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Articulo de referencia

Operación Cobra

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Coordenadas : 49°06′55″N 1°05′25″W / 49.115277°N 1.090277°W / 49.115277; -1.090277 ( Saint Lo )

La Operación Cobra fue una ofensiva lanzada por el Primer Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del Teniente General Omar Bradley siete semanas después del desembarco de Normandía , durante la campaña de Normandía de la Segunda Guerra Mundial . La intención era aprovechar la distracción de los alemanes por los ataques británicos y canadienses alrededor de Caen en la Operación Goodwood , [ 11 ] y así romper las defensas alemanas que estaban confinando a sus fuerzas, mientras los alemanes estaban desequilibrados. Una vez creado un corredor, el Primer Ejército podría avanzar hacia Bretaña , desbordando los flancos alemanes una vez liberados de las limitaciones del paisaje de bocage . Después de un comienzo lento, la ofensiva cobró impulso y la resistencia alemana se derrumbó mientras los restos dispersos de unidades desorganizadas luchaban por escapar hacia el Sena . Al carecer de los recursos para hacer frente a la situación, la respuesta alemana fue ineficaz principalmente debido al efecto de la Operación Bluecoat y todo el frente de Normandía pronto colapsó. La Operación Cobra, junto con las ofensivas simultáneas del Segundo Ejército Británico y el Primer Ejército Canadiense , fue decisiva para asegurar la victoria aliada en la campaña de Normandía.

Tras varios retrasos debido al mal tiempo, la Operación Cobra comenzó el 25 de julio de 1944 con un intenso bombardeo aéreo por parte de miles de aviones aliados. Los bombardeos provocaron bajas por fuego amigo, entre ellas la del teniente general Lesley J. McNair, que se encontraba en primera línea como observador. Las ofensivas de apoyo habían atraído a la mayor parte de las reservas blindadas alemanas hacia el sector británico y canadiense y, sumado a la escasez general de hombres y material disponible para los alemanes, les fue imposible formar líneas de defensa sucesivas. Unidades del VII Cuerpo de Ejército estadounidense lideraron el asalto inicial de dos divisiones, mientras que otros cuerpos del Primer Ejército estadounidense llevaron a cabo ataques de apoyo diseñados para inmovilizar a las unidades alemanas. El avance fue lento el primer día, pero la resistencia comenzó a desmoronarse una vez que se rompió la barrera defensiva. Para el 27 de julio, la mayor parte de la resistencia organizada había sido superada y los Cuerpos VII y VIII avanzaron rápidamente, aislando la península de Cotentin .

Para el 31 de julio, el XIX Cuerpo había destruido las últimas fuerzas que se oponían al Primer Ejército, que emergió del bocage y liberó Avranches . El mariscal de campo Günther von Kluge envió refuerzos al oeste , que se emplearon en varios contraataques. El mayor de ellos, la Operación Lieja , se lanzó el 7  de agosto entre Mortain y Avranches . Si bien esta operación dio lugar a la fase más sangrienta de la batalla, fue llevada a cabo por unidades ya exhaustas y con efectivos reducidos, y resultó un costoso fracaso. El 8 de  agosto, las tropas del recién activado Tercer Ejército de los Estados Unidos capturaron la ciudad de Le Mans , antigua sede del 7.º Ejército alemán . La Operación Cobra transformó el intenso combate de infantería de Normandía en una guerra de maniobras rápidas , lo que condujo a la creación de la bolsa de Falaise y a la pérdida de la posición estratégica alemana en el noroeste de Francia.

Fondo

Tras la exitosa invasión aliada de Normandía el 6 de junio de 1944, el avance tierra adentro fue lento. Para facilitar el despliegue aliado en Francia y asegurar espacio para una mayor expansión, el puerto de aguas profundas de Cherburgo, en el flanco occidental del sector estadounidense, y la histórica ciudad de Caen, en el sector británico y canadiense al este, fueron objetivos iniciales. [ 12 ] El plan original para la campaña de Normandía contemplaba fuertes esfuerzos ofensivos en ambos sectores, en los que el Segundo Ejército ( Teniente General Sir Miles Dempsey ) aseguraría Caen y el área al sur de la misma, y ​​el Primer Ejército estadounidense ( Teniente General Omar Bradley ) "rodearía" el valle del Loira . [ 13 ] [ 14 ] 

El general Sir Bernard Montgomery —comandante de todas las fuerzas terrestres aliadas en Normandía— pretendía que Caen fuera tomada el Día D, mientras que se esperaba que Cherburgo cayera 15 días después. [ 15 ] El Segundo Ejército debía tomar Caen y luego formar un frente hacia el sureste, extendiéndose hasta Caumont-l'Éventé , para adquirir aeródromos y proteger el flanco izquierdo del Primer Ejército estadounidense mientras avanzaba hacia Cherburgo. [ 16 ] La posesión de Caen y sus alrededores —deseable por su terreno abierto que permitiría la guerra de maniobras— también daría al Segundo Ejército un área de preparación adecuada para un avance hacia el sur para capturar Falaise , que podría usarse como pivote para un giro hacia el este para avanzar hacia Argentan y luego el río Touques . [ 17 ] [ 18 ] La captura de Caen ha sido descrita por el historiador oficial británico Lionel Ellis como el objetivo más importante del Día D asignado al I Cuerpo británico (teniente general John Crocker ). Ellis y Chester Wilmot calificaron el plan aliado de "ambicioso" ya que el sector de Caen contenía las defensas más fuertes de Normandía. [ 19 ] [ nb 1 ]

Ofensivas anglo-canadienses en la zona de Caen tras el Día D.

