Loira

Sus principales afluentes incluyen los ríos Maine , Nièvre y Erdre en su margen derecha, y los ríos Allier , Cher , Indre , Vienne y Sèvre Nantaise en la margen izquierda. El afluente más grande del río es el Allier , de 410 km (250 mi) de longitud, que se une al Loira cerca de la ciudad de Nevers en 46°57′34″N 3°4′44″E / 46.95944°N 3.07889°E / 46.95944; 3.07889 . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Aguas abajo de Nevers se encuentra el Valle del Loira , Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO debido a su excelente variedad de castillos. El segundo afluente más largo, el Vienne de 372 km (231 mi) , se une al Loira en Candes-Saint-Martin en 47°12′45″N 0°4′31″E / 47.21250°N 0.07528°E / 47.21250; 0.07528 , seguido por el Cher de 367,5 km (228,4 mi) , que se une al Loira cerca de Cinq-Mars-la-Pile en 47°20′33″N 0°28′49″E / 47.34250°N 0.48028°E / 47.34250; 0,48028 y el Indre de 287 km (178 mi) , que se une al Loira cerca de Néman en 47°14′2″N 0°11′0″E / 47,23389°N 0,18333°E / 47,23389; 0,18333 . ^{[ 1 ]}        

Con más de 100 especies de algas , el Loira posee la mayor diversidad de fitoplancton entre los ríos franceses. Las más abundantes son las diatomeas y las algas verdes (alrededor del 15% de la masa), que se encuentran principalmente en los tramos inferiores. Su masa total es baja cuando el caudal del río supera los 800 m³ ^/ s (28 000 pies³ /s) y se vuelve significativa con caudales de ³⁰⁰ m³ / s (11 000 pies³ /s) o inferiores, que se dan en verano. Con la disminución del caudal, las primeras especies que aparecen son diatomeas unicelulares como Cyclostephanos invisitatus , C. meneghiniana , S. Hantzschii y Thalassiosira pseudonana . A estas se unen posteriormente formas multicelulares como Fragilaria crotonensis , Nitzschia fruticosa y Skeletonema potamos , así como algas verdes que forman colonias estrelladas o postradas. Mientras que la biomasa total es baja en los tramos superiores, la biodiversidad es alta, con más de 250 taxones en Orléans. Con caudales altos y en los tramos superiores, la fracción de algas verdes disminuye y el fitoplancton está dominado por diatomeas. Las bacterias heterótrofas están representadas por cocos (49%), bacilos (35%), colonias (12%) y filamentos (4%) con una densidad total de hasta      1,4 × 10 ¹⁰ células por litro. ^{[ 1 ]}

Casi todas las especies de peces de agua dulce de Francia se pueden encontrar en la cuenca del río Loira, es decir, unas 57 especies de 20 familias. Muchas de ellas son migratorias, y 11 especies remontan el río para desovar. Las especies más comunes son el salmón del Atlántico ( Salmo salar ), la trucha marina ( Salmo trutta ), los sábalos ( Alosa alosa y Alosa fallax ), la lamprea marina ( Petromyzon marinus ), la lamprea de río europea ( Lampetra fluviatilis ) y el eperlano ( Osmerus eperlanus ). La anguila europea ( Anguilla anguilla ) es común en los tramos superiores del río, mientras que el lenguado ( Platichtys flesus ) y el mújol ( Mugil spp.) tienden a permanecer cerca de la desembocadura. Los afluentes albergan trucha común ( Salmo trutta ), bagre europeo ( Cottus gobio ), lamprea de arroyo europea ( Lampetra planeri ), lucioperca ( Sander lucioperca ), nasa ( Chondrostoma nasus y C. toxostoma ) y siluro ( Siluris glanis ). Las especies en peligro de extinción incluyen el tímalo ( Thymallus thymallus ), la lota ( Lota lota ) y el pez amargo ( Rhodeus sericeus ), y las especies no nativas están representadas por la perca de roca ( Ambloplites rupestris ). ^{[ 1 ]}

