Bofedales

Los bofedales (singular: bofedal ), conocidos en algunas partes del Perú como oconales , son un tipo de humedal propio de los Andes . Son fundamentales para el uso del suelo y la ecología de los ecosistemas altoandinos. Se forman en zonas planas alrededor de estanques o arroyos y pueden ser permanentes o estacionales, tanto naturales como artificiales. Los bofedales se asocian con materia orgánica en el suelo y su color verde suele contrastar con el del paisaje circundante, más seco.

Se encuentran a altitudes superiores a los 3800 metros sobre el nivel del mar. Los bofedales absorben la escasa cantidad de agua proveniente de la nieve, el deshielo de los glaciares y las lluvias, almacenándola en el suelo y liberándola lentamente. Su vegetación está dominada por plantas en forma de cojín. En los bofedales habitan numerosos animales, incluyendo aves, mamíferos e invertebrados. Si bien son utilizados por los humanos, quienes han creado nuevos humedales mediante el riego, las actividades humanas también pueden representar una amenaza para estos ecosistemas. 

Bofedal es el término singular; el plural es Bofedales . ^{[ 1 ]} Las lenguas quechuas tienen términos como oqho , hoq'o , waylla y qochawiña , mientras que los términos en lengua aimara son juqhu y jukhu ; también hay variantes ortográficas. ^{[ 2 ]} Vega se refiere a humedales , que frecuentemente, pero no siempre, son bofedales. ^{[ 3 ]} El término "bofedal"/"bofedales" se usa frecuentemente para otros tipos de humedales o ecosistemas andinos que no necesitan definición. ^{[ 2 ]}

Los bofedales son humedales con plantas en forma de cojín ^{[ 3 ]} en los Andes, entre Colombia y Venezuela en el norte y la Patagonia en el sur. ^{[ 4 ]} El paisaje circundante, más seco y amarillento, contrasta notablemente con los bofedales verdes, ^{[ 1 ] [ 5 ]} creando paisajes de gran valor estético. ^{[ 6 ]} Los Andes tropicales presentan numerosas zonas de vegetación, siendo el páramo en el norte el de mayor humedad. Hacia el sur, la humedad disminuye y la distinción entre la estación húmeda y la seca aumenta, dando lugar a la transición del páramo a la vegetación de jalca y finalmente a la puna . La puna contiene secciones tanto xerófitas como húmedas. ^{[ 1 ]} Existen ecosistemas análogos en las montañas de África Oriental , Hawái y Nueva Guinea . ^{[ 7 ]}

El paisaje de un bofedal presenta estanques, céspedes y montículos. ^{[ 8 ]} Las plantas que crecen en los bofedales forman cojines, ^{[ 9 ]} prados, arbustos o formas de crecimiento plano. ^{[ 10 ]} Los bofedales pueden alcanzar tamaños de más de 1 kilómetro cuadrado (0,39 mi² ) o menos de 1 hectárea (2,5 acres) . ^{[ 8 ]} En Chile, los bofedales largos y estrechos se forman en el fondo de los valles. ^{[ 5 ]} Por lo general, se forman en terreno plano, junto a estanques, manantiales y arroyos, ^{[ 1 ]} pero la mayor parte del agua es subterránea. ^{[ 11 ]} El agua se origina como agua subterránea o de ríos, lagos y glaciares y solo se libera lentamente por los bofedales, que constituyen así importantes reservas de agua ^{[ 12 ]} para la estación seca , ^{[ 13 ]} permitiendo que los arroyos continúen fluyendo. ^{[ 7 ]} Casi todos los sistemas fluviales del sur de Perú tienen bofedales en sus cabeceras. ^{[ 14 ]}  

