Automoción amarga

Erich Bitter Automobil GmbH ( Bitter ) es una marca de automóviles deportivos de lujo de alta gama producida en Alemania y posteriormente en Austria. Su fundador, Erich Bitter (1933-2023), un expiloto de carreras convertido en preparador , importador y, finalmente, diseñador de automóviles, comenzó a fabricar sus propios vehículos tras finalizar sus negocios con el fabricante italiano Intermeccanica .

Bitter se especializa en la modificación de carrocerías de vehículos de otros fabricantes, y su producción inicial se desarrolló entre 1973 y 1989, vendiendo vehículos en Europa y Estados Unidos. Posteriormente, se crearon varios prototipos con la posibilidad de una futura producción en serie limitada, pero ninguno llegó a producirse hasta el lanzamiento del Bitter Vero en 2007.

Bitter CD coupé

El Bitter CD, un cupé hatchback de tres puertas con un motor Chevrolet V8 de 230 CV (169 kW) y una cilindrada de 327 pulgadas cúbicas, se fabricó entre 1973 y 1979.  

El CD se mostró por primera vez en forma de prototipo el 9 de septiembre de 1969 en el Salón del Automóvil de Frankfurt , como el Opel Coupé Diplomat ("CD") derivado de la versión sedán . Fue diseñado por Charles M. "Chuck" Jordan (jefe de diseño de Opel entre 1967 y 1971 y posteriormente vicepresidente de General Motors (GM)) y el diseñador de Opel Dick Ruzzin, ^{[ 1 ]} con la asistencia de George A. Gallion, David Holls, Herbert Killmer y Hideo Kodama, así como Erhard Schnell (director de los Opel Designstudios 3 para Diseño Avanzado desde 1964). La parte trasera se inspiró en una propuesta de Erhard Schnell para el Opel Aero GT de 1969 .

Gracias a la buena acogida del prototipo CD, Opel consideró desarrollar un modelo de producción. Las puertas adoptarían un sistema de apertura convencional y el parachoques, los limpiaparabrisas y otras piezas se derivarían del Opel Diplomat para facilitar la producción y mantener los costes. Robert "Bob" Lutz , entonces director de ventas y marketing de Opel y con gran interés en producir el coche, encargó a Pietro Frua que desarrollara el concepto y fabricara dos prototipos aptos para circular por carretera.

En 1971, David R. "Dave" Holls (jefe de diseño de Opel desde julio de 1971; anteriormente asistente de Chuck Jordan) animó a Erich Bitter a construir el Bitter CD. Como resultado, Bitter GmbH se fundó ese mismo año para comercializar el CD. Bitter eligió ubicar la empresa en un terreno de 4000 m² (1 acre ⁾ en su ciudad natal de Schwelm , Alemania. 

Sin embargo, al no contar con el capital ni los recursos necesarios para establecer sus propias instalaciones de producción, Bitter recurrió a Baur GmbH en Stuttgart, un fabricante independiente de pequeña escala con una trayectoria comprobada. Los eligió por su capacidad para producir prototipos de alta calidad y automóviles de producción limitada para otros fabricantes alemanes.

Bitter basó sus diseños originales del CD en los de Frua, antes de realizar modificaciones cerca de la producción. Los cambios básicos en el diseño del CD de Frua con respecto al Opel CD de 1969 consistieron en una parte trasera truncada, un parabrisas modificado y una menor aplicación de cromo. Dave Holls y el equipo de diseño de Opel complementaron el diseño con un pequeño alerón delantero, una parrilla más grande, barras de parachoques más altas y prolongando hacia arriba el borde inferior de las ventanillas laterales traseras a través del pilar C hasta el portón trasero. Las pruebas finales del prototipo se llevaron a cabo en las instalaciones de pruebas de Opel en Dudenhofen, además de las pruebas de duración de carga realizadas por Bitter en las instalaciones de Hydropulseur de Baur.

El equipo de Baur también llevó a cabo un importante trabajo de desarrollo, que incluyó la fabricación de una maqueta de espuma rígida. Posteriormente, su función se amplió a la fabricación de los paneles de la carrocería CD, el ensamblaje de la estructura, la preparación del interior y la instalación de los componentes mecánicos del Opel Diplomat.

