Problemas en la educación superior en los Estados Unidos

En 2022, Estados Unidos ocupaba el penúltimo lugar entre las naciones de la OCDE en términos de brecha de pobreza y tasa de pobreza . ^{[ 6 ] [ 7 ]} Jonathan Kozol ha descrito estas desigualdades en la educación primaria y secundaria en Savage Inequalities y The Shame of the Nation : The Restoration of Apartheid Schooling in America. ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En un documento de 1998 de la Brookings Institution titulado "Desigualdad de oportunidades: raza y educación", Linda Darling-Hammond afirmó que "los resultados educativos de los niños de minorías son mucho más una función de su acceso desigual a recursos educativos clave, incluidos maestros capacitados y un currículo de calidad, que una función de la raza". ^{[ 11 ]} En 2016, la Sociedad Americana de Psicología agregó que el sesgo racial por parte de maestros y administradores también es un factor en los resultados de los estudiantes. Esto afecta cómo los maestros enseñan y los administradores disciplinan a los estudiantes. ^{[ 12 ]} Los sociólogos han estudiado las prácticas disciplinarias en las escuelas de EE. UU. y las disparidades entre grupos raciales como parte del ciclo de la escuela a la prisión .

Más de la mitad de los estudiantes estadounidenses asisten a escuelas con alta concentración racial. ^{[ 13 ]} El veinte por ciento de los estudiantes estadounidenses están matriculados en distritos pobres y no blancos, pero solo el 5 por ciento vive en distritos blancos pobres. ^{[ 14 ]} El número de distritos escolares en Estados Unidos ha ido en aumento, lo que refleja una creciente división racial y de clase social. ^{[ 15 ]}

Aproximadamente medio millón de estudiantes de secundaria no están preparados para la universidad cuando se matriculan y requieren educación de nivelación. ^{[ 16 ]}

Los estudiantes adultos o no tradicionales son aquellos que no se matriculan inmediatamente después de graduarse de la escuela secundaria. Esto incluye a los veteranos militares que utilizan la Ley GI . El Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES) define a los estudiantes no tradicionales como cualquier persona que cumpla al menos uno de los siguientes criterios: ^{[ 17 ]}

• Retrasa la matriculación (no ingresa a la educación postsecundaria en el mismo año calendario en que termina la escuela secundaria).
• Asiste a tiempo parcial durante al menos parte del año académico.
• Trabaja a tiempo completo (35 horas o más por semana) mientras está matriculado.
• Se considera financieramente independiente a efectos de determinar la elegibilidad para la ayuda financiera.
• Tiene personas a su cargo además de su cónyuge (normalmente hijos, pero también puede cuidar de familiares enfermos o ancianos).
• Es padre o madre soltero/a (ya sea soltero/a o casado/a pero separado/a y con personas a su cargo).
• No tiene diploma de bachillerato (completó el bachillerato con un GED u otro certificado de finalización de estudios secundarios o no terminó el bachillerato).

Los estudiantes internacionales han representado una parte cada vez mayor de la educación superior en Estados Unidos. Sin embargo, la competencia de otros países, los cambios en las políticas de inmigración y las tensiones entre profesores y estudiantes han reducido el atractivo de estudiar en Estados Unidos ^{[ 18 ].}

Según el Informe Hechinger, las universidades públicas informan que matriculan a más de medio millón de estudiantes que no están preparados para la universidad. ^{[ 25 ]} La mayoría de las escuelas colocan a los estudiantes en cursos de nivelación de matemáticas o inglés antes de que puedan cursar una carga completa de cursos universitarios con créditos. Esta nivelación cuesta aproximadamente 7 mil millones de dólares al año. ^{[ 26 ]}

Universitas 21 clasificó al país como poseedor del mejor sistema de educación superior del mundo en 2012. El costo no se consideró en las clasificaciones. ^{[ 27 ]} Numerosas organizaciones producen clasificaciones de universidades en los Estados Unidos cada año. Un estudio de la Universidad de Michigan de 2010 ha confirmado que las clasificaciones en los Estados Unidos han afectado significativamente las solicitudes y admisiones de las universidades. ^{[ 28 ]} Conocidas como el "abuelo de las clasificaciones universitarias", ^{[ 29 ]} las clasificaciones de universidades estadounidenses más conocidas de Estados Unidos han sido compiladas desde 1983 por US News & World Report y son ampliamente consideradas como las más influyentes de todas las clasificaciones universitarias. ^{[ 30 ]} Sin embargo, las mejores escuelas en la Clasificación de Mejores Universidades de US News & World Report tienden a ser prestigiosas universidades de investigación cuyos estudiantes de pregrado han demostrado tener un rendimiento inferior al de los estudiantes de pregrado de pequeñas universidades de artes liberales en el Examen de Admisión a la Facultad de Medicina , ^{[ 31 ] [ 32 ]} así como menos obtienen doctorados . ^{[ 33 ] [ 34 ]}

El 19 de junio de 2007, durante la reunión anual del Grupo Annapolis , los miembros discutieron la carta dirigida a los rectores universitarios en la que se les solicitaba que no participaran en la sección de "encuesta de reputación" del informe de US News & World Report (esta sección representa el 25% de la clasificación). Como resultado, "la mayoría de los aproximadamente 80 rectores presentes en la reunión manifestaron que no tenían intención de participar en las clasificaciones de reputación de US News en el futuro". ^{[ 35 ]} Sin embargo, la decisión de completar o no la encuesta de reputación queda a criterio de cada universidad, ya que: "el Grupo Annapolis no es un órgano legislativo y cualquier decisión sobre la participación en las clasificaciones de US News recae en las instituciones individuales". ^{[ 36 ]} La declaración también indicaba que sus miembros "han acordado participar en el desarrollo de un formato común alternativo que presente información sobre sus universidades para que los estudiantes y sus familias la utilicen en el proceso de búsqueda de universidad". ^{[ 36 ]} Esta base de datos estará basada en la web y se desarrollará en conjunto con organizaciones de educación superior, incluyendo la Asociación Nacional de Colegios y Universidades Independientes y el Consejo de Colegios Independientes .

