Bill Naito

William Sumio Naito (16 de septiembre de 1925  - 8 de mayo de 1996) fue un empresario , líder cívico y filántropo estadounidense de Portland , Oregón , EE. UU. Fue un entusiasta defensor de la inversión en el centro de Portland , tanto privada como pública, y se le atribuye ampliamente haber ayudado a revertir el declive de la zona en la década de 1970 mediante la adquisición y renovación de edificios abandonados o antiguos y el fomento de la inversión en el centro de la ciudad . ^{[ 1 ]}

En las décadas de 1980 y 1990 fue uno de los líderes empresariales y cívicos más estimados de Portland, ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} honrado con "docenas" de premios ^{[ 5 ]} y ocupando cargos en varias juntas , comisiones y comités asesores voluntarios. ^{[ 3 ]} Solía ​​usar el nombre de Bill, en lugar de William. ^{[ 1 ]} Una calle principal en el centro de Portland, Front Avenue, fue renombrada Naito Parkway en su honor. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

William S. Naito nació en Portland en 1925, hijo de Hide y Fukiye Naito, quienes habían emigrado de Japón en 1912. Sus padres eran dueños de una tienda de curiosidades en el centro de Portland, y el joven Bill pasaba mucho tiempo ayudando a su padre en la tienda. ^{[ 1 ]}

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor en 1941, el área de Portland se convirtió en una de las "zonas de exclusión" creadas bajo la Orden Ejecutiva 9066 , que afectó a los estadounidenses de origen japonés que vivían a menos de 320 km (200 millas) de la costa del Pacífico. Para evitar el internamiento , Hide Naito trasladó a su familia a Salt Lake City , Utah, para vivir con parientes allí. ^{[ 1 ] [ 5 ]} Bill Naito era un estudiante de segundo año de 16 años en la antigua escuela secundaria Washington de Portland en ese momento. ^{[ 1 ]} 

En Salt Lake City, Naito criaba pollos en el patio trasero para mantener a su familia, diseñando y construyendo él mismo los gallineros. ^{[ 7 ]} Después de graduarse de Granite High School , ^{[ 7 ]} Naito se unió al Ejército de los Estados Unidos en 1944 y fue miembro del 442.º Regimiento de Infantería durante la Segunda Guerra Mundial . Sirvió en Inteligencia Militar en la ocupación de Japón de la posguerra , como traductor, ^{[ 1 ]} antes de ser dado de baja con honores en 1946 con el rango de sargento de estado mayor . ^{[ 5 ]} Regresó a Portland para asistir a Reed College , graduándose con honores (Phi Beta Kappa) en 1949 con una licenciatura en economía. ^{[ 1 ] [ 8 ]} Continuó su educación en la Universidad de Chicago , donde obtuvo una maestría en economía en 1951. Conoció a Millicent (Micki) Sonley en Chicago y se casaron en 1951. La pareja tuvo cuatro hijos. ^{[ 5 ]}

Bill regresó a Portland en 1952 para unirse a su hermano Sam Naito en la gestión de su negocio familiar de importación, que en 1958 se constituyó como Norcrest China Company. En 1962, compraron un antiguo hotel en ruinas (el histórico Globe Hotel) en lo que entonces se conocía como el distrito de " Skid Road " del centro de Portland , ahora Old Town, y lo convirtieron en una tienda minorista llamada Import Plaza. La arriesgada decisión resultó un éxito, ya que la tienda prosperó e inspiró a los hermanos Naito a adquirir varios otros edificios históricos vacíos o abandonados en el centro durante los años siguientes y renovarlos en un momento en que la mayoría de los demás promotores inmobiliarios estaban centrando su atención en los suburbios y abandonando el centro. ^{[ 2 ]} A Bill Naito se le atribuye haber acuñado el nombre "Old Town" para el distrito de Skid Road de Portland, con el fin de mejorar la imagen de la zona, ^{[ 9 ]} y una forma en que publicitó el nombre fue haciéndolo pintar con grandes letras en el lateral de una torre de agua en lo alto del edificio que ocupaba Norcrest China, el edificio White Stag. ^{[ 10 ]} El nombre Casco Antiguo ahora se usa ampliamente para el distrito en el extremo noreste del centro de la ciudad.

