Hematofagia

La hematofagia (a veces escrita hematofagia o hematofagia ) es la práctica de ciertos animales de alimentarse de sangre (de las palabras griegas αἷμα haima "sangre" y φαγεῖν phagein "comer"). Dado que la sangre es un tejido fluido rico en proteínas y lípidos nutritivos que se puede tomar sin gran esfuerzo, la hematofagia es una forma preferida de alimentación para muchos animales pequeños, como gusanos y artrópodos . Algunos nematodos intestinales , como los Ancylostomatidae , se alimentan de sangre extraída de los capilares del intestino, y alrededor del 75 por ciento de todas las especies de sanguijuelas (por ejemplo, Hirudo medicinalis ) son hematófagas. La araña Evarcha culicivora se alimenta indirectamente de sangre de vertebrados al especializarse en mosquitos hembra llenos de sangre como su presa preferida. ^{[ 1 ]} Algunos peces, como las lampreas y los candirus ; mamíferos, especialmente los murciélagos vampiro ; y las aves, entre ellas el pinzón vampiro , el sinsonte de Hood , el zorzal de Tristán y los picabueyes , también practican la hematofagia.

Los animales hematófagos poseen piezas bucales y agentes químicos para penetrar las estructuras vasculares de la piel de sus huéspedes , principalmente mamíferos, aves y peces. Este tipo de alimentación se conoce como flebotomía (del griego phleps , que significa "vena", y tomos, que significa "corte").

Una vez realizada la flebotomía (en la mayoría de los insectos mediante una fina "aguja" hueca especializada, la probóscide , que perfora la piel y los capilares ; en los murciélagos mediante afilados dientes incisivos que actúan como una navaja para cortar la piel), la sangre se obtiene succionando directamente de las venas o capilares, de un charco de sangre derramada o lamiendo (de nuevo, en los murciélagos). Para superar la hemostasia natural (coagulación sanguínea), la vasoconstricción , la inflamación y la sensación de dolor en el huésped, los animales hematófagos han desarrollado soluciones químicas, por ejemplo, en su saliva, que se inyectan previamente; y en algunas especies hematófagas han evolucionado la anestesia y la dilatación capilar. Los científicos han desarrollado medicamentos anticoagulantes a partir del estudio de sustancias presentes en la saliva de varias especies hematófagas, como las sanguijuelas ( hirudina ). ^{[ 2 ]}

La hematofagia se clasifica como obligatoria o facultativa . Los animales hematófagos obligados no pueden sobrevivir con ningún otro alimento. Ejemplos de ello son Rhodnius prolixus , ^{[ 3 ]} una chinche asesina sudamericana , y Cimex lectularius , la chinche de cama humana. Los hematófagos facultativos, por su parte, obtienen al menos una parte de su nutrición de fuentes distintas a la sangre en al menos una de sus formas sexualmente maduras. Ejemplos de esto son muchas especies de mosquitos, como Aedes aegypti , cuyos machos y hembras se alimentan de polen y jugo de frutas para sobrevivir, pero las hembras necesitan una comida de sangre para producir sus huevos. Algunas especies de moscas, como Leptoconops torrens, también pueden ser hematófagas facultativas. En las especies anautógénicas , la hembra puede sobrevivir sin sangre, pero debe consumirla para producir huevos (los hematófagos obligados son, por definición, también anautófagos).

Como práctica de alimentación, la hematofagia ha evolucionado de forma independiente en varios taxones de artrópodos, anélidos , nematodos y mamíferos. Por ejemplo, los dípteros (insectos con dos alas, como las moscas) tienen once familias con hábitos hematófagos (más de la mitad de los 19 taxones de artrópodos hematófagos). ^{[ 4 ]} Alrededor de 14 000 especies de artrópodos son hematófagas, ^{[ 5 ]} incluso incluyendo algunos géneros que antes no se consideraban hematófagos, como las polillas del género Calyptra . Se cree que la hematofagia en los insectos, incluidos los mosquitos, surgió de orígenes fitófagos o entomófagos. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]} También han evolucionado varias adaptaciones biológicas complementarias para localizar a los huéspedes (generalmente en la oscuridad, ya que la mayoría de las especies hematófagas son nocturnas y silenciosas para evitar ser detectadas), como detectores físicos o químicos especiales para componentes del sudor , CO ₂ , calor, luz, movimiento, etc.

