ]} La pista cerró en 1924. ^{[ 7 ]} En 1928, el hotel Beverly Wilshire se construyó en el lugar donde se ubicaba la curva noroeste de la pista. La Speedway Association inauguró posteriormente una nueva pista en Culver City , justo al sur de los estudios MGM .

Estadísticas de los ganadores de cada carrera.

1. 500  millas ≈ 800  km , 250  millas ≈ 400  km y 25  millas ≈ 40  km
2. Gaston Chevrolet y Eddie O'Donnell chocaron durante la carrera del Beverly Hills Speedway Classic del Día de Acción de Gracias . Chevrolet y O'Donnell fallecieron en el accidente, y Lyall Jolls, el mecánico que acompañaba a Chevrolet, murió al día siguiente. ^{[ 8 ]}

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