Dirigida por Bill y Sam Naito, Norcrest China Company se convirtió más en una empresa de desarrollo inmobiliario que en una empresa minorista , pero conservó ambas facetas, con Bill enfocado en lo primero y Sam en lo segundo. ^{[ 1 ]} Finalmente, los hermanos Naito adquirieron y renovaron más de 20 edificios históricos en Portland. ^{[ 5 ]} Entre ellos se encontraba el Merchants' Hotel , construido en la década de 1880, que la Skidmore Development Company de los Naito restauró y convirtió en un espacio mixto de oficinas y locales comerciales en 1968. ^{[ 11 ]} En un artículo de 1979, el periódico The Oregonian escribió que "el antiguo Merchants Hotel en Old Town pasó de ser un edificio prácticamente abandonado a una piedra angular del distrito comercial de Old Town, gracias a la visión de Bill y Sam Naito". ^{[ 12 ]}

Una de sus inversiones más destacadas se produjo en 1975, cuando adquirieron el edificio Olds, Wortman & King , una antigua tienda departamental Rhodes de seis pisos que ocupaba una manzana entera en el centro de la ciudad y que había cerrado el año anterior. Restauraron el edificio de 1910 y lo convirtieron en una galería comercial cubierta con decenas de pequeñas tiendas y restaurantes —el primer centro comercial del centro de Portland ^{[ 5 ]} —, al que llamaron "Galleria" y que abrió sus puertas en 1976. Un artículo de The Oregonian, publicado tres meses después de la inauguración de la Galleria, se refería a este proyecto como posiblemente "el desarrollo comercial más emocionante del centro de Portland en varias décadas". ^{[ 13 ]}

Al mismo tiempo, Bill Naito trabajó para convencer a otros de su visión de que el centro de Portland podría convertirse en un lugar próspero y atractivo, si se le prestaba atención e inversión. Además del desarrollo de la propiedad privada, creía que la inversión en servicios públicos también era una parte clave de esa ecuación. Fue un firme defensor de la construcción de un sistema de tren ligero en Portland cuando se propuso en la década de 1970 —el sistema MAX que se inauguró en 1986 y se ha expandido desde entonces—, así como de otras inversiones en transporte público en el centro, incluyendo el Portland Transit Mall , ^{[ 14 ]} Fareless Square , Portland Vintage Trolley y el Portland Streetcar . ^{[ 15 ]} Lideró un esfuerzo exitoso para plantar más de 10 000 árboles en la ciudad, ^{[ 5 ]} como fundador del Comité Asesor de Árboles Urbanos, que se convirtió en la Comisión de Silvicultura Urbana de Portland y que presidió desde 1976 hasta su muerte. ^{[ 1 ]} Donó espacio para iniciar el Mercado de los Sábados de Portland , un popular mercado de arte y artesanía que se ha celebrado en el distrito de Old Town/Chinatown de forma continua desde 1974. ^{[ 2 ] [ 16 ]} Fue cofundador y presidente de Artquake, un festival anual de arte celebrado en el centro de la ciudad desde la década de 1980 hasta 1995. ^{[ 1 ]} Luchó por una financiación adecuada para mantener en funcionamiento las bibliotecas públicas del condado de Multnomah . ^{[ 2 ]}

Aunque se centró en el centro de Portland, los esfuerzos de desarrollo de Naito no se limitaron a él. Norcrest lanzó su marca Made in Oregon con la apertura de una tienda en el Aeropuerto Internacional de Portland en 1975. ^{[ 5 ]} Para la década de 1990, había crecido hasta convertirse en una cadena de 11 tiendas. ^{[ 9 ]} Y, entre 1985 y 1986, Naito Properties adquirió y renovó un antiguo almacén de catálogos de Montgomery Ward de nueve pisos en el noroeste de Portland , reacondicionándolo para oficinas y ferias/banquetes comerciales y cambiándole el nombre a Montgomery Park . ^{[ 1 ]}

