Bob Gerard

Frederick Roberts Gerard (19 de enero de 1914 – 26 de enero de 1990) fue un piloto de carreras y empresario inglés. Participó en numerosos eventos de automovilismo de alto nivel antes y después de la Segunda Guerra Mundial , incluyendo ocho Grandes Premios del Campeonato Mundial de Fórmula Uno , sin obtener puntos para el campeonato.

Gerard nació en 1914 en Leicester , en el seno de una familia con amplia experiencia en el transporte mecánico. Su empresa familiar era Parr's Ltd., inicialmente fabricante de bicicletas que, al igual que muchas otras como Triumph , se adentró en el incipiente mercado de los vehículos a motor a principios del siglo XX. Sin embargo, Parr's distaba mucho de ser una empresa de alto rendimiento, ya que se centraba principalmente en el transporte de mercancías .

Sin embargo, para el transporte diario, su padre prefería la marca deportiva Riley , y fue con un Riley Nine que Gerard hizo su primera incursión en el automovilismo en la prueba MCC Land's End de 1933. El éxito llegó de inmediato, y en este primer evento Gerard no solo completó el exigente recorrido (un logro significativo en sí mismo), sino que lo hizo con suficiente estilo como para ganar un Premio Premier. Todo esto a pesar de su grave miopía .

Durante el resto de la década de 1930, Gerard continuó compitiendo en pruebas y carreras de velocidad, y tras adquirir un Riley Sprite de 1,5 litros , también comenzó a participar en carreras de circuito. Las primeras carreras de club en su circuito local de East Midlands , Donington Park, continuaron su éxito, con Gerard logrando dos victorias sobre coches con motores mucho más grandes, además de un noveno puesto en la prestigiosa carrera Donington TT. Entre la gestión del negocio familiar, Gerard siguió compitiendo en Donington siempre que pudo, participando en el Trofeo Nuffield en 1938 y 1939, aunque sin éxito. Con la guerra a la vista, en 1939 también llevó el pequeño Riley al circuito de Brooklands en Surrey . En la Reunión Inaugural de ese año obtuvo un meritorio tercer puesto y ganó una carrera de hándicap en el circuito de Campbell más adelante ese mismo año.

Hacia el final de la guerra, Gerard compró su primer coche de carreras de verdad, pagando a Reg Parnell 1000 libras por el ERA R4A. Gracias a sus conocimientos de ingeniería y su meticulosa atención al detalle, y desmantelando su coche gemelo, el R6B, para obtener piezas de repuesto, Gerard consiguió poner en marcha el R4A a tiempo para la exhibición de Cockfosters a mediados de 1945. En esa misma exhibición, la esposa de Gerard, Joan, también presentó el antiguo Riley Sprite.

Antes de la temporada de 1946, Gerard decidió equiparse con un monoplaza más potente. Mientras Bob y Joan Gerard seguían usando el R4A para una serie de victorias en carreras de montaña y de velocidad, el recién adquirido ERA R14B fue reconstruido y modificado para las carreras en circuito. Los principales cambios que Gerard introdujo en el diseño de preguerra fueron la instalación de una caja de cambios preselectora y el cambio del compresor tipo Zoller por un diseño Murray-Jamieson más pequeño, pero más eficiente. Posteriormente, también modificó la apariencia exterior del coche, sustituyendo el radiador vertical de estilo clásico por uno con una cubierta mucho más inclinada, bajando la línea del capó para acomodar este cambio.

Durante los siguientes cinco años, Gerard utilizó el R14B con gran eficacia. Consiguió tres victorias consecutivas en el Trofeo del Imperio y dos victorias en la Carrera de Jersey entre 1947 y 1949, además de terminar regularmente entre los diez primeros en muchos eventos de estándar internacional. En el primer Gran Premio de Gran Bretaña , en 1948 , Gerard condujo el R14B, con una década de antigüedad, hasta el tercer puesto, superado únicamente por los flamantes Maserati 4CLT/48 de fábrica de los grandes pilotos italianos Luigi Villoresi y Alberto Ascari . Al año siguiente, mejoró su actuación, obteniendo el segundo lugar, de nuevo detrás de un Maserati, esta vez conducido por el as suizo Toulo de Graffenried . Sus dos victorias y un segundo puesto en un Gran Premio, junto con el séptimo lugar en la carrera del Trofeo Internacional de 1949 en Silverstone , le valieron a Gerard el prestigioso premio Estrella de Oro del Club Británico de Pilotos de Carreras de 1949.

Gerard siguió compitiendo con el R14B durante el primer año del nuevo Campeonato Mundial de la FIA en 1950. A pesar de la creciente diferencia de edad entre su coche y la mayoría de los demás participantes, la meticulosa preparación de sus coches por parte de Bob Gerard, y su énfasis en aumentar su fiabilidad, significaban que a menudo terminaba las carreras en posiciones mucho más altas de lo esperado.

En la primera prueba del Campeonato Mundial, el Gran Premio de Gran Bretaña de 1950 , la dupla Gerard-R14B estuvo a punto de puntuar, terminando en sexta posición, a pesar de haber salido desde la 13.ª posición en la parrilla. También finalizó sexto con el R4A en la prueba de Mónaco más adelante en la temporada, esta vez partiendo desde la 16.ª posición.

Sin embargo, la rápida evolución de los monoplazas de competición, impulsada por los premios del Campeonato, hizo que en 1952 Gerard tuviera que abandonar su antiguo ERA en favor de un coche más moderno. Conservando cierto patriotismo, Gerard compró un Cooper T23 - Bristol , que siguió utilizando tanto en carreras del Campeonato como fuera de él hasta 1957 , cuando lo cambió por el nuevo chasis T43 de motor central .

Aunque solo logró terminar entre los diez primeros en dos ocasiones en carreras del Campeonato con sus Coopers —en 1954 y en su última prueba del Campeonato, el Gran Premio de Gran Bretaña de 1957— , Gerard siguió siendo una figura destacada en las competiciones nacionales del Reino Unido. Durante la década de 1950, ganó numerosas carreras en la mayoría de los circuitos británicos y fue un competidor muy respetado.

Los propietarios del circuito de Mallory Park , en su Leicestershire natal, honraron los logros de Gerard al nombrar la curva más importante del trazado en su honor . El propio Gerard siguió compitiendo hasta la década de 1960, al volante de un coche deportivo Turner , y puso su experiencia en la preparación de coches al servicio de otros pilotos, actuando como suplente de muchos jóvenes talentos hasta bien entrada la década de 1980.

Gerard falleció en 1990, una semana después de cumplir 76 años, en South Croxton , Leicestershire.

• Boddy, Bill (enero de 1999). "Corsario en desfile" . Archivo de la revista Motor Sport . pág.  68. Consultado el 6 de noviembre de 2020 .
• "Piloto: Bob Gerard" . ChicaneF1.com . Consultado el 2 de agosto de 2007 .
• "Pilotos: Bob Gerard" . GrandPrix.com . Consultado el 2 de agosto de 2007 .
• "Bob Gerard" . Carreras de Gran Premio: la historia completa . Archivado del original el 9 de diciembre de 2007. Consultado el 21 de enero de 2008 .
• Perfil de Bob Gerard en la Asociación de Propietarios de The 500