Escándalo de Bofors

El escándalo Bofors fue un importante escándalo político relacionado con contratos de armas que tuvo lugar entre India y Suecia durante las décadas de 1980 y 1990. Fue iniciado por políticos del Congreso Nacional Indio e implicó al primer ministro indio, Rajiv Gandhi , y a varios otros miembros de los gobiernos indio y sueco. Estos políticos fueron acusados ​​de recibir sobornos de Bofors AB , un fabricante de armas financiado principalmente por el Skandinaviska Enskilda Banken de la familia Wallenberg , ^{[ 1 ]} a cambio de ganar una licitación para suministrar a India el obús de campaña de 155 mm de la compañía ^{[ 2 ]} : la venta de 410 obuses de campaña y un contrato de suministro por casi el doble de esa cantidad, lo que supuso un acuerdo total de 1400 millones de dólares estadounidenses. Fue el mayor acuerdo de armas jamás firmado en Suecia, y se desviaron fondos destinados a proyectos de desarrollo para asegurar este contrato a cualquier precio. Las investigaciones revelaron el incumplimiento de las normas y la elusión de las instituciones. ^{[ 3 ]} 

El 16 de abril de 1987, una emisora ​​de radio sueca publicó una noticia, basada en información de un informante de la policía sueca, que alegaba que el reputado fabricante sueco de artillería Bofors había pagado sobornos a personas en varios países, incluidos Suecia e India, para obtener un contrato de 15.000 millones de rupias (equivalente a 200.000 millones de rupias o 2.100 millones de dólares en 2023) . Esto se había hecho el año anterior para un acuerdo de suministro de 410 obuses de calibre 155 mm para el ejército indio. ^{[ 4 ]} Sin embargo, ningún periódico de la India estaba al tanto de esto. En mayo de 1987, una emisión de una emisora ​​de radio sueca reveló que Bofors había pagado sobornos por valor de 600 millones de rupias (equivalente a 8.200 millones de rupias o 85 millones de dólares en 2023) a políticos indios, miembros del Partido del Congreso y burócratas. Esto fue recogido por una joven periodista de The Hindu , Chitra Subramaniam , quien casualmente se encontraba en Suecia en ese momento cubriendo otra noticia. La magnitud de la corrupción fue mucho peor que cualquier otra que Suecia e India hubieran visto antes y condujo directamente a la derrota del partido gobernante Congreso Nacional Indio de Gandhi en las elecciones generales de noviembre de 1989. [ ^{5 ] La} empresa sueca pagó 640 millones de rupias (6,6 millones de dólares estadounidenses) en sobornos a altos políticos indios y funcionarios clave de defensa. ^{[ 6 ]}      

El caso salió a la luz durante el mandato de Vishwanath Pratap Singh como ministro de Defensa y fue revelado gracias al periodismo de investigación, alertado por una noticia de Reuters en la radio sueca, seguida por un equipo liderado por N. Ram del periódico The Hindu . ^{[ 7 ]} Subramaniam, reportera de The Hindu , obtuvo los más de 350 documentos que detallaban los sobornos. Posteriormente, los artículos se publicaron en The Indian Express y The Statesman cuando The Hindu dejó de publicar historias sobre el escándalo Bofors bajo una enorme presión gubernamental y Subramaniam se trasladó a estos dos periódicos. En una entrevista con ella, publicada en The Hoot en abril de 2012 en el 25 aniversario de las revelaciones, ^{[ 8 ]} Sten Lindström, exjefe de la policía sueca, habló sobre por qué le había filtrado los documentos y el papel de los denunciantes en una democracia. ^{[ 2 ]}

1977 - En respuesta a los informes de que Pakistán quería adquirir nuevos obuses estadounidenses de largo alcance M198 de 155 mm (lo cual se retuvo debido a preocupaciones políticas de EE. UU. ^{[ 9 ]} ), India solicitó a Bofors y a otros seis fabricantes que propusieran sus obuses remolcados. ^{[ 10 ]}

A principios de 1981 , cuatro obuses fueron preseleccionados para participar en las pruebas de campo: FH-77B , FH-70 , GHN-45 y GIAT-155 TR . ^{[ 10 ]}

1985 - FH-70 y GHN-45 fueron eliminados de los ensayos. ^{[ 10 ]}

24 de marzo de 1986 - Se firmó un contrato de 285 millones de dólares entre el Gobierno de la India y la empresa armamentística sueca Bofors  para el suministro de 410 obuses de campaña de 155 mm. ^{[ 11 ]}

16 de abril de 1987 - La radio sueca alegó que Bofors pagó sobornos a personas de varios países, incluidos altos políticos suecos ^{[ 12 ]} e indios y funcionarios clave de defensa para cerrar el trato. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

1987 - Como resultado de las revelaciones, el gobierno indio incluyó a Bofors en la lista negra , impidiendo que la empresa operara en la India. ^{[ 14 ]} El intermediario vinculado al escándalo fue Ottavio Quattrocchi , un empresario italiano que representaba a la empresa petroquímica Snamprogetti . ^{[ 2 ]} Según se informa, Quattrocchi era cercano a la familia de Rajiv Gandhi y se convirtió en un poderoso intermediario en la década de 1980 entre las grandes empresas y el gobierno indio. ^{[ 2 ]}

21 de mayo de 1991 - Mientras se investigaba el caso, Rajiv Gandhi fue asesinado por motivos no relacionados por el LTTE . ^{[ 2 ]}

1997 - Los bancos suizos publicaron unos 500 documentos tras años de batalla legal.

