Las hermanas Boswell

Las hermanas se hicieron muy conocidas en Nueva Orleans durante su adolescencia, haciendo apariciones en teatros locales y en el incipiente medio de la radio. ^{[ 13 ]} A principios de la década de 1920, ^{[ 13 ]} actuaban regularmente en teatros de vodevil locales , con un número que combinaba estilos clásicos, semiclásicos y de jazz; aunque, a medida que su popularidad aumentaba, los clásicos pasaron a un segundo plano.

Las hermanas actuaban como lo harían prácticamente durante toda su carrera: Martha y Connie sentadas al piano, con Vet muy cerca. Esta disposición servía para disimular la incapacidad de Connie para caminar o permanecer de pie durante mucho tiempo, una condición cuyo origen nunca se ha confirmado del todo. Un episodio de polio en la infancia ^{[ 14 ]} y un accidente en un vagón de montaña rusa son las dos hipótesis principales, y Connie las respaldó en diversos medios de comunicación. Una teoría sostiene que Meldania inventó la historia del accidente para evitarle a su hija el estigma asociado a la enfermedad. ^{[ 15 ]}

En marzo de 1925, realizaron su primera grabación para Victor Records con una unidad de grabación móvil. La sesión consistió en cinco canciones, tres de las cuales fueron compuestas por Martha. Victor rechazó tres de las grabaciones y aceptó "I'm Gonna Cry (Crying Blues)" y "Nights When I Am Lonely" para su lanzamiento (ambas de Martha). El equipo de grabación utilizado para esta sesión era el primitivo sistema de captura de sonido acústico tipo bocina, que tendía a hacer que las voces sonaran débiles y metálicas (por lo que los cantantes a menudo se veían obligados a compensarlo cantando a todo volumen en la bocina). ^{[ 16 ]} En el momento de esta primera sesión de grabación, Martha tenía 19 años, Connie 17 y Vet solo 13. Los Boswell no volverían a grabar hasta 1930, actuando en una sucesión de circuitos de vodevil en el Medio Oeste y más tarde en California.

En diciembre de 1928, mientras completaban su gira de vodevil por el Medio Oeste a través de Arkansas, Texas y Oklahoma, Connie Boswell resultó herida y fue hospitalizada brevemente, como se informó en la portada del Arkansas City Daily Traveler el lunes 10 de diciembre de 1928. ^{[ 17 ]} Las hermanas Boswell llegaron a San Francisco a principios de 1929. Lograron firmar con un circuito de vodevil de California y comenzaron a actuar nuevamente en el plazo de una semana, como se anunció en el Napa Valley Register el 5 de enero de 1929. ^{[ 18 ]} Su siguiente oportunidad llegó cuando un viejo conocido de Nueva Orleans invitó a las hermanas a aparecer en su programa de radio semanal en KFWB.

"En 1929, las hermanas vivían en Los Ángeles y habían firmado un contrato con la emisora ​​de radio KNX, propiedad del periódico Los Angeles Evening Express y que transmitía desde los estudios de Paramount Pictures. Las Boswell colaboraron en programas de variedades patrocinados, como The Navigator Hour y The Paramount Hour . En 1930 firmaron con la emisora ​​KFWB de Warner Brothers Pictures, que también desempeñaría un papel importante en los inicios de las carreras de Bing Crosby, Ronald Reagan y, posteriormente, los Beach Boys" ^{[ 19 ].}

Esta exposición inicial le brindó a Martha la oportunidad de trabajar como actriz de voz y cantante en el programa de comedia radiofónica de Tom Breneman en KNX, "Tom and His Mule Hercules", interpretando a la novia de Tom, "Miss Somaphine". ^{[ 16 ] [ 20 ] [ 21 ]} Breneman pronto contrató al trío Boswell para que actuara regularmente en KNX (transmitido desde los estudios de Paramount Pictures). ^{[ 19 ]} "Tom and His Mule Hercules" más tarde se conoció como "Tom and Miss Somaphine" y finalmente como "Radio Periscope" con la participación continua de Martha y los Boswell como trío. Más adelante ese año, cuando Breneman se convirtió en director de programación de la estación KFVD , continuó programando las apariciones radiofónicas del trío Boswell. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