Las condiciones climáticas suelen ser extremas, con alta insolación y fuertes vientos, falta de precipitaciones y oxígeno debido a la delgada atmósfera a estas altitudes, bajas temperaturas con heladas diarias y una corta temporada de crecimiento . ^{[ 15 ]} Los bofedales a veces existen solo estacionalmente, otros están presentes durante todo el año. ^{[ 16 ]} Presentan turba o suelos orgánicos ^{[ 1 ]} que pueden almacenar cantidades significativas de carbono, ^{[ 17 ]} equivalentes a diez veces la turba normal de Sphagnum . ^{[ 13 ]} Retienen y filtran nutrientes. ^{[ 7 ]} A veces el suelo es tan blando que los animales pueden hundirse en él. ^{[ 10 ]} Donde se han datado bofedales, como en Chile, comenzaron a desarrollarse durante el Holoceno después de la desglaciación y a menudo solo durante los últimos milenios (incluida la Pequeña Edad de Hielo ), cuando las condiciones se volvieron más húmedas. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

A partir de 2012, casi 549,36 kilómetros cuadrados (212,11 millas cuadradas ) de Perú estaban cubiertos por bofedales; esto es aproximadamente el 0,4% del país. ^{[ 1 ]} La teledetección encontró que en 1992-1993 alrededor del 1,4% del Altiplano , alrededor de 2064 kilómetros cuadrados (797 millas cuadradas ) , eran bofedales. ^{[ 20 ]} En Chile, grandes extensiones del Altiplano en las regiones de Arica y Parinacota y Tarapacá están cubiertas por bofedales. En relación con esta región, los bofedales en la más árida Región de Antofagasta son más pequeños y están más aislados. ^{[ 21 ]} Los bofedales más australes de los Andes Centrales se encuentran a la latitud del Parque Nacional Nevado Tres Cruces en Chile. ^{[ 19 ]} En Perú, la mayoría de los bofedales se encuentran en cuencas glaciares . ^{[ 18 ]}    

Las especies vegetales más importantes en los bofedales son las plantas en cojín , incluyendo las Juncaceae Distichia muscoides y Oxychloe andina . ^{[ 4 ]} Se han registrado entre 61 y 62 especies vegetales diferentes en los bofedales de los Andes centrales. ^{[ 11 ]} No se encuentran en todos los bofedales; la composición de especies varía entre regiones y diferentes partes del mismo bofedale. La composición de especies puede variar debido a la presión del pastoreo y la dispersión de semillas por animales, la disponibilidad de agua y la temperatura, la presencia de nutrientes y elementos tóxicos, y diferentes etapas de la sucesión ecológica . ^{[ 6 ] [ 22 ] [ 23 ]} Muchas de estas especies vegetales son endémicas . ^{[ 7 ]} Los bofedales tienen una alta productividad biológica , ^{[ 6 ]} la más alta de todos los ecosistemas de la Puna . ^{[ 4 ]}

El agua de los bofedales proporciona hábitats a anfibios como ranas ( rana de agua Acancocha , ranas marsupiales comunes y Pleurodema marmoratum ) y sapos ( Rhinella spinulosa ). ^{[ 12 ]} Numerosos invertebrados como anélidos , crustáceos , insectos , planarias y caracoles viven en los bofedales. ^{[ 24 ]} Las aves que viven en los bofedales incluyen gansos andinos , avefrías andinas , negritos andinos , cinclodes de alas leonadas , patos crestados , ñandúes de Darwin , palomas terrestres de manchas doradas , agachadizas de pecho gris y cercetas de pico amarillo . Los recursos alimenticios de los bofedales también atraen a mamíferos como venados andinos , zorros andinos , guanacos , diversas especies de ratones, ^{[ a ]} gatos de las pampas , pumas , venados de cola blanca , vicuñas y vizcachas . ^{[ 12 ]}

Los bofedales son un importante recurso económico. ^{[ 25 ]} En sus altitudes, las condiciones climáticas hacen inviable la agricultura , mientras que la alta calidad del forraje en los bofedales invita a la ganadería . ^{[ 26 ]} En el Altiplano , en las zonas más secas, son el pastizal más importante. ^{[ 6 ]} Allí se alimentan alpacas , vacas , caballos , llamas y ovejas . ^{[ 27 ]} De los bofedales se obtienen plantas utilizadas en medicina o en actividades espirituales. ^{[ 28 ]}

