Aronia

The chokeberry is a characteristic shrub of the northern hemisphere. Its climatic requirements are temperate and cool temperatures.^[18] The shrubs are extremely winter hardy and can survive temperatures down to −30 °C without damage if they are in winter dormancy.^[18] After flowers form in late April/early May, the plants become sensitive to frost. Chokeberries are usually planted in early spring after thaw but autumn is also possible if the plantation is mulched or snow covered during frost.^[19]

The chokeberry has a shallow and compact root system and thrives in humus and nutrient rich soils that are frost free, unflooded and with a rather low groundwater level. While the plant is moisture-loving, it also tolerates dry periods. Depending on the timing and intensity, these dry periods are yield limiting.^[18] While the crop needs more than 500 mm of precipitation, good yields can be obtained at 700–800 mm.^[18] Furthermore, chokeberries are sun loving and usually thrive better under direct sunlight rather than in shade.^[5]

Chokeberries grows on medium-heavy soils, which can be neutral to slightly acidic. Before planting, it is advisable to promote soil structure and humus formation, which can be enhanced by green manuring using organic fertilizers and deep tillage of the soil. Planting chokeberries in an existing grass plot is not recommended, due to the strong competition of weeds in the understock area. Commonly, two-to-three-year-old bare-root plants are set between October and November. Machine planting places about 3000 seedlings per hectare, each 20–25 cm deep into the soil. Plant distance is 60 cm and row distance is given by the harvest machine.^[18]

Si se plantan aronias directamente después de un cultivo previo de otras rosáceas , se recomienda un cultivo intercalado como cereales , así como una siembra escalonada en hileras, ya que las aronias pueden sufrir una enfermedad de replantación (también conocida como fatiga del suelo). ^{[ 18 ] [ 20 ]}

Durante los dos primeros años, se debe prestar mucha atención a mantener despejada la zona de sotobosque durante el mantenimiento. El mantenimiento del sotobosque se puede realizar mediante desbroce mecánico o con una desbrozadora con protección. Cubrir la franja de plantas con mantillo también ayuda a minimizar las malas hierbas . Al mantener el pasillo, es importante cortarlo cada 3-4 semanas. Las plantas jóvenes son sensibles al estrés hídrico , por lo que se debe garantizar un riego adecuado. Al principio, la planta necesita invertir su energía en el crecimiento vegetativo, por lo que ayuda eliminar los botones florales . Para lograr una calidad de fruta equilibrada a largo plazo, la planta, que crece como un arbusto , debe podarse regularmente. Además, las plantaciones uniformes son más fáciles de manejar y cosechar con maquinaria. Por lo general, las ramas de aronia alcanzan los mayores rendimientos en el período de 5-6 años, por lo que no se vuelve a cortar hasta el séptimo año. ^{[ 21 ]}

El objetivo tanto del sistema de poda mecánica como del manual es permitir que los arbustos crezcan formando un seto cerrado . En la poda mecánica, la planta entera se poda a unos pocos centímetros del suelo cada 6 años durante la dormancia invernal. La poda manual elimina los brotes más viejos , los brotes anuales débiles y aquellos que se encuentran dentro del tallo, ligeramente por encima de la base del mismo, durante la dormancia invernal. En el caso de la poda manual, los brotes de 1 a 6 años deben estar presentes en proporciones iguales después de la poda, de modo que el aronia forme brotes robustos y permita cosechas uniformes año tras año. ^{[ 18 ]}

Para una fertilización óptima, es necesario recolectar muestras de suelo antes de plantar las plántulas. El análisis del suelo permite planificar aplicaciones de fertilizantes eficaces. En los dos primeros años, después de plantar las plántulas, debe haber suficientes nutrientes en el suelo para que las plántulas puedan crecer de manera óptima, incluyendo fosfato (P), potasio (K) y magnesio (Mg) y, por lo tanto, deben estar presentes al comienzo del período vegetativo. Cuando los niveles de potasio en el suelo son bajos, los nutrientes pueden suministrarse mediante estiércol y purín de ganado. Si el contenido de potasio en el suelo es alto, es mejor usar compost , ya que una concentración demasiado alta de potasio inhibe la absorción de magnesio , calcio y amonio . Sin embargo, no es necesario ser demasiado sensible a los niveles de potasio en los primeros años, ya que una cantidad alta es básicamente necesaria. ^{[ 18 ]} Es evidente que la fertilización nitrogenada es necesaria. A menudo, se aplica la mitad al comienzo del período vegetativo y la otra mitad en la floración. Dado que la planta ya tiene un mayor potencial de crecimiento en el segundo año, las cantidades de fertilizante pueden aumentarse un poco. A partir del tercer año, el aronia recibe todos los nutrientes necesarios. Según el vigor, la madurez de la madera y el rendimiento, las cantidades de fertilizante pueden ajustarse ligeramente al alza o a la baja. Mediante la fertilización selectiva en franjas, la cantidad de fertilizante puede reducirse en un tercio, lo que puede resultar económicamente ventajoso para el cultivador. ^{[ 18 ]}