El 22 de junio de 2007, Robert Morse, editor de US News & World Report, emitió una respuesta en la que argumentaba: «En cuanto a la encuesta de evaluación entre pares, en US News creemos firmemente que tiene un valor significativo porque nos permite medir los aspectos intangibles de una universidad que no podemos medir mediante datos estadísticos . Además, la reputación de una institución puede ayudar a conseguir ese primer empleo tan importante y juega un papel clave en la elección de la escuela de posgrado a la que se podrá acceder. La encuesta entre pares es, por naturaleza, subjetiva , pero la técnica de pedir a los líderes de la industria que califiquen a sus competidores es una práctica comúnmente aceptada. Los resultados de la encuesta entre pares también pueden contribuir a igualar las condiciones entre las universidades privadas y públicas ». ^{[ 37 ]} En referencia a la base de datos alternativa discutida por el Grupo Annapolis, Morse también argumentó: «Es importante señalar que el objetivo declarado del Grupo Annapolis de presentar datos universitarios en un formato común ya se ha intentado antes [...] US News ha estado proporcionando esta misma información universitaria durante muchos años. Y parece que NAICU lo hará con una comparabilidad y funcionalidad significativamente menores. US News primero recopila todos estos datos (utilizando un conjunto acordado de definiciones del Conjunto de Datos Comunes). Luego publicamos los datos en nuestro sitio web en tablas fácilmente accesibles y comparables. En otras palabras, el Grupo Annapolis y los demás en la iniciativa NAICU en realidad están siguiendo el ejemplo de US News ». ^{[ 37 ]}

En 2019, el Banco de la Reserva Federal de St. Louis publicó una investigación (utilizando datos de la Encuesta de Finanzas del Consumidor de 2016 ) que demuestra que las grandes y crecientes primas de ingresos y riqueza para las familias con jefes de hogar con educación postsecundaria en comparación con aquellas sin ella en datos agregados son engañosas . Después de controlar por raza y cohorte de edad , la prima de ingresos para las familias con jefes de hogar con educación postsecundaria se ha mantenido positiva, pero ha disminuido a mínimos históricos para las familias con jefes de hogar nacidos después de 1980 (con trayectorias descendentes más pronunciadas con jefes de hogar con títulos de posgrado ), mientras que las primas de riqueza para la cohorte de la década de 1980 se han debilitado hasta el punto de la insignificancia estadística (en parte debido al creciente costo de la universidad ). ^{[ 39 ]} Una investigación del grupo de expertos de centroizquierda Third Way afirma que, en 2018, más de la mitad de las instituciones dejaron a la mayoría de sus estudiantes ganando menos de $28,000, el salario típico de un graduado de secundaria. ^{[ 40 ]}

En 2021, la deuda estudiantil en Estados Unidos ascendió a 1,71 billones de dólares, adeudada por 45 millones de prestatarios con una deuda promedio de 37.693 dólares, ^{[ 41 ]} mientras que el valor medio de una vivienda ocupada por su propietario en Estados Unidos, según las estimaciones quinquenales de la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense de 2015-2019, fue de 217.500 dólares (con una relación entre la deuda promedio de préstamos estudiantiles y el valor medio de una vivienda ocupada por su propietario de aproximadamente el 17 por ciento ). ^{[ 42 ]}

En diciembre de 2022, la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO, por sus siglas en inglés) publicó un informe solicitado por Virginia Foxx, miembro de alto rango del Comité de Educación y Trabajo de la Cámara de Representantes de EE. UU. , que analizó y evaluó las cartas de oferta de ayuda financiera de una muestra representativa a nivel nacional de 176 universidades, basándose en diez buenas prácticas recomendadas por la Comisión de Alfabetización y Educación Financiera en 2019. El informe reveló que el 91 por ciento de las universidades encuestadas no incluían una estimación del precio neto de asistir a la institución o subestimaban dicho precio, que aproximadamente dos tercios de las universidades encuestadas seguían cinco o menos de las diez buenas prácticas, que ninguna universidad seguía las diez y que al menos una universidad no seguía ninguna. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Además, la GAO descubrió que solo el 3 por ciento de las universidades encuestadas utilizaban un formulario estandarizado del Departamento de Educación que se ajusta a las mejores prácticas para las ofertas de ayuda financiera a los estudiantes (mientras que solo un tercio lo utilizaba como un formulario complementario a sus propias cartas de oferta de ayuda financiera), y en entrevistas con funcionarios de ayuda financiera de las universidades, la GAO descubrió que algunas universidades retienen información intencionalmente para evitar sorpresas desagradables y para no ponerse en desventaja competitiva con las universidades que no incluyen dichas divulgaciones. ^{[ 43 ] [ 46 ]} La GAO recomendó que el Congreso considere legislación que exija que las cartas de oferta de ayuda financiera de las universidades incluyan información clara y estándar que siga las mejores prácticas, ya que la ley federal actualmente no exige divulgaciones estandarizadas por parte de las universidades. ^{[ 43 ] [ 47 ]}