Aunque solo una especie de pez autóctona se ha extinguido en el Loira, el esturión marino europeo ( Acipenser sturio ) en la década de 1940, la población de peces está disminuyendo, principalmente debido a la reducción de las zonas de desove. Estas últimas se ven afectadas sobre todo por la contaminación industrial, la construcción de presas y el drenaje de meandros abandonados y marismas . La pérdida de zonas de desove afecta principalmente al lucio ( Esox lucius ), que es el principal depredador del Loira, así como a la anguila, la carpa, el rutilo y el salmón. El gran salmón del Loira, una subespecie del salmón del Atlántico , es considerado el pez simbólico del río. Su población disminuyó de aproximadamente 100.000 ejemplares en el siglo XIX a menos de 100 en la década de 1990, lo que llevó a la adopción de una prohibición total de la pesca de salmón en la cuenca del Loira en 1984. En la década de 1980 se inició un programa de recuperación del salmón que incluyó medidas como la eliminación de dos represas hidroeléctricas obsoletas y la introducción de ejemplares juveniles. Como resultado, la población de salmón aumentó a aproximadamente 500 en 2005. ^{[ 1 ]}

La mayoría de los anfibios del Loira se encuentran en las zonas de corriente lenta cerca del delta, especialmente en la llanura aluvial, marismas y meandros abandonados. Predominan la salamandra común ( Salamandra salamandra ), las ranas y los sapos. Entre los sapos se incluyen Bufo bufo , Alytes obstetricans , Bombina variegata , Bufo calamita , Pelobates fuscus y Pelobates cultripes . Las ranas están representadas por la rana perejil ( Pelodites punctatus ), la rana arborícola europea ( Hyla arborea ), la rana común ( Rana temporaria ), la rana ágil ( R. dalmatina ), la rana comestible ( R. esculenta ), la rana de Pérez ( R. perezi ), la rana de marisma ( R. ridubunda ) y la rana de charca ( R. lessonae ). Los tritones del Loira incluyen el tritón jaspeado ( Triturus marmoratus ), el tritón liso ( T. vulgaris ), el tritón alpino ( T. alpestris ) y el tritón palmado ( T. helveticus ). ^{[ 1 ]}

El valle del Loira alberga aproximadamente el 64% de las especies de aves nidificantes de Francia, es decir, 164 especies, de las cuales 54 son aves acuáticas, 44 son comunes en bosques gestionados, 41 en bosques naturales, 13 en zonas abiertas y 12 en zonas rocosas. Esta avifauna se ha mantenido bastante estable, al menos entre las décadas de 1980 y 2000, observándose variaciones significativas en la abundancia solo en 17 especies. De estas, cinco especies experimentaron un crecimiento poblacional, cuatro un declive y otras ocho fluctuaron. Algunas de estas variaciones tuvieron un carácter global, como la expansión de la gaviota mediterránea en Europa. ^{[ 1 ]}

Los estudios de la paleogeografía de la región sugieren que el paleo-Loira fluía hacia el norte y se unía al Sena , ^{[ 24 ] [ 25 ]} mientras que el bajo Loira encontraba su fuente aguas arriba de Orléans en la región de Gien , fluyendo hacia el oeste a lo largo del curso actual. En cierto punto durante la larga historia de elevación en la cuenca de París , el bajo Loira atlántico capturó al "paleo-Loira" o Loira séquanaise (" Seno Loira"), produciendo el río actual. El antiguo lecho del Loira séquanaise está ocupado por el Loing .

El valle del Loira ha estado habitado desde el Paleolítico Medio, entre 40 y 90 mil años atrás . ^{[ 26 ]} El hombre de Neandertal utilizaba herramientas de piedra para fabricar embarcaciones con troncos de árboles y navegar por el río. El hombre moderno habitó el valle del Loira alrededor de 30 mil años atrás. ^{[ 26 ]} Hacia el 5000-4000 a . C., comenzaron a talar bosques a lo largo de las riberas del río, a cultivar las tierras y a criar ganado. ^{[ 26 ]} Construyeron megalitos para venerar a los muertos, especialmente a partir del 3500 a. C. Los galos llegaron al valle entre el 1500 y el 500 a. C., y los carnutes se asentaron en Cenabum, en lo que hoy es Orléans , y construyeron un puente sobre el río. ^{[ 26 ]} Hacia el 600 a. C., el Loira ya se había convertido en una ruta comercial muy importante entre los celtas y los griegos . Una ruta de transporte clave, sirvió como una de las grandes "carreteras" de Francia durante más de 2000 años. ^{[ 7 ]} Los fenicios y los griegos habían utilizado caballos de carga para transportar mercancías desde Lyon hasta el Loira para ir desde la cuenca del Mediterráneo hasta la costa atlántica.      

