Brachauchenius

En 1884, el propietario de una cantera cerca de Delphos , en el condado de Ottawa, Kansas , descubrió un esqueleto parcial de un reptil marino . La noticia de este hallazgo llegó a Charles H. Sternberg , quien en ese entonces recolectaba fósiles para Othniel Charles Marsh . Sternberg le escribió varias cartas a Marsh solicitando su permiso y financiación para exhumar el espécimen, lo cual Marsh concedió. Después de la exhumación, Sternberg entregó el espécimen al Museo Peabody de Historia Natural para Marsh, pero resultó que Marsh no le daría mucho uso. ^{[ 1 ]} El fósil fue finalmente transferido al Museo Nacional de Historia Natural de los Estados Unidos y posteriormente se le asignó el nombre en clave USNM 4989. Este mismo espécimen consiste en un cráneo casi completo que mide 90 cm (35 pulgadas) de largo, seguido de treinta y siete vértebras y costillas asociadas . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La documentación histórica del museo donde el espécimen ha permanecido desde entonces señala que Sternberg fue supuestamente ayudado por un tal "John Potts" en su exhumación. ^{[ 4 ] [ 1 ]} En 1903, Samuel Wendell Williston designó el fósil como el holotipo de un nuevo género y especie de plesiosaurio bajo el nombre Brachauchenius lucasi . ^{[ 6 ]} El nombre genérico Brachauchenius deriva de las palabras griegas antiguas βραχύς ( brakhys , "corto") y αὐχήν ( aukhḗn , "cuello"), seguidas del sufijo latino ius , que significan "cuello corto". ^{[ 7 ]} Williston eligió este nombre porque este espécimen fue considerado el plesiosaurio de cuello más corto jamás descrito. ^{[ 6 ] [ 8 ]} El nombre específico lucasi se nombra en honor a Frederic Augustus Lucas por sus notables contribuciones a la paleontología estadounidense. ^{[ 6 ] [ 8 ] [ 7 ]}  

En su artículo, Williston solo menciona la localidad de origen del espécimen y no detalla ningún elemento con respecto a su descubrimiento. Por lo tanto, las circunstancias que rodearon el descubrimiento de USNM 4989 permanecieron poco claras hasta 2007, cuando las cartas de Sternberg obtenidas por Kenneth Carpenter se formalizaron en un artículo escrito por su colega Michael J. Everhart. ^{[ 1 ]} La procedencia estratigráfica del espécimen holotipo también permaneció incierta durante décadas. Williston señala que proviene del "Cretácico de Benton", ^{[ 6 ]} pero resulta que tres formaciones geológicas afloran en la localidad donde se descubrió el espécimen. ^{[ 4 ]} En 1996, Carpenter indicó que el espécimen provenía de la Caliza de Greenhorn , ^{[ 9 ]} pero no aporta ninguna evidencia que respalde esta afirmación. Un examen microscópico de los fósiles publicado en 2005 reveló que el espécimen provenía del nivel superior de la Caliza Greenhorn o del nivel inferior del Miembro de Caliza Fairport de la Esquisto Carlile , lo que sugiere que el espécimen data del Turoniense medio temprano . ^{[ 4 ]}

En 2016, una mandíbula de pliosaurio procedente de depósitos del Turoniense cerca de Goulmima , Marruecos, fue asignada a la especie Brachauchenius lucasi . ^{[ 10 ]}

En 1860, Richard Owen documentó el descubrimiento de un cráneo parcial, en una fecha no especificada, por George Cubitt en sedimentos del Cretácico de la ciudad de Dorking , en el condado de Surrey , Inglaterra. Basándose en las características de los dientes, Owen atribuyó este espécimen a Polyptychodon interruptus , una especie de pliosáurido que él mismo había nombrado en 1841 a partir de fósiles de la misma época descubiertos en los condados de Sussex y Kent . ^{[ 11 ]} Al año siguiente, Owen indicó que el espécimen fue descubierto durante la construcción de un túnel ferroviario a través del Grupo Chalk , cerca de Frome , Somerset . ^{[ 12 ]} Sin embargo, es muy probable que esta localidad se haya confundido con la de otros especímenes asignados a este género, y con múltiples evidencias reportadas, parece más probable que la primera localidad mencionada originalmente sea la más probable. Este espécimen se encuentra desde entonces en el museo local de Dorking , donde está catalogado como DOKDM G/1-2. ^{[ a ]} ​​En un estudio filogenético publicado en 2013, Roger BJ Benson y colegas lo recuperaron como cercano a varios otros especímenes asignados a Brachauchenius , y por lo tanto sugirieron que sería mejor referirlo también a ese género, aunque sin afiliación específica. ^{[ 14 ]} En su revisión de Polyptychodon publicada en 2016, Daniel Madzia designa este género como un nomen dubium debido a la falta de accesibilidad y diagnósticos con respecto al diente holotipo del taxón, que posiblemente incluso se haya perdido. Sin embargo, considera probable que DOKDM G/1-2 pueda ser designado como el neotipo de este género para mantener su validez , pero se abstiene de hacerlo en este momento ya que las descripciones proporcionadas por Owen están obsoletas. ^{[ 15 ]} En una conferencia de 2017, Madzia y colegas juzgan que el espécimen de Dorking es potencialmente diagnóstico a pesar de su conservación incompleta. ^{[ 16 ]}

