Gran Premio de Gran Bretaña de 1948

A principios de 1948, el Royal Automobile Club (RAC) alquiló el terreno del aeródromo de Silverstone por un año y se dispuso a construir un circuito de carreras. El aeródromo se ajustaba al modelo estándar de las instalaciones de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial: tres pistas largas y anchas formaban un triángulo, cuyos extremos estaban unidos por una estrecha carretera perimetral. En este año inaugural, el RAC decidió diseñar un circuito relativamente largo, utilizando la longitud total de las dos pistas más largas, así como gran parte de la carretera perimetral.

Los competidores comenzaron en la carretera del perímetro oeste y se dirigieron hacia el norte hacia una curva a la derecha, la curva de alta velocidad Woodcote Corner . Desde allí, la pista utilizó el borde norte del perímetro hasta una curva cerrada a la derecha hacia la pista principal en Copse Corner . Luego vino la pista principal, conocida en la carrera como Segrave Straight , con la pista continuando hasta el punto en el que se cruzaban las dos pistas más grandes. Aquí, en un intento de emular mejor un verdadero circuito de carretera, ^{[ 3 ]} los diseñadores del recorrido estrecharon la pista con balas de paja , que canalizaron los autos hacia una curva de horquilla a la izquierda de 130° hacia la segunda pista. Al final de la segunda pista, los autos se reincorporaron a la carretera del perímetro, justo antes de la antigua Becketts Corner, antes de continuar por la larga recta frente al complejo principal de hangares de aeronaves , conocida apropiadamente como Hangar Straight .

Al final de la recta, en lo que ahora es Stowe Corner , los competidores se reincorporaban a la pista principal (esta sección sur ahora llamada Seaman Straight ) y se dirigían de nuevo hacia el complejo de curvas cerradas centrales. Una vez más, en la intersección de las dos pistas, la pista se estrechaba, antes de una curva cerrada a la izquierda que conducía a la segunda pista, volviendo a la carretera perimetral. La carretera perimetral se reincorporaba en Club Corner . Desde este punto, la pista volvía a dirigirse hacia el norte, hacia la línea de meta, pasando por la curva Abbey Curve . La longitud total de la pista era de aproximadamente 3,7 millas (5,9  km), considerablemente más larga que las 2,9 millas (4,7  km) del trazado clásico de Silverstone, e incluso más larga que el diseño actual del circuito de 3,2 millas (5,1  km). Este fue el único Gran Premio que se celebró en este trazado, ya que a partir de 1949 los circuitos de Silverstone solo utilizaron las carreteras perimetrales. Para conmemorar la inauguración de este nuevo circuito, todos los pilotos que completaron el Gran Premio o la carrera de 500 cc recibieron la placa RAC Silverstone . ^{[ 4 ]} A pesar del carácter provisional e improvisado del recinto de Silverstone, el evento atrajo a más de 100 000 espectadores. ^{[ 5 ]}

La lista de participantes para el Gran Premio de 65 vueltas fue muy variada. Maserati , Talbot-Lago y Ferrari inscribieron autos completamente nuevos y oficiales , mientras que la mayoría de los participantes restantes fueron privados, en su mayoría con autos de antes de la guerra. Los organizadores estaban particularmente satisfechos de haber atraído inscripciones de la firma continental líder Maserati; ^{[ 6 ]} se inscribieron dos de sus nuevos modelos 4CLT/48 Sanremo : un auto oficial para Luigi Villoresi y uno para el privado británico Reg Parnell . Un tercer 4CLT/48 se inscribió más tarde para un segundo piloto de fábrica, Alberto Ascari , y un cuarto como reserva en manos del piloto local Leslie Brooke . Cuatro autos Talbot-Lago T26C también se inscribieron, incluyendo uno para el piloto estrella de antes de la guerra Louis Chiron , y un quinto mantenido como reserva, inscrito por Lord Selsdon . Aunque la Scuderia Ferrari inscribió dos de sus Ferrari 125 , el equipo decidió en el último minuto concentrar sus esfuerzos en Europa continental y no llegó.

De los vehículos más antiguos, dos de los más notables fueron los Maserati 4CL de los equipos Scuderia Platé y White Mouse Stable. Estos coches serían conducidos por Toulo de Graffenried y el Príncipe Bira , respectivamente, ambos ganadores de importantes carreras. La marca ERA , bien representada entre los pilotos privados locales, se vio reforzada por la participación de la fábrica del fundador de la empresa, Raymond Mays . Otra participación significativa de ERA fue la de David Hampshire , quien condujo el R1A, el primer coche ERA construido, que data de 1934. ^{[ 7 ]} Leslie Johnson , propietario de ERA en 1948, se inscribió y condujo uno de los modelos E-type de 1939 de la empresa . Aunque Peter Walker también se inscribió con un E-type, el coche no estaba disponible el día de la carrera, por lo que volvió a su propio B-type , el R10B. ^{[ 8 ]}

Llamó la atención la ausencia del equipo oficial de Alfa Romeo , que decidió no asistir con sus dominantes 158 Alfetta . Sin embargo, se exhibió una rareza de Alfa: el Bimotore de 1935 , aunque con solo uno de sus dos motores en funcionamiento, fue conducido por Tony Rolt , un ex prisionero de guerra de Colditz y futuro desarrollador de la tracción a las cuatro ruedas . ^{[ 9 ]}

Los Maserati 4CLT oficiales se retrasaron en su camino a Silverstone, y en su ausencia, la clasificación fue dominada por el piloto monegasco Chiron, con su Talbot-Lago del equipo Ecurie France. Consiguió la pole position con un tiempo de 2:56.0, un segundo por delante del Maserati de de Graffenried, que quedó en segundo lugar. Tercero fue el Talbot-Lago de Philippe Étancelin , un segundo más atrás de de Graffenried. A pesar de conducir un coche una década más antiguo que los que le precedían, Bob Gerard logró colocar su ERA R14B en cuarta posición, a solo dos décimas de segundo de Étancelin, con el ERA E-type de Johnson en quinto lugar. Al haberse perdido los entrenamientos oficiales, los Maserati de Villoresi y Ascari se vieron obligados a comenzar en la parte trasera de la parrilla, en las posiciones 24 y 25 respectivamente, pero en los entrenamientos no oficiales inmediatamente antes de la carrera Ascari registró una vuelta de 2:54.6, ^{[ 5 ]} más de un segundo más rápido que el tiempo de la pole position de Chiron.

