Blackhawk (banda)

Antes de la fundación de Blackhawk, el vocalista principal Henry Paul fue miembro de la banda de rock Outlaws y grabó varios álbumes como la Henry Paul Band. ^{[ 2 ]} Dejó Outlaws y se mudó a Nashville en 1987 para dedicarse a la composición de canciones de música country. A través de sus contactos como compositor, conoció a Van Stephenson y Dave Robbins. Stephenson había sido cantante de rock y tuvo un éxito pop en 1984 con "Modern Day Delilah". ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tanto él como Robbins encontraron éxito a mediados y finales de la década de 1980 como compositores de música country, escribiendo varias canciones para Restless Heart como " The Bluest Eyes in Texas ". Paul había querido grabar como artista solista después de dejar Outlaws, pero Tim DuBois , quien coescribió "The Bluest Eyes in Texas" y era el productor de Restless Heart, le sugirió a Paul que formara una banda con Stephenson y Robbins, ya que ellos habían querido hacerlo después de inspirarse en el éxito de Restless Heart. En 1992, los músicos comenzaron a escribir canciones y grabar demos . Pensaron que el proceso no estaba dando resultado, pero descubrieron un interés común en la armonía vocal y el uso de instrumentos acústicos, lo que ayudaría a definir su sonido. Paul se convirtió en vocalista principal, guitarrista y mandolinista , con Robbins en la armonía de barítono y teclados, y Stephenson en la armonía de tenor y guitarra. ^{[ 4 ]} Los músicos eligieron el nombre "Blackhawk" del Stutz Blackhawk , un modelo de automóvil. ^{[ 2 ] [ 3 ]} DuBois era entonces presidente de Arista Nashville (la división de música country de Arista Records , con quien Paul firmó como miembro de Outlaws), y firmó un contrato discográfico con Blackhawk en 1993. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

Arista Nashville lanzó el álbum debut homónimo de Blackhawk en febrero de 1994. ^{[ 4 ]} DuBois y Mark Bright fueron sus productores. ^{[ 5 ]} El álbum fue precedido por su sencillo principal " Goodbye Says It All ", que alcanzó el puesto número once en las listas Billboard Hot Country Singles & Tracks (ahora llamadas Hot Country Songs ). Luego vino " Every Once in a While ", una canción coescrita por los tres miembros de la banda. A principios de 1994, alcanzó el puesto número dos en Hot Country Songs y el número uno en las listas de música country de Radio & Records . El álbum incluyó tres sencillos más entre 1994 y 1995: " I Sure Can Smell the Rain ", " Down in Flames " y una versión de " That's Just About Right " de Jeff Black . Los tres alcanzaron el top ten en las listas country de Billboard . ^{[ 6 ]} Otro tema incluido en el álbum fue una versión de " Love Like This " de Kennedy Rose . ^{[ 7 ] [ 8 ]} En 1996, Blackhawk fue certificado doble platino por la Recording Industry Association of America (RIAA), en honor a envíos de dos millones de copias en los Estados Unidos. ^{[ 9 ]} La Academy of Country Music (ACM) nominó a Blackhawk a Mejor Nuevo Grupo Vocal o Dúo, ^{[ 10 ]} y recibió nominaciones a Grupo Vocal del Año en 1995 y 1996 de la ACM y la Country Music Association (CMA). ^{[ 11 ]} Blackhawk promocionó el álbum a través de su primera gira, donde actuaron como teloneros de Tim McGraw . ^{[ 12 ]} Para los conciertos, establecieron una banda de gira inicialmente compuesta por Dale Oliver (guitarra principal), Tere Bertke (bajo) y Bobby Huff (batería). ^{[ 13 ]}

El segundo álbum de estudio de Blackhawk fue Strong Enough de 1995. ^{[ 4 ]} Al seleccionar las canciones, Bright escogió 30 canciones de entre más de 900 que le habían sido enviadas y se las presentó a Blackhawk mientras estaban de gira. ^{[ 14 ]} Entre los escritores que contribuyeron estaban Mutt Lange , Henry Gross y Dennis Linde . ^{[ 15 ]} Debutó en el número cuatro de la lista Billboard Top Country Albums al momento de su lanzamiento, convirtiéndose en el álbum con el debut más alto de un grupo o banda en las listas de música country desde The Closer You Get... de Alabama en 1983. Arista Nashville promocionó el álbum a través de comerciales en CMT . ^{[ 12 ]} El sencillo principal del álbum, " I'm Not Strong Enough to Say No " de Lange , alcanzó el número dos en Hot Country Songs al momento de su lanzamiento, y " Like There Ain't No Yesterday " llegó al número tres en la misma lista. ^{[ 6 ]} Ambas canciones alcanzaron el número uno en las listas de música country canadienses. ^{[ 16 ] [ 17 ]} " Almost a Memory Now " y " Big Guitar " fueron éxitos del top 20 en Hot Country Songs. El último sencillo del álbum, "King of the World" (también una versión de Jeff Black), no logró alcanzar el top 40. ^{[ 6 ]} Strong Enough fue certificado oro por la RIAA, en reconocimiento a los envíos en EE. UU. de 500 000 copias. ^{[ 9 ]}