En mayo de 2024, el Departamento de Educación anunció que la tasa de interés de los préstamos estudiantiles para el año académico 2024-2025 sería del 6,53% para los préstamos de pregrado, del 8,08% para los préstamos de posgrado y del 9,08% para los préstamos PLUS , que fue la tasa más alta para pregrado en más de una década y las tasas más altas para posgrado y préstamos PLUS en más de dos décadas. ^{[ 48 ]}

Otras investigaciones muestran que la selección de una universidad de cuatro años en comparación con una universidad comunitaria de dos años, incluso por parte de estudiantes marginales como aquellos con un promedio de calificaciones C+ en la escuela secundaria y puntajes SAT en el rango medio de 800, aumenta la probabilidad de graduación y confiere beneficios económicos y sociales sustanciales para la mayoría de los estudiantes de pregrado. ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Sin embargo, la admisión de tantos estudiantes marginales sí afecta las tasas de graduación, en parte debido a la necesidad de que estos estudiantes tomen cursos de nivelación sin créditos en inglés, lectura, matemáticas o ciencias. ^{[ 52 ] [ 53 ]} Algunos campos de estudio producen muchos más graduados de los que las profesiones pueden absorber. Debido a la burbuja de educación superior resultante , estos graduados a menudo tienen que considerar trabajos para los que están sobrecualificados o que no tienen requisitos académicos. ^{[ 54 ]} Los empleadores han respondido al exceso de oferta de graduados elevando los requisitos académicos de muchas ocupaciones más de lo que realmente es necesario para realizar el trabajo . ^{[ 55 ] [ 56 ]}

En La teoría de la clase ociosa (1899), el economista Thorstein Veblen observó que « el consumo ostentoso de bienes valiosos es un medio de prestigio para el caballero ocioso », ^{[ 57 ]} y que el ocio ostentoso es el « consumo improductivo del tiempo . El tiempo se consume improductivamente (1) por un sentimiento de indignidad del trabajo productivo , y (2) como evidencia de capacidad pecuniaria para permitirse una vida de ocio ». ^{[ 58 ]}

En *The Case Against Education * (2018), el economista Bryan Caplan señala que la mayor parte de lo que los estudiantes aprenden se olvida rápidamente después de los exámenes finales. Esto solo sirve para indicar a los empleadores que un graduado probablemente es brillante, diligente y está dispuesto a tolerar un aburrimiento considerable. Para remediar esta situación, propone un cambio radical en el enfoque, pasando de los títulos académicos a la formación profesional. El gasto público en educación universitaria debería eliminarse para que los títulos que generan subempleo resulten menos atractivos para los estudiantes de capacidad promedio. Los vastos fondos públicos así ahorrados podrían entonces redirigirse a otros fines. ^{[ 59 ]}

No conseguir un empleo relacionado con la titulación poco después de graduarse suele tener un impacto a largo plazo en la carrera profesional, especialmente para las mujeres y quienes tienen titulaciones distintas a las de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM). En 2019, la Oficina del Censo de los Estados Unidos informó de que especializarse en STEM no siempre garantiza un puesto en esa ocupación; sin embargo, quienes se especializaban en STEM ganaban un salario mucho mayor que los trabajadores con estudios universitarios que no se especializaban en estas áreas. ^{[ 60 ]} Los estudiantes pueden reducir el riesgo de subempleo mediante una evaluación exhaustiva de las perspectivas laborales de cada titulación, aprovechando al máximo los programas de experiencia laboral, eligiendo una especialización con alta demanda dentro de una profesión y adquiriendo habilidades ampliamente deseables. Además de las específicas de una profesión en particular, los empleadores de cualquier profesión buscan evidencia de pensamiento crítico y razonamiento analítico , habilidades para el trabajo en equipo , alfabetización informacional , juicio ético , capacidad de toma de decisiones , fluidez en inglés hablado y escrito, capacidad para resolver problemas y un amplio conocimiento de humanidades y ciencias. ^{[ 61 ]}

Las personas con estudios superiores siempre han tendido a tener salarios más altos y menor desempleo que las personas con menor nivel educativo. Sin embargo, el tipo de título tiene un gran impacto en los ingresos futuros. ^{[ 62 ] [ 63 ]} Los ingresos anuales promedio oscilan entre $27,000 para quienes abandonan la escuela secundaria y $80,000 para quienes tienen un título de posgrado. Los ingresos de los graduados universitarios oscilan entre $46,000 en educación y $85,000 en arquitectura e ingeniería. Los ingresos de los graduados en esas mismas carreras son de $61,000 y $107,000 respectivamente. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que estas cifras son solo promedios. Existe una superposición significativa en el poder adquisitivo de los diferentes niveles educativos y los diferentes campos de estudio. ^{[ 64 ]}

Aunque la formación profesional suele ser menos lucrativa a largo plazo que una licenciatura, puede proporcionar un ingreso respetable con mucho menos tiempo y dinero, a veces con la opción de obtener una licenciatura posteriormente. Incluso diez años después de graduarse, hay muchas personas con un certificado o un título de asociado que ganan más dinero que quienes tienen una licenciatura ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ] [ 68 ].} También puede beneficiar a los graduados universitarios, ya que algunas instituciones de educación superior de cuatro años no preparan a sus egresados ​​para los tipos de empleos disponibles en sus regiones. Uno de cada doce estudiantes de colegios comunitarios ya posee una licenciatura. ^{[ 69 ]}