1999 - El gobierno indio levantó la prohibición sobre los cañones Bofors. El levantamiento de la prohibición se produjo durante la Guerra de Kargil , cuando los cañones Bofors demostraron ser eficientes, pero se vieron afectados por la escasez de repuestos. ^{[ 14 ]}

22 de octubre de 1999 - Cuando el gobierno de la Alianza Democrática Nacional , liderado por el Partido Bharatiya Janata, estaba en el poder, la Oficina Central de Investigación (CBI) presentó el primer pliego de cargos contra Quattrocchi, Win Chadha, Rajiv Gandhi , el secretario de defensa SK Bhatnagar y varios otros. ^{[ 15 ]}

2001 - Win Chadha y SK Bhatnagar fallecieron. ^{[ 16 ]}

10 de junio de 2002 - El Tribunal Superior de Delhi anuló todos los procedimientos del caso hasta el momento. Sin embargo, esta decisión fue revocada por la Corte Suprema de la India el 7 de julio de 2003. ^{[ 17 ]}

2004 - El gobierno central cambió y el Congreso Nacional Indio llegó al poder tras las elecciones al Lok Sabha de 2004. El 5 de febrero de 2004, el Tribunal Superior de Delhi anuló los cargos de soborno contra Rajiv Gandhi y otros. ^{[ 18 ]}

31 de mayo de 2005 - El Tribunal Superior de Delhi desestimó las acusaciones contra los hermanos empresarios británicos Srichand , Gopichand y Prakash Hinduja , pero los cargos contra otros se mantuvieron. ^{[ 19 ]}

Diciembre de 2005 - B. Daat, Procurador General Adjunto de la India , en representación del Gobierno indio y la CBI, solicitó al Gobierno británico el desbloqueo de dos cuentas bancarias británicas de Quattrocchi por falta de pruebas suficientes para vincularlas con el soborno de Bofors. Las dos cuentas, que contenían 3 millones de euros y 1 millón de dólares, habían sido congeladas. El 16 de enero, el Tribunal Supremo de la India ordenó al Gobierno indio que se asegurara de que Quattrocchi no retirara dinero de las dos cuentas bancarias en Londres. La CBI, la agencia federal de aplicación de la ley de la India, admitió el 23 de enero de 2006 que  el acusado ya había retirado aproximadamente 210 millones de rupias (unos 4,6 millones de dólares) de las dos cuentas. El Gobierno británico liberó los fondos posteriormente. ^{[ 15 ]}

16 de enero de 2006 - La CBI afirmó en una declaración jurada presentada ante la Corte Suprema que seguía tramitando órdenes de extradición para Quattrocchi. La Interpol , a petición de la CBI, tiene una notificación roja de Interpol vigente desde hace tiempo para arrestar a Quattrocchi. ^{[ 20 ]}

6 de febrero de 2007 - Quattrocchi fue detenido en Argentina el 6 de febrero de 2007, pero la noticia de su detención fue publicada por la CBI recién el 23 de febrero. Quattrocchi fue liberado por la policía argentina. Sin embargo, su pasaporte fue confiscado y no se le permitió salir del país. ^{[ 21 ]} Dado que no existía un tratado de extradición entre India y Argentina, el caso fue presentado ante la Corte Suprema Argentina . El gobierno de India perdió el caso de extradición porque no proporcionó una orden judicial clave que fue la base del arresto de Quattrocchi. Posteriormente, el gobierno no apeló esta decisión debido a demoras en obtener una traducción oficial al inglés de la decisión del tribunal. ^{[ 22 ]}

4 de marzo de 2011 - Un tribunal de Delhi otorgó a Quattrocchi un alivio temporal del caso, por falta de pruebas suficientes en su contra. ^{[ 23 ]}

12 de julio de 2013 - Quattrochi murió de un ataque al corazón en Milán . ^{[ 24 ]}

A pesar de la controversia, el cañón Bofors se utilizó ampliamente como artillería de campaña principal durante la Guerra de Kargil con Pakistán y le dio a la India una ventaja sobre Pakistán, según los comandantes en el campo de batalla. ^{[ 25 ]}

En su libro « Aspectos desconocidos de Rajiv Gandhi, Jyoti Basu e Indrajit Gupta» , publicado en noviembre de 2013, el exdirector de la CBI , A.P. Mukherjee, escribió que Rajiv Gandhi quería que las comisiones pagadas por los proveedores de defensa se utilizaran exclusivamente para cubrir los gastos del Partido del Congreso. ^{[ 26 ]} Mukherjee afirmó que Gandhi explicó su postura en una reunión celebrada el 19 de junio de 1989 en la residencia del Primer Ministro. ^{[ 27 ]} Sin embargo, según Sten Lindstrom, exjefe de la policía sueca, quien dirigió las investigaciones, no se halló ninguna prueba que indicara que Rajiv Gandhi hubiera recibido pagos. No obstante, sí se le culpó de tener conocimiento de los sobornos y no haber tomado medidas al respecto. ^{[ 28 ]}

