Ferrocarril Bluebell

El 31 de julio de 1943, los recién casados ​​Ronald Knapp y Winifred Standing murieron al ser atropellados por un tren que circulaba entre Lewes y East Grinstead. ^{[ 6 ]} La pareja caminaba por la vía férrea en una noche oscura y lluviosa. Cuando el tren llegó a Horsted Keynes, el guarda encontró un impermeable cubierto de sangre en la locomotora. Otro impermeable fue hallado cerca de dos cuerpos en medio de las vías. El capataz que los encontró declaró en la investigación que la pareja debía de estar caminando de espaldas al tren.

«En ese momento había una tormenta muy fuerte y probablemente la pareja no oyó nada», dijo. El forense afirmó que Ronald y Winifred estaban invadiendo propiedad privada y que no se podía culpar a ningún trabajador ferroviario. Poco más de una semana después de su boda, el funeral de la pareja tuvo lugar en la iglesia de St Giles, en Horsted Keynes , donde están enterrados juntos en una tumba marcada con una lápida de la Comisión de Tumbas de Guerra. ^{[ 7 ]}

En 1954, mucho antes del Plan Beeching , el comité de líneas secundarias de British Railways propuso cerrar la línea desde East Grinstead hasta Culver Junction, cerca de Lewes . ^{[ 8 ]} Esto fue impugnado por los residentes locales, pero el cierre se acordó en febrero de 1955 para el 15 de junio de 1955, aunque la línea se cerró el 30 de mayo de 1956 debido a una huelga ferroviaria. ^{[ 3 ]} A continuación, se produjo una batalla enconada entre British Railways y los usuarios de la línea Bluebell, que duró tres años. ^{[ 8 ]}

Poco después del cierre, Madge Bessemer de Chailey descubrió en las leyes de 1877 y 1878 las cláusulas relativas a la "Línea Estatutaria" y exigió a British Railways que restableciera los servicios. El 7 de agosto de 1956, British Railways reabrió la línea, ^{[ 8 ]} con trenes que paraban en las estaciones mencionadas en las leyes. British Railways llevó el caso a la Cámara de los Comunes en 1957, lo que dio lugar a una investigación pública. ^{[ 3 ] [ 8 ]} British Railways fue censurada, pero más tarde la Comisión de Transportes persuadió al Parlamento para que derogara el artículo 35 de la ley de 1878 en el artículo 73 de la Ley de la Comisión Británica de Transportes de 1957 ( 5 y 6 Eliz. 2. c. xxxiii). De este modo, la línea fue finalmente cerrada el 17 de marzo de 1958. ^{[ 3 ] [ 8 ]}

Como British Railways todavía operaba una línea electrificada desde Horsted Keynes hasta Haywards Heaty, ^{[ 8 ]} la sociedad arrendó un tramo de vía a BR justo al sur de Horsted Keynes, habiendo sido esto autorizado por elOrden de ferrocarril ligero de 1960 de la British Transport Commission (Horsted Keynes y Sheffield Park) (SI 1960/1022). ^{[ 8 ]} En 1960, se inauguró la línea provisional, que iba desde Sheffield Park hasta Bluebell Halt,100 yardas (91m)al sur deHorsted Keynes. En 1962, la sociedad extendió los servicios hasta Horsted Keynes. También en 1962, se abrió una parada en Holywell (Waterworks). Sin embargo, esta se cerró al año siguiente. BR retiró los servicios de pasajeros de Horsted Keynes a Haywards Heath en 1963; y con el cierre completo de la línea al norte de Horsted Keynes, la línea Bluebell se separó del sistema British Rail. 

En 1974, la sociedad adquirió la propiedad absoluta de la estación demolida de West Hoathly , lo que permitió dar los primeros pasos hacia una extensión hacia el norte, hacia la estación de East Grinstead . Luego adquirió la propiedad absoluta del sitio de la estación de Kingscote en enero de 1985. ^{[ 9 ]} Estos esfuerzos culminaron en una investigación pública , con los secretarios de estado de Medio Ambiente y Transporte otorgando el permiso de planificación en 1985, y laSe concede la Orden de extensión del ferrocarril ligero Bluebell de 1986 (SI ^{1986/343). [ 9 ]}

La Sociedad para la Preservación del Ferrocarril Bluebell completó la extensión de Horsted Keynes a Kingscote en abril de 1994, ^{[ 9 ]} reconstruyendo la vía a través del túnel Sharpthorne, que con 731 yardas o 668 metros es el más largo de un ferrocarril histórico del Reino Unido. En el extremo norte del túnel Sharpthorne, la línea pasa por el emplazamiento de la antigua estación de ferrocarril de West Hoathly. Fue demolida en 1967, pero aún se pueden ver restos de los andenes y el muelle de mercancías.