Además de estas adaptaciones biológicas que han evolucionado para ayudar a los artrópodos hematófagos a localizar huéspedes, existe evidencia de que el ARN de las especies huésped también puede ser absorbido y tener consecuencias reguladoras en los insectos hematófagos. Un estudio sobre el mosquito de la fiebre amarilla Aedes aegypti ha demostrado que el microARN humano has-miR-21 es absorbido durante la alimentación con sangre y transportado a los tejidos del cuerpo graso. Una vez en el cuerpo graso, se dirige y regula genes del mosquito como la vitelogenina , que es una proteína de la yema utilizada para la producción de huevos. ^{[ 10 ]}

La acción flebotómica abre un canal para la contaminación de la especie huésped con bacterias , virus y parásitos transmitidos por la sangre contenidos en el organismo hematófago. Así, muchas enfermedades infecciosas animales y humanas son transmitidas por especies hematófagas, como la peste bubónica , ^{[ 11 ]} la enfermedad de Chagas , ^{[ 3 ]} el dengue , la encefalitis equina del este , la filariasis , ^{[ 12 ]} la leishmaniasis , la enfermedad de Lyme , la malaria , la rabia , ^{[ 13 ]} la enfermedad del sueño , ^{[ 14 ]} la encefalitis de San Luis , la tularemia , ^{[ 15 ]} el tifus , la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas , la fiebre del Nilo Occidental , la fiebre del Zika y muchas otras.

Entre los insectos y arácnidos de importancia médica por ser hematófagos, al menos en algunas especies, se incluyen el flebótomo , la mosca negra , la mosca tsetsé , la chinche de cama , la chinche asesina , el mosquito , la garrapata , el piojo , el ácaro , el jején y la pulga .

Muchos insectos y arácnidos hematófagos, incluidos los mosquitos, ^{[ 16 ] [ 17 ]} las moscas tsetsé, ^{[ 18 ]} las chinches besuconas, ^{[ 19 ]} las chinches de cama, ^{[ 20 ]} y las garrapatas, ^{[ 21 ]} dependen de la 4-hidroxifenilpiruvato dioxigenasa (HPPD) para degradar el exceso de tirosina después de una comida de sangre. La inhibición de la HPPD con compuestos como la nitisinona causa una acumulación letal de tirosina , matando a los vectores después de alimentarse y, en los mosquitos, incluso después de un breve contacto con superficies tratadas. ^{[ 22 ]} Esta particular vulnerabilidad metabólica ofrece una vía potencial para el control de vectores de amplio espectro más allá de los insecticidas neurotóxicos convencionales.

Los organismos hematófagos han sido utilizados por los médicos con fines beneficiosos ( hirudoterapia ). Algunos médicos ahora usan sanguijuelas para prevenir la coagulación de la sangre en ciertas heridas después de una cirugía o un traumatismo. ^{[ 23 ]} Los anticoagulantes en la saliva de las sanguijuelas criadas en laboratorio mantienen el flujo sanguíneo hacia el sitio de la lesión, previniendo así la infección y aumentando las posibilidades de una recuperación completa. En un estudio reciente, se demostró que un fármaco modificado genéticamente llamado desmoteplasa , basado en la saliva de Desmodus rotundus (un murciélago vampiro), mejora la recuperación en pacientes con accidente cerebrovascular . ^{[ 24 ]}

Muchas sociedades humanas también beben sangre o la utilizan para elaborar alimentos y manjares. La sangre de vaca mezclada con leche , por ejemplo, es un alimento básico de los masái africanos . ^{[ 25 ]} En muchos lugares del mundo se consume morcilla . ^{[ 26 ]} Algunas sociedades, como la moche , practicaban la hematofagia ritual, al igual que los escitas , ^{[ 27 ]} un pueblo nómada de Europa del Este , que bebían la sangre del primer enemigo que mataban en batalla . También existen casos psiquiátricos de pacientes que practican la hematofagia. Chupar o lamer la propia sangre de una herida ^{[ 28 ]} para limpiarla también es un comportamiento humano común, y en cantidades suficientemente pequeñas no se considera tabú. Finalmente, el vampirismo humano ha sido un objeto constante de atención literaria y cultural. ^{[ 29 ]}

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