El escándalo de Bofors fue un tema importante que se destacó en las elecciones posteriores, lo que llevó al Congreso a perder el poder. Si bien se creía ampliamente que V.  P. Singh renunció al gabinete de Rajiv Gandhi debido al escándalo de Bofors, Singh aclaró que había renunciado debido a diferencias en el gabinete sobre las comisiones recibidas por agentes indios en el acuerdo de los submarinos HDW (clase Shishumar) . ^{[ 29 ]}

En la India, tanto durante el Raj británico como en la India independiente, se empleaban intermediarios en las transacciones de armas, a quienes se les pagaban comisiones bajo diversos pretextos y formas. ^{[ 30 ]} Algunos de estos pagos se realizaban como sobornos personales, mientras que otros se pagaban como contribuciones a partidos políticos. ^{[ 31 ]} Esto dio lugar a altos niveles de corrupción y a pagos a políticos, burócratas y personal de defensa para influir en las decisiones. Las controversias políticas provocadas por el escándalo Bofors llevaron a la prohibición de los intermediarios en las transacciones de armas. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

En 2015, el Gobierno de la India, bajo el mandato de Narendra Modi, legalizó el uso de intermediarios en transacciones de armas, siempre que se presentaran como "representantes de empresas". ^{[ 35 ]} El entonces ministro de Defensa, Manohar Parrikar, anunció que, en tales casos, el gobierno pagaría a los intermediarios por concretar transacciones de armas bajo el concepto de "honorarios legales". ^{[ 36 ]}

Arun Jaitley , exministro del gabinete del Partido Bharatiya Janata , criticó la forma en que la CBI ha manejado este caso, incluyendo:

• Retraso en la presentación de una denuncia policial
• Retraso en el envío de cartas rogatorias
• No apelar la sentencia del Tribunal Superior de Delhi de 2004.
• Descongelación de la cuenta bancaria de Quattrocchi en Londres al decirle al Fiscal de la Corona que no hay ningún caso contra Quattrocchi ^{[ 37 ].}
• Presentar argumentos muy débiles para la extradición de Quattrocchi desde Argentina. Posteriormente, no hubo apelación contra el veredicto del tribunal inferior ^{[ 38 ].}
• La retirada de la notificación roja de Interpol ^{[ 39 ]}
• Finalmente, se retiró la demanda contra Quattrocchi. En respuesta a esto, el magistrado jefe metropolitano Vinod Yadav dijo que, "Estoy de acuerdo en que hay ciertas intenciones de mala fe en el caso y no hay duda de ello" ^{[ 40 ].}

El cierre del caso Bofors estuvo plagado de giros inesperados. En 2004, el Tribunal Superior de Delhi absolvió póstumamente a Rajiv Gandhi, declarando que no existía ningún caso de corrupción en su contra ni contra ningún funcionario público. Este fallo sorprendió a la CBI, que había llevado el caso durante 14 años, y supuso un revés para el gobierno de la NDA, encabezado por Atal Bihari Vajpayee . Sin embargo, la CBI anunció que impugnaría el fallo ante el Tribunal Supremo. ^{[ 41 ]}

En 2011, un tribunal de Delhi autorizó a la CBI a cerrar el caso. ^{[ 42 ]} Posteriormente, en 2012, el jefe de policía sueco Sten Lindstrom, quien dirigió las investigaciones y se identificó como el denunciante , afirmó que Rajiv Gandhi no había cometido ninguna irregularidad y exoneró al actor de Bollywood Amitabh Bachchan y a su familia de cualquier implicación en el escándalo. En cambio, acusó al gobierno sueco de desviar fondos destinados a proyectos de desarrollo para asegurar el acuerdo, infringiendo las normas y eludiendo a las instituciones. ^{[ 43 ]}

• HR Bhardwaj
• El juez Ajit Bharihoke , magistrado del tribunal especial del CBI en cuyo juzgado se debatió el caso.
• Corrupción en la India
• Estafa del mercado de valores indio de 1992
• Estafa de coubicación de la NSE
• Índice de Percepción de la Corrupción ^{[ 44 ]}
• Lista de escándalos en India
• Proyecto de ley Jan Lokpal
• Caso del escándalo de Jeep de 1948
• El obús K9 Vajra de fabricación india experimenta problemas técnicos ^{[ 44 ]}

• Arun Shourie (1992). Estas leyes letales e inexorables: Rajiv, sus hombres y su régimen. Delhi: South Asia Books. ISBN 978-0836427554

• Artículo del Indian Express sobre la gestión del escándalo Bofors por parte de la CBI bajo los gobiernos de la NDA y la UPA.
• El caso Bofors resucita y le da más munición al BJP.
• Muerte de un escándalo: Bofors, el Watergate de la India.
• Conferencia impartida por un gerente de proyectos de ayuda del FMI sobre el soborno gubernamental.