Todos los fósiles reconocidos del género relacionado y contemporáneo Megacephalosaurus fueron interpretados inicialmente como provenientes de Brachauchenius . ^{[ 17 ] [ 18 ]} El espécimen holotipo del género, catalogado como FHSM VP-321, fue descubierto en 1950 por los hermanos adolescentes Frank y Robert Jennrich cerca de Fairport, Kansas . Los hermanos Jenrich, ayudados por George F. Sternberg y un ganadero local llamado Jim Rouse, exhumaron el cráneo más tarde ese año. Aunque inicialmente pensó que el espécimen sería un mosasaurio , GF Sternberg lo identificó más tarde como un imponente espécimen de B. lucasi , colocando el cráneo y la mandíbula en un solo soporte mostrando solo sus lados dorsales. ^{[ 17 ] [ 4 ]} Sin embargo, fue en 1996 cuando el cráneo fue descrito por primera vez por Carpenter, quien aún lo identificó como tal. ^{[ 9 ]} Una nueva expedición llevada a cabo en noviembre de 2003 por R. Jennrich llevó a los científicos a descubrir que el espécimen fue exhumado de Fairport Chalk. En 2007, Everhart descubrió fotos de la parte inferior del cráneo tomadas antes de su montaje, que revelaron características de la parte inferior que eran diferentes de las encontradas en otros cráneos de B. lucasi . El espécimen es luego retirado de su montaje y es descrito oficialmente en 2013 por Bruce A. Schumacher, Carpenter y Everhart como el holotipo de un nuevo género y especie que ellos llaman Megacephalosaurus eulerti . ^{[ 18 ]} Poco antes de la descripción hecha por Schumacher et al. , el estudio filogenético de Benson et al. clasificó el taxón como B. eulerti . ^{[ 14 ]} La historia del cráneo paratipo , catalogado UNSM 50136, es mucho más oscura. De hecho, este último presenta muy poca información contextual sobre su descubrimiento y su localidad de origen precisa; la única información conocida es que el espécimen también proviene de Kansas. Fue descrito por primera vez en la literatura científica por Schumacher en 2008, quien lo identificó provisionalmente con el nombre de aff. B. lucasi . Aunque se desconoce su localidad de origen, el análisis de la matriz extraída del fósil identifica conjuntos de nanofósiles asociados con depósitos de piedra caliza de la Formación Greenhorn. ^{[ 19 ]}Cuando se descubrió que FHSM VP-321 era un género distinto, se identificó a USNM 50136 como coespecífico con él y se le asignó como su paratipo. ^{[ 18 ]} Everhart publicó en su blog que otros especímenes actualmente atribuidos a Brachauchenius podrían pertenecer en realidad a Megacephalosaurus . El espécimen más notable en su campo de visión es UNSM 112437, un cráneo parcial que se recolectó en Graneros Shale. ^{[ 17 ]}

En 2000, se descubrió un esqueleto de pliosáurido relativamente completo, catalogado posteriormente como VL17052004-1, en la localidad de Villa de Leyva, Boyacá , Colombia, antes de ser exhumado entre 2004 y 2005. ^{[ 20 ]} Procedente de la Formación Paja , fue datado en el Barremiense Superior , lo que lo convierte en el ejemplo más antiguo conocido de los brachaucheninos . El esqueleto fue descrito por primera vez en 2005 por Oliver Hampe como perteneciente a Brachauchenius , ^{[ 21 ]} antes de ser designado como el holotipo de un nuevo género y especie bajo el nombre de Stenorhynchosaurus munozi por María Eurídice Páramo y colegas en 2016. ^{[ 20 ]}