Otro amigo de Nueva Orleans llamado Bobby Burns Berman había abierto un restaurante en Hollywood e invitó al trío Boswell a actuar en "BBB's Cellar". Las actuaciones en el restaurante les valieron la atención de los ejecutivos del entretenimiento de Hollywood. Los Boswell comenzaron a trabajar como vocalistas secundarios en musicales de Hollywood en ese momento, ^{[ 13 ] [ 24 ]} cantando para otros artistas en "They Learned About Women" (MGM), "Let's Go Places" (Fox) y "Under Montana Skies" (Tiffany Productions). ^{[ 16 ] [ 24 ] [ 25 ]}

A medida que las hermanas ganaban notoriedad regional gracias a sus apariciones en la radio, el trío realizó hasta 50 grabaciones de transcripciones de programas para la Continental Broadcasting Corporation, y una selección de estas se envió para su emisión en Hawái. ^{[ 26 ]}

En julio de 1930, los Boswells realizaron sus primeras grabaciones en disco en casi cinco años, comenzando con dos canciones grabadas para Victor Records en Hollywood. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Ambas contaron con la Orquesta de Jackie Taylor como músicos de acompañamiento. En octubre de 1930, los Boswells grabaron un total de cinco canciones para OKeh Records acompañados únicamente por Martha Boswell al piano: ^{[ 27 ] [ 28 ]} Cuatro de las grabaciones de OKeh se publicaron en dos discos, y a nivel internacional las pistas se combinaron con grabaciones de jazz de Louis Armstrong y Frankie Trumbauer . ^{[ 29 ]}

Los Boswell recibieron numerosas menciones en diversas revistas de radio, teatro y cine de la época:

"Realmente no es justo ser bella y talentosa a la vez, pero aun así sucede, como lo demuestra esta página de armoniosas cantantes. Las hermanas Boswell, con su suave acento de Luisiana, comenzaron a mostrar su potencial con Connie, quien a los siete años tocaba el violonchelo en la Orquesta Filarmónica de Nueva Orleans. Después de grabar discos para Victor, actuar en vodevil y en películas, las chicas se han establecido más o menos en la radiodifusión, desde los estudios de San Francisco hasta la National Broadcasting Company. Connie brilla como cantante de blues; Martha toca todos los acompañamientos y canta su parte, y Vet armoniza, toca varios instrumentos y hace las veces de banjo de una manera asombrosa."

—"¿Qué precio tiene la televisión?" de Radio Doings; The Red Book of Radio, diciembre de 1930, pág. 18 ^{[ 30 ]}

"LAS CHICAS LO LOGRARON

El trío vocal de las Hermanas Boswell, que durante un tiempo se emitió en KFWB, apareció esta semana en el programa «California Melodies», emitido a nivel nacional por la cadena Columbia. Los habitantes de Nueva Orleans convirtieron la noche en una velada especial para las Boswell y se quedaron en casa para escuchar a las chicas que triunfaron en Hollywood. —Fred Yeates, Radioland, 2 de agosto de 1930 ^{[ 31 ]}

Sin embargo, el enfoque único del trío en cuanto a los arreglos, que a menudo implicaba reelaborar melodías y letras, alterar tempos y tonalidades a mitad de la canción, así como su estilo de improvisación, no siempre obtuvo la aclamación universal. ^{[ 32 ]}

En su año inaugural de transmisión radiofónica en California, "los empleadores de la estación recibieron cartas de repudio de oyentes indignados que expresaban su desaprobación por los nuevos e inusuales estilos de arreglos y canto de las hermanas". ^{[ 33 ]} Una carta decía: "¿Por qué no ahogan a esas hermanas Boswell? Qué maravilloso sería si cantaran una sola canción como fue escrita. Realmente, cuando la destrozan, uno nunca puede reconocer la original". ^{[ 13 ]} Otra carta indignada de un oyente enojado decía: "¡Por favor, saquen a esas terribles hermanas Boswell de la estación! No se puede seguir la melodía y el ritmo es demasiado rápido. ¡Y para mí suenan como cantoras salvajes!" ^{[ 34 ]}