El intento inicial del I Cuerpo de llegar a la ciudad el Día D fue bloqueado por elementos de la 21.ª División Panzer y, dado que los alemanes destinaron la mayor parte de los refuerzos enviados para hacer frente a la invasión a la defensa de Caen, el frente anglo-canadiense se consolidó rápidamente, quedando lejos de los objetivos del Segundo Ejército. [ 22 ] [ nb 2 ] La Operación Perch en la semana siguiente al Día D y la Operación Epsom (26-30 de junio) produjeron algunas ganancias territoriales y agotaron a sus defensores, pero Caen permaneció en manos alemanas hasta la Operación Charnwood (7-9 de julio), cuando el Segundo Ejército logró tomar la parte norte de la ciudad hasta el río Orne en un asalto frontal. [ 19 ] [ 23 ]

Descripción general de la ubicación relativa de las próximas operaciones anglo-canadienses Goodwood y Atlantic en Caen, que atraerán tropas y armamento alemanes, y el área de la próxima Operación Cobra en St-Lo

Las sucesivas ofensivas anglo-canadienses en torno a Caen mantuvieron a lo mejor de las fuerzas alemanas en Normandía, incluyendo la mayor parte de los blindados, en el extremo oriental del enclave aliado , pero aun así el Primer Ejército estadounidense avanzó lentamente contra la tenaz resistencia alemana. [ 19 ] En parte, las operaciones fueron lentas debido a las limitaciones del paisaje de bocage , con sus densos setos arqueados, caminos hundidos y pequeños bosques, para los que las unidades estadounidenses no habían sido entrenadas. [ 24 ] Sin puertos en manos aliadas, todo el refuerzo y el suministro debían realizarse a través de las playas mediante los dos puertos Mulberry y estaban a merced del clima. [ 25 ]

El 19 de junio, una fuerte tormenta azotó el Canal de la Mancha , durando tres días y causando importantes retrasos en el despliegue aliado y la cancelación de algunas operaciones. [ 26 ] El avance del Primer Ejército estadounidense en el sector occidental fue finalmente detenido por Bradley antes de la ciudad de Saint-Lô , para concentrarse en la toma de Cherburgo. [ 27 ] [ 28 ] La defensa de Cherburgo consistió principalmente en cuatro grupos de batalla alemanes formados a partir de los restos de unidades que se habían retirado hacia la península de Cotentin , pero las defensas del puerto habían sido diseñadas principalmente para hacer frente a un ataque desde el mar. [ 29 ] La resistencia alemana organizada terminó finalmente el 27 de junio, cuando la 9.ª División de Infantería estadounidense logró reducir las defensas del Cap de la Hague , al noroeste del puerto. [ 30 ] En cuatro días, el VII Cuerpo ( Mayor General J. Lawton Collins ) reanudó la ofensiva hacia Saint-Lô, junto con el XIX Cuerpo y el VIII Cuerpo , lo que provocó que los alemanes trasladaran más blindados al sector estadounidense. [ 31 ]

Planificación

El origen de la idea de la Operación Cobra es controvertido. Según el biógrafo oficial de Montgomery, la base de la Operación Cobra se sentó el 13 de junio. [ 32 ] [ 33 ] La planificación se vio enormemente facilitada por la detallada inteligencia Ultra , que proporcionó decodificaciones actualizadas de las comunicaciones entre el Oberkommando der Wehrmacht (OKW, el alto mando de las fuerzas armadas alemanas) y los generales de Hitler. [ 34 ] El plan de Montgomery en ese momento contemplaba que el Primer Ejército estadounidense tomara Saint-Lô y Coutances y luego realizara dos avances hacia el sur; uno desde Caumont hacia Vire y Mortain y el otro desde Saint-Lô hacia Villedieu y Avranches . Aunque se debía mantener la presión a lo largo de la península de Cotentin hacia La Haye-du-Puits y Valognes , la captura de Cherburgo no era la prioridad. [ 32 ] Con la captura de Cherburgo por el VII Cuerpo el 27 de junio, el cronograma inicial de Montgomery fue superado por los acontecimientos y el avance de Caumont nunca se adoptó. [ 28 ] [ 35 ]