Los romanos sometieron con éxito a los galos en el 52  a. C. y comenzaron a desarrollar Cenabum, a la que llamaron Aurelianis . También comenzaron a construir la ciudad de Caesarodunum , hoy Tours , a partir del año  1 d. C. ^{[ 26 ]} Los romanos utilizaron el Loira hasta Roanne , a unos 150 km (93 millas) río abajo de su nacimiento. Después del año 16 d. C., el valle del río Loira pasó a formar parte de la provincia romana de Aquitania , con su capital en Avaricum . ^{[ 26 ]} A partir del siglo III, el cristianismo se extendió por la cuenca del río, y muchas figuras religiosas comenzaron a cultivar viñedos a lo largo de las riberas. ^{[ 26 ]}   

En el siglo V, el Imperio Romano declinó y los francos y los alamanes llegaron a la zona desde el este. A raíz de esto, hubo un conflicto continuo entre los francos y los visigodos . ^{[ 27 ]} En 408, la tribu iraní de los alanos cruzó el Loira y grandes hordas de ellos se asentaron a lo largo del curso medio del Loira en la Galia bajo el rey Sangiban . ^{[ 28 ]} Muchos habitantes de los alrededores de la actual ciudad de Orléans tienen nombres que dan testimonio de la presencia alana: Allaines.

En el siglo IX, los vikingos comenzaron a invadir la costa occidental de Francia, utilizando barcos largos para navegar por el Loira. En 853 atacaron y destruyeron Tours y su famosa abadía, y posteriormente destruyeron Angers en incursiones en 854 y 872. ^{[ 27 ]} En 877 murió Carlos el Calvo , marcando el fin de la dinastía carolingia . Tras un considerable conflicto en la región, en 898 Foulques le Roux de Anjou llegó al poder. ^{[ 29 ]}

Durante la Guerra de los Cien Años, de 1337 a 1453, el Loira marcó la frontera entre los franceses y los ingleses, que ocupaban territorio al norte. Un tercio de los habitantes murió en la epidemia de la Peste Negra de 1348-1349. ^{[ 29 ]} Los ingleses derrotaron a los franceses en 1356 y Aquitania quedó bajo control inglés en 1360. En 1429, Juana de Arco persuadió a Carlos VII para que expulsara a los ingleses del país. ^{[ 30 ]} Su exitoso levantamiento del asedio de Orléans , en el Loira, fue el punto de inflexión de la guerra.

En 1477, se estableció en Angers la primera imprenta de Francia, y por esa época se construyeron el Castillo de Langeais y el Castillo de Montsoreau . ^{[ 31 ]} Durante el reinado de Francisco I, de 1515 a 1547, el Renacimiento italiano tuvo una profunda influencia en la región, ya que la gente adoptó sus elementos en la arquitectura y la cultura, particularmente entre la élite, que expresó sus principios en sus castillos . ^{[ 32 ] [ 33 ]}

En la década de 1530, las ideas de la Reforma llegaron al valle del Loira, y algunas personas se convirtieron al protestantismo. Le siguieron guerras religiosas y en 1560 los católicos ahogaron a varios cientos de protestantes en el río. ^{[ 31 ] [ 34 ]} Durante las Guerras de Religión de 1562 a 1598, Orléans sirvió como un importante bastión para los hugonotes, pero en 1568, los protestantes volaron la catedral de Orléans . ^{[ 35 ] [ 36 ]} En 1572, unos 3000 hugonotes fueron masacrados en París en la masacre del día de San Bartolomé . Cientos más fueron ahogados en el Loira por católicos. ^{[ 31 ]}