En 1997, Arista lanzó el tercer álbum de Blackhawk, Love & Gravity . ^{[ 2 ]} La banda se centró en canciones que habían escrito, y varias pistas fueron escritas durante la gira. "If That Was a Lie" fue la primera canción en su carrera en la que Stephenson cantó la voz principal en lugar de Paul. Las canciones que escribieron que no llegaron al álbum fueron dadas a otros artistas, incluyendo una canción grabada por el Buffalo Club . ^{[ 18 ]} El álbum incluyó versiones de " Will You Be There (In the Morning) " de Heart (también escrita por Lange) y " Lonely Boy " de Andrew Gold . ^{[ 19 ] [ 18 ]} El productor Mike Clute, radicado en Nashville, ayudó a Bright en la producción, haciéndolo en estaciones de trabajo de audio digital hechas por Fairlight , lo que hizo de Love & Gravity uno de los primeros álbumes country en ser grabado completamente en equipo digital. ^{[ 20 ]} El álbum solo produjo dos sencillos que no tuvieron éxito, " Hole in My Heart " (escrita por Robbins, Stephenson y Desmond Child ) y " Postmarked Birmingham " (coescrita por Phil Vassar ), que alcanzaron los puestos 30 en Hot Country Songs. ^{[ 6 ]} Brian Wahlert de Country Standard Time pensó que las versiones de Heart y Andrew Gold, así como la sección de cuerdas en "Postmarked Birmingham", sugerían una influencia más pop que los dos primeros álbumes de la banda. ^{[ 19 ]} La escritora de Billboard , Deborah Evans Price, atribuyó más tarde el fracaso de Love & Gravity a que la banda se "extendió" con canciones que resultaron impopulares en la radio. ^{[ 21 ]}

En 1998, Blackhawk versionó el himno navideño " We Three Kings " en la compilación de Arista Nashville Star of Wonder: A Country Christmas Collection , que incluía a todos los artistas del sello en ese momento interpretando canciones navideñas. La versión de Blackhawk entró en las listas de éxitos en 1998 gracias a la difusión radiofónica navideña. ^{[ 6 ]} Ese mismo año, lanzaron su cuarto álbum con Arista, The Sky's the Limit . ^{[ 2 ]} Paul dijo que quería que la banda dejara de lado las pistas experimentales de Love & Gravity y grabara un álbum más consistente en tono con sus dos primeros, una opinión que también compartieron los ejecutivos de Arista Nashville. El álbum incluía "Always Have, Always Will", su primera canción con Robbins como vocalista principal. Arista Nashville promocionó el álbum organizando concursos de radio para que los oyentes ganaran copias anticipadas del álbum en los mercados donde habían determinado que la música de Blackhawk seguía siendo popular entre los oyentes. ^{[ 21 ]} El sencillo principal " There You Have It " se posicionó entre los cinco primeros de Hot Country Songs a principios de 1999, siendo la única entrada de la banda en el Billboard Hot 100 , alcanzando el puesto número 41. El otro sencillo del álbum fue "Your Own Little Corner of My Heart". ^{[ 6 ]}

En 2000, la banda lanzó Greatest Hits . Incluía la mayoría de sus sencillos hasta ese momento, "Always Have, Always Will" y tres temas nuevos, incluido el único sencillo del álbum, "I Need You All the Time". ^{[ 6 ] [ 22 ]} Durante el lanzamiento del proyecto, Stephenson dejó el grupo debido a complicaciones de melanoma y murió en abril de 2001. ^{[ 2 ]} Randy Threet (quien había asumido el puesto de bajista en su banda de gira) reemplazó a Stephenson en la armonía de tenor; su banda de gira en ese momento estaba formada por el guitarrista Chris Anderson y el baterista Mike Radowski. ^{[ 23 ]}