Tras la conclusión de la Operación Charnwood y la cancelación de la ofensiva del Primer Ejército hacia Saint-Lô, Montgomery se reunió con Bradley y Dempsey el 10 de julio para discutir los planes para el 21.er Grupo de Ejércitos . [ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] Bradley dijo que el progreso en el flanco occidental era muy lento, pero que se habían establecido planes para otro intento de ruptura, con nombre en clave Operación Cobra, que sería lanzado por el Primer Ejército el 18 de julio. [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ nb 3 ] Montgomery aprobó el plan y que la estrategia seguiría siendo desviar la atención alemana del Primer Ejército hacia el sector británico y canadiense. [ 45 ] [ 27 ] A Dempsey se le ordenó que "siguiera atacando, atrayendo la fuerza alemana, especialmente los blindados, hacia sí mismo, para facilitar el camino a Brad". [ 38 ] Para lograr esto, se planeó la Operación Goodwood y Eisenhower se aseguró de que ambas operaciones contaran con el apoyo de los bombarderos estratégicos aliados. [ 11 ] [ 27 ]

Disposiciones alemanas, noche del 24 al 25 de julio de 1944

El 12 de julio, Bradley informó a sus comandantes sobre el plan Cobra, que constaba de tres fases. El esfuerzo principal estaría bajo el control del VII Cuerpo. En la primera fase, el ataque de ruptura sería llevado a cabo por la 9.ª División de Infantería (Mayor General Manton S. Eddy ) y la 30.ª División de Infantería (Mayor General Leland Hobbs ), que irrumpirían en la zona defensiva alemana y luego mantendrían los flancos de la penetración mientras la 1.ª División de Infantería (Mayor General Clarence Huebner ) y la 2.ª División Blindada (Mayor General Edward H. Brooks ) avanzaban hacia el interior de la posición hasta que la resistencia colapsara. [ 47 ] La 1.ª División de Infantería "debía tomar Marigny, y este objetivo sería aprovechado por un flujo de blindados de la 3.ª División Blindada del General Watson que se movería hacia el sur en dirección a Coutances". [ 48 ] La 2.ª División Blindada —parte de la «fuerza de explotación de Collins» de la 2.ª División Blindada en el este del sector del VII Cuerpo y la «1.ª División de Infantería reforzada por el Comando de Combate B (CCB) de la 3.ª División Blindada en el oeste» [ 49 ] —atravesaría el sector de la 30.ª División de Infantería  y protegería el flanco izquierdo estadounidense en general. [ 48 ] Si el VII Cuerpo tenía éxito, la posición alemana occidental se volvería insostenible, permitiendo un avance relativamente fácil hacia el extremo suroeste del bocage para aislar y apoderarse de la península de Bretaña . [ 50 ] [ 51 ] La inteligencia del Primer Ejército estimó que no se produciría ningún contraataque alemán en los primeros días después del lanzamiento de Cobra y que, si lo hacían más tarde, no serían más que operaciones del tamaño de un batallón. [ 52 ]

Cobra iba a ser un ataque concentrado en un frente de 6400 m (7000 yd) , a diferencia de las ofensivas anteriores de frente amplio de EE. UU. y contaría con un gran apoyo aéreo. [ 53 ] Los cazabombarderos se concentrarían en atacar las defensas alemanas de vanguardia en un cinturón de 230 m (250 yd) inmediatamente al sur de la carretera Saint-Lô–Periers, mientras que los bombarderos pesados ​​del general Spaatz bombardearían a una profundidad de 2300 m (2500 yd) detrás de la línea principal de resistencia alemana. [ 54 ] Se preveía que la destrucción física y el valor de choque de un bombardeo preliminar corto e intenso debilitarían enormemente la defensa alemana [ 53 ] por lo que, además de la artillería divisional, las unidades a nivel de Ejército y Cuerpo proporcionarían apoyo, incluyendo nueve batallones de artillería pesada, cinco medianos y siete ligeros. [ 55 ] Más de mil piezas de artillería divisional y de cuerpo fueron desplegadas en la ofensiva [ 55 ] y aproximadamente 140 000 proyectiles de artillería fueron asignados a la operación en el VII Cuerpo, con otros 27 000 para el VIII Cuerpo. [ 56 ] [ 57 ]      

Para superar las limitaciones del bocage que habían hecho que los ataques fueran tan difíciles y costosos para ambos bandos, se realizaron modificaciones Rhino a algunos tanques M4 Sherman , M5A1 Stuart y cazacarros M10 , equipándolos con "colmillos" capaces de romper setos y abrirse paso a través de ellos. [ 47 ] Los tanques alemanes seguían restringidos a las carreteras, pero los vehículos blindados estadounidenses podían maniobrar con mayor libertad, [ 47 ] aunque la efectividad de los dispositivos fue exagerada. [ 58 ] En vísperas de Cobra, el 60 por ciento de los tanques del Primer Ejército contaban con la modificación Rhino. [ 59 ] Para preservar la seguridad operativa, Bradley prohibió su uso hasta el lanzamiento de Cobra. [ 60 ] En total, se disponía de 1269 tanques medianos M4, 694 tanques ligeros M5A1 y 288 cazacarros M10. [ 4 ]

Operaciones de apoyo

Soldados del 1.er Batallón de la Guardia Galesa , perteneciente a la 32.ª Brigada de la Guardia de la División Blindada de la Guardia , en acción cerca de Cagny , 19 de julio de 1944.