Durante siglos, los habitantes locales utilizaron terraplenes de madera y dragado para intentar mantener un canal navegable en el río, ya que era fundamental para el transporte. El tráfico fluvial aumentó gradualmente, y en la época medieval se implementó un sistema de peaje. Hoy en día, algunos de estos puentes de peaje aún se conservan, con una antigüedad de más de 800 años. ^{[ 37 ]} Durante el siglo XVII, Jean-Baptiste Colbert instituyó el uso de muros de contención de piedra y muelles desde Roanne hasta Nantes , lo que contribuyó a que el río fuera más fiable, ^{[ 38 ]} pero la navegación seguía viéndose interrumpida con frecuencia por condiciones extremas durante inundaciones y sequías. En 1707, se dice que las inundaciones ahogaron a 50 000 personas en el valle del río, ^{[ 39 ]} con el agua subiendo más de 3 m (9,8 pies) en dos horas en Orléans . Normalmente, el viaje de pasajeros río abajo desde Orléans hasta Nantes duraba ocho días, mientras que el viaje río arriba contra la corriente duraba catorce. También servía como lugar para deshacerse de los prisioneros de la Guerra de la Vendée, ya que consideraban que era una forma más eficaz de matarlos.  

Poco después del comienzo del siglo XIX, los barcos de pasajeros a vapor comenzaron a navegar por el río entre Nantes y Orléans, haciendo que el viaje río arriba fuera más rápido; en 1843, se transportaban 70.000 pasajeros anualmente en el Bajo Loira y 37.000 en el Alto Loira. ^{[ 40 ]} Pero la competencia del ferrocarril, a partir de la década de 1840, provocó una disminución del comercio en el río. Las propuestas para desarrollar un río totalmente navegable hasta Briare no llegaron a buen puerto. La apertura del Canal lateral al Loira en 1838 permitió que continuara la navegación entre Digoin y Briare, ^{[ 41 ]} pero el cruce a nivel del río en Briare siguió siendo un problema hasta la construcción del acueducto de Briare en 1896. Con 662,69 metros (2.174,2 pies) , esta fue la estructura de este tipo más larga del mundo durante bastante tiempo. ^{[ 41 ]} 

El Canal de Roanne à Digoin también se inauguró en 1838. Estuvo a punto de cerrarse en 1971, pero a principios del siglo XXI todavía permite la navegación río arriba por el valle del Loira hasta Digoin . ^{[ 41 ] [ 42 ]} El Canal de Berry , de 261 km (162 mi) , un canal estrecho con esclusas de solo 2,7 m (8,9 pies) de ancho, que se inauguró en la década de 1820 y conectaba el Canal latéral à la Loire en Marseilles-lès-Aubigny con el río Cher en Noyers y de vuelta al Loira cerca de Tours, se cerró en 1955.    

El río es oficialmente navegable hasta Bouchemaine , ^{[ 43 ]} donde el Maine se une a él cerca de Angers . Otro tramo corto mucho más arriba, en Decize, también es navegable, donde un cruce a nivel del río desde el Canal latéral à la Loire conecta con el Canal du Nivernais .

En 2022, una sequía hizo que partes del Loira fueran innavegables para la pesca y las embarcaciones, ya que quedaron parcial o totalmente secas. ^{[ 44 ]}

La monarquía francesa gobernó el valle del Loira durante varios siglos, lo que le valió el nombre de «Valle de los Reyes». Estos gobernantes comenzaron con los galos, seguidos por los romanos y la dinastía franca . Les sucedieron los reyes de Francia, que gobernaron desde finales del siglo XIV hasta la Revolución Francesa ; en conjunto, estos gobernantes contribuyeron al desarrollo del valle. La cronología de los gobernantes se presenta en la tabla a continuación. ^{[ 5 ]}

En el valle del Loira se crearon edificaciones arquitectónicas a partir del siglo X, con estructuras defensivas similares a fortalezas llamadas " torres " o " torres ", construidas entre 987 y 1040 por el conde de Anjou , Foulques Nerra (el Halcón). Sin embargo, una de las estructuras más antiguas de este tipo en Francia es la Torre de Foulques Nerra, construida en 944. ^{[ 46 ]}

