Salish de raíz amarga

Algún tiempo antes de que Lewis y Clark llegaran al Bitterroot en 1805, Xalíqs (Camisa Brillante), un profeta salish, predijo que hombres de piel clara vestidos con túnicas negras llegarían al valle para enseñar a la gente una nueva moral y una nueva forma de rezar. Estos hombres, que llevaban cruces y no tomaban esposas, traerían la paz, pero su llegada sería el principio del fin de todos los pueblos nativos. Para la década de 1830, tramperos iroqueses educados por los jesuitas se habían asentado en el Bitterroot y les hablaron a los salish sobre la "poderosa medicina" del catolicismo . Recordando la profecía de Xalíqs, los salish enviaron delegaciones en 1831, 1835, 1837 y 1839 a San Luis pidiendo que los Hombres de Túnicas Negras vinieran al valle. La delegación de 1839 convenció al padre Pierre-Jean DeSmet , SJ, de visitar el territorio salish. ^{[ 10 ]}

En el verano de 1840, 1600 salish y pend d'oreilles se reunieron con DeSmet en Pierre's Hole . Alrededor de 350 eligieron ser bautizados, incluyendo a varios líderes: Tjolzhitsay (Cara Grande), Oso Caminante y Víctor (Xweɫxƛ̣ ̓cín o Muchos Caballos). DeSmet viajó de regreso al este para obtener fondos para una misión, regresando a Bitterroot en septiembre de 1841 con cinco sacerdotes jesuitas más. Establecieron la Misión de Santa María . Muchos salish optaron por adoptar elementos del catolicismo que eran complementarios a sus propias creencias, incluyendo ideas de "generosidad, comunidad, obediencia y respeto por la familia". ^{[ 11 ]} Los salish también encontraron poder en el "canto, la oración y los himnos devocionales católicos; un calendario sagrado asociado con colores sagrados; la veneración de objetos sacramentales y lugares sagrados; el agua utilizada para la purificación"; y otras prácticas. ^{[ 12 ]} Sin embargo, los salish no adoptaron todas las enseñanzas católicas. Rechazaron las doctrinas del infierno y el pecado. Y, cuando los sacerdotes intentaron enseñarles agricultura, la mayoría optó por continuar con su ciclo estacional. Los jesuitas trataron de erradicar las tradiciones salish que contradecían las enseñanzas católicas; reunieron a los curanderos e insistieron en que arrojaran sus paquetes sagrados a un hoyo cerca de la iglesia. Gran parte del conocimiento generacional de los curanderos se perdió debido a la interferencia jesuita. ^{[ 13 ]}

En 1855, Isaac Stevens , gobernador y superintendente de Asuntos Indígenas del Territorio de Washington , invitó a Victor (Xweɫxƛ̣ ̓cín), jefe principal de los Bitterroot Salish; Tmɫxƛ̣ ̓cín (No Horses o Alexander), jefe principal de los Pend d'Oreilles; y Michelle, jefa principal de los Kootenais, a un consejo en la actual Missoula, Montana . Se les dijo a los líderes tribales que Stevens quería hablar sobre un tratado de paz; sin embargo, los jefes y líderes se sorprendieron y enfurecieron al descubrir que el propósito principal de Stevens era discutir la cesión de tierras indígenas. De manera similar a otras negociaciones con las tribus de la Meseta , el objetivo de Stevens era concentrar a numerosas tribus en una sola reserva, allanando así el camino para el asentamiento de blancos en la mayor cantidad de tierra posible. Stevens intentó convencer a los jefes de firmar el tratado de Hellgate , renunciando a sus territorios a cambio de 120 000 dólares. El tratado preveía la Reserva India Flathead en el valle inferior del río Flathead , donde serían trasladadas las tribus. ^{[ 14 ]}

Cuando Xweɫxƛ̣ ̓cín (Víctor) se negó a ceder el Valle de Bitterroot, Stevens insertó el Artículo 11 en el acuerdo. Este artículo designaba aproximadamente 1,7 millones de acres en Bitterroot como reserva provisional. Según los términos, se realizaría un estudio topográfico del valle, tras lo cual el presidente determinaría si la reserva de Bitterroot o la de Flathead se adaptaría mejor a las necesidades de la tribu Flathead. ^{[ 15 ]} Mientras tanto, el gobierno estadounidense debía impedir la entrada de colonos blancos al Valle de Bitterroot. El padre Adrian Hoecken , SJ, quien observó las sesiones del consejo, escribió: «¡Qué tragicomedia tan ridícula resultó ser todo el consejo! Tardaría demasiado en escribirlo todo; ¡en fin! Ninguna de las partes entendió realmente ni una décima parte, pues Ben Kyser [el traductor] habla muy mal flathead y no es mejor traduciendo al inglés». ^{[ 16 ]}