El 18 de julio, los Cuerpos VIII y I británicos —al este de Caen— lanzaron la Operación Goodwood . La ofensiva comenzó con el mayor bombardeo aéreo en apoyo de las fuerzas terrestres hasta la fecha, con más de 1000 aviones que arrojaron 6000 toneladas cortas (5400 t ) de bombas de alto explosivo y fragmentación desde baja altitud. [ 61 ] Las posiciones alemanas al este de Caen fueron bombardeadas por 400 piezas de artillería y muchos pueblos quedaron reducidos a escombros [ 61 ] pero la artillería alemana más al sur, en la cresta de Bourguébus , estaba fuera del alcance de la artillería británica [ 62 ] y los defensores de Cagny y Émiéville resultaron en gran medida ilesos por el bombardeo. [ 63 ] Esto contribuyó a las pérdidas sufridas por el Segundo Ejército, que sufrió más de 4800 bajas. [ nb 4 ] Principalmente una ofensiva blindada para conservar efectivos de infantería, entre 250 y 400 tanques británicos fueron inutilizados, [ nb 5 ] aunque un examen reciente sugiere que solo 140 fueron destruidos por completo y otros 174 resultaron dañados. [ 67 ] La operación sigue siendo la mayor batalla de tanques jamás librada por el Ejército Británico [ 68 ] y resultó en la expansión de la cabeza de puente del Orne y la captura de Caen en la orilla sur del Orne. [ 23 ] 

Simultáneamente, el II Cuerpo Canadiense en el flanco occidental de Goodwood inició la Operación Atlántico para fortalecer la posición aliada a lo largo de las orillas del río Orne y tomar la cresta de Verrières al sur de Caen. [ 69 ] Atlántico logró avances iniciales, pero perdió impulso a medida que aumentaban las bajas. [ 5 ] Habiendo costado a los canadienses 1349 hombres y con la cresta fuertemente defendida firmemente en manos alemanas, Atlántico fue cancelada el 20 de julio. [ 70 ] A instancias de Montgomery, "fuertemente subrayado en las comunicaciones del Comandante Supremo a Montgomery", el comandante del II Cuerpo Canadiense, el teniente general Guy Simonds , inició una segunda ofensiva unos días después, con nombre en clave Operación Primavera . Esta tenía el objetivo limitado pero importante de inmovilizar a las unidades alemanas para evitar que fueran transferidas al sector estadounidense, aunque Simonds aprovechó la oportunidad para hacer otro intento por la cresta de Verrières. [ 71 ] Nuevamente, los combates por la cresta de Verrières resultaron extremadamente sangrientos para los canadienses, y el 25 de julio marcó el día más costoso para un batallón canadiense —el Black Watch (Regimiento Real de las Tierras Altas) de Canadá— desde la incursión de Dieppe de 1942. [ 72 ] Un contraataque de dos divisiones alemanas hizo retroceder a los canadienses más allá de sus líneas de partida y Simonds tuvo que enviar refuerzos para estabilizar el frente. [ 69 ] Con Goodwood, las operaciones canadienses hicieron que los alemanes enviaran la mayor parte de su blindaje y refuerzos al sector oriental. [ 5 ] La Operación Primavera —a pesar de su costo— había alejado a la 9.ª División Panzer SS del sector estadounidense en vísperas de la Operación Cobra. [ 73 ] Solo dos divisiones Panzer con 190 tanques se enfrentaban ahora al Primer Ejército. [ 5 ] [ 6 ] Siete divisiones Panzer con 750 tanques estaban alrededor de Caen, lejos de la Operación Cobra, al igual que todos los batallones de tanques pesados ​​Tiger y las tres brigadas Nebelwerfer en Normandía. [ 5 ] [ 74 ]

Logística

Cada división consumía 750 toneladas cortas (680 t) de suministros diariamente. [ 75 ] 