El empleo remunerado es un concepto que vincula la obtención de títulos universitarios con mejores oportunidades laborales. En 2010, la administración Obama comenzó a implementar políticas de empleo remunerado que exigían a los colegios vocacionales mantener la transparencia y la rendición de cuentas sobre su eficacia, y vinculaban la financiación federal del Título IV con el desempeño en materia de empleo remunerado. ^{[ 70 ]} Bajo la secretaria del Departamento de Educación, Betsy DeVos , estas políticas se han desmantelado, en parte porque no se aplicaban a los colegios públicos y sin fines de lucro. ^{[ 71 ] [ 72 ]} Han sido reemplazadas por el College Scorecard del Departamento de Educación , que permite a los estudiantes ver la diversidad socioeconómica, las puntuaciones del SAT/ACT, las tasas de graduación y los ingresos y la deuda promedio de los graduados en todos los colegios. ^{[ 73 ]}

El análisis de PayScale sobre las escuelas y el retorno de la inversión muestra que varias escuelas tienen un ROI negativo. ^{[ 74 ] [ 75 ] [ 76 ]} PayScale también ofrece un análisis del ROI universitario por trayectoria profesional. ^{[ 77 ]}

En 2018, el Urban Institute publicó un informe sobre el retorno de la inversión en la educación superior, señalando que "Si bien la educación superior resulta rentable para muchos, el retorno exacto para un individuo es muy incierto y evoluciona con el tiempo". El informe agregó que entre los factores se incluyen "el costo de la educación superior después de las becas; la duración de los estudios y la probabilidad de obtener un certificado o título; los ingresos generados por un determinado nivel de titulación, especialización o institución; el perfil demográfico del estudiante; y las condiciones económicas locales". ^{[ 78 ]}

La tabla que aparece a continuación presenta datos sobre desempleo, subempleo, salarios medios y títulos de posgrado en diversos campos de estudio, según lo informado por el Banco de la Reserva Federal de Nueva York , la Oficina del Censo de los Estados Unidos y la Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense, a partir de 2021. Las cifras de desempleo, subempleo y empleo al inicio de la carrera profesional corresponden a recién graduados universitarios (menores de 28 años). ^{[ 79 ]}

El Centro Nacional de Estadísticas Educativas informa que en 2009, los graduados de secundaria de familias de bajos ingresos se matricularon en la universidad inmediatamente a una tasa del 55%. En comparación, el 84% de los graduados de secundaria de familias de altos ingresos se matricularon inmediatamente en la universidad. Las familias de clase media también registraron tasas más bajas, con un 67% que se matriculó en la universidad inmediatamente. ^{[ 81 ]} También se encontró que un alto porcentaje de estudiantes que retrasaron la matrícula en la universidad asistieron a escuelas secundarias con un alto nivel de participación en el programa de almuerzos gratuitos y a precio reducido . Los estudiantes que trabajan largas horas en la escuela secundaria tienen menos probabilidades de cursar estudios postsecundarios. ^{[ 82 ]} Los estudiantes que tenían acceso a contactos de ayuda financiera tenían más probabilidades de matricularse en la educación superior que los estudiantes que no tenían estos contactos. ^{[ 83 ]}

Al considerar cómo un título universitario afecta los resultados en el mercado laboral, es especialmente importante tener en cuenta las diferencias en el estatus socioeconómico (ESE). Por ejemplo, las investigaciones muestran que los estudiantes de bajo ESE tienen más probabilidades que sus pares de alto ESE de retrasar su ingreso a la universidad. ^{[ 84 ]} Este retraso puede tener diferentes efectos en diferentes estudiantes. Por ejemplo, las investigaciones muestran que los estudiantes que retrasaron al menos un año después de la escuela secundaria tenían un 64 % menos de probabilidades de completar su título en comparación con aquellos que se matriculan inmediatamente después de la escuela secundaria. ^{[ 85 ]} En el mismo estudio, Bozick y DeLuca encontraron que el retraso promedio para los estudiantes en el cuartil de ESE más bajo fue de 13 meses, mientras que para los estudiantes en cuartiles de ESE más altos fue de aproximadamente 4 meses. ^{[ 85 ]}

La investigación en el área de la inscripción tardía en la universidad no es extensa; sin embargo, emerge un tema claro: los estudiantes de menor nivel socioeconómico (NSE) constituyen un porcentaje mucho mayor de estudiantes que retrasan su inscripción, mientras que los estudiantes de mayor NSE tienden a inscribirse inmediatamente después de la escuela secundaria. ^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]} Según un estudio similar, "un aumento en los ingresos familiares de $10,000 disminuye la probabilidad de que un estudiante planee retrasar su inscripción en aproximadamente un 3%, y tener un padre con un título de licenciatura disminuye la probabilidad de planear retrasar su inscripción en aproximadamente un 34%". ^{[ 84 ]} Esto es significativo, porque al retrasar la inscripción, los estudiantes de bajo NSE tienen menos probabilidades de obtener un título universitario y, por lo tanto, no reciben los beneficios asociados con la finalización de los estudios. ^{[ 85 ] [ 86 ]}

Un estudio nacional de 2011 encontró que los estudiantes universitarios con un estatus socioeconómico alto persistieron en la universidad un 25% más que los estudiantes con un estatus socioeconómico bajo. ^{[ 88 ]} De hecho, los estudiantes con un estatus socioeconómico alto tienen 1,55 veces más probabilidades de persistir en la universidad que los estudiantes con un estatus socioeconómico bajo. Obtener títulos incluso superiores a una licenciatura también puede verse afectado por el estatus socioeconómico. Un estudio de 2008 informa que el 11% de los estudiantes con un estatus socioeconómico bajo reportaron obtener una maestría, un doctorado en medicina o un doctorado en derecho en comparación con el 42% de los estudiantes de alto estatus socioeconómico. ^{[ 89 ]} El analista Jeffrey Selingo se preguntó si la educación superior tenía cada vez menos capacidad para igualar el campo de juego . ^{[ 90 ]} Un estudio de 2007 encontró que el 52% de los estudiantes de bajos ingresos que calificaron para la universidad se inscribieron dentro de los 2 años de graduación en comparación con el 83% de los estudiantes de altos ingresos. ^{[ 83 ]}