Blackhawk dejó Arista Nashville después de The Sky's the Limit y firmó con Columbia Records Nashville en 2001. ^{[ 24 ]} Su único álbum con Columbia, Spirit Dancer , incluyó los sencillos de bajo éxito "Days of America" ​​y "One Night in New Orleans". ^{[ 6 ]} William Ruhlmann pensó que el álbum era más "personal" que los trabajos anteriores, y también pensó que las letras estaban inspiradas en la muerte de Stephenson. Su reseña también destacó "Days of America" ​​y "Brothers of the Southland" por sus letras. ^{[ 25 ]} Otra canción de Spirit Dancer , "Gloryland", fue versionada más tarde por Keni Thomas en 2005 con coros de Blackhawk. ^{[ 6 ]} En 2003, el guitarrista Anthony Crawford se convirtió en el vocalista tenor de Blackhawk. ^{[ 26 ]}

En 2005, Paul refundó Outlaws tras reunirse con el guitarrista Hughie Thomasson . La formación incluía a Robbins y Anderson, junto con el baterista Monte Yoho ; el guitarrista Billy Crain reemplazó a Thomasson tras su fallecimiento en 2007. Yoho y Crain se unieron a Blackhawk en la gira, ^{[ 27 ]} y Paul realizó giras con Outlaws mientras mantenía su pertenencia a Blackhawk. ^{[ 28 ]} Paul y Robbins fundaron el Fondo Van Stephenson en 2006 para recaudar fondos para la investigación del cáncer. ^{[ 29 ]}

También en 2006, Blackhawk firmó con Rust Nashville . Su primer lanzamiento para el sello fue "Better at Hello", destinado a abrir su primer álbum de Rust. ^{[ 30 ]} La banda se unió a Restless Heart y Little Texas en la gira "Triple Threat", que se extendió hasta 2007. ^{[ 31 ]} Crawford dejó Blackhawk en 2006 debido a diferencias creativas y fue reemplazado por Michael Randall. ^{[ 2 ]} Rust Nashville cerró a principios de 2007. ^{[ 32 ]} Threet, quien había permanecido en la banda de gira, volvió a ser vocalista tenor después de que Randall se fue. ^{[ 33 ]} Robbins dejó Blackhawk en 2008, citando un deseo de concentrarse en la composición de canciones. ^{[ 34 ]} Fue reemplazado por Jon Coleman, quien también tocaba con Outlaws. En este punto, Paul, Threet y Coleman estaban respaldados por los guitarristas Chris Anderson y Billy Crain y el baterista Monte Yoho. ^{[ 35 ]} Con esta formación, la banda lanzó un álbum en vivo, Greatest Hits Live , en Airline Records en 2008. ^{[ 2 ]} Para 2009, estaban haciendo alrededor de 80 conciertos al año. ^{[ 36 ]}

Coleman dejó la banda y Robbins se reincorporó en 2010. Blackhawk reconoció a Paul y Robbins como miembros del grupo propiamente dicho, aunque Threet permaneció en la banda de acompañamiento. En 2011, lanzaron de forma independiente el álbum Down from the Mountain . ^{[ 2 ]} Paul y Robbins continuaron de gira como miembros de Blackhawk y Outlaws. ^{[ 37 ]} En 2014, Paul y Robbins lanzaron el álbum Brothers of the Southland . La canción que da título al álbum fue coescrita por Jim Peterik y ya había sido grabada por la banda en Spirit Dancer en 2002. También se incluyeron regrabaciones de demos que la banda había hecho antes de firmar con Arista Nashville. Yoho y Anderson contribuyeron al álbum, al igual que Ed King de Lynyrd Skynyrd y Paul Riddle de la Marshall Tucker Band . Brian Mansfield de USA Today describió el álbum como un "tributo" a los artistas de rock sureño fallecidos y pensó que el álbum atraería a los fans del trabajo anterior de Blackhawk. ^{[ 38 ]}

El siguiente lanzamiento importante de Blackhawk fue el álbum en vivo Just About Right: Live from Atlanta , grabado en Eddie's Attic en Decatur, Georgia , en 2017 y lanzado tres años después. ^{[ 1 ]} Luego, en 2022, fue el álbum de estudio Blue Highway , que consta de canciones que habían escrito con Stephenson en la década de 1990. Las doce canciones eran grabaciones demo originales con nueva instrumentación añadida. ^{[ 29 ]} A partir de 2025, Blackhawk sigue activo como grupo de gira. Su banda de gira está compuesta por los guitarristas Jeff Aulich y Jimmy Dormire (anteriormente de Confederate Railroad ), el bajista y vocalista tenor Randy Threet y el baterista Mike Bailey. ^{[ 39 ]} Todos los miembros de Blackhawk y su banda de gira también giran como Outlaws. ^{[ 40 ]}