Brean Down

Brean Down es un promontorio situado frente a la costa de Somerset , Inglaterra, que se eleva 97 metros (318 pies ) y se extiende 2,5 kilómetros (1 milla y media) hacia el canal de Bristol, en el extremo oriental de la bahía de Bridgwater, entre Weston -super-Mare y Burnham-on-Sea . 

Formada por piedra caliza carbonífera , es una continuación de las colinas de Mendip . Otras dos continuaciones son las pequeñas islas de Steep Holm y Flat Holm . Los acantilados en los flancos norte y sur de Brean Down contienen grandes cantidades de fósiles depositados en sedimentos marinos hace aproximadamente 320-350 millones de años. El sitio ha estado habitado desde finales de la Edad del Bronce e incluye los restos de un templo romano-celta . En el extremo que da al mar se encuentra el Fuerte de Brean Down , construido en 1865 y posteriormente rearmado durante la Segunda Guerra Mundial .

Brean Down es propiedad del National Trust y posee una gran riqueza en fauna , historia y arqueología . Es un Lugar de Interés Científico Especial debido a su geología y a la presencia de plantas raras a nivel nacional, como la jara blanca . También ha sido catalogado como monumento antiguo . ^{[ 1 ]}

Las colinas de Mendip , de las cuales Brean Down forma la parte más occidental, son la zona montañosa de caliza carbonífera más meridional de Gran Bretaña. Estos estratos rocosos se depositaron durante el período Carbonífero temprano , hace unos 320-350  millones de años. ^{[ 2 ]} Posteriormente, gran parte del noroeste de Europa sufrió una colisión continental a lo largo de la era Paleozoica tardía , que culminó en las fases finales de la orogenia Varisca cerca del final del período Carbonífero,  hace 300 millones de años. Esta actividad tectónica produjo un conjunto complejo de cadenas montañosas y colinas en lo que hoy es el sur de Irlanda, el suroeste de Inglaterra, Bretaña y otras partes de Europa occidental. ^{[ 3 ]} Como resultado de la orogénesis Varisca, el área de Mendip ahora comprende al menos cuatro estructuras de pliegues anticlinales , con una orientación este-oeste, cada una con un núcleo de arenisca devónica más antigua y rocas volcánicas silúricas . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Al oeste de la meseta principal de Mendip, la Caliza Carbonífera continúa en Bleadon Hill y Brean Down, y en las islas de Steep Holm y Flat Holm . ^{[ 6 ]}

Brean Down tiene poco más de dos kilómetros ( 1 + 1/4 mi) de largo y se extiende en dirección este-oeste cerca de la desembocadura del río Axe, frente a Uphill Cliff . La zona plana en la cima de la península podría representar una playa elevada formada cuando el nivel del mar era mucho más alto que en la actualidad, ya que el punto más alto del promontorio se encuentra aproximadamente a 97 metros (318 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 7 ]} Los acantilados en las caras norte y sur son ricos en fósiles que incluyen corales, conchas marinas y crinoideos , lo que apoya la teoría de la sedimentación marina de las rocas. ^{[ 8 ]} Se han identificado 13 capas distintas en el «acantilado de arena» en el lado sur, las cinco más bajas datan de los milenios de la última glaciación. ^{[ 9 ]}  

La ocupación humana se remonta a la cultura del vaso campaniforme de la Edad del Bronce tardía . ^{[ 10 ]} También hay evidencia de un castro de la Edad del Hierro y túmulos y sistemas de campos prehistóricos. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Hay evidencia de un santuario que data de la época prerromana, ^{[ 13 ] [ 14 ]} que fue restablecido como un templo romano-celta a mediados del siglo IV. Según al menos una fuente, es extremadamente probable que este fuera sucedido por un pequeño oratorio cristiano de finales del siglo IV. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Varios hallazgos romanos, incluyendo monedas de oro de Augusto , Nerón y Druso , dos denarios de plata de Vespasiano y un anillo romano de cornalina fueron encontrados en el sitio durante la cantera. ^{[ 17 ]}

El fuerte de Brean Down se construyó en el promontorio entre 1864 y 1871 siguiendo las recomendaciones de la Comisión Real de 1859. Era el más meridional de una cadena de defensas que cruzaba el canal de Bristol , protegiendo el acceso a Bristol y Cardiff . Cuatro acres de terreno en el extremo de Brean Down fueron requisados ​​en 1862, ^{[ 18 ]} y la construcción comenzó en 1864 y finalizó en 1871.