El estatus socioeconómico también puede influir en el rendimiento académico una vez en la universidad. Según un estudio de 2008, los estudiantes con un estatus socioeconómico bajo estudian menos, trabajan más horas, interactúan menos con el profesorado y tienen menos probabilidades de participar en actividades extracurriculares . El 42 % de los estudiantes con un estatus socioeconómico bajo indicó que trabajaba más de 16 horas semanales durante sus estudios, y un alto porcentaje trabajaba hasta 40 horas semanales, ^{[ 91 ]} aunque estos estudiantes pueden beneficiarse, ya que los posibles empleadores otorgan gran importancia a la experiencia laboral de un graduado. ^{[ 92 ]} Esto también evidencia una relación positiva entre el estatus socioeconómico y la integración social en la universidad. En otras palabras, los estudiantes de clase media participan en más actividades sociales formales e informales y tienen un mayor sentido de pertenencia a sus universidades que los estudiantes de clase trabajadora. ^{[ 93 ]}

Terminación

Suzanne Mettler señala en su libro Degrees of Inequality que en 1970, el 40% de los estudiantes estadounidenses del cuartil de ingresos más alto habían obtenido una licenciatura a los 24 años. ^{[ 94 ]} Para 2013, este porcentaje aumentó al 77%. Para los estudiantes del cuartil de ingresos más bajo, solo el 6% había obtenido una licenciatura en 1970. Para 2013, este porcentaje seguía siendo marginal, del 9%. Desafortunadamente, ha habido y sigue habiendo muchas barreras para que los estudiantes de menor estatus socioeconómico accedan a la educación superior.

Existen ciertas organizaciones y programas que han capitalizado la idea de que obtener un título universitario, específicamente en una universidad de primer nivel, es fundamental para la movilidad social. Sin embargo, incluso estos logros son mínimos si consideramos que entre 25 000 y 35 000 estudiantes de bajos ingresos, que reúnen los requisitos para ingresar a las mejores universidades del país cada año, ni siquiera presentan su solicitud. ^{[ 95 ]}

La raza también puede influir en la elección de los estudiantes para la universidad. El Centro Nacional de Estadísticas Educativas y los Institutos Americanos de Investigación publicaron un informe sobre las tasas de participación universitaria por raza entre los años 2000 y 2016. ^{[ 101 ]}

Los grupos minoritarios tienden a seguir siendo los más subrepresentados en las universidades más selectivas. Esto ocurre a pesar de programas como la acción afirmativa que buscan brindar a los estudiantes subrepresentados un mayor acceso a las universidades. Según el Centro Nacional de Estadísticas Educativas, los estudiantes afroamericanos son los que más sufren en lo que respecta a la subrepresentación en las universidades más selectivas. ^{[ 102 ]} Considérese que el cambio porcentual acumulado para los estudiantes afroamericanos en las universidades de acceso abierto ha aumentado en un 113,6 por ciento desde 1994, pero que en las universidades de primer nivel apenas ha cambiado, habiendo disminuido en un 0,3 por ciento. ^{[ 103 ]} En Harvard, el 6,5 por ciento de los estudiantes de pregrado eran negros en 2013, mientras que era el 7,4 por ciento en 1994. ^{[ 102 ]} En las universidades que se centran en licenciaturas y títulos de posgrado, la matrícula de afroamericanos en 2013 solo había aumentado en un 3 por ciento desde 1994.

Según el Pew Research Center , la matrícula universitaria de estudiantes hispanos ha aumentado un 240 por ciento desde 1996, más que la de sus homólogos afroamericanos o blancos. ^{[ 104 ]} Sin embargo, este crecimiento se da principalmente en las universidades de acceso abierto y no se traduce en una mayor matrícula en universidades de cuatro años. Un estudio del Pew Research Center afirmó que "los jóvenes estudiantes universitarios hispanos tienen menos probabilidades que sus homólogos blancos de matricularse en una universidad de cuatro años (56 por ciento frente a 72 por ciento), tienen menos probabilidades de asistir a una universidad selectiva, menos probabilidades de estar matriculados a tiempo completo y menos probabilidades de completar una licenciatura". ^{[ 105 ]} Dada esta información, es evidente que el aumento de la matrícula universitaria no significa necesariamente que los estudiantes hispanos estén cosechando los beneficios de completar una licenciatura.