Una parte de los esfuerzos de mejoramiento genético se centra en mejorar la aronia roja para su uso como planta ornamental. Los objetivos del mejoramiento incluyen la reducción de la altura de la planta, la disminución de su tendencia a crecer de forma alargada, el aumento del tamaño del fruto y la mejora de la retención de las hojas para una mayor duración del follaje otoñal. El mejoramiento genético de la aronia roja es difícil, ya que las accesiones disponibles son plantas tetraploides y, por lo tanto, es probable que produzcan semillas apomícticas . Además, el mejoramiento genético de poliploides dificulta el mejoramiento por mutación, ya que los conjuntos adicionales de cromosomas pueden enmascarar mutaciones incompletas. Si los mejoradores tuvieran acceso a una A. arbutifolia diploide silvestre , el mejoramiento genético probablemente sería más exitoso. ^{[ 22 ]}

El éxito del mejoramiento genético de la aronia negra para la producción de alimentos en Europa y Rusia se ha visto limitado debido a la homogeneidad del acervo genético de las plantas rusas domesticadas. Los esfuerzos de mejoramiento se centran en aumentar el contenido de compuestos polifenólicos manteniendo o incrementando el tamaño del fruto. Otros objetivos de mejoramiento genético son la mejora del sabor. ^{[ 22 ]}

El monitoreo continuo del desarrollo de la fruta ayuda a determinar el momento específico de la cosecha . Para monitorear el desarrollo de la fruta, se recolectan aproximadamente 200 bayas por hectárea, se mezclan y se prensan para obtener jugo . De este jugo se puede medir el contenido de azúcar, que debe estar entre 15 y 20° Brix , ya que solo así el contenido de azúcar es lo suficientemente alto como para contrarrestar los taninos en el sabor. ^{[ 18 ]}

La cosecha de la aronia se realiza entre finales de agosto y principios de septiembre. Durante este periodo, el arbusto presenta frutos en diferentes grados de madurez. Mientras que la parte superior suele estar ya madura, la inferior aún no es comestible. Se recomienda cosechar cuando las bayas superiores comienzan a arrugarse ligeramente, pero sin perder peso. De esta forma, se puede cosechar una gran parte en su punto óptimo de maduración, mientras que la otra parte puede seguir madurando. ^{[ 18 ]}

La cosecha se realiza a mano, especialmente para la venta de frutos frescos y la producción de bayas secas, donde la apariencia de las bayas es importante. La mayor parte de la cosecha restante se realiza con maquinaria. En la cosecha manual, los frutos recolectados limpiamente se almacenan en racimos. Así,  se pueden recolectar aproximadamente 7 kg a mano por hora de trabajo. ^{[ 5 ]} Es importante que las bayas se procesen el mismo día para mantener una alta calidad. Para la cosecha mecánica , los arbustos son arrastrados lateralmente por la máquina cosechadora y las bayas se desprenden con palos. La cosecha mecánica requiere tres personas y la máquina puede cosechar una hectárea en un día. En el caso de la cosecha mecánica, muchas bayas se dañan después de la recolección y, en cualquier caso, deben procesarse el mismo día. ^{[ 18 ]}

Tras cultivar aronias a partir de semillas, las plantas tardan entre 3 y 5 años en empezar a dar fruto. Sin embargo, de una planta madre se pueden obtener hasta 20 plantas enraizadas que comienzan a producir frutos a los 2 o 3 años. Una vez que las plantas alcanzan la madurez, una plantación bien desarrollada puede producir entre 3 y 12 toneladas  de frutos de aronia por hectárea. ^{[ 23 ]}