El Bitter CD se exhibió con gran éxito en el Salón del Automóvil de Frankfurt de 1973 , donde Erich Bitter recibió 176 pedidos de su elegante nuevo cupé. Sin embargo, la crisis del petróleo de 1973 provocó la cancelación de la mayoría de los pedidos. A pesar de ello, la producción comenzó ese mismo año en Baur GmbH. El objetivo de 200 unidades anuales nunca se alcanzó, y Bitter vendió un total de 395 unidades. El precio de compra en 1974 fue de 58.400 marcos alemanes .

Producción total por año

Coupé Bitter SC (arriba) y descapotable (abajo)

Similitudes visuales entre el Bitter SC de 1979 (arriba) y la familia Ferrari "Tipo F101" de 1972 (abajo).

El primer modelo SC que se lanzó fue el coupé, que se presentó por primera vez en 1979, aunque las ventas no comenzaron hasta la primavera de 1981. Le siguió el descapotable, presentado en 1981 en el Salón del Automóvil de Frankfurt y puesto a la venta en la primavera de 1983. La última versión en llegar fue la berlina, presentada en 1984 y disponible a partir de 1985. Al igual que el CD, el SC se basaba en el modelo más grande de Opel en aquel momento, el Opel Senator . Se mantuvo en producción hasta 1989.

El diseño exterior se hizo eco del Ferrari 365 GT4 2+2 diseñado por Pininfarina , presentado por primera vez en 1972 y comercializado posteriormente como 400 (1976) y 412 (1979). Bitter consideró inicialmente utilizar un motor V8; tanto el V8 de 2.5 litros del Lamborghini Urraco como un V8 de Holden fueron sometidos a pruebas en banco. Sin embargo, los niveles de emisiones, el consumo de combustible y los altos costos impidieron su instalación. ^{[ 2 ]}

El SC estaba originalmente propulsado por un motor Opel de seis cilindros en línea de 3.0 litros con inyección de combustible y 180 CV (132 kW) . La potencia era aceptable, pero no del todo suficiente para un coche de su precio. Los problemas de sobrecalentamiento impidieron la instalación de un turbocompresor, por lo que Erich Bitter optó por aumentar la cilindrada. ^{[ 3 ]} Encargó a los preparadores de Opel, Mantzel, que aumentaran drásticamente la carrera, de 69,8 a 90,5 mm (2,75 a 3,56 pulgadas) , creando una versión de 3848 cc. Conocida como 3,9 litros (código de motor M39E, la "M" de Mantzel), esta versión apareció en 1984 y produce 210 CV (154 kW) , además de ofrecer un 50% más de par motor. ^{[ 3 ]}       

Bitter esperaba mantener su relación con Karosserie Baur , que había construido el Bitter CD, pero esa empresa había recibido mientras tanto un contrato para construir el BMW M1 y no tenía capacidad disponible. En su lugar, Bitter acudió a un pequeño carrocero del norte de Italia llamado OCRA , cerca de Turín. Sin embargo, OCRA no tenía los medios ni la experiencia para producir carrocerías en serie y perdió el contrato a principios de 1982, después de que se hubieran construido 79 ejemplares. ^{[ 4 ]} La carrocería de estos primeros coches adolecía de problemas de calidad, en particular, era muy propensa a la corrosión. ^{[ 3 ]} Bitter contrató entonces a Maggiora para construir los coches. Como antes, las carrocerías pintadas se enviaban a la fábrica de Bitter en Schwelm, donde se sometían al montaje final. Sin embargo, a medida que aumentaba el volumen de producción, el montaje se transfirió a Steyr-Puch en Graz, Austria, en 1983. ^{[ 4 ]}

Junto con la introducción del descapotable en 1981, también se añadió una versión con tracción a las cuatro ruedas del coupé. ^{[ 5 ]} El sistema de tracción a las cuatro ruedas fue desarrollado por Ferguson Research , que también lo ofreció para su instalación en el Opel Senator /Vauxhall Royale. ^{[ 6 ]} Solo se fabricaron unas pocas unidades de este modelo.