2010 marcó el 50 aniversario de Bluebell operando trenes. ^{[ 1 ] [ 10 ]} Para conmemorar el evento, el ferrocarril celebró una gala del 6 al 8 de agosto de 2010 con todas las locomotoras disponibles de la casa y dos locomotoras de visitantes. ^{[ 11 ]} Algunos de los miembros fundadores de la sociedad se reunieron en Horsted Keynes para celebrar la llegada de un tren de vapor conmemorativo LB&SCR clase A1X n.° 55 remolcado por Stepney . El séquito viajó luego hacia Sheffield Park. ^{[ 10 ]}

Desde sus inicios, la sociedad siempre había planeado trabajar hacia el norte, en dirección a East Grinstead, donde la línea se conectaría con la red nacional. BR donó el viaducto de Imberhorne al ferrocarril en 1992, pero la compra de los últimos tramos de la vía, que para entonces era de propiedad privada, hacia el norte hasta East Grinstead, no se completó hasta 2003, ^{[ 1 ]} lo que permitió que se llevaran a cabo las obras de ingeniería civil a partir de ese año. ^{[ 9 ]}

Un problema importante era el antiguo vertedero situado en la trinchera de 9,1 metros de profundidad , justo al sur del viaducto de Imberhorne. El Ayuntamiento de East Grinstead lo había llenado de residuos domésticos en las décadas de 1960 y 1970, pero las pruebas realizadas por contratistas que trabajaban tanto para la sociedad como para el ayuntamiento determinaron que los 96 000 metros cúbicos de residuos en la trinchera de 500 metros de longitud no eran tóxicos. ^{[ 12 ]}    

La capa de arcilla excavada que cubría el vertedero fue transportada por ferrocarril hacia el sur para rellenar el emplazamiento de un viaducto y un terraplén demolidos en el antiguo ramal de Ardingly . En enero de 2008 se dio el visto bueno para comenzar a desbrozar la vegetación en el tramo del vertedero entre los puentes de Imberhorne Lane y Hill Place. En un acto de presentación pública, BBC NewsEl lector Nicholas Owen , residente local y voluntario de la sociedad, comenzó a retirar los residuos propiamente dichos el 25 de noviembre de 2008. ^{[ 12 ]}

Inicialmente, la basura se retiraba del vertedero en camión, pero, debido al considerable volumen y al coste de aproximadamente 45 £/tonelada, en 2009 DB Schenker Rail (UK) llevó a cabo una prueba de retirada de escombros por ferrocarril . Con un coste de 25 000 £ por tren y a cargo ahora de GB Railfreight , ^{[ 13 ]} esta práctica continuó periódicamente a medida que se disponía de fondos. Sin embargo, en 2008 se anunció un aumento del impuesto sobre los vertederos, que debía entrar en vigor en abril de 2012. Esto incrementaría el coste de retirada de 25 £/tonelada a 90 £/tonelada. Por lo tanto, la asociación organizó una campaña para completar la retirada de los residuos del vertedero a finales de marzo de 2012. ^{[ 14 ]} Con el cambio del lugar de recepción a Appleford , Oxfordshire ^{[ 15 ]} y gracias a la campaña de «diez libras por el vertedero», se alcanzó el objetivo de recaudación y la basura se retiró por ferrocarril a tiempo. ^{[ 14 ]}

En otoño de 2008 comenzaron los trabajos de desbroce del terreno en East Grinstead para la construcción de la nueva estación, a unos 91 metros al sur de la estación de tren nacional. ^{[ 1 ]} En el fin de semana de celebración del 50 aniversario del ferrocarril en 2010, la residente de East Sussex, Dame Vera Lynn, lanzó una campaña de recaudación de fondos de 3,8 millones de libras; la mayor parte de esta cantidad se destinaría a la reconexión de la línea con East Grinstead. ^{[ 16 ]} El Consejo del Distrito de Mid Sussex respondió con una donación única de 50 000 libras para la reconexión. ^{[ 17 ]} 

El 7 de marzo de 2013, el último tramo de vía se unió formalmente utilizando una placa de unión blanca, y el honor de apretar los cuatro pernos recayó en Barbara Watkins, una voluntaria veterana del ferrocarril Bluebell. ^{[ 18 ]} La extensión a East Grinstead se inauguró oficialmente el sábado 23 de marzo, con un festival de inauguración de dos semanas que comenzó ese mismo día. ^{[ 19 ]}

Originalmente construida como una línea de doble vía, ^{[ 4 ]} fue electrificada en la década de 1930, con unidades 2-NOL utilizadas para el servicio Seaford -Horsted Keynes. La línea entre Horsted Keynes y Ardingly operó como vía única en sus últimos años, con unidades 2-BIL/Clase 401 y 2-HAL/Clase 402. La segunda vía se dejó en su lugar y se utilizó para el almacenamiento de vagones, en particular el nuevo material rodante eléctrico Kent Coast antes de su introducción y, posteriormente, el material rodante a vapor al que reemplazó. ^{[ 9 ]}