ofensiva aliada

Ataques preliminares

Bradley y Collins cerca de Cherburgo

Para obtener un buen terreno para la Operación Cobra, Bradley y Collins concibieron un plan para avanzar hacia la carretera Saint-Lô–Periers, a lo largo de la cual los Cuerpos VII y VIII estaban asegurando posiciones de lanzamiento. [ 32 ] El 18 de julio, a un costo de 5000 bajas, las Divisiones de Infantería 29.ª y 35.ª de EE. UU. lograron tomar las alturas vitales de Saint-Lô , haciendo retroceder al II Cuerpo de Paracaidistas del General der Fallschirmtruppen Eugen Meindl . [ 32 ] Los paracaidistas de Meindl, junto con la 352.ª División de Infantería (que había estado en acción desde su defensa del Día D de Omaha Beach ) estaban ahora en ruinas, y el escenario para la ofensiva principal estaba preparado. [ 32 ] Debido a las malas condiciones meteorológicas que también habían estado dificultando Goodwood y Atlantic, Bradley decidió posponer Cobra unos días, una decisión que preocupó a Montgomery, ya que las operaciones británicas y canadienses se habían lanzado para apoyar un intento de ruptura que no se estaba materializando. [ 76 ] [ 77 ] Para el 24 de julio, los cielos se habían despejado lo suficiente como para dar la orden de inicio, y 1600 aviones aliados despegaron hacia Normandía. [ 76 ] Sin embargo, el clima volvió a empeorar sobre el campo de batalla. En condiciones de poca visibilidad, más de 25 estadounidenses murieron y 130 resultaron heridos en el bombardeo antes de que la operación de apoyo aéreo se pospusiera hasta el día siguiente. Algunos soldados enfurecidos abrieron fuego contra sus propios aviones, una práctica no infrecuente en Normandía cuando se sufría fuego amigo. [ 76 ]

Ataque principal y avance decisivo: del 25 al 27 de julio.

Operación Cobra, del 25 al 29 de julio de 1944

Después del aplazamiento de un día, Cobra se puso en marcha a las 09:38 del 25 de julio, cuando unos 600 cazabombarderos aliados atacaron puntos fuertes y artillería enemiga a lo largo de una franja de terreno de 270 m (300 yd) de ancho ubicada en el área de St. Lô . [ 78 ] Durante la siguiente hora, 1800 bombarderos pesados ​​de la Octava Fuerza Aérea de los EE. UU. saturaron un área de 6000 yd × 2200 yd (3,4 mi × 1,3 mi; 5,5 km × 2,0 km) en la carretera Saint-Lô–Periers, seguidos por una tercera y última oleada de bombarderos medianos. [ 79 ] Aproximadamente 3000 aviones estadounidenses habían bombardeado en alfombra una sección estrecha del frente, y la División Panzer-Lehr recibió el grueso del ataque. [ 54 ] Sin embargo, una vez más, no todas las bajas fueron alemanas; Bradley había solicitado específicamente que los bombarderos se acercaran al objetivo desde el este, fuera del sol y en paralelo a la carretera Saint-Lô–Periers, para minimizar el riesgo de bajas propias, pero la mayoría de los aviadores llegaron desde el norte, perpendicularmente a la línea del frente. [ 79 ] Bradley, sin embargo, aparentemente había malinterpretado las explicaciones de los comandantes de bombarderos pesados ​​de que un acercamiento paralelo era imposible debido a las limitaciones de tiempo y espacio que Bradley había establecido. Además, un acercamiento paralelo no habría garantizado en ningún caso que todas las bombas cayeran detrás de las líneas alemanas debido a errores de desviación o puntos de mira oscurecidos por el polvo y el humo. [ 80 ] A pesar de los esfuerzos de las unidades estadounidenses por identificar sus posiciones, el bombardeo impreciso de la Octava Fuerza Aérea causó la muerte de 111 hombres e hirió a 490. Entre los fallecidos se encontraba el teniente general Lesley McNair , quien formaba parte del 2.º Batallón del 120.º Regimiento de Infantería como observador en el marco del plan de engaño Operación Quicksilver . McNair fue el militar estadounidense de mayor rango que murió en combate en el Teatro de Operaciones Europeo . [ 81 ]           

A las 11:00, la infantería comenzó a avanzar, pasando de cráter en cráter más allá de lo que había sido la línea del puesto avanzado alemán. [ 81 ] Aunque no se pronosticaba una oposición seria, [ 82 ] los restos del Panzer Lehr de Fritz Bayerlein —compuesto por aproximadamente 2200 hombres y 45 vehículos blindados [ 73 ] —se habían reagrupado y estaban preparados para enfrentarse a las tropas estadounidenses que avanzaban, y al oeste del Panzer Lehr la 5.ª División Paracaidista alemana había escapado del bombardeo casi intacta. [ 82 ] El VII Cuerpo de Collins se sintió bastante desanimado al encontrarse con un intenso fuego de artillería enemigo, que esperaban que hubiera sido suprimido por el bombardeo. [ 83 ] Varias unidades estadounidenses se vieron envueltas en combates contra posiciones fortificadas defendidas por un puñado de tanques alemanes, infantería de apoyo y cañones de 88 mm (3,46 pulg.) [ 83 ] —el VII Cuerpo solo ganó 2000 m (2200 yd) durante el resto del día. [ 82 ] Sin embargo, si bien los resultados del primer día habían sido decepcionantes, el general Collins encontró motivos para el optimismo; aunque los alemanes defendían con tenacidad sus posiciones, estas no parecían formar una línea continua y eran susceptibles de ser flanqueadas o rodeadas. [ 83 ] Incluso con la advertencia previa de la ofensiva estadounidense, las acciones británicas y canadienses alrededor de Caen habían convencido a los alemanes de que la verdadera amenaza residía allí, y habían inmovilizado sus fuerzas disponibles hasta tal punto que no se creó una sucesión de posiciones defensivas meticulosamente preparadas en profundidad, como las encontradas durante Goodwood y Atlantic, para hacer frente a Cobra. [ 73 ]    

El avance de St. Lô, del 25 al 31 de julio.