Durante este período, las hermanas Boswell desarrollaron su característica técnica de grabación casi por accidente. Normalmente, cantaban en un gran micrófono de carbón desde una distancia de aproximadamente un metro, pero un día en particular surgió un problema: Connie estaba resfriada y no podía proyectar su voz como de costumbre. Decidieron cantar juntas más suavemente y en un registro más bajo, agrupadas alrededor del ^{único micrófono .}

"...las hermanas Boswell dejaron KGO —la emisora ​​principal de la cadena NBC Pacific Coast— en enero de 1931 para viajar a Nueva York, donde habían conseguido un contrato de 52 semanas con la NBC. Iban a aparecer en varias emisiones especiales de Pleasure Hour patrocinadas no por Chesterfield (eso ocurrió con las Boswell al año siguiente y fue su programa comercial de mayor duración, con 10 meses de emisión), sino por los cigarrillos Camel." —David W. McCain, The King Sisters: A Chapter From the History of Harmony

Tras mudarse a la ciudad de Nueva York en 1931, las Boswell Sisters pronto alcanzaron fama nacional y comenzaron a realizar emisiones de radio a nivel nacional. El trío tuvo un programa en la CBS de 1931 a 1933. ^{[ 35 ]} Pronto firmaron un contrato con Brunswick Records y grabaron de 1931 a 1935 bajo la dirección del productor Jack Kapp . ^{[ 36 ]} Estas grabaciones de Brunswick son ampliamente consideradas como hitos del jazz vocal. ^{[ 36 ]} Para sus grabaciones con Brunswick, "las Boswell se tomaron mayores libertades, cambiando regularmente el estilo, los tempos, la modalidad, las letras, las métricas y las voces (tanto instrumentales como vocales) para crear texturas y efectos inesperados". ^{[ 36 ]}

La reelaboración que las hermanas hicieron de las melodías y ritmos de canciones populares, y la participación de destacados músicos de jazz de Nueva York (incluidos los Dorsey Brothers , Benny Goodman , Bunny Berigan , Fulton McGrath , Joe Venuti , Arthur Schutt , Eddie Lang , Joe Tarto , Mannie Klein , Chauncey Morehouse , Dick McDonough y Carl Kress ), hicieron que estas grabaciones fueran únicas. Algunas de las sesiones con los músicos de la banda de los Dorsey Brothers fueron notables porque el joven Glenn Miller escribió arreglos instrumentales para sus compañeros de banda a partir del dictado de Connie. ^{[ 37 ]} Las melodías se reorganizaron y se ralentizaron, las tonalidades mayores se cambiaron a tonalidades menores (a veces en medio de la canción), y los cambios rítmicos inesperados eran la norma. Las Boswells fueron de los pocos intérpretes a los que se les permitió hacer cambios en las melodías populares del momento, ya que, durante esta época, las editoriales musicales y las compañías discográficas presionaban a los intérpretes para que no alteraran los arreglos de las canciones populares del momento. ^{[ 36 ]} Connie también grabó una serie de discos solistas más convencionales para Brunswick durante el mismo período.