Este estilo fue reemplazado por el estilo arquitectónico religioso entre los siglos XII y XIV, cuando se construyeron las inexpugnables fortalezas de los castillos sobre colinas rocosas; una de las impresionantes fortalezas de este tipo es el Castillo de Angers , que cuenta con 17 torres imponentes. Posteriormente, se construyeron castillos estéticamente diseñados (que también funcionaban como viviendas), los cuales sustituyeron la disposición cuadrangular de la torre del homenaje. Sin embargo, se conservaron las estructuras defensivas exteriores, como las rejas levadizas y los fosos que rodeaban las gruesas murallas de las fortalezas de los castillos. ^{[ 47 ]} En el siglo XV se produjo un mayor refinamiento en el diseño de los castillos, antes de que el estilo barroco cobrara protagonismo con sus interiores decorativos y de elegante diseño, que se puso de moda desde el siglo XVI hasta finales del siglo XVIII. ^{[ 46 ]}

Los artistas de estilo barroco que crearon algunas de las exquisitas estructuras de los castillos fueron: el parisino François Mansart (1598-1662), cuyo diseño simétrico clásico se aprecia en el Castillo de Blois ; Jacques Bougier (1635), también de Blois , cuyo diseño clásico es el Castillo de Cheverny ; y Guillaume Bautru, quien remodeló el Castillo de Serrant (en el extremo occidental del valle). En el siglo XVII, se produjo un frenético desarrollo en el diseño de castillos para la introducción de estilos exóticos; una estructura notable de este período es la Pagoda de Chanteloup en Amboise , construida entre 1773 y 1778. ^{[ 46 ]}

El estilo arquitectónico neoclásico fue un resurgimiento del estilo clásico que surgió a mediados del siglo XVIII; una de las estructuras más notables es el Castillo de Menars, construido por Jacques Ange Gabriel (1698-1782), arquitecto real en la corte de Luis XV (1715-1774). Este estilo se perpetuó durante el reinado de Luis XVI (1774-1792), pero con mayor refinamiento; un ejemplo de este refinado castillo, cerca de Angers, es el Castillo de Montgeoffroy . El mobiliario interior de los castillos también experimentó cambios para adaptarse a los estilos de vida de sus ocupantes. ^{[ 48 ]} Los jardines (fuentes ornamentales, senderos, parterres y césped cuidado) y los huertos (para cultivar verduras) también acentuaban la opulencia de los castillos.

La Revolución Francesa (1789) trajo un cambio radical para peor en el panorama de los castillos, ya que la monarquía terminó en Francia. ^{[ 49 ]}

La región vinícola del Valle del Loira comprende las zonas vinícolas francesas situadas a lo largo del Loira, desde la región de Muscadet , cerca de la ciudad de Nantes, en la costa atlántica, hasta la región de Sancerre y Pouilly-Fumé, al sureste de la ciudad de Orléans , en el centro-norte de Francia. Entre ellas se encuentran las regiones de Anjou , Saumur , Bourgueil , Chinon y Vouvray . El Valle del Loira propiamente dicho sigue el curso del río a través de la provincia del Loira hasta su nacimiento en las Cévennes , pero la mayor parte de la producción vinícola se concentra en las regiones mencionadas.

El Valle del Loira tiene una larga tradición vitivinícola que se remonta al siglo I. En la Alta Edad Media , los vinos del Valle del Loira eran los más apreciados en Inglaterra y Francia, incluso más que los de Burdeos . ^{[ 50 ]} La evidencia arqueológica sugiere que los romanos plantaron los primeros viñedos en el Valle del Loira durante su colonización de la Galia en el siglo I d. C.

En el siglo V, el floreciente cultivo de la viticultura de la zona fue mencionado en una publicación del poeta Sidonio Apolinar . En su obra Historia de los francos , el obispo Gregorio de Tours escribió sobre los frecuentes saqueos de las reservas de vino de la zona por parte de los bretones . En el siglo XI, los vinos de Sancerre gozaban de gran reputación en toda Europa por su alta calidad. Históricamente, las bodegas del Valle del Loira han sido pequeñas empresas familiares que embotellan gran parte de sus vinos en la propia finca. A mediados de la década de 1990, se produjo un aumento en el número de négociant y cooperativas, de modo que actualmente cerca de la mitad del Sancerre y casi el 80 % del Muscadet son embotellados por un négociant o una cooperativa. ^{[ 51 ]}