En la salida, de Graffenried fue el más rápido, pero Chiron, Parnell y Johnson lo adelantaron antes de la primera curva en Woodcote. A este grupo le seguían Bira, Étancelin y Gerard. Al entrar en Woodcote, Johnson se puso a la par de Chiron, pero en ese momento falló el eje de transmisión del ERA de Johnson, lo que provocó su abandono inmediato. Más atrás, Salvadori fue directamente a boxes desde la salida para revisar una bujía engrasada. La parada le costó media vuelta y lo colocó en la última posición. En las primeras curvas, Parnell estaba cerca de Chiron, en segundo lugar, pero su Maserati, de un mes de antigüedad, abandonó en la primera vuelta después de que una piedra que salió disparada rompiera el tapón de drenaje de su depósito de combustible.

Al final de la segunda vuelta, los Maseratis de Villoresi y Ascari, mostrando su ritmo superior y beneficiándose de los abandonos, habían remontado posiciones y estaban muy cerca de Chiron. En la tercera vuelta, ambos adelantaron a Chiron, y Villoresi tomó la delantera. Más tarde, en la misma vuelta, el piloto privado italiano Gianfranco Comotti se unió a los primeros abandonos, cuando fallaron los frenos de su Talbot. Otro piloto cuyos frenos se vieron afectados fue B. Bira , quien perdió posiciones debido a ellos, después de haber presionado a los líderes en las primeras vueltas. El Bimotore Alfa Romeo monomotor de Rolt perdió el uso del motor restante en la vuelta 6, y Rolt se vio obligado a abandonar. El ERA R9B de Geoffrey Ansell volcó en la vuelta 23, expulsando a Ansell del coche. Salió ileso.

Conforme avanzaba la carrera, de Graffenried se rezagó aún más, ya que su motor se desajustó y comenzó a sobrecalentarse, y finalmente terminó seis vueltas detrás de los ganadores. El otro líder inicial, Chiron, comenzó a sufrir una falta de rendimiento en su Talbot en la vuelta 17, y Bira lo superó en la tercera posición. Gerard se encontraba en quinto lugar, después de que el motor de Étancelin comenzara a sobrecalentarse, lo que lo hizo retroceder en la parrilla al verse obligado a realizar sucesivas paradas en boxes para rellenar el líquido del radiador, y finalmente se retiró en la vuelta 22. Chiron se rezagó aún más después de pasar 45 segundos en boxes investigando el mal manejo de su Talbot, y finalmente se retiró con la caja de cambios bloqueada en la vuelta 37. Gerard adelantó a Bira durante las paradas en boxes para repostar, su equipo completó la tarea cuatro segundos más rápido que el de Bira. Sin embargo, Louis Rosier los superó a ambos ya que no necesitó parar para repostar. Gerard finalmente alcanzó a Rosier nuevamente en la vuelta 52 y lo adelantó para tomar la tercera posición.

Los Maseratis oficiales nunca estuvieron separados por más de unos segundos, y se intercambiaban el liderato con frecuencia. En las vueltas 27 y 29, respectivamente, Villoresi y Ascari entraron a boxes para repostar. Durante su parada, Ascari también cambió las dos ruedas traseras de su Maserati, y el tiempo extra que tardó en esta parada lo dejó 50 segundos por detrás de su compañero de equipo, pero mantuvo el segundo puesto. Perdió otros 16 segundos con respecto a Villoresi durante la segunda ronda de paradas en boxes, quedando casi un minuto por detrás del líder en ese momento. Sin embargo, Villoresi, que marcó la vuelta más rápida de la carrera (2:52.0), sufrió un percance inusual cuando fallaron las fijaciones de su tacómetro y la unidad se cayó del salpicadero del Maserati. ^{[ 5 ]} Además de no saber ahora la velocidad de su motor, el tacómetro se alojó debajo del pedal del embrague de Villoresi y le impidió usar el embrague durante el resto de la carrera. A pesar de ello, Villoresi logró mantener el liderato y se alzó con la victoria, 14 segundos por delante de Ascari y media vuelta por delante de Gerard. El único otro piloto que terminó en la misma vuelta que los líderes, pero a tan solo unos segundos de ser doblado, fue el Talbot-Lago de Rosier.

• Programa del Gran Premio Internacional del Royal Automobile Club y de la Carrera Nacional de "500 cc" en el Circuito de Silverstone, sábado 2 de octubre de 1948. Royal Automobile Club, Londres. 24 páginas.
• Grande Vitesse (6 de octubre de 1948). "El Gran Premio RAC". The Motor : 247–252 .
• 1948 revisitado . Festival Histórico Internacional Coys: Guía de eventos de Silverstone 1998. 27–31
• "02-10-1948, Gran Premio de Gran Bretaña, Silverstone" . Proyecto 009900. Archivado del original el 8 de octubre de 2007. Recuperado el 12 de septiembre de 2016 .(Alemán, resultados)
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