En la mañana del 26 de julio, la 2.ª División Blindada de EE. UU. y la 1.ª División de Infantería se unieron al ataque según lo planeado, [ 82 ] alcanzando uno de los primeros objetivos de Cobra —un cruce de caminos al norte de Le Mesnil-Herman— al día siguiente. [ 84 ] También el 26 de julio, el VIII Cuerpo (Mayor General Troy H. Middleton ) entró en la batalla, liderado por la 8.ª División de Infantería de EE. UU. y la 90.ª División de Infantería de EE. UU . [ 85 ] A pesar de las claras rutas de avance a través de las inundaciones y los pantanos a lo largo de su frente, ambas divisiones inicialmente decepcionaron al Primer Ejército al no ganar terreno significativo [ 85 ] pero el primer amanecer del día siguiente reveló que los alemanes se habían visto obligados a retirarse debido al derrumbe de su flanco izquierdo, dejando solo inmensos campos minados para retrasar al VIII Cuerpo. [ 85 ] Para el mediodía del 27 de julio, la 9.ª División de Infantería de EE. UU. también estaba libre de cualquier resistencia alemana organizada y avanzaba rápidamente. [ 84 ]

Estreno y avance del 28 al 30 de julio

Para el 28 de julio, las defensas alemanas en el frente estadounidense se habían derrumbado en gran medida bajo el peso total del avance de los Cuerpos VII y VIII, y la resistencia era desorganizada y fragmentada. [ 85 ] La 4.ª División Blindada (VIII Cuerpo), que entraba en combate por primera vez, capturó Coutances, pero encontró una fuerte resistencia al este de la ciudad y las unidades estadounidenses que penetraban en la profundidad de las posiciones alemanas fueron contraatacadas por elementos de la 2.ª División Panzer SS , la 17.ª División Panzergrenadier SS y la 353.ª División de Infantería, que buscaban escapar del cerco. [ 86 ] Alrededor de Roncey , los P-47 Thunderbolt del 405.º Grupo de Caza destruyeron una columna alemana de 122 tanques, 259 otros vehículos y 11 piezas de artillería. Un ataque de cazabombarderos británicos Hawker Typhoon  cerca de La Baleine destruyó nueve tanques, ocho  otros vehículos blindados y 20 otros vehículos. [ 87 ] Los restos alemanes lanzaron un contraataque contra la 2.ª División Blindada estadounidense, pero fue un desastre y los alemanes abandonaron sus vehículos y huyeron a pie. [ 86 ] Dos columnas de la 2.ª División Panzer SS fueron diezmadas por la 2.ª División Blindada estadounidense. Una columna cerca de La Chapelle fue bombardeada a quemarropa por la artillería de la 2.ª División Blindada. En dos horas, la artillería estadounidense disparó más de 700 proyectiles contra la columna. Los alemanes sufrieron la pérdida de 50 muertos, 60 heridos y 197 prisioneros. Las pérdidas materiales fueron de más de 260 vehículos de combate alemanes destruidos. [ 88 ] Más allá de la ciudad, otros 1150 soldados alemanes murieron y los alemanes perdieron 96 vehículos blindados de combate y camiones. [ 88 ] La 2.ª División Blindada estadounidense destruyó 64 tanques alemanes y 538 otros vehículos de combate alemanes durante la Operación Cobra. [ 89 ] La 2.ª División Blindada de EE. UU. sufrió 49 pérdidas de tanques en el proceso. [ 89 ] La 2.ª División Blindada también infligió más de 7370 bajas a los alemanes, mientras que sufrió 914 bajas. [ 89 ] Al comienzo de la Operación Cobra, la División Panzer Lehr alemana tenía solo 2200 soldados de combate, 12 Panzer IV y 16 Panthers aptos para la acción y 30 tanques en diversos estados de reparación detrás de las líneas. [ 90 ] La Panzer Lehr estaba en la trayectoria del bombardeo aliado que consistía en 1500 bombarderos. La división sufrió alrededor de 1000 bajas durante este bombardeo. [ 91 ]Un exhausto y desmoralizado Bayerlein informó que su División Panzer Lehr , que había sido diezmada en los combates contra los británicos en junio y antes de trasladarse al frente estadounidense y sufrir más pérdidas en los alrededores de St. Lo a principios de julio, fue "finalmente aniquilada", con su blindaje destruido, su personal entre bajas y desaparecido y todos los registros del cuartel general perdidos. [ 52 ]

Tanque ligero estadounidense M5A1 Stuart de la 4.ª División Blindada (VIII Cuerpo) en Coutances.