Aunque las empresas de Bill Naito a menudo eran financieramente arriesgadas, estaba claro que el potencial de ganancias no era su principal motivación, o al menos no la única. Era ampliamente reconocido por emprender proyectos que eran al menos tan beneficiosos para la comunidad como potencialmente lucrativos. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Cuando The Oregonian le preguntó sobre su propio salario en 1985, respondió: "Estoy un poco loco. Puede que mi sueldo no sea el mejor de la ciudad, pero ofrezco buenos consejos económicos. Mi objetivo no es hacerme rico. Ese es un objetivo, pero otro es la satisfacción". ^{[ 10 ]} A principios de la década de 1980 construyó los apartamentos McCormick Pier de 300 unidades a lo largo de la ribera del río Willamette , justo al norte del casco antiguo, reemplazando un distrito de almacenes abandonados y proporcionando viviendas necesarias para la clase media en un área donde otros promotores habían concluido que no podía tener éxito. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Presionó a favor de una propuesta para que la ciudad adquiriera la histórica Union Station ^{[ 4 ]} (y así la preservara), lo cual se concretó en 1987.

Bill y Sam Naito fueron galardonados conjuntamente con el premio "Primer Ciudadano" de 1982 por la Asociación de Agentes Inmobiliarios de Portland. ^{[ 5 ] [ 17 ]}

Ya en 1975, Bill Naito concluyó que la operación de tranvías históricos tenía un potencial significativo para atraer gente al centro de Portland, y en 1977 encabezó una campaña para convencer a los propietarios de propiedades del centro de que se comprometieran a ayudar a financiar la construcción de dicha línea; ^{[ 18 ]} Los últimos tranvías de Portland habían sido abandonados en la década de 1950. Aunque esa idea pronto fue suplantada por planes para un sistema de tren ligero de 15 millas (24 km) , que también apoyó, Naito mantuvo viva la idea de hacer circular tranvías antiguos en la sección del centro del futuro tren ligero MAX . Ayudó a convencer a los funcionarios de la ciudad de que adoptaran lo que se convertiría en Portland Vintage Trolley , que comenzó a operar en 1991. ^{[ 19 ]} Bill y Sam Naito llegaron incluso a comprar seis antiguos tranvías de estilo americano que estaban siendo retirados en Portugal a principios de la década de 1980 con la intención de donarlos para su restauración para este servicio planeado, ^{[ 10 ] [ 20 ]} y uno de esos vagones estuvo en exhibición junto a la Galleria durante diez meses a partir de junio de 1985 para publicitar los planes. ^{[ 21 ]} Sin embargo, TriMet decidió que comprar nuevos tranvías de estilo vintage sería más rentable que reconstruir los vagones portugueses y permitiría una mayor capacidad por vagón, ^{[ 22 ]} por lo que los tranvías propiedad de Naito no se utilizaron y finalmente se vendieron a otros lugares, como el Main Street Trolley de Memphis . En el momento de su inicio, Portland Vintage Trolley era uno de los pocos servicios de tranvías patrimoniales urbanos en el país, mientras que operaciones similares existen ahora en más de 15 ciudades de EE. UU. Bill Naito fue presidente de la organización sin fines de lucro Portland Vintage Trolley, Inc. desde su formación en 1987 ^{[ 23 ]} hasta su muerte en 1996. 