En la década de 1860 se trazaron planes para un puerto de aguas profundas en la costa norte de Brean Down. ^{[ 19 ]} Se pretendía que este puerto reemplazara a Bristol como puerto de embarque para travesías transatlánticas y la exportación de minerales y productos agrícolas de las colinas de Mendip y el resto de Somerset. ^{[ 20 ]} Se colocaron las piedras de los cimientos del muelle, pero el proyecto fue abandonado posteriormente después de que una gran tormenta destruyera los cimientos. ^{[ 21 ]} En 1897, tras las transmisiones inalámbricas desde Lavernock Point en Gales y Flat Holm, ^{[ 22 ]} Guglielmo Marconi trasladó su equipo a Brean Down y estableció un nuevo récord de distancia de 14 kilómetros ( 7 + 1 1/2 millas náuticas) para la transmisión inalámbrica en mar abierto. ^{[ 23 ] [ 24 ]} En 1912, Brean Down fue arrendado por la Real Sociedad para la Protección de las Aves como santuario de aves, adquiriendo los derechos de caza para impedir que otros cazaran en el promontorio. ^{[ 25 ]}

Al estallar la Segunda Guerra Mundial , el fuerte fue rearmado con dos cañones navales de 6 pulgadas (15 centímetros) y se construyeron puestos de ametralladoras en el Down. El muelle de Birnbeck fue tomado por el Almirantazgo en 1941 como puesto avanzado del Departamento de Desarrollo de Armas Diversas (DMWD). Fue comisionado como HMS Birnbeck y se utilizó para el desarrollo y almacenamiento de armas secretas con pruebas. ^{[ 26 ]} La " bomba rebotante " fue probada en el Fuerte Brean Down en el lado opuesto de la Bahía de Weston. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

En 1954 , el antiguo Consejo del Distrito Rural de Axbridge donó 59,685 hectáreas ( 147 + 31/64 acres ) de la colina al National Trust para celebrar el Festival de Gran Bretaña . ^{[ 30 ]} Los Mayores Aldermen y Burgueses del Municipio de Weston-Super Mare donaron 1,494 hectáreas ( 3 + 11/16 acres) en 1963, y otras 1,371 hectáreas (3 + 25/64 acres ) en Brean Down Cove fueron adquiridas a MD y M Matthews en 2000. ^{[ 30 ]} Después de restaurar el fuerte, que abarca 1,606 hectáreas ( 3 + 31/32 acres) , el Consejo del Distrito de Sedgemoor también lo donó al fideicomiso en 2002. ^{[ 30 ]}

Se han presentado varias propuestas para construir una presa en el río Severn para la producción de energía mareomotriz desde Brean Down hasta Lavernock Point en el sur de Gales. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Estas propuestas, que datan de hace más de 100 años, no han tenido éxito hasta el momento; sin embargo, Peter Hain y otros siguen trabajando en nuevas propuestas e intentando persuadir al gobierno para que financie la presa o las lagunas mareomotrices. ^{[ 33 ]}

Además del interés geológico del sitio, la variedad de plantas que crecen en Brean Down ha llevado a que se le designe como Sitio de Interés Científico Especial . ^{[ 34 ]} La jara blanca ( Helianthemum appenninum ), rara a nivel nacional, es una especie común en el sitio, que se encuentra en abundancia en las partes altas de las laderas cubiertas de hierba orientadas al sur. ^{[ 35 ]} Algunas de las orobancas que crecen aquí, que originalmente se creía que eran orobanca de lengua de buey ( Orobanche artemisiae-campestriae ), ahora ya no se consideran de esta especie, sino ejemplares atípicos de orobanca de hiedra ( Orobanche hederae ). ^{[ 36 ]} Otras plantas en las laderas del sur incluyen la hierba de pelo de Somerset , el tomillo silvestre , la veza de herradura y el trébol de pata de pájaro . El lado norte está dominado por helechos , zarzas , aligustre , espino blanco , prímulas y brezo de campana . ^{[ 34 ]}

Entre las aves que se pueden observar en Brean Down se incluyen el halcón peregrino , la grajilla , el cernícalo , la tórtola turca y la tórtola común , la curruca común , el pardillo común , la tarabilla común , el acentor común , el bisbita roquero y  , en 2007, se descubrió en un jardín cercano el primer y único albatros de pico amarillo del Atlántico de Gran Bretaña. ^{[ 37 ]} También hay varias especies de mariposas, como la mariposa azul de la tiza , la fritilaria verde oscura , la mariposa parda de los prados , la blanca jaspeada , la mariposa de los brezales pequeños y la azul común . ^{[ 38 ]}

• Lista de propiedades del National Trust en Somerset

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• Información sobre Brean Down en el National Trust.
• Información para visitantes de Brean Down