El mariscal de campo Günther von Kluge Oberbefehlshaber West (comandante de las fuerzas alemanas en el Frente Occidental ) estaba reuniendo refuerzos, y elementos de la 2.ª División Panzer y la 116.ª División Panzer se acercaban al campo de batalla. El XIX Cuerpo de Ejército de EE. UU. (mayor general Charles H. Corlett ) entró en la batalla el 28 de julio a la izquierda del VII Cuerpo y entre el 28 y el 31 de julio se vio envuelto con estos refuerzos en los combates más feroces desde que comenzó la Operación Cobra. [ 92 ] Durante la noche del 29 al 30 de julio cerca de Saint-Denis-le-Gast , al este de Coutances, elementos de la 2.ª División Blindada se encontraron luchando por sus vidas contra una columna alemana de la 2.ª División Panzer SS y la 17.ª División Panzergrenadier SS, que pasó a través de las líneas estadounidenses en la oscuridad. [ 86 ] Otros elementos de la 2.ª División Blindada fueron atacados cerca de Cambry y lucharon durante seis horas; Bradley y sus comandantes sabían que dominaban el campo de batalla y que tales asaltos desesperados no representaban una amenaza para la posición estadounidense. [ 86 ] Cuando se le ordenó concentrar su división, el coronel Heinz Günther Guderian, oficial superior del estado mayor de la 116.ª División Panzer, se sintió frustrado por el alto nivel de actividad de los cazabombarderos aliados. [ 93 ] Sin recibir el apoyo directo de la 2.ª División Panzer, como se le había prometido, Guderian declaró que sus panzergrenadiers no podrían tener éxito en un contraataque contra los estadounidenses. [ 94 ] Avanzando hacia el sur a lo largo de la costa, más tarde ese día, el VIII Cuerpo estadounidense tomó la ciudad de Avranches —descrita por el historiador Andrew Williams como "la puerta de entrada a Bretaña y el sur de Normandía" [ 52 ] —y para el 31 de julio, el XIX Cuerpo había rechazado los últimos contraataques alemanes después de feroces combates, infligiendo grandes pérdidas en hombres y tanques. [ 93 ] El avance estadounidense era ahora implacable, y el Primer Ejército finalmente quedó libre del bocage. [ 52 ]

Operación Bluecoat, del 30 de julio al 7 de agosto.

El 30 de julio, para proteger el flanco de Cobra e impedir la retirada y reubicación de más fuerzas alemanas, el VIII Cuerpo y el XXX Cuerpo del Segundo Ejército iniciaron la Operación Bluecoat hacia el sur desde Caumont hacia Vire y Mont Pinçon . [ 95 ] Bluecoat mantuvo fijas a las unidades blindadas alemanas en el frente oriental británico y continuó desgastando la fuerza de las formaciones blindadas alemanas en la zona. El avance en el centro del frente aliado sorprendió a los alemanes, cuando estaban distraídos por los ataques aliados en ambos extremos de la cabeza de puente de Normandía. [ 96 ] Para cuando los estadounidenses rompieron el frente en Avranches, quedaba poca o ninguna fuerza de reserva para Unternehmen Lüttich , que había sido derrotado el 12 de agosto, lo que dejó al 7.º Ejército sin más opción que retirarse rápidamente al este del río Orne, con una retaguardia de las unidades blindadas y motorizadas restantes, para dar tiempo a la infantería superviviente a llegar al Sena. Después de la primera etapa de la retirada más allá del Orne, la maniobra fracasó por falta de combustible, ataques aéreos aliados y la presión constante de los ejércitos aliados, culminando en el cerco de las fuerzas alemanas en la bolsa de Falaise . [ 97 ]

Secuelas

Mapa que muestra la ruptura del frente desde la cabeza de playa de Normandía.

Al mediodía del 1 de agosto, el Tercer Ejército de los Estados Unidos fue activado bajo el mando del teniente general George S. Patton . El teniente general Courtney Hodges asumió el mando del Primer Ejército y Bradley fue ascendido al mando general de ambos ejércitos, denominados el 12.º Grupo de Ejércitos de los Estados Unidos. [ 98 ] Patton escribió un poema que contenía las palabras,

Así que luchemos de verdad, perforando y abriéndose paso, mordiendo. Arriesguémonos ahora que tenemos la pelota. Olvidemos esas bases firmes y sólidas en los lúgubres espacios rastrillados, ¡ disparemos todo y ganemos! ¡Sí, ganémoslo todo! [ 99 ]