El río Loira tiene un efecto significativo en el mesoclima de la región, aportando los pocos grados de temperatura adicionales necesarios que permiten el crecimiento de la vid cuando las zonas al norte y al sur del Valle del Loira han demostrado ser desfavorables para la viticultura. Además de encontrar viñedos a lo largo del Loira, varios de sus afluentes también cuentan con una importante plantación, incluidos los ríos Allier , Cher , Indre , Loir , Sèvre Nantaise y Vienne . ^{[ 52 ]} El clima puede ser muy frío, y las heladas primaverales representan un peligro potencial para las vides. Durante los meses de vendimia , la lluvia puede provocar que las uvas se cosechen inmaduras, pero también puede favorecer el desarrollo de Botrytis cinerea para los vinos de postre de la región. ^{[ 50 ]}

El Valle del Loira presenta una alta densidad de plantaciones de vid, con un promedio de 4000 a 5000 vides por hectárea (1600 a 2000 por acre). Algunos viñedos de Sancerre alcanzan las 10 000 plantas por hectárea. Al competir un mayor número de vides por los mismos recursos limitados del suelo, esta densidad está diseñada para compensar los rendimientos excesivos que algunas variedades de uva, como la Chenin Blanc, tienden a producir. En los últimos tiempos, la poda y el manejo del follaje han comenzado a limitar los rendimientos de manera más efectiva. ^{[ 50 ]}

El Valle del Loira se divide a menudo en tres secciones. El Alto Loira incluye las zonas dominadas por el Sauvignon Blanc de Sancerre y Pouilly-Fumé. El Loira Medio está dominado por vinos de Chenin Blanc y Cabernet Franc que se encuentran en las regiones alrededor de Touraine , Saumur , Chinon y Vouvray . El Bajo Loira que conduce a la desembocadura del río en el Atlántico atraviesa la región de Muscadet, que está dominada por vinos de la uva Melon de Bourgogne. ^{[ 53 ]} Repartidas por el Valle del Loira hay 87 denominaciones de origen bajo los sistemas AOC , VDQS y Vin de Pays . Hay dos denominaciones genéricas que se pueden usar en todo el Valle del Loira. El Crémant de Loire se refiere a cualquier vino espumoso elaborado según el método tradicional de Champagne . El Vin de Pays du Jardin de la France se refiere a cualquier vino etiquetado como varietal , como Chardonnay , que se produce en la región fuera de una denominación AOC. ^{[ 52 ]}

La zona comprende 87 denominaciones de origen bajo los sistemas Appellation d'origine contrôlée (AOC), Vin Délimité de Qualité Superieure (VDQS) y Vin de pays . Si bien la mayor parte de la producción es de vino blanco a partir de las uvas Chenin blanc , Sauvignon blanc y Melon de Bourgogne , también se elaboran vinos tintos (especialmente en la región de Chinon ) a partir de Cabernet franc . Además de vinos tranquilos, también se producen rosados , espumosos y vinos de postre . Con la producción de Crémant en todo el valle del Loira, es el segundo mayor productor de vino espumoso de Francia después de Champagne . ^{[ 54 ]} Entre estos diferentes estilos de vino, los vinos del Loira tienden a exhibir un característico carácter afrutado con sabores frescos y crujientes, especialmente en su juventud. ^{[ 52 ]}

El Loira ha inspirado a numerosos poetas y escritores, entre ellos: Charles d'Orléans , François Rabelais , René Guy Cadou , Clément Marot , Pierre de Ronsard , Joachim du Bellay , Jean de La Fontaine , Charles Péguy , Gaston Couté ; y pintores como: Raoul Dufy , JMW Turner , Gustave Courbet , Auguste Rodin , Félix Edouard Vallotton , Jacques Villon , Jean-Max Albert , Charles Leduc , Edmond Bertreux y Jean Chabot .

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  Escena del Loira , de JMW Turner .
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  La fuente del Loira , de Gustave Courbet .
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  Retrato del Loira , de Jean-Max Albert , 1988. Museo del Loira, Cosne-sur-Loire.
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  Les Rosiers-sur-Loire de Jean-Jacques Delusse , 1800
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  El Loira en Montsoreau , JMW Turner , 1832, Castillo de Montsoreau-Museo de Arte Contemporáneo .