Según Diverse Issues in Higher Education, las escuelas que otorgaron la mayor cantidad de títulos de licenciatura a afroamericanos en 2015-16 fueron la Universidad de Phoenix , la Universidad de Ashford , la Universidad Estatal de Georgia y la Universidad Grand Canyon . ^{[ 106 ]}

La raza puede influir en la tasa de permanencia de un estudiante en la universidad: las tasas de abandono son más altas entre la población nativa americana y afroamericana, ambas superiores al 50 por ciento. ^{[ 88 ]} Los estadounidenses blancos y asiáticos tuvieron las tasas de abandono más bajas. Otro problema relacionado con la raza es la representación del profesorado en las universidades. Según datos del Departamento de Educación de EE. UU., el profesorado a tiempo completo sigue siendo mayoritariamente blanco en las universidades de todo el país. En 2013, el 78 por ciento de los miembros del profesorado a tiempo completo a nivel nacional eran blancos. ^{[ 107 ]}

Un comunicado de abril de 2017 del blog oficial del Consejo Estadounidense de Educación (ACE) informó:

La mayoría de los estudiantes LGBTQ+ informan que el ambiente universitario —sus sentimientos de pertenencia, seguridad e inclusión— es mejor que el que experimentaron en la escuela secundaria. Y existen pruebas de que, en general, el ambiente en el campus ha mejorado en los últimos 15 años. Sin embargo, este progreso no es uniforme en todas las instituciones. Los informes de acoso y discriminación, especialmente para los estudiantes transgénero, siguen siendo un problema en un momento en que el aprendizaje y la permanencia estudiantil son cuestiones centrales para los líderes de la educación superior. Resultan particularmente preocupantes los informes de estudiantes sobre acoso en las aulas y otros contextos de aprendizaje, sobre el acoso cibernético generalizado y sobre la amplificación del racismo y el sexismo a través del acoso homofóbico y transfóbico. Las investigaciones sobre el ambiente en el campus en general y sobre el ambiente LGBTQ+ en particular señalan las consecuencias negativas de los ambientes hostiles para el aprendizaje estudiantil, la permanencia en la universidad y la salud mental y el bienestar. ^{[ 111 ]}

La Encuesta de Comportamiento de Riesgo Juvenil de 2019 reveló que los estudiantes de secundaria en Estados Unidos que se identificaban como lesbianas, gais o bisexuales afirmaron haber contemplado el suicidio con una frecuencia tres veces mayor que los estudiantes heterosexuales. Organizaciones como Child Trends, grupo defensor de los derechos de la infancia, han atribuido estas tendencias y otros efectos del desarrollo infantil deficiente , que tienen una influencia duradera durante la adolescencia y la edad adulta, a la discriminación generalizada en Estados Unidos . Las instituciones educativas estadounidenses tuvieron que lidiar con decenas de legislaturas estatales que propusieron medidas legales discriminatorias en la década de 2020. ^{[ 112 ]}

La inflación de calificaciones ha sido frecuente en las universidades estadounidenses desde la década de 1960. Entre 1965 y 1975, los promedios de calificaciones aumentaron drásticamente, de modo que la calificación más común pasó de "C" a "B". Desde mediados de la década de 1990, ha sido "A". ^{[ 116 ]} A diferencia de los promedios de calificaciones, las puntuaciones generales de las pruebas se han mantenido relativamente estables a lo largo del tiempo, y la alfabetización de los graduados se ha mantenido constante. ^{[ 117 ]} A medida que la proporción de la población estudiantil que ingresa a la educación superior ha crecido para incluir a aquellos con capacidad promedio , las universidades tienen que aceptar una baja tasa de graduación, ^{[ 118 ]} o adaptarse a ella con una disminución en los estándares académicos , facilitada por la inflación de calificaciones . ^{[ 119 ] [ 120 ] [ 121 ]}

Las presiones financieras han hecho que las administraciones universitarias sean cada vez más reacias a perder las obligaciones de matrícula de los estudiantes que de otro modo podrían reprobar o ser expulsados, y para llenar sus aulas deben aceptar estudiantes que tal vez no puedan completar una licenciatura de cuatro años en cuatro años. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

Un porcentaje ligeramente menor de estadounidenses en edad universitaria provenientes de zonas rurales asiste a la universidad: en 2015, el 67 % provenía de escuelas secundarias suburbanas, el 62 % de escuelas secundarias urbanas y el 59 % de escuelas secundarias rurales. La diferencia es aún mayor en las escuelas de mayores ingresos (73 % suburbanas, 72 % urbanas, 61 % rurales). ^{[ 130 ]}

Si bien muchas universidades privadas de artes liberales se ubican en el Medio Oeste y el Noreste, el crecimiento demográfico de jóvenes de 18 años es más fuerte en el Sur y el Suroeste, lo que dificulta atraer a estudiantes potenciales dispuestos a viajar medio país para obtener un título. ^{[ 90 ]} Sin embargo, este problema podría resolverse por sí solo, ya que muchas de estas universidades en estados con poblaciones estancadas se ven obligadas a cerrar debido a la disminución de la matrícula. ^{[ 131 ]}

La capacidad demostrada en lectura, matemáticas y escritura, medida típicamente en los Estados Unidos mediante el SAT o pruebas similares como el ACT , ha reemplazado con frecuencia los exámenes de ingreso individuales de las universidades y suele ser un requisito para la admisión a la educación superior. ^{[ 132 ]} Existe cierta controversia sobre si las habilidades o el talento matemático avanzado son realmente necesarios para campos como la historia, el inglés, la filosofía o el arte. ^{[ 133 ]}

Según un análisis sobre movilidad social y educación superior en los EE. UU. realizado por Equality of Opportunity, "las universidades que ofrecían a muchos estudiantes de bajos ingresos vías hacia el éxito se están volviendo menos accesibles con el tiempo". ^{[ 134 ]}

Según una encuesta de Public Agenda de 2017, solo el 43 por ciento de los estadounidenses dice que las universidades y colegios privados sin fines de lucro valen la pena el costo. ^{[ 135 ]}

Miles de estudiantes universitarios estadounidenses dependen de patrocinadores para llegar a fin de mes. ^{[ 136 ] [ 137 ]}