En 1984, Bitter anunció en el Salón del Automóvil de Nueva York que firmaría un acuerdo de marketing limitado con GM para vender la versión coupé en Estados Unidos, a través de concesionarios Buick participantes . Al poder ofrecer un producto europeo de alta gama, GM esperaba recuperar la cuota de mercado perdida frente a BMW en ese momento. La opción de importar automóviles Opel se descartó porque se percibía como una marca de gama de entrada, en comparación con el estatus premium de BMW. Finalmente, menos de una docena de concesionarios Buick (principalmente en el área metropolitana de Nueva York) exhibirían el logotipo de Bitter, lo que resultó en ventas mínimas. ^{[ 7 ]} La introducción del automóvil en Estados Unidos fue gestionada por Bitter Automobile of America, con sede en Chicago y codirigida por Erich Bitter y el magnate empresarial de Chicago Lee Miglin . ^{[ 8 ]} El fracaso se basó en su modelo de negocio: con el aumento de los costos y la creciente complejidad de la fabricación de automóviles, el mercado para la modificación de carrocerías de vehículos de otros fabricantes había estado disminuyendo durante décadas.

Los modelos de 1984 fueron fabricados por un importador independiente para cumplir con las normas federales de emisiones, pero los componentes del motor se derretían y los autos no alcanzaban la potencia anunciada. Para 1985, Bitter recibió ayuda de Porsche y los autos fueron equipados con un sensor de oxígeno y un convertidor catalítico de Porsche. La versión modificada por Porsche desarrolla 200 hp SAE netos (149 kW; 203 PS) a 5100 rpm y 236 lb⋅ft (320 N⋅m) a 2400 rpm. ^{[ 4 ]}       

Producción total por tipo de cuerpo

Vero amargo

En 2007, Bitter reanudó la producción a pequeña escala con el lanzamiento del Vero en el Salón del Automóvil de Ginebra de 2008. Este automóvil derivaba del sedán Holden Caprice (WM) de fabricación australiana (la versión de lujo de batalla larga del Commodore VE ), que se cree que fue adquirido directamente a Holden gracias a la amistad de Erich Bitter con el expresidente de Holden, Peter Hanenberger . ^{[ 9 ]}

En relación con el coche donante, el Vero presenta un rediseño único que se afirma que costó 1 millón de dólares australianos, ^{[ 10 ]} que tardó aproximadamente una semana en instalarse. ^{[ 9 ]} En particular, el vehículo está equipado con llantas de aleación de 20 pulgadas y tiene un capó extendido junto con un parachoques delantero rediseñado que incorpora una nueva parrilla, así como un inserto en el parachoques trasero para alojar las luces antiniebla traseras requeridas en Europa. Su interior tapizado en cuero presentaba accesorios de lujo del coche donante, como un reproductor de DVD y pantallas en la parte posterior de los reposacabezas delanteros para los pasajeros traseros. El motor Chevrolet V8 de 6.0 litros y 362 CV (266 kW) del coche donante , con una transmisión automática de seis velocidades , permaneció sin cambios.  

El Vero se vendió en Alemania por 121.975 € ^{[ 11 ]} y se dejó de fabricar en 2012.

En 2009, Bitter presentó el "Vero Sport" en el Salón del Automóvil de Ginebra . A diferencia del Vero convencional , derivado del Holden Caprice (WM) , el Sport se basaba directamente en el sedán Holden Commodore (VE) SS de batalla corta, también vendido como Pontiac G8 en Estados Unidos. ^{[ 12 ]} Al igual que el Vero, el Vero Sport también se dejó de fabricar en 2012.

Además de los modelos de serie, Bitter siguió presentando estudios, algunos de los cuales incluso estaban listos para la producción en serie. A pesar de los repetidos intentos, algunos de ellos prometedores, nunca logró volver a la producción en serie.

Tasco amargo (1991)

El Tasco era un deportivo biplaza con motor central y motor Chrysler, desarrollado por Bitter con financiación japonesa. La carrocería fue diseñada por Lawson Swinfield y el equipo de MGA Developments en Coventry. La producción en serie no llegó a materializarse; solo se fabricaron dos ejemplares del Tasco. ^{[ 16 ]}

El Bitter SC fue el tema de una subtrama en el episodio 9 de la sexta temporada de The Goldbergs , "Bachelor Party". ^{[ 19 ]}

• Sitio web oficial de Bitter
• Sitio web del registro