La cuestión de la reserva de Bitterroot quedó en suspenso cuando el Congreso no ratificó el tratado hasta 1859. Mientras tanto, Stevens ordenó solo un estudio superficial del valle, instruyendo a R. H. Lansdale para que recorriera las dos reservas propuestas. Stevens le indicó a Lansdale: "Debe tenerse en cuenta que un gran número de indígenas prefiere la reserva del río Flathead". Después de recorrer los valles, Lansdale informó obedientemente: "El distrito norte es preferible". ^{[ 17 ]} Distraído por la Guerra Civil , el gobierno de EE. UU. demoró la resolución de la cuestión de Bitterroot. Mientras tanto, incumplió su promesa de mantener a los colonos fuera del valle. ^{[ 18 ]}

Tras la muerte de Victor (Xweɫxƛ̣ ̓cín) en 1870, su hijo Charlo (Sɫm̓xẹ Q̓woxq̣eys, Garra del Pequeño Oso Grizzly) fue elegido como el siguiente jefe. Los colonos blancos y el delegado territorial de Montana vieron esta transición de liderazgo como una oportunidad para obligar a los Salish a trasladarse a la reserva Flathead. En 1871, el presidente Ulysses S. Grant emitió una orden ejecutiva para expulsar a los Salish de Bitterroot. En 1872, el congresista James A. Garfield llegó para negociar la expulsión. Cuando Charlo se negó a abandonar el valle, Garfield supuso que los Salish cambiarían de opinión y procedió "con el trabajo como si Charlo [Xweɫxƛ̣ ̓cín], el primer jefe, hubiera firmado el contrato". Cuando el jefe Charlo se negó a firmar, los funcionarios estadounidenses falsificaron la "x" de Charlo en la copia oficial del acuerdo que se envió al Senado para su ratificación. ^{[ 19 ] [ 20 ]} La copia original del acuerdo, que permanece en los Archivos Nacionales, no tiene una "x" junto al nombre de Charlo; las copias oficiales que el Congreso había votado sí tenían una "x" junto a su nombre. Esto solo enfureció a la tribu y fortaleció su determinación de no abandonar el valle de Bitterroot, a pesar del deterioro de las condiciones. ^{[ 21 ]} Para asegurar una firma en el acuerdo, los funcionarios del gobierno reconocieron a Arlee como jefe. Arlee dirigió a un pequeño grupo de Salish a Flathead en 1873. La mayoría de las personas se quedaron en Bitterroot con Charlo, y algunos recibieron patentes "permanentemente inalienables" de granjas en el valle. El gobierno los consideraba ciudadanos estadounidenses que habían roto sus lazos tribales, pero la gente aún se veía a sí misma como una comunidad tribal independiente. ^{[ 18 ]}

Los salish de Bitterroot continuaron practicando su ciclo estacional en el valle de Bitterroot mientras les fue posible. La devastación de las manadas de bisontes en las décadas de 1870 y 1880 los obligó a dedicarse a la agricultura y la ganadería. Tuvieron cierto éxito con la agricultura hasta que una sequía sin precedentes en 1889 los obligó a hacerlo. Ante la escasez de alimentos, la población sufrió y finalmente comenzó a considerar la oferta del gobierno estadounidense de tierras en la Reserva Flathead. ^{[ 22 ]}

En octubre de 1889, el general retirado Henry B. Carrington llegó a Bitterroot para negociar con los Salish y convencerlos de que se mudaran a Flathead de una vez por todas. Carrington intentó ganarse la confianza de Charlo, primero con regalos y luego sacando a relucir el acuerdo original de Garfield de 1872 para refutar la afirmación de Charlo de que nunca lo había firmado. También les hizo muchas promesas: podrían elegir buenas granjas en la reserva de Flathead, recibirían ayuda para arar y cercar sus nuevas granjas, cada familia con niños recibiría una vaca y recibirían raciones hasta la mudanza o hasta que recibieran el dinero de la venta de sus tierras en Bitterroot. Al principio, los Salish rechazaron las ofertas de Carrington y se negaron a firmar el acuerdo. Pidieron la "ejecución literal" del tratado de Hellgate, pero Carrington no reconoció su petición. ^{[ 23 ]}

Finalmente, Charlo firmó el acuerdo de Carrington el 3 de noviembre de 1889. ^{[ 24 ]} Los Salish se vieron obligados a aceptar el traslado a Flathead, tomando la dolorosa decisión de renunciar a su tierra natal para preservar a su pueblo y su cultura. ^{[ 25 ]} Abandonaron el valle el 15 de octubre de 1891. Charlo organizó la marcha personalmente e insistió en que se realizara sin escolta militar blanca. Sin embargo, las historias orales Salish y los relatos periodísticos indican que hubo tropas presentes durante el traslado. Los ancianos recordaron posteriormente el viaje de tres días y sesenta millas como una marcha fúnebre. ^{[ 26 ] [ 27 ]} Algunos historiadores han apodado a este evento el Sendero de las Lágrimas de Montana o el Sendero de las Lágrimas Salish. ^{[ 28 ]}