Una de las disfunciones de la educación superior es el rápido crecimiento de la deuda estudiantil, que puede tardar décadas en pagarse, incluso si los estudiantes nunca se gradúan. ^{[ 138 ] [ 139 ] [ 140 ]} Se han creado varios grupos de deuda estudiantil desde 2014, después de que Debt Collective pagara los préstamos estudiantiles de 3700 estudiantes de Everest College . ^{[ 141 ]}

Según informes, el Departamento de Justicia de la administración Trump llevó a cabo investigaciones para poner fin a los programas de acción afirmativa para minorías raciales en la admisión universitaria . ^{[ 142 ] [ 143 ]} En una encuesta del Pew Research Center de 2019 , el 73 por ciento de una muestra representativa de estadounidenses dijo que la raza o la etnia no deberían ser un factor en la admisión universitaria. ^{[ 144 ]}

El 29 de junio de 2023, la Corte Suprema de los Estados Unidos emitió un fallo que puso fin a la discriminación positiva en la educación superior, con la excepción de las academias militares.

El abuso de alcohol y drogas es una preocupación grave en los campus universitarios de EE. UU. ^{[ 145 ]} Está relacionado con otros problemas sociales en el campus, como las novatadas en las fraternidades ^{[ 146 ]} y la agresión sexual. ^{[ 147 ]}

Según la Encuesta Nacional sobre Consumo de Drogas y Salud de 2016, "más de un tercio de los estudiantes universitarios a tiempo completo de entre 18 y 22 años consumieron alcohol en exceso en el último mes, en comparación con 1 de cada 4 adultos; aproximadamente 1 de cada 5 consumió una droga ilícita (que incluye la marihuana ) en el último mes". El informe añadió que "en un día promedio durante el último año, de aproximadamente 9 millones de estudiantes universitarios a tiempo completo, 2179 bebieron alcohol por primera vez y 1326 consumieron una droga ilícita por primera vez". ^{[ 148 ]}

La agresión sexual en los campus universitarios es difícil de cuantificar. ^{[ 149 ]} Según el grupo RAINN , que lucha contra la agresión sexual y utiliza datos del Departamento de Justicia de los Estados Unidos y la Asociación de Universidades Americanas , el 13 por ciento de todos los estudiantes de pregrado y posgrado sufren violación o agresión sexual de alguna forma. ^{[ 150 ]} Estas cifras son del 26,4 por ciento para las estudiantes y del 6,8 por ciento para los estudiantes. ^{[ 150 ]}

Algunos críticos han argumentado que las universidades han sido demasiado agresivas en la aplicación de las regulaciones del Título IX . Según estos críticos, las universidades han facultado a los investigadores para presumir sistemáticamente la culpabilidad de los sospechosos, atribuirles la plena responsabilidad del resultado de cualquier interacción social y regular minuciosamente las relaciones personales. ^{[ 151 ] [ 152 ]} La administración Trump derogó las medidas de la era Obama sobre agresión sexual en los campus. ^{[ 153 ]}

Una investigación realizada por Sara Goldrick-Rab y otros reveló que más de la mitad de los estudiantes de colegios comunitarios encuestados sufren inseguridad alimentaria . ^{[ 154 ]} Un estudio posterior halló que más de un tercio de los estudiantes universitarios no siempre tienen suficiente para comer y carecen de vivienda estable. El nueve por ciento de los encuestados no tenían hogar. ^{[ 155 ]}

En un análisis de 165 estudios y noticias, investigadores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y la Universidad Estatal de Pensilvania encontraron que los factores que más contribuían a los problemas de salud mental de los estudiantes eran la raza , la violencia y la agresión sexual . ^{[ 156 ] [ 157 ] [ 158 ]}

Una encuesta de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, titulada "Mentes Saludables", reveló que la tasa de tratamiento de salud mental entre estudiantes universitarios aumentó del 19 % en 2007 al 34 % en 2017. El porcentaje de estudiantes que reportaron diagnósticos a lo largo de su vida aumentó del 22 % al 36 %. La prevalencia de la depresión y la ideación suicida también aumentó, mientras que el estigma en torno a la salud mental disminuyó. La encuesta en línea incluyó a 155 026 estudiantes de 196 campus universitarios. ^{[ 159 ]}

Los estudiantes universitarios latinos tienen más probabilidades de tener un historial de depresión mayor que otros grupos étnicos . ^{[ 160 ]} El estigma de la salud mental es un factor que contribuye a la ansiedad en los estudiantes universitarios latinos e incluye creencias comunes como que las personas con enfermedades mentales son percibidas como peligrosas, no dispuestas a recuperarse y culpables de su propia enfermedad. ^{[ 161 ]} Un estudio reciente afirma  que la muestra de estudiantes latinos percibe que los recortes presupuestarios los afectan de maneras específicas. Esto incluye la disminución del acceso, la reducción de los servicios de apoyo y el retraso en la finalización de sus objetivos educativos. ^{[ 162 ]} La investigación muestra que al promover un modelo de interseccionalidad que reconoce cómo se constituyen las identidades sociales dentro de múltiples ámbitos de interacción social , se ayuda a abordar cómo las relaciones entre las identidades sociales latinas dan forma a los resultados educativos latinos y la equidad educativa . ^{[ 163 ]}