Aunque el moderno tranvía de Portland no se concretó hasta cinco años después de la muerte de Bill Naito, había estado avanzando a través de varias etapas de planificación desde la década de 1980, bajo el nombre de Central City Trolley o (más tarde) Central City Streetcar, y Bill Naito fue uno de los partidarios más influyentes y fervientes de la propuesta, sirviendo en la junta de la organización sin fines de lucro Portland Streetcar, Inc. (PSI). ^{[ 15 ]} En la colocación de la primera piedra de la línea en 1999, el presidente de la junta de PSI, Donald Magnusen, comentó que el proyecto del tranvía era una visión del difunto Bill Naito. ^{[ 24 ]} La línea se inauguró en 2001 y se ha extendido varias veces desde entonces.

Durante muchos años, hasta 2004, las oficinas principales de Norcrest China estuvieron ubicadas en el edificio White Stag, construido en 1907, en la intersección de West Burnside Street y lo que entonces era Front Avenue, en el casco antiguo de Portland. El edificio fue adquirido por la división de Norcrest, H. Naito Properties, en 1972. En lo alto del edificio, desde 1940, se encuentra un gran letrero de neón y bombillas incandescentes conocido como el letrero White Stag , que la ciudad declaró monumento histórico en 1977. ^{[ 25 ]} Hasta 2010, fue propiedad de Ramsay Signs. El ciervo saltando del letrero recibe una "nariz" roja iluminada cada temporada navideña, una tradición que comenzó en 1959, pero en 1989 el letrero se apagó después de que los anteriores ocupantes del edificio, que habían seguido pagando la factura de electricidad del letrero después de mudarse en 1973, decidieran dejar de pagar su mantenimiento. ^{[ 26 ]} Para entonces, el letrero, que también incluye un contorno de neón con la forma del estado de Oregón, se había convertido en un punto de referencia local popular.

A medida que se acercaba la temporada navideña de 1989, Bill Naito accedió a hacerse cargo del pago del mantenimiento del letrero, aunque este seguía anunciando White Stag Sportswear , que no tenía ninguna conexión con ninguna propiedad de Norcrest o Naito. ^{[ 26 ]} "Extraño el letrero, de verdad", dijo a The Oregonian , cuando se le preguntó sobre su decisión. "Así que incluso después de Navidad, lo voy a dejar puesto". ^{[ 26 ]} Ocho años más tarde, en 1997, el texto del letrero cambió de White Stag al nombre de una marca propiedad de Naito, la cadena de tiendas minoristas Made in Oregon . ^{[ 9 ]} Norcrest China se mudó del edificio en 2004, pero el letrero conservó el texto "Made in Oregon" hasta noviembre de 2010, cuando se cambió a "Portland Oregon", después de que Ramsay Signs lo donara a la ciudad.

A pesar de su disposición a pagar para mantener en funcionamiento el letrero histórico y otros "regalos" comunitarios a sus conciudadanos, en sus actividades personales Naito era "notoriamente frugal". ^{[ 27 ]} Se le describió como un "adicto al trabajo sociable" ^{[ 10 ]} que se contentaba con trabajar en un viejo "escritorio maltrecho" ^{[ 27 ]} en un espacio de oficina abierto compartido con sus empleados. ^{[ 10 ]} A pesar de su éxito financiero, "Bill Naito continuó conduciendo autos viejos y mostró pocos símbolos de riqueza", escribió The Oregonian en su obituario de 1996. ^{[ 1 ]} Willamette Week lo llamó "quizás el magnate más sencillo que Portland haya acogido jamás". ^{[ 27 ]}

Naito formó parte de las juntas directivas de varias organizaciones y entidades, entre ellas las siguientes: ^{[ 1 ]}

• Reed College , junta directiva (1975–1996) ^{[ 8 ]}
• Comisión de Silvicultura Urbana de Portland (1976–1996)
• Cámara de Comercio de Portland (1977–1996)
• Fondo Nacional para la Preservación Histórica (1982–1987)
• Biblioteca del Condado de Multnomah (presidenta) (1990–1996)
• Fundación Nacional de la Vida Silvestre (1989–1996).

