tomate azul

Los tomates azules , también llamados tomates morados , son variedades cultivadas para producir altos niveles de antocianinas , un tipo de pigmento responsable del color azul y morado de muchas frutas, como los arándanos , las moras y las aronias . Las antocianinas pueden proteger a la planta contra insectos, enfermedades y la radiación ultravioleta . Algunos de estos tomates se comercializan con los nombres de "Indigo Rose" y "SunBlack".

Aunque los tomates poseen los genes para producir antocianinas , estos genes generalmente no se expresan en el fruto en la mayoría de las variedades comerciales. Como resultado, los pigmentos se limitan a las hojas y los tallos, donde no se consumen. A partir de la temporada de cultivo de 2012 , la Universidad Estatal de Oregón desarrolló semillas de tomate azul que se comercializaron bajo el nombre de cultivar "Indigo Rose". El color azul se produce principalmente por la antocianina petunidina en la superficie del tomate, donde el fruto está expuesto a la luz solar directa. ^{[ 1 ]} El lado sombreado del fruto es verde cuando está inmaduro, rojo cuando está maduro, y el interior es rojo o rosa intenso. Los tomates son pequeños, de aproximadamente 5 cm de diámetro, redondos y crecen en racimos de 6 a 8. Su sabor se describe como ligeramente ácido. Se dice que las vides son indeterminadas pero compactas y resistentes a las enfermedades. Si bien la concentración de antocianinas sigue siendo muy baja en comparación con otras frutas como los arándanos, los pigmentos mejoran la resistencia de los frutos al hongo Botrytis cinerea . ^{[ 2 ]}

Se han desarrollado tomates morados en el Centro John Innes en el Reino Unido usando modificación genética (GM) , incorporando genes de boca de dragón para aumentar los niveles de antocianinas en la pulpa de los tomates. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Si bien tanto las variedades de mejoramiento convencional como las modificadas genéticamente exhiben una expresión alterada del mismo factor de transcripción de la clase de genes MYB que controla la biosíntesis de antocianinas , la variedad modificada genéticamente produce además los pigmentos en la pulpa del fruto en lugar de solo en la piel. ^{[ 5 ]} Esto resulta en una concentración de antocianinas casi 100 veces mayor en los frutos modificados genéticamente en comparación con las variedades convencionales. ^{[ 6 ]} Los inventores del tomate morado GM, Jonathan DG Jones y Cathie Martin del Centro John Innes , fundaron una empresa llamada Norfolk Plant Sciences para comercializar el tomate morado. ^{[ 7 ] [ 8 ]} En 2014, se anunció que se habían asociado con una granja de invernadero en Canadá para cultivar tomates morados a partir de los cuales crear nuevos productos comerciales, ^{[ 9 ]} pero no se hicieron más anuncios. En septiembre de 2022, el tomate morado de Norfolk Plant Sciences recibió la aprobación del USDA para su distribución en los Estados Unidos. ^{[ 10 ]}

Muchas otras variedades de tomate tienen nombres que indican su color oscuro, como Black Krim y Cherokee Purple . Estos colores provienen de un proceso completamente diferente, en el que la clorofila no se degrada de manera eficiente, lo que resulta en la acumulación del pigmento feofitina en el fruto. ^{[ 11 ]} Este pigmento, combinado con otros carotenoides en el fruto, como el betacaroteno y el licopeno , produce un color marrón o negro.