En las décadas de 1980 y 1990 se produjeron impugnaciones judiciales contra los códigos de conducta de las universidades en los Estados Unidos. ^{[ 164 ]} Un ejemplo fue el caso Doe v. University of Michigan de 1989. ^{[ 165 ]} Para 1991, al menos 100 universidades contaban con regulaciones que intentaban contrarrestar los prejuicios (y el racismo, etc.). ^{[ 166 ]} Se puso en marcha un sistema de denuncia de prejuicios en la Universidad de Cornell en 2001, ^{[ 167 ]} en la Universidad Estatal de Ohio en 2006, ^{[ 168 ] [ 169 ]} y en la Universidad de Richmond en 2008. ^{[ 169 ]} Dependiendo del campus, se utilizan diferentes términos, como «Equipo de Respuesta al Clima del Campus», «Equipo de Respuesta de Just Knights» y «Equipo de Respuesta a Incidentes de Prejuicios». ^{[ 169 ] [ 170 ] [ 171 ]}

En todo el espectro de sistemas de denuncia de sesgos en los campus, no existe una definición estándar de lo que constituye un sesgo. ^{[ 172 ]} Un incidente de sesgo puede explicarse como una "conducta, discurso o expresión no delictiva motivada total o parcialmente por sesgo o prejuicio". ^{[ 173 ] [ 174 ]} Puede incluir microagresiones y la creación de un clima no deseado en el campus . ^{[ 173 ]} Los administradores deben equilibrar la promoción simultánea de la diversidad en el campus y la libertad de expresión en el campus. ^{[ 164 ] [ 175 ]} Son parte de esfuerzos más amplios para mejorar el clima del campus, un acto de equilibrio. ^{[ 176 ] [ 175 ]} El concepto de equipos de respuesta a sesgos tiene tanto partidarios como detractores, y el papel exacto de los equipos aún está en consideración. ^{[ 177 ]} En 2016, la Universidad del Norte de Colorado disolvió su equipo de respuesta a sesgos en favor de otros mecanismos institucionales. ^{[ 178 ] [ 179 ] [ 180 ]}

Charles Murray argumenta que, con el desarrollo de Internet , la erudición que florecía a través de la colaboración entre colegas ya no existe, porque los académicos ahora pueden acceder a las publicaciones más recientes en un campo específico y utilizar las ideas de otros académicos como referencia. Según estos académicos, la universidad tradicional de cuatro años no logra preparar a los estudiantes para ganarse la vida. Las universidades deberían ser un lugar donde las personas aprendan a ganarse la vida, en lugar de un lugar que simplemente ofrece 32 cursos semestrales. Las aulas en estas universidades son ineficientes y las personas podrían aprender más rápidamente por sí mismas. Para convertirse en un profesional competente en un área determinada, 32 cursos son demasiados. Además, la experiencia laboral es más importante que los cursos para algunas profesiones, como la de profesor de secundaria y periodista. Asimismo, la mayoría de las fuentes académicas, como revistas técnicas y libros, están disponibles y se pueden buscar en línea, ya sea de pago o de forma gratuita. Por lo tanto, las bibliotecas universitarias solo proporcionan un entorno agradable para que los estudiantes estudien hoy en día. El sistema de colaboración entre colegas, que es la base de las universidades, está desapareciendo. Con el desarrollo de la ciencia y la tecnología, los académicos ahora podían contactarse y comunicarse entre sí mediante correo electrónico e internet. Además, podían mantenerse al día con las últimas noticias e información académica en todos los campos. Por lo tanto, la proximidad física ya no representa una ventaja de una universidad tradicional. Adicionalmente, la tecnología de la educación a distancia ahora permite a los estudiantes comunicarse con los profesores en línea. Los estudiantes pueden adquirir cursos en línea o videos para aprender. Como resultado, las universidades perdieron parte de su ventaja. ^{[ 189 ]}

Sin embargo, la interacción entre profesores y estudiantes no es fácil en la educación a distancia. Además, las estadísticas de la Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. indican que las personas con estudios universitarios tienen una tasa de empleo casi el doble del promedio nacional en comparación con los graduados de secundaria. ^{[ 190 ]} El tipo de título que se obtenga determinará la seguridad y la prosperidad de la trayectoria profesional. Un estudio publicado por Pew Charitable Trusts muestra que, entre los estadounidenses de 21 a 24 años, la caída del empleo y los ingresos fue mucho más pronunciada entre quienes carecían de un título universitario. «Entre aquellos cuyo máximo nivel educativo era el diploma de secundaria, solo el 55 por ciento tenía trabajo incluso antes de la recesión, y esa cifra se redujo al 47 por ciento después de ella. Para los jóvenes con un título de asociado, la tasa de empleo cayó del 64 al 57 por ciento. La tasa de empleo para los graduados de licenciatura descendió del 69 al 65 por ciento». ^{[ 191 ]}

Además, en los últimos años, con el rápido desarrollo de la ciencia y la tecnología, ha aumentado la demanda de educación superior. Las personas reciben formación sistemática a través de la educación superior, lo que significa que no solo adquieren conocimientos, sino que también mejoran su capacidad de investigación y sus habilidades de aprendizaje en la universidad. La educación superior no solo beneficia a los individuos, sino que también desempeña un papel importante en el actual mercado laboral cualificado, ya que el nivel educativo se ha convertido en uno de los requisitos de contratación. Andrew Delbanco, por ejemplo, ha mencionado en su artículo que los títulos universitarios ya han sustituido a los diplomas de bachillerato y se han convertido en el requisito mínimo en el mercado laboral. Muchos empleadores creen que los empleados con mayores niveles educativos tienden a ser más eficaces y eficientes en el trabajo, porque han adquirido conocimientos especializados en un área determinada, así como la capacidad de investigar y resolver problemas de forma independiente. Dado que el título universitario refleja el nivel educativo de una persona, no es de extrañar que quien tenga una educación superior gane más. ^{[ 192 ]}