Ataques aéreos en Bluff Cove

El 8 de junio de 1982, durante la Guerra de las Malvinas , buques de transporte de tropas británicos fueron bombardeados por cazabombarderos Douglas A-4 Skyhawk de la Fuerza Aérea Argentina (FAA) en Port Pleasant, frente a Fitzroy , mientras trasladaban tropas a Bluff Cove , sufriendo daños y bajas importantes.

Para el 1 de junio, las fuerzas británicas en las Islas Malvinas se vieron reforzadas con la llegada de 5.000 nuevos soldados de la 5.ª Brigada de Infantería . El mayor general Jeremy Moore contaba ahora con la fuerza suficiente para comenzar a planificar un asalto a gran escala contra Puerto Stanley .

Las avanzadas del 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas avanzaron y ocuparon Fitzroy y Bluff Cove , cuando se descubrió que no había fuerzas argentinas. El 1.er Batallón de la Guardia Galesa y el 2.º Batallón de la Guardia Escocesa debían ser enviados desde San Carlos Water para apoyarlos. Tras el hundimiento del transporte Atlantic Conveyor, solo quedaba disponible un helicóptero británico de carga pesada, un CH-47 Chinook de la RAF , Bravo November . ^{[ 3 ]} Por lo tanto, los suministros y refuerzos tendrían que ser transportados por buques de la Flota Auxiliar Real , ^{[ 4 ]} tripulados por marineros civiles. ^{[ 5 ]}

Los Scots Guards llegaron según lo previsto a bordo de lanchas de desembarco utilitarias (LCU), pero el traslado de los Welsh Guards se retrasó porque solo había dos LCU disponibles y se dio prioridad al equipo pesado sobre las tropas. Dado que transportarlos desde San Carlos en el HMS Intrepid o el HMS Fearless no era una opción, ya que esto habría requerido una fuerte escolta, la única alternativa fue transportar al regimiento a bordo del RFA Sir Galahad y el RFA Sir Tristam , dos grandes buques anfibios de desembarco logístico (LSL). La primera escala de los buques anfibios sería Fitzroy, donde se desembarcarían un hospital de campaña y baterías de misiles antiaéreos Rapier, y luego los buques se dirigirían a Bluff Cove para desembarcar a los guardias antes del amanecer. La carga del equipo duró seis horas, lo que llevó al capitán del Sir Galahad a solicitar permiso para posponer la misión hasta la noche siguiente. Sin embargo, la única concesión que se le concedió fue desembarcar a la Guardia Galesa en Fitzroy, antes de que la luz del día hiciera demasiado arriesgado el desembarco directo en Bluff Cove. Una vez en destino, las tropas se enfrentaron a dos opciones: marchar a pie las 12 millas hasta Bluff Cove o esperar a ser embarcadas en una de las LCU, que ya estaban listas. Finalmente, se decidió transportar al regimiento por mar. ^{[ 6 ]}

El 8 de junio, mientras el traslado de tropas a la LCU en Fitzroy aún estaba en curso, los buques británicos se convirtieron en el objetivo de dos oleadas de aviones de ataque Douglas A-4 Skyhawk de la 5.ª Brigada Aérea de la Fuerza Aérea Argentina , cada uno de ellos cargado con tres bombas de cola retardada  de 500 lb de diseño español . ^{[ 7 ]} Los ataques aéreos habían sido solicitados por comandos argentinos de la Compañía de Comandos 602 después de que avistaran los buques desde su posición en el Monte Harriet. ^{[ 8 ]} Los cazas partieron de la base aérea de Río Gallegos , que en ese momento estaba monitoreada por el submarino nuclear británico HMS Splendid . ^{[ 9 ]} La primera oleada de ataque, originalmente compuesta por ocho aeronaves, se redujo a cinco cuando tres Skyhawks regresaron a la base debido a problemas de reabastecimiento de combustible. ^{[ 10 ]} En su camino a Bluff Cove, la formación sobrevoló un helicóptero Scout del Escuadrón 656 AAC ; El Scout, XR628, se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso en McPhee Pond tras sufrir un fallo mecánico mientras realizaba una maniobra evasiva. La aeronave fue finalmente declarada pérdida total. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El helicóptero fue identificado como un Lynx por el líder del grupo, el teniente primero Carlos Cachón. ^{[ 13 ]}

Seis cazas argentinos IAI Dagger despegaron simultáneamente de la base aérea de Río Grande para una misión complementaria, liderada por un Learjet que proporcionó información de navegación. Uno de los Dagger regresó posteriormente a la base debido a problemas de reabastecimiento de combustible. Los aviones atacantes fueron precedidos por cuatro cazas IAI Dagger que despegaron de la base aérea de Río Grande para realizar una misión de señuelo sobre el norte de las islas con el fin de atraer a los cazas británicos Sea Harrier y permitir que los Skyhawk y Dagger llevaran a cabo sus ataques sin ser molestados, ^{[ 14 ]} mientras el destructor argentino ARA Santísima Trinidad emitía señales de interferencia para bloquear las frecuencias utilizadas por los controladores aéreos de la Royal Navy que dirigían las operaciones de los Sea Harrier. ^{[ 15 ]} El submarino nuclear HMS Valiant , en servicio de patrulla frente a Río Grande, pudo rastrear a los seis cazas Dagger que despegaron de la base aérea, pero el informe del submarino no llegó a las fuerzas británicas en Bluff Cove. ^{[ 16 ]}