El avance estadounidense tras la Operación Cobra fue extraordinariamente rápido. Entre el 1  y el 4  de agosto, siete divisiones del Tercer Ejército de Patton habían arrasado Avranches y cruzado el puente de Pontaubault hacia Bretaña. [ 100 ] El Westheer (ejército alemán en el oeste) había quedado tan debilitado por las ofensivas aliadas que, sin perspectivas de refuerzo tras la Operación Bagration , la ofensiva soviética de verano contra el Grupo de Ejércitos Centro , muy pocos alemanes creían que pudieran evitar la derrota. [ 101 ] En lugar de ordenar a sus fuerzas restantes que se retiraran al Sena, Adolf Hitler envió una directiva a von Kluge exigiendo "un contraataque inmediato entre Mortain y Avranches" ( Unternehmen Lüttich ) para "aniquilar" al enemigo y establecer contacto con la costa oeste de la península de Cotentin. [ 102 ] [ 103 ] Ocho de las nueve divisiones Panzer en Normandía debían usarse en el ataque, pero solo cuatro (una de ellas incompleta) pudieron ser liberadas de sus tareas defensivas y reunidas a tiempo. [ 104 ] Los comandantes alemanes protestaron inmediatamente que tal operación era imposible dados sus recursos restantes [ 103 ] pero estas objeciones fueron desestimadas y la contraofensiva comenzó el 7 de  agosto alrededor de Mortain. [ 105 ] Las divisiones Panzer 2.ª, 1.ª SS y 2.ª SS lideraron el asalto, aunque con solo 75 Panzer IV , 70 Panther y 32 cañones autopropulsados . [ 106 ] Desesperadamente optimista, la ofensiva terminó en 24 horas, aunque los combates continuaron hasta el 13 de agosto. [ 107 ]

Para el 8 de agosto, la ciudad de Le Mans —antiguo cuartel general del 7.º Ejército alemán— había caído en manos de los estadounidenses. [ 108 ] Con las pocas formaciones de von Kluge que aún podían combatir destruidas por el Primer Ejército, los comandantes aliados se dieron cuenta de que toda la posición alemana en Normandía se estaba derrumbando. [ 109 ] Bradley declaró:

Esta es una oportunidad que se le presenta a un comandante no más de una vez cada siglo. Estamos a punto de destruir un ejército enemigo entero y avanzar desde aquí hasta la frontera alemana. [ 109 ]

El 14 de agosto, en conjunto con los movimientos estadounidenses hacia el norte, a Chambois , las fuerzas canadienses lanzaron la Operación Tractable ; la intención aliada era atrapar y destruir al 7.º Ejército y al 5.º Ejército Panzer alemanes cerca de la ciudad de Falaise. [ 110 ] Cinco días después, los dos frentes del cerco estaban casi completos; la 90.ª División de Infantería estadounidense, que avanzaba, había contactado con la 1.ª División Blindada polaca y las primeras unidades aliadas cruzaron el Sena en Mantes Gassicourt , mientras que las unidades alemanas huían hacia el este por cualquier medio que encontraban. [ 111 ] Para el 22 de agosto, la bolsa de Falaise —que los alemanes habían estado luchando desesperadamente por mantener abierta para permitir que sus fuerzas atrapadas escaparan— finalmente fue sellada, poniendo fin a la Batalla de Normandía con una importante victoria aliada. [ 2 ] Todas las fuerzas alemanas al oeste de las líneas aliadas estaban ahora muertas o en cautiverio [ 112 ] y aunque quizás 100 000 soldados alemanes escaparon, dejaron atrás entre 40 000 y 50 000 prisioneros y más de 10 000 muertos. [ 1 ] Un total de 344 tanques y cañones autopropulsados, 2447 vehículos ligeros y 252 piezas de artillería fueron encontrados abandonados o destruidos en el sector norte de la bolsa. [ 10 ] Los Aliados pudieron avanzar libremente a través de territorio indefenso y para el 25 de agosto los cuatro ejércitos aliados (Primer Ejército Canadiense, Segundo Ejército Británico, Primer Ejército Estadounidense y Tercer Ejército Estadounidense) involucrados en la campaña de Normandía estaban en el río Sena . [ 1 ]

Notas a pie de página

  1. ↑ "La rápida captura de esa ciudad clave [Caen] y los alrededores de Carpiquet fue la tarea más ambiciosa, más difícil y más importante del I Cuerpo del teniente general JT Crocker". [ 20 ] Wilmot escribió: "Los objetivos dados a las divisiones marítimas de Crocker eran decididamente ambiciosos, ya que sus tropas debían desembarcar al final, en las playas más expuestas, con el mayor desembocadura por recorrer, frente a la que potencialmente era la mayor oposición". [ 21 ]
  2. ↑ Estas incluían la mayor parte de las reservas blindadas disponibles: la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler , la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend y la División Panzer-Lehr . [ 19 ]
  3. ↑ Para el 10 de julio, Bradley estaba lo suficientemente preocupado como para escribir que los Aliados se enfrentaban a la posibilidad de un estancamiento similar al de la Primera Guerra Mundial en la campaña. [ 45 ] [ 46 ]
  4. ↑ El I Cuerpo sufrió 3.817 bajas y el VIII Cuerpo sufrió 1.020 bajas. [ 64 ]
  5. ↑ Reynolds afirma que un estudio cuidadoso de los documentos relevantes indica una pérdida máxima de 253 tanques durante Goodwood, la mayoría de los cuales eran reparables [ 65 ] pero Buckley afirma que el 21.er Grupo de Ejércitos perdió alrededor de 400 tanques durante la operación, aunque también señala que la mayoría fueron recuperados posteriormente. [ 66 ]

Citas

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