Tras el cierre de la línea en 1963, la vía férrea fue adquirida en su totalidad por un miembro de la aristocracia local. En la década de 1990, la sociedad compró a su patrimonio la vía férrea abandonada al oeste, entre Horsted Keynes y Ardingly. Esto incluía hasta el depósito de Hanson Aggregates , construido en el antiguo emplazamiento de la estación de tren de Ardingly . ^{[ 1 ] [ 9 ]}

La sociedad planea reconectar la línea con Network Rail en Copyhold Junction, para permitir el acceso a la línea principal de Londres a Brighton . ^{[ 1 ] [ 20 ]} Las estaciones podrían ubicarse en Copyhold o Haywards Heath. Existe una propuesta para restaurar la línea electrificada con tercer carril , lo que permitiría la operación del material rodante eléctrico de la sociedad. ^{[ 9 ]}

Aunque el túnel de Lywood, de 218 yardas (199 m), se mantiene en buen estado, hay dos áreas principales de trabajo que serían necesarias para reabrir la línea: la sustitución de un puente de vigas de tramo corto y el viaducto de Sheriff Mill, de 117 yardas (107 m) , que fue demolido en 1969. La capa de arcilla retirada del desmonte de Imberhorne se ha depositado en las orillas del antiguo viaducto de Sheriff Mill para permitir la posterior construcción de un puente sobre el hueco. ^{[ 9 ]} También en 2013, el antiguo puente del ferrocarril de Tewkesbury y Malvern que cruzaba la autopista M50 fue donado al ferrocarril para su eventual instalación en el puente de reemplazo.  

A finales de la época victoriana, la estación de Lewes era el punto de convergencia de tres líneas procedentes de la costa de East Sussex y tres líneas que se dirigían al norte, todas las cuales llegaban a Londres a través de Croydon . ^{[ 4 ]} Hoy en día, Lewes cuenta con una línea hacia el norte que se une a la línea principal de Brighton en Burgess Hill y desde allí al aeropuerto de Gatwick, East Croydon y Londres, una línea hacia el oeste en dirección a Brighton, una línea hacia el sur a Newhaven y Seaford, y una línea hacia el este a Eastbourne, Hastings y Ashford.

Originalmente, la Bluebell Line era la ruta más directa y rápida desde Lewes hasta Londres. ^{[ 4 ]} El ferrocarril Bluebell discurría directamente hacia el sur desde Sheffield Park hasta Culver Junction (en Culver Farm, justo al sur de Barcombe Mills ), con estaciones intermedias en Newick y Chailey y Barcombe . ^{[ 4 ]} En Culver Junction se unía a la Wealden Line de 1858 (parte de la cual ahora está restaurada como la cercana Heritage Lavender Line ), obteniendo así acceso a Lewes. ^{[ 4 ]} El tramo de East Grinstead a Culver Junction fue cerrado en 1958, y la línea de Lewes a Uckfield en 1969 por British Railways.

Los partidarios y miembros del comité de Bluebell han expresado interés en reconstruir la línea hacia el sur con tres estaciones más hasta Lewes. ^{[ 1 ]} Sin embargo, una cantidad considerable de grandes obstáculos de ingeniería civil e intrusiones en el antiguo trazado de la vía hacen que este sea un proyecto difícil de imaginar para su finalización. ^{[ 1 ]} Para su ejecución, el proyecto requeriría: ^{[ 9 ]}

• El puente sobre la carretera A275 elevada, ensanchada y realineada inmediatamente al sur de Sheffield Park.
• El relleno desde el corte y la antigua ruta bajo la carretera A272
• La reexcavación del relleno de desechos en el antiguo Newick y Chailey , que incluye desechos industriales que producen grandes cantidades de descargas de gas metano ^{[ 9 ].}
• El hecho de que se haya construido una gran urbanización privada sobre y alrededor del antiguo emplazamiento de Newick y Chailey

El tramo restante sin desarrollar desde Lewes hasta Sheffield Park se ha conservado como camino para caballos y sendero peatonal. ^{[ 21 ]}

De East Grinstead a Sheffield Park

• East Grinstead
• Kingscot
• West Hoathly (cerrado)
• Horsted Keynes
• Parada Bluebell (cerrada)
• Holywell (obras sanitarias) (cerrado)
• Parada de Freshfield (cerrada)
• Parada de Ketches (cerrada)
• Parque de Sheffield

Horsted Keynes a Ardingly (propuesto)

• Horsted Keynes
• Ardingly (propuesto)

De East Grinstead (nivel bajo) a Lewes

• East Grinstead
• Kingscot
• West Hoathly
• Horsted Keynes
• Parque de Sheffield
• Newick y Chailey
• Barcombe
• Lewes