Los bofedales pueden ser artificiales, ^{[ 1 ]} y muchos pueden haberse formado mediante el riego de pastos. Algunos bofedales se crean artificialmente y se mantienen mediante riego hasta el día de hoy. ^{[ 26 ]} Muchos más son modificados, al menos parcialmente, por la actividad humana. Los pueblos aymara , quechua y colla ^{[ 29 ]} han conservado el conocimiento tradicional sobre los bofedales, incluyendo técnicas de riego, rotación de animales y el uso del fuego para eliminar plantas secas. ^{[ 28 ]} La ingeniería humana de los bofedales está poco estudiada. ^{[ 30 ]}

El suministro de agua de ciudades chilenas en el desierto de Atacama, como Antofagasta y Calama , se ha derivado históricamente, en parte, de ríos que se canalizaban cerca de bofedales. ^{[ 31 ]} Sin embargo, estudios muestran que a principios de la década de 1990, el 62% de los bofedales y vegas similares en el norte de Chile producían agua de calidad cuestionable para el consumo humano. ^{[ 32 ]} Los problemas relacionados con la calidad del agua de los bofedales incluyen la presencia de bacterias coliformes fecales y no fecales, así como huevos de mosca . ^{[ 33 ] [ 31 ]} Un número limitado de bofedales que funcionan como fuentes de agua han visto mejorado su drenaje mediante canales debido a razones sanitarias. ^{[ 31 ]}

También en Chile, algunos bofedales y sus acuíferos asociados han suministrado agua a la gran industria minera de cobre del país . ^{[ b ]}

El uso de los bofedales como pastos frecuentemente resulta en sobrepastoreo , ^{[ 38 ]} aunque no siempre es perjudicial para la función del bofedale. ^{[ 39 ]} Amenazas más localizadas para los bofedales son la minería y la extracción de turba, que pueden causar daños graves. ^{[ 38 ]} Otros proyectos de infraestructura que amenazan a los bofedales son las represas , los proyectos viales, ^{[ 40 ]} y el desvío de sus fuentes de agua. ^{[ 41 ]} El cambio climático es una amenaza adicional para estos ecosistemas ^{[ 42 ]} ya que la disminución de las precipitaciones ^{[ 43 ]} y el retroceso de los glaciares reducen el flujo de agua hacia los bofedales, que es necesario para su sustento. ^{[ 41 ]} No está claro si las actividades de las comunidades locales representan una amenaza o un beneficio para los bofedales. ^{[ 44 ]}

Los bofedales son puntos críticos de biodiversidad , ^{[ 25 ]} y muchas de las especies animales que viven en ellos están amenazadas . ^{[ 8 ]} Los bofedales son ecosistemas importantes en las montañas, con altos niveles de diversidad de especies y endemismo , y su capacidad para retener agua reduce la erosión y mantiene los recursos hídricos. ^{[ 13 ]} Dentro de la Convención de Ramsar , se consideran turberas no reforestadas. ^{[ 1 ]} Algunos bofedales están incluidos en áreas protegidas , pero a partir de 2014, ninguno era objeto de un área protegida específica. Se consideran ecosistemas vulnerables según la legislación ambiental peruana . ^{[ 38 ]} En Chile, algunas regiones requieren permisos especiales para extraer agua de los bofedales y sus cuencas. ^{[ 8 ]}

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  Paisaje similar al de Bofedal en el centro de Chile
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  Bofedal del río Putana con aves
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  Bofedal del río Putana
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  Laguna Santa Rosa bofedal

• Controversia sobre el estatus y el uso de las aguas del río Silala , un caso ante la Corte Internacional de Justicia sobre el río Silala.
• Cayó
• Mallín