Primer golpe

Aproximadamente a las 14:00 hora local, tanto el RFA Sir Tristram como el RFA Sir Galahad fueron atacados y gravemente dañados ^{[ 17 ]} por cinco A-4B del Grupo 5. Tres A-4 apuntaron al Sir Galahad , que fue alcanzado por tres bombas lanzadas desde el Skyhawk pilotado por el Primer Teniente Carlos Cachón. El segundo Skyhawk no pudo lanzar sus bombas, y el tercero pasó de largo del barco británico. ^{[ 16 ]} Los dos aviones restantes atacaron al Sir Tristram , que fue alcanzado por dos bombas lanzadas por el líder del grupo, el Teniente Daniel Gálvez; las bombas del último A-4 no alcanzaron su objetivo. ^{[ 16 ]} Las explosiones y los incendios subsiguientes mataron a 48 hombres a bordo del Sir Galahad , de los cuales 32 eran soldados de la Guardia Galesa , 11 eran otro personal del ejército y cinco eran tripulantes del Sir Galahad , entre ellos dos marineros chinos de Hong Kong . El ataque al Sir Tristram mató a dos tripulantes, ambos marineros chinos de Hong Kong. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Un total de 56 militares británicos murieron y 150 resultaron heridos. ^{[ 2 ]} El incidente marcó la mayor pérdida de vidas entre las fuerzas británicas en la Guerra de las Malvinas y representó una quinta parte de las bajas británicas en todo el conflicto. ^{[ 26 ]} El Sir Galahad sufrió daños irreparables y fue hundido con torpedos por el submarino HMS Onyx el 21 de junio; ^{[ 27 ]} pero su buque gemelo sobrevivió y fue reconstruido después de la guerra. El autor estadounidense Robert Bolia atribuye el desastre al uso de grandes buques LST en lugar de LCU y otros buques pequeños. ^{[ 4 ]}

Las cámaras de la BBC grabaron imágenes de helicópteros de la Marina Real británica sobrevolando entre una densa humareda para rescatar a los supervivientes de los buques de desembarco en llamas. ^{[ 28 ]} Estas imágenes se difundieron por todo el mundo. Al general Mario Menéndez , comandante de las fuerzas argentinas en las islas, se le informó de que cientos de hombres habían muerto. Preveía una caída en la moral británica y que su avance se ralentizaría. ^{[ 29 ]} En cambio, los ataques retrasaron el avance británico previsto sobre Puerto Stanley tan solo dos días, y las fuerzas argentinas en las islas se rindieron seis días después del incidente. ^{[ 30 ]}

Según el brigadier Julian Thompson, "[la 5.ª Brigada] en realidad no había visto trabajar a la Fuerza Aérea Argentina, porque durante los cinco días que estuvieron allí, el mal tiempo la había mantenido alejada; así que no habían visto lo letales que podían ser esos tipos. Les aseguro que, si hubiera estado a bordo de ese barco, habría nadado hasta la orilla en lugar de quedarme allí". ^{[ 31 ]}

Entre los heridos se encontraba Simon Weston , ^{[ 32 ]} quien posteriormente apareció en un documental de la BBC sobre el tratamiento de sus quemaduras de tercer grado en el 25% de su cuerpo. Weston soportó 75 operaciones en 22 años. En un documental posterior, filmado en Argentina, conoció al piloto que bombardeó su barco, Carlos Cachón, quien para entonces ya se había retirado con el rango de capitán. Desde entonces se han hecho amigos. ^{[ 33 ]} Cachón nació cerca de Balcarce y se crió en Mar del Plata , donde reside actualmente. Es el jefe del personal de seguridad en las oficinas locales del Banco de la Nación Argentina . Cachón recibió el título honorífico de "Ciudadano Ilustre" por parte del ayuntamiento de Mar del Plata el 25 de febrero de 2010. ^{[ 34 ]}

Mike Rose ha descrito la investigación oficial como un encubrimiento. En el documental televisivo « La guerra de las Malvinas: La historia jamás contada», afirma: «La comisión de investigación sobre la pérdida del Tristram y el Galahad resultó ser un completo encubrimiento, al afirmar que era necesario abrir un flanco sur. En realidad, la verdad es totalmente opuesta. Pero eso permanece en los registros públicos hasta el día de hoy». ^{[ 35 ]}

En Fitzroy se erigió un monumento en memoria de los militares británicos que murieron en el ataque, ^{[ 36 ] [ 37 ]} junto con un monumento aparte en memoria de la tripulación de los barcos que perdió la vida.