En una entrevista con Michael Brooks, productor y archivista de CBS Records y Sony Music, Connie Boswell reveló la naturaleza a menudo caótica de las sesiones de grabación de jazz en Nueva York a principios de la década de 1930. ^{[ c ]} Pero años después, tanto Connie como Vet hablaron con orgullo de la primera sesión del trío con acompañantes de estudio de primer nivel de Nueva York, tras la cual los músicos se pusieron de pie para aplaudir y vitorear. "Eso es un verdadero halago... cuando esos muchachos se ponen de pie". ^{[ d ]}

Las Boswell Sisters pronto aparecieron en películas durante este tiempo. Cantaron la animada "Shout, Sister, Shout" (1931), escrita por Clarence Williams , en la película de 1932 The Big Broadcast , que contó con Bing Crosby y Cab Calloway . ^{[ e ]} La canción, una de las melodías emblemáticas de las hermanas, fue descrita en un número de noviembre de 2011 de la revista musical Mojo como "de ninguna manera tan arcaica como su época". Cantaron su canción de 1934 "Rock and Roll" en la película Transatlantic Merry-Go-Round , introduciendo un uso temprano de la frase rock 'n' roll , refiriéndose en la canción al "ritmo ondulante y mecedor del mar".

Las Boswell Sisters consiguieron 20 éxitos durante la década de 1930, incluyendo el número uno "The Object of My Affection" (1935). (Cabe destacar su participación en varias grabaciones de popurrís/conciertos de 12" realizadas por Red Nichols , Victor Young y Don Redman , y su grabación de 1934 de " Darktown Strutters' Ball ", que se publicó únicamente en Australia). También realizaron dos exitosas giras por Europa, ^{[ 38 ]} aparecieron en la transmisión inaugural de televisión de la CBS y actuaron en Hello, Europe , el primer programa de radio de emisión internacional.

Las Boswell Sisters estuvieron entre las primeras estrellas de la radio, convirtiéndose en uno de los primeros grupos de éxito de la era del entretenimiento masivo. En 1934, las Sisters aparecieron 13 veces en el programa de radio Bing Crosby Entertains en CBS. Aparecieron en revistas para fans y sus imágenes se utilizaron en anuncios de productos de belleza y para el hogar. ^{[ 39 ]} A principios de la década de 1930, las Boswell Sisters, las Three X Sisters y las Pickens Sisters eran el tema de conversación de las primeras armonizaciones femeninas en la radio. Las Andrews Sisters comenzaron imitando a las Boswell Sisters. ^{[ 40 ]} La joven Ella Fitzgerald adoraba a las Boswell Sisters y, en particular, idolatraba a Connie, de cuyo estilo de canto inicialmente se inspiró. ^{[ f ]}

En 1936, el grupo firmó con American Decca, ahora dirigida por su productor Jack Kapp, pero después de solo seis discos sencillos se separaron. La última grabación se realizó el 12 de febrero de 1936 (Irving Berlin's "Let Yourself Go" y "I'm Putting All My Eggs In One Basket"). Aproximadamente un mes antes, Martha Boswell se había casado con el mayor George L. Lloyd de la Real Fuerza Aérea Británica . Connie fue la única dama de honor de su hermana en la boda y Harold J. Warner fue su padrino. ^{[ 42 ]} Lloyd era el director gerente de Aero Insurance Underwriters en Nueva York. ^{[ 42 ]} y un as de la aviación de la Primera Guerra Mundial ^{[ 43 ]} Connie Boswell continuó teniendo una exitosa carrera en solitario como cantante para Decca. Cambió ^{[ a ]} ​​la ortografía de su nombre de Connie a Connee en la década de 1940, supuestamente porque le facilitaba firmar autógrafos. ^{[ 14 ]} Cuando intentó participar en las giras de la USO en el extranjero durante la Segunda Guerra Mundial, no se le concedió permiso para viajar al extranjero debido a su discapacidad, por lo que en su lugar visitó a soldados y marineros hospitalizados en los EE. UU. y "realizó numerosos espectáculos en bases del Ejército y la Armada en todo el país durante la Segunda Guerra Mundial". ^{[ 44 ]} Connie y su compañero cantante Eddie Cantor "estuvieron entre los fundadores originales de March of Dimes, y a partir de 1960 sus apariciones se limitaron a eventos benéficos para hospitales y otras instituciones activas en favor de las personas discapacitadas". ^{[ 44 ]}

