Fuerte Brean Down

El fuerte de Brean Down fue una fortificación naval victoriana diseñada para proteger el canal de Bristol . Fue construido a 18 metros (60 pies) sobre el nivel del mar en el promontorio de Brean Down , a 14 kilómetros (9 millas) al sur de Weston-super-Mare , Somerset , Inglaterra.  

El sitio tiene una larga historia debido a su ubicación estratégica. El asentamiento más antiguo registrado data de la Edad del Bronce Temprana a Media .

Los edificios actuales fueron construidos en la década de 1860 como uno de los fuertes de Palmerston para proteger los puertos del canal de Bristol, y fueron desmantelados en 1901. Durante la Segunda Guerra Mundial fueron rearmados y utilizados para pruebas experimentales de armamento.

El sitio es propiedad del National Trust desde 2002, después de un proyecto de renovación de £431,000, ^{[ 1 ]} como parte de su propiedad Brean Down y está abierto al público.

El fuerte se utilizó como lugar de rodaje del segundo episodio, "Guerreros", del drama televisivo de la BBC Bonekickers .

El fuerte también se utilizó para las escenas exteriores del ataque de los Royal Marines a la base de los villanos en la isla Cragfest en el sexto episodio de la serie de HTV de 1978 , The Doombolt Chase .

El asentamiento más antiguo registrado data de la Edad del Bronce Temprana a Media . Actualmente se encuentra en un acantilado expuesto debido a la erosión marina. Entre los artefactos de la Edad del Bronce hallados en el yacimiento se incluyen cerámica y joyas. La mayoría de los hallazgos se conservan en el Museo de Somerset en Taunton . ^{[ 2 ]} También se ha detectado la presencia de una probable casa circular. ^{[ 3 ]}

El yacimiento también ha producido monedas romanas de oro y plata de los emperadores Augusto , Nerón , Druso y Vespasiano , así como un anillo de cornalina. ^{[ 4 ]}

El fuerte de Brean Down forma parte de una línea de defensas , conocida como fuertes de Palmerston , construida a lo largo del canal para proteger los accesos a Bristol y Cardiff . Fue fortificado tras una visita de la reina Victoria y el príncipe Alberto a Francia , donde les preocupó la fuerza de la armada francesa. La Comisión Real para la Defensa del Reino Unido , bajo la dirección de Lord Palmerston , recomendó la fortificación de la costa. El fuerte de Brean Down formaba parte de un sistema estratégico de defensa costera que abarcaba el canal entre el continente y las islas de Steep Holm y Flat Holm .

Cuatro acres de tierra al final de Brean Down fueron requisados ​​en 1862, ^{[ 5 ]} y la construcción comenzó en 1864 y se completó en 1871.

El fuerte estaba originalmente armado con siete cañones de avancarga rayados de 7 pulgadas (18 cm)  , que fueron de los últimos de este tipo fabricados en la fundición de cañones de Woolwich . Estos se ubicaron en tres posiciones principales, incluyendo la batería W que contenía dos  cañones sobre pivotes en forma de 'C' (que giraban alrededor de un cañón georgiano reutilizado colocado verticalmente en el suelo). Cada cañón pesaba 7  toneladas y tenía una carga de pólvora de 30 libras (14 kg) capaz de disparar un proyectil Palliser de 112 libras (51 kg) a 1560 pies (475 m) por segundo. Esto podía perforar 8 pulgadas (20 cm) de blindaje a 1000 yardas (910 m) . ^{[ 6 ]} En 1888 se propuso reemplazar los cañones de 7 pulgadas (18 cm) por versiones más grandes de 9 pulgadas (23 cm) , pero esto nunca se llevó a cabo. Contaba con un gran polvorín subterráneo, de 4,6 por 5,5 metros (15 por 18 pies ) y 6,1 metros (20 pies) de altura. El fuerte estaba guarnecido por 50 oficiales y soldados de la Brigada Costera de la Artillería Real , pero nunca se disparó un solo tiro en combate.          