También fue presidente del comité de finanzas de Oregon Nikkei Endowment, una organización dedicada a preservar y compartir la historia de los estadounidenses de origen japonés en Oregón. Su recaudación de fondos a través de la organización sin fines de lucro hizo posible la creación de un monumento en Portland, la Plaza Histórica Japonesa-Estadounidense , que se inauguró en 1990 en el Parque Tom McCall Waterfront . ^{[ 5 ]} Sus esculturas de piedra llevan los nombres de los campos de internamiento japoneses y las historias de algunos de los internados , junto con la Declaración de Derechos de los Estados Unidos. ^{[ 4 ] [ 8 ]}

En el momento de su muerte, también estaba trabajando con otros para crear un jardín chino en el distrito de Old Town/Chinatown de Portland , ^{[ 2 ] [ 8 ]} un esfuerzo que finalmente llevó a la apertura en 2000 del Jardín Chino Clásico de Portland (renombrado Jardín Chino Lan Su en 2010).

Bill Naito murió en Portland de cáncer el 8 de mayo de 1996, solo ocho días después de ser diagnosticado con la enfermedad. ^{[ 1 ] [ 3 ]} En junio, el consejo de la ciudad de Portland decidió honrarlo cambiando el nombre de Front Avenue en su memoria. ^{[ 5 ] [ 6 ]} El nuevo nombre, " Naito Parkway ", se aplicó a la sección de Front Avenue al sur de NW 15th Avenue y el puente Fremont . ^{[ 6 ]} Naito Parkway es una calle arterial que corre a lo largo del borde este del centro y junto al parque Tom McCall Waterfront, pasando por algunos de los distritos históricos que Naito ayudó a preservar.

La Portland Business Alliance (anteriormente la Cámara de Comercio de Portland) otorga un premio anual de liderazgo y servicio, que durante un tiempo se denominó "Premio William S. Naito al Servicio Destacado" ^{[ 28 ]} y actualmente se llama "Premio William S. Naito al Liderazgo". ^{[ 29 ]} La Comisión de Silvicultura Urbana de la ciudad creó un premio anual en honor a Naito, su fundador, titulado Premio Bill Naito a los Árboles Comunitarios. Se ha otorgado cada año desde 1997. ^{[ 30 ]}

En 2007, Reed College renombró una residencia estudiantil en memoria de Naito. Naito se graduó de Reed en 1949 y fue elegido miembro del consejo directivo de la universidad en 1974. ^{[ 8 ]}

En agosto de 2009, se inauguró una nueva fuente pública en Waterfront Park, a la que se denominó Fuente del Legado de Bill Naito. ^{[ 31 ]} Está ubicada entre el puente Burnside y la calle Ash en el parque, en el sitio (desde 2009) del Mercado de los Sábados de Portland . ^{[ 32 ]}

Tras la muerte de Bill Naito, surgió una división entre su familia directa y su hermano Sam y la familia de este con respecto a la gestión y el enfoque de su empresa. ^{[ 4 ]} Después de varios años intentando resolver sus diferencias comerciales, en 2005 ambos grupos decidieron poner fin a su larga disputa dividiendo los activos del imperio, ahora valorado en 100 millones de dólares, H. Naito Corporation. ^{[ 33 ]} Sam Naito tomó el control total de la cadena de tiendas minoristas Made in Oregon , mientras que las propiedades inmobiliarias de H. Naito Corporation pasaron a los herederos de Bill Naito, quienes formaron una nueva empresa de gestión inmobiliaria, Bill Naito Properties, Inc., para administrar dichos activos. ^{[ 34 ]} La viuda de Bill Naito, Micki, fue nombrada presidenta del consejo de administración de Bill Naito Properties. ^{[ 34 ]}

• Barrio chino antiguo, Portland, Oregón

• Bill y Sam Naito: Una historia de Portland por Oregon Nikkei Endowment
• Resolución de homenaje conmemorativo aprobada por la Legislatura de Oregón en 1997.
• Bill Naito - (1925-1996) en la Enciclopedia de Oregón