Las hermanas Boswell abordaron la armonía de una manera distinta a la mayoría de los grupos vocales de las décadas de 1920 y 1930. En lugar de asignar a cada vocalista un registro específico, como contralto, alto, soprano, etc., las hermanas se sentían cómodas moviéndose inesperadamente a través de los registros naturales de cada una. Martha Boswell lo describió como "un abandono, en varios momentos, de los tonos en los que normalmente cantaríamos", pero con el efecto final de una "fusión" de tonos. ^{[ 45 ]} Esta idea se ve respaldada por un comentario posterior de Vet Boswell: "cualquiera que fuera la nota que parecía ajustarse mejor a la voz, así la dejábamos. Nunca tuvimos un tenor o un alto fijo". ^{[ 46 ]}

Permitirse mutuamente la libertad de elegir un registro vocal diferente en el momento, e intercambiar posiciones, se convirtió en un sello distintivo de su estilo armónico. Un ejemplo clave de la técnica de armonía de paso/voces cruzadas de Boswell se encuentra en la interpretación del trío en "The Lonesome Road", grabada en 1934.

La grabación de "Nights When I Am Lonely" de las Boswell Sisters para Victor en 1925 fue el primer ejemplo registrado de lo que se ha llegado a conocer como "Boswellés", un idioma sin sentido supuestamente creado por su padre, AC Boswell, pero llevado a un nivel virtuoso por sus hijas. El efecto se lograba insertando "ggled" (pronunciado como "guhl-d") después de la vocal de una palabra, con el ritmo elegido determinando dónde debía colocarse el acento. ^{[ 16 ]} Probablemente el ejemplo más claro de esta técnica aparece en la versión del trío de "Everybody Loves My Baby" de 1932. Esencialmente, el coro en Boswellés sustituye al esperado interludio instrumental.

"Junto con la oscuridad de su voz, el estilo musical de las hermanas incorporaba muchos elementos que podían asociarse con la cultura negra, el blues y el hot jazz. El galimatías 'boswellés', aunque principalmente una forma eficaz de hacer que una melodía sencilla fuera rítmicamente más sofisticada, también resultaba ajeno y extraño para el oyente, con reminiscencias tanto del scat como del 'jive talk' que estaba desarrollando la comunidad del jazz negro alternativo." ^{[ 16 ]}

A principios de la década de 1930, las Boswell se diferenciaban claramente de sus competidoras al evitar la caricatura o la hipervocalización en sus interpretaciones. Tanto Martha como Connie desarrollaron los registros graves de su voz natural, y el trío cantaba principalmente con la garganta y el pecho, en lugar de recurrir a las entonaciones nasales de moda entre la mayoría de las cantantes blancas de la época. Al apegarse a sus voces naturales y conservar intactos sus auténticos acentos de Nueva Orleans, las Boswell lograron evitar la introducción de manierismos falsos y melodrama artificial en sus interpretaciones.

"...lo que distinguía el sonido de los Boswell de esa tradición [el juglar] era la ausencia de parodia o hipervocalización, o la necesidad de otro marcador contextual (maquillaje de cara negra, material identificado como negro) para confirmar la categorización racial. Además, los Boswell cantaban con voces que sonaban naturales; la calidad del tono, la ornamentación, el vibrato y la dicción no eran excesivamente artificiales, y el acento era genuino." ^{[ 16 ]}

Para el público estadounidense, el sonido de las hermanas Boswell contrastaba marcadamente con el de las cantantes blancas populares de la época:

"La audiencia radiofónica de California solo podía comparar lo que oía de las Boswell con modelos conocidos, y frente a las voces femeninas blancas más populares de la época, las hermanas Boswell eran, literalmente, algo aparte. La tesitura ultragrave de Connie y Martha y la dicción informal y natural de las hermanas contrastaban marcadamente con las de las consagradas estrellas blancas del teatro y el cine, como Ruth Etting, Gertrude Lawrence y la que pronto se convertiría en la soprano arquetípica de Hollywood, Jeanette MacDonald." ^{[ 16 ]}