En 1897, tras las transmisiones inalámbricas desde Lavernock Point en Gales y Flat Holm, ^{[ 7 ]} Guglielmo Marconi trasladó su equipo a Brean Down y estableció un nuevo récord de distancia de 14 kilómetros (8,7 millas) para la transmisión inalámbrica sobre mar abierto. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El fin del servicio activo del fuerte llegó a las 5 de la mañana del 6 de julio de 1900 cuando explotó el polvorín n.º 3 que contenía 3 toneladas (3 toneladas) de pólvora. ^{[ 10 ]} Una investigación determinó que el artillero Haines había disparado un cartucho de bala por un conducto de ventilación causando la explosión, después de haber sido acusado de regresar tarde al cuartel; sin embargo, esta explicación ha sido cuestionada. ^{[ 11 ]} El muro que separaba el fuerte del foso en la esquina suroeste fue demolido y los escombros arrojados hasta 200 yardas (183 m) . ^{[ 6 ]} Nadie sabía por qué el artillero había volado el fuerte, pero se ha especulado que fue un acto de suicidio. ^{[ 5 ]} Los cañones fueron transportados por máquinas de tracción .     

Posteriormente se utilizó como cafetería, propiedad de la familia Hillman desde al menos 1907 hasta que se vendió en 1936 a los "responsables del santuario de aves".

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, el fuerte fue rearmado con dos cañones navales de seis pulgadas y dos reflectores para funcionar como batería de artillería costera . El lugar también se utilizó como plataforma de lanzamiento de prueba para cohetes y armas experimentales.

Se construyeron dos posiciones de artillería para montar los cañones navales antiguos en sus torretas. Posteriormente, estas fueron protegidas con un techo antiaéreo de plástico. Una posición se construyó sobre las ruinas de la antigua batería oeste y la otra oculta parcialmente la batería noroeste. Los barracones fueron modificados y las ventanas parcialmente bloqueadas para reducir los efectos de la explosión. Varias otras estructuras asociadas, incluyendo baterías de reflectores para iluminar objetivos marítimos, un puesto de mando y los barracones para la guarnición, se construyeron fuera del fuerte original de Palmeston. ^{[ 12 ]}

El sitio estaba ocupado por las baterías costeras 365 y 366 del 571.er Regimiento Costero de la Artillería Real , formado a partir del Control de Fuego de Brean Down en diciembre de 1941 y disuelto en abril de 1944. ^{[ 12 ] [ 13 ] [ 14 ]}

Varias armas experimentales fueron probadas en Brean por la Dirección de Desarrollo de Armas Diversas del Almirantazgo , con sede en HMS Birnbeck . ^{[ 15 ]} La única evidencia es un tramo corto de riel de lanzamiento, ^{[ 16 ]} diseñado para lanzar una bomba rebotante. ^{[ 11 ]}

Algunas de las armas más conocidas que se probaron fueron la bomba rebotante marítima , diseñada específicamente para rebotar hacia un objetivo, como por ejemplo a través del agua, para evitar las redes antitorpedos ; el misil antisubmarino AMUCK; y el emisor acústico desechable (diseñado para confundir a los torpedos que buscan el ruido ).

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  El fuerte visto desde el camino norte.
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  Alojamiento de oficiales
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  emplazamiento de artillería
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  Casa de máquinas
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  El fuerte desde el camino sur

• Lista de castros y asentamientos antiguos en Somerset

Notas

Fuentes

• Hogg, Ian V (1974). Defensas costeras de Inglaterra y Gales 1856-1956 . David & Charles. ISBN 0-7153 6353-0.
• van der Bijl, Nicholas (2000). Brean Down Fort: Its History and the Defence of the Bristol Channel . Cossington: Hawk Editions. ISBN 0-9529081-7-4.

• Brown, Donald (1999). Somerset contra Hitler: Operaciones secretas en Mendips 1939–1945 . Newbury: Countryside Books. ISBN 1-85306-590-0.

• Ficha de datos de los fuertes victorianos
• Información en el National Trust
• Fuertes de Palmerston
• Información para visitantes del Fuerte Brean Down